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　　云懿霆轻笑，吩咐晓莲，“原封不动，入库密存。”
　　若胭一愣之后就恍然了，却又迟疑道，“母亲那边……”
　　云懿霆慢慢道，“母亲亦有计较。”
　　是啊，出身皇族的郡主，还能看不出这些动机，怎么会轻易被人收拢。
　　这么一转眼，除夕就到了。

☆、除夕

　　自打进入腊月，合府上下就忙了起来，过了二十三，就更是人影攒动，瑾之亦是如此，几个大丫头们清点贵重大件、分发物资不说，就是后院的几个小丫头和婆子也脚不沾地的清理、打扫，到除夕这日，才算妥当，因三爷三奶奶大婚，瑾之在三个月前才刚重新装修过，本就是簇新簇亮的，用不着大整顿，只是丫头们才得了若胭的打赏，一心要讨欢心，便格外的精细些。
　　这是若胭这辈子过得第一个年，故而一早醒来就有些小激动，只是看着云懿霆嬉笑，因是新年，为显得新妇尊重夫家，若胭脱了丧服，也只着了素色的短袄长裙，只是这样，比起穿丧服来娇媚百倍，偏生她心情好，一脸的笑，眉眼弯弯，如青山碧水，映衬着桃花色的脸颊，竟是两个月来少见的艳色，看得云懿霆心摇意驰，关起门来嬉闹一阵，才梳洗了去存寿堂。
　　到存寿堂时，大爷和何氏也刚进门，一番礼毕，众人入座，和祥郡主也是满面春风，从桌上拿了一封信道，“也是赶得巧，你们父亲寄了信来，昨儿晚上才收到的，你们都看看。”
　　祝嬷嬷便接了递给大爷云懿钧，何氏也凑近了去，两人细看一遍，云懿钧笑道，“自父亲领兵，与北蛮交手多次，屡战屡胜，父亲信中之意，估计开春就可班师还朝。”
　　何氏也笑，“阿弥陀佛，父亲快要回来了，父亲此次大败北蛮，又为朝廷立一大功。”说着话，又往下看，脸上堆砌的喜色似有些松动，牵强的笑了笑，转向若胭，“父亲还在信中赞三弟妹做的坎肩最是恰到好处，还是三弟妹心细又手巧，叫我这做长嫂的自惭形秽了。”
　　“大嫂过谦了。”若胭淡淡一笑。
　　和祥郡主笑道，“你们两个都是有孝心的。”
　　云懿钧将信递给云懿霆，云懿霆则径直给了若胭，“你看看。”毫不避讳的宠溺，无视其他人投来的各种目光，笑容温柔专注。
　　若胭微觉羞赧，只因他素来这样不守规矩，自己也习惯了，垂着粉面接了信来看，云懿霆却是自己歪了身体靠过来一起看，这般场景看在别人眼中亲昵之极，尤其何氏见了，想到大爷的木讷，更是气堵。
　　若胭则是难掩欢喜，受到侯爷称赞不说，得知侯爷一切安好、战局大利才是最高兴的，许是因为历经两世都没享受过父爱，所以对侯爷格外看重，尽管相处时间短，却是打心眼里把他当成了自己的父亲，如何不希望他能平平安安、早日归来。
　　正看着信，云懿诺进来，若胭就将信转给了他，接着云归雁和云归雪先后来到，大家轮流看了信，说笑一阵，和祥郡主就看向若胭和云懿霆，缓缓道，“年年过年，吃饭看灯，原没什么特别，只是今年是老三媳妇嫁过来的头一个年，有些事又与往年不一样，算着日期，老三媳妇过门已经整三个月了，你们父亲离京前曾说过，因新婚三月祭祖恰好赶在年关，就在除夕一并祭了，今儿就是除夕了，你们父亲不在家，便只有你们大伯父与三叔带着大家吧。”说着话，目光在两人脸上着意端看，“今日祭祖，先是老三与老三媳妇祭拜你们的母亲，修改家谱，然后再合家祭祖，老三陪着你媳妇，这个事你自当明白。”
　　“是，儿子明白。”云懿霆难得的语气沉静稳重，若胭也默默听着，知道和祥郡主说的“你们的母亲”是指侯爷的原配、云懿霆的生母、已故周氏，静看云懿霆的侧脸，心中忽然生出伤感和疼惜来，寻常只看他或妖冶放纵、或杀气逼人，也只在这样时候才恍然想起他其实不过是个年幼失母的可怜孩子罢了，纵然过得是一掷千金、纸醉金迷的生活，细细想来，与普通失亲的孩子也没什么两样，只怕因为生在权贵侯门，还要面对更多的阴谋与血腥。
