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　　就算他喜欢苾棠，难道不是应该让惠妃到自己这里来试探一下，看看自己和苾棠是个什么意思吗？就这么直接去请旨，是不是打算不管苾棠愿不愿意，只管用圣旨来压人？
　　
　　好在皇上没有立刻答应，他应该会来探听一下自己的口风的。沈皇后想了想，派人把苾棠叫了过来。
　　
　　“姨母。”苾棠还不知道发生了什么事，欢喜地抱住了沈皇后的胳膊。
　　
　　沈诺云拉着她坐在软榻上，“棠棠，来，我给你说件事。”她把惠妃去乾清宫，求皇上为她和成王赐婚的事说了一遍。
　　
　　“什么？！”苾棠一听，差点跳起来，小脸都白了，“皇上答应了？”
　　
　　“还没有，棠棠是怎么想的？”其实不用问，光是看她吓得脸色煞白就知道她不愿意。沈诺云暗道等会皇上来了，她坚决不会同意的，就算圣旨下了，为了自己的心肝宝贝，她也会抗旨的。
　　
　　苾棠斩钉截铁地说道：“我不愿意！”
　　
　　沈皇后摩挲着她的肩膀，没想到她这么排斥成王，不会是成王做了什么惹她生气害怕的事吧？
　　
　　见姨母没有说话，苾棠急了，摇着她的胳膊，“姨母，你答应了我的，你说过我的夫婿要让我自己选个合心合意的人，姨母～”
　　
　　“好了好了，别摇了。”沈诺云见她发急，忙安慰道：“我答应了，自然会为棠棠做主，棠棠不用急。棠棠不想嫁，我绝对不会让棠棠嫁的，别急了，小祖宗。”
　　
　　见她急得黑白分明的眼睛里起了一层水雾，沈皇后心疼地用帕子在她眼睛上按了按，“就这么不喜欢成王？”
　　
　　“不喜欢！”苾棠嘟起了嘴。
　　
　　沈皇后揽住她，“小祖宗，别气了，不喜欢就不嫁，有姨母在，不会让棠棠受委屈的。皇上要是来问，姨母会坚决拒绝的。再说，皇上自己也未必会同意，惠妃想让姚世南做萧玉娴的驸马，皇上他——”
　　
　　“啊！”苾棠惊叫一声，这次她真地跳起来了，“皇上答应了没？”亲爹不会娶了别人吧，还是那个讨厌的萧玉娴！
　　
　　“没答应。”沈皇后糊涂了，她这么激动做什么，难道她不想嫁给成王，是因为喜欢姚世南？
　　
　　沈皇后不由得思量上了，姚世南人品样貌都不错，又是大都督，苾棠要是真的嫁给他，至少他能护得住她。可姚世南今年都三十三岁了，整整比苾棠大了十八岁……
　　
　　德妃也知道了这件事，连忙派人给肃王送了信，让他赶紧来宫里一趟。
　　
　　肃王自然知道乾清宫发生的事，他不慌不忙地来了，“母妃，什么事这么急？”
　　
　　德妃被他这气定神闲的样子气笑了，“小丫头被别人惦记上了，你就不着急？”别说他不知道发生了什么事，她可不相信。
　　
　　萧昱琛慢条斯理地说道：“母妃，那是别人的事。”
　　
　　“在母妃这里你还装样子！”德妃生气地在他胳膊上打了一下，“别以为我不知道你的心思，小丫头手腕上那串碧木珠，是你送的吧？”
　　
　　萧昱琛知道瞒不过，笑道：“母妃，你可别像惠妃娘娘那样，跑到父皇那里去求赐婚，这件事，咱们得慢慢来。”一个是小丫头的心，他不想勉强她，总要让她心里有了自己再把亲事定下来。二是，父皇那里可不会轻易同意这件事的，要想小丫头娶到家，一定要慎重，像惠妃那样贸然行事，只会事与愿违。
　　
　　“咱们可以不急，可那成王……”万一皇上真给成王赐婚了怎么办？
　　
　　萧昱琛缓缓摇头，“母妃放心，成不了。”不仅萧玉娴嫁不了姚世南，成王也娶不了小丫头，父皇不会轻易答应他们四个皇子中的任何一个人娶沈氏一族的人。要是小丫头是这么容易娶到手的，他何苦要等到现在。
　　
　　……
　　
　　乍听得惠妃去了乾清宫求皇上赐婚，成王勃然大怒，霍然起身就想冲到皇宫去，被幕僚死死拉住，“殿下，殿下您想想，去了宫里见到皇上该说什么？”
　　
