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　　乔妈妈不敢再乱说话，陪笑应声去了。
　　马氏咬着唇，眼睛定定的盯着前方，片刻冷冷一笑，复又歪在了榻上。
　　姚存慧和毛氏那小贱人想的太简单了，以为凭着几句话就能破败自己的名声吗？要知道这世上还有“有钱能使鬼推磨”一说，顾氏再怎么样也不会跟真金白银过不去不是？
　　顾氏母女在姚家前后住了四天，顾氏马氏和姚老爷热情挽留，顾氏惦念着家里事务，做客人家虽好，终究不是自己的地儿，顾氏坚持要走，姚老爷夫妇亦不再勉强。
　　姚老爷吩咐马氏，务必准备重礼，客客气气的打发顾氏上路。
　　关于捐献银子修建宗祠一事，姚老爷兄弟也拿出了章程，休书一封请顾氏转交族长，表示愿意出资白银六千两，随后派人亲自奉上。
　　一件差事圆满完成，顾氏心中十分满意。
　　顾氏临走前一天，姚存慧借着姚存纤的名头，将顾氏请到了落梅院小坐说些闲话。
　　姚存慧将新作的新衣裳送了两套极好的给姚存纤，又说老家冬季冷，将大毛衣裳也给她包了一件，并几支金钗玉钗，只说留作纪念，一并送与她。姚存纤本不肯收，姚存慧执意相送，言辞恳切，姚存纤知她不是那等高人一等显摆施舍之意，便也大方笑着收下了。
　　顾氏见了，也笑着谢了姚存慧几句，心中却知姚存慧这是在拐着弯向自己是好。顾氏心里自有主意，姚存慧虽然也大方，可是她给的东西比起马氏给的来，根本不能相提并论！
　　“明年大姐出嫁的时候，大伯母可一定要来啊！”姚存慧恋恋不舍，笑着道：“一定不要忘了带着纤妹妹一起来！”
　　说毕，与姚存纤相视一笑。
　　顾氏见她姐妹两人关系亲密，心中自也欢喜，面上便也带着笑点头道：“那是一定！嘉儿侄女出嫁，族里娘家人怎么着也得给她撑撑面子不是？我是必定来的，没准老太爷和几位叔公、叔奶也有要来的呢！”
　　“真的吗？那太好了，姐姐和爹爹、母亲一定也很高兴的！”姚存慧欢然笑道：“也好叫江宁织造谢府瞧瞧，咱们姚家也是人丁兴旺的大户人家！”
　　说起江宁织造谢府，顾氏眼中忍不住露出羡慕的神色，笑叹道：“嘉儿真是个有福气的，总听说江南不但山清水秀、风景如画，更是富庶繁华得令人咋舌，江宁织造府的富贵就更不用说了！”
　　“那是！”姚存慧听着这话仿佛在夸着自己似的，笑道：“别的不说，起码以后大姐最时兴、最上乘的衣裳是穿不完的了！对了，听说大堂兄也是做的绸缎布匹生意，不知是不是啊？”
　　
　　第41章　姚老爷的敲打
　　
　　顾氏眸光一闪，不由得注意起来。她的长子姚诗华这些年可不一直在做绸缎布匹的生意，只是时好时坏，赚钱不多，勉强图个温饱略有结余罢了！长年两地奔波，进货出货，十分辛苦。
　　如果，搭上了江宁织造这条线，人家手指缝里漏一点也够吃一辈子了！
　　顾氏怦然心动，心头不由火热起来，越想越不能自己。
