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　　半空中，几条人影隐隐约约漂浮而至，鬼魅一般随风游离到瑾之的院墙之上，看不见面孔，连影子也只是个淡的几乎融入夜色的轮廓，若不细看，是看不出黑色的夜中还有黑色的人，他们悄无声息、仿佛完全没有重量，轻飘飘的，却无形之中散发出浓烈的杀气，笼罩着整个瑾之。
　　瑾之宁静如沉睡的小猫，安详、毫无防备。
　　这时，院墙上的人影突然纵身向院中扑来，杀气凛冽。
　　却在这一瞬间，屋檐下三条纤巧的影子从三个不同的方向闪电般迎了上去，速度之快令人乍舌，几乎就在这错目一诧，有低低的哼声传出，几条影子纠缠在一起，然后极快的往空中翻腾，飞出墙外，离瑾之越来越远。
　　其中一条影子却悄然留了下来，重新隐入院中。
　　屋子里，若胭在满脑子各种嘈杂的声音中，突然敏锐的听到外面轻微杂乱的风声，似乎还有一声极轻的哼声，下意识的喊了句，“谁在外面？”
　　晓萱的声音温顺的响起，“三奶奶，是奴婢，奴婢出来小解，可是吵醒了三奶奶？”
　　

☆、庄园

　　一夜无眠，若胭拥着被子，看着烛光一点点暗下去，窗外一点点亮起来，心却沉落到无边无际的黑暗中。
　　又是新的一天。
　　云懿霆没有回来。
　　院子里有人走动，若胭听出来是丫头们起身了，也穿衣下床，静悄悄的出门，只见晓蓉和晓莲正拿帕子在拭擦檐柱，不由得有些诧异，大早上的擦檐柱做什么？道，“前两天才擦过的，不必这么讲究，都回去暖暖手，仔细生了冻疮，又痒又痛的难受。”
　　两人看着熬了一夜、一脸憔悴的若胭，默默不语，晓莲垂目想了想，上前道，“三奶奶，奴婢想今儿随三奶奶同去庄子，请三奶奶应许。”声音一如既往的清冷，不过，听着倒是诚心诚意。
　　“好。”若胭静看她片刻，答应了，多一个不多，少一个不少，想去就去吧，自己也没兴趣猜想她的心思。
　　晓蓉担忧的道，“三奶奶，您看上去精神不太好，不如先歇息一天，明天再去？”明知故问，主子一夜未归，三奶奶好得了吗？
　　“无妨。”
　　一个时辰后，几辆马车轱辘辘的出了侯府，在晨曦中缓缓的穿过街道，出城而去。
　　这一趟的目的地是冯管事的庄子，若胭原本想去高管事那边，亲眼看看他计划的“分垄间作”实施如何，却放不下连翘，决意去探望她。
　　初夏为逗若胭高兴，介绍道，“三奶奶，冯管事那个庄子虽然不大，景色很是怡人，依山傍水，溪流淙淙，对了，山下的溪边还有一个亭子，虽简陋些，但是坐着休息，还是不错。”
　　大冬天的坐在亭子里喝西北风？若胭牵强的笑笑，心知初夏这是绞尽脑汁转移自己的注意力，并不说破，却着实提不起兴趣，满脑子都是云懿霆的脸晃来晃去，恨不得就在这马车里滔滔大哭一顿，骨子里的骄傲却逼着她咬紧了牙关，不肯在丫头们面前掉一滴泪，只平静的令人心惊。
　　远远的才看到庄子，马车就缓缓停了下来，晓莲在车外禀道，“三奶奶，车外有人相迎。”
　　初夏打起帘子往外看，正是冯管事领着几人垂首侯在一侧，若胭要过来的消息是昨天一定下来就过来通知了，三奶奶驾临庄子，这可是头等大事，冯管事即刻召集佃户们开了个会，商量了一下各项准备事宜，有的收拾屋子，有的准备全新器具与用品，有的张罗各式特色吃食，还有的打理庄子里外卫生环境，剩下几人就一早上侯在这里迎接。
　　“有劳冯管事和各位久候了。”若胭在车里含笑开言。
　　几人都道“理当如此，三奶奶一路辛苦”之类，众人就一行浩浩荡荡的进庄，径直来到一排修整妥当的砖房。
　　若胭见房子收拾干净整齐，内里物什一应崭新、洁净，知道这必是大家忙碌了一日一夜，又破了费才备置的，心生暖意，说了些感谢之言，那边丫头们和几个佃农帮着把带来的日常用品一箱箱的抬进屋里，若胭虽不是个讲究排场的，但是身份在此，容不得她随意，丫头们也自有职责，即使只住几日，七七八八的也不知带了多少东西，不说必备的衣裳、手炉，就是针头线脑也不曾落下，晓蓉甚至准备了好些现成的点心和原料，只差没把厨房搬过来，厨房虽没搬来，厨娘却当真跟了两个来，只怕若胭吃不惯庄子里菜饭的口味。
