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　　梅映雪噘嘴道，“我不管闵家以后怎样，只想太太明天能去周家，外祖母，映雪都十四岁了，还没出去过几次呢，明天周家肯定很热闹，要是太太能带着我去看看，岂不是好？”
　　郑姨娘就打量这个女儿，身材玲珑高挑，眉目如画，越看越喜欢，拍着腿笑道，“正是啊，明天必定有很多高门大户在，要是映雪也去，一准被人看中，不是我说，我这个女儿生的的确出众，满京州难找这样的姿色，别说什么侯门了，就是皇宫太子，那也配得上。”
　　赵氏也笑着说是，梅映雪就喜得飘飘然，眸光流转，仿佛自己已经立身于周家满堂宾客之中被人称赞，一张俏脸飞上粉云，益发的妩媚动人。
　　郑姨娘忽然又轻飘飘的冒出一句，“太太要是宁肯老太太恨死她，也不肯去，那又如何？”
　　院子里若胭看着梅映雪甩手而去，无奈而笑，转头来安慰梅映霜，忽听有人惊讶的轻声唤“二小姐？”
　　回头一看，远远的角门处站着两人，却是巧云和从敏，两人走近，行过礼，若胭问，“你们竟在这里，太太怎么样了？”
　　巧云笑着将目光停留在若胭紧紧拉住梅映霜的手上，就转向从敏，道，“太太正在礼佛，从敏路过，正好得了一消息，就聊了几句。”并没说自己如何在此。
　　若胭立刻想到刚才听到的“周家”的事，也不开口询问，倒是巧云主动说，“从敏，还是你说吧，也让二小姐四小姐听听无妨。”
　　从敏就道，“奴才也是听说，一早宫里就下了旨，晋封周昭媛为妃，赐号明，周家女眷都已入宫谢恩，周府里传出话来，明天要设宴群僚并女眷。”
　　果然是大喜事，妃是仅次于皇后的等级了，这样的恩赐自然要大庆，想来京州的大小官员都要前往道贺了，梅家恩居正六品的国子监司业，在周家面前不过是绿豆大小，未必能收到请帖，不过像这样的宴请，除了持帖前往的，亦有很多自请登门的，主人家也向来不会拒之门外，这样长见识的机会难得，梅家恩未必肯放弃，就不知杜氏如何了？从敏既然在这里和巧云说话，想来也是涉及杜氏。
　　“是喜事，这事儿想必老爷也知道了。”
　　梅家恩早就出门和江太医喝茶去了，以他们俩的品级都不够资格上朝面圣，不过也少不了渠道得知消息，连府里的下人都知道了，想必他们俩正一步喝酒一边合计此事呢，既然梅家恩知晓，就够了，杜氏知不知道都不重要，没必要过分纠结去还是不去。
　　巧云听出若胭话中之意，就笑道，“二小姐说的是，老爷自然是得了消息的。”
　　这边说着话，却没注意到梅家恩匆匆回府，快步进了中园。
　　“什么？那亲事作罢？”
　　张氏吃惊的站了起来，双眉紧拧，面带不悦，“这怎行，今天早上不是都已经说好了吗？咱们都已经应了你大姐了，怎么好反悔？你大姐这会子正在收拾东西，说是一会就回去，你好好的怎么又不同意了？出去吃了顿酒就改了主意，难不成被人说道了什么。”张氏心疑，莫不是被人指责待庶女不善？
　　梅家恩却不着急，扶着张氏又缓缓坐下，笑道，“娘，您先别生气，我这话还没说完呢，您听我慢慢说，您看江太医家如何？”
　　“什么如何？”张氏一愣，语气有些不喜，正怀疑是江太医挑唆了梅家恩。
　　梅家恩笑，“江太医今儿请我去喝酒，主要是想问问我的意思，想结个亲家，江太医的长子，今年二十有二，您也是知道的。”
　　张氏点点头，“不错，我是知道他有这么个长子的。”忽又纳闷，“他那长子不是已经……”一惊、一顿，“哎呀，我想起来了，他那长子去年丧偶。”
　　“正是。”梅家恩道，“江太医想求咱家一位小姐为长子续弦，就先问问我的意思，不拘哪位小姐，都行。”
　　张氏扑哧而笑，“统共就三位，映霜还小，可不就剩下两个了？我瞧着不错，江太医是个有前述的，膝下只有一子一女，这长子又是嫡出，次女是庶出，这以后江家的家产可不都是这长子继承吗？续弦嘛，这倒没什么要紧的，嫁过去都是正室，好像他那死去的原配也没留下孩子？”
