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　　开始抽泣的乾哥儿瞧瞧一起玩的姐姐在上面玩的不亦乐乎，也改了主意，挥动着胖乎乎的小手要过去。
　　周氏一改刚才的郁闷，喜上眉梢，将乾哥儿也往上一扔。
　　那喜婆急忙将一个装满金银的荷包往何家贤怀里一放：“这是有儿有女，开花又结果呀。”
　　得了这个好兆头，众人都是眉开眼笑，笑嘻嘻一窝蜂又去看别的嫁妆。
　　何家贤走在前面，周氏在后面跟着，待挨到何家贤旁边，还未开口说话，何家贤将那喜荷包往周氏怀里一塞。

　　☆、203、周氏表哥

　　周氏本待只想平分的，见此情此景，一时也不好说什么，便打开荷包，拿了一粒金元宝递给然然：“乖，拿着玩儿。”
　　何家贤笑笑，没有推让。
　　回到家中，合景见周氏让她数荷包里的银子入账，便笑着问道：“怎么是九十两？不该是九十九两，取长长久久的吉利么？”
　　周氏便将今日的滚床事件说了，有些生气：“如今见她当家，一个个都吹捧着她，别忘了，我才是方家正紧嫡出大爷的正室。如今出了门去，那些人眼里只有庶，没有嫡，全然乱了规矩了！”
　　合景哪有不知道周氏心意的，劝道：“本该是大奶奶当家的，可如今不是大爷身子不好吗？您若是一味霸着管家权，外人听了难免说你不顾念夫妻情谊……”
　　“哼！等大爷……”周氏话没说完，骤然惊觉失语，把话全数吞进肚子，再也不说话，起身倒茶喝。
　　合景也知道她没说完的话是什么，暗道周氏也敢想，便上前给她倒茶，小声道：“表少爷来了！在前面门房通报，您不在，我让他改日再来。”
　　“哪个表少爷？”周氏头也不抬，她娘家就一个表哥，已经说好了不要找她的。
　　“娘家小舅舅家的二少爷。”合景看周氏的脸色，发觉她听见这个身份，微微有些慌。
　　“他来干什么，素来都没有什么来往。我一个嫁出去的姑娘，跟他们也算不上正经亲戚了。叫他回去。”周氏只慌乱一瞬，便屏住神色。
　　“奴婢也觉得奇怪。不过听说他好酒好赌，怕是要银子来了。”合景出主意：“到时候若是真的只要银子，奴婢就赶他出去。”
　　“算了，到底亲戚一场，别惹他们说闲话。”周氏吩咐：“若是再来，就给他二十两。”
　　何家贤越来越忙，忙得焦头烂额，忙得力不从心。
　　再跟方其瑞商量后，她做了一个艰难的决定：简政。
　　简政就意味着放权。
　　先是厨房的管事娘子，提拔成了正经管事，下设主管，再就是具体的厨娘分工。
　　库房原来就有库房管事，但是时常有人抢这个肥缺。何家贤为了避免再起争执，设了一位督工。钥匙一人掌管一天，若是失窃失职，一人一半的责任，当天掌管钥匙的人责任为七，另外一个人责任为三。
　　后园管花草的设管事，副管事，分工协作，具体事情安排下去，管事负责。
　　此外，何家贤还从从家学到一手：对牌。
　　以前要领银子，要领马车，全都是金娘子一人说了算，只要她说是陈氏的命令，那就能行得通。
　　更有甚者，金娘子只要揣测陈氏的意图，就可以从账房上提银子办事。事后陈氏觉得对自己有利，也就算了。
　　为了避免身边的丫鬟也像金娘子一样一人独大，何家贤重金命人做了五十副对牌，又给方老爷做了十副对牌。
　　方老爷瞧着上面画的花纹十分精致，笑问是什么东西。
　　何家贤解释了用途，把对牌连盒子放在方老爷手上：“凡是超过一千两的花销，儿媳自会请示父亲，父亲届时同意的话，便将这对牌其中一半给我，到月底结算时，那对牌一看便知。”
　　“这又何必，我叫你管家，自然是信你的。以往你母亲管家，公中的银子都是随意支取，若是数额大了她跟我说一声……”方老爷说。
