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迷途_年终-第17部分
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尼莫被震撼得眼眶发酸。
确实是两个世界，他想。在诺埃他们和居民们的区别还只是有没有帽子，而现在看来安还好些，穿着麻布衣服的两人显得与整个城市格格不入。
安料到了这个，她体贴地没有催促。女战士站定脚步，耐心地等待两人回过神来。
“看到那边的钟楼了吗？”见尼莫终于动弹——他小心把自己袖口的木纽扣扣上——安开了口。“那就是忏悔教堂，但我建议你想清楚再做决定。”安补充道，“……恶魔信徒还好办。如果你真的是恶魔术士，你得尽全力说服对方不把你就地弄死。尽管沃登派的神棍们以仁慈著称，风险总还是有的。你不想去的话我能理解，这里也有不少自由修士可以咨询——”
“我选择自由修士。”尼莫迅速回答。
安被他过于坦荡的谨慎——或是说胆小——宣言震惊了几秒。
“……你说你能理解的！”
“我这不是跟你随便客气下吗，你真的不去试试看？”
尼莫果断摇头。
“不去比较好。”奥利弗的脸色终于不那么苍白了，他虚弱地揉着太阳穴。“他是恶魔术士的可能性很高。”
安上上下下将尼莫打量了个遍，目光从他鹿皮靴上的泥点一路扫到胡乱扎起的短马尾——然后从鼻子里哼了声。
“行吧。”她说，“我们先去见见那位脑壳里不知道装了什么的乔安娜·爱德华兹。”
海拉姆的城区大得吓人，等他们终于抵达委托人给的地址，三人已经没力气惊讶了。
“体面人啊。”整整迷路三个小时的安抹了把额头上的热汗，“真意外。”
他们面前的房屋整整有三层，附带着漂亮的花园，像个缩小版的城堡。安摇了摇门铃，尼莫则四处张望——花园中的植物让他有种仿佛回到小镇的亲切感，简单来说，它们自由生长着，绝对有阵子没被打理过了。
来应门的是位气质冰冷的老妇人。她穿着灰蓝色的长裙，嘴角略微耷着，银发在脑后紧紧梳成一丝不乱的发髻。看打扮和首饰不像下仆。
她锐利的目光刮过三人胸口的黑章，然后眯起眼睛。“哪位是奥利弗·拉蒙？”
奥利弗赶忙前进一步。
“请将黑章和契约交给我。”她的语气礼貌而疏离。
“您是……？”奥利弗从尼莫的背包里翻找羊皮纸卷，甚至不小心扯下几根鹦鹉的毛。
“乔安娜·爱德华兹。”她言简意赅道，接过羊皮纸卷，又确认了下黑章后面的名字。“进来说吧。”她退开几步。
阳光正盛，院子里有股浓郁的月季香气。爱德华兹夫人带他们穿过花园，打开房屋的门——里面的装饰同样品味不错，透着典雅的味道。客厅中少有的放了个巨大的书架，上面满满当当全是书，但和装饰品搭配得恰到好处，并不会让人感到突兀。可尼莫总觉得有种说不出的违和感。这幢房子像是早已死去，没有多少生命的气息存留下来。
“母亲。”他们刚进门，便听到一个属于青年的声音——木轮嘎吱轻响，轮椅上的青年从过道那边向他们挪近。年轻人一头姜黄色的头发，半长不短，显得有点没精神，可他脸上的笑容十分灿烂。“有客人？”
“我雇的黑章，卡希尔。”爱德华兹夫人蹩起眉，“现在还早，别乱跑。”
“卡希尔？”安抽了口气，“卡希尔·爱德华兹？”
青年点点头，“您认识我？”
“哦，哦是的。”安的语调有点不自然，“我听说过……嗯，你知道的。”
卡希尔扬起眉，脸上依然满是温暖的笑意。“没关系，”他说，“你们先聊，我去准备点茶。”
他右手做了个手势，轮椅自己掉了个头，往反方向缓缓前进。待轮椅的影子消失在某扇门后，安终于把那口憋住的气吐了出来。
“那孩子闲不住。”老妇人说，“坐吧。”
“您的儿子是那位卡希尔·爱德华兹，‘战场圣人’？”安问道。
爱德华兹夫人抿起嘴，似乎对安的说法有些奇异的恼火。察觉到这一点的安赶忙闭上了嘴。
