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　　方妈妈眼珠儿一转，还要说什么，就见门帘子一动，富贵走了进来，远远的就停了步，躬身禀事，说是外面有自称闵府下人的来下帖子。
　　张氏就皱了眉头想了想，有些兴致，问，“哪个闵府？”
　　富贵就答，“自称是原督察院六科掌院给事中的闵府，数年前闵老爷致仕，不久过世，现在府上只有闵太太掌着。”
　　“什么叫致仕？”张氏见识有限。
　　富贵就恭敬的解释，“就是辞官告老。”
　　张氏听了就有些淡淡了，问，“哦，都辞官了又死了，那递的什么帖子啊。”
　　“来人说是闵太太做寿，是个散寿，想请太太过府坐坐。”
　　张氏的脸顿时一沉，只是让杜氏去，并没有邀请自己啊，一个辞了官又死了老爷的落败人家，这样不知礼数，竟不会打听，不知道这梅府里现坐着我这个老太太，倒巴巴的赶着请杜氏？
　　富贵低着头不出声，眉头微不可见的蹙了蹙。
　　方妈妈就赶紧哄着，做出一张笑脸来，“这闵家的管事竟是个蠢的，哪家哪府里有什么女眷，也不记清了，既然是递帖子，就该客客气气的请了老太太去坐镇捧场，虽说以老太太这身份辈份，也不会去凑这热闹，可到底不该缺了这个礼数。”
　　这样一说，张氏就缓了缓脸色，到底将手一挥，“坐镇就算了，我又不是他家正经长辈，只是既然下帖子请客，必然是要明白了辈份长幼的，现如今这府上有我在，帖子自然是该请了我才算是明白道理，我去是不去那就另说了，哼，去回了吧，这两天府里正人多事杂。”
　　既是个散寿，主人家邀几个年纪身份差不多的太太们喝个茶说会话，也不是个大事，倒是非得先请个老的才行？
　　富贵极轻的动了动眼皮，也不多话，只应了声就往外走，张氏偏又叫住，看着她，眼神有些凌厉，叮嘱道，“你只说，太太信佛，这几天正静心抄经，恐不得空闲。”
　　有时间抄经书，没时间串个门？这句话传出去，不知道别人怎样看待杜氏？
　　富贵脚步一顿，略做犹豫，应了声就径直出门，出了北园，刚上抄手走廊，就看见杜氏身边的大丫头巧云快步往前走，手里握着个东西，富贵一怔，就叫住她，“巧云，你这是回东园去？”
　　巧云回头见是富贵，就停下来笑，“正是，刚去看了两个才来的丫头，就听到二门那说话，说是有太太的帖子，就出去取了趟，富贵你往哪里去？”
　　富贵虽是张氏身边的贴身大丫头，但是言语谨慎、立身也稳，巧云与她说话也不做遮掩。
　　富贵心知这是新买的丫头已经相定下，说了句“太太仁厚”，指着她手中的帖子说，“可就是这个帖子了？不瞒你说，这个帖子我知道，闵府送来时，我正好在，并没有接，老太太让我去回了，这两天府里事多，太太也忙，只怕腾不出时间……”
　　到底是不好直接把张氏那番话说出来，什么“静心抄经”，是个人都能听出这是多么可笑的托词，老太太却拿这话去回复，可不是把杜氏推出去叫人唾骂，以后还有谁会递帖子来？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　妖瑜不会撒娇卖萌，怎么办？愁人啊。

☆、丫头

　　纵使富贵遮掩，巧云仍是听出了其中猫腻，冷冷一笑，“老太太当真是菩萨心肠，这般体恤我们太太，只是，这到底是人家的盛情，去还是不去，总要太太看过帖子才能定。”
　　富贵面色有些凝重，却没作声，帖子既然已经收了，想必闵家的下人也已经走了，这话也没必要传了。
　　巧云看她绷着脸，也知道她的为难，就换了友善的口气，“富贵，你回去老太太那，只要直说，帖子已经被我拿了，人已经走了就是，老太太想自己做主推了这事，太太自然是感激的，去或不去，都是感激的。”太太感激不感激不管，巧云肯定是不会感激的。
　　话说到这里，富贵只好微微一笑，往回走，巧云也没多停留，匆匆离去。
