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海神之歌-第7部分
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他的唱段很悦耳，只是出现的时机都很突兀。尼克不知道欧申纳斯是否听出了蒂姆想表达的意思，但他能肯定蒂姆并不清楚海神真正的身体状况。
在一次讨论会之后，海神岛的研究员们决定和蒂姆好好谈谈。
谈话发生在庄园的泳池边，参与谈话的只有尼克和蒂姆。研究员们借由体检的机会，暂时分开了欧申纳斯和蒂姆。
独自待在泳池里的蒂姆一如既往的冷淡，他不靠近岸边，也不搭理抱着笔记本电脑的尼克。尼克在岸边坐下，然后喊了他的名字：“迪迪。”
蒂姆侧过头看了他一眼。
尼克正想对他微笑，蒂姆就一脸不感兴趣地移开了视线。
“好吧，直接跳过寒暄吧。”尼克无奈地想着，打开了语音模拟。
“迪迪，我们来谈谈好吗？”电子音一板一眼地响了起来，“关于欧申纳斯的。”
刻板的旋律谈不上优美动听，不过尼克找对了关键词，蒂姆再次看向他的时候态度已经变得专注起来。
尼克露出了那个微笑，手指在键盘上快速敲击：“你想带着欧申纳斯离开这里，是吗？”
蒂姆不出声，但他的样子应该是默认。
“欧申纳斯不能离开这里。”尼克想了想，又加了一句，“至少现在还不能。”
“为什么？”
这个话题不出意料地引起了蒂姆的回应。他现在整个身体都转向了尼克，上半身还微微前倾。
——蒂姆很在意这个问题。
尼克可以轻易看出他的态度，这让尼克为接下来要告诉他的事感到难过。
但刻板的电子音不会带有情绪：“欧申纳斯受过非常严重的伤，他没法在缺乏保护的水域生活。”
“可是——”蒂姆似乎想要反驳，然而只发出一个短音，他就停下了。
他在直视尼克的眼睛，那双浅棕色的眼睛满是犹疑和不确定。
“他应该意外的。”尼克想。
蒂姆来到海神岛的时候，欧申纳斯已经能在岛的周围游得很不错了。从未有人告诉蒂姆海神经历过什么，海神自己也不会主动提起。蒂姆知道欧申纳斯受过伤，也应当注意到他没有痊愈，或许还好奇过他的失语症——但蒂姆不知道所有这些究竟意味着什么。
海神岛的水域太过平和，蒂姆没有机会自己发现真相。
“欧申纳斯只能在比较短的时间和距离正常游动，游得太久或太远，他会控制不了身体。”尼克用尽量简单的句子描述欧申纳斯的问题。
这样的描述并不足够，但现有的语音资料里缺乏更有针对性的词句。
尼克点开了一个文件夹，里面的视频资料是这次谈话避开欧申纳斯的理由。
尼克选择了日期较近的一个开始播放，蒂姆在视频播放之后游近了岸边。
那是欧申纳斯最近一次体能测试的录像，他的进步很大，大家都很开心。
视频的最后，每个人都在笑，欧申纳斯自己也在笑着。
蒂姆沉默地看着。当镜头停留在欧申纳斯身上时，他突然向屏幕伸出手。
人鱼的硬质指甲很锋利，尼克被他的动作吓了一跳，但还不等尼克阻止，蒂姆屈起了手指，用指关节轻轻在屏幕上蹭动。
“我不会带他走了。”蒂姆这样唱着，收回手沉到了池底。
第17章
他的情绪变得很低落，尼克看得出来却无法为此做点什么：蒂姆不再回应水面之上的呼唤，一动不动地待在泳池底部，有那么一会儿，大家都以为他睡着了。
直到完成检查的欧申纳斯被送回泳池稍作休息，蒂姆才像什么都没发生一样迎接了他。
为人鱼们体检不是单纯的借口，欧申纳斯需要完成之前因蒂姆归来而中断的项目，而远行之后的蒂姆也需要一个全面的检查。蒂姆对体检算不上排斥，即使是才来到海神岛的那一年，只要有欧申纳斯陪着，他也表现得很配合。
但这一次，蒂姆拒绝到岸上接受体检。
他的拒绝让欧申纳斯感到了意外。海神哼出了安抚的旋律，而他的安抚只换来蒂姆更坚定的拒绝。
