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　　大家心照不宣而已。
　　“梦梨也去了。”吉祥又道。
　　“哦，她以前就在书房伺候的，跟去也好，总有人要给二爷添茶递水的。”何家贤一口银耳羹，再看一页话本儿，无比惬意。
　　吉祥不再说话，低着头脚在地下不住的画圈，内心煎熬。
　　过了十来天，快到四月时，又发生了一件事情。
　　方其业在方家酒楼吃饭，恰好遇到州府老爷。那州府老爷齐由，平素在方家酒楼吃饭都是签单的，意思是从不结账，等到月底，去府衙收银子，七扣八扣的，也剩不了许多，到时候少许银子一结，账面上却也是干净明白。
　　方其业见他只签单不掏银子，便忍不住了，故意问掌柜的：“为啥这位客官不结账？”
　　掌柜的连连冲他使眼色，方其业却斜着眼等答话。
　　齐由便冷笑着：“本官自然是结账的，只是月底一齐到府衙结账便是。”

　　☆、152、大爷阴私事

　　方其业就也冷笑一声：“小本生意，概不赊欠。既然是月底结账，那大人该月底来吃饭才是。”
　　齐由没想到他居然会当着众人的面这么说，一时下不来台。他为人虽圆滑世故，明面上还是做的不错，为官清廉，造福一方的。底下与方家的那些往来，不过也是小手笔，私下里心照不宣罢了。
　　此刻听方其业如此咄咄逼人，面色就有些难看：“年轻人血气方刚，说话别太冲了。”
　　方其业听到“哈哈”大笑：“我冲？齐大人，我冲的可不是你，我不过是冲我家赈灾的那50万石粮食罢了。”
　　齐由一听，脸色攸地大变，呵斥道：“别喝了几杯猫尿就胡说八道，那是方老爷仁义善良，自愿捐出来的。”
　　“就是，方老爷自愿的，谁不知道他是咱们燕州城的大善人！”一旁跟着的衙差尖着嗓子叫起来：“三少爷别胡说八道，混淆视听！”
　　“我跟你说话了吗？什么时候轮得到你跟我说话？”方其业见一个无官无职的衙差狐假虎威，态度嚣张，一把推过去，推得他脚下一个趔趄：“滚，小爷懒得搭理你。”
　　“你居然还推我？”那衙差当着众人的面受了这等侮辱，心下不忿。他虽无品无阶，可是在燕州城也是几人之下，几万人之上的。平素即便是一些有钱有势的人，见了他不说礼遇有加，可为着他身上的制服，也要给几分脸面的。
　　“三少爷，你别喝酒喝多了忘形了，那日查抄米粮，我也是在场的……”衙差说到这里，见齐由狠狠瞪他一眼，忙闭了嘴。
　　“齐大人，您瞪他做什么，他一个跑腿的，你让他说，说啊……”方其业仗着两家私底下达成的交易，认定齐由从中获益不少，不敢说。
　　“年轻人，不要太嚣张！”齐由怒道。
　　“还是齐大人，您别太嚣张……”方其业话还没说完，脸上就“啪”狠狠挨了一个耳光。
　　“我与你父亲也算是故交，你这样口无遮拦，目无尊长，我今日好好管教你……”齐由被他阴阳怪气的话气得脸涨得通红，一个耳光就扇过去。
　　“你算老几？你居然敢打我？这些年你吃我家的喝我家的……”方其业冷不丁当着众人的面挨了这一耳光，理智全无，伸手就往他胸前一推。
　　齐由年逾五旬，到底经不住身强力壮的方其业这么大力一推，人就往后推了几步，差点摔倒，还好那个衙差眼疾手快将齐由扶住，立刻大声叫嚷起来：“大家伙儿可都看见了，方其业殴打朝廷命官，他殴打朝廷命官，这是犯法的，知道吗？”
　　消息传回方家时，方其业已经被羁押。
　　方老爷满心疲惫到鹤寿堂：“你教的好儿子，胆大包天，居然敢出手打州府老爷，我平素跟他说话，头不敢抬，你儿子可是出息了……”
　　陈氏早就听到这件事，着急上火着呢，见方老爷这样说，大有撒手不管的态度，心里一惊：“老爷，您可要想想办法啊。”
　　“有什么办法，他殴打朝廷命官，那么多人都瞧见了！牢狱之灾是免不了了。”方老爷愤恨。
　　“没有别的办法了吗？”陈氏满是绝望。
