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　　其中一个捉住春桃的女子总有二十四五的年纪了，穿一件秋香色镶襟褙子，盘了发髻，涂脂抹粉，打扮的很是鲜艳俏丽，说主子不像主子，说丫头不像丫头，瞪着春桃就骂，“死蹄子，偷了东西还不承认，当谁救得你？”比郑姨娘的派头还大。
　　若胭猜出这是郑姨娘的陪嫁，脸色一沉，指着她就喝道，“你才是死蹄子呢！你也不看看你自己！自己也是个丫头，谁借你的胆子骂我的人！”转又对郑姨娘讽道，“郑姨娘既然人证物证俱在，怎么不直接扭去老太太那里，又何必送到这里来？莫不是欺负我们娘俩，要瞒过老太太，故意压我们一头？”
　　小蝶被呛，一时做声不得，
　　郑姨娘滞了滞，脸色连变，哼道，“二小姐好个伶牙俐齿，真是狗咬吕洞宾，不识好人心，妾是想着把人送回来，私底下惩罚了也就罢了，何必闹到老太太跟前去，二小姐既然聪明，又怎么不知老太太的心思，要真是过去，二小姐可讨不了好处。”
　　“果真是一番为我们着想的好意！”若胭冷冷直笑，突然劈手将金钗夺了过来，转身往外走，“讨不讨得了好处，去了才知道。”
　　郑姨娘冷不防被她夺去金钗，说要去找老太太论断，就有些犹豫。
　　小蝶却飞快的拦住，“二小姐有话就在这里说，春桃偷了金钗，也不过是她个人贪图……”
　　若胭倏的一眼瞪过来，目光冷厉，吓得小蝶心虚，立即闭了嘴，若胭却是凉飕飕的哼了一声，一把将小蝶推到旁边，紧接着扬手把金钗重重的掼于郑姨娘脚边，在郑姨娘的绣花鞋上还蹦了一下，落在一旁，倒吓得郑姨娘连退两步才堪堪站定。
　　“不就是一只钗么，值几个臭钱！春桃绝不会贪图那点不起眼的东西！要么，拿着东西给我滚出去，要么，就去老太太、老爷、太太面前，查个水落石出，就是去京兆府衙，我也不怕！我的丫头，我信得过！”
　　郑姨娘一脸煞白的盯着脚边的金钗，又抬眼来，不可思议的瞪着若胭，骑虎难下，“二小姐，你……你……”
　　初夏趁乱扒开那丫头，眼疾手快的把春桃拉到自己身后。
　　“太太……您……您来了。”
　　忽然，章姨娘惊骇的盯着院子，结结巴巴的道。
　　众人闻言，无不诧异的去看，果然见杜氏进来院子，已经登阶进厅，身后还跟着方妈妈和巧云。
　　方妈妈飞快的朝屋里打量一圈，这是梅府西跨院最里端的一排厢房，统共才三房两耳，平时空置着，不过放一些不常用的家当，也不必天天打扫，常年落锁，章姨娘和而小姐才刚进府，老太太指了这里给她们住，太太派了粗活的婆子来打扫，也不过是挪走杂物、擦拭掉积尘罢了，一应物事只是凑合，远不能与郑姨娘住的北园相比，章姨娘来了这两天竟是一声未吭，将屋子收拾得利落整洁，又摆上几件自己从外面带进来的装饰，乍一眼看上去，倒也朴素清静。
　　杜氏面容平静，望了望地上的金钗，只对若胭道，“老太太听说这里出了事，让我过来问问，若胭，都查清楚了？”
　　郑姨娘打得就是先斩后奏、压过章姨娘的主意，想着先羞辱章姨娘一番再去和张氏说，并没有派人去禀报，想不到她竟已知晓，却不自己处理，偏偏又让方妈妈陪着杜氏过来，也真是可笑，这满府里谁不知道张氏处处打压杜氏，何曾给她权力容她决断过半点事，今儿倒是肯送个判官给她做。
　　章姨娘上前行礼，要请杜氏做主，若胭却道，“不劳母亲了，我已经查清楚了，郑姨娘就是诬陷春桃，若是郑姨娘不服，大可去老太太跟前诉冤。”
　　杜氏神色一动，笑而不语。郑姨娘张了张嘴，待要一狠心往中园去，忽见方妈妈“哎呀”一声，俯身拾起金钗，端详一番，正色道，“老奴瞧着这钗眼熟，是了，想起来了，这是老太太的，老太太一向喜爱，年前赏给了郑姨娘，想不到今儿却在地上见着，哟，都磕出痕迹来了，呵呵，罢了，这钗既然不招待见，还是由老奴拿去，听凭老太□□排吧，太太意下如何？”
