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　　说完嫌弃的将乾哥儿一推，自己忙拿帕子去擦。
　　周氏见状，心中有气，却不敢造次，只抱过乾哥儿轻声哄着。
　　奶娘吓得要死，此刻只敢解释：“哥儿闻着香，吃得大口了些，就往外喷了两口……”
　　陈氏已经不理她们，出了门去找衣裳换，只拿帕子挡着那块污迹。
　　只是今日的这件衣裳，是她一早就请师傅费了重金，不管是料子还是花样，都是时下顶好的。
　　以前的那些旧衣裳，虽然不差，到底没有这件体面。一想到那些夫人们狗眼看人低的样子，若是换了旧的，只怕还觉得自己是强撑门面，早就落魄了，更加不愿意穿。
　　挑来挑去也挑不到个合适的，便又在鹤寿堂生闷气。
　　拖到快吉时的时候，何家贤见不着人，只得派丫鬟来请。
　　丫鬟却是连门都没进去，就被芍药打发了：“夫人心情不好，滚！”
　　丫鬟无法，只能去回了何家贤。
　　何家贤有心想亲自去，想到陈氏的故意为难，只怕也是不能成功，梅姨娘似乎看出她的难处，笑笑：“我去吧。”
　　陈氏听是她过来，更加不愿意见。
　　梅姨娘就站在院子外面：“误了吉时不吉利，只盼夫人以大局为重。”
　　陈氏若是知道以大局为重，就不会刚才故意找茬，跟何家贤和亲家母当众吵起来，此刻听了梅姨娘的话更加生气：吉时，那是你儿子的吉时，误了才好呢。关我什么事。
　　愈发不理。
　　梅姨娘又喊：“今日是二少爷的好日子，夫人别意气用事。日后二少爷出息了，定会孝顺你的。”
　　陈氏听得更加刺耳，方其瑞从来对她不放在眼里，孝顺？她也不想要。
　　今日偏要毁了他的好日子！
　　梅姨娘劝了几句无法，只得出去告诉方老爷。
　　那边开了祠堂，就差陈氏一个，等来等去等不着。
　　方老爷气死了，亲自往内堂走。
　　陈氏拿乔，躺在床上用个白帕子盖着脸：“老爷莫怪，我实在是头疼，因此早早回来歇着……”
　　“那也不该连宾客都不招呼，你是方家主母，那些夫人们多是你的交好。家贤再能干，也不过是个晚辈，万一别人不卖她的面子……”方老爷见陈氏的确神情委顿，倒是没过分责怪。
　　倒是陈氏听见方老爷话里话外指责自己不对，偏帮何家贤，一时又生气：“交好有什么用？我如今不是当家主母了，她们多看轻我。倒是你那个能干的儿媳妇，多好呀，把人哄的团团转，人都夸她呢。既然她这么能干，还要我出去周旋干什么？我又没权力，那些下人们现在都不听我的。”
　　其实是发牢骚。
　　方老爷听出来了，暗恨她此刻还在告状，怒道：“这些以后再说，你先起来，别误了吉时。”
　　陈氏许久没听方老爷这样对她和善的说话，居然没有因为她刚才的话发怒气，知道吉时很重要，心念一动：“我实在起不来……想到我一个话说了，下人们都还要看看老二媳妇的眼色才决定要不要去做，我心里就堵得慌。我为方家当牛做马这些年，你教我如何能不气得生病……”
　　“那是老二媳妇训练有素。自打她当家，咱们府里再没有出过鸡鸣狗盗之辈，那些偷奸耍滑的，公私不分的，一肚子鬼伎俩的人都被清理出去，整个府里的风气看着让人神清气爽……”方老爷耐心劝解。
　　“那肯定呀。一个丫鬟做事，三个人互相盯着，还有个暗哨，都不知道是谁，藏在哪里，谁不人心惶惶小心翼翼……”陈氏故意将何家贤“赏罚分明”的规章说的吓人些。
　　说起来，就是何家贤觉得有些人聪明懒惰，有些人勤快老实，月例却还是一样多，老实人干得活儿多，却还时常因为嘴不够利索，被聪明人欺负，便想了这么一个法子。
　　每个月设全勤奖，不多，500个大子儿。
　　干活干的漂亮，不偷奸耍滑，不喝酒赌博，不迟到早退多懒者，可得。
　　评估呢，月底打分。管事的占五分，剩下的共事的丫鬟们占五分。得分超过九分者，可以额外得到这500前。
　　若是你光讨好管事的不干活，对不起，没有。