　　方老爷摇摇头：“早跟你说过，严加管教严加管教。你不听。”
　　“定然是有人害他。”陈氏咬牙切齿：“上次米粮的事，不是说是老二……”陈氏下意识说完，又立刻满是惊恐的望着方老爷：“我胡说的！”
　　“知道你是胡说就好！”方老爷眼神变得十分凌厉：“业儿不懂事，你也看不明白？老二对老大，对老三老四，能有什么坏心？你……”他很是无奈：“这事儿以后都别说了，我去问过，那冯少爷根本就跟老二不熟，以前还是老二爱玩闹时，别人介绍才搭在一起的。后来老二收心了，的确是再无来往。”
　　陈氏自然也派人调查出了这个结果，虽然证据确凿，却仍旧心有芥蒂，只是不敢在方老爷面前说，只能急得团团转：“那如今可怎么办呢？”
　　“我去求见，州府老爷说了，只能公事公办……”
　　“不行。业儿要是坐牢了，一辈子就毁了！”陈氏像一只发狂的母狮子，不住的摇头：“老爷你快想办法，想办法啊。”
　　“没办法了，州府老爷明着跟我说的。说这还是看在咱们两家这么多年的交情上。”方老爷感慨：“好男儿铁骨铮铮，敢作敢当！”
　　“不行，不行！”陈氏发疯一般嚎叫：“我想办法，我想办法，不能让业儿坐牢！”她在屋子里无头苍蝇似的走来走去，连方老爷看着她直摇头都不知道。
　　“二叔，老爷，你让二叔出面，跟州府老爷打点一下如何？”陈氏突然想起这个救命稻草，抓住方老爷的手：“二叔如今也是个从三品大员……不是说官大一级压死人嘛？”
　　“胡闹！二弟为官清正廉直，怎么会作这样走后门的事情？你说因为溺爱害了业儿，如今又想断了二弟的前程？业儿犯的是什么罪？你不知道吗？他罪无可赦！齐由人前受了侮辱，肯定不会善罢甘休。要不是念在他年纪尚小不懂事，你以为是只关一年的罪名……”方老爷怒火冲天：“一年而已，也正好叫他长点教训，以后做事再不可这样刚愎自用，做了一点儿功劳，谁也不放在眼里，我的话都不听。仗着家里有几个凑钱，连州府老爷都敢顶撞，叫他好好长长记性……”方老爷提起也是痛心疾首。
　　“若说过错，他知道不可为而为之，受一点惩罚，难道不是应该的吗？别说州府老爷，就是我，也不会轻易饶过他！”方老爷隐忍了这么久，愤而出声：“你以为只有你心痛？”
　　陈氏面如槁灰，跌坐在椅子里。
　　门外面芍药等方老爷走了以后，这才进来通传：“夫人，大奶奶在门外候着呢，说是请您看这几天的账目，和敬家的要支取这个月的月例银子给各房送过去了……”
　　“滚，拿着鸡毛当令箭。给她一点儿权力她还真的学会做主了！”门里面飞出来一只茶碗，不偏不倚恰好打在周氏脚背上，微微有些疼。周氏眉头一皱，将账目放下，对傻了眼的芍药道：“那等夫人心情好些了，再呈给她看吧。”
　　“哎，当家这个差事，瞧着光鲜，其中的苦楚啊，真是说也说不出。”周氏转头就去了何家贤屋里，对着一个孕妇念叨，口中说着苦，脸上却是带着笑：“瞧我，以前请安回来，还能再睡个回笼觉，如今啊，回来了就一堆琐事等着你。今日园子里要添花草，明日又有了新的菜色，后日大家的春裳又该看样子了……”周氏笑意洋洋：“连大爷的事情都有些顾不上了，都是合景那丫头在张罗。”
　　合景是周氏的陪嫁丫鬟，一直很受重用。前两年也给了大爷做了通房了。
　　何家贤瞧着周氏絮絮叨叨说了许多也没有停下来的意思，只得吩咐吉祥准备摆饭，周氏也有在这里吃饭的准备。只是还没上桌，就有丫鬟过来：“大奶奶，夫人去咱们院子里了，跟大爷说话呢。”
　　周氏忙起身告辞。
　　刚走到方其宗屋门口，正要进去，就听见方其宗慢慢的说道：“这有何难，那个州府大人不是说看上了五妹妹吗？他眼下无非是面子问题，一口气堵在心里难出。若是咱们主动服了软，燕州城的人又都知道咱们送了姑娘过去，他面子找回来就好了。至于什么殴打朝廷命官的罪名，他们是那样说，可实际上不过是人多手杂推了一把，若说是小矛盾也一样说得过去……”
