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　　郑姨娘忍不住笑出声来，“这倒是不错，我早就看不顺眼那丫头，早点打发出去倒是好，嫁到关外去，还是个瘸子，哈哈，看她这辈子还怎么过？这大姑太太看着大大咧咧的满嘴胡噘，倒真是个厉害角色，这头一回见面就掐断了那丫头一辈子，老太太该高兴了。”
　　郑淑芳冷笑，“大姐，你也不想想就瞎乐什么，大姑太太哪里有那么神机妙算，正好一见面就临时想了个人家？自然是来之前就准备好了，大姑太太既然没见过二小姐，也自然不知道二小姐的容貌品行，又怎么做媒？还不都是得了老太太的示意，依我猜想，必定老太太早就传了话过去，让她打听这样的人家，母女俩定是早就谋划好了，只等着这一次见了面才拿出来说呢，亏你还是这么没心眼。”
　　一句话让郑姨娘敛了笑，赵氏也肃了容，“淑芳这话说的不错，淑芬你是该学着聪明些，老太太是怎样的人，你在她跟前十几年来，也该清楚，该亲近要亲近，该防也要防着些，你没有淑芳的心思，娘最是担心你，回头被老太太戏耍了，自己还不知道呢，你看杜氏的下场就知道了，这一家子可不都在老太太手掌心捏着。”
　　“现在就看姐夫同意不同意了，要女儿还是要娘，就看这一次了。”
　　郑淑芳懒洋洋的笑，可是任谁心里也知道梅家恩的选择，连杜氏都说舍就舍了，更何况一个庶出女儿。
　　郑姨娘默默不语。
　　郑淑芳想了想，道，“大姐，我觉得，你还是要想想办法，再生个儿子。”
　　“你说什么？”郑姨娘诧异的看着她，“我都这个岁数了，映雪和映霜也大了，这么多年没有，估计也难再有，前些年我也想过，现在也不想了。”
　　郑淑芳摇头，“以前有没有倒不重要，现在这情景，大姐最好有一个儿子。”
　　“怎么说？”
　　“以前老太太有大少爷，一门心思的想着把整个梅家都送给大少爷，那倒也罢了，大少爷是个听话又宽厚的，就算你是个姨娘，也亏待不了你，现在不一样了，你没瞧出大少爷变了，这以后可就说不准了，老太太那边，虽然还是疼爱大少爷，但是大少爷再这样下去，难保不会灰心丧气，你要是正好有个儿子，老太太就有了新的寄托，自然把大少爷撩在脑后，梅家将来，还不都是你的？”
　　吉祥提着裙子一路飞奔到中园，顾不得气喘吁吁就往里冲，方妈妈赶过来一把拽住，“吉祥，这是火烧屁股了？这样冒失，仔细罚你板子！”
　　吉祥反应过来，就拉着方妈妈急声道，“方妈妈，非是吉祥不懂规矩，实在是出了大事，方妈妈快快回禀老太太，就说二小姐去了南园。”
　　“什么？”方妈妈吃了一惊，“她又去了？哎呀我的祖宗啊！她去了多久了，大少爷现在如何？”
　　“可了不得了，进门就打了大少爷，大少爷现在正哭着呢，方妈妈，赶紧的告诉老太太，快去看看——”
　　吉祥急得直跺脚，经过前几次的事，吉祥也怕了，生怕再担一个汇报来迟的罪名，连连催促方妈妈。
　　方妈妈却目光一闪，皱眉道，“哎呀，这可是大事，二小姐这是怎么了，好好的又和大少爷生起气来，你们几个可有没有劝着点，他们俩是兄妹，打打闹闹的，手头也没个轻重的，不管伤着谁可都不好，你们就该仔细着，不管是大少爷，还是二小姐，都是主子……”竟是一改常态，絮絮叨叨的说了一堆，只是不见进去禀报。
　　吉祥就越发的急了，“高兴和如意都在守着呢，方妈妈还是快快让老太太知道才好，奴婢几个毕竟是下人，总不能强行去拉开，还是要等老太太过去做主才好。”
　　方妈妈就慢腾腾的上台阶，心里拨着她的算盘珠，张氏与三个子女正在商讨若胭的亲事，只等着老爷点头，这个□□烦就算是甩了出去，自己万不能提前打断，将这亲事延后，再者，二小姐现在正在南园闹事呢，去的早了，只怕还没闹将起来，且闹着吧，大少爷毕竟是个男子，还能真被打坏不成？不妨由着二小姐打两个耳光，也叫老太太和老爷亲眼见着，更加恨极，这桩亲事也就万无一失了。
