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　　　　总之，一路上两人相处甚欢。宝禾先生虽有时觉得这青年太过粘人，但想到他是自己的读者也就释然了。
　　　　不过，如果就这样顺顺当当地到达此行的目的地，那就不是宝禾先生了。这一日两人渡了河，原本顺着大道再走上大半天就能到达此行的目的地，但不知怎的，走着走着二人便偏离了大道，迷了路，沿途再也碰不到一个人影。看天色也该到达目的地的时候，却一座房屋也望不见。四周净是荒山野岭。
　　　　“抱歉……好像迷路了。”
　　　　“出门在外迷路实乃常事，先生何须自责？按来时的路走回大道便是了。”
　　　　然而，即便按照原路往回折返，二人对眼前所遇景色，却一丁点儿的印象也没有，仿佛从未到过。日落西山，二人依旧没有走出群山的包围，只得点上灯笼继续向前，却稀里糊涂，不知到底是在朝着哪个方向走。
　　　　正当二人已做好露宿荒郊野岭的心理准备时，却见前面出现了大片的农田，这说明附近有农家聚居。就这样，二人顺着田垄来到了山麓的一座小村庄里。
　　　　“这次是因祸得福也说不定。”宝禾先生望着明月映照下群山的剪影，说道，“你闻这气味，不远处必定有温泉。”
　　　　经他一说，青年才注意到自打方才一进村子，四下就氤氲着一股刺鼻的温泉味儿。之前倒不曾听说这附近有什么温泉。市面上的旅游指南里从没介绍过。若这村子里果真有温泉，出版商说不定会在报酬之上额外再给些红花。
　　　　“真不愧是宝禾先生，即便是迷路也会找到旁人未曾发现过的旅游资源。”
　　　　宝禾先生有些脸红，嗯嗯啊啊地胡乱应和着。
　　　　两人分头走了几户人家，向凡是愿意露个脸的村民打听，附近有没有温泉和可以投宿的店家。村民们个个都阴恻恻的，仿佛毫不稀奇旅客的到访，只用浑浊的眼球不住地打量着外来者，话一说完就砰地一下关上了门。好在两人已经问清楚，山脚就有供旅客休息的店家，由于天色已晚，二人便径直向着那里走去。
　　　　沿着一条竹林夹道的小径，二人不久便抵达了旅店。用手中的灯笼找了找，只见这旅店的墙壁霉斑点点，房顶衰草丛生。客栈的老板是个上了年纪的老头，跟方才那帮村民一样，满脸阴郁，总垂着头，表情藏在暗影之中瞧不分明。交谈时，宝禾先生和青年只能尴尬地盯着他那沾满皮屑的头顶。他声音小而含糊，有时完全听不清他在说些什么。再加上又操着一口独特的本地方言，究竟什么意思呢？即使二人忍不住回问，他也爱答不理。被领至房间后，青年被屋内的霉味儿呛得直咳嗽，却听宝禾先生向那店主问道：“话说，这座村子里是不是有座温泉？”
　　　　“从屋后的小路爬上去就是。不过，夜里最好不要去。”
　　　　“为什么呢？”
　　　　“去了就回不来了。”
　　　　“您是指会迷路吗？”
　　　　“不，那些人进去以后就再也没出来过。第二天，池边只丢着他们脱下的衣物。至于人呢，全都不知道跑到哪里去了……”
　　　　言毕，客栈老板便把二人丢在房里，转身离去，任他们怎么呼唤，都仿佛没听见似的，动作麻利地走掉了。
　　　　房间的窗子破破烂烂的，可以望见屋外。月光照出夜色之中翠竹林的轮廓。林间有条细细的小径直抵深处，貌似就是通往温泉的路。空气中弥漫着一股温泉特有的，仿佛什么东西腐烂了的气味。
　　　　“先生，这里有怪谈诶！”青年的眼中闪着兴奋的光芒。
　　　　宝禾先生知道他心中在想些什么，自己也同他所想的一样。只不过……
　　　　“只是老板都那样警告了……”
　　　　“先生，如果那温泉有什么危险的话，就不能写进书里了。难道不应该去实地考察一下吗？”
　　　　宝禾先生觉得他的话有些道理，于是做出了让步。
　　　　“今天走了一天，太累了。明天晚上再去吧。”
