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　　姚存慧早想到他们祖孙三人定不是一般的农人，猜测着多半是什么书香门第之户。
　　不料，事实与她相差竟远了十万八千里！
　　人还是那个人，可在这王府中，礼亲王爷浑身透出来的清贵之气展露无遗，跟那个悠闲垂钓、剥着花生下酒的老人相差太远。姚存慧惊讶兴奋之余又有点儿不安。
　　最熟悉的陌生人！
　　姚存慧脑海中闪过这句话，忍不住暗暗自嘲。
　　如此一来，原本打算要说的那番话，却不知该如何来说了！
　　“呵呵，不必拘礼，快坐下吧！就跟从前一样，”礼亲王爷挽了挽袖子，示意姚存慧坐下。
　　“谢王爷！”姚存慧依言坐下，有些不好意思笑道：“真没想到，您竟然是礼亲王爷！以前失礼之处，还请王爷海涵！”
　　“不知者不罪，”礼亲王淡淡一笑，“何况，出了这座王府，本王也就不是王爷了，小慧不必放在心上！”
　　停了停，礼亲王瞅了她一眼又笑道：“这一次京城雨灾，你们姚家米行做的很不错！是个合格，不，优秀的皇商！”
　　“商人爱财，取之有道，有所谓亦有所不为。那时大家都很艰难，任何一个有良知的商人都不会发这种灾难财！这也是一个商人的良知。”
　　“呵呵，正是这个道理，只是面对利益的时候，却又有几个人经得住诱惑！”
　　姚存慧顿了顿，轻声说道：“无论王爷您信不信，姚家米行至始至终都会如此。”
　　礼亲王微微一笑：“这话从你嘴里说出来，本王信。你今日前来王府所为何事，本王也知道。”
　　姚存慧心中一紧，抬头道：“不知王爷——”
　　礼亲王抬手止住了她的话，气定神闲微笑道：“本王答应了，你们想要本王做的事，本王答应！”
　　“真的？”姚存慧欣喜不已，忙起身向着礼亲王施礼深深的福下去，笑道：“民女代父亲、代整个姚家米行谢过王爷！”
　　“呵呵，小慧不必客气。”礼亲王笑道：“西边打仗的是大周的军队，保的是大周的疆土和子民，断断没有让他们饿着肚子杀敌的道理！本王身为皇室一员，能尽一份绵薄之力岂能推脱？不过，朝廷现在最多只能给你们付一成的银子，剩下的，只能打欠条。”
　　礼亲王说着脸色一凝，睨着眼盯着姚存慧：“这一点，你要同你父亲说清楚。”
　　姚存慧吃了一惊，脸色微变。朝廷需要的粮食数量极大，只付给一成的银子，那么等于姚家需要在这里头投入九成的银子，算下来，这是一笔极大的数目。
　　可是，朝廷在西边打了将近两年的硬仗，又加上这次黄河大水灾、京城雨灾，朝廷能动用的银子想必已经见底了，拿不出银子也不奇怪！
　　礼亲王既然坦白了这么说，姚存慧心中也略微好受了些。
　　“民女回去会转告父亲的，此事太大，民女也做不得主。敢问王爷一句，”姚存慧想了想，抬起头道：“剩下的九成银子，朝廷什么时候能付？打算分几次付？”
　　礼亲王笑了笑，摇了摇头轻叹道：“难说！”
　　姚存慧顿了顿，诧异的挑了挑眉。
　　难说？说不准？这算是——
　　“小慧，我老头子跟你是熟人，这话我也不跟你藏着掖着，”礼亲王正色道：“朝廷库银紧张，这几年用度也大，有个什么天灾人祸，这银子花起来更是淌水似的！这次从粮商们手中征粮，什么时候能将银子给你们付清还很难说。至少，也得等西边的战争结束之后！可是西边的战争什么时候结束，谁也说不准。”
　　停了一会儿，礼亲王继续说道：“私下里我这么跟你说吧。要想最快拿到剩余的回款，最好的法子是这笔款子能够从西征军那边走。西征结束后，朝廷自然会派人清算核算军费，到时候本王可以设法将你们这笔款子也放进去，到时候直接从兵部走，让兵部去跟户部要银子。呵呵，听说西域部落胡人富裕的多，没准啊，从战利品中折算抵押出来也够了！”
　　
　　第218章　拜见礼亲王（二）
　　
