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　　乔看着手中的叉子和面前的浓汤，好吧，这算不上一个最好的时机，但他吃饱了，也睡足了，所以谈谈心又能怎样呢？
　　“这件事，我们的确需要谈谈。”乔放下叉子，说道：“如果我没记错，几个月前我在布里亚特提出邀请时，你的确说过‘我们的关系不适合继续深入了’，我记错了吗？”
　　“没有，亲爱的。你的记忆力令人吃惊。”亚瑟叹了口气，“可是你在逃跑之前，至少应该听我把话说完。”
　　“真抱歉，我太擅长逃跑了。”
　　“我没有侮辱你的意思。宝贝儿，我爱你。”
　　“哼……你可以继续了。”
　　亚瑟动了动嘴唇，想要解释，但他突然发现没什么好说的。
　　毫无疑问，他爱眼前这个男人，大概第一次见面就爱了。可是又能怎么样呢？生活不是童话，爱情既不能拯救世界，也不是不可或缺的必需品。特别是像他这种人，说不定何时便会命丧黄泉。亚瑟并不恐惧，他早就知道自己会是这样的结局。更确切地说，从他加入佣兵团的那天起，他就一直在想象那一天的到来。
　　有一颗子弹，穿过人群，射到他的头颅里。
　　然后一切就结束了。
　　亚瑟知道总会有这么一天的。
　　只不过当这天真的来临时，他希望在自己的血不会溅到爱的人身上。
　　“我以前有过一个女孩儿，”亚瑟忽然说道，“是个护士，有着棕色卷发，很可爱的类型。我和她常因为一些小事吵架，不过很快就会和好。我们在一起很多年，我以为这辈子就是她了，于是在湖边买了栋小屋，想向她求婚。”
　　“很浪漫。”乔干巴巴地评价道。
　　“她喜欢有水的地方。”亚瑟笑着解释道。
　　那笑容十分温柔，乔觉得心脏微微刺痛，他后悔谈起这个话题了。
　　“不过我被拒绝了。”
　　“什么？”
　　“她不愿意嫁给我。和我分手之后，她很快和另一个男人结了婚。”
　　“哇哦……”乔想了想，评价道：“很有戏剧性。”
　　亚瑟耸耸肩，“谁说不是呢。也许从最开始她就没有认真吧。我经常不在家，但她从没抱怨过，现在想想，也怪可疑的。”
　　“可是我想之所以会这样，大概是因为我无法给她想要的。总有一天我会死在路上，而她却无法得知，只能坐在家中猜测我去了哪里，然后忐忑不安又充满期待地度过余生。真可怜。”　亚瑟看向乔，“这样一想，她的选择就显得非常明智了，不是吗？”
　　“这个嘛，”乔说，“每个人都不同，你不能根据自己的经历就否定所有可能性。”
　　“现在轮到我来讲故事了。”
　　“从前有一个杀手，他的名字很酷，就叫杀手。他十分专业，工作时认真严谨，从不做多余的事。闲暇时他喜欢集邮，虽然杀手曾想过无数次退休，但因为集邮是个吃钱的爱好，所以杀手不得不一次次干起他的‘最后一票’。尽管杀手小心翼翼，但他还是因为过于优秀而得罪了某个同行，引来了杀身之祸。不得已，杀手踏上了逃亡之旅。就在他以为这辈子都要不断逃亡时，他遇到了一个女人。准确地说，是他路见不平，救下了一个女人。”
　　“非常罗曼蒂克。”亚瑟插嘴说道。
　　乔没有理会他，继续自己的故事。“这个女人非常美丽，为了报答杀手的救命之恩，她把杀手带回了家，给了他一份食物和一张床，第二天又给了杀手一份工作。杀手从未想过要在女人家里久留，不过既然这里提供食物和工作，杀手决定攒些钱再走。要知道逃亡和集邮一样，都是费钱的事。”
　　“唔，我大概能猜到结局。他们在一起了是不是？”
　　“没错，他们两个结了婚，幸福地生活在了一起。”
　　“真的？”
　　“好吧，结婚那部分是我编的。不过他们两个的确睡了，字面上的意思。”
　　亚瑟笑了起来，“所以，你想告诉我你就是那个杀手？”
　　“不。我想告诉你的是，你才是那个杀手。”乔看着亚瑟的眼睛，说。
　　“而我则是那个非常美丽的女人。”


第44章　