　　　　青年答应了，心满意足地进入了梦乡。宝禾先生就惨了，翻来覆去地怎么也睡不着，过了一会儿青年的鼾声响起，他就更加无法入眠，只得借着月光打量起这个房间。不看不知道，一看吓一跳，这可真是个要命的房间。屋顶上结满了蛛网，上面粘着些不知名的小飞虫。角落的油灯上覆着一层灰，盏里的灯油黑黑稠稠的，好似污泥。
　　　　待到天光大亮宝禾先生也没能睡着，只得同青年一起出了房间，到厅中用餐。
　　　　早饭是老板娘做的。那老板娘也跟那些村民一样表情阴郁，仿佛闹头痛似的，总皱着眉。
　　　　宝禾先生他们到时，饭刚好上桌，米粒中夹杂着些小石子，还有几根白发，大约是她头上掉的。配菜是一小碟咸菜，吃上去明显有股泥水的味道。顺便一提，除了青年和宝禾先生，店里好像再无其他客人。
　　　　青年兴致冲冲地向老板打听温泉的事，问他若是夜晚前去，就无法活着回来，这话到底属不属实，从前是不是发生过这样的事。但老板却始终不肯认真答他。
　　　　“白天去的话，就不要紧。”
　　　　仅此一句。
　　　　闲着也无事可做，宝禾先生决定同青年一起去温泉看看。店主的话暂且不管。此刻他只想在热水池里好好泡泡，解解一身的劳乏。温泉的气味就在不远处蒸腾，谁能忍受过而不入就出村离去？
　　　　拿上白手巾，宝禾先生同青年二人沿着客栈后的小路向前走去。两侧无数的翠竹茂密成荫。正前方一条坡道，沿着山的斜面笔直向上。走了一阵子，方才还能望见的客栈便隐在了竹林的后面。反之，前方却出现了一面水汽袅袅的山崖。抵达岩石嶙峋之处，竹林也到了尽头，蒸汽凝成的白雾四下缭绕。
　　　　宝禾先生和青年二人攀上岩石放眼一望，山崖的半途伸出一块儿地方，那里蓄着一汪水。看样子不是谁人凿空岩壁造出来的，而是热水蓄积在岩窝中形成的一座天然温泉。大小约为五个成人同时入浴便会挤满的程度。泉水白浊，泛着些沉淀物。宝禾先生脱掉鞋袜，把脚伸进去探了探水温，微微有些烫，热度刚刚好。
　　　　宝禾先生对于温泉的洗浴方法，有着一套自己的独特美学。青年却不在意那么多，脱了衣服就咕咚跳了进去。向下望，眼底是一片竹林，景色绝美。背后山崖耸峙，岩壁粗粝的质感也叫人感到怡然自得。就在这时，青年突然感觉有什么湿湿滑滑的东西缠上了自己的手臂。猛然回头，却见是宝禾先生那头女人似的长发，在温泉的水面披拂开来。平时，若感觉会妨碍到别人，宝禾先生便会把头发梳成髻，然后才入池洗浴。可这日，只有他与青年两人，因此便未曾在意。
　　　　“啊……头发……”
　　　　青年嘴里低声嘟囔着，怔怔地望着宝禾先生漂浮在水面上的长发发呆。
　　　　
　　　　第5章　怪谈收集者（二）
　　　　
　　　　如旅店老板所说，什么事情都没有发生。美美地泡完温泉，宝禾先生便和青年回到了旅店。
　　　　一进房间，宝禾先生便摊开日记簿，将方才的体验记录了下来。包括泉水的色泽、气味、泉池的深度与宽度、由客栈步行过去的距离，以及预想可能具有的疗效等，走笔如飞，写个不停。因为这些信息在将来撰写指南的时候，都会派上用场。可是写到一半，宝禾先生忽然停住笔，望向青年，一副想说什么的样子。
　　　　“放心吧先生，今晚我一定会将此间的秘密探个究竟。”
　　　　宝禾先生方才实际泡过那温泉之后，发现它与平日里所见的温泉别无二致，感觉应该出不了什么怪事。因此便点了点头，朝青年粲然一笑以示谢意。青年的脸一下子就红了，低着头，眼睛不知看哪儿才好。
　　　　夜深之后，一排排翠竹伫立在暗影之中。青年提着灯笼，照着脚下的路向前行去，走的还是白天的那条路。然而，仅只因为天黑了，印象便大为不同。
　　　　通往温泉的山道竟有这么长吗？青年感觉自己无论走向何方，眼前都是漫无边际的竹林。
　　　　终于，前方白雾腾起，竹林走到了尽头。只是水汽霭霭，较之白天更浓，几乎看不见脚下的路。青年一手提着灯笼，另一只手小心翼翼地攀着山岩，尽量提防摔倒，最后，总算抵达了温泉。
　　　　四下格外寂静，连虫鸣都没有。褪去衣物，青年把脚探进水中，就连漾动的水音都听不大分明。氤氲的水汽遮蔽了整个夜空。温泉对岸的景色也消融在白雾之中。本该收于眼底的竹林和身后的山崖，全都看不见了。或许是由于临近十五，即使离开灯笼很远，白色的水雾也整体泛着迷蒙的柔光。
