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　　　　众人免不得又要说几句顺耳的话，唯有宁桐面上带着淡然的笑意，并没有附和。她怎么会不晓得，这些十五六岁的小妹妹们炫耀的心思？她一个二十七八岁心智的成年人也没必要去计较，自是不去点破。

　　　　杨丽艳一看宁桐那似乎看透她心思的眼眸，心中一紧，冷笑了一声，说：“池姑娘，你若是喜欢这里，我让丫鬟带你四处走走。”

　　　　当下便叫来方才引路的婢女，自以为是打发了宁桐。宁桐自是求之不得，当下说了句道谢的话，便跟着丫鬟走了。秋水带着笑意说道：“三小姐，我也是很喜欢你的青园，正好也跟着四处走走看看。”

　　　　杨丽艳点头，见她们离去，眉梢一挑，掩饰起眼里的厌恶，笑说了句：“也不为难她上不得台面。”

　063　青园盛会

　　　　宴席即将开始，杨家的主人邀请各位来客入席。宁桐跟秋水坐在一处不起眼的角落里，毫无压力地品味着眼前的美食，心情怡然轻松。

　　　　酒宴吃到一半，但见杨丽艳和几位杨家姐妹突然站起来走进楼阁里。片刻，只见一位白发老妇人被她们左右搀扶着走出来，沧桑的脸上堆着笑意，乐呵呵地看着眼前这些粉团团的女娃儿。此人正是杨老太君，她的后头跟着几位中年妇人，看打扮装束，可猜到是老太君的几位儿媳妇。

　　　　宴席上的小辈看到几位长辈缓步而出，纷纷都站起来，说着讨喜的话。宁桐和秋水自然也站了起来，待大家前前后后都走上前去，她们只站在人群的外围看着。

　　　　只听杨老太君的大儿媳妇说道：“今儿老太太高兴，你们小辈都是多才多艺的，可否唱唱曲儿助兴助兴？”

　　　　秋水附在宁桐耳边低语道：“这位是大夫人，丈夫正是朝中当官的那位，那杨家三小姐也是她的嫡女。虽说是在朝中当官，不过也是个不大不小的官位，不然万万不敢在老家如此兴办一场寿宴。”

　　　　底下的小辈们一听，自是个个毛遂自荐，大家都知道，这未尝不是一个能够和杨家结亲的机会。几个有胆色的姑娘下足了勇气，在杨老太君和几位夫人面前开口唱道。虽说语调轻快，但大多没有恰当地表达眼下的喜事，不过是娱乐助兴罢了。

　　　　杨丽艳对这些献曲的人很是不屑，这时清荷在杨丽艳耳边低语道：“艳姐姐，你可听过《盛夏的果实》这小曲？听闻是池姑娘创出来的。”

　　　　杨丽艳惊愣，怀疑地问道：“当真？这曲儿好听是好听，可是听说是从那、那个地方流传出来的。她不是火凤楼的老板娘吗？怎么会去那个地方？”

　　　　苏清荷心里一阵紧张和愧疚，想起那日她从表哥的书房出来时，心里五味陈杂的感受。她当时来不及脱身，只能躲在角落里等表哥走了再离开。在书房外，她听清楚了那个郑公子和表哥对池宁桐的评价，虽说表哥没说几句话，但一说却都能透露出对池宁桐不一样的看法。

　　　　她虽然自小和表哥是青梅竹马，也深信总有一天表哥会与她成亲。可是，因她是独女，不得不在老家杭州为亡父守孝三年，就不得不和表哥分开三年。三年后，她回来了，虽说表哥待她还是一样温和，可是她却感觉到了两人之间隔起了一道隐约的陌生。

　　　　她觉得是因为时间的缘故，在表哥身边久了，这道陌生的沟自会渐渐消散，他们还会回到以前两小无猜的美好样子。但是，池宁桐的意外闯入却开始让她不安心起来。表哥目前对她没有意思，不代表日后不会被她吸引到。这个女子身上有种从容自信的底气，是连同性都很容易被她吸引过去的，更何况异性呢？

