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　　　　这老老小小的，突然就去投奔了亲戚，可见投奔亲戚是假，避祸才是真。

　　　　两次都扑了空，查案没有半点进展，王班头满心的火没处发，只得呵斥了那瘦小汉子一顿，叫他听到了李家的动静就速来县衙报信，瘦小汉子连连点头，但瞧那鹌鹑的样子，也知道没有多机灵。

　　　　王班头的预料成了真，第二日，他跟那两班衙役的班头一道，被县太爷以办案不力为由打了板子，幸亏打板子都是兄弟，下手不重，不然他要走路都难。

　　　　然而头上的催命符却是一直高悬着……这案子一天不破，县太爷的脸面过不去，抓不到那贼人泄愤，他们这些人就是受气的命。

　　　　然而那群人就似来无影去无踪，就这样在长（阳）城没寻到半点消息。

　　　　王班头连着被打了两回板子，终于急中生智，备下了四色礼品，让手下衙役扛着，去了城南段府。

　　　　如果说这陈家是长（阳）城官面上最大的势力，那段家就是黑道上的地头蛇了。

　　　　什么青楼，赌场，码头力工，丐头这些三教九流陈家瞧不上的行当，那就都归段家管。

　　　　因此段家的主事人段海就是长（阳）城内除了陈继礼外最有权势的人。

　　　　王班头领着手下弟兄来到了段府侧门口，正巧瞧见一名汉子，满面笑容地从里头出来。

　　　　这汉子生得魁梧高大，但看着就贼眉贼眼的，精明太过外露。

　　　　这人王班头还认识，姓刘，人都叫他刘大。

　　　　是本城里一个有点名头的帮闲，专门给人跑腿牵线，从中挣些佣银。

　　　　刘大瞧见王班头，目光闪了闪，满脸堆笑。

　　　　“呀，王班头，一向可好！您这是寻段爷有事？哦，您定是有公务在身，我就不打扰了，回见哦回见！”

　　　　刘大嘴不停脚也不停，说完了话，人都走出十来步了，还不忘回身来抱拳道别。

　　　　王班头冲他点了点头，也不多搭理，这种城里的小混混，一向都是上赶着巴结他们的，也没多大本事，翻不出什么大浪来。

　　　　他可是有正事要紧。

　　　　小花厅里，段爷坐在太师椅上，大喇喇地坐姿随意，还翘着一只脚，手里把玩着两只玉球，听了王班头的来意，塌着眼，砸嘴道，“王班头太高看段某人了，段某人虽说跟三教九流打交道多，可也不是手眼通天什么都知道的……”

　　　　王班头打恭作揖，好声央求，“段爷是个讲义气的，这长（阳）城里哪个不知？我也是实在走投无路了，这才来搅扰段爷，段爷眼明心亮，耳目灵便，好歹给我指条明路……”

　　　　段爷哈哈一笑，“实话实说，这次的事儿，县太爷办得着实不地道，虽说县太爷是这长（阳）城里的天日，可这天日做得太过，也会引起民怨的……更何况，做下这事的人，他倒未必是跟县太爷掰腕子，大概就是真的要寻稳婆……恰好赶上了！”

　　　　王班头听着骇然，“难道说在这长阳县里，还有敢给县太爷好看的人不成？段爷您定是知道这人是谁，求段爷相告一二，也免得我跟那没头苍蝇似地到处乱撞。”

　　　　说罢又是连连作揖。

　　　　段爷拨弄着自己手里的玉球，笑道，“南屏山黑风寨可听过？”

　　　　王班头惊悚道，“难道说是陆万钟？这怎么会？听说陆万钟跟县太爷还一起喝过花酒有交情的……”

　　　　段爷轻蔑一笑，“陆万钟早就一命归了西，王班头可是消息太不灵通了。”

　　　　“什么？”王班头更是傻了眼，“陆万钟那可是个扎手的人物……”

　　　　他们县太爷，那是个常常白眼向天，觉得自己特别清贵，谁都瞧不上的，陆万钟一个山寨匪首，能跟县太爷同座一席，那自然是本事扎手到让县太爷也觉得不好惹的人物。

　　　　“扎不扎手的，谁叫他不走运，不长眼呢？”

　　　　段爷笑叹着道，说起来，谁能想到，一山更有一山高，一个少年就那般大胆，又能力得到呢？

　　　　“那，那黑风寨的人，要稳婆做什么？”

　　　　虽说陆万钟没了，可黑风寨也还有其他几位当家。王班头的想像力还不够丰富，想不到这黑风寨好端端地要救稳婆做什么？

　　　　没听说他们黑风寨的哪位当家的娶亲生子了呀！

　　　　“稳婆还能做什么，自然是接生了。”

