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　　眼下正赶上邓家老爷子过寿，这算是最好的一份寿礼了。
　　邓家知晓如今邓环娘正怀着身孕，王氏又病了，前阵子操持着送了不少名贵药材来，邓环娘的大嫂游氏便也能借着这个当儿看看邓环娘。
　　这两日听说王氏好些了，也有些寿宴上的事情想问问邓环娘，便领了邓文祯与女儿邓素素一同过来探望。
　　游氏原先来的时候，见着那高高的门头便有些气短，如今儿子中了乡试的第二名，虽说头名是郑泽昭，但她感觉却不一样了，底气足了不少。
　　她们过来时正赶上邓环娘领着郑明珠打二夫人林氏那回来，邓环娘身孕四个多月，刚刚开始显怀，郑明珠这两个月跟着她在二夫人那学着管家，这会子见了人不好立时就走，只得跟进正房，依次行礼叫人：“舅母好，表哥、表妹好。”
　　——表哥叫的是邓文祯，表妹叫的是邓素素。
　　邓文祯身型略瘦，倒更显挺拔，着一身松花色滚金线的长衣，眉眼清秀，笑微微地还了一礼，说：“表妹好。”
　　邓素素看了哥哥一眼，又看看郑明珠，无所谓的喊了声：“大表姐”，随即眼珠在室内扫了一圈，问邓环娘：“姑母，怎么不见明玥呀？”
　　话音儿刚落，就听见明玥的声音传进来：“舅母，您可来啦，明玥正念着您呢。”
　　小丫鬟一挑帘，明玥穿一袭素底红梅的高腰襦裙盈盈过来行礼，等见了礼游氏便将她拉到跟前儿，上下打量着笑道：“你听听明玥这张嘴甜的，竟拣人爱听的说。让舅母瞧瞧，像是又长高了些，愈发有姑娘的样儿了呢。”
　　明玥听了，便更加端庄的福了个身，一本正经说：“多谢舅母夸奖”，说完，见邓素素正朝她瞪眼撅嘴，便也迅速做了个鬼脸，这模样被几人瞧见了，不禁都掩嘴而笑，邓环娘道：“你瞅瞅，这哪里又有当姑娘的模样了？孩子似的。”
　　游氏心情甚好，只随着邓环娘笑，看向明玥的眼神里有一抹疼爱。
　　邓素素听了两句，过来挽明玥的胳膊，眨着眼睛说：“怎么，就知道念着我娘，可就把我这个表姐忘啦？把表哥也忘了？”
　　明玥并不真是只有十岁的年纪，如何听不出邓素素的调笑，只是当着几人的面，她一时也只能装傻。
　　她笑嘻嘻的道：“怎么能把表姐忘啦，你不还说要教我打马球么”，明玥一面说一面瞥了邓文祯一眼，却恰看见邓文祯在暗暗看郑明珠。
　　明玥偷偷松了一口气，心想好在这表哥对与自己“亲上加亲”不感冒，否则这可如何是好？
　　可另一面她又替邓文祯哀叹，——以郑明珠的心性，别说有邓环娘这一层隔阂，就是没有，也不可能嫁进邓家去，邓文祯那般通透之人定然也是明白的，根本就是无望。
　　明玥对这个文祯表哥的印象很不错，在镇州的几年里，邓文祯同舅舅去探望过好几次，邓文祯性子宽和，对谁都是彬彬有礼，又十分有耐性，若不是亲戚关系，还真是亲事的好人选，只可惜。。。。。。
　　五岁前的事情明玥不清楚，但听红兰说过，幼时有一次舅母带着邓文祯、邓素素来，正碰上明玥边哭边与郑明珠吵闹，当时邓文祯大人似的将郑明珠的丫头训斥了好几句，惹得郑泽瑞差点跟他打起来。