　　　　“清荷，你想什么呢？”

　　　　苏清荷被拉回了思绪，恢复常色，颤抖着声音说道：“听说，池姑娘也是怡红楼的老板娘。”

　　　　杨丽艳感到万分惊诧，在她的世界中，良家女子是听都听不得的，怎么她竟然还是那个地方的老板娘？心下马上对她鄙夷起来，冷哼道：“郑秋水把她带到青园真是玷污了这个地方，我岂能让她在我祖母和母亲跟前丢脸？”

　　　　苏清荷清淡一笑，柔声言语道：“她的歌着实唱得好听，不过让老太君和几位夫人高兴嘛。咱们可别把人家的秘密给说出去，只当做不晓得就是了。”

　　　　杨丽艳自然想在老太君跟前讨喜，便勉强同意，附在大夫人耳边说：“娘，您让一位叫池宁桐的姑娘唱唱曲儿让祖母高兴高兴，我听说她歌唱得委实好听。”

　　　　大夫人依女儿的意思办了。宁桐突然被点名，心下一愣，却也不好推脱，谦逊地说道：“那小女便献丑了，请老太君和几位夫人莫要见笑。”

　　　　宁桐清了清嗓子，脑子里过了一下她曾经听过的哪些歌曲能贴合眼下的事情，决定唱宋祖英的《好日子》，这民歌老人家也比较爱听。

　　　　一曲歌毕，老太君连连夸道：“这女娃子唱的曲儿怪好听和新奇的，我活了大半辈子头一回听到这么好听的曲儿。说着，招手叫来宁桐，说：“来来来，女娃儿，过来老身瞧瞧。”

　　　　人群让开了一条小道，宁桐难为情地走上前去，才要福身，老太太一把握住她的手，乐呵呵地问道：“你今年几岁了？家是住哪儿的？”

　　　　宁桐笑应道：“小女今年及笄岁数。”

　　　　杨丽艳见祖母眼神里透露出对池宁桐喜爱的神色，心下不舒服，皱眉低声对她母亲说道：“娘，祖母这么问，难不成是打算给几位哥哥做媒？娘，您可当心了，她可是怡红楼的人，万万进不得咱家的大门。”

　　　　大夫人一愣，当下对宁桐的好感一扫而光，假借老太太身体困乏的借口送老太君回楼阁。大家又说了一些讨喜的话，都目送老太君和几位夫人离去。而后，纷纷围拢在宁桐身边，羡慕地说道：“池姑娘，你唱歌真好听，快教教我们吧。”

　　　　杨丽艳见池宁桐成了中心，当下强忍怒气，冷笑道：“那个地方出来的歌，再好听也是上不得台面。”

　　　　人群里有人听懂的不觉退后两步，欣赏的神情马上换成逼视。听不懂的纷纷看着杨丽艳，脚下不动，但分明感觉到她的不开心，便也不敢多靠近宁桐。

　　　　宁桐无所谓一笑，直接无视她的话，奔着客人的礼节，对她的款待表示感谢，而后和秋水入座继续吃饭。她可以当下一走了之的，只是她又没做过什么见不得人的事，为什么要落荒而逃？再说了，这青园的饭菜着实不错，她还要多尝尝，回去跟双儿好好交流一下，争取火凤楼的菜色更完美。

　　　　杨丽艳哑口无言，却寻不到理由再去为难她，只得带着满心的怒气回到座位上。秋水心中半是愧疚半是气愤地说道：“这些人真是仗势欺人，可恶得很。桐姐姐，都是我不好，不该带你来这儿受气的。”

　　　　宁桐无所谓一笑，宽慰道：“小水啊，你看到我哪里受气了吗？你看到疯狗乱叫，难道你也愿意跟着乱叫？我还要谢谢你带我来青园里呢，这里的景色很不错，食物也很美味。”

