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三媳妇，这定是赵氏那贱人干的，怕出事，嫁祸给我，老爷先消消气，等那贱人过来，再审她便是。”
　　“自然要审！”三老爷将杯子使劲往桌上一顿，茶叶茶水洒了一片，“且看她吐出什么来，不管是谁，做出这种事情，打死了事！”
　　三太太猛地抖了抖身体，一失手，将手边杯子推倒，滚落，碎裂。
　　丫头们早已避了出去，明明听到瓷碎的声音也只当听不见，谁也不敢进来收拾。
　　云懿霆大马金刀的坐在一旁，面无表情，右手搭在茶几上，指尖下压着那张从杀手身上找到的纸条。
　　纸条上字迹条例，不是别的，正是双方协商杀人取命的定金凭据，白纸黑字，红印画押。
　　不多时，赵氏战战兢兢的进门，过门槛时，因深思恍惚险些摔个大跟头，到底扭了脚，狠狠坐在地上，又慌忙爬起来，匍匐在堂中就软倒，五体投地，哀哀哭起来。
　　“老爷……”
　　她身后跟着三太太的贴身丫头，正是不久前奉三太太之命去唤赵氏过来的那个，自进门一直垂着头，这时才抬起来，朝三太太若有若非的点了个头。
　　“赵氏，你这个蛇蝎心肠的恶毒妇人，是怎样买凶杀老三媳妇，又赖到我头上的，还不老实交代了。”三太太一见她进来，立即喝问。
　　赵氏咬紧牙关，只是哭不作答。
　　三太太见她不认，急着催促，“休要以为不作声，就奈你不得了，这样大事，没个交代可不成。”
　　三老爷挥挥手，亲自问，“赵氏，你与老三媳妇互不往来，有什么仇恨要下杀手？你把实情说来，老三就在这里，看你有什么忍不下去的深仇大恨，若有隐瞒和撒谎，也该想想老六。”
　　“老爷，妾……妾……”
　　提到儿子，赵氏泪如雨下，身子越发颤抖起来，猛地抬起头看住三老爷，刚要说话，却听三太太大喝一声，“不过，你可要想仔细了，老六还小，将来的路长着呢，你可不要一时糊涂，误了他一生前程！你做了什么，还是坦白了好。”
　　赵氏刚刚抬起的头又垂了下去，直起的身子也随之软倒，接着扑在地上，前额贴着地板，哽声道，“老爷，妾认罪——”
　　三老爷倏的站起，自觉失控，又缓缓坐下，沉声喝问，“作死的东西，还不详细招供。”
　　“妾……”赵氏以头叩地，声音绝望决然，“妾……妾只是感觉三奶奶对六爷看轻，总不如待四爷、五爷那般亲厚……因此怀恨在心……”
　　“你！”三老爷大惊，他怎么也没想到是这么个荒诞的理由，五爷庶出，他作为亲生父亲也做不到与二爷平等看待，府中下人也难免捧高踩低，然据他所知，三侄儿媳妇为人做事还算公正，不说别的，就是三个小叔子的生辰礼物，毫无高下贵贱之分，怎么到了赵氏眼中，就成了“看轻”？
　　三太太将他疑虑之色瞧在眼中，心思一转，试探着道，“老爷，赵氏既这么说，不如就请老三媳妇来一趟，双方也好对峙。”
　　“混帐！”三老爷当即喝断，老三就坐在眼前看热闹呢，眼瞅着赵氏哭诉的这一出，硬是一语不发，端的是冷漠，自己还怎么去叫他媳妇？再者说，一个三奶奶，与一个老爷的妾，一主一仆，怎么对峙？
　　他心里已经乱成麻，赵氏服侍他半辈子，秉性如何，他心里有数，绝不是个歹毒心肠，但她偏偏一上来就揽在自己身上，怕是另有内情，当着云懿霆的面，他老脸丢尽，也拉不下面子求他宽恕，只好婉言表示暂时搁置，容他细查，再给答复。
　　云懿霆冷冷笑了声，没回答，手指轻轻的瞧着字据。
　　他是晚辈，直接拒绝叔父不太合适，可他的确不愿退步。
　　“老爷——”似乎三太太比云懿霆还要在意判决结果。
　　“慢着！”三老爷喊。
　　“老爷，此事的确是妾所为，妾一时糊涂，做了错事，不求饶恕，只要老爷和太太善待六爷。”赵氏突然大叫一声，猛地扑向一旁桌子，用尽全力撞向桌角。
