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　　若胭摇头，实话实说，“大哥哥什么也没说，我也不知道出了什么事。”
　　梅家恩眉头皱的越发紧了，眼神中是毫不掩饰的猜忌，“你们在屋里那么久，怎么会什么话也没说？光站着瞪眼吗？不是都和你说了心里难过吗？怎么你一去就闹成那样？连老太太都劝不住，气成那样？”
　　若胭不可置信的看着这个所谓的父亲，就算自己与他没有感情，可是骨肉血脉相连，本能的情绪反应还是有的，愤怒、伤心，瞬间冲上脑顶，声音就不由自主的委屈，“那么久？有多久？老爷从哪里得知的消息？半刻钟也不到，大哥哥只说心里难过，却没有说为什么，老太太就进来了，就算她没进来前，那也是一直站在门口，我和大哥哥一共说了几句话，哪一个字老太太不是听的真真切切的，又何必再让老爷来问我？我进府才几天？这府里的人才认识几个？这府里的事又知道几件？我统共也没见过大哥哥几面，没说上几句话，他能和我掏心窝说什么心里话？他又和我有什么关系？老爷认为我又有什么必要隐瞒什么？”
　　“闭嘴！”梅家恩大喝一声，猛地一掌拍在案上，太阳穴旁，青筋鼓起，目光如火如刀，“你说的什么混帐话！大逆不道！不孝忤逆！为父不过是问你一句，你看看你，都撒泼成什么样了！你说的那些话，是该一个千金小姐说的吗？是该一个晚辈对长辈说的吗？为父告诉你，你听仔细了，老太太就是梅家的天，你给我跪着敬天！不许你对老太太有任何不敬！也容不得你有任何怀疑！老太太说你什么，你就是什么！这就是孝，孝就是顺！哼，果真是从小在外面养大的，粗野不堪！我梅家恩一世英名，怎么会有你这样的女儿！滚回去！把《女诫》抄十遍，抄不完不许出门！”
　　如果说若胭刚才说那番话时，是一时气愤难忍，此刻听了梅家恩一顿劈头盖脸的训斥，已经心冷如冰，同时，也如醍醐灌顶，心境清明，这才是真正的家法森严，是自己一直没有看清楚自己的身份，自以为是的像一只初生牛犊，才啃了两棵青草，就狂妄到以为自己可以穿过森林，的确是可笑，可笑极了。
　　若胭深深的向着梅家恩行了个大礼，“若胭感谢老爷，感谢老爷把若胭骂醒，如果不是老爷这一番骂，若胭还懵懵懂懂的不知道自己是谁，现在好了，若胭明白了，若胭往后必定谨记老爷这番话，绝不敢忘。”声音清平中夹杂着几丝抑制不住的颤抖，轻轻的转过身，离去。
　　不看梅家恩一脸的厌弃和门口添禄的得意。
　　从梅家恩的书房到西跨院，这一路走的极为漫长，初春的风，倔强的钻进夹袄，浸透肌肤，脚下的绣花鞋踩在光洁的石板路上，静悄悄的听不到声音，只有均匀的心跳声，在不断的提醒自己：我是梅若胭，我是梅若胭。
　　初夏在门口迎着，看若胭的脸色，隐约察觉出异常，便不再说话，只安静的陪在身后，一路进屋。
　　帘子后传来章姨娘和春桃的笑语欢言，空气里流淌着温暖的气息，若胭就深吸一口气，慢慢浮上笑容，然后转身在初夏额头轻轻一弹指，笑着撩起了帘子，“姨娘，什么事这么高兴？”
　　章姨娘一把将她拉过，看她一脸笑容，就放下担心，笑问，“二小姐，老爷唤你何事？”
　　若胭听了就噘起嘴，委屈的道，“姨娘，我被老爷责罚了，老爷说我说话做事不稳重，罚我抄《女诫》，哎呀，姨娘，要不你帮我抄吧，我最坐不住了。”
　　章姨娘先是纳闷，又被若胭撒娇逗的笑起来，“二小姐怎么又惹着老爷生气，要姨娘说，老爷这样罚，倒是不错，二小姐还是自己抄吧，是该学学女儿家的端庄，也顺便练练字，往常总让你练也不听。”
　　看来章姨娘并未怀疑什么，若胭心里松口气，面上却不依，“原本想着回来能指望姨娘哄哄呢，哪料着姨娘也不向着我，看来只好自己抄了，初夏，准备研墨吧，好歹你陪着我。”
　　章姨娘就笑得欢，拍着她道，“抄书不急，先吃几块芝麻糕，填饱了肚子再抄不迟。”
