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　　出门时，佟大娘正好入厅，若胭仍以弟子之礼拜过，两人入座，先不问庄子事务，只叫丫头们送来热茶，亲自递了过去，道，“一路风寒，大娘先暖暖胃。”
　　佟大娘含笑点头，也不客气，接过来不徐不急喝了两口就放下。
　　若胭仍不急着询问，说是“大娘辛苦，不如先回房歇息，晚些再说。”
　　佟大娘笑道，“不妨事，算不得远，亦不辛苦，三奶奶若是有事在身，先去办事即可，庄子上也并无要事，可缓些说。”面容薄显风霜，但是双目炯炯清朗，倒是精神不差。
　　若胭忙摆手，“并无他事，只恐累着大娘，大娘若有精神，那便回房细说吧。”人家老太太一路车马都没说什么，自己怎么好意思说“我要骑马玩去，晚上回来再找你”，少不得骑马计划泡汤，又吩咐晓蓉送些菜饭点心过来，自己跟佟大娘去了她的房间。
　　晓蓉的速度很快，很快东西端进来，佟大娘很有礼貌的道了谢，并真诚的称赞点心精致可口，晓蓉眉开眼笑的退下了。
　　佟大娘吃了些东西，收拾完毕，这才细细说起庄子的情况，“庄子在西城城郊，共六户人家，管事姓冯，一家四口都在，倒是个憨厚少话的，庄子历年都是种豆，明年种什么，是继续种豆，还是换别的，要三奶奶决定，如今年关了，三奶奶该细细想想，早些定下来，别误了明年春耕，若是还种豆也好，庄子里是留着现成的豆种，若是换作物，少不得要提前选种买种、分配佃农活计，甚至重新开挖水沟、调整种植布局，涉及不少。”
　　若胭便问，“大娘看过，觉得土质、光照、水源等如何，可是适合不适合继续种豆？”
　　佟大娘见若胭没有一拍脑袋就做决定，而是有的放矢的问起实际情况，赞赏的点点头，道，“庄子所处位置很是不错，山阳水阴，土质沙多泥少，倒是适合种豆。”
　　若胭笑道，“既是条件适宜，还继续种豆即可，冬季收豆之后，可种些萝卜青菜，也不拘产量，能让庄子里自给自足也是好的，先想着将土地利用起来，不至于荒废即可，若因常年种豆，佃农心有倦怠，不妨再加些别的作物一起种植，如棉花、小麦之类。”说着，憨然讪笑，“我也不太懂作物的习性与栽培，信口胡说，大娘可莫笑话，不过是这个意思，诺大的庄子，独独守着一年一收的豆，有些可惜了，地是死的，人是活的，不妨尝试些别的，多少也有些收成。”
　　佟大娘含笑赞道，“三奶奶说的是，因这庄子的原主人，产业颇丰，并不在意这一处，多年前随口说了句种豆，便再未过问过，冯管事本不是个善变通、生财有道的，也作不得主种什么，只听着主子一句话便埋头干活就是，三奶奶既然有心，吩咐下去就是，佃农们也是愿意多些收成的。”
　　得了肯定，若胭十分高兴，“那便先定下几样，过几天初夏还要去庄子送些年货，也是我的心意，再将我这意思转给冯管事，我虽做着主，到底不如他们熟悉农事，问问他们的看法再定。”
　　佟大娘赞她想得周到且不自恃身份，又一一介绍了几户佃农的情况。
　　若胭记在心里，又提起年货的事，“初次办这样的事，没有经验，多了少了拿不太准，本来想着不过一番心意，但又担心着年轻不经事，若是好心办了笑话不说，反叫人怨道，则不好了，初夏这些天一直辛苦忙着这事，大娘也给帮着看看。”
　　佟大娘连声称赞，“三奶奶能这样仁义待下，老妇亦感敬佩，不拘多少，下人们也没有不感念三奶奶好处的，初夏年纪虽小，办事却稳妥，堪称三奶奶得力一臂。”
