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　　年少的回忆太过美好，此时此刻立于王帐之中的瀚原王，却陷入了深深的落寞。他发觉，自己已经不认识眼前这个九哥哥了。。。。。。
　　“什么人！”眼前的虚影扬手指了指帐帘，他方才看到帐帘小幅度地动了一下，像是有人在外面。
　　赫伦桀闻言一惊，连忙赶去查看，生怕有人偷听到他们的谈话。赫伦桀猛地掀开帐帘，却见一只通体火红羽毛的小鸟在王帐外扑腾，似乎是迷失了方向。
　　赫伦桀又警惕地朝四周观望了一下，见确实没人偷听，这才松了口气。他放下帐帘，回到了虚影面前，说道：“没事，只是一只小鸟罢了。”
　　“啧，扁毛畜生！”虚影烦躁地骂了一句，又继续说道：“剩下的那九个人，尽快给我找来，再耽搁下去，我恐怕就永远修不成实体了！”
　　赫伦桀沉重地点了点头，低头应道：“我。。。。。。我会想办法的。”说着，赫伦桀转身离开了王帐，独自走在浩瀚的星河之下。
　　十几年的刀光血影，已经将曾经的懵懂少年割得面目全非，他仰头看向星河，哀声长叹，也不知是在叹自己，还是在叹他的九哥哥。。。。。。

　　☆、杀人石（十二）

　　望客来客栈的房间内，众人围坐在圆桌旁，却独独缺了那位一头嚣张红发的凤临。杜启明不禁有些好奇，傅长淮为什么让他去王帐探风，难不成是让他是放一把火，好声东击西？
　　正当杜启明胡乱猜想之时，半启的窗外突然飞进一只羽翼如火的小鸟儿，熟稔地飞到圆桌上，往萧含誉的手上跳去，黏着他不肯离开。
　　坐在一旁的杜启明看着有趣，伸手想摸一摸它不同寻常的羽毛：“这小鸟儿的羽毛真稀奇，竟然跟凤临的头发一个色儿！”
　　小红鸟似乎能听懂他的话，嫌弃地啄了下杜启明的手，吓得他慌不迭把手缩了回去：“啧，脾气倒挺大。。。。。。”
　　萧含誉宠溺地顺了顺小红鸟的毛，叮咛道：“临儿，说了多少回了，不要随便啄人，以后不要这么做了，好吗？”
　　“。。。。。。”等等，他叫那鸟儿什么？临儿？不会是我想的那样吧？杜启明一脸诧异地盯着那小红鸟，极度地怀疑人生。
　　傅长淮见自家媳妇儿一直在给那家伙顺毛，吃味地撇了撇嘴，一把将那鸟儿挥开，醋意腾腾道：“行了，你这老不死的，别得寸进尺，占我媳妇儿的便宜！”
　　小红鸟儿凌空翻飞，落在一旁的地上，火光骤起，随即化作绚丽光雾，自光雾中现出一个人影来，红发耀耀，可不就是那个满脸桀骜的凤临嘛！
　　“我我我。。。。。。我了个去！”杜启明感觉自己的世界观再次碎成了渣，就在刚才，一只小鸟儿当着他的面变成了一个活生生的人，变魔术都没这么奇幻吧！
　　凤临挥了挥烈焰红的衣袖，傲娇地瞪了一眼傅长淮，冷哼道：“嘁，有事一口一个临儿，干完活了立马改口成老不死的？你可真行啊。”
　　傅长淮毫无愧色，理直气壮地问道：“那你倒是说说探了些什么有用的消息回来？”
　　凤临也早已习惯了对方的厚脸皮，懒得跟他废话，直接切入正题道：“那位瀚原王，确实是赫伦桀，不过。。。。。。”
　　傅长淮追问道：“不过什么？你别卖关子了行不行？”
