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　　若胭刚要走过去，他却闻声回神，合上书，一边向她招手笑道，“晓蓉的桂花米糕刚出笼，你快尝尝。”一边起身，顺手将书放回了书架。
　　晓蓉每天都能折腾出新花样，各种水果、花瓣、五谷、兽肉……都由着她无限创新组合，若胭嘴馋，尤其喜欢尝鲜，主仆搭档，十分和谐。
　　百花争艳，若胭认为牡丹当仁不让为魁首，若是做成吃食，桂花之香却是恰到好处，百吃不腻。
　　两块桂花米糕下肚，若胭心头的几朵阴云就消了七成，主动拉着云懿霆说起刚才大夫人找她的事，“果然如你所料，大伯母的确是为梅家之事。心里掂了掂轻重，还是说出了自己的疑惑，“三爷，听说怀柔公主出生，二姐姐把她的求子囊送了过来。”
　　这个事，云懿霆应该是知道的，因为他当时还颇为暧昧的给了自己一个暗示。
　　只是……
　　“嗯，我知道。”云懿霆笑容依旧。
　　若胭困惑，迟疑的问，“那你知道这个求子囊在哪里？”
　　云懿霆轻轻的笑，看上去对她的窘迫和不安毫无疑心，反而紧了紧她的腰，宽慰道，“你不必想这些琐事，以后自然就知道了。”
　　这下，若胭矛盾要不要告诉她大夫人的话了，闷闷片刻，决定不再说了，他说的对，这种事自己真不适合追问，说多了，会给人急切想要的感觉。
　　“罗府来人找大伯母，听说是罗二老爷不太好。”若胭换了个话题，有些担忧罗家风雨将至。
　　云懿霆不以为然，“无妨，皇上会处理好。”
　　若胭愣了愣，恍然想起皇上是二老爷罗敏的女婿，罗敏无子，爵位承继与谁，既是家事，又是国事，他是个关键人物，处理得好，皆大欢喜，处理不好，必定惹来朝野争议。
　　皇上是个聪明人。
　　“你休息会，我出去一下。”云懿霆抱了报她，转身往外。
　　若胭拉他衣袖，“你去哪里？”
　　云懿霆回身一笑，笑颜灿烂温柔，“不是要救郑金安么？我去打点一下。”
　　暖意就顺着那句话蔓蔓爬满她一身。
　　云懿霆刚走，云归雁就来了，这一回倒没有如平时那般炸炸呼呼，倒像个贴心的大姐姐来安慰受了委屈的小妹，进屋来先说一段自己新宅修整的琐事，慢慢的引入话题，才十分郑重小心的提起正事，“我刚从新宅回来，听街上都在议论，差役今儿去梅府抓人，还定了个大罪，吓了一跳。”
　　得，也是这个事！
　　若胭苦笑，尚未说话，云归雁又恳切的安慰道，“你别担心，你已不是梅家人，这事再大，也落不到你头上，总还有父亲和三哥顶着呢。”
　　若胭大为感动，梅家这个事，完全在自己意料之外，云家几人却并没有趁势嘲讽自己这个攀了高枝、失了娘家的媳妇，反而频频宽心，相较之下，冷暖立见分晓。
　　只是，她们怎么都知道自己被逐出梅家了？
　　这也是云懿霆所为吧。
　　这一下午，若胭连续接待了数人，连祝嬷嬷都来了，说二夫人身体乏怠，就不面见了，打发她来传几句话，让若胭安心云云。
　　三房没露面，这也在情理之中，云归瑶出嫁了，云归暮远走了，只剩个二奶奶王氏，不过比死人多口气，除了烧香念佛，静得不存在似的，三太太为着儿女没脸，多时不来大房和二房走动了。
　　云懿霆回来时，天色已暗，屋里亮起烛光，若胭情绪低落，靠在软塌上，想着凌乱心事。
　　“怎么自己坐在这里，不让丫头们陪着？”
　　他没有更衣，先到她跟前，俯身轻问。
　　若胭仰头看他，暮色四笼，烛光温润，他的脸庞完美得如同一件精湛无瑕的玉雕，棱角分明而又容色柔和，浮着一层温柔如梦幻的光泽，尤其那双眸子，乌黑幽沉，深不见底，唯觉清波荡漾，引人失神。
　　“我在等你。”
　　若胭有些费力的收回目光，自然的伸手为他宽衣，对方很配合的将外裳脱下，却没有再穿的意思，直接就挨身坐下。
　　“唔，有话要说？”
　　“金哥儿有救么？”若胭有些紧张，目光灼灼。
