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　　第十六代。
　　第十五代。
　　……
　　第一代……第一代并不是实际上的第一代，在那之前人类还未兴盛，没有任何可考的资料。
　　然而但凡有记录的，他都能找出来这么一个近似的“对应原型”。那原型有时是前一代勇者本身，有时是前一代讨伐军中的成员，并且大多是后者。他们的共通之处倒是非常明显，所有地表原型无一例外得强到离谱，同样也没有一个是人类。
　　他是不是可以假设，每一代魔王的“样貌基础”，都和前一代讨伐军中的最强生物一致？
　　是了。勇者之名向来给予“给魔王最后一击”的生物，但谁也没有说过“给魔王最后一击”的生物就是讨伐军中最强的那个。而另一方面，无论具体的规律如何，这都不应该是个体死亡后能传达下去的信息。如果上一代的死亡情报能够尽数被下一代得知，那么魔王们真的是“自然出现”并且“毫无关系的个体”吗？
　　永远都有，并且永远只有一个。简直就像在持续进化的某种东西。
　　如果。一个模糊的思考划过他的脑海，如同耳畔的一声低语。如果第十八代魔王的讨伐军中，最强的那个生物碰巧是“人类”呢？
　　他被这个想法真正吓住了。
　　同一时刻，深渊主教的房间。
　　“戴拉莱涅恩大人。”黑根低下头，提了提裙摆。“很抱歉在这个时刻打扰您。”
　　“真少见——来联系我的居然是你，英格拉姆小姐。”年轻的男声从通讯水晶那边传来，“怎么，又有哪个宗教的骑士团来惹事了吗？”
　　“只是一件小事，但我觉得需要跟您确认一下。毕竟这事关您的名誉。”巴格尔摩鲁的反应没有那么简单，黑根整了整自己的女士纱帽，暗自摇头。
　　“说。”
　　“目前您在地表还有契约中的恶魔术士吗？”
　　“没有。怎么突然问这个？”
　　“……没什么，打扰您了。”果然如此，她想。然而恶魔术士从来不会——倒不如说是不敢——在“侍奉恶魔”的问题上说谎。
　　那么那个破了规矩的人是谁呢？或者说……是哪一位大人呢？




第102章　囚禁
　　午后的阳光温暖耀目。
　　弗吉尔收回手；　他没有戴面具，平素爽朗的笑容在此刻消失无踪。高大的男人低着头，冰冷地望向在地上挣扎的东西——
　　那是他们刚进门时遇到的恶魔术士。他基本丧失了人类的外形；　更接近于一大团焦油。那异化如此严重；　以至于只保留了近似人类的头颅；　其他部位完全扭曲为漆黑黏稠的油状物。
　　此刻他正在垂死挣扎，凄厉的惨叫被束缚在消音法阵的狭小空间内；　泄漏不出半分。
　　“驱魔人！”他嘶吼道；　湿润的身体正在融化；　渗出大量腥臭难闻的血水。“你怎么敢……你怎么能用侵蚀符咒！你这个肮脏的叛徒！”
　　“因为很好用。”弗吉尔的语调混了冷笑；　“也很适合拷问。”
　　“你明明也是……！”
　　“是啊，但我和你这种专对小孩子下手的垃圾不一样，‘吹笛人修厄’。就算是人类的猎人，也知道狩猎幼崽是很不明智的选择。”
　　“你……”倒在地上的恶魔术士说不下去了，他畸形的身体已经尽数化作脓血。仅剩的头颅如同热水中浸泡的冰块；　口腔开始融化变形，于是他只能徒劳地睁大满是血丝的双眼。
　　很快那头颅也彻底消失，只留下石板上肮脏黏腻的血水。
　　弗吉尔慢吞吞地打开一个小瓶，将其中的白色粉末洒到血水之上。伴随着刺耳的滋啦声；　恶魔术士在这个世界上留下的唯一痕迹也消失了。他瞥了眼太阳的位置；　简单估算了下时间。正午刚过不久；　这趟打探比他想象的还要顺利。
　　接下来再找几个小角色确认一下情报就好。弗吉尔再次戴上面具；　手抚上教堂粗糙的墙壁。
　　“科莱斯托罗；　”他喃喃低语；　“再等我一会儿，好吗？”
　　藏书室，第三个房间。