　　　　“接生？这黑风寨的陆大当家都没了，别的人也没老婆孩儿啊？”

　　　　就算有，值当的跟县太爷撕破脸？难道再也不进城了不成？

　　　　王班头先前对这伙人的身份猜了好多种，却再也想不到，竟真是因为稳婆引发的血案！

　　　　段爷哈哈一笑，“这黑风寨改名为凤祥寨，新任当家，那是个奇人。”

　　　　不但是个猛人，狠人，还是位奇人！

　　　　“凤祥寨前些日子有好多光棍娶妻，算算时候，这会儿该是都有了好几个大肚婆，正是需要稳婆的时候。”

　　　　不是他说姓陈的，你耍威风在别的地方耍就是了，为何要断大家伙的路？

　　　　这能干的稳婆都害死了，别说普通百姓了，就说陈家，难道以后再也不生儿女了不成？真是顾头不顾腚！

　　　　王班头苦着脸，“这么说来，犯案的竟然是南屏山的土匪？”

　　　　南屏山那山高路远的，就他们这几个衙役，那就算去了也不是对手啊！

　　　　不过不管怎么说，也算是打探到了那凶徒的所在。

　　　　王班头再三向段爷道了谢，愁眉苦脸的带着手下走了。

　　　　一个长脸汉子端了盏茶进来，“段爷？那王班头来是想找段爷帮忙的？”

　　　　段爷点了点头，“可不正是！”

　　　　长脸汉子眼光闪了闪，“可是方才，刘大刚刚来说的事……”

　　　　段爷摸了摸自己的胡子，“刘大说的事倒是有几分道理，不过么，再看看再说……”

正文　第79章　学堂

　　　　学堂？

　　　　周大宝目瞪口呆。

　　　　这土匪寨子里居然也有学堂？

　　　　周大宝在城里也是上过学堂的。

　　　　他奶奶是城里有名的稳婆，接生的本事好，挣的银子也多，养活一家人那是绰绰有余，他家的孩子就他一个，自然也是想让他去多学些本事的，交了十两银子一年的束修，进了两条街外的私塾，那开私塾的是个老秀才，说话总是拿鼻孔瞧人。

　　　　他家把他送进去，不光是交了银子，还厚厚地送了一份礼，不然据老秀才家的老婆子说，那是绝不收他这种贱业家的子弟的。

　　　　周大宝那会儿才知道，原来给人接生就叫贱业！

　　　　可他就闹不明白了，那谁不是亲娘生的，谁家亲娘生娃不要稳婆帮忙，听说有的人家没钱请稳婆，就一大一小都没了命的，那些上门来请他奶奶去的人也都是客气巴结得很，他奶奶怎么就贱业了？

　　　　他的同窗笑话他时，他不过是顶回去了几句，结果就被老师给骂了，说他顽劣不堪教化，让他爹娘领了他回去。

　　　　正好那老秀才上课时之乎者也，他听不懂还不能打瞌睡，不让他去正好！

　　　　可他回了家吧，他奶奶黑着脸好几天不快活，他爹对着墙唉声叹气，他娘在灶下抹眼泪……弄得他觉得自己好像是做了错事……

　　　　听他们邻里比他年纪稍大的哥哥说过，这万般皆下品，唯有读书高，穷人家能供出个念书的，是非常不容易的事，这也就是他家有银子，还只有他一个小子，这才能有幸去私塾的，有那村里的，别说学堂，就是整个村子，都没一个会认字的哩！

　　　　然则在这么深山老林的寨子里，竟然还有学堂的吗？

　　　　周大宝一颗心里满是好奇，蹲在墙角听着里头声音就不想走了。

　　　　原先他上私塾的时候，啥啥也听不懂，这学堂里的，反而听了立马就懂，还都记住了呢！

　　　　不过好景不长，没一柱香的工夫，那学堂里头似是散了堂，几个小童跑了出来，瞧见个生人，都好奇地围住了他，他撒腿想溜都没处跑。

　　　　“咦？你是哪来的？没见过啊！”

　　　　“你几岁了？怎么不来上课？我们寨子里的小孩儿都要上学堂的！寨主说了，这小孩子都很聪明，学得快，不能把大好时光都荒废了！所以叫我们所有的小孩儿都来上课，就连女孩子都得来呢！”

　　　　周大宝被这么多人围着，有点面红耳赤，结结巴巴地道，“我，我叫周大宝，刚刚来的，还不知道，能不能上学堂呢？”

　　　　他虽然小，可也知道他们一家那是虎口逃生，跟着那位寨主进山寨的时候，抛家舍业，好多东西都丢了，连房子都是住的旁人的，哪有钱给他上学堂？

　　　　有少年问他，“为啥不知道能不能上学堂，你爹娘不让吗？”