　　“你爹不会同意的。”陈氏病急乱投医，过来本来是跟大儿子哭诉的，谁知道他听完，倒是提了一个主意，惹得陈氏眼前一亮。
　　“爹不同意，架不住五妹妹非要去啊。一个人诚心要去，你把人送过去就行了……到头来有事也找不到你头上……”方其宗漫不经心，似乎说的根本不是他的手足亲妹，而是旁的无关紧要的人一般：“至于她不愿意的问题，不是还有冯姨娘么？捡她最在乎的人找点事儿……以她们两个的性子……”
　　他苍白的脸上露出一抹无奈的笑容：“眼下只要能解了三弟的困局，牺牲个把姑娘没什么。到时候无非就是骂名谁担的问题了。可这些比起方家的男儿郎的前程，都不值得一提。”
　　陈氏急忙点点头：“你说得对，大不了到时候老爷怪罪下来，我担着，拼着把我休下堂，也断不能让你弟弟去坐牢。”
　　周氏只听得心里一惊，愈发屏气凝神，大气都不敢出。
　　“不会让你下堂的。事关咱们方家接班人的问题，爹爹不至于如此糊涂，他只是一时想不开，怕人说他厚此薄彼。可若是事情已经木已成舟，难道他还能非要把五妹妹接回来，把弟弟送到牢里去？”方其宗说了这许多话，累得不行，忍不住大口喘气。
　　陈氏忙给他盖了被子，又道：“你好生歇着，以后的事情你不用操心，我自然给办得妥妥的。”
　　“是，母亲。”方其宗躺下，想了想叮嘱道：“妹妹们就算了，男儿是方家的根本，不可乱动，母亲可千万别想岔了。二弟不是那样的人。”
　　陈氏浑不在意的点点头，走出去了。见外间空无一人，忙大声喝道：“人呢，怎么也没人伺候大爷？”立时院子外跑进来一个丫鬟：“奴婢瞧着大奶奶回来了，她伺候大爷向来亲力亲为，奴婢就去做别的了。”
　　大奶奶？陈氏狐疑的瞧了一圈，并没有看见人。
　　那丫鬟也跟着望了一圈，并无人影，忙道：“许是见着您在里头，没有进去就出去了。”
　　正说着，周氏端了一碗人参粥进来，解释道：“方才走到门口，丫鬟说您在里头跟大爷说话，我想不好打扰你们，所以没进门，就去给大爷熬粥去了。”
　　陈氏听她说没有进门，看了她两眼，点点头：“进去吧，大爷想必也饿了。”
　　周氏便走进去，一小口一小口的喂方其宗，吃了一半，周氏忍不住试探道：“方才母亲过来，跟你说什么呢？我瞧着怕是像我听见的样子……”
　　“砰……”方其宗像是一不小心，手一伸便将人参碗打饭在地上，顿时汤汤水水的泼洒一地，周氏的手腕也被烫红了。
　　“我不小心，你下去包扎一下吧，叫合景进来。”方其宗小声道。
　　周氏眼里闪过一抹哀伤，却又隐藏不见，轻声道：“是我不小心，合景在弄晚饭呢，这会儿不好叫……你要什么我给你拿就是……”
　　方其宗瞧着她，眼睛都瞪红了：“算了，我不过眼见着是个废人而已……你也不把我的话放在心上……”
　　周氏一听吓得不轻，忙起身赶紧出去叫合景。合景不情不愿的进来，待见着方其宗却又是另外一副面孔，换上了和煦的笑容，轻声细语：“大爷，我来了。”
　　方其宗便笑着，拉着她的手坐在床榻边上：“你晚上准备一下，跟我睡。”
　　“是。”合景笑意盈盈的答应着。
　　只是刚出门，就被周氏劈手一个耳光扇过来，院子里其他的丫鬟都习惯了，充耳不闻，继续做自己的事情：“什么东西！活不好好干，竟狐媚大爷……”又冲周围的丫鬟们呵斥道：“好好做事，看什么看，再看小心你们的眼珠子。”
　　方其宗在房间里听见声音，嫌恶的皱皱眉头，却什么也没做，拉过被子往里面侧躺，翻起书本来。
　　是夜，合景半跪在床榻上，头埋在方其宗的两腿之间，努力的一上一下，待看到方其宗脸上现出难受的表情，声音也由刻意的压制改为不自然的闷哼，急忙起身跨坐上去，方其宗便忍不住“啊”的一声，随后开始大声喘息。
　　合景在上面坐了一会儿，用手小心翼翼堵着，翻身下来，躺在床里面，仰面不说话。
　　这样的“交合”模式她已经做了快一年多了，没有丝毫效果。她有时候都怀疑那个江湖郎中说的话是不是真的，可是大爷对她的依恋越来越深，她也就一直顺从着。

