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　　但到了那时，竹党就已经在沈攀的带领下，成了政治斗争的激进党派，他们拉帮结伙地同内党对干，将似浙党、赣党、鲁党这些党派全都拉进了对阵的阵营里。
　　六党之争自那时起，正经拉开了帷幕。
　　只是沈攀的情形并不好，没能将竹党发展成为第一大党，反而沦落成六党之一，乃是因为其妻子叶兰蕙之死。
　　叶兰蕙死后，沉寂多年的叶兰萧突然与沈攀撕破了脸，双方在竹党内争斗。沈攀一众外忧内患，竹党不久便分裂成为南竹、北竹。南竹由叶兰萧带领退出党争，北竹继续由沈攀领导，与其余五党纠缠。
　　魏铭入朝为官的时候，六党之争已经到了白热化的阶段，满朝上下乌烟瘴气。沈攀作为北竹的首领，已经官居礼部尚书，再进一步，就快要入阁，但在这入阁的关键中，突然病逝。
　　世人对沈攀褒贬不一，而沈攀比魏铭，只不过大了七岁而已。
　　魏铭看了看如今还是秀才身份的沈攀，又看了看叶家大小姐叶兰蕙。
　　都说是叶家大小姐对沈攀一见钟情，非他不嫁。魏铭看着，怎么不太像？
　　似乎是他的目光有些直，沈攀见他不住往自己这边看来，更是打量起叶兰蕙。
　　叶兰蕙被他这么一打量，也看了过去，目光略一触及，忽的低下了头去，耳边浮现一抹红。
　　沈攀神色一冷，直接道：“竹院每日里接待外来学子不计其数，怎么未见先生考较，就让这两位住下来了？”
　　这话好不客气，不知道的，还以为沈攀已经当了叶家的家。
　　邬梨没当回事，同他道：“昨儿书院师生不都喝酒了吗？今儿没人，我两人先住一晚，明儿再论这些。”
　　魏铭没吭声，他看着沈攀，见沈攀脸上露出三分嫌弃地打量了邬梨一眼，道：“这话可不要乱说，先生学生休假也是有的，什么喝酒不喝酒的？”
　　他说着，一脸无奈地同叶兰蕙摇头，“师妹快回去吧！开春后来求学的越发多了，你平日里进出，还是唤了人跟着的好。若是不想让人跟着，我陪师妹一道也成的。”
　　邬梨眨巴眨巴眼，那叶兰蕙低头应了一声，行了个礼，快步走了。
　　沈攀一直瞧着她走远，才转过头来。
　　“二位，竹院有竹院的规矩，天下学子无不想来竹院读书，但没几分本事，只靠人引荐可不成。”
　　他一改方才在叶兰蕙身前的温润态度，言语尖锐了许多，“当然了，叶家多仁善，有些个知县之子也能凭借马马虎虎的学问混进来，你们两人也不是没有机会。”
　　他说完朝着两人一拱手，“祝二位好运。”
　　话音一落，转头就走，只是在转头之前，定定看了魏铭一眼。
　　他这里边三步并两步地走了，小厮继续领着两人往落脚院落里去。
　　邬梨偷偷问魏铭，“我怎么觉得，那沈生对你有点意见？”
　　他都能感觉到，魏铭怎么会感觉不到？
　　魏铭哼笑一声，“我对他也有点意见！”
　　——
　　两人一路到了宿处，那一片青砖黛瓦的院子全是学子的宿舍，两人分一间厢房，各住一头。
　　也就是整个竹山都被叶家包了下来，竹院的学生才能尽够住处。
　　他们落脚的这个院子是最西边的一座，再往西是条小溪，溪上架了竹桥，通往一片茂密的竹林。
　　小厮同他二人道：“这院子原本没人住，前些日刚搬进来一位孟生，他住在东厢房，不知道眼下在不在。”
　　新搬来的孟生？
　　魏铭挑挑眉，这可真是天下何处不相逢。
　　思绪一落，就见东厢门被推了开，孟中亭信步走了出来。
　　孟中亭昨晚喝的不多，今日也并未贪睡，他在房里温书，听见外间来人，便换了衣裳出来看。
　　他甫一推开门就怔住了，傻愣愣地看着魏铭，还是邬梨也认出了他，惊道：“这不是孟六爷吗？！”
　　孟中亭对邬梨也有些印象，再见邬梨和魏铭一处，更摸不着头脑了。
　　小厮见他们三人认识，连声道好，随便嘱咐了魏铭和邬梨两句，就离了去。
　　这边，邬梨上前围着孟中亭转，“孟六爷这是过了竹院的先生考较，在此读书了？”
