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是该请我们去你那里坐坐、讨杯茶喝呢？想必大伯母也累了呢！”
　　姚存纤微微一笑，顺着姚存慧点头道：“还真有点儿口渴了呢，不知道堂妹欢迎不欢迎！”
　　“只要堂姐不嫌弃，这有什么！”姚存美微微扬了扬下巴骄傲一笑，说着姐妹几个上前，禀明了顾氏、马氏和毛氏。马氏便向顾氏歉意一笑：“倒是我疏忽了，既如此就去琼林苑坐坐吧，喝口茶咱们再逛逛！”
　　于是一行人折而向北，穿过一片翠竹林，往琼林苑行去。
　　琼林苑坐落在一座泥土堆积起来的小山坡上，地势较之园中各处要高，周围遍植白梅，盛开时如一片飞雪，似琼林玉宇，分外美丽。
　　站在院子门前，远远可眺见浣花湖一泓碧水，春天里桃花盛开时，更可见那一树碧柳一树夭桃的美景，视野十分开阔。而登上姚存美的绣楼，更是可将大半个园子的景致一览无余。
　　沿着鹅卵石铺呈的甬道蜿蜒而上，甬道两旁载满各色月季，火红、紫红、玫红、粉红、橘红、金黄、雪白各色花朵千层重瓣，色色鲜艳，如火如荼，花香馥郁，一年四季几乎花开不败，甬路的尽头，是一座粉墙灰瓦、水磨青砖的院落，悬着的匾额上大大的书着“琼林苑”三个大字。
　　院子门口一左一右各栽植着一棵海碗粗大的桂花树，枝繁叶茂，亭亭如盖。
　　顾氏见了绝口称赞不已，眼底满满的盛满惊叹之意。姚存纤一时也看住了，满脸的羡慕。同是姚家的小姐，人家住的这地方，比她根本就是一个天上一个地上。
　　姚存美嘴里谦虚着，面上得意非凡，俏丽的小脸上满是张扬的笑意，笑吟吟的将顾氏和姚存纤往里让，一边大声吩咐丫鬟们端上果品糕点茶水伺候着，格外的热情似火。
　　光看外头已然如此精细讲究，里头的陈设布置更是不用说了，无不精美、无不贵重，看得顾氏和姚存纤晃花了眼，眼花缭乱不知该看哪一样好！
　　光是一个女儿的闺房，便如此讲究，马氏的卧室还不知富丽成什么样！怪道都说姚家二房富贵族中无人能及，一见之下果然如此，令人咋舌！
　　
　　第39章　族里来人（三）
　　
　　玫瑰糕吗？”
　　“不是，”姚存美笑笑，说道：“这是用最新鲜肥美的桃子去皮去经络、单选最细嫩的桃肉，用银挑子盛了以文火熬制成桃膏，加上些许细面粉，雕琢成玫瑰花的样儿蒸制而成。上屉蒸时，在屉子底部撒上一层玫瑰花，所以才有玫瑰的味儿，却要比玫瑰糕口感更加细腻甜美！哦，玫瑰糕这儿也有，是加了茯苓粉的，滋味也不错，堂姐要不要也尝尝？”
　　姚存纤面上微微一僵，笑着道：“堂妹这儿的点心真讲究！”却是没有再尝姚存美推荐的玫瑰糕。
　　姚存美矜持的笑了笑，也不坚持。
　　众人又坐了一会儿，便出了琼林苑，依然往园子里逛去，只是心情却已不如之前，被姚存美屋子里的富贵震住还没回过神来呢！
　　别说顾氏和姚存纤，就是姚存慧看到琼林苑中的满堂富贵内心也暗暗吃了一大惊。她没有来过姚存美的琼林苑，虽说料到必定要比自己的落梅院好得多，也想不到好出了这么多！