　　　　起先，青年还因为旅店老板的话而感到既紧张又兴奋。然而等真正将身体泡进温泉之后，便全无所谓起来。泉水浸泡之下，浑身皮肤滑溜溜的，格外惬意。从指尖到后颈，身体由内而外地暖了起来。青年泡在水中，想起白天与宝禾先生共浴的情景，想着先生的乌黑亮泽长发、圆润的肩头、修长的脖颈、精致的五官……正当青年沉浸于自己的想象中不能自拔的时候，忽然听见身旁响起水声。
　　　　“先生，是你吗？”
　　　　无人应答。蒸汽笼罩之下，对方的脸容和身形全都朦朦胧胧、依稀难辨。青年觉得心里痒痒的，于是站起身来，一面哗啦哗啦地撩水，一面向那人影靠近过去。池底忽然变得滑溜溜的，让人必须留神才能保持身体的平衡。
　　　　人影愈来愈多，青年发现此时池里泡了足有三四个人。有的纹丝不动地浸在泉水中，也有的站立或者移动。各个都不发一言。偶尔传来一阵切切察察的声音，仿佛有人在低语，但始终听不真切。
　　　　青年猛地察觉到一件诡谲的怪事。离他最远的人影，看起来似乎是浸在泉水之中，但按照白天所见的泉池宽度，那个位置该是在山崖对面。温泉的彼端消失了……
　　　　回身望去，青年找不到自己放衣服的那块山岩，灯笼的光亦已熄灭。前后左右，尽是浓浓的白雾，脚下则是热度适宜的温泉。仅此而已。
　　　　太可怕了！然而，泡在温泉中的感觉却一如既往，依旧那么舒服。青年想逃出去，但首先做的，却是把肩头也浸在泉中，“啊……”发出一声满足地叹息。
　　　　温泉中有道人影，传出了两下咳声。咳呃、咳呃，仿佛边咳边吐一样。咳两下，休息一会儿，又咳两下。青年对这种咳法倒是有些印象，父亲在世时每到换季就会这样咳嗽。
　　　　“莫非……”想到这儿，青年仔细观察了一下其他的人影。马上认出来的是缺了条手臂的那位。即使身体的轮廓笼罩在雾气当中也可以很明显的看出那人没有手臂。此人必定就是前年冬天那位在旅途中遇到强盗的朋友。当初他的尸体被发现时，左臂已被斩落，估计是由于他临死都不愿放开手边的财物，所以强盗才一怒之下斩下他的手臂。青年盯着那人影，只见他站起身来，隔着水雾，隐约可以看出他正用另一只手很爱惜地抱着当年那条断臂。
　　　　接着，青年听到有谁在轻轻地哼着小曲儿，声音很低弱，不仔细听的话几乎微不可闻。啊，小妹也在这儿吗？青年将身子浸在泉水中，思忖道。那曲调，正是多年前因天花死掉的小妹常挂在嘴边的。
　　　　到了这时候，青年内心原本的惊恐、不安统统消散了。反倒很想挨个去向那些人影问好。
　　　　“喂，各位，好久不见啊！”
　　　　青年打着招呼，慢慢向那些人影靠近。就在此时，耳畔响起一个熟悉的声音。
　　　　“不可以啊，仔仔。”
　　　　母亲……青年一下子便认出了这个声音，眼泪孩子气地从眼眶中流出。
　　　　“都多大了还掉眼泪，羞不羞。”
　　　　青年向眼前的身影又走近了一步。雾气稍稍淡了些。对方湿湿的头发、耳朵的形状，以及属于母亲的眉眼渐渐清晰起来。可惜，母亲猛地拉开了与青年之间的距离。
　　　　“别过来，这里是已死之人的世界。好了，快回去吧！”
　　　　青年不死心，还想跟着往前走。忽然背后响起一个熟悉的声音唤着他的名字。是宝禾先生！
　　　　青年忽然被一阵惊恐掇住，忙向那声音的方向奔去。泉水哗啦哗啦漾起一阵波澜。好容易涉到岸边，方才脱下的衣物和提灯仍放在原处，灯里的蜡烛却已熄灭。宝禾先生瞧见他，急急走近前来，解释说，见他迟迟不归，担心有什么意外，所以前来寻他回去。
　　　　天色已值破晓，在晨风的吹拂下，雾气散去，得以览温泉的全貌。泉池又重新恢复到仅能容纳五人入浴的大小。青年发现，除了自己和宝禾先生，四下再看不到旁人。方才泡在池中的那些人影，还有母亲，统统都与水雾一起，消散无踪。
　　　　“所以，你到底在那里看到了什么？”