　　等布置的差不多，冯管事就来请示，说是全庄都已聚集，等着向三奶奶磕头。
　　若胭笑，“既然来了，我也想见见大家，磕头就不必了，不过是认个脸，终归我与大家主仆一场，也是缘分，日后总不至于说连我什么模样也不知道。”便让冯管事领了大家去庄子平时议事的堂屋，自己洗漱一番，略整发髻，这才过去。
　　一件简朴、结实的大屋子，站着男女老幼近二十人，大家都屏声静气的垂首而立，等若胭入内，大家就要跪倒，若胭忙让冯管事阻止了，又请众人坐下，大家犹豫了好一会子，最后还是冯管事有经验，劝说大家“三奶奶既然吩咐了，大家都听从就是”，这才擦着边落座。
　　连翘也在人群中，一脸痴呆的望着若胭，抖动着嘴唇，若胭见她虽然不复在府里里灵动，但是面色红润、身条也并没有消瘦，安下心来，让她近前来坐。
　　连翘目光闪动，略一犹豫，就昂首挺胸的走了过去。
　　若胭拍拍她的手，让她坐在自己身边，也算是公开连翘在自己心中的地位，也叫大家知道，虽然她如今不在府里，但是依旧得自己看重，唉，即使她以前做了些错事，好在并没有酿成大错，如今也受到了惩罚，只望她能在这里安度一生。
　　果然大家再看连翘的眼神，又不一样些。
　　若胭本就不善长篇大论，更兼心情不佳，哪里有多少话来与大家消遣热闹，不过是说了几句场面话，给大家鼓鼓劲，又分发了些铜钱算是心意，也就散去。
　　冯管事虽然憨实，却也不笨，看出若胭兴致不高，忙请若胭回房歇息，就与庄子里几个公认的做菜好的媳妇交代午饭，几人挠头纠结做什么才好，又见晓蓉领了两个府里的厨娘过来，顿时松下一口气。
　　若胭中午却没吃饭，躺在床上昏昏沉沉的看着陌生的床顶发呆，这一呆就呆到了申时将近，此刻日薄西山，暮色朦胧，初夏进来道，“三奶奶不如出去走走，日头就挂在后面西山顶上，很是好看呢，三奶奶看了一准心情好。”
　　若胭兴致缺缺，又奈不过初夏软磨硬蹭，只好答应，起身时起得猛了，眼前一花，就往后仰倒，直把初夏唬的魂飞魄散，扑上去扶住了，连换晓蓉来帮忙，晓蓉在门外听得呼唤，闪身就近前，两人七手八脚的又将她躺下。
　　这下子，就是想出门，初夏也再不许了，“快躺着，今儿也不必看了，料这天气，明儿还是个大日头，三奶奶先养好了，明儿再看不迟。”又一叠声的自责，“这是奴婢的错，千不该万不该叫三奶奶起身做什么，该死，该死。”
　　晓蓉替扎严实了被子，又匆匆去熬汤了，“阿弥陀佛，幸亏奴婢带了人参、当归来。”
　　若胭哭笑不得，又感念两人细心体贴的好，一时积在心里，说不出话来。
　　不一会，却见冯管事媳妇带着好几个女眷在门外请示，“得知三奶奶身体不适，奴才们特来请安赔罪。”
　　若胭忙让请进来，见大家都是一副手足无措、战战兢兢的模样，好生安抚了一番，让初夏送出去，此时心里又后悔起来，自己只当随便找个远离云懿霆的地方清静几天，却没料到给庄子里的人们带来不安，从来之前的一系列精心准备，到期间半刻不敢忽视的照料，可说是如履薄冰了，若自己这几天安安稳稳的倒也罢了，似这般成日里精神恍惚、病病蔫蔫的，岂不是时刻叫他们提心吊胆了？这般一想，慨然长叹，原来自己竟是无处可去、无处可逃。
　　喝了汤，又接受了两拨探视，若胭坚决的爬了起来，先叫了连翘来说了会话，连翘已经说不出话，只是张着嘴无声的应着，若胭已知是云懿霆所为，也就只字不再询问原故，只好言安抚她，“只管好吃好喝的住着，你这一生，我都不会撇下，自当顾全你衣食无忧。”
　　连翘就跪下来，吧嗒叭嗒的掉着泪磕头。
　　若胭见她这模样，心里也难受，又让初夏拿了好些衣物银两给她，丁香忙扶起来，送了出去。
