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　　莱奥瞧见曼托菲尔一脸惊愕的瞪着自己，摊平双手苦笑道：「我只是个十六岁的小伙子，没技巧也不懂得拿捏力道，又满脑子只想让她忘不了我，所以就……」
　　「她的父亲有追究吗？」
　　「有，但她威胁她老爸，敢起诉我她就自杀。」
　　莱奥吐一口气道：「多亏了她的勇敢，我才没进少年法庭，不过她能拦得住自己的老爸，我却安抚不了自己的老妈，我妈知道这件事后连续骂了我三小时，然后把我丢给她的姊妹特训。」
　　「特训？」
　　「『给我从头学习正确、健康、令人愉悦的做‘爱方式！』」
　　莱奥重复母亲当时的怒吼，嘴角泛起混杂温柔与苦味的笑意道：「我第一次看见我妈这么生气，不过仔细想想也不意外，她最痛恨的就是性暴力、性虐待和错误的性知识，而她的儿子虽然没有对女友施暴或施虐的意思，结果却差不多。」
　　「你只是没经验。」
　　「不用安慰我，在这件事情上我的确该骂。」
　　莱奥挥挥手，在曼托菲尔阖上嘴后继续道：「我妈的姊妹手把手的教我调｀情和前戏时眼神该怎么摆、什么时候说什么话、可以摸和不能摸哪里，还有正面、背面、骑乘……各种体位的优缺点和注意事项，以及性饥渴、性冷感、性愉虐、无经验……各种人的应对方式，最后以实战验收我有没有学会。」
　　「你和她们做了？」曼托菲尔挑起单眉问。
　　「有，不过不是『她』们，我刚刚虽然用姊妹形容，但这群人其实有男有女有双性。」
　　莱奥注意到曼托菲尔的脸色一下子转黑，眨了眨眼问：「怎么了？」
　　曼托菲尔张着口沉默片刻，别开头瞪着窗户道：「没事。然后呢？你有合格吗？」
　　「他们说我是最棒的学生。」
　　莱奥仰起头望向天花板道：「他们替我开了一场盛大的结业宴，宴上除了我的老师与评审，还有我妈、索菲以及半栋公寓的居民，然后毫不意外的吵到隔壁公寓的人，他们打电话叫来警察，警察强制结束了我的结业宴，然后把我和索菲带走。」
　　「……啊？」
　　「我的结业宴上有酒、有烟、有兴奋剂还有人跳脱衣舞，这些行为不管放在哪一州，都是对低十八最高二十一岁以上才能干的事。」
　　莱奥轻抚沙发椅的木制扶手道：「我和索菲在警局待了一晚，她吓坏了，不管我讲笑话、扮鬼脸还是变魔术都没用，最后只能拿『天亮后我们就能回家』安抚，她相信了，但隔天当社工来警局把我们带走时，迎接我们的不是家，是少年安置机构。」
　　「你母亲有抗议吗？」
　　「有，她在警局门口披头散发的想夺回我们，但是警察制住她，再将我和索菲塞上车。我头一次碰到力气那么大的胖子……」
　　莱奥在说到最后一句话时掐了扶手一把，静止几秒再松开手道：「当我和索菲再次见到我妈时，已经是结业宴后六个月，社工和警察把我们带到安置机构附近的家庭餐厅，我妈穿着粉红色的套装，挽着头发踩着高跟鞋坐在店内，那是我看过她打扮得最整齐、端庄的一次。」
　　「……」
　　「社工告诉她，她只有三个小时，然后和警察坐到附近的位子上监视我们，这很令人讨厌，不过我和索菲、我妈都不在乎，我们点了所有想吃的菜、让我妈在五分钟内恢复她往常疯疯癫癫的样子、无数次招来服务生的侧目。」
　　「……」
　　「大概是我们闹得太厉害的缘故，当我想喝第三瓶可乐时，女服务生冷冰冰的说可乐都卖完了，我妈马上说没关系，她自己出去买，然后不等我阻止就跑出餐厅。」
　　莱奥的手指再度收紧，颤动两下没能放松，就这么维持紧掐扶手的姿势道：「我追了上去，然后一名保全也跟着我离开餐厅，我看见我妈趁着红灯直接跨越马路，跑到餐厅对面的自动贩卖机，投出两瓶可乐后高举着罐装可乐跑过来，在前脚踩上双黄线的瞬间，被一台货车撞飞到另一个街区。」
　　曼托菲尔先是一愣，接着眼神迅速转为警觉。
