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儿女同行，不亲去，我也不放心呀！”
　　“这倒也是！”姚老爷背着手，长长吐出一口气，淡淡道：“老二啊，你记住了，不是我没有给你机会，而是你自己不要这个机会！以后，”姚老爷盯着他的眼睛直直说道：“你可不能再说我偏心自己的女儿！”
　　姚二老爷的脸色顿时变得很难看，脸脖子讪讪的有点儿发热，也有点儿恼火憋火，心中暗暗道：“什么机会？这种吃力不讨好的差事你就想到我，轻松露脸光彩的事你们父女俩瓜分！却还要在我面前卖好？”
　　姚二老爷哪里又知道，姚存慧下江南、出南洋，哪一件事不是费尽心思筹谋安排方取得成效，比之简简单单押送一趟粮食，里头蕴含的未知风险与未知困难不知要高出多少倍！
　　“没有的事，”姚二老爷勉强笑道：“我从来没有那么想过，真的！大哥对我如何，我心里一直明镜似的！”
　　“哦？”姚老爷似笑非笑，“那你说说，大哥对你如何？”
　　姚二老爷一怔，这才缓过神来方才自己说了一句模棱两可的话，当即有点不好意思连忙笑道：“大哥对我兄弟情深，没有大哥，我还不知道在哪儿呢！”
　　这句话勾起许多的往事在脑海中翻腾切换，一幅幅画面闪电般在眼前切换，一时间，兄弟两人都有些感慨。
　　“都别说了！”姚老爷轻叹一声，走过去抬手重重拍了姚二老爷的肩膀几下，叹道：“你能这么想就好。可这次朝廷的意思很清楚，你说，该怎么办？”
　　姚二老爷刚刚松下去的心又提了起来，身子微僵，便笑道：“大哥忘了慧儿吗？多派几个伙计陪着慧儿一起去，应该没有问题的！”
　　“你真这样想？”姚老爷脸色顿时有些难看起来。
　　姚存慧是他的女儿，他可以让她去做任何事，哪怕陷入危险，但是同样的话，别人却不能说、不可说。说了，就是对他的挑衅。
　　因为那是他的女儿，容不得旁人来决定。
　　姚二老爷又有些错愕发怔起来，不明白大哥为何突然间又不高兴。两人做了几十年的兄弟，但姚二老爷对他这位大哥的脾气就从来没有真正的了解过。
　　“这是，慧儿自己的意思，”姚二老爷咳了咳，有点别扭的说道。
　　“慧儿跟你说过这事？”
　　“昨儿晚上她去看她二婶，顺口说了两句。”姚二老爷脑中灵光一闪，仿佛找到了光明正大的理由，忙笑道：“然后我又问了她几句，她很有信心和决心能走这一趟。所以，今儿我才放心跟大哥说走不开！如果大哥觉得不行的话，那，还是我去好了！”
　　“算了！”姚老爷摆摆手，说道：“慧儿的本事我是相信的，只是她的年纪终究有点儿太小了！这一路上，怎么叫人放心！”
　　“大哥您这是关心则乱，多虑了！”姚二老爷暗暗松了口气，笑道：“这条路朝廷运粮草军需都走了好几趟了，是熟路老路，安全上肯定没问题！再说了，押粮的都是朝廷的官兵，这就更没问题了。大哥要放心不下，多派几个经验丰富的老伙计或者管事随行，慧儿又那么聪明能干，她可是太后褒奖赏赐过的人，谁敢对她不敬？”
　　姚二老爷说着说着，自己也忍不住又几分犹豫懊悔起来：如此说来真的很安全嘛，那自己是去还是不去？
　　想到妻子毛氏不容商量的语气，姚二老爷心头一阵烦恼，将心上那一点子犹豫懊悔统统抛开。
　　“这事还得问问慧儿自己。”姚老爷叹了口气，显然已经被姚二老爷说动了，当即便命人叫了姚存慧过来。
　　姚存慧自然没有异议，相反的，她的面上虽然平静平和，心中却是雀跃不已。沈佺，她终于可以光明正大的去见他了！
　　一别近两年，书信不敢通，东西不敢送，平日不敢想，甚至做梦也不敢梦见他！
　　她怕，她怕思念的堤坝一旦决口便再也堵不上，滔天洪水会将她整个吞噬、淹没，耗尽最后一滴心血。
　　决议已定，姚老爷便在姚家米行的核心成员会议上宣布了此项决议，姚二老爷不愿意收获郝掌柜、林账房等人隐含谴责或者不满的目光，没有参加这一次会议，借口收拾行李躲在棠梨院中。
