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　　　　苏清荷面色呈现出惊吓的神色，心里却没来由觉得痛快，嘴上低声说道：“艳姐姐，我们去二楼瞧瞧吧。”

　　　　杨丽艳白了一眼苏清荷，冷笑道：“清荷啊，你怕什么？那些见不得人的事情，有人都做得出来，我们光明正大的，又岂会怕别人嚼舌根？”

　　　　宁桐深吸一口气，淡然笑出声来，清冽的眼眸直逼杨丽艳，语气却如一潭深水冰冷，说：“杨小姐，首先我要告诉你，纵然是富贵之家出生，教养也并没有强于平民人家的孩子。真正的贵族不是靠着一股蛮横之气咄咄逼人显示而出，比如像你这样。其次，我要纠正你一下，我是怡红楼的老板娘，我们怡红楼不是你想象中的那种温柔之乡，而是有才华的女子展示唱歌跳舞才能之地。当然，对于你这样养在深闺，衣来伸手饭来张口的人，自然不会懂得自力更生的乐趣和艰辛，更不会知道外面的新天地，跟你解释也不明白。最后，我不跟你计较不是代表我忍让你，而是我不想和一个自负无知的寄生虫一般见识。”

　　　　苏清荷惊愣，只觉得宁桐身上散发出了是一种不怒自威的压力，她微微蹙眉，心里极其不舒服。杨丽艳气得哑口无言，胸脯起伏不定，想要挥手打过去，口中谩骂道：“贱蹄子，卑贱的货色，有什么资格站在我面前说话。”

　　　　宁桐躲过杨丽艳挥过来的手臂，冰冷着一张脸，她看都不看一眼便拉着无双走出了锦缎庄。

　　　　走了老远一段距离，无双忍不住对宁桐竖起了大拇指，畅快地说道：“小桐，你真厉害，你不晓得刚才你那气势也把我吓到了。你是没看到那个刁蛮小姐的样子，鼻子都要气歪了。”

　　　　宁桐无奈一笑，叹了一口气，说道：“你们总觉得我爱银子都走火入魔了，因为我晓得，无论在哪个世道上，足够多的钱都能够替自己伸张正义，能够狠狠地回击别人的冒犯，能够成全自己梦想的实现。”

　　　　无双再次惊愣，她细细回味着这些话，良久才问道：“可是有很多很多银子也并不一定会让人开心啊。我有时候会回去瞧瞧以前接济过的那些乞儿，他们一无所有，却都笑得很开心，发自内心的开心。”

　　　　宁桐笑笑，不置可否，应道：“对于他们而言，没有接触过外面复杂的世界，也从不晓得人心对人心的过招，只要吃饱穿暖，这就是最大的幸福。我不否认没钱也能过得幸福，但我能确定，有钱对幸福就如虎添翼。”

　　　　无双笑说道：“嗯，我晓得。以前和奶奶住在简陋的老屋里，虽然我们相依为命也觉得日子过得很温馨，可常常是吃了上顿没下，有时候奶奶生病了别说去看大夫，连药都不敢去抓。后来渐渐有了银子，搬了新的住处，天天不愁吃穿，日子过得比以往舒适安稳了许多，终于能让奶奶安度晚年了。我和奶奶也都觉得有银子后过得比以往幸福多了。”

　　　　两人谈心过一回，渐渐都把所受到的羞辱之气散掉，这才欢欢喜喜回到火凤楼。

　067　双面

　　　　杨丽艳受到了宁桐一番言语上的教训，那是满心的愤恨与难耐，自是产生了报复的心理。苏清荷在边上把她的表情都看在眼里，晓得以杨三小姐蛮横骄傲的性子，想必是不会善罢甘休。

　　　　她在一边嗫懦地说道：“想不到池姑娘还真是能言善辩，真是长了一张伶牙利齿的嘴。”

　　　　杨丽艳瞪了一眼苏清荷，怒气冲冲地顶回去，指责说：“你刚才在一边为何不跟我一起骂她？”

　　　　苏清荷把头一低，极尽委屈地说道：“我表哥与她有些交情，她又如此咄咄逼人，我担心她在我表哥跟前告、告状。艳姐姐你也晓得，我毕竟寄人篱下，总归是有些身不由己。可我的心是偏向艳姐姐的，真心厌恶她这样的人，分明混迹于那个地方，却被她狡辩得那样的地方是有多好一样。”

　　　　听了苏清荷的话，杨丽艳总算平息了一些怒气，稍微解了恨。她不耐烦地瞥了一眼苏清荷，抬脚迈出锦缎庄，轻慢地说道：“走吧，今儿的心情都被那个贱人扫光了，改日再来吧。”