　　莱奥注视着空白的天花板道：「我冲过去，压住我妈的肚子企图止血，但她被撞得太烂，只撑了两三分钟就当场死亡。」
　　「……」
　　「我在我妈过世后，我才知道她在和叔叔的大哥──汉克叔叔──打监护权官司，而这场车祸让汉克叔叔直接取得索菲的监护权。」
　　莱奥的声音中的温度散去，以疏远、平板的口气道：「汉克叔叔想收养的只有索菲，但是索菲不愿意和我分开──我也是，所以他把我们一起从纽奥良带到华盛顿，直至我干出先前在礼车内说过的事。」
　　「……」
　　「汉克叔叔告诉我，我如果不走，会影响索菲日后申请大学、应征工作的成果，他可以给我一张空白支票，只要我肯远离索菲。」
　　莱奥五指紧握扶手：「我没有拿支票，但当天就到机场买机票飞回纽奥良，然后接下来六年除了生日简讯、在脸书用分身点赞外，没有和索菲有任何接触。
　　我以为这种日子会一直持续下去，直到艾琳阿姨──她是汉克叔叔的妻子──打错电话。」
　　「……」
　　「艾琳阿姨在电话中哭着请求一位『托马斯先生』再借他们十万，拼命保证自己会还钱，还提到这不是常态，等索菲脱离危险期就不需要用那么贵的药。
　　我吓一跳，问她索菲怎么了，艾琳阿姨起初不肯说还想挂电话，但最后还是告诉我，索菲的血液发生病变，得了十几万人中只有一人会有的罕见疾病，然后要脱离危险期需要的药费不是十万，是三十万，而算上术后疗养、接下来一年的药费，需要六十万。」
　　「……」
　　「接下来的事，你都知道了。」
　　莱奥压着扶手站起来，背对曼托菲尔望了时钟一眼道：「我去看看古鲁收好了没。」
　　「莱……」
　　「我觉得他八成……不，是十一成没搞定，所以我先去帮他。」莱奥手插口袋往门口走。
　　「莱奥……」
　　「你有什么问题，等上车或上机再问，到时候我有整整三小时可以解答。」
　　「莱奥！」
　　曼托菲尔的吼声与手同时扣上莱奥的肩膀，人类震动了一下肩头，秒缓慢的转过头，看见夜血者站在自己身后两步处。
　　莱奥望着曼托菲尔蹙紧的眉头、因为忧虑而的眯起翠瞳，手指轻轻颤动，好不容易压制住的情绪开始躁动，眼眶中的水液也摇摇欲坠。
　　曼托菲尔放开莱奥的肩膀，凝视对方几秒后张开双臂，向仍在强自忍耐的人类轻声：「过来。」
　　莱奥看着曼托菲尔展开的手臂，先向前踏出半步，在小心翼翼的前进一步，最后咬牙扑进夜血者的怀抱中。
　　「我……我希望索菲健健康康的！」
　　莱奥揪紧曼托菲尔的西装外套，伏在夜血者的肩头哭喊：「我想要、想要和她一起生活！想要妈妈……妈妈还活着，叔叔也、也是！所有人都……」
　　曼托菲尔没有回话，只是轻拍莱奥的背脊。
　　「我想念纽、纽奥良的家，那个……大家都在的，吵吵、吵吵闹闹的，脏脏兮兮、小小的家，想回去……好想、好想回去。」
　　「……」
　　「可是不能，永远都不……能了，因为我的错，全部都是我的、我的……错。」
　　莱奥的话声因为呜咽而破碎，靠着曼托菲尔的上身失控的抽搐，手臂、食指收紧至极限，垂下头全身力气吶喊：「我希望我不存在！」
　　曼托菲尔拍抚的动作停顿两秒，苍白的手指微微曲起，直至莱奥停住泪水前都没有平复。


第27章　
　　身为一名夜血者，曼托菲尔就算在未中诅咒、魔力充沛的时期，也从未在赛巴斯钦进门前苏醒。
　　然而这个维持四十近五十年──算上赛巴斯钦的父亲与祖父就有一百五十年了──的纪录在今天被打破了，当老管家推着餐车进入房间时，曼托菲尔人虽然还在床上，双眼却没有阖上。
　　赛巴斯钦顿住一秒，转身阖上房门，将餐车推到床前的小餐桌边，走向窗户一面拉开窗帘，一面如往常般微笑道：「午安，曼托菲尔大人。」
　　「午安，约瑟夫。」
　　曼托菲尔赤脚踏上地板，顶着卷翘的头发、隐隐泛着血丝的眼瞳走向餐车，拿起车上的玻璃咖啡壶，直接以唇就壶连喝三大口。
