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　　曼托菲尔站在门口看着莱奥与使魔嬉闹，玫瑰色的嘴唇扬起半分，再缓缓降回原处。
　　明明是这么美好的孩子，为什么周围的人都不懂得珍惜呢？


第28章　
　　曼托菲尔让莱奥在前院跑跳到尽兴，才向银藤马送出静止与跟随的指令，让使魔载着人类随自己走进森林。
　　布洛捏尔虽在北美，但由于纬度不高并邻近墨西哥湾，因此林相上较接近亚热带地区，而亚特伍德庄园周围的森林又生长得更加茂盛，三人环抱的大树垂着十多公尺的藤蔓，灌木、杂草、花丛与菇类交错生长，举头不是仅能看见碎片般的天空，就是连一丝蓝色也瞧不着。
　　一般人要只身穿过如此浓密的树林都不容易，何况是骑着与成年男人同高、左右还挂着鼓胀背包与野餐篮的骏马，然而不管曼托菲尔往左往右、登上土丘或跃下凹地，银藤马都始终走在主人身后一尺处，因为……
　　「曼托菲尔，我从刚刚就很在意一件事，」
　　莱奥蹙眉环顾左右的枝藤道：「不知道是我眼花、错觉还是真的如此，我怎么觉得当我们前进时，林子里的树枝、爬藤甚至树干都会自动退开？」
　　「的确有。」
　　「那我就没有看……你说什么！」莱奥扭头看向曼托菲尔。
　　「枝丫、藤蔓与树干会主动避开我们。」
　　曼托菲尔举起伸向垂在自己额前两三尺的绿藤，手指明明没碰到藤身，翠绿的蔓条却朝反方向摆动。
　　莱奥瞪着违背地心引力弯曲的绿藤，沉默好一会才将视线转回曼托菲尔身上问：「这是夜血者的特殊能力，还是你独有的？」
　　「是领主级夜血者中的精灵主，和森林精灵的王族的特有能力。」
　　曼托菲尔放下手──藤蔓同时回到原位，仰起头凝视包围自己与莱奥的浓密森林道：「将自身的魔力或灵力与大地灵脉相连，在获得灵脉的认可后，就能在一定程度内支配脉上的植物。」
　　「脉上的……所以你这招只能用在布洛捏尔，而不是所有森林？」
　　「如果我展开『领地』就可以，不过花费的魔力会比较多，支配力也没有在布洛捏尔强。」
　　「『领地』真是方便吶。」
　　莱奥轻叹，顿了一下看向曼托菲尔问：「你刚刚又说魔力又说灵力，这两个不一样？」
　　「夜之种族的力量来源是魔力，日之种族的则是灵力。」
　　「……啊？」
　　「在我诞生的世界，创造物种的不是上帝或大自然，而是黑龙皇路西法和金龙皇米迦勒，源自黑龙皇的生物称为夜之种族，出自金龙皇的则为日之种族。」
　　「你诞生的世界？你不是在这个世界出生的吗？」莱奥指着脚下的杂草地问。
　　「不是，然后古鲁塔克和这座森林中，年纪大于三百岁的精灵也不……」
　　曼托菲尔突然停下话，转身朝右方踏出两步，折起双手做出承接物品的姿势。
　　莱奥瞧见曼托菲尔的举动，倾斜上身拉长脖子靠近夜血者问：「曼托菲尔，你在做什么？」
　　「不要过来，会被砸到。」
　　「砸……」
　　「哇啊啊啊──」
　　抖动的哀号声切断莱奥的发问，断枝、碎叶与一名金发棕裙的尖耳女子随哀鸣从天而降，落在曼托菲尔早早展开的手臂上。
　　即使人是从离地近三十英呎的树腰掉落，曼托菲尔的手与双脚却连一丝颤动都没有，他低下头注视仍处于惊吓状态的女子，皱起银眉不解地问：「乔安妮，发生什么事了？」
　　「帕达和伊卡那两个死小鬼……」
　　女子──乔安妮──顿住，盯着曼托菲尔的脸的三秒，面色由怒红转为羞红，倒抽一口气挣脱夜血者的怀抱，站在地上扭曲着五官尖叫：「曼曼曼托托菲尔大人！」
　　「冷静点，告诉我怎么了。」
　　「我冷、不能，我、我我……呜呜呜谁来杀了我啊啊──」乔安妮双膝跪地抱头呼喊。
　　曼托菲尔眉间的皱褶加深，不知道是种族还是年龄的隔阂，他始终不明白为何只要自己处在乔安妮的视线范围内，这名以果决、敏锐和指挥能力著称的巡守队长就会轻易失去理智，抓脸扯发喊生喊死的失控举动。
　　「曼托菲尔，」