　　凤临这倒不是故意卖关子，而是自己也有些困惑：“王帐里还有一个人，赫伦桀管他叫‘九哥哥’。”
　　“牧九歌！”邵君阳听到这个熟悉的称呼，深吸了一口气说道：“这是他们俩私下的称呼，没有外人在的时候，赫伦桀就会叫他‘九哥哥’！”
　　杜启明刚从大变活人的震惊中缓了过来，听到这话又吃了一惊：“牧九歌没死？难道初始线索，不是那个意思。。。。。。”
　　“未必。”凤临沉思片刻，整理了一下思路说道：“那‘牧九歌’不是活人状态，而是一道虚影。”
　　白寒川也加入分析道：“如果说牧九歌已经离世变成了鬼魂，那么赫伦桀命手下掏人心肝，很可能不是给自己的，而是给牧九歌的！”
　　杜启明听得脊背发寒：“掏人心肝给鬼吃？他要做什么，难不成要复活牧九歌？”
　　闻言，林听蛰却皱了皱眉说道：“不大对劲，若是想复活牧九歌，直接找一具合适的身体夺舍便是，何必如此大费周章地杀人夺心？”
　　“还有更古怪的呢。”凤临神色复杂地说道：“那东西虽自称是牧九歌的魂魄，但他身上根本没什么鬼气，反倒是有浓重的妖气。。。。。。”
　　“妖气？”这倒是出乎了所有人的意料，傅长淮沉吟道：“原以为我们已经接近了真相，却没想到，事情变得更加扑朔迷离。”
　　众人一时都有些愁眉苦脸起来，凤临却狡黠地挑了挑眉，从怀里掏出来一个东西，说道：“不过，我把这个东西顺回来了。”
　　邵君阳见到凤临掌心镶宝石的金扳指，惊诧道：“赫伦桀的扳指！这可是他母亲的遗物，你竟然把它偷过来了？”邵君阳有些担心：“这么重要的东西丢了，赫伦桀肯定会全城搜索的！”
　　凤临无所谓地耸耸肩，说道：“别担心，用完了我把它再放回去就是了。”说着，凤临把扳指递到了邵君阳的手中：“接下来就靠你了。”
　　邵君阳接过扳指，郑重地点了点头，随即凝神静气，将自己的神识探入到扳指上附着的记忆碎片之中：
　　“别叫我牧小将军，从这一刻起，我便是赫伦部的世子，赫伦桀。。。。。。”
　　塔里尔铁骑血洗赫伦部的那一夜，牧九歌把赫伦桀打晕，托阗副将和奶娘把他送出了世子殿，驾着赫伦部最快的骏马从小路逃离了这人间炼狱。
　　目送赫伦桀安全离开后，牧九歌抬起手，看了眼掌心的镶宝石金扳指，面色冷峻地沉思了一会儿，随即回到后殿，去往其他王族所居住的地方。
　　仅仅离开了一小会儿功夫，塔里尔的铁骑就已经侵入了后殿，大肆屠戮赫伦王族。整个赫伦部都沦为了一片尸山血海，幸存者寥寥。
　　满目猩红，牧九歌艰难地深呼吸了几下，避开塔里尔铁骑，一头钻进了族人的尸堆里不停地翻找。终于，他在尸堆中找到了一具新死的少年尸体，不知是不是天意，这正是当年辱骂自己，被赫伦桀狠揍了一顿的那个王族少年。
　　业已至此，少年时期的恩怨早就不足为道，牧九歌叹了口气，伸手替他抚上惊恐大睁的双目，朝他拜了三拜。末了，牧九歌道了一声“抱歉。”伸手拔出腰间弯刀，将王族少年的右手齐齐砍下，他艰难地捧起那只手，颤抖地将赫伦桀的扳指戴到了王族少年的手指上，毅然往太子殿跑去。。。。。。
　　后来，当他被塔里尔铁骑重重包围，有被叛变敌军的老伙夫指认出真实身份时，牧九歌反倒是松了口气，幸好，幸好他做了万全的准备，他不能让他的小世子，遭遇任何的危险和不测！