“怎么了？哪里不舒服吗？”欧申纳斯开始担心了。
蒂姆却还是一言不发。
蒂姆反常的表现是因为什么，欧申纳斯不清楚，岸上的研究员们却多少能够明白：在商讨该如何把欧申纳斯的情况告知蒂姆时，大家已经尽量选择了最平和的方案，但那段视频显然还是给蒂姆带去了冲击。
一直以来，蒂姆都很亲近——甚至是依赖欧申纳斯，在得知欧申纳斯的身体情况后，他会有拒绝离开对方的反应，其实也很正常。
尼克和同事简单讨论了一下，决定把蒂姆的体检延后，并把这个消息告诉了人鱼们。欧申纳斯对此没有异议，而蒂姆在听完人类的发言之后就拉住海神的手，把他带向了深水处。
蒂姆的动作很突兀，还有些不管不顾，但欧申纳斯没有拒绝。他似乎还在为蒂姆担心，等蒂姆在池底停下后，海神又问了和之前一样的问题：“是哪里不舒服吗？”
尼克回到控制室时，海神的询问刚刚问出。
波动的光斑笼罩着人鱼，那些柔化的光线让缺乏色素的欧申纳斯看上去有种透明的错觉。尼克不知道在蒂姆眼中是否也会有这样的错觉，但他注意到，蒂姆一直没有松开海神的手。
“迪迪？”蒂姆没有回答问询，他看起来在发呆，欧申纳斯叫了他的名字，试图唤回他的注意力。
欧申纳斯的尝试是有效的，蒂姆哼出了一个音节作为回应。
得到回应让欧申纳斯放松了一些，他微微摇动被蒂姆握住的手，轻声问着：“你还好吗？”
“不好。”蒂姆的声音压得很低——电脑辨认不出如此含糊的发音，尼克只能凭经验猜测他的意思——他更紧地握住了海神的手，并把它按在了心脏的位置。“这里很难受。”他说。
蒂姆从未使用过如此压抑的发音方式，那样的音色甚至让听到的人想要为之哭泣。
可蒂姆的表情很平静，平静得近乎茫然。
欧申纳斯更担忧了，尼克看到他紧紧皱起了眉，身体也更贴近蒂姆。“是受伤了吗？还是生病了？”海神焦虑地问着，还试图把蒂姆带回水面。
蒂姆却摇头拒绝了。
“……”他叫出了欧申纳斯在人鱼语言中的名字，然后低声询问，“我能抱抱你吗？”
欧申纳斯名字的发音很美，像是月光下的白沙海滩，但他自己很难把音发准，蒂姆曾花了一整个黄昏去搞对每一个音符，而在终于唱对之后，他却很少使用它——海神总是用“迪迪”来称呼他，或许是因为这个，蒂姆也固执地不去唱起海神的名字。
使用频率过低的称呼让欧申纳斯有些愣神，等到反应过来，他便向蒂姆张开了怀抱。
拥抱总是安抚人心，无论是人类还是人鱼，这个亲密行为的含义都是一样的。
欧申纳斯把蒂姆的要求理解为了寻求安慰。当他们彼此拥抱，海神就像过去做过的那样，试图把蒂姆整个抱进怀里，但很快，欧申纳斯就放弃了这个打算：蒂姆已经长得很大了，他再也不是能被轻易护在怀中的个头了。
不同于过去的体型让人鱼们的动作显得陌生和小心翼翼。欧申纳斯明显是在犯愁自己的手臂应该落在哪里，而蒂姆在最初的迟疑之后，就紧紧环抱住了海神的腰。他的个头依然比欧申纳斯要小，拥抱时，他把额头抵在了欧申纳斯的颈窝，视线也随之垂下。
——这样的姿势和角度，蒂姆必定会看到海神胸前的伤痕，或许还会因此更加难过。
如此近的距离，他的情绪不会逃过欧申纳斯的感知。
控制室里所有人都专注于人鱼的互动，而屏幕上的海神也确实如大家所料地放松了手臂，一只手勾在蒂姆的肩上，另一只手绕到他的脊背处，有节奏地轻拍。
“要我亲你的额头吗？”欧申纳斯在故意用玩笑逗他。
蒂姆闷闷地摇了摇头。
于是海神不再引他说话，只是维持着安抚的动作，等蒂姆自己调整情绪。
拥抱持续的时间算不上长。蒂姆主动退开时，已经把情绪收敛得很好。
他没有解释自己为什么索要这个拥抱，欧申纳斯也没有去问，人鱼们的默契让蒂姆难得的示弱似乎可以就此揭过——只是在分开的最后，蒂姆突然改变了主意。