　　再说若胭放了学，回到厢房，章姨娘早在门口探首张望，欢喜的接进去，笑问，“二小姐今天上学，累是不累？”
　　春桃利索的端了茶来。
　　若胭连说“不累”，看书看得忘神，有什么累的，倒是有趣呢。
　　正说着话，就有巧云领着两个丫头进来了，“这是太太亲自挑的，这个大一些的，今年十四了，也识得字，因父母双亡没了依靠，自己投身做了丫头，这个小的今年十二，因是家乡旱灾没了收成，爹娘养不起了才卖的，都是清白家身，章姨娘和二小姐瞧着可还满意？”说着招呼两人近前来行礼。
　　两个丫头就齐刷刷的过来，虽不熟练，但很恭敬。
　　章姨娘尚在府外就从梅家恩那打听了，知道杜氏是个难得的仁慈无争的正室，才进府不过两日，就蒙她几次照拂，心里感激不尽，就是这两个丫头，也是杜氏争取来的，她虽说性格怯弱，心里却明白善恶，又见这两个丫头，生得模样齐整、规规矩矩，那还有什么意见，只是连连称诺，连带着对巧云也感谢起来，又问若胭是否满意，若胭原本打心眼里就没想过要使唤谁做奴做仆，又心知世道如此无法推脱，任其安排罢了，不想打量两人，越发喜欢起来，使唤不使唤，总是个伴，多些人，也热闹些不是。
　　巧云看在眼里，便笑，“姨娘和小姐满意就好，他们今后就留在这里用了，先送去佟妈妈那边学学规矩，过些日子再过来听差，这几日便累着春桃姐姐，里里外外都是她一个人，若有忙不过来，只管去东园叫奴婢就是。”佟妈妈也在梅家几十年了，只因不是张氏的陪嫁，不得张氏重用，平时只管着各园子丫头的规矩等一些不起眼的杂事。
　　章姨娘连称“不敢劳烦”。
　　巧云也就笑了笑，没再多说，又问了两个丫头的名字，大的那个回道，“因是初夏生的，爹爹生前给取得小字夏儿，请姨娘和小姐赐名。”
　　巧云目光一闪，欲语又止，在章姨娘和若胭脸上轻轻扫过，到底笑立一侧。
　　章姨娘因自己的姨娘身份也算个奴婢，不敢托大，就看向若胭，道，“二小姐，还是你取吧。”
　　若胭知道她拘于身份小心谨慎，就点点头，“既是初夏生的，就叫初夏吧，还带着个夏字，也不算驳你爹的一片心意。”
　　初夏心口一热，眼就朦胧了，扑通跪下来，咚咚咚磕了三个响头。
　　冷不防被人跪地磕头，若胭颇觉不适应，侧了侧身子，将她拉起，又问小的，小的咬着嘴唇低了头，微微有些脸红，轻声道，“并没有名字，家里兄弟姐妹多，我排行第五，爹娘只管我叫小五。”
　　若胭就问她生日，小五却露了点笑意，“这个我知道，娘说过，我是秋分那天生的，好记。”
　　若胭就笑了，“那就叫秋分吧，你好记，我也好记。”
　　秋分欢喜的磕头谢了。
　　巧云就在一旁微笑，“二小姐取得这两个名字倒是妙，既好听又好记，还合了她们自己的意。”行了礼，又领了两人出门。
　　春桃送出门去，才要进门，就听背后有人唤，回头一看，一个穿姜黄褙子的丫头追上来，“你是章姨娘身边的春桃姐姐吧，我是郑姨娘屋里的来喜，郑姨娘让我来要二小姐、章姨娘和姐姐你的身量尺寸，府里年前就开始做春衫了，其他人的尺寸早就送去了绣庄，只差你们了。”
　　春桃就笑着携了她手往屋里走，“有劳来喜姐姐过来了，二小姐和我们姨娘才进府来，也不知道情况，现府里的制裳都是郑姨娘管着吗？”
　　来喜憨憨的点头，“正是，四季衣裳裁制这几年都是我们郑姨娘管着，主子们的尺寸自有绣庄的人过来现量，下人们的尺寸就是各园里统计好了送到北园去，今年就差你们了。”
　　春桃就笑，“四季制衣可是件累人的活，辛苦郑姨娘了，不知道府里的规矩，主子和下人们的春衫都是什么定例，每人几身，有什么讲究？”
　　来喜就挠了挠头，眨着眼睛想了想，“主子的衣裳并没有定例，需要什么就做什么，下人也看司职不同，像姐姐和我这样在小姐和姨娘屋里伺候的，就是每季两身，要是再缺什么，也可以和主子说一声，一并做了，也不是不可以。”
　　说着话就进了屋，来喜先进了次间向若胭和姨娘行了礼，说明了来意。