　　莱奥弯腰靠在夜血者的肩旁，看着仍跪在地上摇摆头颅的乔安妮轻声问：「那位小姐没事吧？」
　　「没事，如果五分钟后她还在叫，我会敲昏她。」
　　「敲昏！这不……」
　　「乔安妮？乔安妮！乔安妮你在下面吗？」
　　一名乔安妮发色相同肤色相近的青年沿着树干滑至地面，先因为找到友人安下心，再猛然发现在场的不只朋友，大吸一口气诧异地道：「曼托、曼托菲尔大人？而且还有客人！怎么会……现在才一点半啊！」
　　「我今天醒得比较早。寇纳，乔安妮为何会从树上掉下来？」
　　「她在找帕达和伊卡时，不小心踩中那两个孩子设置的陷阱。她有弄伤您或您的客人吗？」青年──寇纳──揪着手紧张的问。
　　「没有，我有接住她。」
　　曼托菲尔在回答同时，举手重现方才接下乔安妮的动作，而这个举动令乔安妮肩头一震，两手抓拉的范围从头发扩大到面容；而寇纳也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱着肚子靠到树干上。
　　──现在的年轻人真是太难懂了。
　　曼托菲尔在心底低语，判断两人一时半刻内无法复原，索性将注意力转到同样有不解之处，但此刻心智和情绪都十分稳定的另一名年轻人身上。
　　曼托菲尔抬头望向莱奥，指乔安妮与寇纳道：「莱奥，跪着的那个是乔安妮，布洛捏尔的巡守队长，百岁以下的精灵中弓术最好的一个；靠着树干的是寇纳，五十岁以下精灵的照顾者，专精菇类种植和烹煮。」
　　莱奥点点头，顿住一秒问：「那你们刚刚说了两次的名字──帕达和伊卡呢？」
　　「那是寇纳照顾的孩子，脑袋和身手在同辈中都是最好的，常常在我巡逻时跟着我跑。」
　　「然后这两个孩子不见了？」
　　「应该是。」
　　曼托菲尔看到莱奥摸着下巴若有所思，想起眼前的人类鬼点子特别多，抱着期待问：「你想到找出他们的方法了？」
　　「是想到了，只是需要一点运气、牺牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出来，还可以让我们面前这两位精灵回神。」
　　莱奥低头朝曼托菲尔微笑问：「愿意和我赌一把吗？」
　　「有什么办法尽管拿出来。」
　　曼托菲尔的话声没有起伏，但胸口却微微发热，打从第一次见面起，自己就不讨厌莱奥的笑容，然后随着两人相处时间的拉长、彼此认识的深入，「不讨厌」渐渐转为喜欢，并在他听过人类的故事后进阶成渴望。
　　──愿这张脸上常驻自在、轻松、真诚的笑靥。
　　曼托菲尔于脑内祈祷，看着莱奥从马背上下来，绕着马身走走停停、仰头俯首逛上一圈，最后停在马臀右侧，面对乔安妮与寇纳的位置。
　　「这个角度……可以。」
　　莱奥以指作框对准进入深度消沉模式的男女精灵，向夜血者招招手道：「曼托菲尔，过来这边！」
　　曼托菲尔往前走，停在离莱奥约一步远的位子，然而在他止步的下一秒，人类就前踏半步，左手扣住对方的后脑杓，右手抚上苍白的面颊，前倾上身将自己与夜血者双唇的间距由半尺缩短到一寸。
　　曼托菲尔反射性地想要后退拉开距离，但是莱奥在人退开前，不着痕迹的轻抚夜血者的头皮，以动作传达希望对方留下的意思，这才让他压下本能留在原处。
　　只是这也意味曼托菲尔以极近的距离望着莱奥的脸庞，清楚瞧见到对方眼睫的扇动、肤上的毫毛，感受到人类呼出的热气卷上自己的嘴唇，再带着林草的清香进入鼻腔。
　　曼托菲尔突然觉得自己的头──尤其是被莱奥托住的地方──有些发麻，麻感随时间发酵成酒醉般的微醺，令他的思绪慢慢放缓，眼睑微微垂下，嘴唇开启半分，不自觉地前倾身体追逐喜爱的气息。
　　莱奥的眼睛因此睁大，不过在他做出任何反应前，他的左方、曼托菲尔的右侧的树丛突然剧烈晃动两下，将人类与夜血者双双拉回现实。
　　「曼托菲尔！」
　　莱奥放开曼托菲尔低喊，喊声还没散尽，一条绿藤就掠过人类与夜血者的头顶，没入离地十四十五英呎的树丛中。