　　三老爷和三太太吓得同时大叫，疾步赶去阻拦，已是完了，只听“砰”的一声响，连桌子也被震得晃了晃，赵氏则整个人一抖，被反弹回去，“啪”的摔在地方，鲜血从额前一个大洞中涌出，霎时，淹了整张脸，很快，漫了一头、一地。
　　“快，快来人！”
　　终究多年相伴情义，看到眼前赵氏血流满地的样子，三老爷蓦然想起数十年来的陪伴与服侍，赵氏温顺而胆怯，为他生下六爷，算得功劳一件，今天命丧于此，缘由不甚分明，心里才觉得痛起来，抱住她的头大呼小叫。
　　云懿霆皱眉，上前截脉止血。
　　“姨娘——”一道人影冲进来，堪堪迈进门槛，就看见生母满头淌着殷红鲜血，惊得膝下一软，险些趔趄扑到，微微一顿，狂叫着扑了过去。
　　赵氏已然没了气息。
　　“怎么回事？”
　　和祥郡主和大夫人匆匆而来，并肩而入，眼前一幕，却让两人同时刹住脚步，满脸惊白。
　　……
　　初夏把消息带回来时，若胭正焦急的在屋里徘徊，听她喘着气说完，软软的跌坐榻上，到底还是去晚了。
　　原本想着让六爷搅一搅场子，试图唤回赵氏求生之心，也让三老爷看在亲生儿子的份上，想想赵氏平时的好处，只要把时间拖住，大房和二房得到消息必定赶去，真相就会水落石出。
　　可是，赵氏没有等到儿子的出现，就已经决然自尽。
　　云懿霆走进来，面色亦凝重，握住她的手，沉默了片刻，才缓缓道，“已经过去了。”
　　若胭皱眉，“三爷，这个结果是你我需要的吗？”还有半句话没有问出来，就是“你当时就在眼前，为什么不阻止？”
　　“不是。”云懿霆很利索的回答，顿了顿，又解释，“赵姨娘是替死的，却是她自愿的，这个事……”
　　“三爷，我不需要一个替死的。”若胭忍不住激动，“如果非的放走真凶、让赵姨娘替死，还不如一开始就选择原谅，我毫发无伤，却害了一个无辜的人。”
　　云懿霆静静注视她一脸的懊恼悔恨，微微叹息，若是自己在那瞬间没有犹豫一下，兴许赵姨娘就不会死了，可赵姨娘不死，接下来会如何？
　　“若胭，赵姨娘的确死的冤枉，但她的死，也并未一无所值。”
　　若胭垂首想了想，也是一声苦叹，“三爷，我理解你的意思，赵姨娘必定是用性命与人做了交换，她既是付出了命，总归是要得到些什么。”说着，又是一叹，声音越发的低沉了，“赵姨娘会想得到什么呢，无非是为了六爷吧。”
　　“早知如此，却是我做了坏事。”若胭咬咬牙，后悔不迭，“既然救不了赵姨娘，又何必通知六弟赶去，叫他亲眼目睹自己亲娘死在眼前，我……真是做了错事。”
　　云懿霆紧了紧胳膊将她抱住，柔声安慰，“不关你的事，你一番好意，奈何做不了别人生死的主，或许，让六弟自己见着也好，见着了，才会记得住，总胜过糊里糊涂、人云亦云。”
　　当众死了人，终归隐藏不过去，消息很快就公布出来，说是赵姨娘突发急疾，没了。
　　因她是个姨娘，即便生育了六爷，也算不得正经有身份的，好在云家仁厚，也有模有样的停灵一天，般般俱全的做了个丧事，第二天就抬出府去，又在寺庙里做了七天的道场，才入土。
　　身份使然，若胭不能亲自过去吊唁，却派了晓萱和初夏一同前去，两人回来说，六爷哭得死去活来，抱着棺木磕头，直把额头磕得血肉模糊，看着真个叫人心疼，又说二奶奶王氏因这一年来吃斋信佛拜菩萨，赶上这宗事，就自请了陪同往寺庙去超度，三太太一口就应允了，三老爷指着三太太大发了一通脾气，却也没阻拦，王氏因此就跟着灵车上山去了。
　　若胭思来想去，仍觉得心中难安，到底亲自往寺庙去了一趟，当真就见着容颜槁枯、神色哀绝的六爷云懿弘，小小的年纪匍匐在棺前，消瘦的背脊蜷曲着，真是可怜，她那么远远的瞧一眼，泪水就落下来。
　　旁边一身缁衣的王氏正垂眸敲着木鱼，不知是麻木，还是哀痛，整个人都显得空寥无生气，眼角余光扫过若胭，手指微微一颤，敲的有些落偏，下一瞬便平静如常了，再没看若胭一眼。
　　若胭进了灵堂，初夏递过线香，她便恭敬的鞠躬，摆好。