　　“可不是，”顾氏叹气，半诉苦半试探道：“你大堂兄没本事，不过是折腾些小本生意混个温饱罢了，常年在外头奔波进货出货，一趟下来赚不了几个钱还累得半死！我瞧着也心疼，本不想让他这么辛苦，可是他做这行也好几年了，习惯了，不做这个还能做什么呢？说起来好笑，他自己也是有雄心壮志在这上头，说只要踏实肯干，坚持下去，迟早有混出头的一天，执意不肯放弃，我也就只好由着他去了！”
　　“大堂兄有这份心，意志又这么坚定，又吃苦耐劳，将来必定有出头之日的！大伯母就等着享福吧！大伯母也知道，大姐这人是最好的，将来大堂兄如果进货去到江南，一定要去拜会大姐啊！”姚存慧笑道。
　　“呵呵，虽是亲戚，只怕谢府的门槛儿高，哪里进得去呢！”顾氏不觉笑道。
　　“怎么会呢！”姚存慧反驳道：“大姐的性情大伯母还有不知道的？我听容妈她们说起，谢家也是书香世家，家教甚严，尊重亲友、待人接物最是客气的！”
　　顾氏便笑：“云老太君挑选的人，品行自然是好的！”
　　姚存慧听了也笑着称是。
　　正说着话，忽见姚诗赞嚷着“二姐、纤堂姐”从外头跑了进来，小玖和武广小跑着跟在后头。
　　“怎么又淘气了，跑这么快做什么！还不快见过大伯母。”姚存慧怜爱的将他携手至身前，掏出帕子替她拭汗。
　　姚诗赞乌溜溜的眼珠子瞧了瞧顾氏，迈着规规矩矩的正步来到顾氏面前，拱手躬身施礼见过。
　　“赞儿真乖！”顾氏含笑抬了抬手。
　　姚存纤一旁抿嘴笑道：“赞儿又得了什么新鲜玩意儿吗？巴巴的又拿来给姐姐看了！”
　　姚诗赞这几日同姚存纤也混得很熟了，听她这么说便扬起粉妆玉琢的小脸笑着说道：“我知道纤堂姐明天要回家了，特意给纤堂姐送东西来的！”姚诗赞说着，从小玖手里接过一个不大不小的食盒，递给姚存纤道：“这是昨天爹爹特意给我买的品香斋的八大件，味道可好了，我特意留着，送给纤堂姐带着路上吃！”
　　顾氏、姚存慧等听了都笑了起来。姚存慧便笑道：“好不羞人，一盒点心还巴巴的拿来献宝呢！”
　　姚诗赞小嘴一撅，不服气嘟囔道：“等我长大了，给纤堂姐送更多更好的！”
　　众人听着他稚气又认真的言语，忍不住更是好笑。
　　“谢谢赞儿，赞儿真有心，纤姐姐很喜欢！”姚存纤见姚诗赞小脸上神气间有些微的急恼急切，不由得心中一暖，连忙将点心盒子接过，揽着姚诗赞的肩头轻轻拍抚安慰着他，神情甚是亲密。
　　“真的吗？真的吗？”姚诗赞十分高兴。
　　“当然了，纤姐姐最喜欢赞儿了，怎么会骗赞儿呢！”
　　“……”
　　姚存慧亦笑着打趣，一时屋子里欢声笑语不断，其乐融融。
　　顾氏含笑瞧着，目光闪闪。
　　第二天姚家二房两兄弟及姚存嘉兄弟姐妹等，客客气气的将顾氏和姚存纤送走，依依惜别。
　　“都散了回去吧！”顾氏母女的马车消失眼前，姚老爷目光一扫，挺拔的身躯极富一家之主的气概。
　　众人皆散。
　　姚老爷简单吩咐姚二老爷几句米行里的事务，转头走向了正院。
　　“老爷今日不出去吗？”马氏见姚老爷前后脚跟了进来，连忙起身笑着问道。
　　姚老爷淡淡“嗯”了一声，目光浅浅一描，不紧不慢道：“我有事要同你说。”
　　“老爷但请吩咐。”马氏笑着亲自奉上了刚刚冲泡的上等龙井，将婆子丫鬟们都屏了出去。