　　这般算计着，就到了门口，轻声的往里说了事由，不知是里面的人过于专注，还是方妈妈声音太小，竟是说了四遍，才传来张氏一声惊呼，紧接着乱七杂八的脚步声、惊叹声、骂声全到了门口，四人一齐儿挤出来，都要去看看。
　　方妈妈倒是巴不得场面大些，到底张氏怕尴尬，不愿在女儿面前丢了颜面，坚决让梅顺娘、梅和娘在中园等着，自己带着梅家恩匆匆往南园去，一路上骂不绝口，边哭边骂，梅家恩一脸铁青，方妈妈跟在身后，眉头虽皱，嘴角却是微翘，吉祥落在最后，心惊胆颤。
　　

☆、报信

　　高兴和如意在门口迎着，还没说话，张氏就一阵风的冲了进去，“哎呀，我的寿儿，你可怎样了？”话未落音，人却怔住了，屋里只有梅承礼一人，正临窗捧书，目无表情，看张氏和老爷进来，脸皮莫名的一动，站起身来。
　　张氏一步上前，双手捧着他的脸，就大哭起来，“瞧瞧这脸，这印儿还没消呢，那丫头好生手辣，竟这样打自己的兄长，这哪里还有半点悌睦娴淑的样子啊，吉祥，她人呢！快把她叫来！”
　　吉祥早看见没了若胭吓得不知所措，这会子又听张氏叫唤她，更没了主意，只低声追问如意，“二小姐哪里去了？”
　　如意却冷笑不语，只装没听见，赶着报信讨好的事都是你做，盯梢为难的事却总是指着我，这是当我是个傻的么？打量谁不知道你那点小心思，不过是想讨着老太太欢心，将来把你许给大少爷，也不想想当下这情形，你的白日梦怕是该醒醒了。
　　梅承礼轻声道，“奶奶，二妹妹走了。”
　　张氏就气道，“怎么走了？寿儿受了她这样的毒手，怎么竟让她走了？你们这几个丫头都是死的吗？眼瞧着大少爷被欺负，一个个的不知道帮忙，倒把人放走，这样蠢笨不中用的东西，留着做什么，都拖下去，回头都发卖了！”
　　梅家恩就劝着张氏气大伤身，又沉着脸问梅承礼，“这是怎么回事？若胭刚才过来做什么？怎么还打了你？你好好说说。”
　　梅承礼垂着头，答，“二妹妹只是气我不思进取，并没有别的。”
　　张氏就抱着他哭，“我的寿儿，你这脸上还留着五个手指印儿呢，怎么还说是没别的？你这么护着她做什么？你是大哥哥，她算什么，她打了你你还瞒着？那丫头三番四次的挑唆你，找你生事，你有什么好瞒的？”
　　梅承礼沉默不语，心里却闪过一个念头，二妹妹预言很准。
　　梅家恩就喝道，“逆子！没看见奶奶这个伤心？奶奶这是为的是谁？还不是心疼你关心你？你是越大越不像话，还不赶紧说！”
　　“二妹妹的确没说什么，就是责备了儿子几句。”梅承礼坚决不松口。
　　“胡说！仅仅是责备了几句，你脸上这巴掌印是怎么来的？”梅家恩怒问，儿子的掩饰令他大为恼火，证据确凿，指印赫赫，儿子却不顾奶奶的哭而维护对方，这让他在恼怒的同时，开始一点点回忆起刚才在中园张氏说的话，这个二小姐……
　　梅承礼把头垂的更低，“二妹妹只是不小心，并非故意，老爷就不要再追究了，二妹妹的确没有伤害我。”
　　梅家恩一心在他的回避上，并没有注意到用词有什么不对，张氏却敏锐的捕捉到孙子的称呼变了，“寿儿，你刚才叫的什么？老爷？你该叫爹！”
　　梅承礼眼神明显一晃，就有些心虚，一时心急，竟学了二妹妹的叫法了。
　　若胭拍了拍鞋尖的灰尘，刚要起身，就望见张氏并梅家恩领着方妈妈和吉祥一路骂咧咧哭啼啼的往南园去，当下心中透凉，不禁又冷笑起来，吉祥送信倒是快，可惜还是晚了一步，自己刚出了南园大门，也不知梅家恩会怎生应对，临走时自己可是预言张氏必定赶去并指责自己又来挑拨了，若不是明知不可，自己还真想跟过去看看会发生什么，忍住气，到底没挪步，蹲在万年青后，只看着几人拐进了南园，这才站起，初夏乖巧聪慧的跟在身后。
　　木鱼声漏点点，檀香幽幽浸心。
　　杜氏跪在蒲团上，闭着眼，一手捻珠，一手敲木鱼，青衣素面，头发赫然半白，朝如青丝暮成雪，大约就是如此吧。
