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　　姚存慧早已答应秀容设法助她出府，这一次歪打正着，正好顺着这个机会，姚存慧暗中交代了大管家，成全了秀容。
　　朝廷突然颁发了旨意，西域大军发来军报请求粮草，朝廷命以姚家米行为首的大粮行筹集粮食，由朝廷按市价购买，送往西域。
　　此令一出，如同在整个米行中投下了一枚重磅炸弹，震得无数人脑袋发晕！
　　眼下正是青黄不接的时节，朝廷的存粮大部分已经运往黄河救济灾民，余下的还要预备着哪一处发饥荒或者遭遇别的灾害。大周境内河流无数，发水灾的可不是只有黄河三门峡一处。别的地方只不过没有那么严重罢了。
　　朝廷余粮不足，西域大军不能缺粮，自然只有从民间征粮这一条路可走。而从民间征粮，理所当然通过与朝廷和民间都有联系的皇商。
　　“朝廷这不是坑人吗！明摆着是赔本的生意！”姚家米行中，这句话众人虽然没有说出口，但是都心照不宣。
　　按照市价购买？开玩笑！
　　难不成谁还敢跟朝廷去讨价还价，还不是朝廷说什么价就什么价！当然，凭姚家如今的实力朝廷官员也不敢轻易下手，姚家在官场上也是有几个交好能说得上话的，又有云家和江南谢家的姻亲关系在，也多了一层保险。
　　但是，赚钱是肯定赚不了，或者说赚不多，但是风险却非常大。
　　朝廷给了期限，一个月之后，第一批粮食必须从京城开始起运。
　　“朝廷的旨意，咱们只能照做。昨日已经给大东家发了急函，相信过几日他便能赶回来了！咱们大家伙先商量商量，这事怎么办更好。”
　　郝掌柜揉了揉太阳穴，心中沉甸甸的。
　　这事一搅合，江南的分店开张、打开市场的时间恐怕又要往后推了，朝廷即便结算，估计也要等西域战事结束之后。这会儿大批的粮食投进去，相应的可用的流动资金就少了。
　　
　　第214章　收拾毛氏
　　
　　最好，这会儿的粮食别涨价！否则，这事更难办。
　　郝掌柜话音一落，众人的目光下意识望向姚存慧，隐隐有唯马首是瞻的意味。
　　姚存慧只得开口，微笑道：“大家也不用太过担心！机遇与风险并存，此事对姚家米行来说，未必不是一个大好的机会！凭咱们家的实力，要将这件事做好，也不是办不到！”
　　众人精神振了振，笼罩心头的愁云惨雾顿时消散了些。
　　“可是要知道，这回合作的对象是官府，不是商家。阎王好见，小鬼难缠，谁知道——”
　　姚二老爷挑了挑眉住了嘴，众人心中却明其意，忍不住又静了下去。
　　无论是太后、皇帝还是户部、兵部的主事大人，多半希望顺顺利利的同姚家合作，顺顺利利的将粮食运送到西域。但正如姚二老爷所言，小鬼难缠，各部衙门里多的是拿着鸡毛当令箭的家伙！
　　郝掌柜的眉头蹙得更紧了些，因为，他立刻想到了白慕鸢，想到了跟白慕鸢关系密切的吕家。
　　但是他此时没有吱声。现在大东家还没有回来主持大局，大家的心里都在忐忑着，二小姐好不容易说了句安定人心的话，他不会拆她的台，等大东家回来，要请示探讨的问题还多着！
　　郝掌柜忍不住瞟了二东家一眼。
　　“不知道礼亲王前往三门峡一带赈灾什么时候能够回来。”姚存慧忽然说道。
　　“二小姐这是何意？”
　　姚存慧轻轻说道：“礼亲王德高望重，如果，有他亲自主持此事，咱们便可安心许多。”
　　众人俱是一呆，无不暗暗咂舌，心道二小姐您可真敢想！礼亲王闲居了有七八年了，怎么肯掺合一脚！
　　“事在人为，老夫觉得二小姐的提议可以一试。”林账房却是眼睛一亮。
　　如果有礼亲王亲自主持此事，凭他的人品和身份，姚家定可轻松许多。他虽然闲居了多年，但此次既然可以前往三门峡赈灾，为何不能主持朝廷征粮？
　　久居京城的人都知道，这位老亲王行事不拘常理，不甚讲究，心眼却好，办事也是极公正的，对欺上瞒下的宵小之辈尤其痛恨厌恶，因为他自己也曾经深受其害。