　　姚老爷端着茶碗，揭开盖子轻轻的拨弄着茶水，片刻方将茶碗搁下，睨了马氏一眼淡淡问道：“嘉儿的嫁妆，准备的如何了？”
　　马氏面上的笑容顿时一僵，暗暗纳闷，笑着道：“老爷怎么想起问这个来了？都备得差不多了，老爷放心！不如明儿妾身将嫁妆单子整出来拿给老爷过目？”
　　“也好，明儿送到我书房去吧！”姚老爷点点头，语重心长道：“谢家可不是一般的人家，世袭江宁织造一职已经三代，在江南三省谁不知谢家的名头？我们姚家的生意想要做到南方，将来仰仗谢家的地方还多着呢！这门亲事又是云府老太君做主定下的，千万要仔细再仔细，不能出半点儿差池！”
　　“是，老爷！这其中的利害关系妾身明白！”马氏没有想到姚老爷真的要看嫁妆单子，心里顿时有些气闷发堵起来，再一听姚老爷将谢家看得如此重要，又提起云府，心里更是不快，且嫉妒得眼睛都要发红：凭什么姚存嘉就能够嫁到这样的好人家？
　　“你明白就好，”姚老爷笑道：“嘉儿是我的嫡长女，她的婚事办不好，下边两个女儿也要受影响，你务必上心！还有，趁着这段时间天气晴好，雨水也少，将南边的两三个院落收拾整理出来，明年嘉儿出嫁，族里长辈们说是也要来观礼，到时好有地方安排他们住下，省得临时手忙脚乱的，叫人笑话！”
　　马氏立刻想到顾氏，心中“咯噔”一下，面上不由带了两分不快，抱怨道：“嘉儿出嫁与族里何干？也真难为他们这么老远还要过来！我看啊，不过是打着打秋风的主意想趁机捞点好处罢了，老爷您也太好心了！”
　　“放肆！”姚老爷猛的一拍几子，马氏吓得一怔连忙站了起来垂手不语。
　　“妇道人家你懂什么！”姚老爷冷冷道：“族里长辈们肯来，这是我们二房的体面，也是嘉儿的体面，那谢家也不敢轻看了嘉儿和我们家！这是花多少钱都买不来的！你最好给我听清楚了，这门亲事必须要办好，出了半点儿差池，我饶不了你！”
　　姚老爷冷冷瞅了马氏一眼，心道女人就是女人，目光短浅，只看得见眼前的几个钱，完全没有长远的眼光。
　　孙女辈出嫁，老家族里的长辈们肯千里迢迢前来观礼，这说明了什么？说明这孙女知书达理、贤惠淑娴，是个顶尖出众的人物，长辈们疼她，这才肯来！她还以为随便一个孙女出嫁，族里长辈们都肯跋山涉水的前往观礼吗？笑话！
　　嘉儿得到这份殊荣，二房自然也跟着沾光，到时候谢家、云家还不得高看自家一眼？这对将来的亲戚走动也有好处。只要两下里走动勤快了，交情不就出来了？有了交情，什么事不好办？
　　“是，是，是妾身糊涂了！”马氏已经很多年没挨过姚老爷这么重的话，一时臊得脸上通红尴尬不已，垂着头不敢抬。
　　姚老爷冷哼一声，抬脚就出去了。
　　马氏越想越气，抓起几上的青花茶碗恨恨的往地上砸去，滚热的茶水泼了一地，袅袅的升腾着热气，茶香四散弥漫，马氏心里却更乱了！
　　乔妈妈见老爷绷着脸色出去了，屋子里跟着又有了大动静，忙忙掀帘进来。见了地上的碎片茶水，忙命小丫头进来收拾，自己则缓步上前，轻轻唤了声“夫人”扶着马氏进了平日里起居耳房。
　　“夫人好好的何必动气呢，气着了身子多不值得！”乔妈妈陪笑着，扶着马氏靠坐在贵妃榻上，轻轻替她捏捶肩膀。