　　红兰说这话的时候虽是只当明玥幼时的趣事说的，但明玥还是听出来那次自己大抵是没理的，后来邓文祯知道错怪人了，好似还给郑明珠送过东西赔礼来着。
　　这些小事明玥不知邓文祯心里还是否记得，但她估计郑明珠心里是记得的，或者更准确的说是记恨着的，因而她十分不解邓文祯这感情的曲折历程，眼下也只能认为是少年懵懂，在情之一事上，大约都是不知因由的。
　　邓环娘与游氏说笑了一会儿便开始谈及邓老爷子的寿宴，邓环娘又吩咐下人早早准备，留游氏用午饭，游氏也没怎么推脱便应了，姑嫂两个聊得不亦乐乎。
　　邓环娘让人去请了昭哥儿和瑞哥儿来，好与邓文祯说话。
　　郑泽昭同郑泽瑞听人报了游氏进府的信，理应称一声“舅母”的，也正打算前来拜见，闻言便一同过来。
　　郑泽昭、郑泽瑞同邓文祯都还算熟悉，这些年下来，若单就邓文祯这个人来说，倒不觉得讨厌，但要唤一声“表哥”反倒让人亲近不起来。
　　游氏笑眯眯地打量二人，说：“一年多没见，两位哥儿都长成大好儿郎啦！昭哥儿更是出众，眼下燕州城里还有哪家是不知道郑家二郎的？祯哥儿虽比你大了一岁，却是不如你。”
　　郑泽昭忙道：“舅母抬举我了，此次秋闱我也不过是运气好些，若不单就文章，表哥实在比我博闻广识。”
　　——郑泽昭这倒是实话。
　　邓家在多地皆有生意，邓文祯自小跟着祖父走南过北，后来自己也曾在多地游学，各地风土人情都有了解，成就了他人情练达，原先燕州城一些不屑与之为伍的世家公子，如今大多与他私交都不错。
　　因而游氏听了这话便也只是笑笑：“二郎谦虚了。”
　　邓文祯在一旁听着，就冲郑泽昭不胜其赞地摇摇头，拱手道：“还没给二郎道喜，你若再这般夸我，我可要寻个地洞钻进去了。”
　　郑泽昭挑了挑眉毛：“表哥同喜。”
　　游氏说：“你们表兄弟便莫在这里道来道去了，昭哥儿中了解头，你们母亲高兴坏了，特地让你舅舅将挑好的赏儿先带回来，原本是要等到明年春的，现下就忍不住了，急急地交代我们。今儿我过来不好带，索性过几日府里办寿宴，你们到时自己个儿过去看！”
　　她一下说得没头没尾，听得郑家两兄弟一阵迷糊，想来是邓环娘以示心意要奖赏郑泽昭的，怎地东西还在邓家？什么又叫不好带？
　　郑泽昭只当这是游氏的客气话，看了看一脸笑意的邓环娘，躬身道：“多谢母亲，多谢舅舅、舅母。”
　　邓环娘点点头，倒是没多少什么，看了眼几个孩子，道：“知道你们懒得拘在这，我同你们舅母在一处说话，你们赔了祯哥儿和素姐儿在外间用些果子、点心，若是嫌闷，便去园子里耍一会子，只别忘了时辰，等下回来用午饭。”
　　几人挤了一屋子，这下正巴不得，忙齐齐应声，鱼贯退了出去。
　　在外间坐了一会子，邓素素便想拉着明玥到外面去玩，郑泽瑞正呆得无趣，闻言也附和，只不与邓素素多说话，两人不对付，偶尔见了，也少有好脸色的时候。
　　邓文祯看了看，便率先起身说：“听说瑞哥儿驯养了一只青犴犬，不知咱们能不能看看？”
　　郑泽瑞最喜欢向人展示他训练有素的小白狗，又想着这回能捉弄邓素素，立即便说：“我今儿正好还没让它出院子呢，你们先到西园等我，我等下就过来。”
