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迷途_年终-第12部分
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对于并非贵族出身的普通冒险者来说，这基本等同于最后的保命手段。
“那东西能被挡住吗？”奥利弗没了剑，两手空空，有点不知所措。
“我们跑不过它，把后背交出去死得更快。它不是完整的上级恶魔，力量也散得到处都是，我们还有点希望。”安刷地撕下一页羊皮纸，拿着纸页的手微微颤抖。“你俩有信仰吗？有的话，现在是时候祈祷了。”
乳白色的半球形屏障以他们为圆心展开，刚好覆盖到往这个方向逃命的人。人们并没有因为被魔法护住而减慢奔跑的速度，红雾在触到屏障边缘后却真的迟缓了下来。它开始缓缓沿着屏障试探性地往上爬。
安的嘴唇全无血色，有些吓人。她急促地喘息着，额头全是汗光。
“不行，屏障太弱。”她用沙哑的声音宣布。
而尼莫则出神地望着那片扭动的红雾。自从对上西摩尔蠕虫，这个世界就开始失去它本应有的真实感。此刻他有种奇怪的感觉，那明明该是很危险的生物——可和面对西摩尔蠕虫不同，直视蠕虫的眼球时他还能尝到点死亡的腥苦，现在他却连礼节性的恐惧都撑不起来。
尽管奥利弗和安都表示压迫感让人难以忍受，压迫感以外的某些东西却缠上了他。奇妙的杂音伴随着空气颤动，敲打他的鼓膜。并非脚踏草地的奔跑声，人们的哀嚎或动物的喘息。它不是源于自然的响动，更不是某种语言，可旋律里确切地带着思想和情绪。
他疑惑地分辨着那些繁杂的情绪。
红雾中探出几根细细的气柱，正在乳白色的光罩上疯狂而凶狠地乱探。
杂音从四面八方涌来，尼莫艰难地吞了口唾沫，喉咙因为干裂而火烧火燎地痛。
“奥利弗。”他不敢去打扰正疯狂点燃符咒纸页的安，“你听到了吗？”
“听到什么？”
“奇怪的声音。”尼莫开始怀疑向他人求证是否是个好主意，自己听上去蠢透了。
“我听不到。你可以问问那只鸟，说不定有什么意外发现。”幸运的是，奥利弗没有立即怀疑或否定他。
“我可什么都没听到，”灰鹦鹉美滋滋地旁观着一切，“反正我和这小子都死不了，至于你们——你们就不能豁达点吗？人类连一百年都很难活到，早死个几十年也不用太沮丧嘛。”
“如果知道它的想法，你能跟它交流么？”尼莫紧张地舔舔嘴唇。
“我们种类不一样，你觉得呢？”灰鹦鹉理着羽毛。“我说过，你不用理会这些——她是不会伤害同类的，她们从来不伤害同类，出了名的温和可爱。你在那边老实待着就行，她能嗅出你的气味。当然，你要动手就是两回事啦。”
“温和可爱”的潘多拉忒尔正用身体狠狠挤压着一层套一层的防护罩，后者发出让人牙酸的嘎吱声。它似乎并不打算放弃这块硬骨头，对屏障内部那几十具鲜活的肉体势在必得。
“两回事？”
“杀戮前得先确认地盘。现在这里是她的领地，整个儿都是。我警告你，她可不是愚蠢的虫子，是货真价实的上级恶魔——在深渊里我们还能热情地来一架，可现在不行，我干不过她。虽然不知道她怎么做到的，她至少把十分之一的身体送出来了，而我就弄出来指甲盖儿那么小一块！如果你现在上去挑衅，她会集中全部力量先把你解决掉，而且会解决得很轻松。”
“我一直想问……如果我死了，你会怎么样？”
“不知道！”灰鹦鹉气呼呼地叫道，“总之不会有什么好事。如果最糟的情况发生，这趟我就只能当只该死的鹦鹉啦——你知道上来一趟多不容易吗？”
“也就是说，你不会死。”
鹦鹉止住话头，狐疑地瞪着尼莫。
“按理来说上级恶魔不会被束缚住，更不会听人指令。但就刚刚安的态度来看，佣兵公会应该有控制上级恶魔的办法。”尼莫缓缓说道，语气中依旧残余了几分不确定。“理论上，他们应该不会允许它……呃，她到处乱跑。也就是说……”
