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　　众人哪里知道，姚存慧心中也在暗暗苦笑。
　　她何尝不知道出手要趁早的道理？只不过，来之前云芷向她转达了平津翁主的暗示，让她到了最后三幅的时候再下手。姚存慧又怎么敢不听？
　　就算为了表姐，她也得听！
　　她心中暗暗叹赞，吕家的女人，果然一个比一个厉害！
　　
　　第212章　翁主的赈灾宴会（三）
　　
　　恪郡王不负众望的出手了，大赞点评了一番后，将价格加到了两千五百两。
　　“三千两。”姚存慧终于第一次开口，有些抱歉的向恪郡王微微点了点头。
　　恪郡王呵呵一笑，随后又道：“三千五百两！”
　　“四千！”姚存慧其实不想同恪郡王竞价，只是，如今整个场上有能力和必要竞价的只有他们两人了，她不喊几嗓子也不像话。
　　恪郡王挑了挑眉，深深的瞟了她一眼，若有所思。片刻抬起头，底气十足的叫道：“七千两！”
　　“好！”
　　“果然是恪郡王！”
　　众人忍不住咋舌惊叹起来，纷纷鼓掌。
　　姚存慧笑了笑，退出了竞争。
　　“七千两！四景山水图归恪郡王所有！”吕樱咯咯娇笑着道。
　　“看下一幅吧！下一幅！”
　　众人目光落在那仅剩的两幅画上，情不自禁都有些兴奋起来。
　　吕樱笑着说了两句俏皮话，努了努嘴，命两名宫女将其中一幅呈现出来。
　　长卷缓缓展开，但见两丛墨兰生于草地，兰叶葳蕤，柔枝细叶舒放柔美、婀娜多姿，整幅画卷笔意绵绵、气脉不断，流露出清高脱俗的气质和韵味，当得上兰中最上乘的精品！
　　这是有名的画兰高手赵孟光的墨兰图。
　　“赵孟光的墨兰图，底价三千两！”吕樱笑吟吟道。
　　“四千两。”姚存慧微笑说道。
　　“我出五千。”一位稚气未开的小姑娘奶声奶气的叫道，众人一怔，忍不住都笑起来，吕樱忙嗔她一眼，秀眉轻蹙柔声道：“不许胡闹！”
　　话虽如此，可价钱已经叫上去了，姚存慧也只有继续往上叫的份。
　　姚存慧正要开口，恪郡王突然开口道：“五千五百两！”
　　众人又有些愕然，一时不解。今日不是真正的拍卖会，而是给平津翁主捧场，虽然不曾明言，但大家伙心知肚明，每人只购一幅画，人人不落空，人人不出头。恪郡王拿到了四景图何必再较劲？即便他再痴迷名画，也不好坏了约定俗成的规矩吧？
　　“六千两！”姚存慧又叫道。
　　姚存慧心里对恪郡王暗暗感激，恪郡王显然也看出了什么，叫这一嗓子也有让姚存慧顺着台阶再走一步的意思，喊过两轮，也足以交差了，不至于让场面显得太过冷清。
　　姚存慧话音落后，吕樱便重复询问了几遍，无人再加价，这幅墨兰图便归了姚存慧所有。
　　“姚小姐真是财大气粗啊！”
　　“恭喜姚小姐！”
　　众人面上笑着，眼神中却莫名的含着些别的东西，林静等几个同姚存慧熟悉的女子不免纳闷，有些奇怪的望了她一眼，纷纷暗想她素来不是好出风头之人，且也不是恪郡王那般痴迷书画，今儿这是怎么了？难不成真是存着巴结翁主的念头？
　　“小慧很喜欢这幅墨兰图吗？”林静笑问道。
　　姚存慧笑道：“有个缘故，远嫁江南的姐姐很快就要给我添个小外甥了，我正愁着不知该送什么礼物呢！这幅墨兰图送给小外甥做见面礼倒是极好的！”
　　“原来如此！”林静一笑。
　　听到的人亦暗道原来如此，江南谢家那样的人家，长房长媳生孩子，外家送礼自然不能轻了！姚家出得起钱，六千两对他们来说也不算贵。
　　“这最后一幅大家尽管欣赏，却是不许出价了！”吕樱清脆的笑声又响起。
　　众人望去，这次展开的是一副立轴卷，乃是吴仲的云横秀岭，山峰高耸，墨松苍劲，浓浓淡淡的云雾缭绕环腰，气势铺盖而来，冲击着众人的视线。
　　果然好画！
　　“这是为何？”众人听闻不由诧异。
　　吕樱咯咯清脆一笑，眼波流转，说不出的张扬俏丽，朱唇轻启笑吟吟道：“因为，这幅画本翁主自己留下了！出价七千两，还请诸位给个面子吧！”