　　云懿霆轻笑，“我答应过你的，自然做得到，你就因这个独坐不安？”
　　若胭摇头，挪挪身子，问，“三爷何必让大家都知道我被逐出梅家，反正梅家要离开京州了。”
　　云懿霆略怔，轻问，“怎么？你不高兴了？有人说了什么？”
　　“没有人说什么，我也没有不高兴，只是不解。”
　　“水到渠成，理应如此，梅家今日变故，引来全城热议，若不提前让你脱离的消息散出去，难免有流言蜚语波及到你。”
　　若胭似懂非懂，“难道如今便无人猜疑我做了什么有损门楣之事才被逐出？”
　　云懿霆轻哧一笑，捏了捏她有些圆润的腮，解释道，“消息既然散出，自然就要散出被逐的原因，自去年岳母离世起，梅家就陷入舆论一直无法脱身，贬责讽刺之声，漫及朝野，外人早就知道你因孝敬岳母而被梅家不容，如今被逐出家门，也在世人意料之中，褒贬倒向，早成定局，还有什么猜疑？再说，眼下梅家被世人所指，哪里顾得上辩解，纵有辩解，谁又相信？”
　　若胭垂眸暗忖，也知他说的在理，况且他每一步棋皆是为自己着想，遂不再心疑，将梅家之事抛去了脑后。

☆、扩张

　　晚膳将将用罢，就隐约听得遥遥的似传来扣云板之声，若胭微怔，轻讷，“三爷你听，怕是罗府的二老爷去了。”
　　云懿霆已经放下筷子，漱口净手，起身道，“嗯，我去趟前面。”
　　“我与你同去。”若胭跟着站起，毕竟是个大事，自己面也不露怕不合适。
　　“不必，你在家歇着就好，若是困倦，就先歇下，不用等我。”
　　若胭乖巧的应好，心里倒不真的以为他会耽搁太久，因他身上还戴着周老爷子的孝，去不得罗家，最多不过是安排几个管家准备祭礼罢了，这也不是难事，云府的管家做事效率很高，若胭还清楚的记得，杜氏过世，不过一夜之间，云府就抬上了周全的三牲祭品。
　　云懿霆见了国公爷和和祥郡主，果然如若胭所料，担了个后勤的职，罗二老爷因承了其父的爵位，称安国公，位居一品，尊贵荣华，又与云家姻亲相连，祭礼轻慢不得，般般样样都要用心，不过管家们得力，云懿霆也不需多费心，不过几句分派与交待罢了。
　　戌亥交牌时分，他就双手清闲的回了瑾之。
　　若胭很欢喜，简略问了几句情况，不再多说，国公爷将事务尽数交给了云懿霆总揽，虽说犯不上他亲自采买、算账，总归挂了个负责人的名头，可府里还有一位大爷，落了个真正清闲，云懿钧因柳氏之事，被罚跪了三天，亏得他身体比云懿华康健，没有一夜晕倒，然则三日之后，也虚软无力，颓废不少。
　　只是柳氏的事一天没落实，国公爷的气就一天消不下去，连着数日连面也不见他，更别说给他安排差事了。
　　云懿钧自知理亏，却不敢往前凑，强撑着去衙门办差，垂首敛眉，十分低调。
　　次日请安，两人去的早些，简短说了几句，国公爷与和祥郡主就直奔罗家去了。
　　两人从存寿堂出来，迎面却见何氏平伸双臂，搭着四五个丫头的手，前呼后拥的过来，因着怀孕的缘故，身体丰腴不少，原本标准的鹅蛋脸成了个滚溜溜的圆，唇角高高挑起，满是志得意满的笑容，看到两人执手并肩出来，眼中就恨恨剜了一刀，随即堆出个笑脸，“有些日子没见着三弟和三弟妹了，三弟妹近日里可好？”
　　若胭明知她话中带刺，讽刺她娘家没落，也不过淡淡一笑，“有劳大嫂费心了，既要照顾自己与肚子里的孩子，又要服侍大哥，这又分出心思惦记着我，实在辛苦。”
　　这一番笑意融融，却也棉里藏针，暗指她往日里拿孩子为由头，使着性子折腾大家不说，云懿钧的一桩风流案还在头上悬着，自己也不见得多么圆满，却有闲心挖苦别人。
　　果然何氏闻言即刻变脸，觑了觑唇角含笑的云懿霆，不知怎的有些惧怕，不敢与若胭顶嘴，扯着脸皮干笑一声，拉长声音道，“哈哈，你们俩来的倒早，我近日里越发倦怠，来的晚了，母亲可在里面？”
　　若胭一本正经的回答，“怕是母亲不知大嫂今日突然过来，不曾等候，这才刚走。”心里却好笑，自从国公爷禁了她的足，便一直没再见她过来请安，平日里都在霁景轩呆着，听她这话，不知情的还以为她每日签到呢。