　　　　秋水心下自是佩服宁桐的气度，也暗自松了一口气，嘻嘻地笑说道：“我桐姐姐果然就是不一样的气度呢，说着我心情也渐渐好了起来呢。”

　　　　宴席散了，天色成青灰。杨艳丽起身笑意盈盈地说道：“各位姐姐妹妹们，大家别急着就回去了。青园离城区有一段路程，到了城区天色也早就暗了。我们给诸位安排好了住处，诸位暂住一宿，明儿再回去也不迟。若是诸位愿意在青园多呆几日，我们也很是欢迎。”

　　　　众人一听，脸上现出喜色，也都打发下人回去告诉了一声。宁桐也无法多住一宿，别说不习惯住陌生的地儿，就是火凤楼和怡红楼一堆的事情也是脱不了身的，当下便决定当晚就回去。

　　　　秋水自然也想跟着回去，但是杨丽艳又特特挽留了她，碍于主客的礼节，她只能暂住一宿。只是心下十分担心宁桐一个人回去不方便，便也打算让她住一晚。

　　　　宁桐一笑，说：“小水，你住下吧，毕竟你这次也代表了郑家的身份，出于礼节还是客虽主便。我是没法住下了，火凤楼还有别的事情需要我回去。你也别担心我，反正车夫是你家的，你不用怕他把我卖了。”

　　　　秋水看今日杨丽艳对宁桐的态度也晓得是委屈了她，当下也不再挽留，送宁桐出了月门挥手告别。

　　　　宁桐走出青园的石门，果然看到车夫在那儿等着，瞧他神色分明是不情愿。心下知道也是为难了他，少不得赔笑道：“大哥，麻烦你一趟了。”

　　　　宁桐正要登上马车，只听后头传来了另一种马蹄声，回头正巧看到一辆青绸马车缓缓从青园石门驾过。车夫实在不愿意来回再跑一趟，便没经过宁桐的同意，陪着笑问道：“老哥，您也是回城的？可否捎带这位姑娘一同回去？”

　　　　宁桐蹙眉，却也无法责怪他，正无措地站在原地。但见车帘子被一双修长的手掀开，里头传来一身温润的声色：“上来吧。”

　　　　宁桐一听声音就知道此人正是傅岚禹，本要拒绝，怎奈车夫是欢天喜地感恩道德的样子，只能把拒绝的话咽在口中，硬生生憋出两个字，“多谢。”

　　　　宁桐上了马车，坐在傅岚禹旁侧，尴尬地笑道：“傅公子怎么不在青园歇息一宿？”

　　　　傅岚禹闭着眼养神，嘴角一挑，漫不经心地说道：“住不惯。”

　　　　宁桐呵呵笑了两声，见他依然闭着眼，当下便知趣地闭口不言，静静地坐在一侧。耳中传来一阵一阵有节奏的马蹄声，车厢里显得越发寂静。

　064　惊险

　　　　天色渐渐暗下来，余晖的微茫在车厢里罩上了一层朦胧的光，不一会儿便瞧不大清楚车厢内的光景了。

　　　　宁桐暗自松了一口气，脸上的肌肉也松弛了不少，索性也闭起眼睛眼睛养神。此时，车厢内只得到彼此均匀的呼吸声。宁桐却突然觉得一阵轻松，不知不觉入睡了。

　　　　突然，一阵急促的马叫声，宁桐被一股力道促然从座位上推倒，整个身子硬生生就撞到傅岚禹身上，疼痛让她一下子惊醒过来。只觉得手肘处传来刺麻麻的痛，忍不住微微地**一声。