　　房间中央有一个小茶桌，两把椅子。尼莫沉默地拉开其中一把，随即把全部体重都压在上面。他握紧椅子的扶手，盯住房间四周墙壁上的挂灯。由于位处地下，这个狭窄的房间并没有窗户。除了挂灯之外，屋顶有个凹进去的圆形结构，边缘投出柔和的暖光。
　　这里并不昏暗，可尼莫只觉得浓稠的黑影已经淹没了他的膝盖，冻住了他的小腿。
　　“巴格尔摩鲁。”沉默许久的尼莫终于开口，声音小得像自言自语。“既然你之前已经跑了，为什么还要查我的事？只是因为不确定我的种族吗？”
　　灰鹦鹉犹豫了。
　　如果放在之前，它绝对会毫不留情地说出自己的猜想。但现在尼莫·莱特的状态真的不太对——他的口气带着强烈的否定意向，绝对是察觉了什么接近答案的东西，而且他听上去并不喜欢那个答案。
　　巴格尔摩鲁努力地转动着脑子。
　　“因为气息。”它最终选择谨慎地说出事实，不确定这是否是一个恶趣味的考验。“你……您的气息不像是没有经历过战斗。所以您之前在娜汀那边的说法……”站不住脚。它在心里接道，没敢说出口。
　　“所以你认为我可能在说谎。”尼莫没有表情的脸上浮现出一丝苦笑，“好吧，我能理解你为什么逃走了。”
　　“可是我没有说谎。”他盯着茶桌上的一道木纹，艰难地补充道。
　　尼莫扫遍深渊教会的藏书，他本以为那般庞大的信息量至少需要整理几日。没想到就像投入湖水的细碎石子，整整三个房间的藏书并没有给他的大脑带来多少负担。如果那些书的作者不是约好了一起胡说八道的话，关于他的“种族”，答案只有两个。
　　要么是从未被记录过的，与所有已知自然法则相悖的人形游荡者。深渊之中凡是有点实力的恶魔都有记录，只有深渊之底的游荡者还是个未知数。或许他只是自顾自封掉了记忆，好爬出深渊四处看看。这个可能性并非为零，但也奇迹一般渺茫——如同希冀从无人抵达的海沟最深处发现和人类一模一样的生物。
　　要么是世人称为“魔王”的生物。
　　他拼命在那些文献中寻找例外和反例，试图推翻自己关于“魔王”的猜想。他的确挖掘出了更多细节，而那些细节无一例外地证明了那个荒谬猜想的合理性。
　　尼莫将手指插入自己的黑发，手肘撑着茶桌边沿。他从未真正期盼过奇迹，可他现在第一次如此需要它。
　　不是人类没问题，是前所未见的上级恶魔也可以。怎样的怪物都行。这样他的行为可以是混沌的，无目的的，甚至完全出于好奇。
　　但如果……如果是“魔王”。
　　巴格尔摩鲁的到来，奥利弗那不正常的强悍力量。他们真的是“意外”同行的吗？如果所有相遇都是被事先安排好的呢？
　　尼莫伸出手，紧紧抓住胸口的袍子布料，突然有点呼吸困难。他的身体尽职尽责地模仿着人类，血液一股脑撞进大脑，让他的头有些晕眩。
　　假设“魔王”真的是在持续进化的“一只”生物，那么它的存在已达上万年。他现在还是“尼莫·莱特”，可一旦真正隐藏在黑暗里的记忆一起涌上来，他还是“他自己”吗？
　　他一直无法真正地敬畏死亡，随随便便就能放弃眼前的一切。如果那都是他潜意识知道自己不会真的死去，所有事情归根结底对他来说“无所谓”的话……
　　尼莫张开双手，狠狠拍上自己的双颊，发出非常响亮的“啪”声。正在全神贯注察言观色的灰鹦鹉吓得一激灵，浑身的羽毛全炸了起来。
　　“都是假设——”尼莫严厉地对自己说道，强迫自己截断思路。“没有证据。”
　　“您得到想要的了吗？”撩人的女声在房间入口的方向响起。尼莫猛地抬起头来，方才的沉思圈住了他所有的注意力。他甚至没有察觉到深渊主教黑根·英格拉姆的到来。
　　“别吃惊。”黑根拉开尼莫对面的椅子，理理裙摆，好整以暇地坐下。“我只是向戴拉莱涅恩大人确认了下，您不是他的仆人呢。”
　　她不是独自一人前来的，两个打扮怪模怪样的骑士在小茶桌两侧无声地站定。他们身着漆黑的哑光盔甲，披风不知道是什么材质，不规则的末端翻滚着细细的黑烟。
　　深渊主教向两位骑士做了个手势，然后摘下了那顶精致的黑纱帽。
　　尼莫眨眨眼。