　　邓素素想去，却又觉得看着郑泽昭和郑泽瑞就气不打一出来，磨磨蹭蹭半天，才跟着明玥一边别扭一边出了院子。
　　郑明珠刚刚一直没说什么，等出了院门便道：“你们同表哥、表妹一并去吧，我院子里还有事，便不陪你们了。”
　　邓素素“哟”了一声，正想说两句，便见自家哥哥蹙眉盯了她一眼，只好不满的小声自己嘟囔：“捂不热的冰疙瘩，给谁脸色看啊。”
　　邓文祯温和地笑笑，往旁边退一步让出了郑明珠回自己院子的路，说：“那表妹请便。”
　　郑明珠前脚走，郑泽昭也没动，邓素素冷哼了声，吊着眉毛慢声慢气的问郑泽昭：“二哥哥，你院子里也有事么？”
　　若是几年前，郑泽昭八成也会随便寻个借口离开，可如今不知为何他竟有丝尴尬，另外三人都正看着他，邓文祯的神情含着淡淡的笑，似乎能看透人的心思，明玥却是带着一丝的期冀，他不自然的咳了下：“明珠眼下确是要忙一些，咱们先往西园等瑞哥儿吧。”
　　邓素素怔了怔，反应过来偷偷朝明玥做了个“这人是不是秋闱时把脑子考坏了”的表情，被明玥掐着手心拖走了。
　　他们到西园的时候郑泽瑞已经先到了，正拿着一把银环抛上抛下的逗狗，见他们过来，起了吓唬人的心思，一把将银环朝邓素素和明玥抛过来，邓素素一个晃神儿，正不知是什么东西从自己头顶擦了过去，就见一团白影如箭一般朝自己扑了过来！
　　她躲闪不及，哇哇大叫着后退两步，被白团子一撞，一屁墩摔在地上，倒了个四仰八扎。
　　郑泽瑞：“哈哈哈哈哈哈。。。。。。。。”
　　白团子踩着邓素素的肚子一蹬腿，准确的衔起银环，嗖嗖两下摇着尾巴去郑泽瑞跟前讨赏了，中间还过来蹭了蹭明玥。
　　明玥：“。。。。。。。。。”
　　她赶忙过去扶邓素素，邓素素歪了发髻，用金丝线勾的芙蓉花外衫上沾了不少草屑，愤然欲哭的坐在地上，恨恨指着郑泽瑞。
　　明玥忙道：“表姐先起来吧，可有摔着哪里？随我去。。。。。。。”，她话还没说完，邓素素便在地上随手摸了一块土坷垃朝郑泽瑞掷了过去。
　　然而她用的是左手，手劲儿不顺，根本没扔出多远又偏了方向，没打着郑泽瑞，反招呼到侧前方的郑泽昭的身上，确切的说，是打在了郑泽昭的屁股上。
　　郑泽瑞：“哦，哈哈哈哈哈！”
　　郑泽昭：“。。。。。。。。。。。。。。。”
　　邓文祯：“。。。。。。。。。。。。。。。”
　　明玥：“。。。。。。。噗。。。。。。。”
　　郑泽昭脸色发黑，衣衫上落了一圈土痕，只能没好气地回去换衣裳。
　　邓素素一身狼狈，又气又不甘心，被明玥扶起来便又随手扔东西打郑泽瑞，花钿、荷包都被她随手当武器扔了出去。可惜郑泽瑞身手灵活，轻轻巧巧都躲开了，邓素素便跳着脚冲郑泽瑞嚷嚷：“郑四郎！你多大年纪了，成日里欺负了明玥不说还来欺负我！小肚鸡肠！你给我等着！”
　　郑泽瑞撇嘴：“又要去告状哦。”
　　邓素素道：“你当我是你那大姐姐呢，哼！”
　　郑泽瑞脸色沉了沉，抱臂看着她没说话。
　　明玥帮她整整衣裳：“表姐，咱们先回去梳洗一下吧”，邓素素看自己一身新衣在土里打了滚，也只好咬着唇随明玥先回院子。
