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　　果然如若胭所猜，两人的确是来送聘礼的。
　　这年代，连正经官仕人家的婚约也不严格讲究三媒六聘了，似云家求娶若胭、许明道聘云归雁这样依照古礼的已经很少见了，譬如齐骞聘梅映雪、云归瑶嫁周孝德，都省略了好几步，大家也不以为失礼和轻视，照样欢欢喜喜、热热闹闹。
　　婢仆下人，他们的婚约就更简单了，拿迎春之前的晓萱来说，尽管若胭从未看轻她，细心周全的为她置办了丰盛的嫁妆，但是程序还是不足的，那些个所谓纳吉纳征，一概没有，也就是若胭那日里点个头，一句话便算是定下了。
　　不过，各人情况不同，丁铭身在江湖，自幼无依，这些年跟着云懿霆，也没个安稳日子，这样的人，只怕连自己的生辰八字也不清楚，还要求别的作甚？
　　大成的身世背景比丁铭好了不少，虽是佃农，到底父母双全，有家有口的，说不得走几趟过场，只是比起大户大家，就简略多了。
　　自若胭那天含糊应了冯管事的提亲，过了两三天，就着初夏到庄子里去了一回，明明白白的应了亲事，也顺道取回了大成的生辰八字，迎春虽卖身为奴，那卖身契上倒是写明了生辰，两人的合了一合，没有相克相弃一说，这亲事就此铁板钉钉了，再往后没几日，冯管事送了聘礼单子来，若胭也不拘多少，只看过一眼，笑笑作罢，她是早就思量好的，无论冯家多少聘礼，最后要加进嫁妆里，一并送去庄子。
　　那之后，就是国丧家孝，一连串的白事儿出来，自然不宜谈论婚假，这送聘礼之事，一拖就拖到了今天。
　　一番见礼之后，冯管事带着大成又向若胭磕了头，才郑重的说了聘礼之事，这本是个既定的程序，并不为难人，若胭便乐呵呵的收了，又回赏了两人厚礼，连同跟来送聘礼的几个农人也都得了不少的赏银。
　　大成是个老实人，从头到尾都是低着头红脸憨笑，只有那么两三回，趁着若胭垂眸饮茶，就小心的四下张望，看那意思是在找迎春，奈何只见着若胭身后站的初夏和晓萱，又失望的低下头。
　　说完聘礼的事，冯管事又掏出一本小册子，恭恭敬敬的递过来，说道，“这是今年的收成，都记在里面，三奶奶请过目。”
　　若胭看了看，字迹虽不好看，但是一笔一划，显见是认真写的，这态度就很好。
　　“上次迎春回来提了几句，那时就说，庄子里多亏了冯管事和大家照应，收成极好，我看这册子的账目，确然如此，真是辛苦大家了。”
　　冯管事憨憨的摆手，风霜脸上却露出个满足的笑容，又道，“这册子上只是个数字，到底不甚明了，三奶奶要是不介意，就让大成说说情况。”
　　若胭抿唇一笑，知道冯管事这是有意让儿子露回脸，就点头应许，大成红了红脸，开始条条道道的说起庄子里这一年的农事，言语中没什么妙语佳句，十分朴实而地道的介绍，若胭听了却很高兴，夸了几个“好”。
　　随后，若胭想了想，该轮到自己做总结了，敛了敛笑，端正了姿态，做出一副慈祥的模样，语重心长的叮嘱他，“我只见你数次，但瞧着是个憨实可靠的小伙子，才肯将迎春许配给你，迎春是我陪嫁，身份娇贵，跟着我这么久，我素来是疼惜的，你既然娶她，就要一心一意爱护她，切不可让她伤心委屈，她要是做了错事，你只管与我说，我也不护短，但也不许你欺负她，你可做得到？”
　　大成忙点头应答“三奶奶，小的做得到。”
　　若胭放心而笑，“那就好，你回答得这样爽快，我很满意，也不枉迎春跟着你。”
　　晓莲送出几人去，晓萱跟到门边，眼瞅着走远，忽的快步奔去耳房，将贴在门后的迎春揪出来，尽其揶揄，初夏和晓蓉也围过来，几人又闹成一团。
　　若胭也不管她们，拍了拍大厅中央的几个筐子，笑眯眯的到门口冲云懿霆挤眉弄眼，笑道，“如何？”
　　“的确可喜可贺。”云懿霆大马金刀的坐着，招手示意她过来，含笑看她，“那番话很有些岳母娘训戒女婿的意思，是了，我倒是想起来，因丁铭没有聘礼，这纳征就免了，要不要我把他叫过来，也听你说这么一篇话？”