　　姚存慧心中动了动，西征军缴获的战利品，按照惯常的例主帅将领们可以瓜分一部分，国宝级的进献给宫里的太后和皇上，剩下的尽数充入国库。
　　但是，兵部那边自然不肯白白的将到手的金银珠宝尽数奉给户部，填充户部库银。军费结算之后，兵部是会想方设法找各种理由留下大部分的，比如抚恤金、赏金、兵部添购武器马匹军衣费用等等，将征粮款也算在其中，也是合情合理！
　　“前提是，现在还说不准西征军什么时候能够得胜还朝！而且，你要知道，户部清算，没有半年的时间是决计算不出来的！”
　　还有一种可能性礼亲王没有说，姚存慧也没有问，那就是如果西征军打了败仗，那么——
　　但是姚存慧知道，西征军不会打败仗！沈佺他一定会得胜还朝！而且，虽然具体的时间她不记得了，但她知道，就这一两年，沈佺一定会回来！
　　“这样最好不过！一切有劳王爷了！”姚存慧甜甜一笑，秀气的眉毛扬了扬，说道：“民女对我大周的将士们有信心，一定会早日得胜还朝的！”
　　礼亲王一怔，哈哈大笑道：“你这丫头！如果你爹也这么想，你便再来找本王吧！”
　　“是，那民女就先回去了！”姚存慧一笑，起身告辞。
　　“嗯！”礼亲王点点头，笑道：“下次来多呆一会儿，谦谦这孩子今日不在府上，呵呵，她可也念叨着她的小慧姐呢！”
　　姚存慧不好意思笑了笑，施礼退下。
　　管家客客气气将姚存慧和赵纪远送出府。
　　“二小姐，王爷怎么说？有没有为难小姐？”
　　一上了马车，赵纪远便问道。
　　姚存慧一脸的静若止水波澜不惊，管家的态度同先前也没有半分不同，赵纪远看不出任何端倪，即便如他这般能隐忍之人也终于忍不住好奇相问。
　　“王爷是个好人，果然名不虚传。”姚存慧微微一笑。
　　赵纪远一怔，喜道：“恭喜二小姐，这么说是有希望了！”
　　姚存慧呆了呆，点点头微笑着应了个“是”字。
　　赵纪远此人，果然心思灵活敏锐异常，仅仅凭她一句模棱两可的话便猜到了八九不离十！
　　不，是完全猜对了！
　　这件事的最后决定权还在她父亲的手中，不正是有希望吗？
　　姚存慧走后，兰花厅中的礼亲王望着她淡绿衣衫的窈窕背影，眼神微黯，无声的轻叹了口气。
　　他已经远离朝政多年，其实本不愿意管这些事情。
　　虽然当初他对太后有恩，而太后也始终记着这一点，逢年过节独一份厚厚的赏赐说明了一切，无论周氏还是吕氏，任何人都不敢动他！
　　可是，太后性格刚烈，有恩报恩有仇报仇，对他记恩并不表示对周氏皇族其他成员会网开一面。
　　这些年来，周氏皇族在太后一党的打压下日子过得十分凄惨，夺爵的、降位的、软禁的、流放的、降旨勒令自裁的，数不胜数，皇室子孙们已如惊弓之鸟！
　　在这种情况下，他的存在无疑显得十分的刺眼和尴尬。
　　四年前太后逼死了皇族仅存的一位皇叔，他在宫门外跪了一天一夜也不能令太后改变主意。
　　皇叔自裁家中的那一日，他进宫面圣，直直的盯着太后，毫不掩饰的说道：“臣很后悔当初救了您的性命！如果一切可以重来，时光可以倒流，臣一定会亲手取了您的性命！”
　　一言既出，四座皆惊，宫女太监们唬得双腿发软、魂飞魄散。首席女官当即变脸大声呵斥。
　　太后一怔之下反而哈哈大笑，心情出奇的好，凤眸中精光闪烁，保养得极好的容长脸上展现着一种天地尽在掌握的自信和张扬，笑吟吟道：“可是你终究救了哀家不是吗？哀家依然领你的情！”
　　话锋一转，太后又道：“也罢！看在你的面子上，往后只要他们都规规矩矩的，不乱动什么心思，哀家也懒怠计较了！”
　　他当时一惊，满脸惶恐的俯首叩头口称“臣有罪！臣该死！”。
　　老皇叔已经去了，可是周氏皇族还有许多剩存的人，如果因为他这一句话惹怒了太后大开杀戒，岂非他之过？
　　太后这句话，看似大度，却含着凌厉的警告。
　　看到他俯首请罪，太后忍不住哈哈大笑起来，笑声更加愉悦！
　　从那日起，他称病不朝，闭门谢客，正式做起了一名闲散宗室。而太后也信守了这句状似戏言般的承诺，手中的屠刀没有再向周氏皇族头上砍下来。