　　转念一想也是，马氏就这么一个亲生女儿，姚存美又是个追求享乐的，姚家也不是出不起这份钱，这有何大惊小怪的？
　　沿着浣花湖畔游玩一圈，从东头的牡丹亭横穿而过，折而向东北绕过紫藤架，出了一片小小的香樟树林子，隐隐可见不远处一角飞檐，那是姚存慧居住的落梅院。
　　毛氏心中骤然闪过什么，眼睛一亮，笑着道：“也逛了这么大半天了，到前边慧儿的落梅院去坐坐，洗把脸，咱们便回正院那边去吧！想必没多大会儿大伯和我家老爷也该回来了！横竖大族嫂也要多呆几日的，明儿再逛也不迟！”
　　马氏本来不觉什么，可是她对毛氏的警惕之心从来都不曾放下过，只要是毛氏说的话必定要在脑子里来来回回过上三回确认无事才肯放心的，将这话在心里过了两过，顿时一惊，神情立时有些慌乱了，便陪笑道：“何必再去慧儿那里麻烦呢，不如直接回正院更加方便！”
　　“母亲跟女儿也太见外了，大伯母更不是外人，女儿还生怕请不到大伯母和母亲过去一坐呢，哪里会说麻烦！顺着这条路过去就到了，且也方便！”姚存慧立刻含笑说道。
　　到了自家门口，姚存慧岂能放过这个机会？
　　“没规矩！”马氏情急之下也顾不得扮演贤惠慈母了，当即脸色一沉，呵斥姚存慧道：“大伯母是长辈，你是晚辈，你屋里的东西怎么好给大伯母梳洗呢？说话越发没个成见了！大族嫂，您可别同她一般计较，咱们这就回去我那边吧！”
　　“母亲，女儿哪里是这个意思了！”姚存慧万般委屈不敢诉，歉意深深的凝了顾氏和姚存纤一眼。
　　“是啊大嫂，慧儿也是一片好心，你这么说她岂不是叫她委屈么！”毛氏亦在一旁帮腔。
　　“我也想去慧堂姐那里坐坐呢，我们方才说好了的，这几日我就住在慧堂姐那里同她做伴儿！”姚存纤见姚存慧一片为自己母女着想的好心反而被嫡母当面斥责，心下不平，便也笑着说了一句。
　　顾氏一面是心中狐疑马氏为何坚决不肯让她们母女去姚存慧那里偏想要去瞧一瞧，二则见宝贝女儿也开口了岂肯不依，当下便拿出大族嫂的款来，嗔了马氏一眼含笑道：“弟妹你也太小心了！慧侄女说的是，又不是外人，哪里有这么多讲究呢！我啊，和你侄女儿不过是山野乡下来的粗俗村妇罢了，哪里会嫌弃慧儿屋里的东西呢？只怕慧儿屋里的东西我们见都没见过呢！”
　　姚存慧听毕忙笑道：“大伯母这话羞死慧儿了，只要大伯母不怪罪慧儿鲁莽，慧儿心里就好受多了！”
　　“呵呵，不怪罪，不怪罪！”顾氏笑道。
　　马氏见众人坚持，自己要再说下去就显得不合情理了，急得脸上一阵红一阵白，却不便再出声，心怀忐忑的随着一同过去。
　　顾氏和姚存纤本还以为会看到如同琼林苑一样精致绝伦的院落，亲眼所见不由一愣，若不是那匾额之上所书“落梅院”三个大字，简直不肯相信这就是姚存慧的住处。
　　朱漆木门半新不旧略有脱落斑驳，门板上的兽首铜扣也半黑不黄暗淡无光，青砖粉墙灰败，齐地而上尺余长满参差不齐的青苔，有的青绿，有的干黑。门前空荡荡的一应点缀花木全无。
　　偏姚存美还满脸是笑，眉梢一挑，讥诮的目光向姚存慧展露无遗。顾氏瞧见了便别过脸去，眉头微微的蹙起，情不自禁对姚存慧起了几分怜悯之心。
　　这没娘的孩子，就是苦啊！