　　若是要讨好管事的加上四个丫鬟，对不起，500钱只怕根本不够。
　　但是对于那些要养家糊口的勤快人来说，却是一个月的肉钱啊，所以自然是干活更卖力。
　　管事的也不是眼睛瞎了，自然谁让他少挨骂多受表扬，就喜欢谁。因此不会说故意去为难那些勤快的人。
　　此外，何家贤还不许偏听偏信。若是一个人告状，必须把其余的知道情况的人都叫过来问一问，查个清楚。
　　时日一久，那些挑事多懒的没有空子可钻，自然老实干活了。
　　因此，这个规章一出，不少人叫好。毕竟勤快人是多数，给别人家当下人的，买进时主子也不是傻子呀。
　　方老爷见陈氏胡搅蛮缠说不清楚，话里话外就是要权力，不想再跟她纠缠，冷道：“既然如此，你好好休息吧。”
　　说完起身就走。
　　陈氏有心想反悔也来不及了，只能打落牙齿和血吞，将被子拉过头不再理。
　　不给我这个夫人面子，那方其瑞的好日子，就缺席去吧。
　　可是方老爷并不会让席面空着，他想让梅姨娘坐在陈氏的位置上受礼。
　　“说起来，以你的身份，给我做妾实在是委屈你了。加上老二是你生的，你坐上去理所应当。”方老爷劝道。
　　梅姨娘推辞无果，只能点头。
　　这些年，她还是想堂堂正正做一次正席，也做一次儿子生母，受他跪拜一次的。
　　按照她的身份家世，这些本就是她应该享的，只是造化弄人。
　　何家贤见陈氏迟迟不见踪影，眼看着吉时就要到了。方富过来说，梅姨娘代替陈氏，叫何家贤准备一下。
　　何家贤一愣，先是吃惊，思来想去觉得不妥当，来不及禀告方老爷，立时派红梅去叫陈氏。
　　话都不用多说，只要让陈氏知道，她不来，就是梅姨娘替了。
　　陈氏吃了一惊，立时换了衣裳就赶过来。
　　方老爷拉着梅姨娘的手，正待齐手并进走进祠堂，陈氏突然冲过来，一下子撞开梅姨娘的身躯，自己就自然的握着方老爷的手，面色严肃像是什么都没发生一般，走进祠堂。
　　一番礼仪下来，顺顺利利，没有半点差错，然后是开席。
　　陈氏一改之前的病容和不搭理，热情高涨的跟夫人们说话，就像她还是当家主母一般。
　　何家贤安排的茶水点心，再也不挑毛病，而是配合着说“这个好，老二媳妇提前好几天就腌制了，喝一口茶，吃一口，浑身暖烘烘的。”
　　那些夫人们本来是不大爱搭理她，毕竟一个不能当家的主母，还有什么来往劲儿。
　　可是看她的样子，又忍不住怀疑是不是要重新管家了，一个个怀着糊涂装明白，笑嘻嘻的客套起来，像是从来没有生分过。
　　一场宴请喜气洋洋顺风顺水地落下帷幕。
　　梅姨娘瞧着陈氏一下子反客为主，脸上仍是淡定神色，直到陈氏经过她身旁冷笑一句：“老二媳妇真是厉害，若不是她，我可就错过老二的大礼了。说起来，老二也是我的儿子，本该为他高兴才是。”
　　梅姨娘起先还端着，随后便忍不住起身，出去透气。
　　就瞧见方玉婷，正在跟薛舅妈家的敏儿表妹笑嘻嘻聊天呢。
　　方玉婷今日来得迟，赶上祠堂观礼和午宴。
　　这会子宴席散了，她才跟到处走动谈笑。此刻见了梅姨娘，便丢下敏儿，过来说话。
　　她素来跟梅姨娘没有交集，因此梅姨娘只认真行个礼，叫了一声：“侍郎夫人”，有意抬高方玉婷的身价。

　　☆、205、酗酒

　　方玉婷很是受用，把梅姨娘拉到一边，笑着道：“我还当今日母亲不来了呢，那就该梅姨娘顶上罢。”
　　梅姨娘想到何家贤从中作梗，有些生气，口中却道：“主母不来，那就空席便是。我一个妾室，怎好代替。侍郎夫人莫说笑了。家有家规，自古便没有越俎代庖的。”
　　方玉婷却笑笑，不再接话，正色道：“我有些事情想问姨娘。”
　　梅姨娘淡淡：“你说。”
　　“我听人说，我姨娘生我的时候，是姨娘帮忙接的生？”
　　“是。”
　　“姨娘有接生的经验？”
　　“并没有。”
　　“那姨娘为何……”
　　“那时候稳婆不来，我一时着急。我刚生过孩子嘛，多少知道一点。”