　　“有的，留下一个女儿，不过两岁，自有丫头婆子们伺候着，倒也省心。”
　　张氏很满意，“这便是了，又是个女儿，长大了一副嫁妆就打发了，不碍事，又不是个哥儿，这亲事倒是不错。”
　　笑眯眯的应着，“只是，二小姐那边何必再反悔，依我的话，二小姐的亲事照旧，这江太医家，倒不如把映雪嫁过去，岂不是正好，左右映雪年纪也大了，这亲事也是正当，倒省得回头再费心找人家，郑家老太太现下又正住在府上，这亲事正叫她们瞧着，这样的好人家，也没的话说。”
　　梅家恩轻轻的为她捏腿，道，“娘想的原是没错的，儿子起初也是这样打算的，算是一口气把她们俩的亲事都定下来，也就放了心，映霜还小，总能缓上两年。“说着又挨紧了张氏，凑过去笑道，“谁知道又得了一个消息，儿子一思索，就变了主意。”
　　“什么消息？”张氏有些兴奋。
　　梅家恩就细细的说了，“皇上今儿晋封了周昭媛为明妃，这后宫里除了皇后，那就是妃的品位最高了，这周家老爷子周炳正虽已年高致仕，但却是从正二品的太子少保兼工部侍郎的职位上退下来的，德高望重，朝中甚有威望，其长子周博远现任从二品的户部侍郎，次子周博简和三子周博彦皆为从四品的翰林院学士，一家子官位赫赫，这且不说，只说这被晋封的明妃就是周博简唯一的嫡女，这周妃入宫数年，一直颇受帝宠，对了，儿子想起来，周博远的长孙女是圣上赐婚的太子正妃……”
　　还没听完，张氏就已经瞠目结舌，“哎呀，我的天啊，这一家子，可是富贵到天上去了，除了皇上，大概就数他们家了。”
　　虽然听不懂那些个官职是什么意思，不过，既然又有妃子又有太子妃，那就是寻常人想都不敢想的荣华富贵了。
　　梅家恩笑，“大约如此吧。娘，明妃受了封，周家谢了天恩，已经定下来明天要大宴宾客，这可是难得的高官云集……”
　　张氏一把就拉住他，连连拍抚其手背，笑道，“这个机会难得，你去看看，多认识些人，对你前程自有帮助。”
　　“儿子也是这个意思。”梅家恩笑，“还不止这个意思，娘，您想，这样的宴会，男人们自然是去谋职，女眷们却无非相看姻亲……”
　　张氏一拍大腿，迅速明白过来，“你说的极是，映雪是个难得聪明伶俐的，又生的标致，这样的模样到哪里都是一等一的，不愁没人看不上，配给江太医家，有些可惜了，你明天不妨带了去。”
　　梅家恩脸色有些别扭，笑道，“娘，这个，却不是让儿子带着去，儿子是男子，去了也是在外院，见不到那些女眷们，女眷们都是在后园里，各有天地的，映雪跟着我也不合适，这事还是要杜氏走一趟。”
　　张氏脸色瞬间变化，“让她去？”
　　沉吟片刻，又慈祥的笑起来，“我倒是高兴的，就怕杜氏不肯去，要不我一会亲自去劝劝，为了梅家的前途，也为了映雪的终身，好歹别再置气了，你说如何？”
　　“哼？怎么要娘低声下气的去求吗？”
　　梅家恩的笑容消退，沉下脸，“既然我没有休她，她就还是我梅家的媳妇，为了梅家、为了子女，这原是她应该做的，倒摆起架子来！”
　　张氏就满意的笑起来，她总有这样的本事，把本来没有的事、尚未发生的事用自己的猜测虚拟出来，引导梅家恩怨恨、厌恶杜氏，而事实上，事情尚未发生，杜氏一无所知。
　　“什么架子？”
　　梅顺娘笑呵呵的就走了进来，“哟，老三回来了啊，我还以为你得喝酒喝到半夜去，哈哈，娘，瞧着天还早，那我可先回了啊，俊儿他们正在收拾，一会就过来跟您辞行，老三，你紧着点置办嫁妆，人家那边说不准早就备齐了聘礼了。”
　　张氏笑而不语，不说成，也不说不成，只笑看梅家恩，梅家恩就道，“大姐，你来的正好，我和娘正在说若胭的亲事，这事儿还是算了。”
　　梅顺娘一听，眉毛就立了起来，庞大的身躯一抖，只差没跳起来，指着梅家恩就吼起来，“老三，你怎么回事！出尔反尔，你戏弄我不是！”
