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　　杜氏看她一眼，道，“绣工不错，针脚匀称，这几朵牡丹，配色绚丽夺目，雍容华贵。”
　　梅映霜听了喜气盈面，漂亮的双眼流光溢彩，喜滋滋的道，“多谢母亲夸奖，女儿以后会更加努力。”
　　杜氏点点头，接着又评，“唯有一处，手帕方寸之间，不比衣裳被褥宽大，花色宜简不宜繁，简则精，繁则杂。”
　　梅映霜立刻蔫了，目光黯淡，笑容依然不褪，恭声道，“母亲教训的是，女儿也是绣到一半就不知该如何绣下去了，若只绣半幅，这花样就落偏了，若满幅都绣上，又如母亲所言，过于杂乱，故来请教母亲，还请母亲指点。”
　　杜氏仍是清清淡淡的看她片刻，突然转头问若胭，“若胭，你觉得如何是好？”
　　梅映雪眼皮一跳，也扬眉笑道，“正是，也请二姐姐瞧瞧，可有什么法子弥补周全？”
　　这可是被抽到点名了，若胭一怔，忙敛神细思，不确定的道，“若胭于女红还不如两位妹妹，原不便发言，既然母亲有命，若胭就只好胡乱一言，母亲可别取笑，若胭觉得，不如撤掉这半边轮廓，只在帕子这只角上绣一朵小花称两三片绿叶儿，需绣的小巧，与那一大簇牡丹遥相呼应，倒也别致，母亲以为如何？”
　　梅映雪的脸一点点变白，梅映霜却咯咯笑起来，“二姐姐这个主意不错，既保留了三姐姐那一大簇牡丹的锦绣，又使得整幅帕子清丽雅致，格局均衡，好极了！好极了！”
　　杜氏也笑起来，连着点头，“是不错！”
　　梅映雪也笑道，“二姐姐心思灵巧，构思新颖，妹妹受教了，妹妹回去后即按二姐姐的法子改一改，必然好看。”
　　若胭也就只好客气两句，梅映霜是被梅映雪拉来做陪客的，并没有准备什么请教，母女四人就着梅映雪那一方帕子随意聊了几句，梅映雪就顺势问若胭可有绣品，想借来一观，若胭也不隐晦，直截了当的拒绝了，“让三妹妹见笑了，我手笨，连根针也拿不住，更别说绣花了，三妹妹要看我的绣品，那真是遗憾了。”
　　梅映雪就一脸不置信，“二姐姐这是谦逊，就凭二姐姐刚才指点妹妹这一点，就知道精于女红，再者，素闻章姨娘绣技了得，二姐姐想必尽数传承。”
　　若胭笑而不语，心知梅映雪这是故意挑事了，章姨娘的绣技虽也不错，却远谈不上“精”，她一个小姑娘家何来得知章姨娘的绣技？总不过是张氏或郑姨娘说的，她们俩又怎么会无端说起章姨娘的好来？再说，当着嫡母的面，这样提及庶女与姨娘之间的关系，怎么看都不像是心思单纯。
　　若胭不语，杜氏也只是清清淡淡的在两人脸上扫一圈，梅映雪只好讪讪一笑，转了话题，“上次和二姐姐结伴来看母亲，恰逢母亲礼佛，正需静心，前几天观世音菩萨诞辰，母亲又去了半缘庵结缘，几日不见母亲，心中甚是想念，二姐姐今儿可是也想念母亲了，在妹妹前头来陪母亲。”
　　“正是。”若胭笑道，并无多话，比起一母同胞的梅映霜，若胭觉得与梅映雪没什么共同话题，梅映霜年纪虽小，说起话来却令人快活。
　　杜氏笑着点头，“映雪有心了。”