“我想见艾德里安·克洛斯一面，哪怕只有半个小时。”老妇人平静地说道，无视了安的问题。“我希望你们能把他带来。我想你们应该已经知道了——他现在在异端审判所的地牢里，那里不许外人出入。”
“为什么？”看安憋得难受，尼莫帮她开了口。
“他时至今日还坚称我的儿子是上级恶魔，”爱德华兹夫人短促地笑了声，“我见他还需要确切的理由吗？”
“克洛斯不是持有上级恶魔的交易刻印吗？”奥利弗插嘴道，“他肯定还有个交易没完成，您见他可能会有危险——”
“你们不需要知道那么多。”老妇人凌厉的视线刀子般扫过来。“把他带来就好。你们能做到吗？不能就把任务退了，我再找别的人。”
说罢，她把一个沉甸甸的精致钱袋搁上圆桌。
“定金。”她说，“一千个金币。任务完成之后再付剩下的，五倍起底，看你们的效率。”
尼莫瞬间坐直身子，发现搞不好有望还清安那边的债款。
“没用的，母亲。”卡希尔靠在轮椅上，放满茶杯的托盘自己在空气中漂浮，缓缓蹭上他们的桌子。“您见他也不会有什么结果——他已经不是您当初认识的那个艾德里安·克洛斯了。擅闯异端审判所的地牢是重罪，您可以现在撤掉任务——”
“‘想见某人’可不会被追责。而这些人也是自愿接的任务，我可没有强迫他们。他们随时都可以放弃。”爱德华兹夫人冷淡地说道，朝茶杯里投了块糖。
卡希尔深深叹了口气。
“那么随您吧。”他温和地笑道，调整了下轮椅的方向。“先失陪了，诸位。我有点不舒服，得去睡一会儿……你们是在考虑失败率吗？我会努力劝母亲调整下任务内容的。”
多么温柔的人啊。尼莫感动地拎起茶杯，一不小心碰掉了用来放蜂蜜的小银勺，他连忙弯腰去捡——银勺滚到桌布后面，他摸了一手灰尘。
他对着指尖的尘土愣了几秒。
“就是这样。我没有什么其他事情要说，也没有什么附加要求。”老妇人将袋子推到奥利弗面前。“越快越好。”
“见鬼，我当初应该摁着芬里尔让他多吐点东西。”从爱德华兹夫人那里离开后，饥肠辘辘的三人小心地挑了家食物看起来不太昂贵的餐馆。安咕嘟咕嘟喝干一整杯啤酒，然后用手粗鲁地抹去嘴唇上的泡沫。尼莫依旧啜饮着蜂蜜酒，而奥利弗则黑着脸给自己灌了几口洋葱汤。
“她的儿子好像很有名？”尼莫问道。
“前两年还挺有名的，最近没什么人提了。”安说，“坎达尔之战的战争英雄嘛，当时加兰的贵族们就差把他绑在旗杆上宣传——他看起来比我想的要过得好些。”
尼莫吃惊地望着安，完全不能理解在轮椅上讨生活算哪门子的过得好。
“当初他可是脖子以下一概不能动的，他自己还是个治疗师……惨啊。”安说，“最近加兰边境消停了不少，也就没什么人宣扬‘战争精神’了。”她最后一句带了些冷笑的意思。
“克洛斯主张他是上级恶魔？”奥利弗放下手中的汤碗。“这有点儿……”
尼莫摸摸下巴，把标本似的灰鹦鹉从背包里揪了出来。
“哦，对，还有这么个玩意儿呢。”安用拳头敲了下掌心。
“巴格尔摩鲁，喂，巴格尔摩鲁！”尼莫捏了捏鹦鹉的翅膀，鹦鹉转着眼睛，有气无力地瞥了他一眼。“你刚刚也在，应该能感觉到吧——那个卡希尔·爱德华兹真的被上级恶魔替换了吗？”
灰鹦鹉虚弱地站起来，从尼莫的盘子里吞了几颗炒熟的果仁。
“是啊。”它没好气地说道，“怎么啦？”
第26章 自由修士的判断
巴格尔摩鲁回答得过于果断，整张餐桌陷入了一瞬的沉默。安和尼莫仿佛凝固在了空气里，而奥利弗费力地咽下了嘴里的汤，发出格外响亮的咕咚声。
“反正你们不会相信我。”灰鹦鹉咕咕哝哝地说道，“但我劝你们离那家伙远点。”
“你不知道他的种族？”安尝试着问道。
“当然不知道！他又不像潘多拉忒尔那样露着本体。你们是不是根本不懂上级恶魔的附身原理啊？”看着三张茫然的脸，灰鹦鹉顿时神气了许多。“我们能带上地表的顶多是一小块血肉——听见没，特别小的一块儿！谁能分出它是哪里来的！如果我们能把本体搬上来，地表早没你们人类闹腾的地方啦。”