　　春桃听了吩咐，立即端了芝麻糕上来，若胭就笑眯眯的拣了一块，轻轻的咬一口，顿觉清香溢于唇齿，细腻润滑入口即化，味道真是不错，比起自己记忆中的麻团什么的好吃多了，不禁大为感慨，原来芝麻也可以如此美味，我以后便可光明正大的喜欢了。
　　“人间美味啊！”
　　吃了两块，若胭就停了嘴，初夏滴过茶，慢慢抿一口，春桃笑道，“二小姐，再尝尝这个。”
　　若胭就发现另一碟不知什么名字的小饼，呈淡紫色，薄薄的，轻巧一片片，极为精致，也拈了一片，咬一口，又香又脆，喜道，“这个我喜欢，这是香芋味的吧。”
　　章姨娘笑，“这倒奇了，你以前并不怎么爱吃香芋的，现在倒喜欢了。”
　　若胭赶紧陪笑，“此一时彼一时也，口味也会随着年龄改变的嘛，再说，这个香芋饼，的确难得好吃，姨娘，你也尝尝。”将一块放到章姨娘嘴巴，章姨娘只好咬住。
　　还是堵了嘴巴好，若胭看章姨娘正吃着饼，就岔开了话题，问春桃古井胡同的交接怎么样了，春桃答，“都妥当了，佟大娘很是爽快，只收了房租，但凡她给我们添的物什一概不算，我们添的，倒是都是折了银子还我们，还有那些破损的，也全没算。”
　　这倒是个不简单的，不管是真心大方疏财，还是为谋个长远门路，这次的人情总是送出去了，要换个人家，知道租客是进了大户去，不说趁机捞一把，也必定要一针一线算仔细了别吃了亏，若胭点点头，章姨娘就笑着拿出一方砚台，“二小姐你看，佟大娘还特意送了你一方砚台，你的大字是佟大娘教的，咱们还没好好谢谢，这又收了人家的礼。”
　　竟是这样，如此说来，佟大娘也算是自己的启蒙先生了，这个佟大娘着实不是寻常人，有机会若能去拜访一下也好。
　　若胭郑重真诚的说了一番感慨谢言，就揶揄自己，“这倒是巧了，老爷刚罚我抄书，春桃就送来点心，佟大娘还赠我砚台，倒像是要庆祝我被罚了，如此样样齐备，我也没的理由偷懒了。”
　　大家被逗得都笑起来，又说了几句话，章姨娘带着春桃和秋分离开，初夏收拾好桌子，当真侍立一侧，认真研墨，若胭拉她坐下，同吃点心，初夏谢过，并不多拘谨，回头看了看帘子，像是确定门外无人，这才轻声道，“二小姐，奴婢今天碰上云三爷了。”
　　

☆、糕点

　　“啊？”若胭纳闷，“他不是和归雁在半缘庵吗？怎么回城了？”
　　初夏道，“云三爷说是回铺子里取几样素点心，供在庵里，奴婢看他的确是手里提着一个点心盒子，匆匆走了。”
　　“哦，这也难怪，你是去庆和斋的路上见到的？他还认出你来啦？”若胭嘀咕，这人的记性还真不赖，连匆匆一面的丫头也记得。
　　初夏古怪的看她一眼，“二小姐，云三爷不但认出奴婢，还问起二小姐了。”
　　若胭好奇的挑了挑眉，“咦？说说怎么回事？”
　　“奴婢是在庆和斋买芝麻糕的时候碰上的，掌柜的说是上午的芝麻糕已经卖完了，正蒸着一箱，一刻钟就好，奴婢就在店里等着，这时候就见云三爷进来了，他径直就叫掌柜的把点心给他，掌柜的竟然什么也没问，就客客气气的递给他一个点心盒子，也没收银子，云三爷拿了盒子就走，到门口时发现了奴婢，就折回来，问奴婢要买什么，奴婢就实话说了，为二小姐买芝麻糕，云三爷就问二小姐是否府上有急事，为何匆匆离开半缘庵，还说归雁小姐下午去找您，才得知您已经走了，奴婢就只说府上确实有急事，走的匆忙来不及告别，请归雁小姐见谅，云三爷也没再说别的，点点头，跟掌柜的说，将香芋饼包一些，并芝麻糕，都不许收银子，转身就走了。”
　　若胭心里就翻腾起来，听云三爷说出来，就更觉得对不起归雁了，得找个什么机会见一面，至少传个话也好，要不这唯一的一个好姐妹也要没了，郁郁之下，伸手又将一块香芋饼放嘴里，香脆的滋味让她猛然想到，这饼还是人家送的呢，就有些不好意思，“那你就真没给钱？这事儿方妈妈和春桃也知道了？”春桃还好，方妈妈要是知道一个男子送自己饼，无论原因，都要惹出大事。