　　据说许多年前，宫中管事太监们对进宫求见、进献的王公大臣们勒索得十分厉害，众人苦不堪言，却无一人敢有半分拒绝。
　　原因很简单，若舍不得出血，宫门求见时明明太后有空硬说没空，变着法儿从中阻挠，或者通报的时候故意慢吞吞的拖延时间，或者非要在太后高高兴兴的时候打断她的兴致通报，惹她动怒便往大臣们头上一推。这还算好的，更有那等太后下旨指明要递交的章程折子，明明递交上去了，大太监就敢一口咬定“不曾收到！”而进献的物件更不必说了，随便从中掺点什么，太后动起怒来，不是臣子们能顶得住的。
　　当年的礼亲王也受过这等勒索。
　　开始一次两次，礼亲王忍了。后来忍无可忍，某次过节，王府中照例需进献两道菜肴，礼亲王也不用太监们传送，自己提着食盒在太后面前递了上去。
　　太后吃了一惊，忙问何故？
　　何至于让堂堂亲王干此等下人的活计？况且，这每年的定例并不需要劳驾亲王亲自进宫进献，只需派府上人转交宫中管事太监即可。
　　礼亲王听到太后如此相问，也不含糊，当着太后及众宫女太监的面儿干干脆脆说道：“臣没有钱可劳驾各位管事公公，只好自己动手！”
　　太后闻言勃然大怒，下旨内务府彻查，打杀杖毙了一大批欺上瞒下的刁奴，整座皇宫中人人颤栗胆寒，公公们的气焰收敛至今不敢越雷池一步，对礼亲王更是恭恭敬敬。
　　当然，这件事如果不是从礼亲王口里说出来，太后不见得会相信，即便相信也不见得有如此雷霆手段，没准恼火之下还要迁怒。
　　据说当年的太后还是宫中一名份位低下的美人时，饱受人情冷暖，礼亲王曾雪中送炭，并且两次救过太后的命。太后大权在握之后，吕家飞速崛起，而周氏皇族子弟宗亲们则遭到了严厉而无情的一轮轮打压，礼亲王也不得不退出朝堂，当了一名闲散宗室。
　　虽如此，但他却是如今周氏皇族叔伯辈的仅存硕果，也是唯一剩下的一位亲王，太后对他虽防范颇深，却依然尊重看重，唯有他的话还能听得进去几句，年节赏赐不断，金银珠宝古董珍玩源源不绝的送入礼亲王府，便是吕氏最有权势的家长族长见了礼亲王也规规矩矩的请安，不敢有丝毫的怠慢或挑衅。
　　此次为西征军征粮，保的是大周的天下，依姚存慧想，礼亲王身为皇族一员，全局观定是有的。这也只是一个临时的差事，征粮工作完成，他的差事也告终，太后想必也不会太过顾虑忌讳。
　　“这只是我个人的想法，等爹回来再做计较吧！如今咱们有什么能事先准备的，还请各位长辈叔父们安排。”姚存慧又道。
　　众人一想也是，郝掌柜领头又讨论了几个问题，粮食如何转运、后续如何补充、怎样腾出人手负责执行此事、与官府方面的联络、与同行的联络等，便暂且散去各做准备，等姚老爷回来由他拿主意。
　　棠梨院隔断偏厅中，姚存慧坐在客位上，正同毛氏说着话。
　　“倒是生受你了，又让你破费！”毛氏笑吟吟说道。她的身子底子好，流产之后各种滋补的药材吃食都没断过，将近一个月的时间休养下来，已是容光焕发，精神奕奕，完全看不出半点儿虚弱苍白。
　　此时她歪靠在长榻上，穿着一袭宽松的绛紫葡萄纹杭罗大衫，没有盘鬓，而是拢在一处散披在身后，额上抹着银蓝色的抹额，抹额正中间镶着一颗红宝石正对着眉心，慵懒而富态。
　　“二婶客气了，好些日子没来看二婶，没想到二婶恢复的这么好，一点儿也不像是流了孩子的。”姚存慧笑吟吟的。
　　今日她带了一包上等的血燕窝来来毛氏，且下了决心要同她摊牌，将她彻底的制住。
　　米行中已经在为征粮之事忙碌准备着，如果毛氏再碎嘴碎舌的从中挑拨，谁也不知心怀芥蒂的二叔又会做出什么事来。他毕竟是父亲的亲兄弟、自己的亲叔叔，若执拗着一股劲非要做怎样，便是父亲也强他不得。
　　外头还有一个虎视眈眈的白慕鸢和隐在暗处的吕家，姚家的内部绝不能乱。
　　后院之事，父亲不便插手，既然有送在手上的证据，姚存慧不介意用上。