他让自己上浮了一些，在欧申纳斯有所反应之前，飞快地凑近，并在欧申纳斯的额前留下了一个亲吻。
接着，他退开了——神色如常，就好像那个毫无预兆的亲吻不是他干的一样。
突然“袭击”让欧申纳斯有些不明所以，他轻侧了一下头，示意蒂姆说明。
蒂姆却拒绝了——摇着头，还笑了。他的坏心情似乎已经彻底不见了，面向海神时，眼睛和嘴唇都弯出温柔的弧度。
他开始在欧申纳斯的身边轻快地游动，尾鳍捉弄似的掀起涌动的水流。调皮的水流掀动了欧申纳斯的尾鳍，也让他的神情放松下来。海神露出一个半真半假的无奈表情，拍打鱼尾“回击”了他。蒂姆这才停下，做出了那个欧申纳斯做过很多次的、祈祷一样的手势。
“一切都会好起来的。”
第18章
这是尼克第一次看到蒂姆使用手势表达什么。
就像不主动和研究员交流那样，蒂姆对来自人类的手势表达也有着固执的抗拒，这种抗拒让岛上的研究员们很早就放弃了教他使用手势的念头——不过，现在看来，他们放弃得太早了：以蒂姆对欧申纳斯的在意程度，他不可能真的不在意海神所使用的那些手势。
尼克不知道蒂姆对那些手势的含义究竟理解了多少，只看眼下这个的话，蒂姆的使用很正确。
融合了祝福和安慰的手势很适合现在的“语境”。欧申纳斯在短暂的意外之后就笑着表示了赞同。
气氛很好，阳光、风和温度都很好。
蒂姆又开始唱起自己在外的见闻，这次内容随意了许多，他不再目标鲜明地描述特定的水域，而是分享一些有趣的经历。
表达侧重点的转变让尼克确信蒂姆是做出了某种决定，这个决定和蒂姆自己有关，也和欧申纳斯有关——或许，还和海神岛有关。尼克为此感到好奇，但经验告诉他，直接向蒂姆询问是绝对得不到答案的，而请求海神帮忙又显得反应过激。
和人类相比，人鱼在大多数时候都是坦率而易懂的。蒂姆的变化在很短的时间内就被其他研究员注意到：他看起来确实已经放弃了拐带海神的计划，但重新振奋的状态分明是在说“我又有了新点子”。
蒂姆的表现很明显，而其中最显著的，是他更爱使用问句了。
不同于之前对描述性长句的偏爱，从庄园泳池回到海中的蒂姆开始问更多的问题。那些路途中的见闻被他拆分成无数零碎的片段，用以引出一个又一个的提问。
比如珊瑚。
蒂姆对珊瑚很熟悉，在过去的表达中，他经常会流露出对那些艳丽生物的喜爱。在试图吸引欧申纳斯的时候，蒂姆也不止一次地把珊瑚作为描述的重点。不过，根据研究员们对欧申纳斯的了解，海神其实没那么热爱珊瑚。
生长环境对喜好的影响是巨大的，出生在温暖水域的蒂姆和更适应冷水环境的欧申纳斯，在感兴趣的事物方面存在着不小的差异。欧申纳斯对珊瑚的兴趣一般，他有自己更加偏好的事物——雪。
放映室里的录像记录过这样的片段：待在泳池里的欧申纳斯要求清扫积雪的研究员留下了池岸上的雪，然后他兴致勃勃地团起了雪球。
这是非常早的录像，播放时还得使用老式的胶片放映机，根据时间推算，上面记录的应当是欧申纳斯从室内水箱迁居室外后的第一场雪。此后的影像资料里，欧申纳斯没有再做出过类似的举动，但下雪的时候他的情绪总会显得更高涨一些。
欧申纳斯对雪的喜爱，岛上历任研究员都注意到了，但和他一起生活的蒂姆却不一定清楚——因为下雪的时候蒂姆更愿意待在水下，而海神总是愿意迁就他。
至于珊瑚，在蒂姆把陈述换成提问之后，海神是这么回答的：“我不太记得珊瑚的样子了。”
欧申纳斯使用了包含歉意的表达，还追加了一些解释：“我在很久之前见过珊瑚——很久很久，见到的也不多。我没有游到更暖和的地方，应该也没有见过你提到的那些。”
他的回答让蒂姆露出了懊恼的神情，但很快，蒂姆就振作起来。
“你喜欢什么呢？”蒂姆用一种很认真的态度询问着，“我一直没有问过你：你喜欢什么呢？”
海神喜欢什么？
雪？极光？海洋？自由？