　　只是，这一趟三门峡赈灾之行，给他带来的冲击和震撼太大太大，灾民们的凄惨状况，一路所见所闻，令他的心再也无法平静！
　　这都是大周的子民啊，身为大周的亲王，先先帝的骨血，看着这幅哀鸿遍野的惨景，联想到边关征敌的将士们，无法令他不动容。
　　若是不见、不闻、不知倒也罢了，既然已经知晓，他便不能再装作不知道。
　　何况，领兵西征的统帅沈佺是好友沈博的唯一仅存的儿子。沈家世代领兵，乃大周悍将，这些年来在朝堂中一直保持中立，忠于朝廷，不朋不党。
　　在吕氏一族权倾朝野的时代，权倾一方的大将，能够保持中立，已经很不容易了。
　　正因如此，他更担心吕氏一族会在西征军出征期间做手脚，所幸太后在大事上拎得清，一直不遗余力的坚决支持，要钱给钱、要粮给粮。去年有不怕死的押粮官做了点儿小动作试探底线，太后一道圣旨，将其及家中成年男丁尽数斩首、余者流放、抄家灭门！
　　一下子，将所有的人都震住了。
　　但是，如今情形不一样，朝廷已经拿不出钱粮来了，正是最好做手脚的时候，那小丫头既然找上了他，他顺水推舟答应下来，也合情合理。
　　反正，小丫头同他来往、小丫头为他治多年的旧疾，本来就瞒不过太后的耳目。有了这一层关系做掩护，在太后面前也说得过去。
　　姚府外书房中，姚存慧将于礼亲王爷的交谈尽数告知了父亲，包括与礼亲王从前偶遇相识一事。
　　只是偶遇相识的事姚存慧说的很简单，只说在鸣鹤湖畔散心偶遇老王爷在那儿垂钓、说了几句话，一句带过。
　　姚老爷原本还有些疑惑姚存慧为何会如此顺利见到老王爷的面，听她这么说方释然，笑道：“慧儿的运气倒是好，没想到原来早就见过老王爷了，怪道他肯见你呢！”
　　“爹，老王爷的话，爹以为如何？”姚存慧笑了笑，继而问道，心中却不由得暗暗紧张。
　　在西边打仗的不是别人，是她的沈大哥啊，她当然希望父亲会爽爽快快的将粮食送出去，早早的送到西域。
　　姚老爷沉吟半响，叹道：“爹以为如何？傻丫头！你以为爹想如何便如何吗！这是皇命，不是普通的生意！老王爷能对咱们坦白，又帮着出了这么个主意，已经很不容易了！”
　　姚存慧一愣，不由失笑。暗暗想道自己真是脑袋短路了！
　　可不是，这是皇命，自家只有商讨怎么接的问题，而不是接不接的问题！老王爷的话也很清楚，他是叫她回家跟父亲说清楚，而不是回家商量。只是让他们心里有个底，早作准备。
　　姚存慧顿时放下心来，小小的心思里忍不住有几分雀跃。
　　“慧儿，明儿你再去一趟礼亲王府，求老王爷一个恩典。湖乡那三十万亩地，希望朝廷能够永久免税。还有，从南洋进口的粮食能不能免除交易税。”
　　姚存慧眼睛一亮，笑道：“爹，果然您最有经验！”
　　姚家肯痛痛快快的拿出粮食没有半点儿拖延，这点儿小小要求在朝廷看来简直不值一提，由礼亲王爷提上去，朝廷必定是会答应的。这一点，连姚存慧都不怀疑。
　　什么叫东边吃了亏从西边找补回来？这就是啊！
　　姚存慧佩服之下大加惭愧：跟父亲比起来，自己真正还差着十万八千里！
　　朝廷命官和秀才及以上的读书人田地自古以来便不用交税，大周也是沿袭如此做法。姚家是商人，田地出产自然是要入税的。
　　三十万亩地需要缴纳的税款，可不是一个小数目。
　　还有从南洋进口的粮食，朝廷设置在港口的市舶司便是专门对船舶海运往来贸易的商家进行管理，包括征收交易税。这笔税收，数量更是不少。
　　如此算下来，姚家也不算亏了。
　　姚存慧向礼亲王转达了父亲的意思之后，礼亲王怔了半响，然后哈哈大笑道：“我说小慧啊，你这父亲真是成了精了！这都叫他能算计到！放心，这点儿要求朝廷还是能做到的！这样，你等我的消息，等事情得出结果之后，我差人去姚府找你。”