　　瞧着她一般的穿金戴银，绫罗绸缎，原来不过是打扮给外人看的，背地里过的还不知是怎样的生活！
　　可见这马氏，也不是个省油的灯，面上一套、背里一套！顾氏不由对马氏暗暗留了心。
　　“大伯母、母亲、二婶这边走，请吧！”姚存慧携着姚存纤，一边不忘含笑将顾氏等往院子里请，嘴角噙笑，面容恬静柔和，一派真挚友好，看不出半点儿不平。
　　马氏见了，越发如针芒在背。
　　院子里自然也是一般般，不如琼林苑中玲珑山石堆砌，盆景叠翠，青藤盘绕，奇花斗艳，又有半人高的高足大珐琅彩绘镶金边鱼缸依次排开，雨花石铺底的鱼缸中养着各种各样漂亮的小金鱼。
　　“慧侄女这落梅院，真是清雅啊！”顾氏微微一笑，淡淡扫了马氏一眼。
　　马氏尴尬一笑，讪讪道：“慧儿向来爱素净，可不就是……”马氏说着，把眼往姚存慧身上一溜，示意姚存慧接过话头去，帮她圆场。
　　姚存慧心中冷笑，她除非傻了才帮她圆场！只做没看见，笑吟吟的只管将顾氏等请进屋去。
　　容妈和红蓼、红枝一起迎了出来，上前见礼。容妈听说顾氏是姚氏族里的大族嫂，立刻逼着手、敛着容，领着红蓼、红枝陪笑恭恭敬敬上前向顾氏重新行了礼，口内谦逊笑说着：“大族夫人亲临，真是请也请不来的稀客！奴婢们得以拜见，也是受宠若惊啊！”
　　顾氏听了这话心中十分舒坦，不觉满脸都是笑意，听得容妈乃是姚存慧的奶娘，竟亲手扶起了容妈，轻轻拍了拍她的手笑道：“你是慧儿的奶娘，怎能给我行此大礼呢！算起来啊，咱们该是一辈的人！”
　　“哎哟大族夫人，您这话岂不折死老奴了！老奴是哪个名牌上的人，哪里当得起大族夫人这话呢！”容妈连忙笑道。
　　一时进了屋，屋子既小，装饰更是素净，顾氏的脸色更添了两分不好起来。她不由得也暗暗打量了姚存慧两眼，猜度着姚存慧是不是故意将她引来此地，却见她正在一旁轻柔含笑着吩咐着容妈、红蓼等什么，浑然没有故意引着她四处看，更不曾对她说过一言半语，顾氏心里去了疑，更是一叹。
　　没有亲娘照看的孩子到底早熟，也清楚知晓自己的地位，不敢存了跟继母所出的妹妹比较！似这般温静恬淡的性子，不知怎样才养得成！
　　顾氏忽然又想着，姚存慧这里是这样，姚存嘉、姚诗赞那里想必也好不到哪里去！姚家这么大的富贵，马氏竟小气至此，还真是——
　　“大伯母和母亲、二婶不要嫌弃，我这的东西都是干净的！”姚存慧含着笑，亲自将妆奁捧了来，一样一样将东西拿出来。
　　不一会红蓼打了水来，姚存慧亲自在旁要服侍顾氏、马氏和毛氏净面净手。
　　毛氏只洗了把手，笑着说等会儿自己便回去一趟；马氏心里正腻味着，哪里愿意用姚存慧的东西，也只洗了把手。倒是顾氏笑着说了声“生受慧侄女了！”由着姚存慧服侍了一回。
　　那边红蓼亦服侍着姚存纤洗了手、脸，重新抿了头发、上了妆。
　　姚存慧言语温和识趣，举止行事大方自然，一番下来，顾氏对她不由得更增了几分好感。又见落梅院的丫鬟们亦是稳重大方，行事得体，比之琼林苑那儿的丫头们耀武扬威、吆三喝四不知好上多少，心道果然是有其主必有其仆，又暗暗叹息她没福，什么都好，可惜亲娘去得早，所有的好都抵不上失去的这一样！