　　邓文祯一直在旁笑吟吟不吭声，这会儿才上前拍了拍郑泽瑞肩膀，随即扔出一物口中打了个短促的呼哨，地上的白团子立时一个精神，咬着郑泽瑞的衣角往前拖，郑泽瑞这才悻悻地随他走了。

　　☆、第42章　援手

　　虽然吵了这一小架，但午饭时几人倒还算和气。
　　事实证明，邓素素并没有向游氏和邓环娘说什么，她气性来得快去得也快，又最不屑有甚事都要到大人跟前嚼舌头，虽仍是气嘟嘟的一张脸，不爱搭理那姐弟三个，但却没说谁半句不是，只想着哪日定也要整治郑泽瑞一回。
　　游氏和邓环娘自知道这几个孩子的心结，倒不甚在意。
　　如此没过几日，便到了邓家老爷子做寿的日子。
　　郑明珠两日前便受风头痛不舒服，邓环娘原也没想让她去，便嘱咐她在家好生歇着，自带了明玥、昭哥儿、瑞哥儿前往。
　　一早上，邓家里迎来送往，虽说等老爷子嘱咐过不是大寿，不必大肆操办，但只要有些眼力的人都能看出寿宴中所摆所用之物无一不精，处处都隐着富贵。
　　明玥几个跟着郑佑诚和邓环娘一路先行到正房，给外祖父磕头、献寿礼。
　　明玥献的寿礼是幅绣了大半个月的“五福捧寿图”，而郑泽昭、郑泽瑞外带郑明珠合送的是一方寿屏，里面的寿幛是郑泽昭所写，一手颜体庄严雄浑，很有几分味道。
　　邓家老爷子是个爽朗之人，笑哈哈的挨个赏了，一家子人说了几句话，男人便赶紧到外面招呼宾客，媳妇们也开始团团转的招呼女客。
　　邓家只有一对嫡出子女，便是邓环娘同她的哥哥，另有一个庶子和两个庶女，游氏忙得脚不沾地，邓环娘也闲不下来，邓素素本新打了两套首饰，新作了几身衣裳要带明玥去看，奈何被前来的女眷们拉住，双双脱不了身。
　　邓家富贵，邓文祯如今又这般争气，早便有提亲之人，现今一些名望不高的世家内里早已潦倒，转着弯的打邓家心思，原先还怕名声有损，自邓文祯中了乡试之后便已无所顾忌了，倘使其再能于春闱榜上有名，那便是真正的“白衣公卿”，眼下“榜下择婿”之风甚重，邓文祯俨然要成了块肥肉。
　　邓素素心里明镜儿似的，好容易得了个空儿，借口去更衣，拉着明玥咬耳朵说：“我快给她们烦死了！心里打的什么主意当我不知道呢，把我哥一人一块的给她们分了得了。都当邓家门好进啊，今儿要不是祖父过寿，看我不好好整弄她们。”
　　明玥假装做害怕状，邓素素便冲她嘻嘻笑，又说：“你得长快些呀，我哥院子里的丫头如今都暗地里使劲呢，等你嫁进门，我帮着你，才不会像对她一样呢。”
　　明玥脸一红，故作扭捏道：“快别说这样子的话了，叫人听了不得生出什么闲言闲语。”
　　邓素素在她脸上轻轻捏了一记，转而道：“下午带你去马场，胡服备了么？没备的话穿我的，我才刚做了几身新衣，有两套胡服呢。”
　　明玥道：“怎能不记得带？表姐，你前几日去我家已经说过好几遍了哦。”
　　邓素素拍拍自己的脑袋，正瞧见有邓文祯院子里的丫头抱着几卷子书画往前边去，便叫住了问：“拿这些子作甚，哥哥这会子还有空看这些？”
　　小丫鬟忙答道：“回小姐的话，不是大少爷要看，这是大少爷吩咐奴婢拿给两位甥少爷的。”
　　——这甥少爷说的自然是郑泽昭和郑泽瑞。