说罢它憧憬地望向奥利弗，奥利弗给它盯得起了一身鸡皮疙瘩。“我怎么就这么倒霉呢，当初要是逮住了拉蒙，我现在……”它又吞了颗果仁，语调中带着飘忽的向往。“唉，多好的天赋！还无知得要命，开价高不了——”
奥利弗站起身，一把抓住灰鹦鹉，将它塞回尼莫的背包。
“我怎么就捡到个赔本的废物——”鹦鹉在背包里继续大声抒发自己的感想。
尼莫木着脸转过身，在背包口绑了个死结。
“我们先假设它没有说谎。”尼莫无视了开始在背包里骂脏话的灰鹦鹉。“如果真的是最糟的情况……那么对方应该也发现我是恶魔术士了。”
“相信我，”奥利弗严肃地说道，“按最近的情况来看，我们永远得把最糟的情况当真。”
“你们说他会怎么做？”尼莫用铁叉戳着盘子里油腻腻的炒蛋，几乎要把它戳成碎渣。
“不知道。”安说，“反正有记载的上级恶魔个性差异挺大，如果遇到个不可一世的，说不定会无视我们，可是——”
“他坐在轮椅里长时间伪装人类，怎么看都是比较谨慎的类型。”奥利弗补充道，“他肯定是为了某个目的才那么干……说不定会将我们杀人灭口。”
三个人唉声叹气地握着餐具，满桌丧气。
“不对啊？”尼莫突然意识到了什么，“如果他不想暴露，难道不该第一个干掉克洛斯吗？然后再找机会杀掉爱德华兹夫人，这样就没有人会质疑他了。”
“你的想法很危险啊……”安幽幽地感叹道。
“他干不掉克洛斯倒是挺好解释。”奥利弗打断了安的感慨，“异端审判所那边有枢机主教联合设立的叹息之壁，据说会隔绝一切非人之物，只有教廷的人才能打开。上级恶魔想要偷偷溜进去是不可能的，除非用蛮力破坏法阵——而在那之前他就会被审判骑士们发现并围剿。如果他想要保守秘密，他绝对不会蠢到去攻击异端审判所。”
“……你很清楚嘛。”尼莫吃了一惊。
“叹息之壁是很有名的景点，我一直都想看看来着。”奥利弗不好意思地抓抓头发。
“可这没法解释爱德华兹夫人那边的情况。”尼莫味同嚼蜡地吞咽炒蛋。“她是他的母亲，应该更——等等，爱德华兹夫人叫我们把克洛斯从异端审判所带出来，难道是为了……”他惊恐地噎住了，猛地咳嗽起来。
“能说得通。”安皱起眉，“上级恶魔们从不缺蛊惑人心的本事，如果他控制爱德华兹夫人……可他为什么不自己去发布任务？”
“我们知道的还是太少，这样猜不出个结果的。”尼莫有点泄气。
“无论如何，我们得先把你的问题解决了。”安拍拍他的肩膀，“我可不希望通过叹息之壁的时候有谁触发恶魔警报。”说罢她端起盘子，把剩余的煮豆子全部扒进嘴巴。
“快点吃。”她艰难地说道，“我们得去拜访个自由修士。”
卡希尔·爱德华兹——不如说是伪装成卡希尔·爱德华兹的东西——拉上帷幔，把门锁卡好，从轮椅上站起身来。他轻巧地走到桌前，细瘦的手指划过空气。登时房间的所有墙面都印上了复杂的黑色法阵，一根浑浊的水晶柱从他面前的空气中慢慢显现出来。
“万斯。”待水晶发出模糊的绿光后，他平静地开口。“你的那位小朋友找上门来了。”
“……”
“他运气不好。”卡希尔伸了个懒腰。这身体毕竟是人类的，长时间的久坐还是会让他不太舒服。“我答应你不会因为兴趣碰他，但现在我要自卫——这可是我的权利。我不管你对所谓的魔王到底有什么想法，莱特顶多算那个怪物的遗产碎屑。碎屑总会被风吹散，你得清楚这一点。”
“随你吧。我记得海拉姆的祝福祭典要开始了，不要闹得太大。”
“你对其他两个有什么特别的兴趣吗？”卡希尔问，“你总是对奇怪的人类感兴趣。”
“没有。我还是那句话，随便你，戴拉莱涅恩。”
“好。”卡希尔——戴拉莱涅恩轻声答道，“如果我能把魔王的残渣从他的尸体里弄出来，我会处理好送给你——就当留个纪念。”