　　好在初夏摇摇头，“小姐放心，她们俩都不知道，在古井胡同交接时，方妈妈一样样的记录、算账，忙得很，奴婢瞧着天色不早，怕耽误了，就和春桃说好，先去庆和斋，然后在府门口会合，点心银子奴婢的确没给，云三爷说完就走了，奴婢也不便追出去，把银子给掌柜的，掌柜的坚持不要，还说，云三爷既然发了话，他要是敢收钱，让云三爷知道，非打断他的手再撵出去不可，门外就是大街，人来人往的，奴婢也就不再勉强，后来见了方妈妈和春桃，也只当给了钱，好在方妈妈也没多问。”说着，掏出两串钱放在若胭面前。
　　若胭点头，暗喜初夏是个会办事的，笑道，“你做的很好，这糕点虽是云三爷说的，到底是归雁小姐的面子，咱们记着归雁小姐的心意就行，再说，这庆和斋原本就是云家的产业，云三爷是那掌柜的少东家，他敢不听话？”又笑着将钱推在她面前，“这钱你收着，以后你也有需要钱的地方。”
　　初夏摇头，坚决的道，“奴婢一生一世跟着小姐，不需要花钱。”
　　若胭将点心分成四份，自己留了一份，送一份去东园给太太，杜氏说了谢谢，并不客气就收下了；送一份去西园给梅映雪和梅映霜，初夏去的时候正好郑姨娘也在，尝了一块，说是“味道还不错，到底不如梅花糕”，初夏是听说过梅花糕的风波的，当着众人的面就把点心倒了出来，冷笑道，“点心好不好吃不要紧，碟子下面没藏东西才是顶重要的，郑姨娘可看仔细了”，也不等有谁发作，转身就走了，回来和若胭一说，若胭乐得抚掌大笑，连夸初夏，说自己得了初夏如得了个宝，只是把章姨娘吓得够呛，埋怨初夏言行莽撞无礼，小心为主子惹来是非，若胭只是护着，没多久梅映霜身边的丫头过来，郑重的向若胭道了个谢，并代郑姨娘致歉，若胭向来是喜欢梅映霜的，自然也客客气气的转达了心意，送了丫头出去。
　　还有一份送去中园给张氏，张氏看也没看就收下了，然后对着春桃训示半晌，说她不知节俭、浪费银子，春桃一个字也不敢回，回来一说，若胭气坏了，既然收下我的东西还好意思摆谱教训我，以后买了好吃的就不给你吃了。
　　接下来的几天倒真安宁，若胭门也不出，天天在家抄《女诫》，连早安也不去了，梅家恩的一句话“把《女诫》抄十遍，抄不完不许出门”倒成了被绝妙的护身符，每天睡到自然醒，然后就吃着点心写字，初夏陪在一旁，安安静静。
　　章姨娘照常去请安，回来什么也不说，总是笑脸相陪，若胭怕她受委屈，就叫了春桃来问话，春桃憨直，憋不住就全说出来了，“奴婢虽没进屋去，可屋里说的话都听着呢，老太太总是夹枪带棒的训斥姨娘，说什么奔走私逃为苟且，还说孝顺长辈就得打了左脸伸右脸，但有不从就是逆上，郑姨娘在一旁煽风点火，说是……说是……”突然卡住，不敢说了，尴尬的看着若胭。
　　“说吧，我不生气。”若胭示意，自己都被禁足了，还有什么好生气的？忽又想到郑姨娘，听说因为金钗一事，杜氏也罚她禁足抄经书来着，可是人家有张氏撑腰，把正室太太的话当成了耳边风，不知道抄是没抄，反正在半缘庵看杜氏整理经书时，并没有郑姨娘的。
　　春桃犹豫片刻，还是老实的汇报，“郑姨娘还说，女儿性情最像娘，看看三小姐，多么优雅端庄、温柔可亲，四小姐活泼可爱、善解人意，再看二小姐，骄横跋扈、伶牙俐齿……就连那个雪妞，也时不时的挑唆几句，说什么到底是外面来的，不如自小就知根知底的贴心，姨娘一句话也不敢说。”
　　若胭凝眉，张氏的那些话，明显说的不止是章姨娘，还有杜氏。
　　章姨娘正是那种打了左脸伸右脸的，张氏在这一点上也挑不出刺来，“奔走为妾”这话，若胭也知道，据说章姨娘就是因为不满家里订的亲事，偷偷跑出来的，用这四个字来嘲讽她，虽然难听，倒也不算污蔑，不过，章姨娘为妾，郑姨娘也为妾，这样直接辱骂妾的话，郑姨娘就是再脸皮厚，也不至于帮着起哄，