　　“哼！”马氏冷笑：“我不是气，我是——”马氏轻叹一声，终究觉得不吐不快，恨恨道：“顾氏那个老娼妇，竟敢跟我玩阴的！我算是记住她了！”
　　“这，这又是怎么了？”乔妈妈吃惊道：“夫人送了那么多值钱的东西给她，她不是都收下了吗！这哪有，受了人家东西还跟人作对的！”
　　乔妈妈愤愤不平替马氏抱屈。
　　“所以说穷山恶水出刁民，果然不假！”马氏恨恨，心头气消不少，便将姚老爷方才的吩咐一五一十的同乔妈妈说了，末了气道：“你说说，老爷糊涂不糊涂！咱们姚家家大业大，何必上赶着什么谢家，看人家鼻子眼睛行事，有什么意思！”
　　乔妈妈知道她是不忿姚存嘉嫁得好，也知道她一直在打着什么样的心思算盘，如今姚老爷将话放得明明白白，又有老家族里和云家两头，马氏如果再动这个心思，一旦被姚老爷发现了，后果不堪设想！
　　两下权衡，乔妈妈想了想，便试探着笑劝道：“大小姐到底是咱们家的嫡长小姐，您可是她正儿八经的母亲，她嫁得好还能不认您这个母亲、不孝敬您吗？老爷既这么说了，少不得夫人要多操点心了，将这门亲事妥妥当当的办好了，老爷高兴，大小姐也必定承您的情！”
　　马氏仿佛不认识似的瞪着乔妈妈从头扫到脚，沉着脸冷声道：“亏我一直拿你当心腹！怎么？连你也这么说？”
　　刚刚受了姚老爷一通刺激，又恼恨顾氏一面阴一面阳在姚老爷面前不知嚼了什么舌头，这会儿听见素来同自己一条心的乔妈妈也说出这一番道理来，马氏只觉气愤难当，胸口血气一阵翻腾。
　　
　　第42章　算计大小姐的婚事
　　
　　“你真糊涂还是假糊涂！”马氏沉着脸气急败坏道：“她姚存嘉嫁得好了会承我的情？笑话！她要是真嫁到了谢府，有了夫家撑腰，别说是她了，只怕姚存慧那小蹄子也要跟着嚣张上天！还有姚诗赞那小毛头子，将来他要是长大了，这份家私还不都是他的？到时候，我恐怕连立足之地都没有了！”
　　乔妈妈心里“咯噔”一下，半响道：“怎么会呢？您可是他们的嫡母呀！大少爷再怎么着也不敢顶着不敬嫡母的罪名吧？他不怕千夫所指、万人唾骂么！”
　　马氏让乔妈妈给气笑了，说道：“你还真是不开窍！嫡母怎么了？又不是我肠子里爬出来的！到时候他把持了姚家家业，变着法儿将我身边的人，比如你，比如温妈妈、周妈妈都打发了出去，建一座宅子将我软禁起来，外头的人谁会知道他不敬嫡母？哼，明面儿上的事，谁不会做样子呢！”
　　乔妈妈脸色骤然一白，心尖都凉了。这种人前一套人后一套的事是马氏轻车驾熟的，乔妈妈也很清楚马氏所言要变成现实的确不难。
　　太可怕了！
　　光是想一想乔妈妈就觉得自己无法面对这样黯然收场的未来，马氏的心情，此时她终于引起了共鸣。
　　如果真的到了那一天，她该怎么办？
　　乔妈妈悲从中来，轻叹道：“说来说去，要是夫人有自己的小少爷就好了！”
　　话一出口乔妈妈自悔失言，嘴唇动了动，垂着头不敢吭声。
　　这话恰恰说到了马氏的心坎上。“可不就是！乔妈妈你这话算是说到点子上了！”马氏感叹，眼眶顿时湿润了。