　　破解密码花费的时间比亚瑟想象的要长，比乔想象的要短。
　　一周之后老钟表匠将一卷羊皮纸交给了亚瑟。
　　“你们是在白费功夫。”老钟表匠说。
　　“那可说不准，”亚瑟对老钟表匠眨了眨眼睛，“你知道的，我的运气格外好。”
　　老钟表匠哼了一声离开了，乔听到他咣当咣当的脚步声，接着木头楼梯发出了令人牙酸的吱嘎声。
　　亚瑟关上门，走回到床边。
　　“那个楼梯应该修理了。”乔对亚瑟说，“总有一天你会摔断腿。”
　　“不必担心，我可以从三楼跳下并且毫发无损。”亚瑟对乔笑了一下，扬了扬手中的纸卷，“我们是继续，还是先看看巴克先生的成果？”
　　乔从床上坐起身，抽走亚瑟手中的纸卷，展开读了起来。
　　“真冷漠。”亚瑟嘟囔道。
　　话虽这样说，他仍旧脱掉了临时穿上的裤子，挤到乔身边重新将人搂在了怀里。
　　被人抱在怀里的感觉说不上多舒服。乔挪动了两下，找到一个能忍受的位置后安静了下来。羊皮纸上布满小而精细的字，老钟表匠巴克虽然外表粗糙，但却有着聪明的头脑和灵巧的双手。纸卷很长，老巴克翻译得非常仔细。乔一行一行地读着，生怕错过什么重要的信息。二十分钟后，他搞明白了这些折磨人的小东西。
　　“所有的密码都是时间地点的缩写。”乔总结道。
　　“看起来是这样没错。”
　　“那还挺直白的。”
　　“怎么说？”
　　“代理人发给执行人的时间地点，一般来说指的是在某个地点某个时间前，做掉目标人物。”
　　“这么简单？你确定？”
　　“好比吃薯条一定要蘸奇士的白沙拉酱一样，简单没什么错，这种传信方式是我们业内的铁则。”
　　“那你们业内的品味可真够差的。”亚瑟将纸卷拉到最下方，抱怨道：“我讨厌这种纸，用羽毛笔在羊皮纸上写字，究竟是谁想出来的馊主意？”
　　“最早记录羽毛笔的资料是在一所教堂发现的。”
　　“哦，教堂……你来这之前在哪儿？贝瑟芬妮城？”
　　“不，我从未去过那里。为什么这么问？”
　　亚瑟指着羊皮纸上最后一行字，“因为这是最后一条信息。”
　　乔低头看去，亚瑟说的没错，贝瑟芬妮的确是最后一个地点。而对应的时间，则是他杀死凯特的那一晚。
　　“原来那不是个问号。”乔恍然大悟，“凯特死后，她的手环进来了一条消息。我以为是她的代理人在询问她事情办的怎么样。”
　　“显然他不是这个意思。”亚瑟用手指在贝瑟芬妮几个字母下面点了两下，然后上移了一行，“所以之前你在阿瑞斯。嘿，等一下，拉格比是你杀掉的吗？”
　　“……不是。”
　　亚瑟看了他一会儿，低下头，说：“可惜。他本来有着捧起超级碗奖杯的实力。”
　　乔从不知道亚瑟是个橄榄球迷——准确地说他几乎不知道这个男人的任何事。乔犹豫了片刻，尽管他知道现在不是聊这个的好时机，但好奇心还是促使他问出了口。
　　“你喜欢橄榄球？”
　　“为什么不？”亚瑟耸耸肩，“成为橄榄球明星难道不是每个男人的梦想？”
　　不是，乔想，至少我的梦想要低俗许多。
　　“杀死拉格比之前，如果你要了签名就好了。”
　　我的确要了，但为了栽赃别人我把它留在了另一个犯罪现场。乔垂下眼，把拉格比和橄榄球抛出脑海，将思绪重新扯回到贝瑟芬妮城上。
　　贝瑟芬妮旁边的对应时间，是距离现在两周后的一天。显然凯特的代理人十分相信她的能力，在凯特还没有做掉乔之前，就接下了下一单生意。那么问题来了。乔离开阿瑞斯不久，警方就公开了凯特的死讯，并宣布她就是杀死未来橄榄球之星拉格比的凶手。鉴于拉格比生前非凡的魅力，这件事闹得沸沸扬扬经久不息，在乔来阿尔忒弥斯之前，电视上还在循环播放拉格比职业生涯中排名前十的精彩瞬间。