　　她的头颅的确比一般人大三四倍，容貌姣好——如果那上面只有一张脸的话。四五张漂亮脸孔挤在她的头颅上，甚至占据了头皮的空间。四五双眼睛同时盯着尼莫。如果放在他们刚才见面那会儿，尼莫的紧张程度绝对能翻个一倍。
　　可惜尼莫现在完全失去了紧张的心情，他只是木着脸直视对方其中一双眼睛。
　　“我没有看错，您果然是个有意思的人。”黑根扬起手，一本没来得及爬远的书本撞进了她的掌心，涂着鲜红指甲的嫩白手指在书本的血肉上掐了掐。“这些书被过……那么您是哪一位呢？”
　　巴格尔摩鲁悄悄躲在了尼莫身后。
　　“什么哪一位？”
　　“能打开魔王相关的记录，您绝对是恶魔术士及以上的程度。”她歪了歪头，这应该是个俏皮的动作，由她做来却只剩下恐怖。“而您的扭曲实在是太小，拿法杖的动作也有点生涩，那可不是一位强大的恶魔术士会出现的问题。巴格尔摩鲁大人看到您的反应也很有趣，那不像是惊讶，那是恐惧。”
　　崇拜魔王的教会，尼莫在心里苦笑，脑袋里滚过一团胡思乱想。他真心希望魔王有个什么独特的标记或特征，这样他和深渊教会还能给彼此一个痛快的答案。出于某种奇妙的心境，尼莫发现自己再也找不回自己紧张的状态。他甚至觉得这状况有点滑稽。
　　这会儿尼莫满脑袋只剩一个确切的想法——她注意到他了，而他得应付过去，否则他完全没办法向弗吉尔先生交代。
　　可能是误会了尼莫的沉默，黑根停顿片刻后再次开口：“既然您没有打出您的名号，我是否可以认为……您并不是来和我们合作的？”
　　“我只是来查找一些资料。”尼莫谨慎地回应道，“不想引起多余的注意而已。”
　　“那您真是选了个糟糕的时间点。”黑根戴上纱帽，发出一声叹息。“我能跟您聊聊吗？”
　　“请。”尼莫迅速回答，同时仔细观察对方的反应。黑根应该知道他是上级恶魔了，但她的态度并没有软化，看上去甚至游刃有余。
　　“我接待过不少脾气古怪的大人。”她婉转地说道，“说实话，我并不想干涉您的行动。哪怕您不把我们放在眼里，您对我们来说也是来自深渊的尊贵使者。可是现在的情况确实特殊……您可能还不知道，欧罗瑞将要到来，您不会想要和他会面的。”
　　尼莫在脑海里翻找了片刻这个名字，首先冒出来的便是“上级恶魔杀手”“秩序守护者”两个血淋淋的词。
　　“他只会在你们的新月祭祀上出现。”尼莫缓缓说道，“但现在离新月还有两周的时间。”
　　“不，今年不知道为什么……他已经在往这个方向前进了。如果我们的情报没错，他在这两天就会抵达这里。”
　　“所以你们打算提前祭祀。”
　　“准确地说，不是‘欧罗瑞只会在新月祭祀出现’，而是‘因为他会出现，才有了新月祭祀’。现在您知道情况啦。”
　　她十指交叉，搁在小茶桌上。“您是否愿意协助我们击退他呢，尊敬的大人？”
　　“如果我拒绝呢？”一个主意突然划过尼莫脑海，他沉声说道，小心地露出一点点气势。
　　“那么请您立刻离开。”
　　“很遗憾，我不打算听命于一个恶魔术士。”
　　“那就没办法啦。”黑根站起身来将椅子摆好，她退后两步，行了个礼。“得罪了。”
　　原本空无一物的石砖地板上瞬间出现一个复杂的法阵。专门用于拘束上级恶魔的法阵，得益于今天刚刚收获的新鲜知识，尼莫一眼便认出了这东西。它只能让上级恶魔在短时间内失去行动能力。尼莫在黑根看不见的角度悄悄动了动手指——显然，它对他无效。
　　可他没动。
　　两个骑士站到他身边，两把惨白的骨剑呈十字状在他的胸前交叉。白色的细小法阵顺着骨剑浮动。
　　“侵蚀符咒。”黑根好心肠地说明道，“请不要动，我想您知道这是什么……毕竟是三百年一次的大事。就算是尊贵的客人，我们也不希望您惹出什么乱子。”
　　灰鹦鹉打了个哆嗦，自觉地站上尼莫的肩膀。黑根瞟了它一眼，黑纱后漏出几声轻笑。
　　“没想到你们会学地表宗教那一套……您不用装得这么客气。”尼莫安静地说道，扯了扯嘴角。“如果我没记错，每当欧罗瑞到来之时，你们会向魔王献祭一块上级恶魔的血肉。”