　　她什么都有，唯一不足的就是生不出儿子。没有儿子，膝下又有丈夫前妻留下的儿子，这对她来说是个致命的刺激！
　　“夫人，会，会有的，您还年轻着呢！”乔妈妈心下也恻然，眨了眨湿润的眼睛，主仆两个相对凝噎。
　　“所以，只要有一丝丝机会，我便不会让姚存嘉嫁到谢府！”马氏抬起帕子拭了拭眼角，长长舒了口气。
　　“可是老爷那里——”乔妈妈蹙了蹙眉，满怀担忧。老爷既然这么说了，如果还出什么意外，老爷那么精明的人岂会没有怀疑？到时候——
　　“想办法！”马氏睨了乔妈妈一眼，语气坚定。
　　“夫人，温妈妈求见夫人，说是来给夫人磕头请安……”小丫头掀起帘子，敛着双手逼在身前，怯生生请示。
　　温妈妈自上回被剥夺了管事权之后，又因为看不住姚存慧令容妈顺利入府，惹得马氏对她益发不快，这么久过去了，依然将她闲置着。
　　温妈妈心急，锲而不舍每天两趟都要到正院来请安。马氏有时候见她一面说两句闲话就打发了有时候连她的面都不见，不见的时候温妈妈便在门口恭恭敬敬的朝内磕了头方才离去，浑然不管别人怎么看、怎么说。
　　马氏的态度暧昧不明，温妈妈本身又是个精明厉害的，这段时间对小丫头们也使了不少银钱好处刻意笼络，因此她每次来小丫头们才肯替她通传。
　　乔妈妈一听她又来了心里顿时有点不爽，站在马氏身旁垂眸不吭声。
　　马氏心里也正不高兴着，面色一沉正欲命小丫头令她回去，忽然脑子一动，抬眼淡淡道：“叫她进来！”
　　“是，夫人！”小丫头眼睛一亮，兴冲冲的转身去了。按照往例，夫人肯见了，温妈妈是会打赏传话的丫头的。
　　“老奴给夫人请安！”温妈妈听见说马氏肯见自己，也是精神一振，抖了抖衣裳上的皱褶，规规矩矩的躬身进来，一见马氏就恭恭敬敬的跪下实实的磕了三个响头。
　　权力真是好东西啊！只要拥有了，就高人一等，人人敬畏，想怎么样就怎么样！在尝到了其中的甜头和尊荣之后一朝失去，光是想想马氏都觉得不能接受！
　　“起来吧，你也是我跟前的老人了，不用这么多规矩！”马氏淡淡说道。
　　温妈妈一愣，有点不敢相信的抬头望了过去。自容妈进府以来，这句话是马氏跟自己说过的最长的话了！
　　“是，老奴谢夫人恩典，谢夫人恩典！”温妈妈感动得鼻子酸酸，又磕了个头才从地上爬了起来。
　　马氏瞟了她一眼，有些欲言又止，最后化作轻轻一叹，问道：“这些日子过的还好吧？”
　　哪里还好？温妈妈触动心肠，无穷无尽的委屈、苦闷、提心吊胆一下子波涛汹涌的翻腾起来，眨了眨湿润的眼睛垂着头恭恭敬敬陪笑道：“托夫人的福，老奴还好。就是不能替夫人分忧、为夫人办事，心里不安！”
　　“你倒是个有良心的！”马氏笑了笑，眉间轻愁笼罩。
　　温妈妈瞟了一眼，大着胆子问道：“不知夫人可有什么需要老奴效劳的地方？”
　　不愧是温妈妈！一句话就问到了点子上！马氏心里暗赞，这就是她为什么命传温妈妈进来的原因，她知道她脑子一向来鬼主意最多！
　　马氏转头瞥向了乔妈妈示意。
　　乔妈妈一怔回神，轻轻清了清嗓子，将关于姚存嘉婚事和姚老爷的吩咐简单说了一遍。三人是自己人，平日里也不知干过多少事，乔妈妈说起来