　　打听不到若胭的来意，梅映雪只好作罢，又提起一事，面带迟疑，“母亲，不知大哥哥病情如何，是否要紧，可请了医？”说着话却不等杜氏回答，又转向若胭，分明这才是重点，“听说大哥哥发了大脾气，罚了三个丫头跪，扬言要打她们板子，还把书都扔了，后来给奶奶请安再见到大哥哥，就觉得大哥哥生了大病似的，整个人都憔悴了，二姐姐当时就在大哥哥屋里，听说大哥哥还和大姐姐说了好些话，可知大哥哥究竟生的什么气？”话虽对着若胭说，眼睛却是不错神的瞄着杜氏。
　　若胭差点乐出声来，心想，姑娘，真不好意思，你想挑拨离间，这步棋原本不错，可惜来晚了，我刚才已经把事情经过全说清了，你再来这一出，就显拙了。
　　果然杜氏听后，无动于衷，毫无怀疑之色，梅映雪有些失望，好在她也看惯了杜氏一贯的波澜不惊，又紧盯着若胭等答复。
　　若胭只好笑着打太极，“三妹妹说起那天我在南园之事，我也想起来，那天我是和老太太一道去的，并没呆多久，也不知实情，恍惚是大哥哥念书腻烦了，对丫头们发牢骚呢，后来几天，我也没见着大哥哥，却是今儿早上才知道大哥哥抱恙，三妹妹知道的好生详细，竟比我见到的还多，倒不妨说来听听，正好母亲和我也在挂念大哥哥。”
　　踢出去的球又滚回到怀里了，梅映雪顿时噎住，尴尬的笑，“二姐姐说笑了，妹妹能知道什么，不过也是担心大哥哥，又听说二姐姐因为这事被老爷责备，还禁了足，想是二姐姐因为大哥哥生病一事也受了委屈。”
　　“并无委屈，劳三妹妹关心了。”若胭淡淡的致谢，这样接二连三的挑拨，若非这是在东园，又当着杜氏的面，若胭早就呛得她自摔耳光了，杜氏也淡漠寡言，好像这些话与自己并无多少干系，只是静静的注视着眼前的三个庶女，一个话藏刀锋，一个迂回应对，最小的懵懂好奇。
　　眼见着一无所获，梅映雪终于失去耐心，起身告辞，陪坐了半晌的梅映霜也表示同去，杜氏亦不挽留，令巧云相送，梅映雪偏在临出门时又回头看着若胭直笑，若胭猜她不肯死心，一时也来了气，随后向杜氏辞行，杜氏也只是点点头，并无他话，姐妹三人于是一道出了园子，巧云返回。
　　梅映雪突然道，“二姐姐，听说那天你在大哥哥屋里，大哥哥对你说了什么心里话，可是奶奶问大哥哥，大哥哥却只字不肯说？”好生直截了当。
　　若胭脸上没有笑容，平淡中有些严肃，“三妹妹从哪里听来的这消息，就只去哪里问个明白，要是来问我，我只是一句话，我是与老太太同去的，却比老太太离开早，个中情况，自有比我更清楚的，三妹妹这般手足情深，关心大哥哥病情，正该好好打听清楚了，回头也说给我知晓知晓。”
　　一番话算是把梅映霜堵住，顿时粉嫩的笑脸就有些挂不住，忙挤出个笑容，“二姐姐多心了，我不过也是做妹妹的心意，不仅是我，就是四妹妹，心里也是担忧大哥哥的，四妹妹，你说是不是？”忙着把梅映霜拉进阵营。
　　梅映霜看看这个，又看看那个，忙不迭的点头。
　　若胭就冲她好气又好笑的说一句，“傻丫头。”