　　“他们都想让我给赫伦桀当替死鬼，好，我可以替他去死。。。。。。”只要能换你一命，我就算是千刀万剐，又有何惧？
　　“但这位尊贵的小世子，也别想活下去！”活下去，阿桀，我别无所求，只求你能平平安安地活下去，远离着烽火狼烟，刀光剑影。。。。。。
　　“放心，我不杀你，不仅不杀你，我还要收你做我的徒弟！”　“你绝对会成为全瀚原最凶猛的狼！把那些弱小的蝼蚁狠狠地踩在脚下！我的孩子，你愿意当全瀚原最尊贵的人吗？”
　　牧九歌本已抱着必死的决心，却没料到兽面将军竟会放过自己，还想把他培养成自己的继任者。不过牧九歌也能够理解兽面将军的想法，他以为自己是一匹冷血凶狠的狼崽，跟他是与生俱来的同类。优柔寡断的废物当不了头狼，只有牧九歌这种，能毫不心软斩杀同伴的人，才能所向披靡，成为整个瀚原的领袖。
　　既然如此，阿桀，屠戮你全族的仇人，我来替你手刃！这无垠的瀚原，我来替你踏平！
　　牧九歌灼灼地看向兽面将军，你想让我成为一头嗜血的狼，我便如你所愿：“我愿意！”
　　但是，当我成为那匹瀚原最凶猛的头狼时，便是你的死期。。。。。。

　　☆、杀人石（十三）

　　“这就是大将军从赫伦部捡回来的那个小杂碎？”塔里尔军营中，几个士兵在牧九歌背后指指点点：“可不是嘛！听说他为了冒充赫伦部世子的名头，把那小世子给杀了，还砍下了小世子的手！年纪轻轻，心狠手辣哟。。。。。。”
　　“起来！你挡着我的道儿了！”一个年长的兵卒推了牧九歌一把，还不安好心地把他的行李拨到了地上，衣物细软撒了一地。
　　周围的兵卒见状全围了上去，哄抢散落在地上的金银宝贝：“哟，好东西还不少嘛！”
　　“嘿，这扳指看上去值钱得很啊，纯金的！还镶了宝石！”抢到了扳指的兵卒，乐滋滋地把扳指戴到了手指上，还臭美地抬起手欣赏了起来。
　　牧九歌方才被撞被辱都未发一言，可当这兵卒抢了扳指时，牧九歌的眼神蓦地阴鹜了起来。他动作如雷如电，欺身靠近那个小兵卒，一个飞踢直把那人踹倒在地。
　　牧九歌恶狠狠地走上前，半蹲下身，却没有急着抢回那枚扳指，而是把那兵卒的手指从左到右一根根地掰断！全场鸦雀无声，只余下手指断裂的声响和那人撕心裂肺的痛呼清晰地回荡在营帐内。。。。。。
　　方才哄抢金银的兵卒全都倒吸了一口冷气，难以置信地看向这个冷血的少年：“你拿我其他的东西也罢了，可这枚扳指，你动不得。动了，就做好加倍偿还的准备吧！”说罢，牧九歌将扳指从兵卒的断指上摘下，在自己的衣料上擦干净了，妥善地放到了怀里。
　　被掰断手指的小兵卒吓得一把鼻涕一把泪，连忙爬了起来，落荒而逃。牧九歌没去追他，而是回头冷冷地瞪了一眼其他兵卒。那些兵卒咽了口口水，自觉地把手里的金银放回到牧九歌的铺位上，装作什么都没发生一样，四散而去。
　　在此之后，塔里尔军营里偶有看他不顺眼，私下对牧九歌下黑手的兵卒，却无一不被他狠狠地反击收拾一顿，直到再没人敢欺负这个不过十几岁的精瘦少年。