　　　　“大概就是那些已经亡故的人吧。想着无论家父家母，还是断臂友人，全部都已身在彼世，便忍不住想要一睹故人容颜，冒失地朝他们走去。结果怎样呢？若不是母亲出声制止，我就会因为想要看清他们的容貌，走到水雾的另一边去。或许就像客栈老板说的那样：再也回不来了。现在回想起来，身上还忍不住涌起一阵寒意。不过话说回来，我真的好想再看一眼他们的容颜……”
　　　　“我曾到过一个地方，那里有一种技术可以把眼前看到的东西像写生那样转印到纸上。当地人会用这种技术把美丽的的景色和亲人的容貌记录下来，据说可以保存很久。”
　　　　“哪有这么神奇的技术？莫不是妖术？先生莫要唬我。”
　　　　“世间之大，无奇不有……”
　　　　“话说回来，先生还是不要把这座温泉写进指南为好啊。”
　　　　“泉水的水质不错，四周的景致也好，可惜，池中有死人这种事却写不得。你算是活着回来了，但不是人人都能有这般好运。唉，要是写怪谈之类的书，倒是可以参考。”
　　　　宝禾先生有些惋惜。
　　　　二人在村里又住了一宿，决定次日清早便动身离开。旅行的日程若是增加，费用也会膨胀，这回刘子安这个大金主没有跟来，时日多了出资的书商肯定不会有什么好脸色。
　　　　为了给明日重新启程做好准备，宝禾先生打算趁着天还大亮再去洗一次温泉澡。青年却是不想与他同去，就算说白天是安全的，但心底仍留有前一天晚上那种恐惧。无法，宝禾先生只得自行前往。
　　　　青年在房中闲的无聊，便决定一个人在村中散散步。这座傍山的村庄令青年想起了自己的故乡。山坡上是一片片梯田，有农人在垄间耕种。绕开随处可见的竹林，脚下的小路曲曲弯弯。太阳躲进了云层，天气显得有些阴沉。
　　　　青年一边走，一边想着宝禾先生。这段时间两人晓行夜宿，言笑不断，相处日益融洽。青年内心似乎隐隐期盼：“最好这趟旅行永远都不结束。”但这个念头却想也不敢去想，心头一现此意，脑中便浮现出先生的音容笑貌，登感自惭形秽，但觉自己一介凡夫俗子，能陪他同行数月，已是非分之福，岂可更有他求？不过一想到先生有一天会把自己抛在脑后，青年心中便不由得一阵惶恐。怎样才能让先生永远记住自己呢？这个问题充斥着青年的内心。
　　　　青年走得有些累了，便找了块儿石头坐下来休息。只见有位牵马的老人从对面的小路走了过来。这个村子的村民大概很讨厌旅人。那老人打青年面前经过时，憎恶地往他这边扫了一眼，嘴里小声地嘟囔着什么。从口型上来看，八成不是什么好话。
　　　　青年觉得头有些痛。也对，从某种角度上来讲昨晚他并没有的到足够的休息，而是泡了一夜的温泉，没有感冒已经是万幸了。
　　　　青年决定回旅店补个觉。就在他返回的途中，遇见了一群小童。孩子们一瞧见他就躲进路边的草丛，唧唧喳喳地交头接耳，从草叶的缝隙间向他窥探。青年仔细听了听，只言片语说的是“怎么会有这种人……”或“要是长大变成他这副样子……”，口气似乎充满了同情。青年气得要命，拨开草丛，想训斥几句，暗暗期盼吓得这群小家伙屁滚尿流。谁知他气势汹汹地杵在他们面前，几个小童却一点儿也不害怕，眼睛眨也不眨地回瞪着他。
　　　　接着，在旅店门前，青年遇到了一个怀抱婴儿的女人。他心想这个村子的人都怪的可以，还是不要再跟他们打什么交道了，便垂下头，打算默不作声地从她身边经过。可谁知那女人却故意走到青年面前，神情忧虑地望着他道：“你父母一定感到很失望吧。”青年的火气一下子就上来了，恶狠狠地说：“你少管闲事！”却见女人忽而化成了鬼样，死死地盯着他。再定睛瞧，她怀里的婴儿不知何时变成了红得吓人的颜色，哭起来发出诡异的“嘎嘎”声。
　　　　青年忙奔回旅店，却没想到灾难居然仍未结束。房间里跑进了一只野狗，青年一拉开门，便看到地上蹲着一只黑乎乎、脏兮兮、浑身污泥的狗。那狗已经瘦得皮包骨头，一副快要饿死的模样，散发着阵阵腐臭，简直让人后悔自己长了个鼻子。野狗把行李叼得乱七八糟，棉被上