　　　　苏清荷自是不敢多说，跟在杨丽艳身后走出了锦缎庄。

　　　　杨丽艳回到杨府，对着丫鬟发脾气，又是责骂又是摔茶杯的。杨云峰正巧从火凤楼回来，看到妹妹发这么大的脾气，不解地问道：“丽艳，谁惹你生气了？”

　　　　丫鬟见二少爷在，喜得纷纷退下。杨丽艳没好气地应道：“还不是池宁桐那个臭丫头，竟敢当着别人的面教训我，她算什么东西？”

　　　　杨云峰听妹妹提到池宁桐心里一喜，又听妹妹如此贬低她，心里一烦，皱眉问道：“人家池姑娘怎么了你？肯定是你冒犯到她了？”

　　　　杨丽艳嘟嘴说道：“二哥，我是你妹妹，你怎么如此偏袒外人？”

　　　　“胡闹，你的性子我还不知道？自小就是任性，非得别人让你三分。”

　　　　杨丽艳白了一眼杨云峰，理直气壮地应道：“那又如何？她要是有我这样的家室和身份，我也让她三分啊。谁让她是一个不干不净的女人。”

　　　　杨云峰皱眉，喝道：“住口，什么叫做不干不净？”

　　　　杨丽艳见哥哥如此动怒，向来温和的人，今儿为了一个女人跟自己的妹妹较劲，越发不得劲，一下子哭出声来，说：“二哥，我是你妹妹，你好意思吼我？你难道不晓得，那个女人总是经常出入怡红楼的吗？还不要脸地说是怡红楼的老板娘，我呸，分明就是个**。”

　　　　杨云峰见妹妹一哭，便说不过她，当下心里一烦，无奈地说道：“你呀你，被娘惯成这样子。”

　　　　说罢转身离去，想起这会儿池姑娘心情也该不好受吧，便想过去看看。走出大门，总归觉得不妥，便让下人准备了一份厚礼，算是赔礼道歉。来到火凤楼，见到池宁桐没事一般地坐在柜台前翻着账本，放了一半的心。

　　　　宁桐见到是杨云峰，起身欢迎道：“杨公子，今儿又来吃火锅吗？”

　　　　杨云峰斯文一笑，说：“我已经来火凤楼吃过了，现在过来，主要是想替妹妹说句道歉的话。”话音才落，杨云峰将一个精致的小匣子递到宁桐跟前，接口说道：“这是小小赔礼不成敬意，希望池姑娘能够收下。”

　　　　宁桐好半天才听明白杨云峰此番前来的意思，大方一笑，说道：“不过是我和令妹之间的几句闲话，杨公子大可不必如此客气，这礼物还是收回去吧。”

　　　　杨云峰羞涩一笑，犹豫半晌，终是鼓起勇气说道：“池姑娘，不瞒你说，这不过是我借着这件事想送给你的一件礼物罢了。在下对姑娘仰慕已久，怎奈总是寻不到机会与姑娘说明白。我知道，我此番一番话很唐突，可是我还是忍不住想对姑娘说，可否给我一个机会？”

　　　　宁桐惊愣，对于杨云峰的表白，她确实觉得很突然。对于宁桐来说，杨云峰只不过是火凤楼的贵客罢了，她根本不了解他，也从来不曾想去了解他，因而她更不晓得杨云峰对她的心意。在她看来，这不过是富家子弟的新鲜感罢了，她可以理解，但绝不会去做他们新鲜感的对象。

　　　　好半天宁桐才反应过来，笑说道：“杨公子，对于你的仰慕，我很高兴和荣幸。只是，我与你认识的时间不算长，我们彼此都不了解，我委实不晓得你的心意。若是有让杨公子误会的地方，我深感抱歉，我觉得一个人和家人生活在一起很好，并没有想过去改变这样的状态。”

　　　　杨云峰从未被人拒绝过，这是他第一次主动与一个女孩儿家示好，却又惨淡收场，心头自是非常失落。但是，他又强打起精神，微微一笑，说道：“不不不，该说抱歉的是我，是我太冒昧了。这些话，就当做我没有说过，还请姑娘不必放在心上。我，我以后还是希望能来火凤楼吃饭。”

　　　　宁桐点头，对杨云峰友好一笑，目送他离开。不想，才送走杨云峰不久，又有稀罕的客人来到火凤楼找宁桐。让她感到纳闷的是，此人是苏清荷。

　　　　苏清荷提起裙摆，优雅娴静地迈进火凤楼的门槛，看宁桐在低头看什么东西，轻声叫唤道：“池姑娘。”

　　　　宁桐抬头，见是苏清荷，微微一愣，见她后头还跟着一个丫鬟。客气一笑，问道：“苏小姐是过来吃饭的？傅公子也跟着一道来了吧，请楼上雅房请。”

　　　　苏清荷摇头，说道：“不，我今儿是自己来的，来还池姑娘上回借给清荷的衣裳。”