　　“儿媳知道，可是人贵在自觉。信任也是一天一天累计起来的，哪一天不注意，惹人起疑，那也是呈山崩之势，再无重新建立的可能。这副对牌，一是让父亲放心，二也是让上下人放心的缘故。我知道有这副对牌，只要按照程序来，到时候清者自清，谁也无法诬陷我，我也才能安心办事。那句话不是说的很好嘛：君子不立于桅樯之下。我手上掌管着那么大笔银子，若是有人不安好心，到时候做事难免束手束脚。”
　　“可怜你这孩子有心。”方老爷说着叹气：“到底是委屈了你。嫁到我们家来，战战兢兢如履薄冰，小心翼翼的。”
　　何家贤知道他是说自己的性格，到了方家自卑又敏感，总是觉得配不起这些。
　　“你看你的母亲，从来没有说做什么事情按照规矩，按照程序的，全然凭她自己的心情……她倒是不担心被人说监守自盗……”
　　着说着突然住了口，没有再说话。
　　这些年，陈氏因为嫁妆丰厚，当初助方家度过大难，后来东山再起后，老太爷立刻将那些嫁妆一一赎回，全都还给陈氏了。
　　因此，他从来都是放心大胆的把公中几万两银子交于陈氏，从未过问。如今想来，他一直先入为主，就从来没有算过账——方其业败家的那些银子，到底有多少？
　　陈氏还有多少银子？
　　方老爷暗暗留了心，要去查一查。
　　何家贤把对牌送到，又跟各处管事一一说了对牌的用处。
　　马和敬家的忙问：“是不是以后奴婢要领月例银子发放，就直接去账房凭对牌支取，再不用说回禀少奶奶，等少奶奶去账房领取了，再给奴婢，然后奴婢再发放到各处？”
　　何家贤点点头，对这个马和敬家的挺有好感：“你说的很好，各处日后都是这个意思。尤其是咱们院子里的采买张管事。”
　　张管事便上前。
　　“你手上掌管各位采买事宜，除了厨房，衣裳收拾布匹马料软兜轿厢，你应该是到我这里来领对牌最多的。但是不是一次领一张便算完，你要把各项对牌领了去买什么，写清楚。一项只能对应一项，知道吗？”
　　张管事嘟哝道：“那岂不是很麻烦。以往都是算总账，夫人去账房领了银子给小人，或者写字条给小人自己去领银子，再由小人一一分配的。小人办事这些年，从未贪污过一分钱，账目都是清清楚楚的……”
　　“我知道。”何家贤笑笑：“那你不觉得累得慌？”
　　张管事不说话了。
　　涉及到银钱，陈氏总是很小心的。就信任他一个人。所以银子到手，他各处去支付，去跑腿，去谈价格……
　　“日后，你只管到我这里领各式对牌，拿着对牌去领银子。然后，把对牌和银子一同交给小厮们去办，谁拿的什么对牌领什么银子，在您那儿签字画押，到时候，谁出了岔子，就找谁的责任。把大笔的银子分散开，这样您也不用担心有人中饱私囊了。您觉得如何？”
　　张管事细想了一下，觉得可行，点点头：“不过，还得跟大总管说一声，内院采买是跟夫人报备，外院的采买是跟方富大总管报备的。”
　　“那是自然。”方富既然还在位置上，自然也要说一声规矩改了的。
　　方富总管却并不买账，只对何家贤道：“二奶奶管后院的话，自己做主就行了。我这边都是固话的流程，不消二奶奶费心。”
　　何家贤见他不领情，只笑一笑没有说什么。
　　方富早些年死了妻子，一直也没有再娶，孤家寡人一个，倒是清正的很，对方家也是一片赤胆忠心。因此方老爷也一直对他信任有加。府里上下人等对他也很敬重。
　　第二日方老爷外出，方富陪同时，方老爷便提起这个话题来：“听说昨日老二媳妇交你用对牌了？这法子不错……”
　　方富于无声处笑笑：“老爷常年在外面做生意，是接受新东西快些。像老奴这样，坟墓里进了一条腿的人了，就不搞这些七七八八的事情了。以前那样管着，也是没管错的。”
　　方老爷闻言一笑：“你呀，书没多多少，还是个老腐朽。”
　　然然一天一天长大，方家后宅的事情一天一天顺当起来，秋闱也近在眼前。
　　方其瑞干脆每日在何家吃住，没空回来了。有点儿时间全都在温书，要做最后一搏。
　　何家贤以前看过考秀才的试卷，比平时的模拟不会逊色，要求颇高，这才明白古代读书人地位高是有原因的。