　　若胭跑到他面前，嗔恼，“不许取笑我，我也没见到哪个岳母这般与女婿说话的。”说完，不知怎的就想起杜氏病重时把云懿霆叫到床边，问他将来怎么养活自己的事，非要他一个答复，想来与自己今日之言，大概一个意思了。
　　云懿霆低低一笑，贴到她耳边，缓悠悠的说了一句话，“等你真做岳母，就知道了。”
　　若胭怔了下，立即反应过来，这是在谈论生儿育女的事呢，大为羞赧，霎时红透了脸，心里却又生出几分憧憬来。
　　生个女儿，看着她花一样绽放，然后择一个温柔体贴又专情的男子，送她出嫁……
　　想一想，也是件美妙的事情。
　　云懿霆脉脉柔光看她，又道，“你给姨娘做的冬衣，不妨让初夏去取来，交给霍岩就是，他自会安排送去。”
　　若胭先是迷茫了一下，接着眼睛一亮，惊叹他好记性，自己不过是昨天晚上迷糊中提了一句，他竟然记住了。
　　欢欣之下，心便雀跃如飞，学着他平时的模样，极快而轻薄色在他脸上亲了一口，不料对方突然不经意似的侧了一下脸，于是那原本预计好尺寸的吻，竟然不偏不倚的落在他唇上。
　　云懿霆轻轻一笑，唇角深深上挑。
　　若胭愣了愣，半晌反应过来，自己被耍了，大为尴尬，轻骂一句“登徒子”，扭头就跑出去了，到丫头们中间说笑打趣了一阵，又招呼迎春亲自看过那筐里的聘礼，才吩咐送去库房暂存。
　　这当口，国公爷又派人来叫云懿霆，云懿霆遂更衣随之而去。
　　因着这样的事近来常有，若胭虽然心里仍惴惴想着云懿钧的态度，终是怕自己小题大做、影响了兄弟俩的情义而没有说出，只笑眯眯由着他去，心里又安慰自己，纵然云懿钧小心眼嫉妒弟弟得到父亲和皇上的偏爱，只要国公爷高兴，就顾不得他多心了，往后时间长了，云懿钧总能明白弟弟没有恶意。
　　送出门后，便让初夏去绣坊取衣裳，告诉她将衣裳交给霍岩的话，初夏闷了口气，略滞了滞，面色淡淡的应着。
　　若胭摸不住她的心意，不知她对霍岩相处这段时间，感情可有些变化，有心问一问，又怕引起她排斥，只好咽下，却因为提到霍岩此人，又猛然想起昨天初夏从外面回来时说的一件事，霍岩把方妈妈送回梅家，久久不见出来，他在梅家做什么？本来自己是想问云懿霆的，谁知后来又是看宅子又是逛街，一通玩耍吃喝下来，竟忘了这一茬。
　　迎春听说去绣坊，也要跟着去瞧瞧她的嫁衣，若胭笑话她两句，许她同往。
　　临去时，迎春眨着眼笑，“三奶奶不知，这几天街上热闹着呢，大家都在说皇上选妃之事。”
　　若胭愣了愣，这个事她真是不知，却被这话勾起兴趣，连问怎么回事，迎春道，“奴婢听绣坊的绣娘们说的，这几天绣坊生意好着呢，听说皇上有意在大臣的女眷中选几个品貌出众的小姐充入宫廷，为此，好些府上有适龄女子的大臣都在张罗，想把自己家的小姐送进宫去，因此那些夫人太太们都在搜罗华贵别致的首饰，订做时新漂亮的衣裳。”
　　自来皇帝选妃充盈后宫，都是件全国动员、劳民伤财的大事，然则当今皇上能如此低调的娶小老婆，也算得上难得，毕竟老爹刚死，自己这黄金宝座还没做热乎，也的确不敢引起民怨。
　　若胭笑一笑，这个事于皇室来说，是个好事，于自己来说，却半点不相干，纯粹当个闲话听听，若是先帝在世，自己兴许还为云归宸叹口气“又要多几个对手了”，现如今，连这话也不必说了。
　　晓蓉笑嘻嘻的过来请示，“三奶奶，主子说三奶奶爱吃奴婢昨儿做的芙蓉糕，奴婢来问问三奶奶，今儿可要再做一些？”
　　乍听这一句，若胭先是愣了愣，随后才想起昨天和云懿霆逛街时，自己的确说了句“去百味楼还不如回家吃芙蓉糕来着”，不想他竟记性这样好，还交代了晓蓉，心头又是慨叹又是感动，当下点头，“确实好吃，要是后厨还有材料，就再做些吧。”
　　一时，院子里又清净下来。
　　

☆、求嫁