　　萧昱霖的脚步顿住了，是啊，他该说什么？他能说什么？
　　
　　说他不想娶苾棠？不，绝对不行，要是这么说了，他就永远没有机会了，有了这句话，沈皇后肯定不会让苾棠嫁给自己的。
　　
　　说他真心想求娶苾棠？也不行，皇上一定会怀疑他居心叵测，求娶苾棠是为了沈氏一族的势力，而他要沈氏一族的势力又肯定是为了争夺皇位。
　　
　　被惠妃这么一弄，萧昱霖陷入了两难的局面，他颓然地坐了下来，此刻，他真心希望苾棠只是个侍郎之女，没有姨母做皇后，也没有舅舅做首辅。那样的话，他可以光明正大地说喜欢她，可以理直气壮地跪在父皇面前求赐婚。
　　
　　“殿下。”幕僚无奈地劝道：“婚姻大事，就由父母做主吧。”要是皇上询问成王，他也只能这么应答。
　　
　　事情发展到这一步，只能听天由命了，不管皇上给他指了谁做正妃，他也得欢欢喜喜地接受。而这个正妃，以昭文帝的性子，绝对不会把苾棠指给他的。
　　
　　见他一脸死灰，幕僚又劝道：“殿下，世事难料，只要沈姑娘没有成亲，您就还有机会。”
　　
　　萧昱霖的手慢慢地握了起来，骨节“咔吧”作响，没错，只要苾棠还不是别人的妻子，他就还有机会。就算有一天她真的嫁给了别人，只要他能坐上那个位子，也能把她抢回来，让她留在自己身边。
　　
　　……
　　
　　沈皇后安抚好苾棠，重新梳妆了一番，峨眉轻扫，朱唇淡点。
　　
　　张嬷嬷递了一支发钗给她：“娘娘生得颜色好，稍稍一妆扮，就像是神仙妃子似的。”
　　
　　“唉，老啦。”沈诺云笑着把发钗簪在头上，看了看镜中的自己，今年她也四十岁了，容貌上虽然不显，可她能感觉到身体大不如前了，处理宫务时间长了就觉得疲累。
　　
　　她出生的时候，父亲就已经是首辅，自小她就是同龄女孩中的翘楚，加上容貌出众，过的向来是要风得风要雨得雨的日子，就连她嫁的皇子，最后也成了皇上，她也顺理成章地成了皇后。
　　
　　可惜，人生注定没办法完美，她一切顺遂，唯独在儿女一事上有了遗憾。
　　
　　刚刚成亲的时候，她也是有过一个孩子的，她十分欣喜，皇上也很高兴，每晚都不肯去别的女人那里，非要陪着她睡，说是怕她睡不安稳。
　　
　　按理，她该规劝皇上去别处睡，她也确实这么做了，可皇上不肯，她也就作罢了。其实，对于皇上这样看重疼宠自己，她心里还是很甜的。
　　
　　可惜，这个孩子没保住。不知怎么回事，快要三个月的时候竟然小产了。
　　
　　许是她伤心太过，后来一两年都没有再怀上。
　　
　　皇上见她心事重重，送了个观音像给她。这尊观音像由一整块两尺高的上等白玉雕成，玉质水润无暇，观音庄严慈悲，可谓价值连城。她虔诚祭拜，焚香祝祷，观音却始终没能给她送子。
　　
　　到今年她都四十岁了，这求子的心也淡了，估计这辈子也就这样了。好在，还有苾棠在她身边。
　　
　　“娘娘可不老，和姑娘坐在一处，就跟亲姐妹似的。”张嬷嬷笑道。
　　
　　“嬷嬷专会哄人，我可比棠棠大了二十五岁呢。”沈皇后被她逗笑了，“我这一辈子，也就这样了，能当上皇后，将来再做个太后，颐养天年，我知足了。唯一放不下的就是棠棠，等给她挑个合心合意的人家，我也就没什么好挂念的了。”
　　
　　她这话是心里话，可张嬷嬷听着，总觉得有些不详，忙打岔道：“娘娘都梳妆好了，皇上怎么还不来？”
　　
　　沈诺云也有些奇怪，她是估摸着皇上会过来跟她商量苾棠的事，这才梳妆打扮的。毕竟，惠妃既然提了求娶的意思，皇上怎么也得来问问她，看看苾棠是不是想嫁。虽然她知道苾棠不喜欢成王，可皇上不知道，总得来问个清楚吧，万一苾棠喜欢成王，不是应该顺理成章地给他们赐婚吗？
　　
　　总不能皇上问都不问，就自己做了决定吧。
　　
　　沈皇后看了一眼窗外，“别急，等着吧，兴许皇上有事耽误了。”

第49章
　　沈皇后一直等到亥时；　皇上也没来坤宁宫。
　　