　　光是一个秀才就如此难考，以后的举人进士，还不知道要难到什么程度。
　　因为方其瑞在何家坐镇，何儒年一门心思也全在这个学生身上，春娇不敢胡闹，徐氏在珊瑚的照料下，病也慢慢好起来。
　　到了考试那日，何家贤拿出一个红红的荷包，给方其瑞系在腰间：“我知道不能带进去，你带一会也好，是个好兆头。”
　　方其瑞笑笑：“你以前不是不大信这？夫人她们时常去庙里庵里磕头祈愿，你也是不大愿意去的。”
　　何家贤只笑不说话。
　　在她心里，上次她很是反对方其瑞因为梅姨娘的要求，就放弃了自己想要学做生意的理想，转而去读书。两个人争执了一番。
　　如今这个她熬了一个通宵的上面绣着“过”字的荷包，是真正表明她的态度——她反感方其瑞被人控制前程，可实际上，自己撺掇他掌握自己前途的那些话，实际上也是在左右他真正的选择。
　　索性不管，他爱做什么，她支持他就是，只要不作奸犯科。
　　其实，她还有一点儿私心没说。
　　陈丽以前总说“悔教夫婿觅封候”。意思就是千万不要扶助老公发达。发达了就不认糟糠之妻了。
　　何家贤最开始也是这么想。方其瑞即便是做生意，那也只是家里的生意，并不算是她扶助的。不管有没有她的帮助，方家本就是大富豪。
　　可若是他走仕途，她虽然没有立下汗马功劳，可是到底会觉得这是娶了她进门之后的富贵，心里会不平衡。
　　只是，现在，她觉得陈丽说的话不对。
　　一个男人，若是心里有你，封不封侯，都不会抛弃你。
　　若是心里没有你，贫困潦倒，也一样搞三搞四。
　　即便暂时没有能力另娶，只怕也是三心二意心猿意马的。
　　有人没有心，这种男人不要也罢。
　　何家贤还发觉，古代人在糟糠之妻上的地位，比现代严格多了。
　　若是她真的扶持方其瑞走仕途做了大官，她是第一功臣。方其瑞想另娶，还不行呢。舆论会压死他！
　　不出意外，方其瑞是该高中的。
　　何家贤回到家里如坐针毡，既放心又担心意外。
　　想来想去，居然命人开始筹备高中后的筵席待客了。
　　方老爷听了笑笑：“既然如此，就按照二奶奶说的去准备吧。”
　　方府上下便忙碌起来。
　　没几天，便有燕州城上下都传一句歌谣：“贤妻当属何家贤，考试未完先高中。”
　　开始，是一句笑话。
　　可是，等放榜后，方其瑞的名字高高居于榜首，这句话，便成了褒奖。
　　因为提前准备，到了大宴那日，下至食材座次、上至府内装饰，下人们分工细致，各司其职，井然有序。
　　何家贤穿梭在人群中，不住地受着大家的夸赞。
　　一是宴席安排的体面奢贵；二是方其瑞高中众人都认为她父女二人居功至伟。
　　何儒年早就坐在上位，周围围着一圈想要他“传经送宝”的，期望家里人能够考取功名的人。
　　能够将一个纨绔子弟教成一举高中，连过童生秀才两大考试的先生，何儒年在读书人里面的口碑，又上了一个新台阶。
　　相较于陈氏上次大寿时，徐氏被冷落的场面，后院却又是一番新景象。
　　徐氏也是被众位夫人捧得高高的，坐在上首。
　　“哎呀，何夫人真是越长越年轻了。生的女儿也好，这么快就掌管家事，料理的井井有条，能干又贤惠。”
　　“就是，说起来，有何先生那样的父亲，教出来的女儿自然是不一样。”
　　徐氏一一答应着，瞧着女儿端庄得体穿梭在人群中，给下人们下命令，领夫人们就坐奉茶，跟管事们吩咐事情，心里自然是很受用的。
　　梅姨娘今日也做了次主角。
　　人都知道方其瑞是她所生，又因为上次锒铛入狱身份暴露，后遭遇大赦天下，方家有位真正的大家闺秀便传开了。
　　“梅姨娘一瞧就是大户人家出来的，瞧这坐姿……啧啧……这打扮。哎呀，瞧我穿的花里胡哨的，真是……”
　　陈氏看了看自己穿着绛红色的富贵海棠花的衣裳。

　　☆、204、三方博弈

　　“说起来，方家二爷有那股子根基在，又加上有二奶奶这位贤内助，别说考个秀才，来日中状元都是指日可待呢。”另一位平素与陈氏交好的夫人说道。