　　一时梳洗妥当，坐下说话，姚存慧又亲自捧了茶端给顾氏等。
　　心中对姚存慧存了几分怜悯喜欢，又加上刚才在姚存美那里看到那一院一屋的富贵排场和姚存美那得意洋洋的模样，顾氏心里十分反感看不惯，且有两分酸溜溜的，这会儿便存心要帮姚存慧说几句话。
　　
　　第40章　族里来人（四）
　　
　　只见顾氏目光在室内一扫，遂含笑向姚存慧略带责备的说道：“慧侄女你虽说爱素净，可到底是未出阁的千金小姐，你们家里又是这等的富贵，怎么好这么不讲究呢！这素净的也有点儿太过了！大伯母是自己人也就罢了，若是来了个别的亲戚朋友，见着了岂不是要说闲话？对你们姚家名声也不好！”
　　马氏脸上一红一白，不由得眉眼一跳，暗暗心惊。以前的姚存慧不肯见人，当然更不可能有人会来她的院子里做客，因此马氏才如此肆无忌惮，连表面功夫也懒得做了。可如今看来，的确不一样了！单看姚老爷临出门前特意吩咐让她们姐妹一起见客，就知道将来这种机会还有的是，更重要的是，现在的姚存慧已经不是从前那个姚存慧了！
　　是她疏忽了！
　　可是，一想到要金的玉的、锦绣绫罗的往姚存慧屋子里放，马氏又忍不住感到肉痛！
　　姚存慧听了顾氏这话先是一怔似有难言之隐，随后微微一笑点了点头：“大伯母教训的是，慧儿记住了！”
　　毛氏听得顾氏含沙射影将马氏一番奚落心中大畅，眉眼忍不住都有几分飞扬起来，便也凑趣笑吟吟道：“大族嫂您是不知道，我嫂子平日里忙着呢，这上上下下、里里外外一个人一把抓，日日忙得脚不沾地，连喝口茶的时间都没有，哪里有时间来照顾慧儿姐弟几个呢！”
　　毛氏心中大喜，对姚存慧更是暗赞不已！果然有心思、有手段啊，冷不丁的，就将马氏狠狠的摆了一道！马氏这刻薄的名声，怕是要在族里老家传遍了！
　　顾氏忽略毛氏话里话外暗讽马氏霸着管家权不肯分的一层意思，只笑着道：“四弟妹管着家倒也着实是辛苦忙碌，六弟妹你也该帮衬一把啊，都是住在一起的嫡亲妯娌，照顾照顾侄女这不也是应该的嘛！”
　　“成！先前是我疏忽了，是我的错！有大族嫂您这句话呀，今后我必定留心，用心照顾侄女她们！”毛氏呵呵的笑着。
　　“光说可没用，你要记得才好！”
　　“那是必然！”
　　说着大家都笑起来，姚存慧便笑道：“大伯母和二婶拿侄女开玩笑，侄女可当不起呢！”
　　“这可不是玩笑话，嫂子你说是不是！”毛氏笑吟吟的瞧着马氏。
　　马氏早已气怒得心口波涛翻滚，闻言亦笑道：“自然不是玩笑话，弟妹整日无事，领着慧儿她们做做针凿女红、照应照应，不但是她们的福气，也是我的福气了！”
　　马氏是一刻也呆不下去，笑着起身道：“大族嫂，我看时候也不早了，不如大族嫂和侄女儿这就随我过去？正院那边客房已经安排好了，大族嫂稍微歇歇，晚上还要好好的给您接风呢！”
　　“可不是，这一不留神就大半天了，这就去吧，耽误你办事了！”顾氏说着亦笑着起身。
　　众人便都起身，毛氏也说要回去歇歇。姚存慧忙笑道：“纤妹妹就留在我这里歇歇吧，等下午我同她一起过去！”