奥利弗像是猜出了他想说什么，翠绿的眸子里带了些惊讶。
“……假设巴格尔摩鲁没有说谎，它自己确实是上级恶魔，而上级恶魔之间需要先行厮杀。那么我……我或许可以把那东西所有的注意力吸引住。只要找到公会设好的控制边界，她够不到我，我也可以继续拖时间，我不信他们会允许她长时间游荡在外。”
“你疯了吗？”灰鹦鹉怒气冲冲，就差一翅膀扇上去。“多管什么闲事！”
“……但这个办法理论上可行，不是吗？不试试看的话我得做一辈子噩梦。奥利弗，你和安带着那些人离远点，我把它引开，如果没成功的话——”
“我跟你一起去。”奥利弗打断了他的话，表情郑重而认真。
“你……”
“你没有战斗经验，可能在找到法术边界前就被抓住。”奥利弗一字一顿地说道，“不用担心武器问题，我也有我的手段。”
“你们根本就不清楚上级恶魔的力量！”灰鹦鹉一副被侮辱了的架势，“你们两个愚蠢的——”它被愤怒卡住了喉咙，想不出更恶毒的词来攻击面前两个不知道天高地厚的蠢货。
“厉害点的恶魔术士都能毁掉一座城，上级恶魔的力量我确实无法想象。”奥利弗沉声道，“所以呢？趴在地上，祈祷谁来救我们吗？我可不喜欢心安理得等人为我拼命——更何况，我欠这家伙的人情已经够多了。”
安的符咒册眼看就要被撕光，从林子里逃来的人本能地蜷缩在离红雾最远的屏障角落。乳白色的光辉变得透明，嘎吱嘎吱的挤压声愈加响亮。
“安！”尼莫朝女战士的方向大喊。
女战士苍白着脸转过头，正对上黑发青年满脸强作镇定的笑容。
“我们有个主意，先走一步啦！”尼莫朝那片狰狞的红雾转过身去，嘴里大声招呼着。奥利弗则跟在他的身边，细心地扫视草坪，指望捡到把被抛弃的武器。“你躲远点，记得明天帮我们挑任务——”
他们靠盲目的乐观和渺茫的希望支撑，向着死亡的方向奔跑。安熟悉那种年轻的气势——天真而愚蠢，总是默认奇迹会发生，自身会成为千万人中的那个特例。
就像多年前的她自己。
她没有阻止他们，也没有回应他们。没人知道佣兵公会打算让这东西在外面溜达多久，可能到明天太阳升起测验结束，也可能数天或更多——
可现在她没有任何事情可以做。安的心跳得厉害，内脏被紧张和恐惧搅得直痛。没有什么比坐以待毙的滋味更难受——比起突然降临的意外，它在死亡前还要羞辱一番受害者，向那群可怜人们强调他们的无能。
她翻开那本只剩三页纸的符咒册。光辉屏障还剩两页，最后一页是她自己黏上去的，又脏又旧，满是折痕，什么时候脱落都不奇怪。安用手捻着那页纸，心情复杂地低下头，仿佛手指间的不是老旧难闻的羊皮纸，而是锋利的刀刃。
不，她能做的还有一件事。
尼莫和奥利弗在屏障边界停下脚步，离那片红雾太近可不是什么好主意，太远又不知道能否成功挑衅。灰鹦鹉没有跟过来，尼莫只能自己瞎猜挑衅的办法。可不知道为什么，他无法像几小时前那般顺利地产生敌意。随着他走近红雾，奇妙的杂音变得更加清晰，同时也更加绝望。仿佛有只受伤的幼兽在他面前哀鸣，再残忍的猎人也得迟疑个几秒，更别提向来人畜无害的前图书馆员工。
那股情绪感染了他，悲伤和绝望如同渗毒的蛇牙，迅猛地扎进他的心脏。他“希望对方消失”的念头还没起，就被另一个压了下去。
“嘿，我在这里。”尼莫不自觉地想道。
这可绝对称不上敌意，但毫无疑问的，潘多拉忒尔发现了他。
无数细细的烟柱从森林角落升起并汇合，远看还不觉得，等它的身体真的聚集起来时，两人才意识到自己的对手是怎样庞大的事物——烟雾不再流淌，反而凝聚出了液体似的质感。猩红色随着烟雾的收拢变得更加浓重，到最后几乎接近棕黑，他们面前的恶魔躯体仿佛一个拥有生命的巨大龙卷风。
杂音在那一瞬中止了片刻。