　　杜氏有些复杂的扫了若胭一眼，慢慢的点点头。
　　若胭一愣，这是老太太的东西！稍一理思路，就觉出些异样来，到底一动不动。
　　郑姨娘和章姨娘却同时慌了，同时紧张的喊了声“方妈妈”，不及说别的，方妈妈已是微微一笑，并不理会两人，只向着杜氏道，“有劳太太同老奴同往说明事由。”
　　杜氏什么话也没说，只是双目平静无波的环视了几人一圈，便迈步出去了。
　　众人前脚离开，章姨娘后脚就紧拽了若胭进内室，春桃既想跪地请罪，又想磕头谢恩，再一看两人早已进了屋落了帘子，也知道母女二人有话要说，就只好先坐在门前守着。
　　看章姨娘一脸紧张怪异的表情，若胭下意识的微垂着头，又恢复到早上一副乖巧懒惫的模样，乍一眼是难以置信刚才还一脸厉色的小主子就是眼前的小姑娘。
　　“二小姐！”章姨娘执手相对，凝神看了她半响，满腹的话恨不得一倾而出，惊讶，恐惧，欣喜……可是最后却只是轻轻一叹，伸手抚上那张润白如玉的面颊，眼泪就不受控制的扑簌扑簌的落下，还没等若胭反应过来，这一哭就一发不可收拾，猛地一把将女孩儿搂紧在怀里，哭得直喘气。
　　“姨娘——”若胭尚自得于刚才完美的表现，就被这突如其来的拥抱和痛苦吓晕了，章姨娘搂的极紧，若胭险些透不过气来，又不好意思推开，恐伤了人心，只好硬着脖子喊一声。
　　章姨娘意识到自己的用力，微微有些尴尬的松了送，哭声更是重了些，不住的说“二小姐，是姨娘害了你，是姨娘害了你。”身子不可抑制的抖动。
　　入府这些天，在若胭或睡或醒时，章姨娘坐在床边，没少哭泣，亦没少自责，却都不如现在这样激动，若胭嘴笨，又无法理解原因，一时不知如何劝解，只好也伸出双臂环住她，轻轻的拍着，不想这般笨拙的动作倒是成功的止住了章姨娘的哭声。
　　若胭想了想，主动说了话，“姨娘可是不高兴我刚才那样做？”也许是自己表现的太粗鲁了。
　　章姨娘却抹着泪摇头，一脸诚然，“姨娘是没有想到二小姐这样……，姨娘这心里，百般滋味，唉，二小姐自小跟着姨娘流落在外，受了苦，衣食仆从般般都比不得府里，姨娘自知亏欠二小姐，一向不多拘束，二小姐性子好，娇痴甜糯，温和有礼，只因……只因进府的事，委屈了二小姐，二小姐不曾怨姨娘，却是改了性子，沉默不语，姨娘……姨娘想着……”话说一半，不能成句，停下来又摸着若胭乌黑闪亮的头发痴看了一阵，眼神中既是宠溺，又是忧虑，犹豫片刻，才又续道，“姨娘说句心里话，二小姐却不要生气才好，姨娘这几天看二小姐痴睡，也猜得出来二小姐这是不愿面对进府的现实，装迷糊罢了，姨娘看三小姐四小姐都是出落得俏丽精致，又言语乖巧讨人喜，先是担忧你不受待见，后来想了又想，倒是有些庆幸，姨娘过了半辈子了，这宅院里的人啊事啊，多少也看得透了，有时候，争，未必就样样赢，好，未必就样样如意，二小姐能不出头，不招人妒，或许能换来平安也难说，今日里……。”
　　话说到这份上，若胭就是再懵懂也听得分明，章姨娘这是担心自己今天露了头招了人记恨，往后的日子就不好过了，还不如像前几天那样痴痴呆呆的，能让人不注意就好了，可自己前几天痴呆是因为不肯接受重活一世的现实，如今已知命运不可逆转，也就看开了，只想着好好的活一场，又怎么能再装痴做呆？
　　若胭没有回话，心情就像一堆好不容易呕燃的大火，突然遭受一场不大不小的雨，虽不至于熄灭，却弱了几分，乱了几分。
　　章姨娘犹在低声说些自责忧愁的话，若胭已是听不进去，只觉得好不容易清醒的脑子，现下又糊涂了几分，心就有些烦躁，好在肚子很适时的“嘟噜”了一声，章姨娘马上意识到二小姐饿了，这才想起来大家都空着肚子，赶紧打住了话题，急忙叫了春桃准备用餐，春桃在门口等了半天，得了吩咐，却不是先摆放餐具，而是快步来到两人面前，扑通就跪下来，连磕三个响头，这才说话，“是奴婢犯了错，连累二小姐和姨娘受了委屈受了罪，求二小姐和姨娘处罚。”不等两人出声，自个儿又接着说，“姨娘受了气，奴婢心里感激，二小姐向来随和不争，今天却露了头，要不是二小姐出头，奴婢就是死，也洗不清这清污名了，奴婢谢二小姐大恩大德，永生不忘。”说着话，又磕起头来，咚咚咚的响。