　　孟中亭还有些懵，点了头才回问了邬梨，邬梨说着他和魏铭的情形，孟中亭见着魏铭在旁朝他笑着点头，这才慢慢回过神来。
　　“以魏兄和邬兄的学问，想来进竹院不成问题。只是先生考较还好，不会以进士的文章苛求秀才，但同庠之间也有一番较量，便……”
　　孟中亭面露几分为难，魏铭看了，暗暗惊讶。
　　若没有自己，孟中亭的学问可是当得案首的！现如今连孟中亭都觉得为难。
　　魏铭想到那沈攀的态度。
　　邬梨已经脱口问出：“怎么？学生们还刁难不成？这是什么规矩？先生不管？”
　　孟中亭摇了头。


第218章　刁难
　　能入竹院读书的学生，至少也是秀才，但也不乏有一些举子前来进学。
　　平日里先生讲坛开课是其次，自学才是主要，竹院的学生有不明之处便去先生处讨教，因为不论是秀才出身还是举子出身，同在一处学习。
　　新入学的学生经过先生的考较，原本只是随意为之，后来发展成为须得经过三位先生的考问，所说之言，必得得到先生和同庠共同的认可，若有些不服的学生，现场论上一番，也是有的。
　　孟中亭说他当时被问得面红耳赤，最终是山长叶勇曲开口，说他不过是新晋的秀才，不应过多苛求，才勉强通过。
　　孟中亭说其此事，颇有些抹不开面子，“……似去年入学的那位沈生，便得了同庠的信服，但他所提问题，也甚至难答。”
　　“又是那个姓沈的……”邬梨没什么好气，见孟中亭一副被打击到的样子，忙道：“虽说同为秀才，可他是什么年纪，你是什么年纪？他若真是有本事，何不直接去秋闱，倒在这读书。”
　　孟中亭今岁才十三，同魏铭一样，但沈攀已经二十了。
　　魏铭在旁连连点头，见孟中亭仍旧面露犹疑，忽然想到崔稚之前说，他这般重生科举，把原本属于孟中亭的案首之位全都抢了，没有案首之位也就罢了，却免不得打击了孟中亭。
　　看孟中亭这个样子，显然是被自己打击到了，再来了这高手如云的竹院，又是一番打击。
　　怪不得那丫头每次提起孟中亭，就是一副怜惜神情。
　　毕竟孟中亭还小……
　　魏铭这一把年纪，当然不会把小孩子当回事，当下把不相干的一抛，也同邬梨一道劝他。
　　“那沈攀出言极不客气，想来也是怕你掠去他的风头，所以故意出难题作为干扰，你不应放在心上，好男儿志存高远，不必在乎一时成败。”
　　魏铭说这话，像极了孟中亭的母亲教导他的言语。
　　他不禁抬头看向魏铭，忽觉自己童试败给这样的人，并无不光彩之处！
　　四哥孟中亮笑话他败给了乡野小子，但说到底，竹院还不是将孟中亮拒在门外！而他至少能堂堂正正地站在这里！
　　孟中亭深吸一气，心中定了几分，细细同魏铭和邬梨说起他初初被考较的情形。
　　——
　　邀酒大会第三日，魏铭在山上终于见到了酒醒的各位。
　　叶侍郎年纪大了，早就不再管事，书院托给儿子叶勇曲。叶勇曲也是两榜进士出身，这次考较的三位先生里，就算他一个。
　　除了叶勇曲，还有一位滕先生，是位老举人，他只考过一次春闱，名落孙山之后，对朝政也提不起兴致，见着朝野纷乱，无治国之能臣，便来到扬州追随叶侍郎。他虽然是举人，但论学问，完全不在叶勇曲之下，且讲课深入浅出又不乏见地，书院学子对他十分敬重。
　　最后还有一位先生，姓钱名同。魏铭在此见到他深觉奇怪，钱同可是后面浙党的骨干之一，没想到还在竹院任过先生。
　　钱同倒是进士出身，但却是个同进士。
　　给如夫人洗脚，赐同进士出身。
　　正经进士看同进士，还是有些瞧不起的。但钱同后面会用实力证明，他这个同进士，也照样把官做的风风光光。
　　这些人都是魏铭曾经几乎没见过、只听说过的人，如今以这等面貌见到，说不出的有趣。
　　他兀自思前又想后，直到被邬梨拽了一把，才回过神来，他听邬梨道：“先生让你我二人各自寻个座位，要开考了！”
　　孟中亭偷偷朝他们招手，孟中亭的两侧，正好各空了个位置。