　　　　马车依然在猛烈地疾驰着，车厢好似被人拎起来摇晃，令人坐立难安。傅岚禹将宁桐紧紧抱住，护住她不至于被甩出马车。

　　　　车夫慌张恐惧地声音越来越远，直到听不到。傅岚禹猜测到车夫大概是被甩下去了，只是不明白为何会突然发生这种状况？

　　　　原来，马儿在车夫的驾驭下不急不缓地前进着。突然，一只大野兔从草丛中奔跳出来，惊吓到缓行的马。马儿发出一声嘶鸣，调转了方向，一下子朝左侧拐跑出去。车夫终究是挣脱不过发慌的马，马鞭子抽在马儿身上的时候，马儿却跑得更快了，一下子就把他给甩出去了。

　　　　宁桐恐惧地问道：“怎么办？”

　　　　傅岚禹紧紧皱着眉头，声音急促地说道：“我们必须要跳车。”

　　　　“你疯了，马跑得这么快，怎么跳下去啊？”

　　　　傅岚禹紧紧握住宁桐的手，语气依然是不慌不忙。不知道是宁桐的错觉，还是他真的发出了一声宽慰的笑，这让宁桐慌张恐惧的心渐渐安抚了下来。

　　　　“阿桐，准备好了吗？”

　　　　宁桐惊愣，瞬地清醒过来，也渐渐握紧了傅岚禹的手，斩钉截铁地说道：“嗯，准备好了。”

　　　　话音刚落，傅岚禹一手紧握住宁桐的手，另一只手托在她的身后，稍微一用力道，她的身子便紧贴在傅岚禹身上。宁桐闭上眼睛，傅岚禹以迅雷不及掩耳之势带着宁桐从疾驰的马车上跳下来。

　　　　两人接连滚了几圈，宁桐只觉得每次她落在下面的时候，傅岚禹的身体总是微微躬起来。只听一声闷响，两人终于停下翻滚的身体，宁桐硬生生就压在傅岚禹身上。

　　　　月色清凉，两人喘着大气。宁桐慌忙从傅岚禹身上爬起来，看到他直挺挺地躺在草地上，摆着一个大字形，不觉哈哈笑出声来。傅岚禹皱眉，随即也跟着笑出声来。

　　　　忽然，只听不远处传来了马儿惨烈的叫声，像是掉入悬崖的样子。宁桐停住笑声，长出一口气，拍着胸脯带着劫后余生的欢喜和惊怕，说：“幸亏听你的没错，不然我们都死定了。”

　　　　傅岚禹又恢复了以往的高冷，嘴角一挑不说话。宁桐见他还没从草地上爬起来，踢了踢他的脚底板，说：“喂，地上凉，你怎么还不起来？”

　　　　傅岚禹带着一丝微微的愠怒和一丝丝没好气的语气说道：“你以为我不想起来吗？还不是被刚才哪个重物压得背后刺痛。”

　　　　“你？”

　　　　宁桐哭笑不得，总归念在他的恩情上不与他计较，蹲下身子将傅岚禹轻轻地扶起来。她的手许是碰到了他背上的伤，只听他发出一声强忍的闷声。宁桐慌忙换一个姿势，用娇小的身子将他的半个身子撑起来，问道：“怎么样？还能走路吗？”

　　　　傅岚禹点点头，只觉得鼻息见传来宁桐身上淡淡的清香，嘴角微微一扬。他的伤倒不是假装的，而是被一块大石头撞到，这才使得他们没有再继续翻滚下去。从马车上跳下来的速度加上两个人的重量，撞到石头上可不是开玩笑的。

　　　　傅岚禹的胳膊垂放在宁桐的肩膀上，一下子沾到了一股粘稠的温热液体。他一惊，闷声问道：“你的胳膊是不是受伤了？”

　　　　宁桐咬着牙，声音渐渐虚弱下来，说：“应该是刚才被石子刮到了吧，不打紧。”