“那你可得小心。”万斯冷漠的声音从水晶中传来，“你应该比谁都清楚那力量有多危险，就算只是块残渣。我不需要什么纪念，你要动手的话最好处理得干净点——如果它腐蚀到你的本体，那乐子可就大了。”
“哎哟，真是体贴。我能把它当做关心的问候吗？”
“只是为了保护深渊的物种多样性，还有你那堆愚蠢又庞大的脑子。身为我们的资料馆，你最好有点自觉。”
“我不会用其他身体参与这件事。”
“希望如此，好奇心能杀死的可不止是猫。”
卡希尔深吸一口气。
与此同时，这片大陆的其他地方——树荫下的老人睁开眼睛，俏皮可爱的少女拎起裙摆，靠着书堆打盹的中年男人擦擦嘴角的口水，学院里正在羊皮纸上奋笔疾书的女教授放下手中的鹅毛笔……看似毫无关联的人们抬起头，露出如出一辙的温和微笑。
同样的笑容出现在钢狼佣兵团的索恩脸上，红发青年眨眨眼，用轻快的声音和远处的人们同时开腔。
“可我就是为好奇心而活的，万斯。”他们喃喃低语。
尼莫还不知道奥利弗关于“杀人灭口”的猜想已经成了真，他这会儿正在熙熙攘攘的街道上扒着玻璃窗不撒手——和他扒在一起的还有一位，奥利弗同样着迷地望着玻璃窗中巨大的宇宙模型——因为法术而闪烁漂浮的恒星上下浮动，在黑暗中划出耀眼的光痕。它填满了整个橱窗，瑰丽而壮观。
“只是个占星仪！”安不满地大叫，“你俩到底是二十三岁还是三岁！”
“三岁。”尼莫收回爪子，小心地擦掉手掌在玻璃上留下的印记。“不好意思，老妈。”
安眉毛跳了跳，指尖闪过威胁的电光。
尼莫见状瞬间站直，拉着奥利弗积极地走在了前头。一旦习惯了这个倒霉节奏，他竟然还能挤出点好心情——安那种微妙的冷漠感消失了，他能看得出她对他们卸下了点儿心防。这算得上近期罕有的好兆头。
“我闻到了臭味。”灰鹦鹉终于从病恹恹的状态恢复过来，又站上了尼莫的肩膀。“人类神棍的臭味！”
尼莫没有闻到什么臭味，倒不如说恰恰相反——他们正站在一间小小的香水店中，鼻腔充满神秘清淡的香气。店主人看长相大约在五十左右，穿着没有教廷徽章的修士服，正坐在柜台后面小心地擦拭玻璃小瓶。
拉德教的修士服非常很好认——黑色的长袍，高领上缀着三条窄窄的皮质搭扣，把修士们的脖子包得严丝合缝。拉德教的教义称它们分别代表“不轻信、不盲从、不说谎”，但尼莫着实对那些换汤不换药的教条教规兴趣不大。常年环境熏陶下，他确实相信有神存在，可作为一个二十余年与魔法无缘的普通人，他很难对天上那位——不管是理论上的哪位——产生超出大众平均水平的敬意。
那位自由修士冲安点点头，轻轻放下手中的软布和小瓶，将视线转向尼莫。
“就是你吗？”他的头发并没有全白，声音里却已经夹杂了上了年纪的人所特有的慈祥。“愿神保佑你，我的孩子。”
灰鹦鹉发出响亮的干呕声。
尼莫有些莫名的紧张，修士的眼神让他不自主地想起老帕特里克。他用手抚了抚长袍下摆的褶皱，不知道如何回答才不会显得太过失礼。
“别紧张。”修士摆摆手，走到尼莫跟前。“我听安说过大概，你不是自愿堕落的。”
“呸，堕落个屁，他都快起飞了！”灰鹦鹉继续嚷嚷，但那修士表现得跟听不到它似的。他自顾自取了几根银针，猛地刺进灰鹦鹉的身体，然后迅速拔出——位置选得刚刚好，尼莫怀疑灰鹦鹉从头到脚都给银针交错贯穿了一遍。
灰鹦鹉当场嗷地一声，深渊魔法的黑光登时亮起。这会儿修士刚好回身，后背大敞，毫无防备。尼莫下意识用手去抓那个漆黑的光球，没想到还真的抓进了手心——漆黑的球体毫无重量，在他的掌中律动，活像个古怪的心脏。他好奇地收紧手指，光球啪地化成无数烟气，消失在空气中。
奥利弗和安欲言又止地瞧着尼莫，尼莫把手背到身后，在长�
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