　　三位先生在最上，两边还有几位先生打扮的年轻男子，接着往下每排六桌，近二十排都是学生。不过这还只是竹院的一部分学生，竹院考虑教舍有限，开了错时上课制，还有一半的人今日并不上课。
　　魏铭和邬梨往孟中亭处去了，立时便有学子道：“哦！倒是巧了，这三位都是山东远道而来的客人呢！”
　　他把“山东”和“客人”咬的重，一众学子都窃窃地笑了起来。更有甚者低声道：“也没什么好笑的，毕竟人家到时候考北卷，乐得清闲自在，咱们考南卷，几多艰辛。”
　　大兴朝按照地域发展的不平衡，科举也南北分开排名取中，更有一些偏远地区，报考人数并不多，分配的取中名额却是不少。
　　相比之下，江南地区学业发展兴盛，书院林立，学子的学问也普遍比其他地区高，同等学问的情形下，在北地或者偏远地区极可能取中，到了南方却大概与高中擦肩而过了。
　　竹院的学子几乎都是南人，他们深深地艳羡魏铭三人，自然也看不起三人的学问。
　　有人小声嘀咕，“说那位魏生可是山东去岁唯一的小三元呢！许是有些本事吧！”
　　有人回答道，“小三元又不是三元！童试什么难度你不知道吗？山东的童试而已，你我过去，也是小三元！”
　　这人说话一点都不客气，偏露出这样意思的学子还不在少数。
　　孟中亭皱了皱眉头，又一想自己是过了关的，没给北地丢脸，挺直了腰板；邬梨只顾着桌上摆放的文房四宝精巧上乘，别人言语只当听不见；魏铭更不急了，卷了卷袖口，气定神闲地磨起墨来。
　　沈攀今日也在场，他坐的位置靠近叶勇曲，远远瞧着两人好像没把考较当一回事一样，倒是沉住气的很，他直接拱手朝叶勇曲道：“昨日耽搁了一日的课业，今日还是不要耽误太久的好。先生快开始吧，学生几人之后还有《论语》的不明之处，想与先生讨教。”
　　叶勇曲道了声好，道：“既然提到《论语》，我便出一个《论语》的连章题，两位无需紧张，随意作答即可。”
　　连章题是将《四书》《五经》中两联的两章或者多章摘下，作为八股文的题目。这种题不少都是长题，内容复杂，头绪繁多【1】。叶勇曲说着随意作答，但若是真随意答了，八成是过不去的。
　　且叶勇曲一张口，便道：“就《为政》之三、四两章吧！”
　　只说了名目，连文章内容都不提一字。
　　在座众人，呼啦啦全都转头看向北地来的三人。
　　——
　　——
　　【1】：本章和下章关于连章题的描述，参照《明代科举图鉴》一书。


第219章　随意作答
　　连章题极不好答，常见于乡试。
　　像孟中亭和邬梨这等从未经过的乡试的人，答起这等题来实在是不容易。孟中亭当时也被考较了一道连章题，只能说答得普普通通，这才被竹院的学子抓到了嚼舌根的地方。
　　今日这一题，孟中亭觉得比自己那日所答的难度，有过之而无不及也。
　　答这种题，首先就得把这两章内容之间的联系提炼出来，若是两章互不相关的内容，没有高度概括的能力，和对经文的透彻理解，基本是答不成样的。
　　魏铭和邬梨都没有立时动手，前者不知道在想什么，后者被这猛地一问，脑子懵了一下，挠了挠头，正在重启中。
　　众学子一看两人都悬笔不落，不由地又嘀嘀咕咕起来，“北人就是不行，除了生的地界占了优势，旁处无一可取！”
　　“这题咱们平日里都是做小题练的，他们倒是如临大敌了！”
　　沈攀更是露了几分笑意，没有昨日当着魏铭和邬梨面的尖锐，很是周道地同叶勇曲道：“先生突然出题，他们一时想不到也是有的，不若我把题目完整复述一遍，让他们再作答，如何？”
　　这话看似周道又体贴，却是刁钻的很。
　　竹院对学子要求极高，像《论语》这等儒家经典，学生张口就来那是基本功。如今这两位学生，还要旁人将《为政》三、四两章说来，才能作答，看来也答不出什么好答案来。
　　叶勇曲轻叹了口气，显得有些失望，“那你告诉他们吧。”
　　沈攀立时笑着站了起来，“先生体谅二位远道而来、车马劳顿，一时忘了圣人言，便由在下诵来。