　　她生气地把头上的发钗拔下来；　扔到了梳妆台上。皇上这是什么意思，成王求娶苾棠；　无论如何他都应该过来问问自己和苾棠的意思；　要是苾棠喜欢成王，就该给他们赐婚；　要是苾棠不喜欢；　那自然就作罢。
　　
　　可他这毫无动静到底是怎么回事？是打算不管苾棠的心意，按照他心中的利害得失做出决定？
　　
　　她默默地坐了半个时辰，慢慢静下心来，要是看利害得失的话；　估计皇上是不会同意这门亲事的。不管如何；　要是皇上真的下旨赐婚；　为了苾棠，她也会抗旨的。
　　
　　今晚注定又是一个不眠夜；　有人兴奋，有人焦灼。
　　
　　次日；　昭文帝颁了一道圣旨，指乔慕柔为成王正妃，择日完婚。
　　
　　惠妃又震惊又失望，半天没回过神来。成王则是一脸平静，看不出喜怒。
　　
　　昭文帝过了两天才来坤宁宫；　不知为何，两人都没有谈及这次指婚；　昭文帝没有提，沈皇后也没有问。
　　
　　……
　　
　　“棠棠，你觉不觉得最近宫里的气氛怪怪的？”萧玉灵咬了一口点心，含混不清地问道。
　　
　　苾棠点点头，“我也觉得。”自从皇上给成王赐婚之后，她就感觉到了。姨母有些不高兴，惠妃的眼神也有些奇怪，德妃看见她则是笑眯眯的，成王脸上无喜无悲的样子更有些吓人。
　　
　　“棠棠，咱们出去散散心吧。”萧玉灵拉着苾棠，“我想去善觉寺求个平安符。”
　　
　　“平安符？”苾棠疑惑地眨眨眼，“你天天在宫里待着，还需要平安符？”
　　
　　萧玉灵的眼神有些躲闪起来，脸也红了，支支吾吾了半天，“你陪不陪我去嘛？”
　　
　　苾棠突然反应了过来，刚才萧玉灵问了会试的事，听说要连考九天，考生还要在考场过夜，身体差的根本就熬不过来，每次都有考生被从考场里抬出去。她应该是在担心表哥吧？
　　
　　“好啊，正好我也馋了。”苾棠站起身，“善觉寺的素斋可是一绝，咱们可以在那里用过午膳再回来。”
　　
　　“去哪里用午膳？”怀王萧昱衡进来了。
　　
　　萧玉灵一边兴奋地把斗篷披上，拿过宫女准备好的小手炉，一边说道：“去善觉寺，哥哥，你去吗？”
　　
　　萧昱衡眼睛一亮，“去呀，我也想吃善觉寺的素斋了。走，我护送你们。”萧玉灵自然有侍卫跟着，他不过是找个借口也去躲懒罢了。
　　
　　三个人高高兴兴地出了殿门，走到快出宫的地方又遇到了萧昱琛。
　　
　　“三哥，我们去善觉寺，你去不去？”萧昱衡问了一声，又摇摇头，“你那么忙，肯定不去，我们走啦。”
　　
　　他摆摆手，转身的时候身上的大氅扬起一角，擦到苾棠的斗篷上。
　　
　　萧昱琛的眉头不易察觉地皱了一下，淡淡地瞥了他一眼，“上次我让你写的关于如何妥善安置伤病将士的申论，你写好了？”
　　
　　“啊？三、三哥，这个事也不急嘛，下次再说吧。”萧昱衡顿时苦了脸，他本来就想躲懒，却被肃王捉了个正着。
　　
　　萧昱琛神色不动，鼻子里却轻轻哼了一声，“将士们为了保家卫国，浴血沙场，受了伤生了病，从战场上下来却没人关心了，这么冷的天，也不知道他们暖不暖，有没有大夫给他们医治？”
　　
　　“哎，三哥，好三哥，你别说了，我这就去写。”萧昱衡歉意地看看萧玉灵和苾棠，“阿灵，棠棠，我不能陪你们去了，你们自己当心点儿。”
　　
　　萧玉灵同情地看了他一眼，“没事，三哥给你布置的任务，你好好写吧。”
　　
　　怀王垂头丧气地又回去了。
　　
　　萧昱琛黑漆漆的眸子中闪过一丝满意，“好了，老四去不了，三哥陪你们去。”
　　
　　“殿下不忙吗？”苾棠担忧地看看他，最近他怎么好像变清闲了，难道是在朝堂上被排挤了？
　　
　　三个人一起往外走，萧昱琛步子放缓，“我正好要去善觉寺找了智大师，顺路。”
　　
　　肃王骑马，两位姑娘坐马车，一路上萧玉灵拉着苾棠又问了好多会试的事。因为沈书远参加过乡试的，和会试一样是连考三场，每场三天，要在考场过夜，所以苾棠还是知道得很清楚的。