　　这会子，晓蓉又领着两个厨娘和几个媳妇端了菜饭进来，说是“中午三奶奶就没吃，晚上定要多吃些。”
　　其中一个媳妇讨笑道，“好叫三奶奶知晓，这一道焖野兔肉，是昨天奴才家里汉子才打得，中午刚杀的，新鲜的很，三奶奶尝尝。”
　　另一个媳妇又道，“那一道豆腐丝，是奴才自己做的，庄子里人都说好吃，本是上不得台面的，只想着三奶奶若不嫌弃，也尝一筷子，就是奴才的荣幸了。”
　　又有其他几个都七嘴八舌的介绍一番，若胭心感暖意，一一道了谢，果然不负众望，挨个尝了尝，不得不说，尽管若胭心中悲苦、不思饮食，也觉得味道不错，大家围在旁边，翘首观看，每见她夹一下，就喜滋滋的露出毫不掩饰的骄傲，若胭感慨她们的淳朴、善良，竟有些哽咽，难以下咽了，勉强吃了几口，就放了筷子，让大家坐下同吃，谁也不敢坐，摆着手往后躲。
　　若胭只好起身，“罢了，我知道是我坐在这里，你们拘束了，我去冯管事那说点事，你们吃吧。”带了初夏出门去。
　　众人啥看了半晌，还是晓蓉和迎春劝说着都坐下。
　　若胭找冯管事也不过是个托词，并没什么要事，不过略坐了会，就辞了出来。
　　庄子里的夜确实冷，被子里滚着好几个汤婆子，初夏探手试了温度，才叫若胭躺下，可是没多久，汤婆子留下的温度就散去了，被子里又一点点变凉，裹着厚厚的棉被也觉得全身冰冷，总也热不起来，屋后山风猎猎，卷席过空旷寂静的庄园，再回到头顶盘旋，若胭就竖着耳朵听这风声，不可遏制的思念云懿霆，猜想他这两个夜晚都在哪里留宿，枕畔何人……
　　当第一声鸡鸣清晰的响起，刺破嚣张的寒风，若胭终是忍不住哭起来。
　　初夏急忙掀起床帐，“三奶奶……”
　　“没事，做梦了。”若胭扯起被子蒙住脸，将不断流出的眼泪印干。
　　上午，冯管事来请若胭去田地视察，若胭心情抑郁，又不愿大家陪着难受，就应许了，领着初夏、迎春和晓蓉一同去，冯管事当先领路介绍，庄子的确不大，要不是零落的屋舍和大树遮拦，大可一目尽望之，因庄子里前一年只种了豆，若胭又没有别的指示，因此基本上都还是空荒着，只七零八落的种了几垄蔬菜，大多是菘菜。
　　冯管事搓着手道，“至少要下个月天气暖些了，豆才能下种呢，如今……只这么闲着呢……这几垄菜，只供着庄子里几户人家一冬的吃食，没有三奶奶的话，也不敢多种，不敢卖哩。”
　　若胭举目四望，大片的庄园里除了零星的蔬菜带着绿色，其他都是荒芜的土黄色，心觉可惜，道，“现在先这样吧，先种豆，等收了豆，你们只管瞧着什么合适就种什么，我也不拘着你们，总要大家都日子过得舒适才好，没得跟着我倒吃苦受罪，守着农田挨饿不成。”
　　冯管事子上次听了高管事的话，心思也活络起来，只是那天若胭没松口，他就不敢说话，如今得了若胭的话，自然欢喜的连声称是。
　　忽见两人远远走来，手里提着大竹框，肩头扛着锄，见了若胭垂首行礼，若胭认得他们是冯管事的一双儿女，长子大成已经十六，长得浓眉大眼、高大壮实，次女小美年前刚满的十岁，圆嘟嘟的脸蛋，成天的挂着笑。
　　大成拘束的道，“三奶奶，奴才去地里挖几颗菘。”
　　若胭微笑点头，迎春眼睛闪闪，探首望了望远处的菘，有些跃跃欲试，又不敢做声，若胭见了，便道，“迎春，这里没什么事，你要有兴趣，不妨跟着去看看。”
　　迎春高兴的应下，跟在两人后面，小美嘻嘻的笑，大成则尴尬的挠了挠头。
　　

☆、笛声

　　中午又是勉强吃了几口，就出门去了，晓蓉看着一桌子的菜，拿筷子挨个尝了一遍，轻声嘀咕道，“我觉得很好吃啊。”思索半天不明白，转身去厨房做点心了。
　　初夏几个紧跟着往外走，“三奶奶不如床上躺会儿？”
　　若胭摇头，安慰道，“并不困，只是整日里闲着不觉得饿罢了，你们只管吃自己的，难不成我还能故意饿着自己？”