　　“那我姨娘为何还是难产死了？”
　　“那就要问稳婆了。我并不知道。”
　　“那时候母亲和金妈妈是后来去的？”
　　“是，我先去的，然后夫人去请的稳婆。”
　　“那我姨娘的死有没有蹊跷？姨娘说实话好吗？”方玉婷问到这里，心里已经满是疑惑，却又有些不甘心：“姨娘一向与世无争，说的话我都信。”
　　“没有。你姨娘生了你，血崩而死。”梅姨娘是经历过大风大浪的人，见方玉婷眼里露出几分怀疑，淡然道：“若是侍郎夫人怀疑我，那大可不必。我若是有心，赶在早早前下手，连你都生不出来。”梅姨娘笑着：“夫人若是不信，便去问以前府里的老人。我与你姨娘，从没红过脸，连话也没说几句。断没有理由去害她。”
　　方玉婷见她面色恬淡，光明磊落，不似说谎。
　　但是又总觉得两个人面前横着金娘子一条命，又不敢不信。
　　金娘子以命证实，若是撒谎，岂不是白费了这条命？
　　怎么会有人这么傻！
　　梅姨娘瞧着方玉婷半信半疑，想着过去那么多年的往事，查无可查，到底是没再说什么。
　　方玉婷拐个弯，去了鹤寿堂。
　　陈氏一听冷哼：“她来干什么，就说我头疼不见。”
　　她怨恨方玉婷害了方玉荷。
　　芍药道：“二姑奶奶说梅姨娘把她姨娘死的真相告诉她了。”
　　陈氏一听大骇，片刻后又定了心神：若是真的告诉了，以方玉婷的脾气，哪里还用对质，只怕直接杀上门来，断不会规规矩矩的通报求见。
　　如此反而放下心来，知道方玉婷大概是来对质的，叫她进来。
　　方玉婷将梅姨娘的话说了，却不说是梅姨娘说的，只说是自己想的：“我问了当年府里伺候的老人，都说我姨娘跟梅姨娘相安无事，无冤无仇……”
　　“无冤无仇？我呸！”陈氏既然打定主意要把这黑锅背到梅姨娘身上，早已经想了千万次的话冲口而出：“她进门受老爷宠爱，可是后来生老二，便没空伺候老爷了，你姨娘才抬了进来。她的宠爱被你姨娘抢了，焉能不恨？焉能不恼？”
　　“可梅姨娘一向不争不抢。”方玉婷还是想套陈氏的话。
　　陈氏眯起眼睛：“她若是不争，只怕这世上再没有人比她更会争了。这些年，她扮猪吃老虎，我挨了她多少背后的冷刀子。不说别的，她以退为进，让老爷宠爱她，赏赐她。是不是比这府里的人都多？不争不抢，就该不要，而不是瞧着我今日病了，就用话激我，让我不想参加祭祀，好让她取代我的位置。你若不信，问问芍药，看看她之前都说了什么。”
　　陈氏也是事后才发觉，梅姨娘表面上劝她，实际上处处说些戳心窝子的话，让她越发不想去成全方其瑞。
　　芍药便进来，将梅姨娘那几句话学了一遍。
　　方玉婷听了，不再说什么，连个礼都不行就走了。
　　陈氏察言观色，便知道方玉婷大部分信了自己的话。
　　便存了看戏的心思。
　　一个是方玉婷，对梅姨娘心生怨恨。
　　再一个是梅姨娘想取代她，却被何家贤劝阻。如今，只怕那两位也会闹起来。
　　却不料，半个月过去，她心里祈愿的，一个也没发生。
　　她的吃穿用度照例是挑不出差错，仍旧是最好的。
　　方玉荷的身体越来越差，每日每日的煎着药，喝着药。
　　天气越来越冷，陈氏越来越担心，也没时间没心思出那些幺蛾子了。
　　方府进入一种欢喜的和平氛围。
　　先是林姨娘又给方老爷添了个小少爷，自然是阖府上下大呼“阿弥陀佛”。
　　接着何儒年在何家贤的劝说下，答应同时教方其瑞、方其宣和方其凯三个人读书。
　　陈氏眼见着其他人都要有出息，越发不忿。方其业却跑过来说想扶丁香做正室，让陈氏去跟方老爷说说。
　　陈氏一听怒不可遏：“那个小狐狸精给你灌了什么**汤？还天天痴痴缠缠的像个什么样子？明日起，你搬出来住，别跟那个小狐狸精住在一起了！”
　　方其业嘟哝道：“儿子哪里就与丁香痴痴缠缠了？每日也勤勉上学呢。”说起来，自打梅姨娘介绍的那位先生过来后，方其业倒是真的没出去玩乐，成立日不是跟丁香在一起，就是在上学。