　　姚老爷一言既出，郝掌柜等果然面面相觑。只是姚二老爷没有来，众人心知肚明，也没有别的主意可以出，只好默认。在挑选随行伙计时郝掌柜等不遗余力，选定了十二名伙计包括随姚存慧一起下过江南的林掌柜、申生在内。
　　姚存慧坚决不肯带这么多人同去，按她的话说，京城中生意忙，一下子抽调这么多人会影响京中的生意，况且，着实没有必要带这么多人。
　　商量的结果是十二减半，带六人去，林掌柜和申生仍然在内。
　　“都准备准备吧！”姚老爷最后说道：“礼亲王爷那边还等着回信，顺便请示他，粮食什么时候启运。慧儿，这一次还是你去吧，顺便跟老王爷辞个行。”
　　姚存慧恭敬答应。
　　次日，姚存慧便去了礼亲王府，再次拜见礼亲王爷。
　　“你去？”礼亲王爷吃了一惊，脱口说道：“你不是还有个二叔吗！”
　　
　　第220章　出行前夕
　　
　　姚存慧不由得抿唇笑了笑，说道：“二婶要回族里老家休养，二叔要送二婶回去，脱不开身，所以便由我去了。”
　　“你，行吗？”礼亲王眉头挑了挑，叹气道：“丫头啊，西域化外之地不比别处，这一路上可是很艰苦的，比你想象到的任何辛苦都要再苦上十倍不止，你真的愿意去吗？跟老头子说实话！”
　　“谢谢王爷体恤，”姚存慧心中一暖，抬头含笑道：“民女不敢隐瞒王爷，实际上，这一趟差事是民女从民女的二叔手上抢来的。西域虽苦，民女不怕。民女倒有心领略一番异域风情呢，以后再要这样的机会可就难了！”
　　礼亲王一怔，忍不住哈哈大笑起来，摇了摇头，笑叹道：“罢了，既然如此本王还有什么好说，本王还以为——呵呵！”
　　礼亲王又摇了摇头。
　　本来他还以为，京城雨灾那事，太后褒奖姚家米行之所以略过姚二老爷命姚存慧作为代表，又特意给予赏赐不过是太后借机提高女子地位的做法而已，照这么看来，果然还是太后英明、慧眼如炬！
　　礼亲王微微苦笑，心中却不得不服气。太后能够执掌天下，令群臣颤栗不敢言不服，其眼光之锐利果然非寻常人可相比！
　　“这事既然我接手了，一路上的安全你大可放心，那些兵油子谁要是敢对你不敬，就说本王的口谕，命长官就地处置。”
　　姚存慧心中一跳，旋即感激，轻轻点了点头谢过礼亲王。
　　“还有，你到底是个年轻姑娘，我派两名王府女侍卫跟着你一起去，路上也有个照应。”
　　“王爷，这怎么敢当！”姚存慧吃了一惊，不禁动容。
　　“不要拒绝，放心，无妨。”礼亲王大袖一挥，淡淡笑道：“你为本王治病，本王派两个侍卫保护你的安全有何不可？谁要是有意见，叫他来本王面前分辨分辨！”
　　“那，小慧恭敬不如从命，谢谢王爷！”姚存慧笑着不再推辞。
　　有亲王府女侍卫随行，人数虽少，代表的却是礼亲王的态度和王府的实力，相信只要不是想谋反的人，应该都没有胆子来招惹她。
　　“呵呵，你呀，还是比从前拘束了，”礼亲王瞟了她一眼，无奈笑道：“以前你说在老头子和老婆子面前觉得轻松自在，现在还轻松自在吗？”
　　姚存慧微囧，心想这怎么能一样，您是周氏皇族硕果仅存的亲王，与平民百姓之间身份有如云泥之别，大规矩、大礼数是不敢错的。
　　“不过，比起许多人来，你还算好的了！”不等她开口礼亲王又笑着道。
　　“今日先别急着回去吧，王妃和谦谦都在府中，去见见王妃，还有谦谦，那小丫头可也惦记着你呢！”
　　“王妃和谦谦郡主这回可算是在府中了，晚辈正该拜见！”姚存慧甚喜，眸中骤亮。
　　礼亲王哈哈一笑，领着她一同去往后宅。
　　朝廷的旨意已下，第一批粮食启运的时间定在十天之后。
　　一声令下，姚家米行和押粮官及众押粮兵士都忙碌了起来。
　　一切有姚老爷和郝掌柜等人主持，姚存慧相反却闲了很多，这也是姚老爷等人的意思，让她多休息几日，将精神和体力养足。