　　张氏就把她拉住，母子二人说了原委，梅顺娘先是一怔，随即两眼发光，“既是这样，那便罢了，江太医是老乡，倒也稳妥，家里多一个做官的亲戚，也是好事，太医虽不是什么了不得的大官，不过给人看病也能接触不少大官，说不定还能见到皇上，那就了不起了，这要是联姻，以后自有用处，这下子，二小姐可没话说了，真给她选了个高门了，只是，”飞快的瞟了眼张氏，期期艾艾，“娘，要是太太明天去，不如也把秀莲带去，一并看看热闹呗，秀莲长这么大，还没去过那样的富贵人家呢。”
　　张氏面色瞬间冷下来，凛冽的盯了她一眼，“怎么，你这是还抱着心思要把秀莲嫁个好人家呢？”
　　梅顺娘被那眼神吓得周身一寒，忙摆手讪笑，“娘说的哪里话，我不过是也想让她去看热闹而已，哪有什么心思了，也罢，有什么好去的，哪好也比不上梅家好、比不上在娘身边好，再者说，还不知道太太肯不肯去呢，要我说，怕是不愿意去呢，白叫娘张罗这一番好意，回头二小姐三小姐的婚事全没着落。”
　　张氏和梅家恩眼神一冷。
　　不想，人算不如天算，梅顺娘话刚落音，就听方妈妈在外面禀，“老太太，老爷，太太过来了。”
　　不请自来，太稀奇了。
　　三人面面相觑。

☆、出击

　　杜氏从容步入，依旧神色淡泊、衣着素雅，与以往并无分别，只是面色更为苍白，身形看上去也更消瘦些，而目光……
　　三人各怀心事，便觉得那目光空濛中透出冷漠，清冽的冷意使打了个寒颤，即使屋里溽热闷气，也觉得一股莫名的凉意丝丝入骨。
　　张氏心思一转，就委屈的看向儿子。
　　梅家恩立刻心疼起来，冷咳一声，问，“你过来做什么？”语气毫无感情。
　　杜氏微微一礼，语气平淡无波，“听说周昭媛晋了明妃，周府明日大宴宾客。”
　　梅家恩皱眉，“原来你已经得知了消息，不错，正是如此，你过来问这个是什么意思？你有什么打算……”
　　话未说完，张氏突然接了过去，声音颇有些哀求，“你既然来了，我和家恩都很高兴，求你看在梅家这么些年并无怠慢你的份上，好歹消消气，委屈一次，带着映雪去周家走一趟，也帮帮家恩，无论如何，你们是几十年的夫妻，家恩并没有亏待你，你不高兴，也全是因为我，你若是肯帮着家恩走动走动，为女儿谋个好着落，我往后也只有听你的……”说着，就哭起来，却不看杜氏，只眼泪汪汪的瞧着梅家恩。
　　梅家恩哪里受得了当娘的这样哭，怒火瞬间就窜上，朝杜氏冷声道，“你要是还有半点良心，就该向娘请罪，你看娘为了这个家这般跟你低声下气的相求，可不是你的大不孝？你竟是这样的很心肠，我当年真是看走了眼，叫娘受了这几十年的委屈，做婆婆的竟受儿媳妇的气，真是……真是……”
　　梅顺娘看张氏哭，也冲上来指着杜氏就骂，“你一个连娘家也没的，要不是我梅家收养你，你当年指不定流落他乡了，你这样低贱的出身却做着我梅家的太太，已经是山鸡飞上枝头变凤凰了，还想怎么的不满意？让我娘受这样的气？还敢拿出家来威胁，我告诉你，老三不过是可怜你，怕你出了这个门就要饿死街头，连个娘家都没有，离了梅家你连个去的地方都没有，你嚣张什么啊？”
　　如此刻薄狠毒的话，从梅顺娘嘴里咬牙切齿的说出来，称着那张肥肉嘟嘟的脸，极是骇人。
　　杜氏单薄的身躯微微晃了晃，只是用冷的如雪山之巅的寒冰一般的眼神静静的注视着她，梅顺娘感应到对方目光的寒意，蓦地全身发冷，不由自主的闭了嘴，杜氏却不回言相讥，只是又慢慢的转向梅家恩，“我进来可有说明来意了？可有表明态度是去还是不去了？”
　　梅家恩哑口无言。
　　杜氏冷笑，“我一字未言，你们从何断定我就一定不去，又凭什么说这些所谓的哀求可怜的话？故作怜悯！面目可憎！”
　　三人再次面面相觑，这是杜氏多少年以来第一次语言反击，往日不论张氏等人如何作秀或是羞辱，都只如木头人一般充耳不闻，今天居然又强硬起来，莫不是真的决意出家、不再惧怕了？