　　姚存慧这话说的有点儿不合分寸，毛氏一怔，脸色微微变了变，深深的瞥了姚存慧一眼，笑道：“还不是多亏了大嫂照顾，才恢复的这么好！”
　　“一家人嘛，二婶客气了！”姚存慧笑道：“我再替二婶把把脉吧，二婶的脸色似乎有些不太好。”
　　毛氏胸口微窒，突然觉得有些喘不过气来，本想拒绝，想了想，轻轻点头道：“有劳慧儿了！”
　　“不敢当！”姚存慧笑笑，上前坐到毛氏身边，两指轻轻搭上了她手腕上的脉搏。
　　微凉的触感经由指尖传入肌肤，闪电般传遍全身，毛氏突然觉得全身发冷，心里发寒，情不自禁打了个冷颤。
　　姚存慧的眉头蹙了蹙，满脸凝思，微偏着头望着前方出神，似乎遇上了什么令她不解的问题。
　　“有什么不对吗？”毛氏心中微微有些不安。
　　姚存慧没有立刻回答她，而是将目光瞟了瞟一旁侍奉的苏妈妈和阿兰。
　　“你们都出去！”毛氏脸色微沉，挥挥手。
　　苏妈妈和阿兰垂首退下，苏妈妈不放心，亲自守在了门口。
　　“慧儿，我到底，有没有什么不对？”毛氏连忙问道。
　　姚存慧盯了她一眼，笑道：“身体没有什么不对，只不过，心不对。”
　　“什么意思？”
　　“二婶心知肚明。有些事情并不如二婶所言，二婶生就一副七窍玲珑心，好计谋，好算计！当得起人一声佩服！”
　　“消遣我？”毛氏冷笑，猛的缩回手，冷冷道：“门在那边，请吧，不送！”
　　“二婶流产一事真相并非如对外所言那般，我说的没错吧？”姚存慧冷不丁道。
　　“胡说八道！”毛氏脸色苍白，身子忍不住轻轻颤抖起来，双手紧紧的攥着，瞪着姚存慧，“莫要血口喷人。”
　　“我不知道二婶是怎么知道的，”姚存慧幽幽道：“二婶发现自己怀的是死胎，自然要借此做一些对自己有益的事才划得来。苏姨娘也真冤枉！不知道二叔知道了心里会做何想！当然，区区一个姨娘，二叔未必放在心上，只是，这么大的事二婶却欺瞒、利用了二叔，想必二叔心里不会好受吧？”
　　“血口喷人，你血口喷人！”毛氏只觉得浑身的力气都被抽干了，一双眼睛睁得大大的，瞪着姚存慧，眼底是遮掩不住的闪烁和慌乱。
　　
　　第215章　收拾毛氏（二）
　　
　　这件事，毛氏自觉得天衣无缝，姚存慧怎么可能知道？自打大年初一那日姚存慧诊断出她怀了身孕，一直对她颇为忌惮，有多远躲多远，再也没有替她诊过脉，她不会知道！
　　毛氏细细回想了一遍，无比坚决的否认。
　　“二婶也许忘记了，”姚存慧笑了笑，一句话就将毛氏满满的自信狠狠的撕裂了一大块口子：“那日在正院厅堂，二婶和母亲抱了哲儿过去逗着玩，我似乎给二婶诊过脉的。只不过那时我不敢确定。”
　　毛氏脑子里“轰”的一下脸色雪一样白，硬挺着咬牙道：“我不懂你在说什么！说话要讲证据，你拿得出证据来吗！没有证据，就莫要血口喷人，否则，我要你好看！”
　　“大槐树胡同三十二号的林婆子，是她替二婶将死胎拿掉的吧？还有，堕胎药是苏妈妈在东二十条街仁心堂所买，对吗？二婶是不是要我把他们都请到府中来跟二叔见见面？”姚存慧淡淡说道。
　　毛氏张了张嘴，如同遭了一个闷雷，彻底震住了，半响说不出话来！
　　她没有想到，百密一疏，世上竟有这么巧合的事。那天她去正院只不过是想看一场幸灾乐祸的热闹，不想看到最后将自己搭了进去。
　　“你想怎么样？”事情已经无可掩饰，毛氏反而镇定了下来，冷冷盯着姚存慧。
　　姚存慧既然先来找她没有直接痛到姚二老爷那里去，就说明这件事还有的谈，说明她其实也并不想把事情捅出去。
　　“此事已经结束，我也不想横生枝节，我不想再听到任何在府中挑拨离间的闲言碎语，尤其是，对二叔。”
　　姚存慧盯着毛氏的眼睛，一字一字说道。
　　毛氏胸口一滞，却也暗暗放了心，知道跟姚存慧说话没有拐弯抹角的必要，此种情形下也无需再顾忌什么面子不面子、长辈不长辈，当即很痛快的点头道：“好，我答应你，我发誓，米行的事、府中的事，我再也不会多言半个字。”