　　因此，若胭以为，张氏不过是指桑骂槐，拿捏着章姨娘的软柿子性格来讽刺杜氏，若胭并不清楚杜氏到底是什么身份背景，就是章姨娘也不知情，只听说和她一样，也没有娘家支撑，张氏也正是欺她无援助这一点，才敢只手遮天。
　　倒是雪妞，身为外人，不过是张氏陪嫁丫头的女儿，却有这样的地位，竟敢当着主人的面，奚落主人家的姨娘，姨娘虽为侍婢，算不得正经主子，可也容不得一个外人来说道，大户人家最是讲究这些脸面，就算一个下等丫头，也代表着主子身份，更何况一个有生养的姨娘，梅家的规矩还真是不可思议，究竟是雪妞在张氏面前得宠之高，还是张氏授意而为？说什么外面来的，不如自小就知根知底的，一语双关，既指若胭不如映雪、映霜可靠，也指章姨娘不如郑姨娘。
　　若胭就给章姨娘出主意，以后张氏再说她什么，就说“妾愚钝，不明白老太太说的什么，一会老爷来了，妾请教一下老爷”，张氏做伤人之事一向背着梅家恩，每当梅家恩在场，张氏就瞬间换脸，做一副慈悲面孔，她敢为难章姨娘，自然是笃定了章姨娘是个逆来顺受、不会告状的，不得不说，张氏赌赢了，章姨娘不但没有听若胭的话，还劝说若胭，已经不得宠，何必再生事，惹的老爷怒起，更没安生日子过，又叮嘱若胭好好练字。
　　说起来，自从那天晚上章姨娘婉转的表示，自己可以舍弃男女之情、绝不争宠惹事，只求梅家恩能多照应些若胭，之后，梅家恩再未踏进厢房半步，夜夜宿在北园。
　　若胭无奈，再一想，就是告诉梅家恩又如何，自己不就是被梅家恩禁足的吗？又想一招，“姨娘，你不如就说自己伤口未愈，引发头痛，连床也起不来了，也别去了吧？”
　　章姨娘又笑又气，直说她小孩子心气，胡闹，还责备春桃不该在二小姐面前胡说一气，定要罚她。
　　若胭只好又给春桃求情，哄得过去，又得空找了春桃过来，问起梅承礼，春桃就摇头，“也有来请安，不过很是垂头丧气、一脸恍惚的模样，今天老太太说要大少爷搬来中园住，大少爷拒绝了，老太太就大哭，说是大少爷年龄大了，嫌弃她了不愿和她亲近了，全忘了这十几年的养育之恩了，老爷气得当场就打了大少爷，还砸了杯子，奴婢在屋外听着，屋子里乱哄哄的，哭的、劝的、骂的，竟没有大少爷半点声音，后来老太太让姨娘先回去，奴婢就跟着姨娘回来了，也不知道大少爷怎么样了。”
　　他能怎么样？自己还被他连累关在这里呢，人家是大少爷，梅家未来的接班人，谁也不敢把他怎么着，巴结还来不及呢，自己可比不了，若胭翻个白眼，不知道还清静些，细细一回想，这个大哥哥这几天似乎的确有些别扭，像是沉睡已久的灵魂，慢慢醒来，却发觉被紧紧束缚，于是开始咆哮、挣扎……
　　春桃“哎呀”道，“险些忘了，今天奴婢在门外，隐约听着郑姨娘跟老太太指责来喜木纳笨拙，要撵了出去，四小姐给要了去，说是正好她那还缺个丫头，老太太也就同意了。”
　　若胭点头，这个来喜她见过几次，是个老实巴交的，怪道郑姨娘不喜欢，四妹妹心善，来喜跟着她，也是福气。
　　沾墨、落笔，抑扬顿挫之间，一页漂亮的行楷一气呵成，若胭轻轻呵纸上的墨汁，笑问初夏，“瞧我今天写的，可有进步？”
　　初夏答，“奴婢行外人，不敢评论，不过看上去，比昨天更顺畅些。”真是实在。
　　若胭就很高兴的点头，“这就是进步了。”拿起纸，左看右看，稀嘘一口气，唯有此时，若胭觉得在福利院长大也不是完全没有好处的，比如，为了不遭受社会异样的目光，她从小就接受福利院的各种培训，包括琴棋书画、舞蹈、防身术等，拼命的学习各种技能，只为了不被人看不起，上辈子尚未展露头角，而今，却恰好用上，兴许，冥冥之中自有天定。
　　“来，你也试试。”初夏虽然卖身为奴，身世却清白，其父生前还中过秀才，初夏幼时跟着父亲，也耳濡目染，略识文字。
　　初夏眼中神采闪烁，推辞一番，就坐下写字，若胭从旁看着，别有趣味。
　　

☆、赵氏

　　章姨娘带着春桃匆匆进来，看见主仆二人调了个个，一时怔住不知说什么好，初夏惊得跳起来，一旁请安，若胭