　　若胭和章姨娘正在收拾从外面带进来的东西，章姨娘听了很高兴，就向春桃道，“我的尺寸也不必现量，年年都一样，找件以前的，一比就是了，你现给二小姐量量。”
　　春桃笑着应了，招呼来喜稍等，就去找软尺。
　　来喜忙摆手，“春桃姐姐不用着急，奴婢来的时候，我们姨娘叮嘱了，只让过来说一声就是，并不是催着要，绣庄那边做着全府里的衣裳，一时半刻也做不完，不急在今天，春桃姐姐得了空量好了，送去北园就是了。”说完，就行礼辞行。
　　章姨娘这边正腾不开手，也就不留她，道了声谢就让春桃送出去，临出门去章姨娘又塞了个荷包在来喜手里，来喜先是扭捏的不要，章姨娘说这也是第一次见面，一点心意，你们姨娘也不会怪罪，来喜想了想就收了。
　　中园。
　　方妈妈一边啪啪啪的打着算盘，一边汇报，“一大一小，小的倒好，老实巴交的，大的识字，一瞧就是个伶俐厉害的，说起话来很利索，瞧着不是个恭顺谦卑的，老奴只怕这丫头心太大，回头再若出是非来。”
　　张氏就歪在炕头，盖着个厚厚的褥子，半眯着眼，用掏耳勺有一下没一下的掏着耳朵，听了就冷冷一笑，“一个丫头，能出多大的是非，不过是仗着自己识几个字，就把眼睛长到头顶上了，再伶俐厉害有个什么用，还不过是个丫头，主子要打要罚还不是任便，要不我总说，这女人还是不要那些学问的好，最多也就能背个《女诫》也就是了，安安稳稳的一辈子，省得整日里不知道自己是谁，坏了纲常。”
　　方妈妈心里就乐，张氏说话看着海阔天空的一堆空话，实则每每话中藏话、字字针芒，而且针对性很强，马上顺着话就爬，“老太太说的正是，老奴也是这么说的，一个丫头罢了，老老实实的端茶倒水伺候着主子也就行了，要那些个没用的做什么，太太却说什么，识文则能明理，明理即知善恶，这话说的老奴当时就脸红了，也不敢说什么了，太太想是暗指老奴不识字、不明事理、善恶不分呢。”说着，颇显委屈的抹了抹眼，垂着眼皮，悄悄从眼角瞟一眼张氏。
　　张氏出身小门小户，也不识字，所以她最是妒忌那些读书识字的女子，更恨有人提及读书识字一事，方妈妈故意添点油加点醋，张氏就能把杜氏恨到骨子里。
　　果然张氏眼中寒光一闪，像刀一样锋利，方妈妈只瞧一眼就忍不住打了个颤，张氏咬着牙，心里恨不得撕了杜氏，但又迅速恢复了平静，目光中已不见刀锋，只剩下淡淡的讥诮，抖了抖掏耳勺，见抖不掉耳垢，又对着嘴吹了吹，反而安慰起方妈妈来，“你也多心了，她自己识字，自然想着别人也识字才好，若是能挑个识字的丫头，也显得她自己有才学不是，我瞧也不是针对你什么。”
　　方妈妈虽有些失望，却立刻笑起来，“老太太说的是，倒是老奴小心眼了，老奴多句嘴，不知二小姐在府外启蒙了不曾，可识得字？若是识字，这以后，主仆二人倒是相称了，若是不识，身边有个识字的丫头帮衬，倒也吃不了亏，这样一想，倒底还是太太心思慎密周全。”说话间，停了停算盘，又看张氏。
　　张氏也看着她，半眯着眼，看不出什么神色，只觉得深不可测，静默了一会，笑，“你想的倒是长远、周到。”
　　方妈妈心一颤，赶紧拨算盘。
　　张氏熟视无睹，接着说，“听老爷说过，那章氏她爹原是个教书先生，章氏小的时候也跟着她爹的学生们一起念过书，可见也是个能识字断文的，二丫头跟着她这么些年，想必也识些个字。”
　　

☆、名字

　　方妈妈突然想起一事，问，“老太太早上怎么不给春桃那丫头改个名字？这府里的丫头一向都是老太太取名，富贵、来喜、守健……多么喜庆，不比春桃好听？”
　　“哼，你没听着太太说的话吗？说的什么话我也是听不懂，总之把一个丫头的名字硬是夸到天上去了，我还改什么？由着她去吧，左右就那一个，在西跨院呆着，也不在眼前晃悠，也就算了。”
　　方妈妈瞟她一眼，深深一笑，“一个名字而已，老太太倒是不必计较这个，只是，老奴刚才从杂院过来，听到巧云带了那两个丫头去找佟妈妈，说是二小姐已经给她们俩取了名字了，那个大的叫初夏，小的叫秋分，老太太可知道这个事。”