　　“您这就过分了。”她微笑着回答，“恶魔术士体内也有上级恶魔的血肉，我们当然不会对您下手。只是暂时委屈您一段时间，请您不要介意。”
　　“将我们的客人带入地牢。”她下令道，“给他最好的房间。”




第103章　活着的建筑
　　“如果你们以为欧罗瑞还会在原来的时间到来；　那就大错特错了——”
　　“欧罗瑞？”奥利弗手拿汤勺的动作停下几秒，“欧罗瑞是谁？”
　　“……”审判骑士眯起眼睛，捏紧汤碗边沿；　用力研究着对方的反应。可惜让他泄气的是；　那反应不似作伪。“你们真的只是来做一般任务的？”
　　“嗯哼。”奥利弗给自己也舀了碗汤；　小心地盯着审判骑士的动作，随时准备放出冰刺。“要么这样；　你再告诉我一点点；　我给你看点儿我们的任务信息。佣兵公会的记录可无法作假——这个买卖怎么样？”
　　“先从您的名字开始如何？”
　　“这个再说吧。”奥利弗干笑两声；　他们的顾问毕竟曾经大名鼎鼎；　谁都不清楚作为团长的他是否已经被拉德教记上了黑名单。“您看，怎么说我也是黑章，我可不想被审判骑士惦记上。您就别跟我们这些小人物过不去了。”
　　奥利弗背后的富勒山羊非常配合地伸出舌头一卷，开始试图嚼奥利弗的头发。
　　审判骑士帕里什·舍曼无力地扶住额头。
　　尽管他个人十分厌恶黑章，但如果这支小队没有搅局的意思；　他还真没有什么非跟对方作对的必要。另一方面看来，这支队伍的装备寒酸得要命，不像是实力雄厚的类型——上次见用富勒山羊运输全队物资的正规队伍是什么时候来着，十年前？
　　面前的青年貌似是这支队伍的首领；　看起来年纪不大；　说话也没什么架子——别说架子；　那口气甚至有点小心过头。他煮食物的手法也十分熟练；　可见没少干杂活。
　　蛇级；　帕里什皱起眉头。明明是自己先发起了攻击；　再考虑到这人之前轻易击退自己的实力，眼下一切都说不通。
　　这两人和他之前接触的那些嚣张跋扈的黑章们完全不同，低调得有些吓人，看上去也没有严明的上下级关系。目前那两个悠哉的黑章正在仔细地照料那锅汤，仿佛那是世界上最重要的事情似的——说他们是走错路的游客他都能信。
　　这支队伍到底在搞什么？
　　“其实关于欧罗瑞……我知道的也不多。”安将面包在肉干汤中泡软，吧唧吧唧地吃着。“我就记得他不是拉德教的敌人。他来这里干嘛？”
　　“情报换情报。”帕里什坐姿端正，一板一眼地喝着汤。
　　“你先说。”
　　“为什么？”
　　“汤是我们的。”安严肃地说道。“而汤里是我们最贵的肉干。”
　　“……”现在帕里什很确定，这支黑章队伍真的完全没有“骄傲”这种东西。
　　“审判骑士帕里什·舍曼，我来记录欧罗瑞与深渊教会的战况。”他双手捧住汤碗，将它小心地搁在自己身体的右前方。“轮到你们了。”
　　“我们来陪人观光的。”奥利弗斟酌了下用词。弗吉尔先生的任务是完全公开的，透露一点应该不是问题——他激活黑章，用法术遮住了关键信息，向对方简单展示了下任务内容。“我们的委托人想进入深渊教会的地下墓室……呃，看看。他指定了我们其中的一人陪同前往。”
　　“你们在耍我吗？”帕里什深吸一口气。“如果这是幻术，我得说……”
　　“不，弗吉尔先生他真的——”
　　“谁？”帕里什陡然喝道，富勒山羊吓得瞬间后退一步。
　　“杜兰·弗吉尔。”这次轮到安蹙起眉。
　　“描述一下他的样子。”帕里什紧盯着安的眼睛。
　　“情报换情报。”安耸耸肩，“你吓到我们的羊啦。”
　　这次审判骑士沉默了挺久，半晌之后，他似乎下定了决心：“你们想知道什么？”
　　“之前您说我们‘倒是真会挑时候’，我希望您能解释一下。”这次奥利弗先于安开口，“以及——如果弗吉尔先生是您所想的人，您是否会对他不利？”审判骑士不会说谎，这点在