　　姚存慧心中好笑，心想这几日再使劲养也就这样，她知道他们不过是想求得心理上的安慰罢了，便乖乖的顺从他们的意思。
　　米行中事不需要她操心，但这次离京，一来一去少说得两个月，诸多事情却要交代。
　　一个是露华堂的进展，虽然近两个月的雨灾浪费了许多时间，但此时产品已经上市，姚存慧自己使用，又特意送了几套给东宫的表姐和云家的表姐妹、舅母，加上她自己如今在京城中便是名气不小的人物，一番宣传开来，效果还不错。朱宁信心满满，这个月就能盈利，下个月形势会更加好。
　　姚存慧便也放了心，告诉朱宁自己要出一趟远门，交代了一番，朱宁一一答应着。
　　姚存慧本来想去云府向外祖母辞行，转念一想生怕老人家担心，更怕老人家认定是父亲狠心大闹，甚至强行留下自己，便歇了这个心思，只约了大表哥云锦钟出来相见。
　　毕竟，这么大的事情，自己总要跟大表哥通个气，让大表哥暗地里徐徐的同大舅舅、大舅母说了，提前预防着，别让什么风声传到外祖母跟前。
　　云锦钟很意外姚存慧约她相见，忙忙的就出来了。
　　“慧儿你找我！是不是发生什么事了！”茶馆中，云锦钟一落座便问道。
　　“大表哥！”姚存慧不禁好笑，挑眉笑道：“怎么？没事我便不能找大表哥了！”
　　云锦钟一怔，不好意思失笑道：“我只是担心你！若没事，你又何必约我在外头见面却不进府！”
　　“二表姐出嫁了，每次去总觉得心里有点儿空落落的！”不知怎地，姚存慧脱口而出。
　　一时间，两人都有些尴尬，沉默着不说话。
　　“不过，我去过东宫两次，二表姐看起来生活得还不错，大表哥和外祖母、大舅舅大舅母不用担心！”
　　“呵呵！”云锦钟微微一笑，“太子是好人，这一点大家从来没怀疑。娘和你大表嫂也去过东宫一次，跟你说的一样，芷儿还好！”
　　可太子妃却是吕家的人！
　　云锦钟在心里叹气。虽从不曾说过什么，也没有跟吕家人在公开场合顶撞过，可每当看见吕家的女子，他心里总有一种毛毛的感觉。
　　母亲和妻子自东宫回来后，神情之间满是放松，对太子妃赞不绝口，夸她性情温和，知书达理有涵养！
　　云锦钟却始终觉得有点儿怪怪的。
　　“慧儿不会当真请我出来喝茶吧！”云锦钟摒去脑子里的念头，向姚存慧好笑道：“你这丫头，别东扯西扯半天扯不到正题，跟大表哥还有什么好客气客套的！”
　　姚存慧不好意思笑笑垂下了头，下意识的绞着手指，抬眸望着云锦钟轻轻道：“大表哥，过几天我要离开京城一段时间，我要去一趟西域。”
　　“……西域？”云锦钟喃喃低语吃了一惊，眸光骤然一凛，冷声道：“你爹让你随着运粮车去西域？岂有此理！他、他！”
　　云锦钟气得脸色铁青，身子微微的发起抖来，他本要骂“他简直不是人！”，想到姚存慧终究是他的女儿，便生生刹住了嘴。
　　“慧儿你放心！这件事你就别管了，交给大表哥去做！”云锦钟恨声道：“咱们云家不是没人，岂能由着人作贱云家的骨肉！”
　　“大表哥你误会了！”姚存慧心里既感动又有点儿哭笑不得，心想这还是大表哥呢，听到这事都气成这样，若是外祖母听见了，只怕立刻就派人打上姚府去了！
　　姚存慧一边头疼又一边庆幸，亏得自己先给大表哥说了，打下预防，若是自己瞒着一走了之，叫他们无意中自己知道了，天晓得要闹成怎样！
　　“大表哥，不关我爹的事，是我自己要求的！”姚存慧连忙解释。
　　云锦钟怔怔瞅着她眼睛一眨不眨，半响方怪怪的道：“慧儿，你是不是有什么苦衷？是不是你爹或者那么马氏拿什么要挟你？不要怕他们，不管是什么问题，表哥都会帮你解决，断断不会坐视不理！你这傻丫头，傻什么呢！还不快点儿坦白跟表哥说出来！”
　　云锦钟简直有点儿恨铁不成钢，瞪着姚存慧恨不得一下子剖开她的脑袋将她的苦衷看得清清楚楚。
　　如果说这是姚存慧主动要求的，云锦钟那是说什么都不会相信。
　　“没有，没有苦衷！”姚存慧心中感动而温暖的同时也感到深深的无力！