　　若胭吓得一把就拉起来，见额头上已经起了一层油皮，不禁怜悯起来，其实自己何尝是为了她这个丫头，当时想的全是自己母女俩的自尊，现在却受她这样谢恩，难免羞愧，转又心念一动，姨娘想要的鸵鸟一样的生活，是否真的稳妥且难说，为了保护自己和身边的人而出头，却至少能赢得想要的人心。
　　“春桃，你说这是怎么回事？”
　　春桃哭道，“奴婢正在扫地，就见平安过来，说是听说初夏和秋分这次没有做衣裳，恰好她今年新做的衣裳不太合身，想送给秋分，说得很是客气，奴婢一时上了当，真随了她去北园取衣裳，谁知小蝶进来送茶，硬是塞给奴婢一个金钗，奴婢不敢接，正僵持着，小蝶突然又揪着奴婢大喊抓贼，不由分说，就拖了回来。”
　　章姨娘锁眉责道，“你也太大意了，郑姨娘身边的人，哪里信得？她送你的东西，你也敢要？”
　　春桃低着头抽泣，“是奴婢的错，奴婢只以为都是做丫头的，总有些惺惺相惜之意，不该存心害我，何况我与她从未打过交道，无怨无仇的，怎么下得了狠心？”
　　章姨娘还要责备，若胭劝道，“这也怪不得春桃，咱们原无害人之心，自然想不到这许多龌龊心思，往后大家都长些心眼吧。”
　　相互安慰一阵，若胭取了药膏来，初夏给春桃抹了，虽说春桃是个丫头，若胭和章姨娘却从没有作践过她，若胭是受过人权平等教育的，平等对待身边的人是正常，难得的是章姨娘，这样一个等级制度下熏陶出来的女子，还能对一个下人心怀慈悲，着实不易，兴许本性使然，又兴许历经风霜后心态平和，加上姨娘身份尴尬，端不了架子，总之，若胭觉得庆幸，起码在这方小院里，人情关系还是温情的。
　　

☆、富贵

　　章姨娘想起这桩不了了之的案件，惴惴不安，虽然众人明知真相，终究证据都在郑姨娘手中，谁知道她会不会揪住不放，再闹出什么大事来。
　　若胭忙又哄笑，“姨娘也不必担忧，郑姨娘决计不敢再拿这事大作文章，别看她手握人证物证，其实心里虚着，老太太也心知肚明，要不然，这会子早拿了咱们去升堂问罪了，何至于这样安静？既然老太太没有动静，老爷更不一样知情呢，经过这事，郑姨娘再要欺负我们，也要掂量掂量，”
　　“二小姐说的也有道理。”章姨娘微微安心，仍是眉尖攒起忧愁，摇头道，“也是姨娘糊涂，竟没有看出来那是老太太的，郑姨娘年轻，怎么会有那样样式老旧的钗，我早该看出来，也好提醒二小姐不可冒犯，这下可不好了，二小姐将钗摔地上，可不是落了老太太的脸面。”
　　若胭耸肩，苦笑，“那也没法子了，满屋子都是郑姨娘的人证，老太太还不知怎么处理呢，老太太要是真偏心，我们是无话可说的，我也只是笃定郑姨娘心虚，不敢把事情闹大，才想着一举将她震慑住，谁料着方妈妈来了。”
　　饭后，若胭要去杜氏那边走一趟，章姨娘拉住，“二小姐怎么又过去那边，金钗之事才得罪了老太太，你再去太太那边，岂不叫老太太越发的记恨你。”
　　若胭道，“总不能缩在壳里做不知情吧，这件事本就是老太太让母亲来处理的，不管母亲后来和老太太说了什么，最后怎么决断，我也该当面问实。”
　　“那，还是先去老太太那边吧。”章姨娘无奈，只好点头，带了春桃一起前往。
　　刚出正月，天正冷着，春节前下的一场大雪，到现在也没怎么融化，只有走道上的雪被扫到路两边了，堆在万年青的根旁，其他地方仍是灰蒙蒙的一层，或薄或厚，称着灰绿色的万年青和些枯枝败叶，很是凌乱，北风有一阵没一阵的刮着，更添了几分寒意。
　　梅府绿植颇是怪异，满府里大片大片的都是万年青，也不怎么修剪，由着它们疯长。