　　周氏本来也在帮着招呼客人，听到此话不作声，默默站在陈氏边上，将奶娘手中的乾哥儿抱在怀里。
　　“瞧这孩子，小小年纪眼里就透着机灵劲儿，日后跟她爹娘一样出息。”徐氏作为外婆，逗弄着吉祥抱着的然然，一旁的夫人羡慕说道。
　　周氏瞧了瞧怀里还什么都不懂的乾哥儿，眉头紧锁。
　　这对婆媳生平第一次被人冷落，互相看了一眼。
　　“我头疼，先回去歇着了。”陈氏先道。
　　“母亲，等一下还要开祠堂拜祖先呢。您是嫡母……要受二弟磕头的。”周氏提醒道。
　　“如今那里还有我这个嫡母的位置？”陈氏瞧一眼虽然坐在边上，但是很受捧的徐氏和梅姨娘：“还是不惹人嫌了。”
　　何家贤正在吩咐下人们换上一壶花茶来解暑，听见陈氏此话，知道她有些不满，忙过来道：“母亲说的哪里话？相公是一直教养在你跟前的，怎么会没有嫡母的位置？今日您坐在上首，自然是方府最尊贵的人了。”
　　陈氏并不给何家贤颜面，怒道：“平素里对我冷言冷语，今日人多了，怎么嘴倒甜起来了？怎么，是怕我把你对婆婆不敬的那些事情都说出去？”
　　陈氏此话一出，在场的夫人小姐们都不敢再说话了，有心的，还碰一碰旁边的人，努努嘴说：“看来咱们都是低估了这位二奶奶了。”
　　何家贤一听便气了，只是人多不好发作，所谓恶人先告状，不外如是，陈氏今日便是要当着这么多人的面，让她出丑了。
　　她不说话，场面便冷了下来，显得像陈氏是一个恶婆婆，欺负小媳妇一般。
　　周氏便适时道：“弟妹平素不是很能说的吗，经常会将母亲顶的哑口无言，让父亲都信了你，误会了母亲，今日摆出这一副委屈脸给谁看呢。看来你真的是把表里不一这一招，用的炉火纯青呀。”
　　徐氏一听怒不可遏：“大奶奶，还请你把话说清楚，我们家贤怎么个表里不一？胡乱说什么呢？红口白牙的别造谣。”
　　周氏笑嘻嘻的：“亲家太太，平素您也是和善温婉的，怎么如今急成这样，莫不是遗传吧。”
　　徐氏便又气又急，知道落了周氏的话柄，一时想说话却又不敢说话，怕再被周氏逮住，给何家贤添麻烦。
　　陈氏便挑衅的望着梅姨娘。
　　若是她一开口，自己就有办法收拾她。
　　梅姨娘却始终不说话。
　　陈氏等了一会儿，见一个何家贤，一个梅姨娘都跟闷嘴葫芦似的，愈发显得自己欺负了她们，忍不住心里暗声咒骂。便斜着眼去瞧周氏。
　　周氏就掐了一把怀着的乾哥儿，乾哥儿哇哇大哭起来。
　　陈氏立时起身抱着乾哥儿哄起来：“哎呦哎呦我们哥儿，是不是有人说话声音太大吓着你了，不怕不怕……今日不过是牝鸡司晨，嘚瑟不了几日的。”
　　何家贤既然打定主意要以大局为重，将开祠堂拜长辈的礼仪全部完成，因此就不管陈氏指桑骂槐，上前挽起徐氏的胳膊：“娘，你不是说要看看院子里的桂花树吗？总说桂花最香……”红梅便乖巧的过来引徐氏过去。
　　立时有夫人举手：“我也去，我也喜欢桂花……”一时间跟去了三四个，基本都是家里有读书儿郎的夫人。
　　大家心照不宣，各自保留着体面一路围着徐氏嘘寒问暖。
　　乾哥儿还在哭着，梅姨娘这才轻声道：“是不是孩子饿了？”
　　何家贤忙道：“厨房里有新煮的小米粥和蒸的南瓜。乾哥儿太小，南瓜大概是吃不了，我叫人打成糊糊给他吃。”
　　说着命人去准备。
　　奶娘便端走去房间里，陈氏瞧见夫人们不大爱搭理自己，借口心疼孙儿，亲自去喂孩子。
　　喂了还没有两口，乾哥儿突然一声全都吐了出来。整个人像是碰见了什么厉害的东西，嘶哑着嗓子干嚎起来。
　　周氏听见孩子的哭声，不顾在跟几位夫人应酬，冲进屋里，见陈氏正对乾哥儿发火：“好好的瞎吐什么，谁又对不起你了？吐我一身的南瓜，我这衣裳可是新做的，叫我再去找谁换？”
　　说完嫌弃的将乾哥儿一推，自己忙拿帕子去擦。
　　周氏见状，心中有气，却不敢造次，只抱过乾哥儿轻声哄着。
　　奶娘吓得要死，此刻只