　　云懿弘闻声抬头，湿漉漉深陷的大眼睛失神的瞪着若胭，良久，嘶哑的喊了声“三嫂”，然后扑在若胭脚步，哭得喘不上气。
　　才刚满十岁的孩子呀，就没了亲娘。
　　若胭感同身受，也心疼得不能自持，双手将他扶起，为他擦泪，那泪流不断，怎么擦得净，平素尚见着有些肉的脸颊，眼见着这两天又憔悴的又尖又小，又勾的若胭哭出声来。
　　“唉……三弟妹，你来，做什么呢。”
　　王氏不知何时放下木鱼，坐在祭桌旁望着若胭，悲怆的叹口气，“你是三奶奶……”
　　若胭摇头，“二奶奶来的，怎么三奶奶就来不得？六爷在这呢，我尽点心意。”
　　一番祭奠过后，若胭又停留了两个时辰，眼见着天色暗下，才被丫头们催促着下山，临去时，却见浓重暮色下，王氏和云懿弘皆是欲语又止，目光深深，若胭有心问一问，又想着此时不便，不妨等几天丧事过后再问。
　　车轮咕噜，直到满城灯火放回到瑾之。
　　七日后下葬，若胭没有再去，三老爷亲自去了，据闻，站在坟茔前，呜呜的掉了好些眼泪。
　　次日，三太太主动提出要将六爷过继到自己膝下，当作嫡子养大，求三老爷恩典，三老爷当即就许了。
　　若胭心想，这就是赵姨娘一条命的代价。
　　不想六爷一听这主意，立即大吼大叫的拒绝了，并且指着三太太的鼻子骂了一通，然后狂暴失控的冲了出去。
　　三太太被骂得傻眼，回过神来才一把眼泪一把鼻涕的向三老爷哭诉，反被三老爷怒叱，令她闭门思过，自此数日不理会她。
　　若胭将三房这连番变故看在眼里，也就淡了非要把刺杀之事问过水落石出、要幕后主使伏法的执念，赵姨娘已经死了，现在再提刺杀，死无对证，如今三太太也受到惩罚，六爷正在哀痛中，这个事，且放一放吧。
　　再者，另有一件事转移了她的心思。
　　

☆、线索

　　章姨娘来信了。
　　入冬后，若胭曾寄了好些冬衣物什过去，此后，得知章姨娘主仆安好，又有云懿霆的人保护，也就放了心，一晃月余，这一回来信，说的不是她自己，却提到梅映霜。
　　信中说，梅映霜自从回到延津就缁衣素食，死活要剃发出家做姑子，梅家恩被赶出京州，丢官罢职，颜面扫地不说，半道上还气死了老娘，心里别提多憋屈了，若不是看在这是唯一一个留在身边的亲人，估计当场就要打死，好像还是大老太爷夫妇劝阻才罢休，只将她关在屋里饿了几天，晕死过去才放出来。
　　若胭不免唏嘘，继续往下看。
　　谁知梅映霜醒来仍是不改执念，非要出家，梅家恩大怒，立时将她赶出门去，宣称断绝父女，生死不管，梅映霜却也倔强，对着紧闭的大门磕了三个响头，摇摇晃晃就走了，因气虚体弱，到半道又昏迷过去。
　　也是她命不该绝，竟遇上卖布回来的章姨娘主仆，给背回自己家，细细照料，将养着身体。
　　如今已住了好些日子，梅映霜是打死也不肯再回梅家祖宅，一提就哭，章姨娘自然不敢再说，写信来问若胭的意思。
　　若胭叹了又叹，忆起这个妹妹的好，也是心疼难忍，原本纯真可爱的小女孩亲眼目睹了亲人的丑恶，已是看透尘世，委实可怜，遂回信过去，请章姨娘善待映霜，说道是，“女儿不孝，虽为姨娘亲生，却不能长侍膝下，长引以为憾，今有映霜，难得心地纯良、至善至美，若能长随姨娘身边，朝夕相伴，则映霜有母、姨娘有女，皆大欢喜，而女儿远在京州，也为姨娘与妹妹欢欣”，一封信火速送去，随后又封了几封银子去。
　　想了想，仍觉得有什么遗忘的，总不圆满，还是初夏提醒了句，“四小姐这心志，不知太太泉下有知，要怎么心疼。”
　　提到杜氏，若胭恍然想起，杜氏临终前还为梅映霜准备了嫁妆，眼下她有意出家，自己离得远，劝是难劝，不过将嫁妆送过去，让她亲眼看着杜氏的心意，或能回心转意。这般一念起，就带了初夏亲自去了庄子，与杨总管说起这事，要取走嫁妆。
　　杨总管连连点头，当即清点了嫁妆，又派了庄子里几个年轻力壮的小伙子，一路护送过去。