　　子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻……子曰：吾十有五而至于学……不逾矩。”
　　他诵完，目光落在后面悬笔不落的两人，露出了满意的笑，“两位，抓紧吧！”
　　这题有百字之多，内容各异，颇为复杂。他这边落了话音，邬梨便咽了口吐沫。
　　太难了吧！
　　要不然放弃算了……邬梨打起了退堂鼓，转头试探地看了魏铭一眼，不想魏铭直接杀过来一个眼神，邬梨握着笔的手一紧。
　　这还不让放弃了，怎么办？魏生作甚非得带着他？他这个人运道实在不行，估计魏生要是不带着他来，也不至于碰到这种题！
　　邬梨呜呼哀哉，但见着魏铭已经开始下笔，自己也不能太次了去，只好硬着头皮写来。
　　滕先生叫停了叽叽喳喳的人群，“各学各的。”
　　有学生嘻嘻笑，问道：“会不会咱们晌午下学，这两位还没做完？”
　　众人全都闷笑起来，那滕先生要训斥，周道又体贴的沈攀开了口，“不若定两刻钟的时间吧，咱们也自有咱们的事。”
　　定两刻钟的时间做这道连章题？恐怕破题都还没想好呢！
　　众人更加发笑了。
　　但叶勇曲没有反对，“毕竟只是秀才，此题用作乡试也当得，随便答一答便好。”
　　他几乎对两人失去了兴趣了，说完话便转头同钱同说起竹院的事务。
　　滕先生也没了旁的话，“那就两刻钟吧！”
　　滕先生声音小，坐在前面的沈攀起了身，替他大声传了一遍，“烦请二位两刻钟内答完本题。”
　　他这边传完，眼睛一转，忽然看到了窗外去。
　　窗外，叶兰蕙不知道何时到了此处，正半掩了身子，藏在花丛里。
　　从前叶兰蕙坐到最后面偷听名师讲学，不是什么稀罕事，但今日并无讲学，只是考较两个新学生，她来做甚？
　　沈攀忽的想起昨天的情形，立时不乐了去。
　　叶兰蕙向来敬重学问好的读书人，谁学问好，她便看谁不同。她待自己不同于众人，实则也是见他学问出众。她今日过来，难不成觉得这个小儿魏生和那个邋遢的邬生，会是学问好的人？
　　简直是笑话！
　　沈攀心道，叶兰蕙想看，就让她看吧，看这两个北人是如何灰溜溜走人的。
　　他正要坐下，眼前却忽的一闪，那魏生站了起来。
　　众人都发现了去，纷纷转头看，有人嘀咕道：“是不是弃考了？”
　　“肯定是弃考了，这才多大会工夫呢！”
　　沈攀皱了皱眉，看向魏铭，魏铭正好也看了过来，朝他笑笑。
　　这一笑，沈攀便觉不好。
　　果然，听他道：“三位先生，学生做完了。”
　　“啊？”叶勇曲愕然抬头，学堂众生也都讶然纷纷议论起来，有的甚至直接问了魏铭，“你是不是没弄清楚题呀？”
　　魏铭客气道：“这道连章题，学生确实答完了。”
　　众人哄然议论，“别不是真的随便答答吧！那可就有意思了！”
　　大多数人都不信，哼哼笑着，等着看笑话。
　　魏铭身边，邬梨只做不闻，仍旧埋头答题，早就替他们两人捏了把汗的孟中亭，目光落在那满满一页纸上，诧异着，心中又陡然一定。
　　他出声道：“魏生确实答完了，先生可要听答？”
　　听答便是让魏铭自己读出纸上所答。
　　叶勇曲闻言，这才回过神来，疑惑地又打量了魏铭一遍，“你答吧。”
　　所有人都闭了嘴，看向魏铭，魏铭朝着众人含笑点头示意，答道：
　　“匡鲁政以王道，因自述为学只次第焉。”
　　这是破题，在座全都听了出来。不少人露出了诧异的目光，更多人等着他下面的承题。
　　“夫政必出于学，德礼其本……”魏铭字正腔圆，一字一顿地将破题也答了来，“……退欲善鲁学哉！”
　　这破题、承题一出，在座众人无不惊诧连连。
　　题目两章内容各异，魏铭的答案将上一章精炼为欲鲁国行王道，下一章概括为孔子自述其为学之先后。破题、承题两部分，用了“政必出于学”这个论点，将上一章的“政”和下一章的“学”融合到了一起。
　　两章毫不相关的内容，一下就串成了一篇文章！
　　不