　　兽面将军塔里尔阿格纳对这头小狼崽甚是满意，他亲自教授牧九歌弓骑和战斗技巧，把他锻炼成趁手的杀人武器，带着他一举歼灭了周边那些挑拨弄事的小部族，吃下了半个瀚原。
　　但阿格纳的目的远不止于此，他领兵在外浴血搏杀，所得不过虚妄的功绩和荣耀，而无尽的财宝和领地，却都归塔里尔王所有。他尽心尽力培养牧九歌，并不只是为了让他做自己的左膀右臂，更是要他做一把匕首，一把刺杀塔里尔王的利刃！
　　当阿格纳再次攻下一个弱小部族后，他让牧九歌代替自己，向塔里尔王进献战利品。塔里尔王对阿格纳有所忌惮，却不会顾忌这个未及弱冠的小兵卒。
　　正当塔里尔王喜不自胜地打开木箱，赏玩里面满满当当的金银财宝时，牧九歌悄然从另一个木箱的箱底抽出一把匕首，趁其不备，狠狠刺入塔里尔王的咽喉！一时之间，血涌如注，塔里尔王不甘地捂着脖子上的血洞，恨恨地瞪着一脸冷漠的牧九歌，却什么话都说不出来了。。。。。。
　　不过一日，在王座上的人就陡然换作了兽面将军阿格纳。阿格纳倨傲地看向跪在地上的牧九歌，高声道：“好孩子，你想要什么奖励？”
　　牧九歌伏地一拜，恭顺道：“九歌别无他求，只愿永远跟随王上，为王上排忧解难！”
　　和顺安然的外表下，两人之间实则暗藏汹涌。这个冷心冷血的狼崽子，毫无顾虑地杀了赫伦部世子和塔里尔王，终有一日也会对自己下死手。阿格纳自然深知这一切，要想稳坐一世王位，就要尽早除去这个隐患！
　　阿格纳屡次派牧九歌出征，暗地里派几个亲信趁机刺杀他，可每次都被牧九歌巧妙地避过，甚至还屡建军功，闯出了战□□声。
　　对此，阿格纳深感悔恨，狼崽子养不熟，恐怕只会对主人反咬一口。但碍于牧九歌军功在身，阿格纳始终找不到合适的机会下手，直到后来，阿格纳再也没有提过暗杀牧九歌的事情，牧九歌也离奇失踪了。
　　手下的亲信以为阿格纳王另外安排人手，私下解决了牧九歌，却不知，王座之上，狰狞威猛的兽面具内，早已换了一副皮囊。。。。。。
　　瀚原另一边，当年被阗副将和奶娘护送离开的赫伦桀，来到了母亲的部族，在外公的保护和扶持下，赫伦桀不断成长，收编遗散四方的赫伦残部，联合父辈旧时的至交部族，重新整合成一支足以和塔里尔铁骑相抗衡的新军。
　　赫伦桀褪去了少年心性，被迫成为了战场上浴血千里的大漠雄鹰。他在阗副将的辅佐下，以其人之道还治其人之身，在塔里尔部安插了眼线，时刻关注着塔里尔内部的情况。
　　虽然赫伦新军实力已经不容小觑，但若要跟塔里尔铁骑硬碰硬厮杀，还是讨不着好处，甚至损失惨重，为此，赫伦桀和阗副将一直等待合适的机会。
　　直到有一天，眼线传来情报，说塔里尔王两日后会率领一队亲兵去祖陵祭祀，届时，将是截杀塔里尔王的最佳时机！
　　机不可失，赫伦桀立马整顿兵马，朝塔里尔祖陵进发，在塔里尔王到来之前，于他必经之路的两旁设下伏兵，只待猎物自投罗网。
　　事情进展得出奇顺利，塔里尔王和他的亲兵在预定时间进入了埋伏范围，被赫伦新军团团包围，万箭齐下，直打得塔里尔人死伤惨重，塔里尔王也在部下的掩护下落荒而逃。
　　“王上！就是那个戴着兽面具的人！就是他率兵害死了你父亲还有赫伦大将军！”阗副将挥刀指向那个兽面人，奔涌的怒火让他恨不得亲手将那人撕碎！