　　可以推测，凯特的代理人，急脾气的“约翰”先生，肯定也知道了这个消息。如果“约翰”就是那个想置乔于死地的疯狂粉丝的话，那么按照他向来的习惯，他会再设一个局引乔出现，或者利用贝瑟芬妮这个现成的套，或者另找一个；如果他不是——“约翰”只是个老实的代理人，而疯狂的粉丝则是他众多客户中的一位的话——在凯特死亡的前提下，“约翰”要么将贝瑟芬妮这单生意重新分配给手下的其他执行人，要么就会把生意转让给其他代理人。
　　“我需要打个电话。”乔对亚瑟说道。
　　“给谁？”
　　“我的备胎情人1号。”
　　亚瑟起身将自己的移动终端丢给他，“打吧，顺便告诉他你们玩完了。”
　　乔当然不会这么说。首先他这通电话不是打给备胎情人的，其次……他也没有什么备胎情人。
　　电话响了很久，等到对方接通时，乔说：“晚上好，我的小公主。”
　　安妮轻笑的声音通过话筒传过来，“晚上好，我的小孔雀。碰到什么麻烦事了吗？”
　　“没有，我在度假。度假能遇到什么麻烦？”
　　“这得问你。如果不是麻烦事，你为什么要在凌晨两点吵醒我？”
　　“哦。”乔停顿了一下，“好吧，”他承认道，“是我昏了头。”
　　安妮没说什么，乔听见她在轻声打着哈欠。
　　“所以。”安妮的声音听起来十分困倦，“发生了什么事？我该担心吗？”
　　“没发生什么不可挽回的。”乔说，“别担心，我只是想知道最近有什么工作可做。”
　　“工作？”
　　“是的。度假花去了我不少储蓄，是时候认真工作了。”
　　“说真的，你在赌博吗，乔？那可不是消遣的好方式。”
　　“唔。”乔转了转眼睛，没有否认，“当然，我知道。”
　　安妮叹了口气，几秒钟后她妥协了。
　　“好吧，让我想想……”她说，“最近有两个活儿。一个是克洛托的法官，一个是阿俄伊得的芭蕾舞演员。”
　　“芭蕾舞演员？”
　　“我也觉得奇妙。竟然有人看不惯踮着脚走路的人。他们优雅极了，人人都应该爱他们的。”
　　“他们私下里可不会踮着脚走路，安妮。”
　　“好吧，也许是他们放下脚跟时踩到了谁的痛处。可惜。小时候成为一名芭蕾舞演员是我的梦想。”
　　“现在也不晚。”
　　“谢谢，甜心。不过我已经有你了。”安妮说，“这两个活儿我还没有分配出去，你可以选个喜欢的，虽然我猜都不合你的口味。”
　　“你最了解我。”
　　“没什么难的。克洛托离阿特洛波斯太近，你又刚从阿瑞斯回来，想必一段时间内你都不想再接近阿字开头的活儿了。”
　　“这个嘛，我没那么娇气。”乔笑了笑，“不过我的确不想接这两个活儿。贝瑟芬妮那边你有没有消息？”
　　“贝瑟芬妮？”
　　“是的。”
　　“我不知道你为什么会问到这个，”安妮说，语气少见的严肃。“不过见鬼的，确实有一个。在你干掉那个女杀手后，有个代理人来问过我，要不要去做掉贝瑟芬妮的一个神父。”
　　“你怎么说？”
　　“我能怎么说，当然是不。我连神父是什么都不知道。”安妮说，“而且，这不合规矩。虽然我从未和你提过，但我们的工作基本上是熟人介绍。就像买东西，你知道的，你的服务好，就会有回头客。他们甚至还会把你介绍给自己的熟人。如果有一天我发现目标人物是曾经的客户，我一点都不会惊讶。”
　　“原来如此。我一直以为有个什么杀手招聘网什么的。”
　　“别傻了，乔。”安妮说，“总之，我和那个代理人并不熟。我是说，我的确听说过他曾干过几个轰动的大案子，但那和我有什么关系。按照现在的情形，小心谨慎些没坏处。”
　　“你说得对。不过我还是打算去贝瑟芬妮转一圈。”乔想了想，又加了一句，“悄悄的。”
　　“为什么？难道和我们的‘疯狂粉丝’有关？”
　　“也许。现在还说不好。得去转一转才知道。”
　　“好吧。”安妮叹了口气，“小心些，乔，我对贝瑟芬妮有种不好的预感。”
　　“我会的。”乔回答道，“顺便问一句，那个代理人叫什么名字，你知道吗？”
　　“一个非常常见的名字。”安妮说，“约翰，他的代号是约翰。不过这没什么意义，不是吗？”
　　“是的。”乔说，“这毫无意义。”
　　他挂掉了电话。