　　　　周大宝有些赧然地道，“我们家才来，还不知道能不能凑得齐束修呢！”

　　　　几个小童都面面相觑，“束修？啥是束修？”

　　　　此时一个苍老的声音道，“束修就是上学堂要交的银子。”

　　　　众小童齐齐看过去，乖乖叫了声，“老师！”

　　　　原来是堂里的老师出来了，周大宝更是紧张，不过见那白胡子老头看上去笑眯眯地，心里的害怕也少了好多。

　　　　“外面的学堂收学生都是要银子的，不过咱们寨主办学堂是为了培养你们这些娃娃们，让你们懂得更多，将来都能成长，因此是不要银子的……你们都记得寨主的恩，好好用功才是啊！”

　　　　这些小童们年纪不等，大小不一，有的明白有的懵懂，不过都很老实地点点头，“老师说的是！”

　　　　“我们记下了！”

　　　　这老师姓钟，名乐，是南屏山外围钟家村人。

　　　　他早年念过书，还考上过童生，不过因为家贫就没再念下去，后来他上长（阳）县城寻了个帐号的差事，苦熬几年，才攒了些银子，娶了房媳妇，生了一儿一女，典了处小院子，日子在县城也算是能过得下去，谁知天有不测风云，儿女们四五岁时，他家在陈氏粮店里买回来的米，竟是那掌柜贪小便宜弄回来的霉米，一家人吃过之后当场就中了毒，大人还好，上吐下泄几天还捡回了条命，小孩儿身子肠胃弱竟是就此夭折了。

　　　　当时城内还有好几家也是同样吃了有毒的米中毒有了死伤，那时陈继礼还不是县太爷，不过陈家的势力也是大得很，几家推了钟乐写了诉状，把陈家粮店告上大堂。

　　　　结果县太爷收了陈家的礼，只判了粮店掌柜流放，而陈家的主人，却什么事都没有。

　　　　这几家有死人的人家，一家也只得了几两烧埋银子。

　　　　这还不算完，陈家深恨他们竟敢告上公堂，施压让钟乐丢了差事，钟乐和老妻在县城里活不下去，只得回乡。

　　　　回乡后他老妻年纪大了，因为儿女的事哀伤过度，体弱多病，不可能再生育，钟乐就抱了族里一个小童回来做养子。

　　　　老妻没几年就过世，钟乐把养子养大，又费心思给他娶了儿媳。

　　　　结果这养子竟是个白眼狼。

正文　第80章　大闹

　　　　第二日午饭时，小六子提着一个大篮子，笑嘻嘻的进了小院。

　　　　“大当家让我送来的，这是谢礼……”

　　　　他们寨子里已经有几年都没有小娃娃出生了。前两年倒是听说有谁家生了，可惜没活下来。

　　　　如今他们寨子里是越来越兴旺发达了，人口越来越多，就似大当家的说过那般，人人都能过上好日子。

　　　　“哎哟，这可怎么好，李家已是给过谢礼了，怎么还好要大当家的？”

　　　　刘稳婆昨天半夜回来就闷头睡到这时才起来，眼见得来人是大当家身边的亲信小子，老脸堆笑。

　　　　“李家是李家，大当家给的又不一样，这山寨里的大事小情，都是大当家说了算的，出力的当然得好处了……”

　　　　小六子跟在大当家身边这几个月，别的不说，这说话是大胆顺溜了许多。

　　　　刘稳婆儿媳妇赶紧上前接过那篮子，瞄了眼见里头什么都有，也是欢喜得很。

　　　　“大当家的说了，让刘大娘好生歇息，有什么困难都可以说。”

　　　　刘稳婆忙道，“多谢大当家的关照，我们一家过得甚好。”

　　　　她也是方才才知道，原来小孙子昨儿还去了学堂，会写自己的名字了。当时忍不住就老泪盈眶。

　　　　稳婆属六婆之一，是下九流的行当。

　　　　虽然在这行里她在城里是属得着的，但人家用得着她时笑嘻嘻，背过脸去该瞧不起是瞧不起。

　　　　有了小孙子她就想提高自家门楣，结果花了大价钱送去私塾，没两天就给退回来了，还说她家孙子顽劣不堪，资质下等，但束修却又不退了……她也拉不脸去讨。

　　　　当时回来何尝不气，但世道如此，又能如何呢。

　　　　却没想到在这深山老林的山寨里，还能有如此机缘……

　　　　送走小六子，她把篮子里东西一样样拿出来看。

　　　　见有六两银子，几块尺头，两包糕饼，一条腊肉，还有一件衣裳……

　　　　这衣裳却是稀奇，摸着毛绒绒的，是个桶子状，上下开口，两侧又开了小口。

　　　　刘稳婆拎着这衣裳有点摸不着头脑，“这是个啥？”