　　
　　“表哥能应付的，乡试的时候他也没生病，出考场的时候还好好的，还算精神。”苾棠安慰道。
　　
　　萧玉灵的脸一下子红了，“谁、谁问他了？！我就是随便问问。”
　　
　　苾棠好笑地看着她躲闪的神色，“不过——”
　　
　　“不过什么？”萧玉灵立刻紧张起来。
　　
　　“不过乡试的时候是在八月，天气不冷不热，还算好应付。”苾棠叹道：“会试可是在二月，很冷的。”
　　
　　萧玉灵的眼睛瞪得更圆了，“那怎么办？”
　　
　　苾棠一本正经地说道：“所以，这次去善觉寺正好为表哥祈福，希望佛祖保佑他顺利度过这次会试。”
　　
　　萧玉灵用力点点头，暗暗下定决心，等会儿一定要用最大的诚心，为他求一枚平安符。
　　
　　马车外，肃王薄薄的唇角勾了起来，小丫头平时挺乖的，和萧玉灵在一起就会欺负人了。那沈书远是当朝首辅家的嫡子，冻着谁也不可能冻着他，一件狐皮大氅就足以御寒了，要是连他都受冻，那么多的寒门学子可怎么活呢？
　　
　　说着话，不知不觉到了善觉寺。
　　
　　善觉寺在半山腰，萧玉灵为了表示诚心，不坐软轿，要自己走上去。
　　
　　上山的路是整齐的青石台阶，打扫得干干净净。
　　
　　才走了一半，萧玉灵就累了，“怎么这山路这么长，善觉寺要是建在山脚下就好了。”
　　
　　苾棠也有些腿酸，“要不让人背你上去？”
　　
　　“不要！”萧玉灵坚定地摇摇头，“我要自己走上去。”既然是为他求平安符，自然要有诚心。
　　
　　苾棠走在中间，萧玉灵在她的右手，萧昱琛则在她的左手。
　　
　　渐渐地，她微微有些气喘，白皙莹润的小脸上带了一丝绯红。
　　
　　萧昱琛喉结滚动两下，黑眸变得幽深。
　　
　　苾棠仰头看了一眼善觉寺，暗暗叹了口气。突然，她的左手腕被人握住了，她吓了一跳，第一反应竟然是先去看萧玉灵，见她丝毫没有察觉，这才扭头去看萧昱琛。
　　
　　他神色平静，高大修长的身子挺拔俊逸，英俊的脸上看不出任何异常，就像握着她手腕的另有其人似的。
　　
　　即便是隔着衣袖，没有直接摸到手腕，苾棠也觉得不妥。她轻轻摇了摇胳膊，试图挣脱开他的大手。
　　
　　那手就像铁钳一样，明明只是松松地钳制着她的手腕，她却怎么也挣脱不开。
　　
　　苾棠的心怦怦直跳，几乎要从胸膛中蹦出来了。她不敢动作太大，免得引起别人的注意，甚至不敢扭头，只用眼角的余光看了看萧玉灵，见她无知无觉，这才微微低头，飞快地瞥了一眼自己的手腕。
　　
　　萧昱琛的手修长如玉，骨节分明，此刻正环在她的手腕上。她的手腕纤细，他的手只是松松地环着，却绕了一圈。
　　
　　那大手的主人却淡然地看着前方，不疾不徐地沿着台阶而上，根本就没看她。
　　
　　苾棠不敢开口，扫了一眼周围的人，好像根本没人察觉什么。她心中稍定，她的斗篷和萧昱琛的大氅挨在一起，外人很难发现他握着她的手腕，最多是两人离得比较近而已。
　　
　　也不知道萧昱琛是怎么用力的，苾棠发现，有他拉着自己，这山路走起来省力多了。
　　
　　这时她才明白萧昱琛为什么要拉着自己，原来是帮她上山啊，她有些赧然，人家是好心帮忙，她却好像想多了……
　　
　　到了善觉寺，萧玉灵摸出帕子擦了擦汗，“哎，棠棠，你怎么好像不是很吃力？都没冒汗。”
　　
　　萧昱琛的手早就离开了，苾棠也不再慌乱，摇头晃脑地说道：“这区区山路，哪里能难得倒我呢？”
　　
　　萧玉灵疑惑地皱起眉头，她什么时候体力这么好了，应该是和自己差不多才对啊。
　　
　　“走啦。”苾棠碰了碰她的胳膊，“该去求平安符了。”
　　
　　三人进了善觉寺，先在厢房歇息了一阵才去上香。萧昱琛留在院子里，苾棠和萧玉灵进了大殿。
　　
　　没多会儿，苾棠就出来了，“殿下，你怎么还在这里，不是要