控制室里的每个人都在猜测欧申纳斯的答案。
但欧申纳斯没有说出这些选项中的任何一个。
海神说：“我喜欢人。”
“为什么？”意料之外的答案让蒂姆皱起了眉，“人类弄伤了你。”
“人类帮助了我。”欧申纳斯很快地回答了，肯定的旋律相当理所当然，“鲨鱼也会弄伤人鱼，但鲨鱼可不会救我。所以我不喜欢鲨鱼，我喜欢人。”
海神在偷换概念。蒂姆应该是感觉到这个答复有什么地方不对劲，但他没能找到反驳的点，几次张开嘴又都闷闷不乐地闭上。最后，他放弃了，泄气地哼出一个没有意义的长音。
欧申纳斯被他的反应逗笑了，而且笑得很愉快。
这让蒂姆看起来无奈极了，但欧申纳斯一直在笑，所以他的无奈也没有停留太久。
“……”他轻声唱了句什么。
“随便你。”电脑这样翻译。
而尼克把它译成了：“只要你喜欢。”
尼克的译法毫无意外地获得了更多的赞同，因为蒂姆的神态正在表达相同的意思。
一种微妙的认知在研究员之间产生着共鸣。尼克感觉自己抓住了什么，甚至，他知道同事们也有相同的想法，但没有人说破，大家都默契地选择了继续观望。
屏幕中的蒂姆已经提起了新的话题，他还在大量使用问句，直接或间接地打探海神的喜好，态度热切得让人几乎找不到别的解释。
——蒂姆喜欢欧申纳斯。或者，用更进一步的表达，他爱欧申纳斯。
尼克在心底默念着自己的结论。
对于这个念头的出现，尼克完全感觉不到惊讶，如果蒂姆现在就向海神示爱，或许他还会认为早该如此——蒂姆对欧申纳斯实在太过在意了，这种在意在尼克看来，早已经到达了某个临界值，并且隐隐超出。
控制室里很安静，只有蒂姆哼唱的旋律盘桓不散。
人类对人鱼情感的研究还没有深入太多，尼克明白同事们的谨慎来自何处，他自己也不会贸然说出心中的想法，但对心中的结论，尼克其实很笃定，因为蒂姆现在的状态他非常熟悉，熟悉到如同在旁观曾经的自己。
那些热切的追问、笨拙的打探让尼克抑制不住地微笑起来，而有这样反应的，也不止尼克一个。
人类在沉默中达成了共识。
唯一不能确定的，是蒂姆究竟知不知道自己对海神的态度意味着什么。
第19章
为了找到答案，在接下来的许多天里尼克和同事们都加强了对蒂姆的关注。
人鱼的相处方式没有明显改变，欧申纳斯看起来也没意识到有什么不对劲，蒂姆那些层出不穷的问题应该是被他当成了新的语言练习形式，无论问话多么细碎，他都会一一回答。在那些问答中，他们提到过很多东西——有生命的和没有生命的，热带的或冷水海域的——交谈的内容范围很广，但从未涉及研究员们在意的情感方面。
至于合作捕猎或是闲暇时互相追逐的游戏，看上去也和以前没什么差别。
长时间的共同生活显然是模糊了情感的边界，局面没有丝毫进展。这让已经洞悉真相的旁观者们十分为难：他们不能去点破蒂姆的心思，也无法对人鱼们堪称迟钝的表现视而不见。
一种持续的、麻痒般的焦躁感因此在研究员之间扩散开来，并在蒂姆离开的那天变成了异口同声的哀叹。
是的，蒂姆离开了。
在大家期待着他能够意识到自己的真正感情并采取行动时，他又一次向欧申纳斯和海神岛道了别。
只是这一次，他的道别词和以往有所不同。
蒂姆没有再询问能不能回来的话，而是以一种称得上是不容拒绝的态度宣告说：“等我回来。”
强硬的表达让海神露出了疑惑的表情，但蒂姆没有解释的意思。涌动的海水把人鱼们的长发搅在了一起，蒂姆动作自然地分开了那些发丝，然后在欧申纳斯询问的眼神中转过身，就那么游开了。
远去的人鱼很快消失在屏幕中，而随着那个身影的消失，困扰了研究员们好几天的焦躁感也悄然平复下来。
蒂姆做出了一个承诺，人类只需要耐心
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