　　据说这宅子刚买下时并不是这样，是张氏来了下令将原来的花草拔去，全换成万年青的，张氏看着很乐呵，称长得越高大越好看喜庆，除了万年青，就是些果树了，石榴树、无花果树、枣树、桃树之类，到了秋天，张氏就带着一干丫头婆子、拎着棍子篮子来叮叮当当的敲果子，还有些南瓜冬瓜之类的蔬菜，也是肆无忌惮的爬墙攀檐，愣是将一个朝廷官员的府邸变成了地道农家院。
　　杜氏和郑姨娘都曾表示不满，要求种些梅兰竹菊等观赏植物，张氏却说，“要那些个没用的东西做什么，也不能吃到嘴里，还不如果子实在。”
　　杜氏没说话，郑姨娘立刻转了向，称还是老太太见识广。
　　梅家恩是个孝子，从小到大违逆张氏意愿的事，无论大小，大约一个巴掌也数的过来，再加上因为忤逆张氏娶杜氏的歉疚，自然是向着张氏，当着满府人发了话，“这梅府是老太太拿自己积蓄买的，自然是老太太当家作主，老太太想怎样捯饬就怎样捯饬，高兴就行。”
　　好嘛，连府都是张氏的！满府人听了这话都不再说话，倒是张氏又退了一步，笑呵呵的，“年轻人爱看花是正常的，我自然更是支持媳妇的。”
　　没两天就种了几株花，众人细看，鸡冠花。
　　不管什么花，都是婆婆为了媳妇特意种的，至于是不是杜氏喜欢的，已经不重要，有了梅家恩的一声令下，又有张氏的主动退让，没人会再明说什么，就算说，自然也是夸赞张氏是个体贴媳妇的好婆婆、而杜氏就是个刁钻多事的坏媳妇。
　　富贵回头又往巧云的方向望了望，早不见了人影，心口有点点心酸，轻轻吸一口气，又恢复到往常神色，正快步走着，忽见人影一闪，就有人不知从哪里钻出来，拦住了去路。
　　“富贵姐姐，一向可好？”一个年轻小厮嘻皮笑脸的盯着富贵。
　　富贵不曾留神，骇了一跳，连退两步，这才看清是老爷身边的小厮添禄，梅家恩上衙办公或是外出办事，一般都是带着从敏，添禄是留在府上，跑跑腿传传话，或是办个临时采买之类，今天梅家恩不在家，也没安排他什么事。
　　“富贵姐姐，几天不见，越发的水灵好看，我前儿个帮老爷上街买东西，瞧着一朵珠花很是漂亮，只有姐姐这样的相貌才配得上……”添禄一脸坏相。
　　富贵嫌恶的瞥了他一眼，侧身想绕开他就走，添禄却缠着不放，张开双臂挡住去路，走廊不宽，刚够两人并行，添禄这么一伸臂，富贵就过不去了，添禄瞧着得意，继续调戏，“我是心里真有姐姐，已经买了那珠花，正放在我那屋里，姐姐跟我去瞧瞧可喜欢不喜欢……”说着就要来拉手。
　　富贵竭力压住羞辱的怒火，压低声音喝道，“添禄！你言行端正些！”转身就走。
　　添禄哪肯罢休，抬脚就追上，要去拉扯富贵，就听到背后传来一声清脆的怒骂，“不要脸的东西！”
　　两人同时吓得一跳，回头一看，二小姐若胭和章姨娘并肩而立，后面跟着春桃。
　　富贵反应快，迅速上前一步跪倒，“奴婢富贵见过二小姐，请二小姐明察。”不说赎罪，只说明察，自然是心中无愧。
　　若胭点点头示意起来，富贵就站起来，又向章姨娘福了福，行了个礼，章姨娘自知姨娘身份也是个婢，也就客气的回了个礼。
　　添禄这才讪讪的上前来行礼，也不请罪，自认为是老爷身边的人，二小姐和章姨娘又是刚进府的，不敢拿他怎么样。
　　章姨娘一向软弱怕事，加上自己的身份和来路，自然不敢说老爷身边的人的不是，若胭则是另一番心思，她才鼓起勇气踏上宅斗人生路，正想着斗志高昂的走下去，让大家看到一个全新的二小姐，当然不会放过，当下冷着脸道，“这样不知廉耻的奴才，留着只会给府上带来祸事！”
　　添禄这才一个激灵反应过来，意识到自己就算跟在老爷身边，那也是个奴才，二小姐不管进府几天都是个主子，这才有些害怕，忙跪了下来，口称饶命，下次不敢。
　　章姨娘不想多事，悄悄的拉了拉若胭的袖子，若胭也就收了收怒，道，“添禄不懂规矩，目无尊卑，拉下去打二十板子，关两天柴房，以后不许再提半个字，否则，打死了再拖出去！”
　　富贵怔了怔，这是没自己的事了？二小姐这是一个字也不问