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的亲事也是大有好处。”
　　若胭冷笑，“姨娘这是真心话么？何苦骗了自己又来骗我？老爷句句问话都不过是在乎我是否赢得忠武侯家小姐的好感，向我打听忠武侯的动静，又何曾是关心我的亲事，姨娘自己也说过，亲事都是长辈做主，我不过和云家小姐认识，又与我的亲事何益？”
　　心里对梅家恩实在失望透顶，适才梅家恩匆匆而来，兴致勃勃的拉着自己反复询问与云家几位小姐的交往，态度前所未有的和蔼，又不断的问云家小姐是否透露老侯爷近来状况，直到自己明明白白的告诉他“不过是说了寥寥数语，半句话也未提及侯爷”，梅家恩就再不问她这一天过得如何之类，转身就走了，可谓薄情。
　　章姨娘黯下眸光，沉重的出去了，老爷的凉薄她岂是看不出来，不过是不愿若胭对老爷生出隔阂，毕竟父女血脉，她这个做姨娘的，只有在中间说合的，万没有离间的道理，此刻，却也不知道该说些什么了。
　　初夏瞧小姐一脸的倦怠，就扶着她上床，劝她再睡一会，若胭却睡不着，靠床坐着看书，初夏只好将引枕塞在她腰后垫着，又换了热茶，这才轻轻出门，刚到门口，就被春桃一把拉过去，到门外，这才悄声道，“我与你说个事，你想想要不要让二小姐知道，我听说，老爷刚才和太太又闹了起来。”
　　初夏诧异，“老爷不是才从这里出去吗？哪有这么快到太太那边吵架？”
　　春桃道，“是来这里前吵得架，并不是离开后吵得。”
　　“可知道因为何事？”
　　初夏暗暗疑惑，看老爷刚才过来的时候，脸色还挂着笑，问起二小姐的情况语气也很温和，并不像个刚吵完架的，老爷已经喜怒莫测到这等境界了？
　　“不太清楚，消息是从北园传出来的，说的很是可怕，说太太早有异心、挟私藏宝什么的。”
　　初夏也被唬了一大跳，这个罪名可太大了，忙道，“这种话咱可不能乱传，要出大事的。”
　　说着匆匆又折返，到门口却打住，二小姐是个好抱打不平的，偏偏每次为杜氏出头都会惹上一身是非，处境很是艰难，本就不讨老太太、老爷喜欢了，这么个烫手的麻烦实在不宜过问，免得又惹祸上身。
　　偏生屋里响起若胭的声音，“初夏，什么事？”
　　初夏只好入内，心里哀叹一声，心知自家小姐的脾气，到底又说了出来，“奴婢刚得了个消息，小姐听了且沉住气……”将春桃的原话说了一遍。
　　若胭这一惊非同小可，她并没有疑心送往周府的礼，而是猜测莫不是上次出府采购珠宝布匹之事被查出来了，自己也疑惑杜氏怎么会有那么多钱，却从没有想过挟私藏宝这样可怕的事情，无论如何，以自己的瞎想是不可能猜出真相的，就翻身下床，初夏惊问，“二小姐，你莫不是要去东园问问太太？”
　　若胭点头，“太太未必肯说，不过，我还是该问问，就算关心一下太太，毕竟刚和老爷生了争执。”
　　天色已经暗下，初夏提了灯在前面引路，走到半路，忽然感觉前面有个黑影闪过，两人都怔了怔，初夏低声道，“二小姐，前面像是有人鬼鬼祟祟的。”
　　若胭此刻一心都在杜氏身上，也懒的管别的闲事，“想是哪个园子的丫头躲着嚼舌头，不必理会。”
　　到东园时，巧菱正坐在阶前，悄悄的抹眼泪，看见两人过来，忙慌张的擦去泪痕，上前迎接，若胭便问出了什么事，巧菱哽咽道，“不敢瞒二小姐，老爷又生太太的气了。”
　　主子不受宠，做下人的也难，若胭默默无语，轻轻为她拭去眼角的泪，示意初夏在外等着，自己就进去了，意外的是，杜氏并没有如若胭猜想的气得又吐血卧床，反而神态安详的坐在桌前做着绣活，巧云陪在一旁分线。
　　“二小姐来了。”初夏起身行礼。
　　“母亲。”若胭按下满腹疑问，屈膝行礼。
　　杜氏淡然而笑，“来，若胭，你要是无事，不妨帮母亲分线，我们一起做活。”