　　若胭受了赞，心里也高兴，正想着将杜氏给自己的那些产业也一并说了，却听佟大娘又说起连翘，“连着哭了两天，只求着老妇，说还要回府来，到三四日才明白回不去了，想明白了也就没事了，如今早和几个佃农的年轻媳妇打得火热，左右大家都闲着无事，凑一处玩耍。”
　　若胭叹口气，无可奈何的笑笑，把陪嫁丫头做这样的处置，实在不得已而为之，只要她能想开便好，若是哭闹不休，自己还真不知如何安置，好在她那样开朗的性格适应的快，自然这中间也少不了佟大娘的软硬兼施，要不然，仅是了解庄子情况，也用不了这么多天，总是陪着她安稳情绪而已。
　　佟大娘却突然放低了声音，肃容道，“老妇劝解连翘安份守命，却是意外听说了些与三奶奶相关的旧事，不知三奶奶还愿意不愿意提及往事。”
　　若胭怔忡，心里大约有些明白了，连翘跟着自己才多久，她能知道什么旧事？她和佟大娘是差不多同时去的梅家，没道理她知道的事佟大娘却不知道，想必还是云府的事，连翘一向与霁景轩的香书走的近，倒是很有可能从香书嘴里听说了些什么，香书是何氏的丫头，她所说的与自己有关的旧事会是什么事……若胭猜度着，心陡然一跳，脑海中闪过一个名字，莫不是那件事？缓缓道，“多知道些事没有坏处，何况还与自己有关，大娘请讲。”
　　佟大娘便道，“三奶奶想听，老妇自然要如实转述，只是在这之前，提醒一句，偏听则暗，兼听则明，连翘之言可听、却不可尽信。”
　　若胭点头称是，心中暗赞佟大娘为人不偏倚，凡事总能公正妥当。
　　佟大娘这才说道，“连翘到了庄子，只是哭着说委屈，老妇便以察看农田为由，带了连翘去无人处劝说，连翘哭得伤心，便断断续续说了她与霁景轩的往来。”
　　果然没有猜错，若胭心一紧，没作声。
　　“大概三奶奶也是半猜测半证实，连翘将三奶奶在瑾之的一些私密言辞举动泄漏出去了，的确如此，连翘皆已承认，说香书常邀她去霁景轩，因三奶奶很少指派她差事，她闲着无趣便想着打发时间，香书每次带她过去，总是好吃好喝的招待，大奶奶也经常亲自拉她说话，只问些瑾之的琐碎事，还赏了她不少首饰，一开始她不敢收，怕三奶奶知道了责备，后来发现三奶奶根本不管不查，胆子就大了起来，思忖着闲聊几句就能博得大奶奶的青睐，得到好处，最是件便宜事，隔三差五就借机与香书一处玩耍，用三爷和三奶奶的日常生活交换首饰，尤其是三奶奶在半缘庵料理太太后事那些日子，无人管束。”
　　佟大娘徐徐说来，面色凝重，若胭听的心里翻江倒海，原本自己还以为连翘只是个无知的傻丫头，口无遮拦的说漏了几句，敢情心思已经变坏，早被小恩小惠蛊惑的忘了自己身份，卖消息换钱财，这就是自己的陪嫁丫头！
　　佟大娘见她脸色难看，轻轻拍拍她的手背，“老妇后来在她带去庄子的包袱里的确发现不少廉价首饰，不像是三奶奶赏赐之物，连翘承认那些都是大奶奶给的。”
　　若胭咬牙不语。
　　佟大娘摇摇头，“连翘虽是承认过往事实，却依旧不以为然，只哭委屈，说三奶奶一贯宽容，既能容忍下人闲散贪嘴，怎么偏偏拿住她说几句无足轻重的闲话不放，莫不是杀鸡儆猴，要以此收服晓萱三个，还是为了巩固初夏的地位把她赶走，这样不知悔改，真是可悲可叹了。”
　　若胭听了也忍不住冷笑，这丫头还真能胡思乱想！佟大娘却提醒道，“三奶奶莫笑，连翘哪里说得出杀鸡儆猴、巩固初夏地位这样的话，莫怪老妇多心，只恐这四个字还是他人所教呢。”