　　「哇！」
　　「呜！」
　　惊呼声在树藤的抽退的瞬间响起，两名金发蓝眼的孩童被树藤绑成一捆拉出，在半空中画出弧线后，被藤蔓稳稳地放置杂草地上。
　　曼托菲尔弹指让藤蔓退回原处，脸上虽仍浮着淡淡的红晕，后脑杓也还残有一丝酥晕感，但眼神已恢复一贯的冷澈，低下头注视坐在自己跟前的孩童问：「玩够了吗？帕达、伊卡。」
　　两名精灵孩童──蓝眼的帕达和绿眼的伊卡──抬头仰望曼托菲尔，静默五六秒后骤然从地上跳起来。
　　「曼托菲尔大人和『客人』是那种关系吗？」帕达一脸震惊的问。
　　「曼托菲尔大人喜欢黑肉，乔安妮姊姊没希望了，哭哭！」伊卡双手握拳抵在眼角旋转。
　　「谁会哭啊！」
　　乔安妮的拳头和吼声同时敲上伊卡、帕达的额头，她不知何时从杂草地上爬起来，站在银藤马的左侧、莱奥与曼托菲尔的正前方，瞪着孩童怒气腾腾的折指道：「大家准备宴会时捣蛋，还做陷阱暗算我，不让你们骨折个一二三四次，有失我巡守队长兼弓术师傅的职责啊。」
　　「琼、琼琼乔安妮！」
　　寇纳紧急抓住乔安妮的手臂，站到朋友与孩童之间充当障蔽与和事佬。
　　曼托菲尔默默注视四人互动，嘴角因为这和谐──至少在夜血者眼中──的景象稍微扬起，视线在流转间偶然与乔安妮四目相交。
　　乔安妮先为曼托菲尔唇上的浅笑感到惊讶，接着似乎想起了什么，眼眶迅速泛起泪光，最后呜咽一声抛下朋友与孩童，提起裙襬扭头奔入森林中。
　　──怎么回事？
　　曼托菲尔皱眉，正在考虑要不要追上去问个清楚时，莱奥忽然伸手搭上他的肩膀。
　　「曼托菲尔，抱歉。」
　　莱奥看着被乔安妮踩断的莓果欉，尴尬的苦笑道：「我待会会好好解释，绝对会还你清白。」
　　「解释什么？」曼托菲尔问。
　　「解释……」
　　莱奥拉长尾音，蓝瞳放大几分，盯着曼托菲尔讶异地问：「你不知道刚刚的动作会制造什么错觉？」
　　「不就是站近一点，能有什么错觉？」
　　曼托菲尔瞥了莱奥一眼，回想起人类下马前所说的话，皱皱眉不解地问：「对了，你说你的方法需要一些牺牲，是牺牲在哪里？」
　　莱奥没有回答，直直看着真心感到困惑的夜血者许久，嘴角抽动两下，突然转过身搭着马背大笑起来。


第29章　
　　──现在的年轻人真是太难懂了。
　　曼托菲尔脑中再度冒出这句话，看着笑到拱背抖肩的莱奥，还在思索开口问人类在笑什么，还是等对方笑毕主动解释时，眼角余光发现到寇纳抿唇注视自己，侧身望向男精灵问：「还有事？」
　　寇纳张嘴再闭嘴，反复数次后骤然折下腰杆，盯着杂草地愧疚地道：「曼托菲尔大人对不起！我们不知道『客人』是您的……不知道是如此尊贵的人物，既没有提前出来迎接，也未备妥符合他地位的宴席，还请您恕罪！」
　　「你在说什么？」
　　「就是、是……啊啊！莉亚和雅丝真是的，为什么没有提前告诉我啊，现在才知道根本来不及修正了呀！」寇纳压着额头吶喊。
　　「……啊？」曼托菲尔偏头。
　　伊卡拉拉曼托菲尔的裤管，在夜血者低头后解释：「寇纳哥哥和长老们听说，曼托菲尔大人今天会带人类朋友来森林参观，想办『银果宴』招待大人和大人的朋友。」
　　「可是煮菜和装饰的时间只有一晚，仓库里的材料又不够，所以降级成『野果宴』了。」帕达接续道。
　　「然后寇纳哥哥几分钟前才发现，来的是『金果宴』等级的超级贵客。」伊卡摊平双手道。
　　曼托菲尔皱起眉头，森林精灵的宴席分成三种等级──野果、银果和金果，野果是招待的是普通友人与平辈，银果是熟人、身分较尊贵的平辈或长辈，金果则是专属于对部族有重恩、一国一族之长或以上人物的伴侣，姑且不论寇纳为何会把莱奥归为金果，重点是……
　　「我今天只是带莱奥到森林里走走，没有打扰你们的意思。」
　　曼托菲尔转头望向银藤马上的背包与藤篮道：「然后赛巴斯钦有准备足够的食物，不需要其它人补充。」