　　别说刺绣了，就是分线，若胭也不会啊，前些日子倒是见章姨娘为梅家恩裁衣裳，只是章姨娘哪里会使唤她，若胭自然也是能躲就躲，以抄书为名，溜之大吉，连线也没摸过，现在杜氏要她分线，她却找不出理由来，只好腆着脸笑道，“若胭粗笨，恐做不好，母亲不嫌弃，若胭便跟着巧云学学分线吧。”
　　挨着巧云，学着她的样子，有板有眼的。
　　三人埋头做活计，杜氏只一个字也不说，若胭一时也不知道怎么开口，只好憋着。
　　足有一盏茶功夫，杜氏将绣花绷子递过，“来，帮母亲看看，还需加些什么好。”
　　若胭接过来细看，大红的缎子上只用金线绣了一只葫芦，别的一无所有，有些诧异，“母亲，这只葫芦……您这是……”
　　拧着眉头使劲想，忽地灵光一闪，“孩子用的小肚兜？”
　　说出来连自己都觉得不可思议，再看旁边摆着的几件成品，也都是肚兜，图案不是“福”字就是金锁，杜氏做这些干什么？这府里看上去并没有添丁增口的迹象啊，莫不是白天在周府得了消息哪家府上有喜了，准备送礼？
　　杜氏只一笑，“闲来无事，做个活儿打发时间罢了，你瞧着这葫芦如何？”
　　杜氏不肯说，若胭也就不问，打量着那葫芦，道，“母亲绣的这葫芦真是精致，只是略有些单调了，要不再绣个娃娃，抱着这个葫芦。”
　　巧云眼睛一亮，“这个主意却是别致，以前想也没想过的。”
　　杜氏也点头，“的确不错，大多的绣样都是娃娃采莲，或者娃娃绣在葫芦里面，却没见过娃娃抱着葫芦的，若胭确是聪明，你也点拨了我，不但肚兜可以这样绣，就是衣袄、被面、枕巾也可以。”
　　

☆、恶语

　　若胭就笑，“那也不妨做成两个娃娃一起抱葫芦。”
　　三人就笑起来，接着话题又聊起别的花样，直过了好一阵子，若胭向巧云使个眼色，这才道，“母亲已绣了好一会了，眼睛该不舒服了，先休息一会吧。”
　　巧云也应和着，将一桌子的针线物什都收了去，若胭为她沏了茶，迟疑片刻，还是选择开门见山，“母亲，老爷刚才来过？”
　　杜氏站起来，目光隐在薄雾之后，“若胭，老爷是否也去找你了？”这是不欲回答了。
　　若胭却毫不隐瞒，“是的，老爷问我与云家小姐们的交往如何，我据实说了，不过是几句应答，并无深交，老爷似乎有些失望。”
　　杜氏点点头，“若胭，还记得母亲曾和你提起过一次云家，说起来，忠武侯是难得的忠诚，云家共三房，出的几个小姐都还不错，若胭与她们交往，母亲是很高兴的，只是，小姐们是好，几个少爷却……，若胭切记，远离云家男子。”
　　若胭呆呆的，上次杜氏就极是严肃的警告自己要把持好自己的心，离云懿霆远点，现在仍是如此，心里有些怪怪的感觉，想起自己抱着云懿霆哭的场面，不自觉的红了脸，好在灯下也不明显，忙收了心，恭敬的应道，“母亲多虑了，若胭只与归雁有些相投而已，与少爷们也见不着面。”
　　到底心中有些乱了，眼前闪烁着白天的事情，若非云懿霆及时赶到，自己此刻是否还能如此安稳的坐在这里？或许血溅当场，或许清白不保、成为整个京州的笑话，就算在世人眼里他再不好，自己终是欠他一个人情。
　　杜氏释然笑道，“那便好，老爷的话你也不必太放在心上，老爷是官场中人，自有他的打算，总是为了梅家大局着想，你是梅家的小姐，能尽心的便尽心，若是有违你的本意，大可遵从自己，无需疑虑为难。”
　　这话中之意就很明显的告诉若胭，老爷想要通过你交结权贵也是为了梅家，并无不可，只要不是有违道义，你身为梅家的一份子理应帮忙。
　　若胭笑道，“若胭谨记母亲教诲。”
　　兜兜转转，还是不愿放弃，又提了起来，“那，老爷来找母亲也是为了梅家大局吗？”
　　按说，若胭作为庶女，这样与嫡母说话很是失礼了，杜氏却完全没有生气，只是眼神明显的伤痛了一瞬，“若胭，你照顾好你自己就行了，不要过问太多，对你没有好处，及只需记住，你的亲事，母亲会为你安排好，绝对不会误你终身。”
　　若胭一怔，随即急着辩解，“母亲，我只是害怕您……”