　　若胭猛然一惊，心里透亮，还能是谁教的？再愚笨也猜得出来是何氏了，这是在挑拨自己主仆关系，怪不得那次初夏刚提点她一句，就被她恶语反击，看来早就被何氏洗脑，忌恨初夏、埋怨自己了，可惜自己没有早点意识到她思想上萌芽的异常，只当她一时嘴快。
　　“是我大意了，总没当回事，现在想想，这两个月竟有好些蹊跷谜团解开了，且不论大嫂时不时的冒出两句本不该她知道的话来，就是上次于大夫诊脉一事，也必定是从连翘那边打探到什么，才敢那般嚣张”说完就将何氏带于大夫来瑾之之事说了一遍。
　　佟大娘惊道，“竟有这样的事，幸好三奶奶未孕，要不然就要出大事了，这正是连翘说出去的话，连翘承认，她对何氏说起三奶奶喜酸、贪睡思倦，又说三奶奶月信不准，上个月迟了数日也不见来，何氏必定因此认定三奶奶有孕了，才故意演的这出戏。”
　　若胭连番听了这些话，连冷笑也笑不出来了，自己上个月的月信确实推迟了十余日，只是不巧的很，连翘刚走，月信就来了，可怜连翘不知情，误导了何氏，这也是天意，若非如此，怎见人心？
　　若胭犹自难受，佟大娘却又说出一句话来，“这些事也就罢了，总算有惊无险，只是听连翘说，香书有一次向她透露一件半年前的事来，那时候三奶奶尚未过门，跟随太太来为大夫人贺寿，深得二夫人青眼，大奶奶还主动派了个丫头送三奶奶去找六小姐，三奶奶可记得这事。”
　　“记得……”
　　若胭听佟大娘提起这事，眼前就浮现出香琴的模样来，心里憋闷的难受，自己曾问过云懿霆这件事的真相，他只说大嫂无谋，不必放在心上，自己也确实没过于忧心，却不知连连翘都听说了。
　　“那个丫头叫香琴。”
　　佟大娘看她一眼，继续道，“香书说，不知道究竟发生了什么事，香琴一去不返，两日后才听大奶奶说是那日得了急病送去医馆，没想到药石无效，已经死了，香书虽然怀疑，但是不敢问，只装在心里，后来三奶奶进了府，她就寻个机会和连翘说，想从连翘那探探，连翘也不知情，更不敢问，这事也就一直藏着，直到去了庄子，说话也无顾忌，这才吐了出来。”
　　看来大家是真的不知道香琴怎么死的，若胭记得云懿霆的说法只有一句“大嫂领走了”，那么，“急病死”的言论究竟是何氏自己为掩人耳目想出来的招，还是云懿霆的授意？想来还是何氏自己的主意吧，不过很明显何氏当时的说辞不让人信服，要不然香书怎么会怀疑？
　　若胭心里乱乱的，云懿霆说的对，何氏虽然接连不断的制造事端，但是又事事显示，她真不是个“有谋略”的人，想害人却总思虑不周、露出马脚，这样的人……也不知和祥郡主怎么看？是啊，她也相信香琴是“急病死”吗？
　　“那天，香琴领路，故意绕道瑾之，不巧又扭了脚，我去找人相助，回头却发现她已被人杀死，至于大嫂的说法，我也不知。”
　　若胭心中斟酌良久，终是没有实说当时情况，非是不信任佟大娘，以佟大娘游刃后宫数十年的阅历，说不准还能猜出几分真相，只是，事涉云懿霆与两位皇子的关系，自己宁肯糊涂，也不会将这种隐晦关系透露出去。
　　佟大娘缓缓点头，并不追问其他，只道，“越是高门大户，意外死亡越在所难免，却要安稳人心、维持体面，不能叫人知晓，总需要个说辞，急病不治最是常见的说法，这也不足为奇，若是处置不周、解释不严谨，就难免引人生疑，但凡帷庭街巷间的蜚短流长大多都是因此流传，香琴是大奶奶身边的，动机如何，只有大奶奶清楚，三奶奶须有防备之心。”