　　“哟，我来晚了。”何氏脸色一沉，当时就难看起来，“母亲昨天许我求子囊，让我今天来拿，偏偏错过。”说着，有意无意将得意的目光在若胭脸上来回的扫，呵呵一笑，仍是提步往里走，“在不在，我进去看看再说，即便母亲不在，可东西既说了要给我，必定有所安排。”拖着话音，依旧扶着丫头们拾阶而上。
　　若胭看着她的背影有些失神，求子囊？就是昨天大夫人说应该给自己的那个东西？和祥郡主不可能不知道宸太妃喝大夫人的心思，却把它给了何氏。
　　怪不得昨天何氏那么高兴，那两个丫头会嚼出那样的舌根，一切皆有缘故。
　　云懿霆却意外的毫无惊疑与恼怒之色，目光依旧如故的温和，捏了捏若胭的手心，拉着她往回走。
　　“三爷，你是不是早就猜出来了？”
　　若胭停在树下，将心中疑惑问出，他太平静了，关于求子囊的消息，从头到尾他都表现得气定神闲，究竟是自己太小心眼、他根本不在意，还是一切皆在他预料之中？
　　云懿霆笑了笑，不置一词，松开她的手，猿臂一伸，揽住她的腰贴在自己身边，继续前行。
　　“你早就知道宸太妃的求子囊是给我的，你也早就知道母亲会扣下来给大嫂？”若胭看他不说话，心里就急了。
　　“嗯，早有猜测罢了。”
　　云懿霆在她微微蹙起的眉尖轻轻啄了下，边走边道，“终究这东西还在母亲手里，谁也没给，大嫂虽那么说，没到手也做不得真，就算拿到手，也未必就是她的。”
　　“这话奇怪。”若胭纳闷的盯着他看，隐约又看到幽幽暗色中伸出一只手，不动声色的拨转乾坤。
　　“大嫂已经有孕，这东西对她无用却是真的，我思量着，许是因大哥之事叫大嫂受了委屈，便将求子囊给她，意在哄劝她舒心。”若胭略顿，奇问，“你却说就算拿到手，也未必就是她的，什么意思？”
　　云懿霆垂眸一笑，只是掌心用了用力，握着她的手越发温热踏实，却没有出言解释的意思。
　　若胭等了片刻，不见他说话，正欲追问，却见迎春匆匆而来，“三奶奶，绣坊刘掌柜来了。”
　　“这么早赶来，必有要紧事。”
　　若胭提了心，加快了步子。
　　刘掌柜候在廊下，满面堆笑，见若胭等人从影壁后绕进，忙迎上去行礼，笑容欲盛，隐隐兴奋。
　　若胭悄悄放心，看他笑得这么欢，不会是坏消息，“刘掌柜辛劳，这么早过来，莫非有喜事？”
　　刘掌柜嘿嘿笑道，“三奶奶说的极是，的确有桩事，小的自以为不差，特来禀请三奶奶，喜是不喜还要三奶奶定夺。”
　　刘掌柜夫妻二人经营绣坊，妻子田氏主管制衣，外间腾出一溜地，用木板隔断，由他看着卖些布料，地方不大，货品不多，难为他能说会道，生意也算过得去，但比起专营布料的铺子来，就差了距离。
　　“进屋细说。”
　　若胭心里将他夫妻管理之事过了一遍，略略推断出几分来意。
　　云懿霆素不过问她嫁妆的事，每临管事们来请示、报账，都避去书房，若胭习以为常，由着他去，径直带了掌柜入厅。
　　“说罢。”若胭笑呵呵的道，接过初夏递来的茶，慢慢的抿一口。
　　刘掌柜得了话，眼神一亮，倾前上身，兴致勃勃的说道，“三奶奶，绣坊隔壁的胭脂铺关了。”
　　若胭心念一动，问，“为何关了？”
　　以前听刘掌柜提到过，旁边是个卖胭脂的，每日里客来客往，生意很是不差，既然如此，怎么舍得关闭？
　　刘掌柜扬着眉毛回答，“据说是门面租用合约到期了，续约没有谈拢，已经空了两天。”
　　“必是门面的东家要价太高吧。”
　　“是，也不全是，小的私下里问过胭脂铺掌柜，说是那门面东家发了话，要么将年租金涨上去五倍，要么就将铺子直接买下，那买的价格也高出行情不少。”
　　若胭渐渐变热的心冷了冷，认真的问他，“那你的意思是，我来接手？”
　　既然明知东家是狮子大开口，难道我还要眼巴巴的贴过去做这冤大头？