第45章　
　　贝瑟芬妮并不是一个大城市。从阿尔忒弥斯到贝瑟芬妮，没有直达的空中航线。乔不得不花些时间坐火车，到中转城市戈莱去搭航班。
　　开车前，一个男人坐到了乔的对面。他戴着一顶呢帽，穿着一件风尘仆仆的大衣。男人有一双棕色的眼睛，粗眉毛，很普通的长相。有趣的是，男人年纪轻轻却留着两撇小胡子——这让他看起来有些装腔作势，故作成熟。
　　一般情况下，乔的旅行都很孤单。他不像其他人，候机（或者候车）时喜欢拿着移动终端看个没完——如果非要读些什么的话，乔更倾向于纸质版读物。但在这个什么都联网的年代，书和报纸早就成了古董。当一个可穿戴终端可以解决一切时，谁还会愿意背着一本厚达两个指节宽的书籍出门呢？
　　当然，乔很愿意。
　　遗憾的是，因为职业原因，他需要轻装简行。
　　所以——回到刚才的话题——通常来讲，乔的旅行都是沉默无声的。
　　“糟糕的天气，是吧。”坐在对面的男人说道。
　　乔动了动手指，点头赞同道：“您说得没错。”
　　“这个季节阿尔忒弥斯就是这样。我敢说，不超过两个月，这里就会被雪埋上。愚蠢的猎人总是小瞧阿尔忒弥斯的寒冷，就好像他们腰间那杆枪能温暖他们一整个冬天似的。”
　　“也许他们有自己的苦衷。”
　　男人不可思议地看了乔一眼，“你一定不是本地人。你从哪来？”
　　为什么别人总会对他说这句话？他们怎么知道自己就不是本地人？看在老天的份上，他才说了两句话。
　　“德墨忒尔。您是怎么知道的？”
　　“啊哈，职业习惯而已，别介意。”男人对乔伸出手，“雷诺德，是个侦探。”
　　“乔纳森，幸会。”
　　乔握住对方的手，摇了几下，然后发现自己忘了摘掉手套。
　　几年前乔曾经读过一本礼仪相关的书，上面详细描述了如何使人显得更加优雅得体的办法。脱帽鞠躬和摘掉手套握手是乔印象最深刻的两个方法。前者么，除了工作时必要的伪装，乔很少戴帽子——那会将他的脸显得更小，虽然不是什么大不了的事，但乔总觉得这有损他的男子气概；至于手套，乔倒是经常戴。不是说有多喜欢，只是戴手套会使他的工作变得方便些。干杀手这一行，为了避免每次都要费时费力地擦去现场的指纹，有些人喜欢磨去自己的指纹。乔没这么干过。他算不上热爱自己的工作，自然不会为此而赔上手指。打扫现场确实麻烦，但还可以忍受，何况有时工作期间还可以戴手套，所以何必让自己的手指遭罪呢？
　　乔不动声色地收回手。对方是个侦探，不管这是真是假，他聪明或者不聪明，乔都不打算讲究什么礼仪。
　　“不瞒你说，其实打一上车，我就注意到你了。”
　　“我惹上麻烦了吗？”
　　“暂时没有。不过我对自己说，嘿，看看那个坐在一群猛兽中的可怜人，我得去帮帮他。于是你瞧——我就坐过来了。”
　　男人抖了两下腿，很是得意地朝乔眨了眨眼睛。
　　哇哦，乔想到。
　　他不是没见过搭讪的人，准确地说，这样的情况还挺多的。年轻时乔也曾有过一段轻狂时期，例如和英俊的空乘在卫生间里胡闹什么的，他不怀念这个，真的，一点都不——对于现在的他来说，有些过于刺激了。
　　只不过如此低劣的搭讪方式他从未见过。
　　“我的荣幸。”
　　最终，乔干巴巴地说道。
　　男人却仿佛因为这句话而受到了鼓励。接下来的旅途中，他滔滔不绝，对乔讲述他自认为“办得很漂亮”的案子。乔耐着性子听到了最后，心里却有些后悔没有一上车就蒙头大睡。
　　好在这段尴尬的旅行并不长。侦探雷诺德在火车开到戈莱之前下了车。
　　离开前他走到乔身边，说：“这真是一段令人愉快的旅程，我们很聊得来，不是吗？”
　　“当然，”乔说，“很遗憾它这么快结束了。”
　　雷诺德点点头，“留一下联系方式如何，乔纳森先生？”
　　“我想不出拒绝的理由。”
　　乔笑了笑，流利地说出了一串数字。雷诺德记下后，摘下呢帽向乔示意，随后拎着行李下了车。
　　乔松