　　三日之后，礼亲王府来人将姚存慧请了去。礼亲王向姚存慧转告了朝廷的意思，其实也就是宫里的太后的意思：朝廷答应了姚家的要求，姚家在湖乡的三十万亩地永久免税，从南洋进口的粮食无论数量多少全免交易税十年！
　　“不过，朝廷也有一个条件，”礼亲王似笑非笑说道：“粮食的质量自不必说，运粮的队伍中，要有姚家米行的人同行！尤其是第一趟运粮，这个人，必须得是姚家的人。”
　　
　　第219章　争取出行
　　
　　瞧着姚存慧微微怔住愕然的神情，礼亲王笑道：“朝廷没有别的意思，让你们米行的人跟着，打个头，只是方便路上管理。毕竟，你们是行家，万一路上遇到点什么情况也更内行怎么处理。”
　　“王爷说的是，小慧回去会转告父亲的！”
　　姚存慧心中苦笑，朝廷到底是朝廷，哪里会叫人白白占了便宜去？
　　这批粮食由姚家人参合着运往西域，万一路上出点什么状况，自然是姚家的责任，姚家只能认栽了，重新调粮食过去！
　　好在向来一路太平，不过二十来天的路程，不见得会出什么事！
　　姚存慧心头突然一动：如果，这运送粮食的人是她，是不是就可以和沈佺见面了？
　　姚存慧手心紧了紧，心口也微微的发起热来，这个念头竟是滚雪球般越来越大、越来越强烈。
　　西域之行，她一定要去！
　　姚家米行中就她和父亲、二叔三个姚家人，这等时节，父亲理所当然应该留在京城中坐镇，是断断不能离开的；至于二叔，想必他自己对这事不会感兴趣。
　　二婶过两日不是要回族里老家吗？索性她就大方一点，为二叔找个好借口！
　　三去二，还能选谁？
　　在没有办法的情况下，兼之她主动要求，相信父亲一定会同意让她去的。
　　反正，她只是女儿，不是儿子，就算路上出了什么事，父亲顶多叹息几声，没到无她不可的地步！
　　所以，他不会拒绝她的提议。
　　姚存慧将消息带回姚家时，姚老爷果然愣住了，思索片刻皱眉轻叹道：“朝廷这真是——”
　　狡猾！好处都叫他们占去了，风险却让姚家米行来担！
　　“我不能离开京城，就你二叔去吧！”姚老爷皱皱眉头。
　　听出他语气中的犹疑情愫，姚存慧便试探着笑道：“爹，其实，咱们家也不光有二叔一个人可以去嘛！我也可以的。”
　　“你？”姚老爷瞅了她一眼，失笑道：“那怎么行！你一个姑娘家，怎么能去那么远的地方！”
　　突然想起姚存慧曾经下南洋，似乎比西域还要远，姚老爷便又道：“远倒也罢了！可那是边关，太危险了！你不合适，就让你二叔去这一趟吧！”
　　有句话姚老爷没有说出来：他不是一直抱怨自己不给他独挑大梁的机会吗？这次，就给他一次，且看他办得如何。
　　“如今边境有征西大军驻守，倒比以往要安全的多。爹，您知道女儿不怕苦、也不怕危险的！”
　　“你呀！”姚老爷有点儿哭笑不得，瞅着姚存慧叹道：“爹有时候真怀疑，你是不是投错了胎！明明该是个男儿才对！”
　　姚存慧一怔，父女俩同时笑了起来。
　　姚存慧不便再说什么，便笑着告辞了出去。她的心里忍不住有点儿替本尊感到委屈。
　　明明该是个男儿？从前的姚存慧哪里有半点儿像男儿，姚老爷想必是半点儿印象也没有了吧？
　　姚老爷没有想到，当他跟兄弟提起让他随官兵押送粮食前往西域的时候，姚二老爷吞吞吐吐了半响，干笑道：“大哥，我得送我家那口子回老家族里，怕是分不开身呀！”
　　姚老爷脸色顿时黑沉了两分，冷冷的瞅了姚二老爷一眼。
　　在姚老爷看来，这是一个根本不值一提、随便一句话就能打倒的理由，但是他没有说话，他懒得出口反驳。
　　他既然没有这个心，不愿意担这一趟差，即便他强行压着他去了，他也不会上心，如此反而不如不去。
　　“老二，你想清楚了，真的分不开身？”姚老爷的语气微微发冷。
　　姚二老爷下意识抖了抖，点点头笑道：“大哥，不是我不愿去，你也知道我那口子的脾气，她非得要我送不可，又还有一双儿女同行，不亲去，我也不放心呀！”
　　“这倒也是！”姚老爷背着手，