　　梅映雪就咯咯笑，“正是个傻丫头呢，心里想大哥哥，只在屋里和我念叨，见了人又不吭声，少不得我来打听，倒差点惹来二姐姐不快……”若胭没听她说完，就截住了，“真傻的人自有傻福，装傻的人却难说福祸了，三妹妹四妹妹，就此别过，我得回去抄书了，要是被老爷知道禁足期间却在院子里闲逛，少不得又要责罚，再说，老爷若是得知三妹妹与我一道闲逛，不但要责备我没做个姐姐的好榜样带坏妹妹，恐怕还要连累妹妹一并禁足抄书，那便是我的罪过了。”
　　梅映雪满脸通红，只好罢休，怏怏看她走开，正咬碎一口银牙，背后传来一串轻轻的笑声，“可是巧了，三小姐四小姐在这里呢。”
　　两人闻声回头，只见雪妞满脸堆笑的走过来，看她来的方向，应是中园。
　　“雪妞姑姑，这是往哪里去？”梅映霜嘟着嘴没说话，梅映雪却是笑脸相迎，雪妞是方妈妈的女儿，方妈妈虽然名义上是奴仆，可是凭她作为张氏陪嫁丫头的身份，又有立足梅家几十年打理满府事宜的权力，她这个唯一的女儿也不同于一般奴婢后代，雪妞又是自幼在梅家长大，又是在梅家出嫁的，梅家少爷小姐们都叫她一声姑姑。
　　雪妞瞥一眼不待见她的梅映霜，也没有兴趣去巴结，只朝梅映雪笑，“去厨房看看，老太太和我娘这会子都忙着，我去问问厨房中午的饭菜。”说着话，目光有意无意的在梅映雪脸上打量，“大少爷像是病得不轻，银耳莲子羹送过去半晌了，也没动静，这不，我去问问厨房，再给南园中午加炖个补品，大少爷身份不比常人，这一家子谁不宝贝着，就指着大少爷光宗耀祖，哎呀，瞧我这嘴胡说了，两位小姐也同样是千金贵体。”
　　梅映霜不悦的道，“大哥哥要念书，辛苦着呢，自然要多操些心。”
　　“四小姐说的是。”雪妞应着话却笑看梅映雪，梅映雪脸有些别扭，似也不愿再说什么，雪妞就辞了去厨房，刚走几步，就听到远远的传来急促的脚步声，三人都好奇的翘首张望，却见石径上大步走着一人，身量高大，行动利索，摔着个手帕子，正是方妈妈，只见她蹬蹬蹬上了台阶，竟是要往西去。
　　

☆、劝解

　　“方妈妈！”
　　“娘！”
　　三人同时喊。
　　方妈妈回头愣住，“三小姐，四小姐，雪妞，怎么你们在一处？”
　　雪妞笑，“娘，我不是瞧你和老太太去了南园这么久还没回来，就想着去厨房给大少爷做个滋补汤送去，正巧遇上三小姐四小姐在这，娘，你这么匆匆忙忙的，是往哪里去，老太太还在大少爷那里吗？”这话倒也和刚才说的没什么大出入，方妈妈却心知肚明，女儿是自己肚子里出来的，心里想的什么自己还不知道？才刚送过去的银耳莲子羹，紧赶着又送什么汤？不过是想跟过去看看，又不能没个名目，就去趟厨房，好歹手里拎个东西，也不显得唐突不是。
　　方妈妈点点头，“你也不必去厨房了，随我去一趟西跨院。”
　　雪妞神色一动，喜上眉梢，梅映雪梅映霜却没反应过来，愕然问，“方妈妈去西跨院做什么？”
　　方妈妈就道，“老太太让我去请二小姐。”
　　“找二姐姐做什么？”两人不解，面面相觑，梅映霜嘴快，“我们和二姐姐一起从母亲那里回来，二姐姐刚走，这会子兴许还在路上。”
　　方妈妈喜道，“那正好，我去追追。”说着跨步，雪妞就拉住，“娘，我脚快，我去。”一溜烟就跑开好几步，方妈妈心头一乐，正好梅映雪凑上来打听，“方妈妈，奶奶找二姐姐做什么？是要二姐姐去南园见大哥哥吗？大哥哥是不是又生气了？”