在那短短几秒，尼莫几乎生出些希望，指望着或许能够通过交流避免可能的战斗——或者说单方面的追杀。但他的希望很快随被卷上天的树木和沙土一起散了个光。
第二次响起的杂音变成了纯粹的噪音，顷刻间刺穿他的头颅。恶魔没有直接攻击尼莫，而是无差别地攻击起树林周边的一切——不管是活的还是死的。尖锐的噪音下尼莫再无暇去分辨情绪，没有抱着脑袋蹲下已经用光了他所有的集中力。这个时候听不到杂音的奥利弗帮了大忙，他一把揽住尼莫的腰，利索地扛起他就跑。
尼莫的脸正冲奥利弗的后背，他费力地抬起头。潘多拉忒尔没有追来，还在原地发着疯。满天石块和树干残骸乱飞，尖锐的噪音让他有点想吐。奥利弗伸出空闲的左臂，向后一甩——波涛般的冰层涌起，挡住了噼里啪啦向他们砸来的大块残骸。与此同时，奥利弗的左臂瞬间鲜血淋漓。
尼莫咬咬牙，拼命把那些噪音从脑子里挤出去。他伸出手，满脑袋就一个念头。
这是他的计划，他可不能先把奥利弗给拖累死。
黑色屏障陡然升起。它不像上次那般平平展开，而是活物般攀上棕黑色的雾气龙卷，藤缠树似的从各个角度刺入雾气。浓稠的阴影束缚着棕黑的雾气，仿佛在森林中立起一柱怪异而让人不快的图腾。
没有咒语，没有法阵。他在一片未知中笨拙地探索诀窍，紧张得满头大汗。
他们听不到不远处悬崖上的轻微掌声。
三人曾作为据点的那道缝隙之上，小小的悬崖边缘。戴着兜帽的男人毫无诚意地鼓了两下掌。
“可怜的小丫头……这么多年，他们还是不许你回去吗？”他遥望正和黑影争斗着的潘多拉忒尔，温柔地喃喃。“裘德可真是个傻瓜，不，人类大概早就忘了如何接受新事物——那毫无疑问是位恶魔术士。”
他往下扯了扯灰褐色的兜帽，冲手中的通讯水晶漏出声长长的叹息。“真可惜，这次我们可能无法得到他了。”
第18章 自我毁灭
“万斯，你确定没有看走眼？”爽朗的男声从水晶中传回，“我仔细看过影像，尼莫·莱特身上没有任何异化。”
“戴拉莱涅恩，想象力。”
“我只承认我见过的东西。”
“我知道能用气势压住西摩尔蠕虫不算什么，但他制住了潘多拉忒尔。”
“他的恶魔还留了块血肉附在鸟上面，不像什么厉害角色。你那边有记录么？”
“没有，我查过，确实不是‘肉铺’介绍的。应该是意外召唤，目前还无法确定种类。”
“你打算怎么做？”
“继续看戏。”被称作万斯的男人平静地回应道。
“真是坏心眼。说实话，我对莱特兴趣不大——反正他的愿望实现后身体会被占掉，早点弄清那只恶魔的身份才是关键。”
“这就是有趣的地方，戴拉。我没有从他身上感觉到契约的气息，他的契约应该早就完成了。”
“也就是说那不是莱特，而是已经成功得到躯体的恶魔？真是了不得的伪装能力，连我都没察觉……这么一来没有异化迹象就说得通啦。一个规则外的上级恶魔，啧啧。要维持原计划把他弄回去‘教育’下吗？趁他还没有决定他的立场。”
“他的确是恶魔术士，还不是上级恶魔。”
“证据？”
“直觉。”
“……随便你，到时候告诉我结果。另外，别叫我戴拉。”
通讯水晶熄灭了，万斯冲它挑挑眉，继续津津有味地观看发生在悬崖不远处的缠斗。
当初佣兵公会订下规矩的人可能从没想过，这个世界上还会有专注于逃跑的恶魔术士。
恶魔信徒只能算作和普通恶魔狼狈为奸，没了底线的狂徒。他们本质上还是纯粹的人类。恶魔术士则完全不同，通常他们和上级恶魔契约前就是顶尖的法师，就算不是，也必定拥有极为优秀的施法者资质。上级恶魔带来的异化会放大他们身上的负面情绪，实实在在地扭曲灵魂和肉体，将契约人变成偏执而疯狂的怪物。
他们要么一开始就展示力量逼退敌人或表示屈服，要么就血战到底，从不会做撩完就逃这种怂兮兮又毫无价值的事。
可惜莱特先生连自己恶魔信徒的身份都有些接受不良，恶魔术士和佣兵公会的大人物们对他来说基本等于历史书中的已故名人——这辈子都不可能接触，更别提去理解其中的暗流涌动与台面下的规则。