　　她猜到表哥的反应定是不信，却没有猜到他不信的程度会如此激烈。
　　“大表哥，相信我，”姚存慧清湛湛的眸子直视着云锦钟，“真的没有什么苦衷、也没有人威逼要挟，我是心甘情愿的！大表哥你应该知道，我已经不是从前那个任人宰割的怯弱表妹了，如果真的是被迫威胁，我怎么可能会那么傻瞒着表哥！”
　　云锦钟眉头轻蹙，将信将疑。
　　“理由，”云锦钟偏头盯着她问：“为什么？”
　　姚存慧想了想，说道：“于公，我想在姚家米行中争取更大的话语权和更高的地位，大表哥你知道这意味着什么；于私，我想去不同的地方走走，看看不同的风景！就是这样！”
　　“可这一路上的危险你可想过？”云锦钟苦笑着叹气。她说的两个理由，都不是非如此不可的理由，但云锦钟选择相信她，因为从中他看到了她的决心，他相信这是她的本意。
　　“有朝廷的官兵，还有可靠的伙计随行，很安全！”姚存慧自信一笑，轻描淡举。
　　云锦钟略一沉吟，“这样，我再派几个人跟你一起，人多些总要好些，不然我不放心！”
　　姚存慧一怔，忙摇头笑道：“大表哥——”
　　“就这么说定了，如果你还当我是你表哥的话！”
　　
　　第221章　出行前夕（二）
　　
　　“大表哥，你误会了！”姚存慧忙笑道：“我刚才忘记说了，礼亲王爷派了两名亲王府的女侍卫随行，表哥的好意我就心领了！毕竟，你是云府的人。”
　　云锦钟本来还要坚持，听了姚存慧最后一句话只得闭嘴，无奈苦笑了笑。
　　自云相去世之后，云府虽然一直保持着中立，但云相终究做过太子的师傅，云家无论站不站队，在众人心中都是一样！更何况，如今云家当家的嫡亲女儿又嫁给了太子为侧妃，两家的关系注定再也分不开！
　　礼亲王已经派了女侍卫随行，云锦钟再派人，难免让有心人想到许多，这对所有的人都不利。
　　是以姚存慧轻轻一点，云锦钟便幡然醒悟其中的关系。
　　“祖母那里，我会帮你瞒着，料想应该没有问题！不过，”云锦钟转瞬间便明白了姚存慧约自己出来的用意，轻轻一叹，望着她继续说道：“父亲和母亲却瞒不过去，等我回去只要主动告诉他们，让他们帮着在祖母跟前遮挡遮挡。”
　　“我也是这个意思！”姚存慧顿时笑靥如花，眉眼弯弯笑道：“只要瞒着外祖母便可，省得她老人家担心！大舅舅和大舅母却是不妨的。大表哥，如果大舅舅和大舅母生气，还请表哥多多帮我解释解释，说说好话！等我回来，再向他们请罪吧！”
　　云锦钟瞪着她冷哼一声，没好气道：“放心吧！既然你主意已定，连礼亲王爷都无异议，爹和娘还能怎样？一路上多加小心，早日归来！”
　　云锦钟眸中一黯，轻轻叹了口气，“以后，莫要再拿自己去冒险了！回来之后，”
　　云锦钟略一沉吟，断然道：“让祖母和母亲早早帮你把亲事定下吧！”
　　还是早早嫁人的好，好叫人放心！
　　“大表哥！”姚存慧听出了云锦钟话里不容抗拒的坚决，心中不由得大急，神情也微微变了变。
　　“你这是什么表情！”云锦钟好笑的瞅着姚存慧满满为难的小脸，失笑道：“咱们是嫡亲的表兄妹，这有什么不好意思的？傻丫头，你也到了该嫁人的年纪了，总这么拖着成什么话！再拖下去，这京城里可就剩不下什么好人家了！”
　　“可是，我真的还不想嫁。”姚存慧哭丧着脸。
　　“不想嫁？”云锦钟皱眉，“真不知你这脑袋瓜子里头装的是些什么！你便不想嫁难道就一辈子不嫁了？放心，有云家在，断断不会委屈了你！”
　　“一年，”姚存慧无奈，眼巴巴求着云锦钟，竖起食指下定决心般坚决、坚然道：“就一年好不好？一年之后，一年之后任由外祖母做主！”
　　见云锦钟不说话，姚存慧不免急了，连忙说道：“大表哥，我还想再自由自在的过一年，就一年而已，你帮帮我吧！”
　　“好吧！这回可说定了，就一年！”云锦钟无奈叹气，心道自由自在？为了那个米行，你瞧瞧你一个小丫头都折腾成什么样了，我可没觉得你什么时候自由自在过！
　　姚存慧