　　杜氏坚决的道，“好了，不用说了。”扬声喊巧云。
　　很快巧云进来，杜氏说，“你去把橱柜里的那个包袱拿过来。”
　　巧云应声去了，若胭尚未回过神来，巧云就已经抱着个大包袱进来，杜氏指着包袱道，“这是母亲送给你的，你回去试试。”
　　也不等若胭说话，就唤了初夏进来提包袱，让她陪二小姐回去，若胭心知杜氏这是打定主意不肯让自己掺和进来，自己再问也无用，只好辞了出去。
　　巧云送到门口，若胭给她个眼色，巧云就低声说了梅家恩到东园是怎生的发怒，“奴婢斗胆说句不恭敬的话，老爷对太太可真是无情，说出来的那些话，极是伤人，莫说太太了，就是奴婢在旁边听着，都觉得寒心，再看不到这几十年的夫妻情分了。”
　　若胭紧蹙眉尖，担忧道，“既是如此，我更担心太太，太太的反应竟不如先前悲伤。”
　　巧云神色忧郁，“奴婢猜想，许是伤心过度了，反倒平静了下来，二小姐才进府不久，很多事不知情，奴婢跟着太太十几年了，老爷和太太争争吵吵的也太多了，最初太太也会激动的反驳指责、两人针锋相对，渐渐的，太太就不说话了，只是听着，由着老爷一个人发脾气，等老爷走了再自己伤心，到如今，太太连伤心都不显了，终究是伤透了心吧。”
　　“说了什么？”若胭小心的探问。
　　巧云迟疑了片刻，终是如实答道，“说什么‘我娘是我娘，你算什么东西，在我眼里，什么也不算’……说了许多，奴婢都学不来那些话，实在是……”
　　若胭呆呆的，我听了也寒心呢，这样无情无义的话也能随便说的？怪道杜氏不悲戚，这话估计把她的心都凉透了，还有什么好悲伤？
　　若胭不禁为杜氏难过，很难想象当年与云大夫人并称“京州二姝”的才女是怎样一点点的熬到这副模样，“伤透了心，也就无心可伤了。”杜氏真的是掐灭了心底对梅家恩的最后一点情义，从此视他为无物，才会漠然至此。
　　若胭又问了杜氏服药的情况，杜氏连番受刺激吐血，身体已是非常虚弱，这几天汤药不断，只是今天外出赴宴，不便服药，巧云道，“多谢二小姐关心，太太刚回府就服了一回，现在又熬上了，一会入睡前再服一回。”
　　若胭这才放下心；略一迟疑，坚持问，“老爷话狠，究竟为何？挟私藏宝指的是什么？纵有言之不实，到底所说何事？挟的什么私，藏的什么宝？”
　　巧云如实道，“不敢瞒二小姐，老爷所言之宝，乃是今日送去周府作为贺礼的五彩观音净瓶。
　　“贺礼不是老太太给准备的吗，又是方妈妈亲自送上去的，怎么竟有母亲的不是？”若胭疑惑不解。
　　巧云就冷笑起来，“那奴婢就一一说来，好叫二小姐清楚，老太太准备的贺礼不过是旁边那一匹经年的缎子和一盒酥饼，这样一点东西却叫太太如何拿的出手，非是太太铺张浪费、出手阔绰，可老太太给的那点东西拿去周府，无疑是惹人笑话。”
　　若胭瞠目结舌，一盒酥饼、一匹缎子？张氏虽说出身微寒，但是跟着梅家恩在京州多年，人情往来就算不说了然于胸，也该大致不差才是，若说立身清廉不想趋炎附势，倒也罢了，可张氏和梅家恩的趋附之心，若胭是知道的，“那五彩观音净瓶从何而来？”
　　巧云轻咬下唇，轻声道，“是太太后来自己加上去的。”
　　若胭眉尖一跳，盯着巧云没说话。
　　巧云又道，“太太若没有与二小姐细说来由，奴婢也不能明说，只能说一句，这五彩观音净瓶不是梅家之物，亦不是用梅家之银所买。”
　　若胭点头，“我知道，上次我陪母亲去西市，你也是一起去的。”只那一次，若胭就清楚，杜氏另有财源。
　　巧云点点头，“老太太一向如此，倒也不单是这一次，奴婢在府里十几年了，几乎没有见府里宴请，区区两三次，也很是粗简，老爷却是常常赴宴，早些年老太太也常跟着去，极少随礼，大多是空手前往，却每每携礼而返。”
　　这也真是少见了，怨不得梅家恩十来年不曾升迁，不管怎么努力工作、奔走交友，都是徒劳，献珍献宝、阿谀奉承之举，若胭也不赞同，不过人情往来、有舍方有得之理，若胭明白，张氏和梅家恩却似乎不明白。　