　　　　宁桐一愣，心道：想必是来找我说什么话的吧，只是借着还衣裳的理由罢了，倒也难为他了，还留着我的那件衣裳。

　　　　“苏小姐有心了，那件衣裳大可不必还了。我晓得你自是看不上那料子，送给你的丫鬟穿也使得，还特地拿过来还，多麻烦。”

　　　　苏清荷一笑，从丫鬟手中接过一个小包裹，双手递送过去，轻语道：“池姑娘，今儿早上在锦缎庄，我替杨家三小姐跟你说声对不起了。你晓得，她是大富大贵人家出生的女儿，自来都是想得到什么便要得到什么的命，听你那一番话，难免不顺她的心，自是要大发一场脾气。我本该为池姑娘说两句公道话，只是毕竟人微言轻。是清荷胆小，只顾着不被她骂，这才躲在一旁不作声。”

　　　　宁桐细细地注视了一下苏清荷，总觉得这个小姑娘言不由衷，但她既然连杨丽艳这样蛮横的丫头都不会去计较，又怎么会跟她去计较？当下笑笑，无所谓地说道：“不是你的错，你大可不必替人揽过。”

　　　　苏清荷见宁桐无动于衷，心下微微失望，面上强装出一丝笑容，高兴地说道：“这么说，池姑娘是原谅了杨小姐的无礼了？”

　　　　“呵呵，谈不上原谅不原谅，我只是口直心快说了一些该说的话。你这样反倒让我不好意思了。只是我想，苏小姐今儿特地来火凤楼，并不是为了说这件事吧，苏小姐不妨直言。”

　　　　苏清荷一愣，随即又恢复了常色，柔声细语道：“池姑娘果然聪慧，难怪我表哥在我跟前夸池姑娘不同于闺阁的女子。”

　　　　苏清荷看着宁桐，似乎想从她的表情上看出池宁桐是否对表哥有意思？然而，见她面色清淡，随意平和，微有些疑惑。笑了笑，接口继续说道：“今儿主要也是来跟池姑娘说声谢谢的，上回表哥和池姑娘失踪了一夜，翌日表哥的腰伤又犯了，多亏你一路搀扶照顾着表哥。”

　　　　宁桐淡淡一笑，却不晓得该说些什么，只说：“那是个意外。”见苏清荷一双水灵灵的眼眸直视着自己，是半信半疑和委屈之情，宁桐猜想，她许是为了那夜的事情耿耿于怀，想必是来打听那夜我跟傅岚禹到底发生没发生过什么肌肤之亲的事。

　　　　虽说她大可不比跟外人解释，但是苏清荷对傅岚禹的痴情，她一个外人都看得分明清楚，就看在这一点真情上，她觉得好歹也让这位小姐放心才对。而且，她可完全没必要莫名其妙被对方认为是个情敌，别说她跟傅岚禹没发生什么事情，也从来没有想过跟他有什么男女之情。

　　　　“苏小姐，想来傅公子那天没有跟你说清楚那夜的事情吧。”宁桐见苏清荷点头，便将那天的事情简略地告诉了她，自是将她和傅岚禹的对话省去。

　　　　宁桐说完了，见苏清荷眉目渐渐舒展开来，说道：“苏小姐，希望你别误会，虽然傅公子玉树临风又是家财万贯，可是我对他一点兴趣都没有。”

　　　　苏清荷蹙眉，半喜半怒，喜的是她终于晓得池宁桐对表哥没有那方面的想法。怒的是，表哥这样世间少有的男子，她凭什么那么说？

　　　　苏清荷尽量做到不动声色，轻轻抿嘴一笑，说道：“池姑娘才是误会了，我只是担心表哥的腰伤，总归是要晓得他是怎么伤到的，好让大夫罪证下药。我与表哥青梅竹马，表哥由来是很宠着我，将来，我们是要？？？？？？”

　　　　苏清荷说到后面脸色绯红，满心的欢喜，跟宁桐说了声告辞的话便离去了。宁桐看着苏清荷的背影，淡然一笑，心道：如果真的那么自信，何必让去证明一些事情？最可悲的证明却是无法对他直接证明，是要通过其他的人。哎，真搞不明白，这些情情爱爱怎么总让人做出不理智的举动。

　068　牢狱之灾

　　　　过完年，火凤楼的生意依然如火如荼。这日，宁桐也被留在火凤楼里帮忙招待络绎不绝的客人。

　　　　这桌客人才刚点菜，那桌客人又开始叫开，宁桐忙叫身边的一个伙计，说：“大成，那边客人叫唤，快过去看看。”

　　　　然而，那伙计却不是素日的大成，只听他堆笑应道：“老板娘，我是大成的朋友石头，大成今儿家里有事脱不开身，让我过来替他一日。”