　　众人一怔，随后哈哈大笑起来，七嘴八舌的说笑着，连称平津翁主是个妙人！
　　姚存慧也愣住了，没有想到吕樱会来这么一手。
　　“我这算什么，”吕樱嫣然一笑，目光往上座的太子妃那边瞟了一眼，笑着道：“太子妃娘娘可是一开头就说了，她按在场得价最高也出一份，这份诚心那才难得呢！”
　　众人望着太子妃，自是交口称赞不已。太子妃端庄浅笑着，心底不由得暗暗咒骂。
　　七千两！这是小数目吗？吕樱这死丫头越发的心狠手辣了！她本以为小打小闹不过百把上千两，不想一下子就要近万！这笔钱从官中出是不可能的，少不得自己从私房牙缝里抠！
　　“其实要说起来，这种事本不该咱们来做。可众位也知道，朝廷在西边用兵，银子花的淌水似的，这都快两年了还没个结果，也不知道要打到什么时候去！如今黄河决堤，灾民需要安置，太后和皇上日夜忧心，咱们帮不上别的，表示一下心意、略尽绵薄之力也是好的！”
　　吕樱话锋一转，说到了西域官兵，毫不掩饰自己对征西军的不满。
　　军国大事非同儿戏，众人心里一惊，有点儿面面相觑，含含糊糊的笑着混过去，不敢轻易接吕樱的话。
　　“姚小姐，你说呢？”
　　吕樱突然望着姚存慧问道。
　　姚存慧有一刹那的分神，勉强笑道：“军国大事，我哪里懂得什么？况且发生在千里之外，就更不知晓其中情形了！不过，去年不是传了两次捷报吗？有一次似乎正是年底的时候！想必西征军的战事也快结束了！”
　　西征军，沈佺，姚存慧在心里不知道默念惦记了多少回，这是头一次听见人光明正大的说出来，仿佛被人窥破了心底所想似的，没来由的有点儿心虚，说起话来也有些慌乱，众人只当她被翁主点名紧张所致，并没有往别处想去。
　　听到姚存慧这么说，众人暗暗松了口气，纷纷附和。
　　朝廷出征，这是何等大事？这里又是东宫的花园，众人的身份也非普通的小老百姓，说起话来无不小心谨慎，生怕给家中惹来不必要的麻烦。只说好，不说坏。
　　吕樱却甚不满意姚存慧的说词，微微撇嘴无声一哼，毫不客气道：“咱们大周兵强马壮，就可惜如今出色的大将太少了，不知白白枉送了多少士兵的性命！想那征西大将军沈佺，区区弱冠之年，焉能统领三军？不过是靠着沈家的面子夺得这一职罢了！打了这么久的仗也没见个成效，花起银子来倒毫不手软，朝廷早该撤换了他！”
　　风吹过，有细碎的叶子打着旋儿翩翩落下，无声无息，落在草地上，落在人们的身边、衣襟上。
　　一时间，满场寂静无声，可闻落针。
　　吕樱是太后最宠爱的侄女，出入宫禁如同自己家一样随便，便是太子公主也要让她三分，这种妄议朝政的话她可以说，众人却不敢说。
　　不是每个人都有个犀利的姑母。
　　在座的男子多人颇不以为然她的话，尤其是了解沈佺的和知晓西征战事内幕的，对吕樱的话更是反感不已。
　　只是，谁也不便替沈佺和西征军说话。
　　“好了妹妹！”片刻后，回过神来的太子妃终于开了口，连忙笑着打岔道：“今儿是筹款赈灾，旁的不相干的事情说他说什么！那些打打杀杀的事自有朝廷做主，有太后和皇上做主，对着满目春光说杀伐征战岂不大煞风景，众位若有兴致，不如吟几首诗吧！”
　　众人还没来得及顺着太子妃的话接口附和，吕樱又不服气道：“这怎么是不相干的事呢？朝廷大事坊间百姓都说得议论得咱们如何又说不得？若不是西北军统帅无能，以至于战事久战不下，朝廷如今赈灾也不会这么吃力了！若不是——”
　　“樱儿！”太子妃笑嗔吕樱一眼生生截断了她，“还是那么心直口快，越发口没遮拦了！”
　　太子妃心中暗暗恼火，心道关起门来你爱怎么说怎么说，哪怕你大骂我的公公无能无用都不关我事！在我东宫的地盘上挑起这等话题，你究竟安的是什么心？
　　吕樱还欲再说，抬眸瞥见太子妃大姐虽然一如既往的亲切和蔼端庄，脸上甚至还带着一如既往温柔似水的笑，可眸中的警告厉色却是毫不掩饰。