他逃得果断，毫不犹豫，问心无愧。
严格说来他都不算是自己逃的——尼莫麻袋似的挂在奥利弗肩膀上，心惊肉跳地控制那堆黑影。他脖子直发酸，眼睛眨都不敢眨。鬼知道为什么只用于拦截法术的影盾会突然多了束缚效果，此时尼莫可没心思去深究，他有更严重的问题要处理。
他没法随心所欲地指挥黑影。
它们的操纵难度堪比稳住高高摞起的滑溜餐盘——三分靠本能七分靠天意，稍不留神就会一发不可收拾。比如现在，他试着伸出手翻翻掌心，黑影瞬间剧烈地沸腾起来，烟柱被直接撅出几个弯，造型从壮丽的龙卷风变成了扣在地上的小号。
尼莫：“……”
他真的不知道这是出于对方的主观意志还是黑影的力量，他只知道噪音般的杂音变得更加刺耳。这番胡乱折腾的效果并不理想，潘多拉忒尔并没有跟上来，还在原地不住扭动。而他胸口的金属块烫得越来越厉害，已经开始有了熔化的迹象。
尼莫用闲着的那只手猛拍奥利弗的背，示意他把自己放下。
奥利弗照做了，他止住脚步，松开右臂，低垂的左臂还在滴滴答答地淌血。
“它没追上来的意思……你还好吗，包扎下吧？”尼莫仔细打量那条血糊糊的胳膊，嘶嘶地倒抽凉气。
奥利弗活动了下左臂：“……看着吓人，皮肉伤而已。”
“你得找把好点的剑。”尼莫转回烟柱的方向，胡乱尝试着各种手势。“它到底怎么了？”
“不知道，但不像要找你一对一干架的样子。”奥利弗从尼莫的背包里翻出绷带，给自己简单地止了止血。“至少它没有再散开，干得漂亮。”
“别夸我。”尼莫紧张地手直抖，远处的黑影随之扭来扭去。“说实话，我现在完全不知道自己在干嘛。”
下一秒他的心沉了下去。事实证明如果可以的话，奥利弗·拉蒙最好在战斗过程中闭紧嘴巴——烟柱不再扭动，开始慢慢飘散，不论他如何努力都无法阻止。和之前充满力量，有目的的分散不同，烟雾块像秋天的枯叶那样簌簌脱落。
他扭头看向奥利弗，目光不自主地带了点儿谴责和委屈。奥利弗则在嘴唇前交叉起食指，眨了眨眼。
一只蝎尾狼突然从他们身边掠过，直奔烟柱的方向。
它不是唯一一个。惨白的骨鸦成群飞起，毒虫振开翅膀，森林开始骚动。恶魔与魔兽的队伍陆续从他们身边跑过，绕过波涛般的冰层向潘多拉忒尔冲去，扬起的尘灰接近于沙暴。奇妙的是，这会儿没有任何一只恶魔或魔兽试图攻击他们，被踩踏变成了更现实的危险。奥利弗反应很快——他猛地搂住尼莫，迅速回身一指，两人身侧立起厚厚的冰盾，而他左臂的绷带再次被血染得通红。
警报响彻佣兵公会总部。
恶魔学法师们额头直冒冷汗，他们将地下大厅中的黑色立方体团团围住——巨大的立方体静静地矗立在大厅正中央，上面纵横交错的法阵和符文统统变作闪烁微光的鲜红色。事先安排好的警示音循环播报，没有半点停下来的意思。
“潘多拉忒尔的力量在快速下降，怎么回事！”
“不知道。它身边的魔压太强，监视虫待不住。”
“它在自我毁灭！”
“你老糊涂了吗？！它还是幼体！”
上级恶魔的力量寄宿在躯体之中，有的种类会将部分躯体喂给自己的后代或受伤的同伴，借此赠予力量。潘多拉忒尔算是其中比较极端的一类——当所在族群数量过低时，族群中最为衰老的那只会自我毁灭，让同伴分食尸体，借此渡过难关。
“这确实是自我毁灭，一切指标都对得上——”
“老天，总之先把它弄回来！”
为首的老人须发皆白，在七嘴八舌的讨论声中揪着自己的长胡子。“情绪监测的情况呢？”
霎时间讨论声低了不少。被塞进漆黑狭窄的盒子可不会让任何生命感到喜悦，这只潘多拉忒尔的情绪数值从来没变过，一直非常稳定地留在最低点。这么多年过去，大家早就习惯性地忽略了那个数值
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