　　　　宁桐也不及细看石头的面貌，只是笑着催促道：“这样啊，客人叫唤个不停，你快过去看看吧。”

　　　　石头答应着就跑到那桌去，招待好这桌客人，仔细一扫店里的客人，看到角落的餐桌上只做着一位顾客，忙跑过去问道：“这位客官，您点什么菜？”

　　　　客人微微一愣，他不是先来的，店里的伙计怎么倒优秀给他点菜了？想来是看他一个人容易应付吧。当下心里窃窃自喜，说道：“给我来一盘荤肉一盘素菜，再来一壶酒。”

　　　　“好嘞，您稍等。”

　　　　石头说完便去了后厨，径直来到云无双身边，说道：“云姑娘，有位客官要一盘荤肉和一盘青菜。这位客官火急火燎地催促，池老板说先给他上菜。”

　　　　云无双将锅里的菜盛到盘子里，只觉得这个声音有些陌生，抽空抬头看了一下说话的人，果然是个生面孔，疑惑地问道：“你是哪位？”

　　　　石头堆笑，回答道：“我是大成的朋友，他今儿脱不开身，叫我今日替替他。我以前也在酒楼里做过伙计，活儿还是得心应手的。”

　　　　无双放松了警惕，马上着手炒菜，应道：“我晓得了，你先去外头吧，做好了会让人去叫你的。”

　　　　无双三两下就做出了一盘美味的肉片和青菜，还没有叫人出去通知，石头就已经主动走进来了，端了菜肴就走出去。

　　　　石头来到了大厅，突然觉得一阵尿急，赶忙抓住路过的一位伙计，将菜盘塞到他的手中，说道：“兄弟，劳烦你把这道菜端给面东角落的一位客官，我这会儿急着去解手。”

　　　　伙计无奈，刚接过菜盘，石头一溜烟就往茅厕的方向跑去。伙计将客官点的菜上齐，自是又去招待其他的客人。

　　　　火凤楼送走了一波客人又迎来了令一波客人，人声鼎沸里，一切都有条不紊地进行着。突然，一阵痛苦的惨叫声伴随着酒壶摔碎的破裂声打破了火凤楼的喧嚣，众人将目光纷纷投过去，但见角落里的一位中年男子倒在地上全身痉挛，嘴里一直吐出泡沫，而后一动不动了。

　　　　众人断断续续地发出恐怖的声音，“不好了，死人了。”

　　　　害怕的客人扔下碗筷就跑出火凤楼，胆子稍微大点的好事者也纷纷吐出口中的食物，站在一旁看热闹。

　　　　宁桐和池源夫妇顺着声音跑到死去客人的身边，皆是手足无措地看着这一幕，根本来不及顾及趁机赖账的客人。

　　　　许氏拉着池源的胳膊，吓得胆战心惊，结结巴巴地问道：“这、这到底是怎么回事？”

　　　　宁桐愕然，愣怔在原地，只觉得脑袋里一片空白。不待她反应过来，火凤楼早已经乱成一团。不久，外头走进来一批官差，他们恶狠狠地问道：“谁是这里的主人？”

　　　　几个好事者纷纷指向宁桐，带头的官差二话不说，便朝宁桐走过去，想把她扣押起来。许氏见他们来者不善，一把将女儿护在身后，吓得全身发抖，却依然咬着牙关说道：“我是她的母亲，有什么事情冲着我来。”

　　　　带头的官差冷哼一声，嗤笑道：“好的很，和嫌疑人相干的人给我一律带去衙门审问。”

　　　　听了带头官差的话，一群衙役一涌而上，将挣扎的许氏夫妇和宁桐一道扣押起来，推搡着他们走出火凤楼。

　　　　官差对其余的人大声呼喝道：“难不成你们也想去衙门走一趟？来人，把火凤楼给我封了。”

　　　　好事者鱼贯跑出火凤楼，后厨和前堂的人都被衙役赶出了火凤楼。云无双一看躺在角落的尸体，吓得尖叫出声，却还来不及跟宁桐说一句话，就被衙役推搡出去。她满心恐惧，想找宁桐问问清楚，却看到许氏夫妇和宁桐被官差押送去衙门。

　　　　所有的人聚集在火凤楼门前，直到实在打听不出个所以然来，才渐渐散去。云无双瘫坐在地上，等她缓过劲来的时候，已然是晌午了。她才想起来，得要为宁桐做些什么才行。

　　　　“对对，去找傅公子，他和小桐有些交情，或许能帮帮她。”

　　　　无双失魂落魄地赶到傅府，拍打着大门。伍叔打开门，一脸不悦地问道：“何人如此鲁莽？”

　　　　云无双一下子哭出声来，颤抖着声音问道：“老人家，求求您，带我去见见傅公子，求求你们，救