　　“刘掌柜，你便直言吧，你既知他们双方矛盾所在，仍来找我，必定另有原因。”若胭笑了笑，觉得刘家旺这人心思过于弯弯道道了，平日里与顾客打交道使些心眼讨个趣也就罢了，在东家面前说话也拐弯抹角，这却不太稳妥了。
　　刘掌柜不自知，依旧自得而笑，见若胭语气诚恳的相问，才压了压声音，神秘兮兮的道，“小的打听了，那门面的东家姓王，是个本地人，世代住在京州，老头夫妻两个，膝下还有个儿子，一家子除了老婆子做些针线活计，便是靠着这门面的租金过活，因这胭脂卖得好，租金也高，三口人倒也凑个温实，只是天有不测风云，今年开春，那王家儿子不知得了什么恶疾，躺在床上一日昏沉一日，王家老两口不知请了多少医，费了多少钱，也不见个好处，王家儿子年近十九，已经订了亲，女家是城南郊的李氏，因着王家这病，李家就有退亲的意思，王老头不肯，双方就闹将起来，三奶奶您想，要是这门亲事退了，王家以后再议亲就有难度了，最后李家念在素年交情上，说是要王家拿出八百两银子来，给女儿下半辈子做依靠，王老头无奈，只好在这门面上打主意。”
　　若胭听罢不免唏嘘，这世间人人难为、家家难当，富人家愁的个勾心斗角、杀人不见血，穷苦人则是衣食忧心，似王家这样的普通百姓，若是康康健健、无灾无患，倒也安可，一旦天降厄运，便只得倾家荡产了。
　　“刘掌柜的意思是？”
　　几次与陪嫁管事们打交道，若胭也慢慢的明白些道理，但凡他们自己心里带了主意来的，便让他们先说，自己只管允与不允而已。
　　这个刘掌柜兴冲冲而来，一段话说出，至今为止，却没让若胭看到有利可图，若胭不是个商人，刘掌柜却是，他的满腹算计都在利润上，要是不能没个让主子深以为然的理由，他也不会跑这一趟打自己的脸，八百两银子对国公府来说，不过是个芝麻大的数字，但为人奴才，为主子省钱乃是本分。
　　刘掌柜略略迟疑，笑道，“小的昨儿晚上去见了王老头，王老头说，他与李家还要了一条路，半年内要能将儿子医好如初，便不必凑那八百两银子了。”
　　若胭心里咯噔一下，不觉纳闷，医病这个事可不是自己专长，还不如直接给钱呢。
　　正狐疑不解，又听刘掌柜陪笑道，“三奶奶也知那门面正挨着绣坊，要是能盘过来，与绣坊合成一家，生意就可做大些，八百两银子对三奶奶来说，不过九牛一毛，只是按市价来算，最多五百五十两，小的私以为不必花这个冤枉钱，倒是那治病一事，小的曾听丁香提及，三奶奶身边有个老大夫，医术高超，有枯木再春、腐骨生肌之神技，何必请这老大夫诊一诊王家儿子，要是治好了，王老头必定感恩戴德，别说八百两，就是三百两，也给卖了。”
　　丁香？若胭心里猛地一突，想起这个被云懿霆带走暗中处理的陪嫁丫头，自己早知她被何氏收买，却不知她还会编故事，却不知她何时与刘掌柜胡诌出个老大夫，自己身边哪有这么个老大夫？皱眉将旧事回忆一遍，恍然想起，自己逃离瑾之时，打发丁香去绣坊住了一段时间，那老大夫却是何人？
　　莫不是……已故的王大夫？
　　丁香作为陪嫁丫头，在若胭出嫁前就到了梅家，每天跟着若胭往返与东园与小院，偶有几次见王大夫过去为杜氏诊脉，后杜氏过世，若胭数次让初夏带礼物去问候王大夫，丁香从旁听说，记在心里也不足为奇，有趣的是，她竟将王大夫描述得神乎其神，不知她自己从只言片语中幻想而成，还是言谈之中故意吹嘘。
　　王大夫若真有那般神技，怎么会留不住杜氏？
　　刘掌柜一番话让若胭又忆起王大夫，牵连出杜氏的旧事种种，不觉失神，轻轻叹息一声，竟没有纠正丁香的谬言，只是道，“可惜那位老大夫已经过世了。”
　　刘掌柜愕然怔住，张大了嘴。
　　“刘掌柜，这铺子我有意盘下，你回去再和王东家打听打听，还有什么隐情没有，要是没有别的问题，我们就用八百两银子买下这门面。”
　　刘掌柜砸了砸嘴，一脸惊喜，“三奶奶，八百两银子太贵，三奶奶既然有意扩大绣坊，小的欣喜不已，愿去和王老头还价，最多六百两