　　想是云懿霆感觉到她的目光，回头来看她一笑，笑容竟然儒雅温厚，如兄如父，若胭一时看得心跳面红，痴怔不已。
　　云家的规矩是午膳三房人各吃各的，虽说各吃，却也不像平常一般，各个小姐、爷在自己院子里用餐，都聚到父母跟前的，似二房这里，午时初刻不到，云懿霆和若胭已经换了衣裳收拾妥帖到了存寿堂，大爷云懿钧和何氏也才到不久，云懿钧静坐不语，一贯的儒雅温厚态度，何氏则先进了暖阁问候和祥郡主，说了一阵子话，才一脸喜气的出来，和祝嬷嬷一起张罗席面，碧姗带着几个小丫头在桌前忙来忙去，时不时用眼角瞟一眼何氏，扭头见云懿霆和若胭并肩而来，却变了脸，眼前忽的闪过灵儿和巧儿，丢开碗碟就上前请安。
　　若胭笑看她不语，原是厌恶她的，却想自己也是个杀人的，比她又强了多少，自巧儿和灵儿死后，那事儿再无人提及，也就没有追查下去。
　　云懿霆却冷飕飕的睨她一眼，大步迈了进屋，里面的何氏和祝嬷嬷闻声探望，见了两人，俱笑迎出来。
　　“三弟和三弟妹来了，快坐快坐。”何氏堆着笑，她本就是能说笑能讨巧的，这次回府后，态度就越发的热情了。
　　若胭笑道，“大嫂在这里忙碌，我虽笨拙，又怎么好偷懒，待先去像母亲请过安来，也容我跟在大嫂身后学个模样吧。”又向祝嬷嬷问了好。
　　何氏也不好说什么，讪讪笑，“倒是我忘了，三弟妹快去母亲那里。”
　　两人已经往里走，向一旁的大爷打过招呼就进暖阁见和祥郡主，不过几句问候和请示，和祥郡主道，“你们父亲不在家，咱们只简单些吧。”
　　两人自然应好，若胭就出来，说是帮忙，实则也没什么做的，连何氏也不过装模作样的站在一边，倒是祝嬷嬷指点的多，彤荷也来了，一屋子的丫头，哪里用得着主子动手，若胭也是个摆设，转眼却见云懿霆也出来了，只是往云懿钧那边去，两人低声说些什么，听不清说的什么，只瞧着神色都好，与寻常人家的兄弟没什么区别。
　　又过了不一会，云归雁几人都来齐了，席面也布置妥当，若胭就入内去请和祥郡主，何氏却从后面飞快的抢上，错身越过若胭走在前面，若胭一怔，后退一步谦让着她，不就是想在婆母面前得个好么？这样的场面只管你做去。
　　一桌子的珍馐佳肴、美酒琼浆，若胭虽同坐着，却只吃些素菜，大家知道她有孝在身，婆家娘家一喜一丧也难为，尤其何氏这两天尤其乖觉，对若胭竟是半句话也没有，只小媳妇一般挨在和祥郡主身边，时不时的夹个菜献个殷勤，云归雪寻常得了机会就喜欢向若胭扎个针，当着云懿霆的面却不敢吭声，这顿饭吃得倒是平和、安静，不多时散席，大家都去暖阁又说了些家常，若胭和云懿霆都是话少的，满屋子便只有何氏和云归雪的说笑声，和祥郡主时而笑一笑，不过一盏茶工夫，云懿霆就拉了她起来，向和祥郡主说是先行，和祥郡主点头道，“也罢，你们俩回去吧，休息一会，也准备着，莫忘了时辰。”
　　回到瑾之，若胭问初夏和晓萱可有安排丫头们都吃过饭，两人都说吃过，云懿霆又吩咐晓蓉准备饭菜，若胭愣道，“不是才吃过吗？”
　　云懿霆笑，“可吃饱了？再吃些吧。”不由分说，又拉她吃了不少。
　　若胭便捧着肚子扑床上午睡，云懿霆过来，扳过她笑，“那便好生睡着，养些精神，可莫磕着头歪蒲垫上睡过去，这家祭可算完不算完？”
　　若胭白他一眼，扭过脸去不理他，云懿霆只管笑着，也挤过来搂着她一起睡，若胭笑出声来，又转过身逗他，“三爷可莫睡，免得睡沉了醒不来误了时辰，还不如我睡在蒲垫上呢。”
　　云懿霆就捏她的鼻子，“你倒打趣我来。”
　　两人低声细语的顽笑了一阵，到底一起入睡，等若胭醒来时，天色半昏，云懿霆依旧躺在旁边，却是睁着眼看她笑，“吃得不多，睡的倒香。”
　　若胭知他揶揄自己，红了脸不说话，飞快的爬起来唤初夏。
　　梳洗、装扮、更换祭服，一应妥当，就有晓萱进来禀道，“主子，三奶奶，二夫人她们已经动身了。”