　　姚存美一听见姚存慧将姚存纤留下忍不住又起了争强好胜的心，不顾马群芳悄悄拉扯自己的衣袖，便也笑道：“纤姐姐不如去我那里吧，我那儿宽敞些，还有好几样新鲜果子点心正好请纤姐姐尝尝！”
　　姚存纤便笑了，客客气气的说道：“我还是留在慧堂姐这儿吧，就不麻烦美儿妹妹了！这段时间一直在外头，水土不服，肠胃也有些不好，可不敢胡乱吃东西了，那些个果子点心，妹妹自己留着用吧！”
　　姚存美脸上一僵，心中不由气恼，情不自禁显出两分尴尬来，于是悻悻然道：“姐姐不去那便算了！”不由得恼怒瞟了姚存纤一眼，心想什么东西，不过是个乡下来没见过世面的丫头，给脸不要脸！
　　姚存慧和姚存纤将顾氏等送到门口，看着她们走远了这才转了回来，二人自有一番说笑不提。
　　那边马氏同顾氏一道走着，只觉得心里七上八下，仿佛给人窥了见不得人的隐私去。
　　寻思半响，马氏少不得陪着笑脸拿话来从旁讨好解释，顾氏神色却是淡淡的，只笑着夸赞姚存嘉、姚存慧姐妹懂事，又有意无意提到姚存嘉的嫁妆，显然不信她先前所说“色色准备齐全”的话，又语重心长的说道：“嘉儿可是你们二房的嫡长女，外祖父在世的时候又是官拜相爷，这门亲事又是她外祖母亲自定下的，弟妹可要多多操心，千万别闹出什么纰漏来，到时候跟四叔和云家不好交差，在外人面前也闹了笑话，不值当！”
　　一席话将马氏气了个怔，还得陪着笑脸连声说是。
　　一时马氏安排了顾氏极其随行丫鬟婆子家人下去歇息，自己越想越恼火，越想越气闷，前来回话办事的媳妇婆子们遭了池鱼之殃，一个个都叫她给数落了一番。马氏着才觉得心情好了些。
　　斜斜倚在美人榻上闭目养神，两个小丫头一个跪在榻前轻轻捶腿，一个立在一侧轻轻打扇，马氏闭目养神，暗暗寻思着对策。
　　蓦地杏目一睁，直身坐起，抬手理了理鬓发吩咐叫乔妈妈来。
　　马氏心情不好，乔妈妈没敢离开正院去休息躲懒，一直守在外头的穿堂中，听见小丫头来说马氏叫她，立刻起身，忙不迭抬脚进去了。
　　“夫人，您有何吩咐？”乔妈妈小心翼翼的陪着笑脸。马氏平日里对她们还算和颜悦色，可一旦心情糟糕发起火来，那也是丝毫不讲情面的。
　　“你去找周妈，从我的私库里挑选四五样值钱的上等物件，再打开箱笼，寻四匹妆花缎、一对嵌珠金镯子、一对玉镯、两对点翠金钗出来，我要送人。”马氏淡淡的吩咐道。
　　能够让马氏一下子拿出这么多值钱的东西来，乔妈妈不由咂舌，陪笑应了一声，又试探着笑道：“夫人这是要送给族里来的大夫人吗？官中已经备下一份礼物了，夫人又另送这些，是不是太过贵重了？”
　　她知道马氏拿出这么多东西来心里定是在滴血的。
　　马氏轻轻哼了一声，偏头瞅着乔妈妈道：“你懂什么，照我吩咐的去做便是！不重重的给她送一份厚礼，岂能堵得住她的嘴！”
　　乔妈妈一怔，虽然不知她们游园之后发生了什么事，可这一下午马氏的脸色都很不好，想来必定不是好事。
　　乔妈妈不敢再乱说话，陪笑应声去了。
　　马氏咬着唇，眼睛定定的盯着前方，片刻冷冷一笑，复又歪在了榻上。
　　姚存慧和毛氏那小贱人想的太简单了，以