　　到半下午，云懿霆仍未回来，若胭想起明天要去半缘庵为杜氏做周年祭，偏早上请安时只顾着听国公爷与云懿霆闲话，却忘了请示，只好再过去一趟，恐和祥郡主不在，先遣了晓萱过去问问，不过一会就就回来说，“奴婢尚未到存寿堂就恰好见到碧姗，她说二夫人今儿没有进宫，在府里呢。”
　　若胭点点头，起身整理了衣襟，带着她同去。
　　近日来，和祥郡主与大夫人进宫极是频繁，不为别的，只因宸太妃的产期已到，却迟迟没有动静，这可急坏了皇家和云家上下，连太皇太后都降尊，一天一趟的往那栖凤宫跑，反倒是那皇太后为旧事避嫌，只打发宫女探望了两次。
　　虽她此时避嫌，云家对她提防仍重，一则防她再施毒手，二则疑心宸太妃迟迟不落胎是否因曾经喝过那□□而致。
　　好在皇上上心，将太医院擅长孕产的太医尽数拨往栖凤宫，另有接生的婆子和随侍的宫女不知多少，都日夜守着，为此，云家上下对皇上感激之极，大老爷和国公爷自当愈加殚精竭虑、尽职尽责，又是另一番话。
　　到存寿堂前，尚未上台阶，已见彤荷匆匆迎上，一个屈膝行礼，恰恰好将两人挡住，歉意的道，“三奶奶，二夫人这会子正有些事，一时半会不见人，三奶奶有什么事，可否由奴婢转告？”
　　若胭不由的往里面看一眼，笑道，“既是母亲有事，自然不敢打扰，这次来，是要请示母亲，明日正是我娘家母亲周年祭，要上山一趟，请母亲许可。”
　　彤荷抿嘴一笑，“三奶奶这事，三爷早几日就和国公爷说了，奴婢正好听到，您只管放心去，奴婢一会再和二夫人说一声就是。”
　　云懿霆何时说过？怎么没有与我提起？
　　若胭心中困惑，也不好表示，只笑了笑，谢过彤荷，转身就走。
　　恰在这时，忽闻屋里传来哭声，“我不依！不依！这世上，除了他，谁还配得上我？”
　　听这声音，甚是熟悉，正是云归雪，她这“配得上”三字，莫不是说的亲事？若胭不由的大惊，心忖云归雪不到十四岁的年纪，还是个孩子呢，怎么就说出这样的话来？忽的又想起云懿诺，和云归雪一般大小，自己也一向当他是个孩子的，可他那样心思……也不是个孩子了。
　　若胭忽而怅惘，在上辈子的世界里，十三四岁可不正是花骨朵一样的稚子年华，背着书包，看着动漫，在父母怀里撒娇、满屋子的糖果和贴纸……因此来到这里的很长一段时间，自己总无法把身边一个个半大的小人儿当成大人对待，对他们的娇纵尽量包容，对她们的伤害也尽可能原谅，直到一件件惊破眼球的事情发生，才渐渐意识到，她们真的不小了。
　　比如梅映雪，十四岁时就千方百计的为自己相亲，在人前展露颜色，也会冷漠的面对杜氏的死亡。
　　比如梅映霜，她十二岁就懂得察言观色，为了避开被物色的羞耻，毅然自残求病。
　　比如郑金安，她才十岁，却深明大义，比多少活了几十年的人都强。
　　再比如云懿诺，自己素日里最喜爱的小弟弟，突然像个男人一样抱住自己，说“三嫂，我喜欢你”，甚至面对云懿霆，毫无惧色。
　　这样想一想，云归雪此刻的话还真的算不上有多么令人震惊，只是有些纳闷，娇纵、傲慢至此的七小姐究竟看上了什么了不得的大人物，口口声声说这世上只有他一人可配。
　　云归雪的声音实在太大，彤荷显然也听到，面带讪讪。
　　若胭没说什么，微微一笑，就往回走，边走边想，顺带将云归雪这两个月来的反常都串了一串，又想起迎春临出门前说的“皇上要选妃”的话，半道上竟悟了出来。
　　是了，这世上还真有那么一个人，年龄、外表、性格、背景、家势都是顶尖的——皇上！
　　皇上样样都好，可是，辈分不对啊！
　　云归宸是先帝的妃子，如今的太妃，云归雪这身份，无论如何也不合适啊。
　　这小姑娘，好好的怎么就动了这心思？怕是和祥郡主再纵容她，也难应许吧。
　　若胭暗叹一声，不去多想，这府里纷繁复杂的事儿，自己向来是能不过问就不过问，须知知道得越多，日子过得越不舒坦，何况，这种事儿，自己管不着，也轮不着管，操那个闲心做甚，左右有她亲娘和祥郡主在呢。