　　若胭默默走过去，默默跪在她身后，默默的流泪。
　　不知过了多久，木鱼声停，杜氏轻叹，“二小姐起来吧，何必受这个凉。”
　　若胭移过去，哭出声来，“母亲，若胭心里难受，母亲一夜白头，定是痛彻心扉，这全是女儿的罪过，女儿不知道该如何弥补，女儿想跪着。”
　　杜氏将她拉起，苦笑，“若胭以后不可再这样说，若胭无错，一切都是命中注定，母亲现在也看淡了，不觉心痛。”
　　若胭就忍不住伸手去摸她头上的白发，杜氏握住她手，杜氏指尖冰凉，唯觉掌心一点热气，“没什么好摸的，头发嘛，黑也罢，白也罢，不过是个颜色而已，不足为道，母亲并不在意，倒是让你伤心了。”
　　“母亲，我刚去找大哥哥了。”
　　若胭扶着杜氏，目光紧张的盯着她，“大哥哥说了心里话，大哥哥并不是恨您，他真的只是想爱您却不知道如何表达，大哥哥心里亦觉得惶恐，母亲……”
　　若胭吃力的表达着，暗恨自己笨嘴笨舌，每每说出的话，不尽人意。
　　杜氏怆然一笑，阻住了她的话，“好了，若胭，不要再说了，你的好意母亲都明白，你以后也不必再去和承礼说什么，你们俩，都好好过自己的日子，安安稳稳的，一切都好。”
　　已然看透，还有什么可不甘的？罢了，红尘一遭，就这般结局吧，路已经走错，再也无法回头，遗憾已经存在，再弥补也不可能平复无痕，人与人之间的缘分，即使血脉相连如母子，也终究敌不过岁月的刀锋，总要被斩断。
　　真是岁月的刀锋吗？实乃人心所致吧。
　　“若胭，既然来了，就去看看书吧，母亲这里并无别物，唯有书多，你自己去吧，母亲再静一会。”不看若胭欲语又止，竟径自又跪下，闭目唤巧云，“带二小姐去书房，好生伺候着。”
　　若胭倔强不去，也跪在她身后，忍不住低声的哭，是真心的忏悔，巧云在她耳边轻声道，“二小姐还是去看书吧，太太现在可再受不起刺激了，奴婢说句死罪的话，倒觉得太太参佛要是能不再伤心，也好。”
　　若胭癔症似的看着巧云，这丫头泪如串珠扑簌扑簌，也就随她去了书房，没看见杜氏两行清泪无声滑下。
　　若胭在书房坐了许久，哪里看得进去，只满脑子想着杜氏和梅承礼，捧着书忘了时间出了神，直到巧云进来换了热茶，杯盖清脆的撞击声拉回她心神。
　　巧云道，“刚才四小姐来过，太太还在静坐，没有见，四小姐就走了，奴婢瞧着，四小姐似乎哭了。”
　　提到梅映霜，若胭的心更软，这个小妹妹不但纯真可爱，早上还多亏她仗义执言，不知道因此被责，刚才哭泣，又是为何？想到这里就站起告辞，和巧云直言，“去看四妹妹，四妹妹是个难得的。”
　　“巧云，研墨。”杜氏轻唤。
　　巧云疾步近前，“太太，您这是要做什么？”
　　杜氏不语，只进到书房，坐下，巧云便乖巧的研墨、铺纸，杜氏执笔凝神，不多时写就一封书信，轻轻呵干墨渍，装好密封，递与巧云，“你尽快送出去。”
　　巧云垂首接过，高声喊巧菱过来伺候太太，自己就悄然出门去了。
　　若胭出了东园没多远，迎面过来一人，却是贾秀莲，若胭只见她两次，谈不上喜恶，昨天饭桌上梅映雪利用她说的趣事来针对自己，并非她的过错，今天早上梅家恩冤枉责骂自己时，她明哲保身，也怨不得她，除了梅映霜，一屋子的人都选择沉默，她一个外人更没有理由出头。
　　“二表妹。”贾秀莲居然径直走来，态度温婉真诚，看来竟是刻意在等着了。
　　若胭也就客气的行了个礼，“表姐好。”初夏也跟着行礼，拜见了表小姐。
　　贾秀莲微微一笑，略有些不自在，左右看了看，见四下无人，就道，“二表妹，我是来向你道歉的。”
　　若胭一怔，“此话从何而来？”心中却是猜测，莫不是为了早上的沉默，这却大可不必，自己并无怪她之意。
　　贾秀莲面色一红，说起话来倒也大方，正是为的早上没有出言相助之事，若胭就笑，“此事与表姐无关，若胭虽然粗笨愚钝，却也知道是非分明，此事就忘了吧，以后不要再提，表姐也切莫放在心上。”