　　“还有我的九哥哥。。。。。。”赫伦桀喃喃自语了一句，随即高声命令道：“传令下去！让军士们围住那些亲兵，至于塔里尔王。。。。。。我要亲手，杀了他！”
　　从蜿蜒起伏的沙丘，直追到一马平川的黑戈壁，塔里尔王和几个亲信已经无处可逃。面对将他们团团包围的赫伦新军，塔里尔王却挺直脊背，丝毫没有投降的意思。
　　赫伦桀白马银盔，一如当年英姿飒爽的牧小将军，大漠的风沙在赫伦桀脸上削出了成年人的棱角，他纵马上前，长剑直指塔里尔王，字字铿锵道：“我赫伦桀！今日便用你的鲜血，祭奠我赫伦部数千战士的英魂！”
　　话音未落，赫伦桀已经提剑上前，冲到了塔里尔王的面前，塔里尔王手持弯刀回击，短兵相接，寒光乍现！塔里尔王奔逃已久，气力散尽，对战怒火滔天的赫伦桀，顿显捉襟见肘。而赫伦桀剑剑狠辣，在塔里尔王身上划开了无数道血痕。
　　十几个回合过后，塔里尔王终于体力不支，慢下了动作，赫伦桀却是越战越勇，趁塔里尔王胸前没有防备之际，挥起手中长剑，狠狠刺穿了塔里尔王的心口！
　　“噗！”塔里尔王猛地喷出一口鲜血，跌落马下，脖子上悬挂的吊坠也从甲胄中滑了出来，赫伦桀余光一瞥，却顿时惊得通体发寒：“这。。。。。。这是我阿娘的扳指，怎么会在你身上！”
　　赫伦桀顿觉不对，迅速翻身下马，深吸了一口气，颤着手摘下了塔里尔王脸上的兽面具，只这一眼，赫伦桀就彻底红了眼，他不敢置信地摸着身下人的脸颊，连声音都在颤抖：“九。。。。。。九哥哥！怎么是你。。。。。。怎么是你啊！”
　　牧九歌机关算尽，步步为营这么多年，终于将赫伦桀面前的道路彻底铺平，他嘴角还不停流着血，脸上却洋溢起豁然的笑容来：“傻阿桀，我的傻阿桀。。。。。。你真的长大了。。。。。。”
　　“你是故意的？”直到这一刻，赫伦桀才意识到为什么一切都这么顺利，顺利到不可思议，原来所有的事情，都是牧九歌计划好的！赫伦桀眼角不可抑制地流出两行清泪，手足无措地把牧九歌抱在怀里：“你早就知道我在塔里尔安插了眼线，那你为什么还要闯进我的埋伏里来！”
　　牧九歌咳了一口血，虚弱地说道：“眼下这瀚原，除了塔里尔铁骑和赫伦新军，其他的部族已经不成气候。。。。。。塔里尔王被赫伦新王伏杀，瀚原余部，自会臣服于赫伦王，塔里尔部群龙无首，要彻底收服也易如反掌。。。。。。这瀚原。。。。。。都在你手中了。。。。。。”
　　“你真傻！九哥哥，你真傻！”赫伦桀紧紧搂住牧九歌，泣不成声：“没了你，我要这瀚原有何用！”
　　牧九歌艰难地抬起手，摸了摸赫伦桀眼角的泪，气息微弱地笑道：“可是。。。。。。九哥哥不能再让你受委屈了，只有成为瀚原的王，才没有人敢欺负你。。。。。。我承诺过的，护你一世平安喜乐，我做到了。。。。。。”
　　“我不要！”赫伦桀像个孩子一样拼命哭喊：“我情愿继续做回那个什么都不懂的傻世子！我要九哥哥保护我一辈子！”
　　“阿桀，别害怕，九哥哥就算变成鬼，也会一直陪着你的。。。。。。”牧九歌眼角的泪水混在了脸上的血水中，语气中搀进了一丝悲音：“我永远忠于你，我的王。。。