　　张氏面色一转，哭得更凶了，“你何苦这样拿刀子扎我的心窝，我也不过是怕你不肯去才劝你一句，你倒说起这逼人的话来，可是要逼我立刻死在你面前这才满意？家恩，你瞧着了，你这媳妇是容不下你娘的，就算我这样求她讨好她，她还是不肯放过我，我究竟做错了什么，一心一意的为着你们好，到头来落得个这样的下场。”抓着梅家恩的胳膊痛哭不止。
　　梅家恩慌了，连连哄劝张氏，回头吼道，“你爱去不去，只管做你的姑子去，没有你去走一趟，我梅家恩就办不成事了？你立刻从这屋里出去，我不想再见到你！”
　　杜氏亦静静的看他，初识他时的温柔和甜言蜜语已然成为讽刺，一切都已改变，是谁导致的？是谁戴上面具又撕下面具？
　　“罢，我早已死心了，又何必挣扎着多说一句，我原本过来就是说要带着小姐们去周府的，你既然这般说，那我就白来一趟，明日果真不必去了，老爷自然是有法子的，莫不是自己领着小姐们去内宅，又或是叫郑姨娘出面，总之，恭贺老爷如意。”转身就走。
　　梅家恩虽然听出这话怪异，一时气头上也想不出哪里不对，只哄着张氏。
　　梅顺娘哼道，“偏叫郑姨娘去又如何？让全京州的人都知道你是个失宠的，在梅家还不如一个妾有身份，你又能怎么样？”
　　杜氏冷笑，打开门，头也不回就迈出去。
　　门外却冷不防跑过来一人，抱着杜氏就哭起来，“母亲，母亲您别生气，总要想想女儿这一生，可不能丢下女儿不管啊。”
　　正是梅映雪，身后跟着赵氏和郑姨娘。
　　郑姨娘扑通也跪在了杜氏面前，哭道，“太太请留步，太太可怜可怜我们母女吧。”
　　赵氏则急步进屋，向着梅家恩跺脚，劝导，“老爷也糊涂了吗？太太不去，难不成真想让小女去？”
　　“那又如何。”梅家恩怒气冲冲。
　　惊喜过后，赵氏又一针见血，“老爷明天是去成事，还是去败事的？有妻在家，却携妾赴宴，其他人又如何看待老爷？”
　　一句话将梅家恩吓得一身冷汗，当时就没了话，即使自己嘴上不肯承认，心里也必须承认郑姨娘在梅家的地位与权力是不同于一般的妾，平时怎样放肆都不要紧，只要娘高兴就行，带出去赴宴恐怕就不合适了，难免被人取笑，日后留有笑柄不说，万一被御史参上一本，前程都难保了，不由的望向杜氏，她站在门口，背影单薄如纸，显得身上的衣裳格外的肥大，他已经记不起来那件衣服有多少年了，似乎穿了很久了，已经失去光泽，只是洁净罢了，还有那一头青丝，是什么时候已经大半变白，比娘的头发还要白，自己也不记得是从时候开始就变白的，阳光照过来，洒在她身上，仿佛随时就会透明到消失，这样的一个女人，完全的没有了往日的动人容颜和娇嗔性情，和她面前的郑姨娘比较，后者正如花开正午，极其娇艳妩媚，而她，形容枯槁，心冷如冰，刻薄狠厉，拒人于千里之外，毫无当年之可爱，甚至可恶，因为他的回忆里，装的满满的全是张氏的泪水和委屈。
　　张氏也猛然想起还必须得顾及这些，有心把杜氏踩在脚底不让她出门使梅家恩更恨她袖手旁观，却又不得不顾全梅家恩在外的名声，生怕别人指指点点、说三道四，心有不甘却又无可奈何，一时间心里翻腾，不肯松口，只是更恨杜氏。
　　杜氏轻轻把梅映雪拉起，终究不够心硬，做不到让一个孩子哭着恳求。
　　梅映雪却抱着不撒手，哭道，“母亲心里不高兴只管拿映雪撒气，映雪是您的女儿，绝不敢有任何怨言，只求母亲别抛下女儿不管，女儿只有您一个母亲，您若是不管女儿，女儿不是要成为这全京州的笑柄？”为了出门赴宴，一个未出阁的姑娘家自己说出这样的话，多少是不合身份的。
　　杜氏叹口气，心软，却没有说话。
　　张氏狠狠的盯着杜氏，到底堆起了一脸的笑容和慈祥，推了推儿子，笑道，“你是男人，休要小家子气，快去哄哄杜氏，她就是再有错，你心里再怨她，也要给她面子，你看淑芬也在跪着，映雪也哭成那样，这个时候，总是她的面子更重要些。”
　　宅斗三十六计，张氏可谓计计精通