　　她平日里虽然不把大姐的脸色放在眼里，可她到底是太子妃，这儿到底是东宫的地盘。吕樱心中亦憋着火，只得陪笑道：“就是随口说说嘛！姐姐还不知道我！”
　　太子妃亲昵纵容一笑，嗔她道：“也不知你像谁，一个女孩儿家，总爱关心那些！”
　　众人无不暗暗松了口气，刻意避开那敏感的话题，推杯换盏重新说笑热闹了起来。
　　然而终究没了先头的兴致，掩饰般的略坐了一会儿，恪郡王起头，众人纷纷起身告辞。
　　吕樱含笑一一相送。
　　太子妃也起驾，云芷侍奉太子妃回福宁殿之后方回听鹂馆，留姚存慧多坐了一会儿。
　　“对不起，慧儿。”云芷握着姚存慧的手，脸上眼中尽是愧疚。
　　
　　第213章　朝廷征粮
　　
　　她没有想到平津翁主会玩这么一出，即便想到，平津翁主的话她不能不转达。
　　可即便如此，依然不能消除她心中的内疚之情。六千两银子，她把压箱底的每一个钱都加起来也不够！可吕樱轻轻松松就从姚存慧这里弄走了。
　　对于书画之类的东西价值多少，云芷比姚存慧内行的多。她再单纯无心，也看出来吕樱是有心针对姚存慧，而她之所以会针对姚存慧，自然是因为自己的原因！
　　因为自己而连累了最亲近的表妹，云芷心中十分难过。
　　“表姐何须自责，这与表姐何干了？”姚存慧淡淡一笑，望着她的眼睛用最真心实意的语气说道：“灾民受难，能够尽一份绵薄之力我是心甘情愿而且甘之如饴的！我们姚家米行在这一次大雨期间都不怎么涨价，这里头不知道少赚了几个六千两呢，表姐快别这样想了！而且，这幅画我真的很喜欢！”
　　就怕这些银子未必尽数用在灾民身上！姚存慧心中冷笑。
　　吕樱为何针对她，除了有帮助太子妃打击云芷的原因，姚存慧更相信还有这次雨灾过后太后的赏赐因素在内。吕樱骄纵惯了，习惯了站在万人瞩目的中央，冷不防自己代表姚家米行受了朝廷和太后的褒奖赏赐，吕樱心中怎么会服？
　　不然，也不会这么快便搞出个什么筹款赈灾宴会来了！还特特的将自己也请了来。
　　“真的吗？”云芷怔了怔，脸色轻松了许多。
　　“当然是真的，我跟表姐还有什么好客气！”姚存慧扑哧一笑。
　　云芷也笑，“那我心里便好受些了！不然，就像扎了根刺似的，怎么着都不舒服！”
　　又留了一小会儿，姚存慧便告辞出宫回府。
　　马车上，回想着宴会最后吕樱所言西征军统帅的那几句话，姚存慧心里不安起来。
　　打仗哪儿有那么容易？何况作战的对象还是骁勇善战的西域胡人？何况作战地点还是气候恶劣的西域荒漠！
　　她相信，沈佺不是庸人，他一定有能力取得最终的胜利！
　　但是，吕樱为什么会这么说？跟吕樱有同样想法的还有哪些人？她的意思会不会是宫里高高在上的太后的意思？
　　如果真是如此，得不到太后的支持，这仗要怎么打？沈佺他，还能坚持下去吗？
　　西域军花了多少银子，姚存慧虽然不知道，但不用想也能猜出必定不是小数目！而黄河决堤，灾及上百万人，朝廷也不能不管！要管，也要花银子。
　　这，也是事实。
　　姚存慧忍不住轻轻的打了个冷颤，一股冰冷彻骨的寒意从脊梁骨上升起，一时怔怔的有些发呆。
　　回了姚府，姚存慧先去见了马氏，将那幅花了六千两银子买来的画打开让马氏看了，说道：“这画甚是名贵，等会儿慧儿便送到外书房交给老洪收起来，待爹回来再处置吧！”
　　马氏脸色淡淡，姚存慧说了将画放到外书房交由姚老爷处置，她总不好拦截着留下。
　　想想花了这么多银子就买回来一幅玩意，自己的亲生女儿连个脸都没有露，心里不由得又窝起了火，冷声道：“出门的时候不是嘱咐了你好好照顾妹妹，你是怎么搞的！”
　　“母亲，”姚存慧苦笑，无奈道：“我哪里知道会发生那种意外！”
　　姐妹俩面对面坐着，姚存慧本来就是为了将自己摘干净去疑。