　　“这点子东西，若要在宴席上送出，着实寒碜了，那母亲如何？”
　　“太太去找老太太说明是由，老太太却说，老爷是堂堂的六品官员，送礼也不过是聊表心意，两府相交并不在礼上，而在人，让太太还是多想想怎么讨周府欢喜去。”
　　若胭闻言，不禁哑然，六品官员却好自持身份，若胭虽然也不肯向权贵低头，但现实的等级贵贱还是清楚，张氏本朝土著，却不知道么，还是她对儿子梅家恩的魅力极度自信，认为无需重礼就可以赢得周府权贵的青睐、或者认为杜氏可以凭借一盒酥饼一匹缎子就应该让周府女眷对她另眼相看？若胭觉得这太难，杜氏或许能凭自己当年的名气使自己不被轻视，但也不太可能受到太多重视，再回想一遍主位上的周家三位女主人的态度，若胭暗自冷笑。
　　主仆二人沉默的往回走，冷不防前面窜出一个人来，若胭一眼瞧清，轻声喊道，“大哥哥！”
　　天色已然尽黑，抄手游廊上每隔一段距离点着一盏气死风灯，原本是不点的，黑漆漆的一片，因赵氏来了，张氏为了显示大方，这才点起来，晦暗的灯光下，梅承礼耷拉着脑袋走过来，“二妹妹安好。”
　　今天去周府，杜氏带着姐妹三人，梅家恩却是独自去的，并没有带梅承礼去，梅家恩原是想带去长长见识的，张氏却说“那种宴会，去的多是些纨绔子弟，没得把寿儿教坏了”，梅家恩深觉有理，自是听从，那他这一天做的什么，这黑灯瞎火的瞎溜达什么呢。
　　“大哥哥这是从哪里来？”看方向，不是中园。
　　梅承礼低着头，半晌，答道，“我出去了。”在这个妹妹面前，他似乎总是手足无措，不知道如何应对。
　　“大哥哥去了哪里，怎么现在才回来？”若胭吃惊的问，自从上次与他深谈过一次，据闻这几天来，梅家恩已经温顺了很多，不再咆哮生事，只是依然神思恍惚、对谁都冷漠疏离。
　　梅承礼不肯说，憋红了脸，也只挤出几句话，“出去走走，并没有去哪里。”
　　若胭白他一眼，不说拉倒，我又不是你妈，才懒的管你闲事呢，也就不再问，嘱咐他好生回去休息，径直往前去，梅承礼在身后呆呆的望着她远去，这才又失魂落魄的挪步，初夏轻声道，“二小姐，奴婢瞧着大少爷不太对劲，身上脏兮兮的皱巴巴的，不知道发生了什么事。”
　　若胭叹道，“我也注意到了，不过他不肯说，我也不想再问了，可别把他的癫狂再引出来，罢了，他的事自有老太太、老爷操心呢，我是他妹妹，管不起这些事。”真心是怕了，现如今是满心的愧疚，不该惹的他疯疯癫癫的找杜氏麻烦，害得杜氏吐血伤心。
　　刚穿过圆门，忽地听到远处传来一声女子的惊呼，紧接着是男人的嚎叫，随后竟听到梅承礼的一声怒吼，“无耻！”
　　

☆、撞破

　　若胭惊得一顿步，下意识的回头去看，黑暗中什么看不见，只听到嚎叫声、求饶声越发的频繁了，若胭停了停步子，接着往前走，“回去吧，不管闲事。”
　　一路到厢房门口，却见春桃从里面出来，惊问道，“二小姐回来了，那就好，二小姐可听到那边院子里传来声音？姨娘担心二小姐，让奴婢赶紧去看看，二小姐无事就好。”
　　估计是听到春桃的声音，章姨娘也快步走了出来，看着若胭无恙，连呼“谢天谢地”，将她拉进屋去，若胭到了家，到底心里放不下梅承礼，回头接过初夏手中的包袱，吩咐道，“你和春桃一起看看怎么回事，别走近了，要是大少爷有什么不好，就赶紧回来告诉我。”
　　两人应声而去。
　　章姨娘这才注意到包袱，指着它吃惊的问，“这里面是什么？”
　　灯光下，若胭将东西一件件小心拿出来，抖开了看，却都是崭新的衣裳，上衫、百褶裙、褙子、曲裾、直裾，皆是用料上乘、做工精细，其他并无他物。
　　章姨娘激动的问，“太太无端送你这么多衣裳做什么？”
　　若胭摇头，“母亲没说，我也不知道，想来是念我刚进府的意思吧，总是好意，我自然是欢喜的。”
　　章姨娘看若胭一脸笃定，就不再多说，心里仍是不安，对于杜氏，