　　迎春想了想，道，“奴婢想起昨天听大成说，庄子里有个王大娘最是会唱曲儿，大伙儿要是闲来无事就聚一起，听王大娘唱一段，很是乐呵，大成还说，那个王大娘不但会唱曲，还会跳呢，说话也很风趣，庄子里的人都愿意听她说两句，但凡哪个小媳妇怄了气了，王大娘几句话就哄得开开心心了，你们说神是不神？不如我们也去听王大娘唱曲吧。”
　　若胭失笑，瞪她一眼，死丫头，我可不是怄气，无端让人家唱曲做什么，初夏已经笑道，“这倒也行，只要三奶奶听了心里高兴就好，迎春，你去找大成，问那王大娘在哪里。”
　　迎春应声就跑，若胭忙拉住，“又胡闹了，我是来找清静的，可不是听热闹的，麻烦人家这个做什么，要听，你们自己听去，我往河边走走去。”
　　“三奶奶不听，奴婢听那个做什么。”
　　两人只好作罢，跟随在后，丁香也追上来，一路默不作声的跟着。
　　主仆四人缓步慢行，沿着田间小道到山下小河，确实是小河，河宽不过两三丈，水浅且清，深处不过膝，浅处约摸脚踝，乱石铺散，大者数人合抱，高达数尺，小者如珍珠玉丸，圆润光洁，冰已化解大半，水流静淌无声，河边乱石摊上，果然一座石亭，四角四柱，四周围着石条长凳，亭中无桌无椅，斑驳陈旧，不计多少年月，也不知何人所造了，许是樵夫歇脚之用。
　　若胭沿着河岸，踩石而行，清凉的风裹着周身，和着淡淡的阳光，亦暖、亦凉，水面轻微的波纹上荡漾着碎金似的阳光，不刺眼，柔和的迷人眼乱，偶尔可见水流被河石绊住，涌起几圈弧形的波纹，层层散开，又拐着弯儿绕开了，间或一块碎冰顺水而去，在石上碰撞得趔趄一下，也转着圈远去。
　　仰面眺望河对面的山，山不高，一片灰绿、褐黄，看不出有多美，只是与这河、这亭相映，倒是静谧、自然成趣。
　　走出一段路，初夏怕若胭太累又没地方歇脚，就劝说着返回，又回到石亭，迎春铺了厚厚的座垫，让若胭坐下休息。
　　一阵风吹来，若胭打了个喷嚏，迎春笑道，“这是三爷在想三奶奶了。”
　　若胭听了表情一僵，初夏忙岔开话题，“三奶奶，这里风大，不可久呆，不如先回屋去暖暖？”
　　若胭呆呆的笑，“这样的好天气，闷着怪可惜了，既然是出来散心的，这里就最好了，四野空阔，天高风清，不妨吹个透彻。”
　　初夏知她想多坐一会，便道，“那奴婢去取一件披风来。”
　　丁香抢着道，“奴婢去吧，奴婢跑的快，初夏姐姐只管在这里陪着三奶奶就是，三奶奶的衣裳收在哪里，奴婢也是知道的。”
　　初夏就笑，“也好，你去吧，”又道，“迎春，你去瞧瞧晓蓉的点心可做好了，要是做好了，就来说一声，三奶奶中午吃的少，该吃些点心填填肚子，要不似这么空腹坐着吹风，可受不了。”
　　两人遂结伴而去。
　　等两人走的远了，初夏这才问道，“三奶奶出府来这一天，可觉得心情比在瑾之好些？”
　　若胭苦笑一声，摇摇头，原来在哪里都一样，换了地方依然想他，甚至想得更多更深，可又如何？除了心乱，自己仍是想不出任何办法面对现实，他怀疑自己、他夜不归宿……这些还不够吗？当初的承诺与温存，都变得可笑。
　　初夏叹道，“三奶奶的性子也太倔了些，但凡软和些，说几句好听话，三爷又怎舍得……”
　　“好了，初夏，一切顺其自然吧，再多住几天，大约我就放开了。”若胭将头靠在柱子上，不想听她再说，将她支开，“你看河里的小石头很是漂亮，不如拣些好的，放在花瓶里，倒是好看。”
　　初夏见她拒绝交流，无奈，只好去河边捡石头。
　　丁香抱着满满一怀的大披风匆匆而来，将白狐披风抖开了披在若胭身上，又变戏法似的从披风里掏出一只细长的盒子来，笑道，“奴婢昨天随初夏姐姐去库里为三奶奶挑拣东西，看这笛子不错，就一并带了来，因听初夏曾提过一次，说三奶奶善吹笛，心想着三奶奶不开心，兴许吹吹笛子也就舒畅了。”说着话打开盒子，送到若胭面前。
　　一只紫竹长笛，安静的躺在其间，若胭脸色顿变，这是许明道送来的笛子，虽然他已说明这是杜氏的