　　「赛、赛巴斯钦大人准备的食物！」帕达的双眼骤然发亮。
　　「我想吃！非常、非常想吃，超越金果宴的美味！」伊卡握拳高喊。
　　──糟糕，忘了这两个孩子是贪吃鬼。
　　曼托菲尔感到一阵沉重，垂下肩膀道：「那是给莱奥补充体力用的，不是……」
　　「如果你们能在接下来的宴会上当个迷人的小绅士，我就把赛巴斯钦做的餐点分给你们。」
　　莱奥突然由曼托菲尔身后探头，眯起眼摆出奸恶的笑容道：「办不到的话，赛巴斯钦的特制超丰盛、超可口餐点，就由我和曼托菲尔两人独享啦。」
　　帕达蓝湛湛的大眼睁圆，连退两步手指莱奥的鼻子大喊：「一个人享用赛巴斯钦大人煮的菜就算了，居然连曼托菲尔大人都要霸占，太过分太令人羡慕了！」
　　「赌上寇纳哥哥树洞里的收藏品，我们绝对不会让你成功！」伊卡挥舞拳头宣示。
　　莱奥挑衅地笑道：「会不会成功就要看你们的表现了，让我看看布洛捏尔森林中最聪明的孩子的能力吧，当个言谈举止川着打扮都合乎礼貌的绅士，可比制作陷阱把大哥哥大姊姊们绊倒困难多了，你们做得到吗？」
　　「当然能！赛巴斯钦大人的餐点是我们的，我马上回家换上最绅士的衣服，下次见面就是开战时刻！」帕达高声宣告，转身跳过乔安妮踩断的树丛，在眨眼间跑得不见踪影。
　　「曼托菲尔大人还有可恶的『客人』再见！」伊卡向曼托菲尔与莱奥挥挥手，扭头追赶先一步离开的同伴。
　　曼托菲尔的嘴角下垂半分，转向同样目送孩子离去的寇纳道：「回去告诉长老，我大概二十分钟后到。」
　　「是！」
　　寇纳慎重的点头，双脚一蹬跃上树梢，踩着枝丫一路往树林深处跳跃。
　　曼托菲尔听着寇纳的脚步声远去，斜眼看向仍靠在自己肩侧的人类，挑起单眉低声道：「你知道你做了什么吗？」
　　「确保布洛捏尔最皮的孩子，会在接下来一两个小时内成为最乖巧的孩子。」
　　「你会被他们盯上。」
　　「我知道，不过只要不危及性命──至少在这一年内，他们要怎么整我，我是不在乎。」莱奥耸肩轻松的笑道。
　　曼托菲尔的目光转沉，如果问他，在眼前人类的所有特质中，最令他厌恶的是哪一项，那肯定是对于自身安危的轻忽，只要是动物都有自保本能，但莱奥却总是拿自己的生命与尊严当筹码，彷佛自己的命、身体或名声毫无价值一般。
　　当然，如果莱奥是珍惜性命的人，就不会前来亚特伍德庄园应征自己的治疗师，但即使如此，曼托菲尔还是非常不喜欢看见人类轻率的看待自身。
　　莱奥注意到曼托菲尔的眼色变化，不过他似乎误解夜血者不满的原因，收起笑容低头道：「对不起，我无视你的意见，擅自答应参加宴会。」
　　「无妨，基于礼貌，你本来就该答应。」
　　「但是你不想去，不是吗？」
　　「我没有不想去，只是……」
　　曼托菲尔顿住，翠瞳因为惊吓而睁大几分，一动也不动的站在原地。
　　「曼托菲尔？」莱奥呼唤。
　　「……没事。」
　　曼托菲尔别开头，越过莱奥由马尾走到马首道：「回到马背上，我们该出发了。」
　　莱奥没有马上动作，而是看着曼托菲尔似乎想说些什么，但在短暂的伫立后，他一个字都没吐出，抓住银藤马身上的叶片，凭借银蔓的帮助爬到马背上。
　　曼托菲尔透过与使魔间联系，同步感受到莱奥手指的抓握、身体的重量与隔着迷彩裤传来的体温，而不知为何，这些感觉抹去了他因计划被打乱、人类又一次不珍爱生命的举动所生的不满。
　　然后，在他领着银藤马跨过树丛间的缝隙时，脑中再次浮现一两分钟前，将他自己吓到静默不语的蛮横念头。
　　──只是难得可以和你独处，不想被人打扰。
　　※※※※
　　从庄园与森林的接壤处与银果宴的举办地点约有三英里，以曼托菲尔的脚程来说不过是三四分钟就能到达的距离，但考虑到莱奥的舒适、野餐篮中食物的完整，以及给精灵们做最后检查的时间，夜血者刻意放慢了脚步。
　　曼托菲尔在行走同时向莱奥说明银果宴，不过人类对于如何在宴会上自我介绍、显然不太感兴趣，中途就