　　陈氏一听就更气：“对呀，既然是跟先生重新在学习。学的规矩呢？怎么越学越差了？”
　　之前她还担心梅姨娘使诈要害方其业，专门过去听了几次。方其业虽然不是很认真，三天打鱼两天晒网，倒也是规规矩矩，到了时间就去点卯，偶尔偷奸耍滑，倒是在容忍范围之内，因此一直没管，指望他能听先生的话好好学习，早日让方老爷刮目相看，重新重用。
　　谁知道居然提出此等荒唐的要求，便将方其业赶了出去，叫了丁香来说话。
　　丁香却笑着道：“三少爷要扶我做正室？这话我倒是没听过呢。他课业那么紧，哪里有时间。反倒是三少爷最近学习的很是认真呀，夫人该是去听一听那位先生讲课的，的确是很有趣，我有时候旁听，还学到了不少呢。老爷去瞧了几次，都对三少爷赞不绝口，说他有进步，接管生意指日可待。”
　　陈氏见她矢口否认，又提方老爷，怒道：“你少给我扯别的，我已经叫业儿搬出来住了。”
　　丁香一副无所谓的态度。
　　陈氏便也无法，她不想因为一个女人跟方其业闹僵。
　　她只是不明白，方其业明明不是听话的性子，怎么这丁香进门后，加上那位老先生，偏又改了一种态度？
　　这日便悄悄让芍药去瞧瞧，看看方其业是不是认真在上课，还是被丁香缠着。
　　心里暗想，若是丁香撒谎，一定饶不了她！
　　芍药瞧完了回来道：“那先生见三少爷上课吃东西也不说，只管讲自己的课。下课时就问一句，听懂了没有，少爷自然说是听懂了。如此而已。少爷瞧着并没有被过分约束，反而老爷时常因为先生的话夸奖他，倒是觉得上学是一件好事。有时候丁香也跟着去，老先生也不恼，旁如无人的讲课，只管讲他的，根本不管少爷。少爷呢，有时候走神，有时候打瞌睡，像是夜里没睡饱似的。”
　　原是如此。
　　方其业本质上不坏，以前在京城学习，倒也是认真严肃的，颇学了一些本事。
　　只是年轻气盛，难免急功近利些，想早日得到方老爷的认可，因此钻牛角尖，犯了不少错误。
　　如今娶了一房娇妻，又是新婚，甜甜蜜蜜听听话话倒是正常。
　　加上先生也不怎么管，反倒是在方老爷面前说他不少好话，因此手上银子也阔绰些，大门出入自如。他若是还不知道此中好处，那便是蠢钝了。
　　陈氏一听气得要死，暗道定然是那丁香不干人事，夜里净缠着方其业耗其精力。
　　又用美色迷惑方其业，竟然罔顾礼义廉耻，要扶她为正室。
　　真是岂有此理。
　　这夜便半夜起来，趁人都熟睡后去方其业院内突击检查。
　　却见门外面有微弱的烛火光，陈氏怒道：“果真是个浪蹄子！”
　　说完命芍药门也不敲，径直冲进去对着门用力一踢，正要大叫“开门”，却发觉里面似乎是没闩好，砰一下就被踢开。
　　里面昏暗的灯光下，方其业正蜷缩在矮榻上，神情委顿却慵懒得深吸气，意乱情迷的享受着。
　　丁香在一旁端着酒杯，正要递给他，却被这哐当的门开声吓得一瑟缩，回头一看，酒杯就落在地上，发出“叮当”一声响，残酒泼在她鞋面上，也浑然不觉。
　　方其业却压根没听到声音一般依然朝里面躺着，伸出枯瘦白皙的胳膊朝丁香这边伸出手来：“酒呢……再来一杯，这玩意儿真是喝了通体舒坦啊，做神仙也不换！”
　　陈氏听得又惊又呆，芍药已经扑过去叫：“三少爷，三少爷，夫人来了。”
　　方其业浑身一个激灵，想起身，身上却像是被人抽干了力气一般，起又起不来，软绵绵的。
　　陈氏瞧着有意，一脚踢在丁香的膝盖弯里，让她跪倒在地，怒喝道：“你给少爷喝的什么酒……”
　　“就是……就是普通的酒。”丁香结结巴巴，像是十分害怕，眼睛里面却看不出半点惊慌的样子。
　　方其业又浑浑噩噩道：“拿酒来……”
　　陈氏眼色四顾，看来看去看到那酒壶，走过去就要倒一杯尝尝，却被丁香扑过来，将那酒壶抢在怀里：“这酒名贵着呢，夫人不能喝。”
　　陈氏越听越疑，见方其业还是软绵绵的不起身给自己说话，越发恼怒，冲过去拉他