　　方妈妈故意重重的一叹，“这个，没有老太太的话，老奴却不敢和两位小姐说，只是，大少爷如今又把老太太气着了，唉，再看看二小姐有什么办法吧。”不等两人说话，又紧着问，“两位小姐是从太太那边过来的？那太太是否知道大少爷的情况？罢了，太太要是知道，也要难过。”这话说的没头没脑，梅映雪却听懂了，蹙眉道，“母亲正担心这大哥哥，要是大哥哥出了事却不告诉母亲，怕是不好。”
　　若胭和雪妞快步返回，一脸沉静却心思飞转，早上请安时大家都听的仔细，吉祥说是大少爷身体不适，这会子张氏又这么风风火火的要她赶去南园，目的何在？莫不是想给她冠上一顶妙手神医的大帽子？纠结一路也猜不明白，索性丢开不想。
　　梅映雪眼底闪过一线嫉恨，笑道，“二姐姐快去吧，奶奶可等着二姐姐为大哥哥问诊解忧呢。”
　　若胭冷冷一笑，毫不客气的揭开她的小心思，“问诊解忧？那可真是遗憾了，姐姐我没学过医理药理，不过，三妹妹这话，怎么听都像是嫉妒，难不成三妹妹竟是脂粉堆里埋没的歧黄妙手，在埋怨老太太不识人才，没让你去？”
　　梅映雪满脸通红，急道，“二姐姐别胡说，我又是什么歧黄妙手了，我……我嫉妒你什么……我也没有埋怨奶奶……”
　　若胭也懒得再和她打这口舌官司，只转向梅映霜温和一笑，就径直去了南园，方妈妈和雪妞对视一眼，雪妞紧跟若胭之后，方妈妈则意味深长的对梅映雪劝道，“三小姐向来是个聪慧的，今儿却与二小姐拿这事顽笑，三小姐只想想，老太太因为大少爷这几天身体不适，是怎样的不快，就不该这么性急，说来大少爷身体不好，太太……对了，三小姐刚才说到哪里了？哎呀，我也该赶去回老太太了。”说完呵呵走远。
　　如意一脸彷徨的站在门口，看到若胭来，露出一丝喜色，小心的说，“二小姐，大少爷又不高兴了。”这丫头年纪不大，看着和秋分到有些相似，眼神清澈，若胭不觉有些爱屋及乌。
　　若胭冲她笑笑，“你别怕，大少爷只是念书念得烦躁了，一会就好了。”
　　打起帘子，未见人影，已听到张氏呜呜切切的哭声，“寿儿，奶奶的心肝，你瞧瞧你现在的样子，可还是往常那个腻在奶奶怀里撒娇的乖孙儿。”一边哭着，一边捶着桌子咚咚咚响。
　　“奶奶一把屎一把尿把你带大，就是指着你跟奶奶亲亲近近的，这十几年来，你都是最乖巧最会哄奶奶欢心了，但凡奶奶说什么，你都是顶贴心顶懂事，这段时间是犯了什么煞，这样作践自己，你要是心里不快活，想要什么东西，或是看谁不顺眼，只管跟奶奶说，奶奶没有不依从你的，但凡你想要的，都给你买回来，你看不顺眼的，都给撵出去，奶奶是你最亲的人，你有心事不和奶奶说，还和谁说去！”见梅承礼沉默不应，张氏哭的更是悲切，话说到最后两句，声音中分明带了三分严厉和恨意。
　　若胭站在门口看到的第一眼就是张氏坐在床前，紧紧的搂住梅承礼，梅承礼站在床边，神色木然、凄苦。
　　吉祥眼尖瞟到若胭，不轻不重的先喊了声“二小姐来了”然后再行礼。
　　张氏和梅承礼同时来看，张氏一脸泪水一脸恨，梅承礼却是不由自主的挣开了张氏，手足无措的喊，“二妹妹——”