　　“当真？”张氏目光一冷，“二小姐倒是个有主意的，这么快就给丫头取好名字了，也不曾问过我的意思，初夏，秋分，这叫个什么事？节气也能当作名字用？我刚才心里还想着两个顶好的名字给她们，一个叫庆喜，一个叫喜庆，唉……”叹了口气，语气越发的凉了，“这府里越发的没了规矩，什么乱七八糟的名字也都叫出来，没个体统。”
　　方妈妈也笑，“老太太忘了，连二小姐的名字也是太太取得呢。”
　　“别提这事，一提我就来气，她自以为自己多认得几个字，当年给寿儿取名字就好一阵折腾，承礼，多难听的名字，要说还是我取的百寿好听，百岁高寿，听着就吉利，你那时也是知道的，她那样不孝，不肯顺从，老爷也是个耳根子软的，受不得她几句哭闹，最终还是依了她，算了，大名便依了她叫承礼，小名我便断不能罢休，必定要叫寿儿才好，后来生了映雪，也是她给取的名，姑娘家的名字，我也懒的多管，随她得意去吧，这回二小姐的名字，又是她取的。”张氏越说越来气，声音不由自主的拔高了两分。
　　“可不是嘛，昨天认亲，老太太说雁儿不好听，老爷就顺口让太太取一个，太太就说什么白梅映雪冰清玉洁、红梅若胭气质高华，也不征求老太太的意见，就自己做主了。”方妈妈连声附和，直气得张氏拉长了脸，转又笑着提醒，“四小姐的名字就不是太太取的。”
　　张氏冷笑，“也算淑芬有手段，哄得老爷答应让她自己取名字，说是既然前面有个映雪，那这个就叫映霜，也不输太太了。”
　　方妈妈也就笑笑，不再说什么，翻着账本算账，张氏慢悠悠的掏了会耳，又提起若胭来，“你瞧着二小姐如何？”
　　就这么不明不白的一句问话，方妈妈很熟练的打了个太极，笑呵呵的回道，“长得颇有几分老爷的影子。”
　　张氏对这回答明显不满意，倒也没挑明说，将掏耳勺顺手搁在桌上，这才嗔怪道，“她是老爷的种，自然是要像老爷的，我是问你性情如何，你可看出两分三分的？”
　　方妈妈算盘打得啪啪响，笑道，“哎呀我的老祖宗，我又不是那孙猴子，又没个火眼金睛的，这才看两眼，哪里就能看出性情来？要说看人准，谁能越得过您去，倒不如您就直说了，也指点指点老奴吧，还非的问老奴，敢情羞老奴这张老脸呢。”
　　张氏就笑得眼角纹堆到了太阳穴，笑毕，拍拍耳朵，好像还没掏干净，又拾起掏耳勺，方妈妈就略顿了顿算盘，道，“不过，老奴倒觉得，二小姐似乎心结很重。”
　　张氏目光一闪，没有接话，方妈妈这话中藏话，她听得明白，章姨娘她们进府前，听闻若胭大吵大闹不愿意，也不知道是真是假，她不相信这个世界上还有宁愿住胡同里却不肯进高门大户的人，一个小巷里里养大的丫头能有什么心结？不过是小孩子家的骄纵而已，嗜睡？懵懂？这些年来，老爷可不是这样评价她的。
　　不多会，方妈妈拧了眉头向张氏禀道，“老太太，到昨儿为止，这个月支出三百三十七两八钱。”
　　张氏漫不经心的弹着掏耳勺，“也不多，不是还过了个年嘛，七七八八的，不都是银子。”
　　方妈妈就放了算盘，摇着头道，“这可不算过年的银子，厨房采买的过年的吃食和衣裳、打赏，都在上个月算上了，奴婢刚算的这三百三十七两八钱都是年后的花费。”
　　张氏一听就沉了脸，掏耳勺往桌上一搁，掀了褥子下了榻就坐过来，两眼盯着算盘，“这么大一家子人，却是老爷一个人养着，这如今又多几张口要饭吃，下个月花的还要多，再精减精减，”略一思索，道，“老爷的花销不能省，大老爷们在外面，派头不能少，就内院再紧紧罢，你回头去找姜婆子，采买上盯紧点，少耍些滑头，还有，年前定做的春裳，你得了空亲自去一趟万和绣庄看看情况，看还有多少没做完的，去换个布料吧，丫头们都在内院，穿什么不是穿，用不着讲究，拣些厚实便宜的布料就行了，做完的就算了，也不改了，要是都做完了，”
　　张氏顿了一顿，又凝一眼方妈