　　“可是我不信你，”姚存慧毫不客气的接口：“空口白牙，我不信你。想必，二婶自己也未必信得过自己吧！”
　　一个心中自觉憋屈、委屈，习惯了调三窝四、说惯了别人闲话的人，让她闭嘴一字不言，怎么可能？
　　毛氏大怒，待要怎样又不便怎样，忍着气冷冷道：“那么依着你，你要怎样？”
　　“这个世上不会开口说话的除了死人只有哑巴。”姚存慧轻轻的说着。
　　毛氏只觉得毛骨悚然，瞪大眼睛盯着她。
　　“我当然不会要二婶的命，一碗哑药做交换，这事我从此再也不提，二婶以为如何？”
　　“不！不可能！”毛氏心中唰唰一片冰凉，瞳孔微缩，满满的都是恐惧，眼神迷蒙而呆滞的摇着头，喃喃呓语道：“不，不可以，不可能！我不做哑巴，不！”
　　“我也知道叫二婶为难了，可是，我是真的信不过二婶，怎么办呢！”姚存慧冷冷嗤笑。
　　现在知道怕了？先前调三窝四、处处挑拨的时候可没见她有半点儿怕的。
　　“二婶慢慢考虑吧，”姚存慧瞟了她一眼，淡淡道：“明儿一早，我再来听二婶的准信！”
　　“慧儿！”毛氏咬咬牙，抬头道：“求求你放二婶一马，二婶发誓，从今以后绝不多言半句！求你了！”
　　姚存慧目光闪烁，凝了毛氏半响，仍是摇了摇头：“您的话我就是信不过，我也不想冒这个险！不过，既然二婶开口了，我也不能不顾及二婶的感受。我还有一个建议，不知二婶可愿一听？”
　　“你说！你说！”毛氏暗自松了口气忙道。只要不做哑巴，怎么都行！
　　“离开姚府。”姚存慧断然道：“离开姚府大院，回姚家老家族里。”
　　毛氏目瞪口呆，半响脑子里嗡嗡响成一片空白，身子一下子无力瘫软在椅子上。
　　她终于明白，姚存慧这次是下定决心要斩草除根了。
　　要么失声当哑巴，一个哑了的正室，自然再也上不得大场面，见不得什么外人，唯有缩在院子里过活的份；要么，这事抖出来，她身败名裂。
　　“我的孩子还小……”
　　“二婶可以带他们一起离开。”
　　毛氏无话可说，猛然抬起头怨恨的盯着姚存慧：“好，我走！我走！哼，我倒要看看，你能得意到几时！”
　　“那恐怕要叫二婶失望了，我从来没有得意过，特别是自以为得意。”姚存慧不愿再同她纠缠，勾唇浅笑道：“二婶是个聪明人，自然知道该怎么说服二叔。我希望十天之内，二婶挑选个宜出行的好日子尽快启程吧！”
　　毛氏冷哼一声，别过了头。
　　姚存慧起身，无声福了一福，退了出去。
　　随着毛氏的离开，但愿姚家大宅能够多得几分清净。
　　二月中旬，江南金陵谢家。
　　这一天，谢家阖府上下一片紧张兴奋与期待，谢夫人亲自坐镇誉华堂，各房均派了有头脸的年老嬷嬷过来等候消息，正厅、花厅及退步、廊上，乌压压侯满了满脸紧张凝重的主子奴婢们。
　　誉华堂的锦绣卧室中，稳婆、丫鬟们忙成一团，躺在床上的女子披头散发，脸色苍白，豆大的汗珠不断的从额上、脸上流下来，流入鬓角，流过纤细的脖颈，皱着五官痛苦的呻吟惨叫着。
　　接生的稳婆端凝着脸色，不时安慰，指挥吩咐着众丫鬟如何行事、床上的产妇该如何用力。
　　谢大夫人早已在祖宗灵前供了香烛供品，也在菩萨面前合十参拜，此时坐在外厅的红木雕花大椅上，仍是禁不住紧张，比她自己当初生产的时候还要紧张，手中的锦帕捏得一团湿汗。
　　紧张焦灼的谢大夫人在瞟到背着手不停来回走动、望着卧室的方向恨不得一头闯进去的儿子却忍不住“扑哧”一笑，瞪着他叫道：“运儿，坐下吧！你走来走去的晃得我眼花！女人生孩子不都是这样，快坐下！”
　　众人瞧着大少爷的模样不由得都轻笑了起来，紧张的气氛稍稍的松动了两分。
　　“大少爷这是头一遭当爹，心底必是紧张！”有头脸的嬷嬷婆子们打趣笑道。
　　谢府运也笑了笑，只得觅了张椅子坐下，耳听着爱妻一声声惨叫，挑眉望着卧室的方向，情不自禁轻叹道：“若早知道生孩子让她这么痛苦，不当爹也罢了！”