　　这一声更是激怒了张氏，自己哭了半天却换不来只字片语，人家刚冒个头，就主动打了招呼。
　　饶是若胭不明就里，也察觉出不对劲，暗叹，傻哥哥，你给我树敌了。转念又想，早就是敌人了，哪里是这一句就树的呢。
　　“老太太这么急让若胭过来，可是有什么吩咐？”若胭干脆装愣，任你目光如刀，我只看不见、看不见。
　　这一句话的功夫，张氏已经尽数收拾好悲痛、忌恨，重新装扮出慈祥、温和，笑着向若胭招手，“来，二小姐，这是你大哥哥的房间，你们亲兄妹，也不必讲究什么，过来坐着，你大哥哥读书累了，正好咱们俩陪着说会话，也热闹热闹。”一脸的笑意融融，看看若胭，又看看梅承礼，颇为满意的朝着一双孙子孙女和蔼的点头示意，好一副含饴弄孙、阖家欢乐的祥和景象，似乎刚才若胭所见，不过一梦。
　　梅承礼不可置信的盯着张氏，显然他是第一次才发现，原来自己朝夕相处的奶奶竟有如此变脸神技，嘴唇抖了抖，不语，若胭瞧着他几天不见，较之上次见面，又瘦了一圈，脸色苍白，目光无神，看来真是病了，微微一笑，“难得老太太好兴致，又这样看重若胭，特地打发雪妞去找我来，只为了和大哥哥一起热闹解乏，若胭恭敬不如从命，不知老太太想听个笑话乐一乐呢，还是听个故事解解闷呢？若胭以前住在胡同里，倒也听过些。”也不过去，只远远的找个椅子坐下。
　　张氏错愕，这是故意听不懂我的意思要真和我打马虎呢？罢，先想个法子把寿儿逗乐了开口说话才好，随口道，“那就讲个笑话吧。”
　　若胭很恭敬的点点头，又问，“好啊，那若胭就讲个笑话，老太太，您是想听经典笑话，还是名人轶事，还是冷笑话，或是恐怖笑话？”
　　张氏怔住，怪异的看一眼她，有些不耐烦了，“经典笑话吧。”
　　若胭愈发的严肃认真，接着问，“好的，那若胭就讲个经典笑话，老太太，您是想听家庭笑话、儿童笑话，还是动物笑话、民间传说，或是……”
　　张氏一脸扭曲的瞪着若胭，刚要说话，就见梅承礼忍不住喉咙里发出一声低低的声音，似是想笑笑不出来，表情古怪，就连一旁伺候的吉祥，也抽了抽脸皮在忍着笑，张氏就遏制不住心头猛然窜上来的羞恼，老脸一沉，道，“二小姐，不过是讲个笑话，哪里有这些乱七八糟的东西？”
　　若胭无辜的眨眨眼，“老太太，若胭刚才就是在讲笑话啊，你瞧，大哥哥都已经笑了，连吉祥都笑了，您怎么反倒生气？莫不是若胭的笑话不合老太太的心意，大哥哥，你笑的太早了。”说着，眸光似笑非笑的转向梅承礼。
　　这下张氏是有气不能发了，看着若胭一脸纯真调皮的笑容，恨不得扑上去咬一口才能泄恨，深吸一口气，缓缓将笑脸拼装起来，柔声道，“呵呵，原来这就是二小姐讲的笑话啊，我到底是老了，竟然没明白过来，很好，很好，想一想，的确很好笑，你大哥哥都笑了。”
　　逗你玩呢，一点也不好笑！若胭只是笑笑，也不说话，等着她主动提起正题，果然张氏自己呵呵笑了又笑，并不见两人搭话，也就收了笑，将梅承礼拉在身边坐下，梅承礼抗拒了一下，坐下来，背脊绷紧，垂首发呆。
　　张氏满意的挨着梅承礼，温和的道，“