　　这是真心话，她不过是来做客，自当谨言慎行，不落井下石已是难得，又怎好过分要求？再者两人又是初见，并无交情，现在她又主动来道歉，更是难得，若不是若胭此时心乱，还真想和这个表姐好好亲近亲近，说不定也能成为闺中好友。
　　“表姐如无其他事，若胭就先走了。”
　　若胭满脑子都是梅承礼、杜氏和梅映霜，不想闲聊，就提出分别。
　　贾秀莲迟疑的点头，见她错身而过，到底又开了口，“二表妹，我有一事要说，事关二表妹。”
　　若胭愣住，“请讲。”
　　贾秀莲欲语又止，“此事说来有些冒昧，我也不敢肯定一定发生，只是心有不忍，欲做赔罪弥补之礼，二表妹要先承诺我，不论日后如何，不可泄露是我告知，不是我信不过二表妹，实则事关重大，我担不起重责。”
　　若胭吃惊，是什么事让她说的这样郑重，好奇之心一动便不可收回，点头，“不管什么事，表姐愿意告知，即是一片爱护之心，若胭自然感激，又怎么会做那忘恩负义的小人？”
　　贾秀莲见她说的严肃，也就一咬牙说了出来，“二表妹年过十四，正是议亲的年纪，婚姻是女子一生大事，虽说有父母做主、媒妁之言，到底自己也要谨慎些，不可全然不管。”
　　说到这里，若胭已差不多听出门道来了，这是要提醒自己仔细着婚姻大事了，又听贾秀莲接着说，“二表妹，如果近日外祖母和舅舅议起你的亲事，你一定要想清楚了。”
　　若胭明了，贾秀莲一定是听到了什么风声，知道有人要计算自己的婚事了，贾秀莲的梅顺娘的次女，梅顺娘那样的说话没遮没拦的，一不小心说漏了嘴被女儿听到也是有的，当下给她又行了个大礼，“多谢表姐告知，这样的大事关系若胭一生幸福，若胭自然不肯儿戏，更不肯被人任由指定，只是，若不是表姐提前说与知晓，若胭只怕始终蒙在鼓里，有心反抗也无力回天。”
　　贾秀莲讪讪脸红，低声道，“二表妹不必谢我，女儿家原本就身不由已，我也是由己推人，心有所怜，希望二表妹早有准备，不至于误了终生。”说罢，匆匆离去。
　　

☆、亲事

　　因着没有园丁的打理，梅府的绿植长得一向不太好，三月时节里，这才刚见着花开，偶尔可见一簇簇的桃花，开的疏落浅淡，刚刚盛开，偏又早早凋零，万年青的新叶倒是生了不少，一层参差不齐的嫩绿色压在一丛丛的灰绿之上，突兀之中张扬着生机。
　　若胭目送她身影消失在一株石榴树后，慢慢的握紧了拳头，这么快就等不及了吗？
　　我才进府几天，就赶着让我扔出去了？
　　幸好我得知了消息，要不然必定被瞒住定下亲，对方具体情况也绝不会如实告知，等到下了聘，一切已成定局。
　　深吸一口气，继续往回走，没走几步，被人喊住，“二小姐，老太太和老爷请你过去。”
　　是富贵，一脸的担忧，快步走近来，一边行礼一边低声道，“二小姐留着神些，凡事三思而后定。”
　　这就是提醒了，富贵是个稳重的，从不多话，行事端正，只因上次被添禄调戏时得到若胭的庇护，心有感激。
　　若胭温言谢过，心中更加惊疑，贾秀莲刚说了小心亲事，富贵又提醒自己留神，想来是真有其事了，兴许，除了亲事，还会问责自己昨天外出去向和不久前打了梅承礼之事，自己也正好知道梅承礼是怎么回答他们的。
　　到了中园，果然张氏和梅家恩都在，就是梅顺娘和梅和娘也在。
　　若胭初见梅和娘，揣测着她的身份，叫她“二姑妈。”
　　梅顺娘就指着她大声笑，“瞧吧，就是个聪明的，昨天认出我，今天又认出和娘来了。”
　　梅和娘温和的笑着点头，目光却精亮的在她身上打转。
　　张氏呵呵直笑，招手唤她近前来，亲热的拉着她的手，嘘寒问暖，又将她好一顿夸奖。
　　若胭垂头不语，紧抿着唇，忍不住笑，若是自己不久前没有亲眼所见她一路骂着去南园，没有一而再的被贾秀莲和富贵提醒，定会单纯的以为她不过是想在子女面前表现自己的慈爱罢了，可是现在再听这些肉麻的话，看她一脸绽放的笑容，只觉得毛骨悚然，只耐心