　　这个举动让赛巴斯钦放开窗帘的拉绳，盯着夜血者直到对方放下咖啡抹嘴，才握住绳子重新拉动帘子问：「需要再煮一壶吗？」
　　「需要。」
　　曼托菲尔放下咖啡壶，拉开椅子坐下，仰头揉掐眉心道：「我一夜没睡。」
　　「看得出来。」
　　赛巴斯钦拉开最后一扇窗的窗帘，来到曼托菲尔身后，从口袋里掏出梳子理顺分岔的银发，扬着嘴角浅笑问：「带多米尼克先生参观布洛捏尔森林是这么令你紧张的事吗？」
　　曼托菲尔揉眉的动作停滞，放下手抿起嘴抬高眼瞪向老管家。
　　「抱歉，我多嘴了。」
　　赛巴斯钦浅浅一笑，继续梳理曼托菲尔的发丝道：「您当然会紧张，毕竟不管是在我或家父、祖父担任亚特伍德庄园管家的时期，您都从未以导游的身分带人进入布洛捏尔，多米尼克先生能获此殊荣真是令人欢喜。」
　　「约瑟夫……」
　　「我没有嫉妒的意思，只是相当好奇在我返回庄园疗养的这两天，两位遭遇了什么事？」
　　赛巴斯钦瞄了曼托菲尔的脸一眼，放收起促狭的笑道：「我十分乐见您邀请多米尼克先生游览布洛捏尔森林，因为这表示您将他视为朋友甚至领民之一。但我不明白的是，既然您与多米尼克先生的关系已拉近，为何这几日在与他互动时，无论言语还是动作都比先前拘谨小心？」
　　曼托菲尔双唇微启，静止片刻再缓缓合拢，盯着只剩三分之一壶的黑咖啡不发一语。
　　赛巴斯钦没有漏看主人的表情变化，浅灰色的眉毛聚拢，收起梳子柔声道：「如果有需要我的地方，我随时恭候差遣。」
　　曼托菲尔点了下头，望着老管家转身走向衣橱，拿出前一晚备妥的衣裤配件，思绪缓缓由房内飘出，回到五日前华盛顿五星级饭店的总统套房内。
　　当莱奥向曼托菲尔述说自己的过去时，充塞在夜血者心中的情绪只有两种──极度的惊讶和同等的愤怒。
　　曼托菲尔惊讶的是莱奥生在如此破碎、混乱、某方面来说还相当失能的家庭中，居然能好好长大，还没有变成一个偏激、仇恨社会、自暴自弃的人；愤怒的则是莱奥周围的大人在他的成长过程中，带来的痛苦远多于保护或支持。
　　从头到尾都不见人影的父亲不用说，那与其说是妈妈不如说是妹妹的母亲、带来金钱可也给予负担甚至造成心理阴影的叔叔、教导莱奥性｀爱技巧再因为嗨过头把警察引来的老师们、意图用支票与索菲的未来逼走莱奥的琼斯夫妻……扣除只出现过两三句话的邻居，在自述中出现过的大人不是需要莱奥的帮助，就是给青年带来难以复原的伤害。
　　不过这些还不是最令曼托菲尔怒气沸腾的点，最令他生气的是莱奥离开｀房间前说的最后一句话。
　　──我希望我不存在。
　　不对，不是这样的，这一连串错误与悲剧，和那名当时只有十五岁、十六岁、十七岁、十九岁和二十五岁的青年没有关系，他只是尽力照顾每一个人，却在众多无法控制的人事物上栽跟头而已。
　　曼托菲尔想告诉莱奥，他没有犯错，他是这个乱七八糟的故事中最需要也最应该存在的人，可是夜血者清楚这些话对方听不进去，所以他只是静静抱着人类，直到肩上的哭声止歇。
　　但这只是治标不是治本，曼托菲尔也不能容许自己在知道他人心底有个溃烂、流脓的伤口后，别开眼装作不知道没看见，因此他在返回亚特伍德庄园后，就一直在思索让莱奥释怀的办法，然后在两天前在森林中做例行巡逻时灵光一闪找到解答。
　　不，说解答也许还太快，但这已是曼托菲尔所能想到最佳也最有可能成功的法子了，如果向赛巴斯钦求助也许会有更好的方法，但莱奥的自白太过私密、鲜血淋漓，不适合告诉第三人，即使那人是个完全可信赖也一样。
　　※※※※
　　由于曼托菲尔的心思全都放在五天前的对话上，以至于当他回神时，才发现赛巴斯钦准备的不是穿惯的长版三件式白西装与皮鞋，而是绿底绣金纹的马术装和半筒马靴。
　　「考虑到您今日的行程，我挑选了较适合活动的穿著。」
　　赛巴斯钦见曼托菲尔一脸惊愕地看着自己，眨了眨眼无辜的问：「我昨晚征询过您的意见，还将衣服拿出来给您看过，您忘了吗？」