　　和祥郡主此刻真正是一个头气得有两个大，瞪着面前哭闹不休的女儿，只觉得太阳穴突突的疼。
　　祝嬷嬷朝噘嘴而泣的云归雪使个眼色，劝道，“七小姐可不该惹二夫人生气，您是二夫人的掌上明珠、心肝宝贝，二夫人做的什么事儿不是为了您好？”
　　云归雪却置若罔闻，那粉润的嘴唇越发的噘起，甚至还把脑袋轻轻别到一边。
　　祝嬷嬷无奈，只好默不作声的为和祥郡主轻轻按摩太阳穴，低声劝她息怒。
　　和祥郡主无力的后仰，将头靠在雕花楠木椅背上，合上眼由着祝嬷嬷按摩，过了一阵，觉得略松快些了，才张开眼又气恼的看云归雪，见她仍是一副死不悔改的模样，刚渐渐平下去的气又嗖的窜了上来。
　　这个女儿真是不让她省心啊，不知因了个什么缘故，突然看上了皇上，从两个月前，皇上还是太子的时候，她就开始有了异常的表现，自己只是觉得她年幼，未当回事，不料昨天宫宴结束后去拜见宸太妃，期间皇上驾临，小女儿不知中了什么邪，竟于众目睽睽之下，当面对皇上说道，“听闻皇上欲征女纳妃，我要做你的妃子！”
　　那时刻，真是一句话惊呆所有人。
　　皇上笑而不语，算是给足了宸太妃和和祥郡主的面子。
　　和祥郡主却知分寸，连连请罪，急忙把这恬不知耻的女儿带回家。
　　云归雪却一路闹腾，油盐不进，和祥郡主一气之下将她关在房中，恐国公爷生雷霆之怒，责备自己教女无仪，也不敢告知，只等次日里国公爷带着云懿霆出门去，这才又叫了那不争气的女儿过来，意图劝说，谁知她仍是这副态度。
　　诚然皇上优秀，是个不错的夫婿之选，但和祥郡主从未有过将女儿送入宫中陪王伴驾的想法，那深宫岁月，苦寂漫长，陷阱遍布，一个女子，要长多少心眼、费多少精神，步步为营、战战兢兢，才能生存下去？
　　云归宸入宫十余年，虽然有幸得先帝恩宠，但皇帝的宠爱是把极锋利的双刃剑，能让你得些风光，也能让你成为众矢之的，她那些年过得看似花团锦簇，其实，又何尝不是心惊肉跳？到如今，先帝一闭眼，她贵妃又如何，太妃又如何，再尊贵的位份，也不过是个寡妇。
　　这样艰辛的路，和祥郡主怎么舍得亲生女儿再去走一遭？云家富贵如日中天，无需再攀个皇亲国戚的身份。
　　然而，被溺爱娇纵惯了的云归雪显见是不能母亲的这番心肠，她自幼被捧在掌心，说一不二，只要她想要的，从没有得不到的，这一次，她看上了皇上，觉得天底下所有的男子都不如他威仪万方，母亲苦口婆心的劝说，她是一个字也听不进去，铁了心就要嫁给他。
　　“母亲也常说我才貌惊艳，身份尊贵，非凡夫俗子可攀，那自然只有君王才配得上。”
　　这话倒的确是自己曾说过的，和祥郡主噎了口气，不好在这话上面计较，继续劝，“皇上当然不是凡夫俗子，但正因如此，后宫佳丽众多，他如何待你好？”
　　“我比谁差？即使他嫔妃三千又如何？”云归雪眼中尽是傲慢之色，到底是初生牛犊不怕虎呢，豆蔻年华，情窦初开，连两情相悦是为何意尚未明白，就将后宫之争看如儿戏了，“先帝那么多妃子，二姐不一样得到专宠……”
　　比谁差？
　　不知为何，她说这话时，心里耿耿介怀的却不是当今的皇后、皇上的结发妻子罗氏，而是另一个身份远不如自己的女子。
　　罗氏嫁与皇上数年，当初皇上还只是个不起眼的皇子，谨慎低调的蛰伏朝中，罗氏温顺恭谦，生儿育女，小心翼翼的为丈夫助力，终于丈夫位及人皇，她也水到渠成的母仪天下，贵为正宫，虽然为天下女子的楷模，她却不甚在意，唯独想起那个毫无显赫家族背景、仅凭兄长的一首好文招摇京都而相随出入豪门宫闱的人，心里就吞了死苍蝇一样不舒服，对方有倾城之貌、对方有扫眉之才、对方有完美无可挑剔的仪态和端方典雅不输皇后的气质，她不想承认这些自己不如，却不得不承认。
　　“二姐！二姐！你还记得你二姐！”
　　和祥郡主听她自己提起云归宸，气又往上涌了几寸，脸色煞青，怒道，“你一口一句二姐，可