　　马氏一时也没了话说，顿了顿又道：“即便如此，找一家成衣铺换套衣裳不是一样？说到底，你是怕被自家妹妹抢了风头，不肯带她去罢了！”
　　“母亲这是什么话，”姚存慧皱眉道：“母亲如何不知，东宫赴宴岂是随随便便一套衣裳也能穿进去的，那儿离上等的成衣铺子远，时间上已经来不及了只能如此！若慧儿真不想带三妹去，先头何必答应？还是说母亲认为慧儿能掐会算？”
　　马氏胸口一梗，顿时说不出话来。
　　姚存慧卷了画，从容告辞而去，将画交给了老洪。
　　园子里散了一会儿步，忽然想起有两三日不曾去二婶那里探望问候了，也不知道她那碎嘴巴又要说出什么好听的话来。姚存慧眉头轻轻蹙了蹙，便往棠梨院方向慢慢过去。
　　此时正是下午申时初，午饭已经用过，做晚饭还早，正是大家子里没什么事情做的时候。
　　姚存慧来的多了，也没那么多忌讳，轻轻一推，发现院门没关便直接进去了，从左边的抄手游廊绕过去，过了穿堂，经过一道天井，踏步拾阶而上。
　　正要进去，忽听得里头传来一阵说话声，隐隐约约似乎正说到她。
　　“我不服……”
　　忿忿含怨的声音，听着声音仿佛能够让人看见一张银牙咬碎的脸，不是姚存美又是谁？
　　姚存慧一呆，下意识停住了脚步，冷冷的听着。
　　“她连长辈都敢忤逆、都不放在眼里，你和她又不是一个娘生的，她又岂会把你当做妹妹看？真是个痴丫头！”
　　“这口气我咽不下去！”
　　“那丫头你不是叫人捆了发卖吗？还有什么气不消？”
　　“那不一样！我只要想到——心里就不舒服！二婶，我是真不甘心！”
　　“你呀，我们也就算了，可你娘如今可是当家主母，你与她一般都是你爹疼爱的女儿，你想要出这口气那还不容易！”
　　“二婶……”
　　姚存慧深深吸了两口气，转身轻轻的离开。
　　据红蓼打听到的，姚存美今日一回府便气冲冲让马氏将秀容发卖了，任凭秀容哭求、旁人苦劝死也不肯听。马氏无奈，加之心中亦有气，果真命二门上的婆子将秀容捆了，交给外院的大管家发卖。
　　“秀容好歹跟了三小姐这么多年，三小姐也真舍得！”红蓼眼眶有些发红，轻轻叹道。
　　这件事她比众人的感触更深一些，因为马车上的事情她亲眼所见，当时姚存美说要卖了秀容她还当只是主子气不过随口说的一句话，没想到姚存美说到做到毫不含糊！而且，动作这么快。
　　这令红蓼下意识的联想到自身来，同样身为丫鬟，焉知秀清之今日会不会是自己之明日？
　　“三妹就是那个脾气！这种事旁人也说不得什么，你也别难过了。”姚存慧说道。
　　“是，二小姐，”红蓼点了点头，忍不住抬眼望着姚存慧可怜兮兮问道：“二小姐，将来如果奴婢做错了事情，求求二小姐一定不要赶奴婢走！二小姐要怎么惩罚奴婢都认了，就是别卖了奴婢！”
　　姚存慧一怔，“扑哧”一笑，摇头叹道：“红蓼，你怎么会有这种想法！你是我身边的大丫头，是我娘在的时候派给我的，我怎么会卖了你呢！你对我的忠心我岂有不知道的？在我心里，早就当你是我的姐妹一般！”
　　“那，奴婢就当二小姐答应了！”红蓼脑筋受了刺激，愣是一根筋通到底，非要一个准确的答案不可。
　　“好好，我答应，答应！我发誓！”姚存慧无奈笑叹，手掌向天。
　　“二小姐！别！奴婢当不起您这样！”红蓼见姚存慧要对天发誓，慌忙拦了下来，脸上有些讪讪。
　　“放心了？”
　　红蓼下意识点点头，继而一僵，大感不好意思，有些手足无措道：“奴婢给您倒茶！”忙忙转身去了，姚存慧不由抿唇好笑。
　　红蓼却不知，这么些年秀容早已看清了姚存美，心灰意冷，如四姨娘一般果断的投进了姚存慧一边。秀容与四姨娘、红蓼等不同，她的家就在宛平县，当年是因为贫穷迫于无奈才卖身入府。如今年纪大了，跟的主子又不可靠，难免生出了离开的心思。
　　姚存慧早已答应秀容设法助她出府，这一次歪打正着，正好顺着这个机会，姚存慧暗中交代了大管家，成全了秀容。
　　朝廷突然颁发了旨意，西域大军发来军报请求粮草，朝廷