　　　　她儿子和孙子也都围过来瞧稀罕。

　　　　倒是她儿媳两眼放光，小心翼翼地拿手去摸。

　　　　“娘啊，这可是个好东西哩！是寨子里那织坊出产的衣裳，叫什么毛衣，这个怕是套在身上穿的，轻便又暖和，还省了系带子……听她们说，这头一批的毛衣织出来，都是留着当奖励用的，有立了功的，才能得大当家的奖……大当家的这是真看重了娘。”

　　　　就没有这件毛衣，篮子里其余的银子和东西也是很重了。她婆婆以往出去接生，最多七八两，最少一两的也有，这回给李家接生，那李家汉子已送了二两银子加两张兔皮。

　　　　“让我摸摸……”

　　　　周大宝踊跃地伸手，在那毛衣上头摸了摸，惊叫道，“呀！当真是毛的，真软和……”

　　　　这件毛衣是用兔毛所制，的确是摸起来柔软顺滑，周大宝爱不释手，把脸也凑上去。

　　　　“这是你奶奶的衣裳，别瞎胡蹭！”

　　　　他爹弹了他的脑瓜子一下，他娘也点头道，“这可是金贵物事，娘试试大小，好生收起来等天再凉些穿！听说这毛衣抗寒哩！”

　　　　刘稳婆在儿孙们的惊叹眼光下，把那毛衣套在了身上，这毛衣没有袖子，说起来只好算个坎肩，却是统身一体，连个接缝都找不到，还可大可小很是贴身，这般好东西，那能不暖和舒适么？

　　　　儿子媳妇孙子那夸赞的话更是一句句地听着入耳。

　　　　谁能知道，就在几天前，她们一家差点就被人灭了门？

　　　　刘稳婆笑眯眯的眼角，沁出了几滴老泪。

　　　　这辈子，她就踏实跟着大当家了！

　　　　长（阳）城内，段爷正在自家院内练着一套刀法。

　　　　他是混混出身，有一把子蛮力，后来在拼杀中势力渐长，深知身上有功夫才能镇得住手下，因此这些年拜师偷师，套路野拳都学了不少，在长（阳）城内也算个高手了。

　　　　三十六路刀法演了一遍，额头见汗，扔刀伸手，旁边伺候的丰满俏丫环赶紧把打湿的汗巾子递上去，段爷在脸上划拉两下，复抬头望望天。

　　　　“爷在看什么呢？今儿是个好天气，不下雨！”

　　　　俏丫环脆生生地笑道。

　　　　段爷没甚兴致地在俏丫环胸口捏了一把，“城外不下雨，城内下……”

　　　　俏丫环深知主人性子，也不打蛇随棍上地腻歪，接了汗巾子，笑道，“爷说的这是什么双关语呢，奴听不懂！”

　　　　一扭腰，俏生生地走了。

　　　　段爷心神不属地望着俏丫环扭得格外妖娆的背影，愣是没映进眼里去。

　　　　这时有人匆匆进了院。

　　　　“段爷，那家的狗，进山啦！”

　　　　那人是段爷一个亲信，段爷派他去盯死府衙和守备府那头，这会儿段爷听得两眼绽亮。

　　　　“你亲眼瞧着的？到了哪里了？”

　　　　“报信的回来说，已经到了前山沿子！离那黑风，哦，是凤祥寨也就一个多时辰的路，这会儿，说不定已经交上手了！”

　　　　段爷一拍巴掌，哈哈笑道，“干得好！”

　　　　凤祥寨那个毛头小子，想挑唆自己跟陈家对上，他这种老江湖能上当么？

　　　　自然是要漏些口风，让陈继礼在城中下不来台，为赌一口气也得去啃凤祥寨那根硬骨头！

　　　　陈家的精锐和守备司能打的都去了南屏山。而他们要去的消息，他一倒手就卖给了凤祥寨，既能落个面上情，还能坐山观虎斗。

　　　　陈家有钱有兵，还有兵器，算不上精兵强将，可也是扎根长（阳）县多年的老虎，那凤祥寨的毛头小子就算自己再有能耐，手下人光是数目上就顶不过陈家。

　　　　但毛头小子也有占上风的地方，南屏山那是他的地盘啊！

　　　　况且他早就通风报信，毛头小子只要不傻就定会设下埋伏，这一场仗啊，定然打得是血肉横飞，惨烈得很啊！

　　　　段爷此时的心情美得要