　　云懿霆轻“嗯”了一声，拉着若胭便径直往家庙去，云家家庙另设一院，在侯府之西北，出了侯府西门折往北去，是一条云家大房与二房之间的夹道，倒也宽敞，若胭越走越紧张，一颗心变成了忐忑不安的小兔子，不管不顾的在胸口乱窜，差点没跳上嗓子眼，并不是担心前方是什么刀山火海，只是第一次进入这种神圣的地方做神圣的祭奠，唯恐自己举动不慎，失了仪态，丢了自己的脸不说，更是丢云懿霆的脸，便拽紧了云懿霆。
　　云懿霆停下脚步，轻轻搂住她，“别怕，只是一个简单不过的仪式。”
　　若胭就揪住他的衣裳，默默的将这几天佟大娘又反复教导的祭礼在脑海中回顾一遍，自认为巨细不差，才慢慢稳下心，又走了一程，就远远的看见一座院落，院门大开着，正好看见里面一条宽阔肃静的林荫石板路一直到尽头，迎面一座古朴庄严的殿宇，殿前开阔，左右对称种着松柏。
　　和祥郡主带着大爷夫妇、云归雁姐弟三人正站在院门前未进，若胭走过去，正好从东面小道上也来了一群人，男女老幼皆有，却是三房一家子，大家走到一处，相互见过礼，三太太只管将眼在若胭身上打量，却没说话，看着像是碍于场面沉肃。
　　三老爷翘首望西张望，自言自语，“大哥大嫂怎的还没过来，可莫误了时辰。”
　　和祥郡主笑道，“三弟别急，时辰还早。”
　　三太太呵呵一笑，瞟了一眼若胭，“可不是嘛，这么多年，大哥大嫂哪一次误过？不过今年不同些，不是新添了老三媳妇嘛，说起来，除了去年生下永哥儿，咱们家可是多少年没添过人丁、办过喜事了，这次家祭自然又热闹。”说着话，笑呵呵的转身去王氏怀里抱永哥儿。
　　永哥儿是王氏所生，是三房的长孙，更是云家唯一的孙辈，才一岁又两个月，眉眼如王氏一般秀气，生的胖乎乎的很是可爱，三太太自认身份高低不如大夫人和二夫人，只时常拿永哥儿逗笑，用意无需明说，谁人听不出来，如今三房人一大家子，任大房二房怎样富贵权势，却是孙辈空零，哪比的她有个会叫“祖母”的孙子？
　　这话说出来，若胭才刚微一蹙眉，何氏已经白了脸，这话虽说一棒子打死了两房人，但细细追究起来，她才是首当其冲，大房只有一个五爷，年纪尚幼，不及婚配，说也说不着，况且此刻又不在，二房男丁最多，可是四爷未娶亲，三爷三奶奶新婚刚三个月，又在孝期，唯独她进门数年，却是一无所出，和祥郡主若是怪罪，可不就是拿她生气？当下就惊慌的看过去。
　　和祥郡主却微微一笑，伸手拉了拉永哥儿的小胖手，点头道，“可不是嘛，要不说永哥儿是个有福的，将来也自然大有出息，四年前那孩子可比不得呢。”
　　四年前的孩子？
　　若胭听的云山雾罩，正猜测着什么孩子，就见在场大半人都变了脸色，尤其三太太和何氏，面色惨白，又扭头看云懿霆，后者却只是微微皱了下眉，便再无反应了，何氏抖动嘴唇，似乎想说什么却没说出来，泪已盈睫。
　　和祥郡主笑看她一看，目带安抚，又骄傲的扫过云归雪和云懿诺，笑道，“老大和老三都年轻，再瞧瞧雪儿和诺儿，他们俩才多大……”
　　是啊，急什么，和祥郡主生他们俩时，年纪也不小了，可是人家就是肚子争气，一口气生下龙凤胎，这可是云家多少代都没有过的，再说了，不管怎么样，二房有三个儿子，生孙子的几率怎么看都比三房高。
　　何氏重重的松一口气，三太太也收敛了眼底的得意，不再作声，别开脸远望，喜道，“大哥大嫂他们来了。”

☆、家祭

　　众人闻声望去，果然见大老爷、大夫人带着五爷云懿思快步走来，后面跟着浩浩荡荡的队伍，总有数十人之多，行止有序，神态端凝，各人手捧托盘，俱是祭礼所需之物。
　　大家见过礼罢，大老爷就看向云懿霆和若胭，微笑道，“老三，你们俩进来。”说罢便举步进了小院，两人随后跟进，三老爷也跟着进去了。
　　才上台阶，就有侍者捧来净手盆，若胭立于西阶，云懿霆立于东阶，众人盥洗、拭净后，才进大殿，沉肃凝重之气氛扑面而来。