　　──我根本不记得你有问过！
　　曼托菲尔在心中吶喊，但基于对老管家的信任与记忆的模糊──他昨晚整夜都在脑内仿真参观路径与可能意外，没有将话喊出口，只是动动手脚、转转腰肩，确定自己可以正常活动后，就抱着复杂的心情坐下来喝完燕麦粥，踩着有些束脚的马靴离开｀房间。
　　当曼托菲尔从宅邸中央的主楼梯下到一楼门厅时，莱奥已经在厅内等候，他背对夜血者蹲在厅堂右侧的石柱旁，拱起的上身穿着黑面火焰纹的夹克，双腿被迷彩长裤所包裹，脚上套着夜血者看过许多回的褐色军靴，风格、配色一如往常嚣张凌乱，但却意外的不惹人厌。
　　曼托菲尔的肩膀稍稍放松，步下阶梯来到莱奥身后，看见对方双手压膝瞪着跟前的登山背包和野餐藤篮，皱了皱眉问：「你在做什么？」
　　「呜啊啊！」
　　莱奥原地弹起，回过身发现出声的是夜血者，压着胸口吐一口气道：「是你啊曼托菲尔……不要吓我。」
　　「我没有。这是你要带的装备？」曼托菲尔手指藤篮和登山背包。
　　「算是，不过我还在考虑。」
　　「考虑什么？」
　　「考虑……」
　　莱奥抓抓头，双手抱胸俯视篮子与背包道：「考虑到我们今天会在森林里待到晚餐时间，我在背包中塞了一些野炊工具、食材和干粮，可是今早我在厨房装水时，赛巴斯钦告诉我不用那么认真，当成半日野餐就行了，然后当我回过神时，已经和他一起做了一篮子的野餐点心。」
　　「所以？」
　　「所以这很令人烦恼啊！拎着野餐篮去走森林太不方便，要通通塞进背包空间又不够，必须把野炊道具和水拿出来才够放，可是野外活动不带水……哇啊啊啊！为什么我当初没买最大尺寸的背包啊！」莱奥抓着头发哀号。
　　曼托菲尔在哀鸣声中走向大门，先开门再从口袋中掏出一枚拇指大小的银种子，双唇贴着银皮低声念了几句咒后，将种子抛向门前的绿地。
　　银种子在落地瞬间发芽，嫩芽迅速生长、发叶、缠绕、交织成一匹和夜血者差不多高的银白骏马。
　　「哇，那是活的吗？」
　　莱奥的声音忽然响起，人类不知何时与曼托菲尔并肩站在门口，蓝眸直直盯着在草皮上甩首、踱步的银藤马，不见先前的烦恼，只有纯粹的惊奇。
　　「不太算，它是我的使魔，和我、作为原料的树灵共享灵魂。」
　　曼托菲尔答得平淡，胸口却涌现一丝得意，在心中发出召唤的指令，银藤马立刻掉头奔向门口。
　　曼托菲尔顺顺银藤马叶片状的鬃毛，把手放上结实的马背道：「把野餐篮和背包放上来。」
　　「欸，你做那么漂亮的马出来，只是为了扛篮子和背包？」莱奥愣住。
　　「你想骑也可以。」
　　「我不是那个意思……我真的可以骑？」莱奥双眼闪亮地注视曼托菲尔。
　　曼托菲尔的心口微微抽动，脑中不知为何浮现十岁的莱奥──虽然他没见过，但可以想象──趴在玩具店的橱窗前，睁大眼睛望着玩具木马的景象。
　　「有何不可？」
　　曼托菲尔听见自己如此回答，没错，面对一个对于父亲的失踪、母亲的依赖、社会、法律与命运的玩弄都没有怨言的孩子，让他骑马开心一下有何不可？
　　莱奥迅速绽放笑容，转身跑回柱子前拿起登山背包、藤篮，将背包和篮子放至马背上，在瞧见马背自动伸出藤蔓固定两者时惊呼一声，犹豫几秒后伸手抓住马儿身上的银叶，蹬地试图攀上马身。
　　莱奥上马的姿势、重心和施力点全都不对，如果爬的是一般马匹，别说是成功骑上了，恐怕还会被恼怒的马儿踢两脚，不过他面对的不是真实的马，而是听令于夜血者的使魔马，因此在人类失足摔上草地前，银藤先行绕住他的手脚，将人直接拉到自己身上摆好。
　　银藤马的动作太快也太突然，令莱奥本能的抱住马脖，顿了两三秒才松开手，拍拍马头顺顺叶状鬃毛，前倾、后仰、扭腰几回后，举起手模仿牛仔甩绳的动作，「咿呀」一声轻踢马肚让马儿在草地上奔跑、转圈、跳跃。
　　曼托菲尔站在门口看着莱奥与使魔嬉闹，玫瑰色的嘴唇扬起半分，再缓缓降回