　　☆、153、女儿换儿子

　　大爷常年体弱，卧病在床，从大奶奶嫁过来，一年能有十次房事就不错，还得赶在病情最好的时候。大爷总是很心急，认为不孝有三，无后为大。他又是长子嫡孙，虽然别的事情干不成，但是子嗣是第一要紧的，又在他力所能及的范围之内。可是随着时间越来越长，大奶奶丝毫没有有孕的迹象，大爷便怀疑大奶奶身体有问题，把她收了房。
　　初时还是很和谐的，待有一次事情没完大爷就扑在他身上翻白眼直喘气后，她吓得不行，后来被大奶奶罚打罚跪好久。有一次回娘家，她娘家母亲听说有个游方术士很厉害，去帮她求了这个办法。男子能保留体力，女子也能有孕，她初时一试，方其宗半信半疑，时日一久，他尝到其中的好处，也不排斥了。
　　甚至在很多回完事之后告诉她，只要她能怀上身孕，就休了周氏，将他扶正。
　　合景是真切感受到大爷对子嗣一事的迫切，他认为自己是长子嫡孙，别的事情因为身体的缘故无法去做，可子嗣绵延，他义不容辞。
　　特别是二奶奶有了身孕之后，原本的一个月一次的频率，如今一个月两次，她都有些烦腻了。可大奶奶看着她的眼神一日比一日怨毒，想到那个薛舅母送来的女人，自从被大奶奶想着法子弄去了农庄，没多久就感染疾病死了，她就不寒而栗。
　　因此，虽有怨言，却只能抓住这唯一一条救命稻草。
　　感觉过去了半个时辰了，合景才穿好衣服下了床，小心翼翼的睡在方其宗脚下早已经打好的地铺。
　　翌日一早，周氏在园子里转来转去已经快两炷香了，脚无数次的往冯姨娘院子的方向，却又扭转过来，往回走。何家贤上午在园子里晒太阳，瞧了莫不觉得奇怪，便让丫头过去问：“大奶奶可是有什么心事？二奶奶瞧您转了许久了呢。”
　　周氏便朝这边望来。她一拍脑袋，暗道自己粗心大意，怎么一旁有人这么久，也没发觉。
　　便笑着迎上去：“不过点儿棘手的小事，我刚接手，难免不够顺利，不过已经想到主意了。”
　　何家贤便笑着：“如此甚好，有大嫂劳心劳力，想的周到，我们才乐得清闲。”
　　“瞧你说的，你才是有福气的人。”周氏艳羡的瞧着何家贤的肚子，伸手在上面摸了摸，想了想突然在她耳边道：“没福气的像我啊，五妹妹啊，才叫命苦呢。”
　　何家贤一愣，不知道她突然说方玉静是什么意思，忙问道：“大嫂说五妹妹干什么？”
　　“能干什么，不过是瞧着她这几日厨房的菜单子上，尽是豆腐白菜，心疼而已。”周氏话一出口，又唯恐何家贤领悟到她的意思，觉得自己多事，怕走漏风声得罪陈氏，又把话圆回来：“说起来，倒是你最为心疼五妹妹。”
　　何家贤笑着陪着寒暄了几句，到底觉得周氏说话奇怪，回了汀兰院让红果去打听：“瞧瞧五小姐那里有什么事没有？”
　　红果过来回复道：“院子里空空的，并没有人。”
　　何家贤一愣，忙起身追问：“可有打听去了哪里？”
　　红果摇摇头：“在附近当差的人都问了，说是一大早就没见过院子里出来人。”
　　那就是说从昨天晚上就不见了？何家贤心里一惊，忙道：“再去打听。”她又略想了一想：“去夫人那边问问。”
　　陈氏也在满府翻找方玉静，却比何家贤早一步，上午已经在佛堂找到。
　　方玉静不知道何时落了发，锃亮的光头在暗黄色的灯光中格外耀眼，平心静气的双手合十坐在蒲团上念念有词，身后一尼姑正在教她如何抄写经文，如何默诵，如何给长明灯添灯油。
　　陈氏已经怒不可遏的在现场发火：“好你们这些伪善的东西，没有我的命令，居然就敢开了佛堂？”
　　冯姨娘戴着庵帽，身穿僧袍，在一旁点长明灯，面色如常，甚至不抬头看陈氏一眼。
　　“来人，把冯姨娘和五小姐给我揪出来，居然见了我连礼都不行了！”佛堂的钥匙一直是陈氏掌管，而她居然一点风声也没收到，气急败坏！
　　“夫人息怒，是老爷下得令，说他梦见了故去的太夫人，