　　他二人今儿虽来了，在众人面前露了个脸，却不好像邓文祯一般招呼宾客，邓文祯便将他俩安置在前院自己的独院里，到开宴时再到正厅便是。
　　邓素素哼道：“他们两个倒是会偷闲，行了，东西也莫要送过去了，这都忙着，哪个顾得上？”
　　小丫鬟一脸为难，抱着东西送也不是不送也不是，邓素素便瞪了眼：“怎地，听不懂话？”
　　小丫鬟不敢再说，忙道：“奴婢晓得了，这就将东西放回去。”
　　看小丫头急急忙忙地返回去，邓素素才满意点头，回过身来问明玥：“你那二哥现今正得意，有没有再给你撂脸色看？”
　　明玥笑笑：“他正忙着准备明年的春闱，哪里有这个心思，况且自打四哥回府之后，二哥虽还是不多话，却也不似前两年那般冷淡。”
　　邓素素瞥了眼四下，附到明玥的耳边嘀咕：“你留心些，姑母正怀着身孕，倘若明年给你添个弟弟，那两个作何想？”
　　明玥握了握她的手，示意知道了，自打知道邓环娘的身孕后，除了只有她老爹郑佑诚单独在时除外，再有其他任何人在场明玥都是要蹭在一旁的。
　　邓素素还想在叮嘱两句，却有人来寻她们了，二人只好作罢，回去跟着邓环娘和游氏招呼女客们开始入席。
　　热热闹闹的寿宴吃完，又一一送走了来客，已然到了未正，邓环娘本还想跟着去马场，这下又困又乏，只好先在游氏处歇上一歇，让邓文祯带着几人去城外的马场，邓家又派了好些随从跟着，分两辆马车往城外去。
　　快行了大半个时辰，入眼皆是绿茵，偶听得马声嘶鸣，正是到了邓家的马场。
　　邓家生意广泛，马匹自是其中一项，他们这会子到的马场是离燕州城里最近的一处，还非是最大的，但这已经足以让在府里憋了好一阵子的几个少年目露兴奋。
　　几人全部换了胡服，明玥是一身海棠红，前襟、袖口以梨花白绕金线压边，足上踏着杏色小靴，宛如一片小火云。
　　邓素素则是一身水绿，素色的腰带，凑在明玥身边那简直是。。。。。。。
　　不过这会子她顾不上欣赏二人的绝妙搭配，指着小厮们牵来的几匹毛色油亮的高头大马叫道：“怎还有一匹小马？我不要小的！”
　　邓文祯双手背后，目光越过她看向明玥，笑得温柔，说：“那匹小马是给明玥表妹的，轮不到你。”
　　明玥：“。。。。。。。。”这不是瞧不起人么！
　　邓文祯又往前走了几步，摸摸一匹毛色黝黑的大马的脖子，道：“这南番马是今年春末才来的一批，姑母早早交代要选出几匹最好的来，前几日没法子带着他们齐齐招摇过市，今儿昭哥儿和瑞哥儿选好了，咱们晚些便可打马回城了。”
　　郑泽昭和郑泽瑞都有些讶然，原以为游氏就是那么一说，没成想还真是有这么一回事，关键是邓环娘之前一句未提，这会子又真真是送到了人心坎儿上。
　　这南番马是西北三大名马之一，性情温顺，耐久力与识途力极强，曾出过一匹极有名的“青海骢”，郑泽瑞已颇有些跃跃欲试。
　　郑泽昭却有些迟疑，不由侧身看了看明玥，明玥正一脸悲愤，说：“表哥，明玥自知骑马的功夫不如你们，但也不用这般明显的区别对待吧。。。。。。。。”
　　郑泽瑞忍不住笑出了声，邓文祯便指了指那小马，哄小孩似的对明玥道：“表妹，你莫要看它体型尚小，跑起来可丝