　　若胭自持身份，不敢东张西望，却忍不住好奇，趁提步迈槛之际，飞快的扫视一周，只觉得殿内深阔宏伟，梁头、脊柱等无一不彩绘云纹、花卉等图案，重彩瑰丽、精妙绝伦，当先供着云家列祖牌位，图像端肃，若胭不敢久视细看，匆匆一眼就垂眸凝神，跟在云懿霆身后，一丝也不敢走神，早闻得鼓乐声起，又有侍者鱼贯而入，列置供品，方才就位。
　　鼓停，鸣炮，复奏宁和之乐，大老爷主祭，三老爷陪祭，云懿霆和若胭遵命依礼，迎祖、上香、跪拜、献爵，又有大老爷念祝文，三献方止。
　　若胭紧绷着神经，竖起耳朵听大老爷的声音，眼虽正视，却时不时的趁机看云懿霆一眼，跟着他一板一眼的举止，这时见三老爷往一侧楼梯上了楼，不多时捧了一本册子下来，又有侍者上前奉上笔墨，大老爷接过册子翻开，取笔落字，又由三老爷送回楼上，这才道，“好了，如今你们俩拜过你们母亲灵位，又更了家谱，才算合礼了。”
　　若胭却是一个字也没听进去，只觉得背上、手心都是湿的，直到退出大殿，凉风吹过，才醒过神来，心知这新妇祭祖一礼总算是过了，暗暗将心放下一半。
　　接下来便是合家祭祖，这是没什么可紧张的了，男子入殿，依旧是大老爷主祭，按规矩是妇人都在殿外行礼的，是以由大夫人和二夫人领首，一通礼乐、反复跪拜，不过如此，总是混在人群里不显眼，低眉顺眼的跟着大家就是，撤馔、望瘗之后合扉，就算是礼成了。
　　即便如此，所有人依旧肃容无嬉，到出了院子，又走出很长一段夹道，才又开始讨论起来，说的却是晚膳的安排，云家有规矩，晚膳是三房人合在一处，图个“合家团圆”之寓意，一向都是聚在大房，以显示长兄为大，今年也不例外，大老爷和大夫人说是“都已准备妥当，你们早早的就来吧。”
　　三太太又瞧着若胭笑，亲热的上前拉过她的手，道，“你刚才是祭过你母亲了，你母亲苦命，早早的就去了，你既进了门，是该去你母亲跟前磕头尽孝的，这也是你母亲，可不要偏了。”说着话，向和祥郡主努嘴，脸上的笑容颇为怪异，声音不大，走在前面的男丁未必听见，但是并肩而行的和祥郡主是必定听见的，当下就变了脸，当着这继母的面，一口一个说生母，可不是挑拨么？
　　正气不过，就见若胭微微一笑，回敬了过去，“三婶说的正是，两位母亲，都是我的母亲，自然都要孝顺的，二嫂当年过门，想来也是一样在那三婶灵前磕头跪拜的，这本是为子为媳的本分，就是往后，我也要好好向二嫂学习如何孝顺母亲呢。”一边说，一边向和祥郡主笑着行礼。
　　这话可算是将三太太砸过来的大石头又同样砸了回去，和三爷一样，二爷的生母周氏也早年去世，如今的三太太也是个继母，三奶奶王氏过门时又怎么少得了去祭拜周氏，现如今，王氏侍奉三太太亦如生母，半分不敢懈怠，若胭说要向王氏学习，不就说明也不会轻看和祥郡主，三太太被戳了心窝，也不好说什么，和祥郡主却舒心而笑。
　　云懿霆不知何时已停下脚步等着她，拉住若胭的手，感觉到她手心的凉汗，不着痕迹的将她手带进衣袖，用衣裳擦干，然后凑到她耳边低声一笑却不说话，若胭红着脸瞪他，奈何天色已暗，也不知他看见没有，只扭头看别处不理他，因是新春之喜，府里上下哪个角落都装扮起来，园子里的玉树琼花不说，就是这夹道，也换了新制的灯笼，纸上画着“八仙过海”、“喜上眉梢”等吉祥画儿，这时候早点起蜡来，两排儿高悬，整齐的延伸到尽头，煞是好看。
　　回到园子，三房人各自回去，二房子媳们都陪着和祥郡主先到存寿堂，云懿霆和若胭又叩谢了和祥郡主，虽是继母，亦是母亲，和祥郡主亲自扶起，一脸欣悦，笑道，“你们俩好好的就是，我总是看着高兴的，时间不早了，别让你们大伯父和大伯母久等，你们快回去更衣，稍息片刻，就直接过去吧，吃过后也不必再过来请安，早些回去歇息便是。”
　　两人依从，又说了几句“母亲也休息会，不要操劳”之类的话，便先回瑾之。
　　云归雁半路上追上来，拉着若胭叽叽歪歪的说了好些闲话，直到瑾之门