　　　　傅岚禹强制停下脚步，将宁桐的身子轻轻转过来，借着月光，他看到她右手肘处一片血迹，似乎还有血慢慢地渗出来。

　　　　傅岚禹从袖中掏出月白色的帕子，撸起宁桐的袖子，隐隐看到手臂上一片血肉模糊。他眉头一皱，动作轻柔地替她包扎起来，轻哼一声，说：“你一个女孩子家倒是能忍，该不会是个汉子扮的吧。”

　　　　宁桐微微痛呼一声，白了一眼傅岚禹，却忍不住笑出声来，“你说的是女汉子吧。喂，你晓得这是哪里吗？”

　　　　傅岚禹头也没抬一下，理直气壮地说道：“不知。”

　　　　“不知？那我们赶快找找路吧，天这么黑，怪可怕的。”

　　　　傅岚禹漠然地笑了一声，说：“你不是天不怕地不怕？原来也怕黑。”

　　　　“喂，我好歹也是个女孩子啊！你不懂怜香惜玉也就算了，还好意思取笑我。”

　　　　傅岚禹不作声，片刻，温润地说道：“我们明日拂晓再动身吧，夜色这么晚了，又不知道马车之前是朝那个方向跑的，只怕会月偏越远。你在这里等着，我去捡木柴生火。”

　　　　宁桐见他转身离去，马上拉住他的衣袖，尴尬地笑两声，说：“嘿嘿，我、我跟你一起去吧。你看你现在也是一个病号，总归是需要一个帮手的不是？”

　　　　傅岚禹知道她是怕黑，当下也不点破，嘴角一挑，任由她跟着一道走。宁桐见他弯腰拾柴，晓得若是腰伤，如此弯腰是很痛苦的，当下也跟着一道拾柴。

　　　　宁桐手中拾了一些细木棍，当她正要继续拾柴的时候，只觉得手中抓着了一条细长冰凉的软东西，当下惊叫出来，扔下手中的东西，一下子扑到傅岚禹怀里，把头埋进他的衣襟，全身颤抖，带着一丝哭腔叫道：“蛇！蛇！有蛇啊！”

　　　　傅岚禹一把将她护在身后，从长靴里抽出一把断刃匕首，正要攻击上去，却隐隐看到眼前不过是一条树藤罢了。嘴角一挑，忍住笑，不急不缓地说道：“看清楚了，那是一条树藤，不是蛇！”

　　　　宁桐半信半疑，傅岚禹便砍取一小段树藤举到她的面前。宁桐这才长呼一口气，不好意思地笑说道：“真、真是一条树藤啊，嘿嘿，我以为是蛇呢？吓死我了。”

　　　　傅岚禹扔了树藤，继续拾柴。宁桐受了惊吓，不敢再随便去摸索，这黑灯瞎火的夜，谁知道到时候又摸到什么东西吓人，索性乖乖地揪着傅岚禹的衣角跟在他的身后得了。

　　　　一盏茶的功夫，他们终于升起了火堆。宁桐不仅觉得身子渐渐暖和起来，胆子也渐渐大了起来，便又有了心情开玩笑，“不曾想，你一个贵公子，做这些粗活竟也是这么利索，而且身上竟然还带着火折子和短刀。”

　　　　傅岚禹靠在树背上，嘴角一挑，漫不经心地说道：“又不是一次两次流落荒野，这两样东西随身带着。”

　　　　宁桐听了偏头细细打量着他，第一次觉得他就像一块无坚不摧的金刚石，只是外表上包裹着一层冰泽般的玉璞。或许，他并不是像她想象中的那样，生来锦衣玉食。

　　　　宁桐见他俊眉上透着一丝疲惫之感，不忍心再打扰他，便低头摆弄着眼前的火堆，希望能够给他足够多的暖意。

　　　　良久，傅岚禹声色缓和地问道：“你一个女子，为何要在生意场上浮沉？”

　　　　宁桐轻笑出声，想了想，说：“因为要赚钱啊！我听过一句话是这么说的，银子不是万能的，但是没有银子是万万不能的。你也晓得，在你们这