　　得到杨总管传来的消息，说是嫁妆已经送到，日子已经到了年关，若胭七七八八的又如去年一般分了些心意给个庄子、铺子，忙过之后，闲下来就忍不住和初夏说，“长这么大还没离开过京州，不知天有多高、地有多广，常年看那些个地域风情的书籍，心生向往，却终究走不开半步。”
　　初夏却笑，“三奶奶又痴了，谁不盼着过一世安宁生活，倒想着风风雨雨的在外跋涉？三奶奶若是在屋子里闷了，挑拣个好天气，让三爷陪着去马场跑两圈。”
　　说到马场，若胭又想起云归雁，眼睛一亮，“我若也能去蜀中……”
　　“三奶奶莫说了。”初夏却似是被吓住，“三奶奶还要再走一次不成？您要有这心思，奴婢也活不成了，与其等着三爷动手，索性自己先死了干净。”
　　若胭目瞪口呆，恍然想起自己曾离家出走，目的便是蜀中，应是那一次半道上被云懿霆追回，这丫头此后就再听不得自己说要去蜀中的话，其实，自己是当真想去蜀中，去那片从未去过的土地看一看、走一走。
　　“初夏，我只是想换个地方，褪去这国公府三奶奶的华丽身份，简简单单的做我自己，山高水远也好，世外桃源也罢，不需要锦衣玉食，也没有迎来送往，最重要的是，不必步步为营、处处心计。”若胭叹息着笑，桃花般润泽的脸庞在刚刚点亮的烛光下，温柔娴静。
　　“那，三爷呢？”
　　“三爷……”若胭莞尔一笑，略有些疲倦的眉眼又闪亮起来，“我不想离开他，所以，大概终此一生也会为了他圈在这高墙之内吧。”
　　初夏也黯了神情，轻声问，“三奶奶是被上次的事情，寒了心吧。”
　　若胭不置可否，转又微微摇头，让自己寒心的何止这一件事呢，从嫁到云家，一桩桩、一件件的事儿，哪一件都足够让自己恨不得拔腿就跑，能留到现在，只因这里有个云懿霆，幸福并痛苦、快乐与厌倦……无时不刻的纠缠，心头乍暖乍寒的，着实容易累。
　　“好了，我不过闲说罢了，你别与三爷说，免叫他多心。”若胭笑笑，起身伸了个懒腰。
　　其时，赵姨娘已经入土为安，六爷虽然明确表示不肯拜三太太为母，三老爷居然也没有生气，但是省略了敬酒磕头这一步骤，自作主张的将这个庶子提做了嫡子，并表示将于二爷云懿华一般看待，绝不偏薄。
　　年关已近，琐事繁多，七嘴八舌的议论慢慢的减少，事情已经过去，若胭除了警惕三房，却只当一无所知。
　　云懿霆这些天不知在做什么，时有外出，若胭问他几次缘故，他却笑说是陪国公爷应酬，既如此，她也不好干涉，不过是叮嘱他少喝酒，注意身体。
　　这一日，天色向晚，若胭看了会书，又吩咐初夏去为瑾之几个丫头定制首饰，想着辛劳一年，作为犒赏，初夏笑眯眯的应了离去，晓萱就端了茶送进来，陪在一旁。
　　忽闻门外传来晓莲的声音，说是六爷来了，若胭怔了怔，六爷从未独自来过瑾之，这连日里，一直闭门悲伤，怎么突然跑来自己这里，因心疼这孩子年幼失母，忙让晓莲请进，自己则快步迎出去。
　　云懿弘进来时尚绷着一张消瘦的小脸，规规矩矩的行了礼，抬起头来却是一脸的泪水，也不落座，只管站在若胭面前，吧嗒叭嗒的掉眼泪，委委屈屈的唤一声“三嫂——”声音嘶哑而柔弱，真真的叫人怜惜。
　　若胭心软，哪里受的他这般，忙唤晓萱打水来，亲自给他洗了脸，携了坐下，这才小心的哄着问来由，说起来自己与这幼弟往来不多，偶遇几次，多是与四爷、五爷一起，万万谈不上多深的叔嫂情分，只因赵姨娘这事起因在自己，心里又格外怜惜些。
　　“六弟瘦了不少，虽然悲伤，还是该好好爱惜自己，你姨娘在天之灵若见你这样，岂不心疼？”
　　云懿弘听了却“哇”的一声哭出来，险些就扑在若胭膝上，抬袖揩泪，忽又离座起身，跪在若胭面前，“三嫂帮帮我，我实在没有法子了，只好来求三嫂做主，三嫂行行好，还我姨娘清白。”
　　若胭猛地被唬一跳，她早知赵姨娘死得冤屈，但“清白”二字从一个孩子嘴里说出来，着实让人吃惊，稳了稳心神，才小心的探问，“六爷说的什么意思？”
　　“三嫂，我姨娘不是急病死的，我亲眼看见她额头流了