　　若胭应是，又说了何氏回娘家之事，却丝毫不提云懿霆，连云归雪的数次无礼也一并隐去，佟大娘听了微微一皱眉头，沉吟道，“许是心有怯意，回去暂避，免了相对尴尬。”
　　若胭笑了笑，也不多解释，不愿佟大娘深究，说道云懿霆的长短，就岔开话题又闲聊了几句，就起身辞了出来，心情沉闷，一路慢行，晓蓉过来道，“已经午时了，三奶奶不如先吃些东西再去马场。”
　　若胭哪里还有心思骑马，满脑子都是何氏的脸晃来晃去，好不烦人，“今天不去马场了，在家呆着吧，我现下还不饿，可晚些再吃，三爷若是想吃，便先吃吧。”

☆、抉择

　　云懿霆闻声出来，示意晓蓉退下，将若胭拉进屋里，问道，“大娘对你说了什么很重要的机密么？”
　　若胭苦笑，很想再追问他香琴之事，又忍了下去，先前几次都没问出什么来，现在又能有什么结果，问了也白问，索性也懒的告诉他自己所知，只道，“庄子里不知道种什么作物，发愁。”
　　“嗯？”云懿霆挑了挑眉，凝眸看她，唇角微微勾起，然后轻笑出声，“我说过，若胭，你不擅撒谎。”
　　被当场揭穿，若胭尴尬的低下头，忿忿嘟囔，“不是我不擅撒谎，是你长着一双透视眼好么。”
　　云懿霆见她明明知错，嘴上犹不饶人，哧的笑出声来，“既知如此，为何还在我面前隐瞒？须知你此刻说与不说，我想知道，就能知道。”
　　若胭垂首不语，轻轻咬着嘴唇，烦乱纠结。
　　云懿霆静默片刻，在她额前温柔一吻，然后走了出去，若胭莫名的有些惊慌，追上去拉他，“三爷，别……别做什么。”
　　让他别做什么呢？若胭自己也说不明白，只是突然就有些怕。
　　云懿霆回身捏住她的下巴，邪魅一笑，就出门去了，若胭心慌的看着空荡荡的门发呆，很快又见他回来，笑容轻柔如旧，扬起的眉梢恰好淡化眼底一抹尚未褪尽的戾气，很自然的挽着她入内，若胭怔忡，傻傻的问，“三爷干嘛去了？”
　　“门口走了一圈，没做什么。”云懿霆拉她坐下，“怎么不想去骑马了？”
　　若胭就胡乱想了个借口，“唔，觉得有些累，想看会书，三爷会不会……”话没说完，却听晓莲在门外禀报，“主子，三奶奶，大夫人身边的缃兰过来了。”若胭听了便不再说，让领进来，自己也往外走，缃兰虽然比不得紫萍得势，在大夫人跟前也是个有脸面的。
　　缃兰却不是空手来的，还捧了一只红木镶金盒子，入了厅就行礼，笑道，“三奶奶，昭仪娘娘派人来府赏了好些东西，这是三奶奶的，大夫人让奴婢给三奶奶送过来。”
　　昨天云归雁的笄礼，昭仪娘娘就亲自过来，为归雁也为云家显足了颜面，今天又送礼来，当真是厚待娘家，这自然也说明皇上对云家的倚重和对昭仪娘娘的宠爱，若胭笑着谢过昭仪娘娘和大夫人，又问两人安好，说是“本该多往大伯母跟前请安，只是我有孝在身，不敢冒犯，倒是失了礼了，还要缃兰姑娘代为赔罪。”
　　缃兰谨言应下，便请辞离去，若胭拿了盒子入内室，给云懿霆看，云懿霆笑，“二姐一年总要送几次来，都是宫里时新的首饰，你看看喜欢不。”
　　若胭恍然，敢情这都成惯例了啊，打开盒子一看，果然里面摆着一只镯子，通体白玉无瑕，最精妙的是设计奇巧，并非寻常的素环，而是雕琢成一圈排列整齐的梅花，花瓣、花蕊栩栩如生，巧夺天工，忍不住赞道，“真是好看，与众不同。”
　　云懿霆道，“你要喜欢，我再拿几只回来。”
　　若胭惊愕摆手，“我要那么多镯子做什么，再说，我现下也不戴饰。”盖起来，随手放在妆台，再想先前要说的话，就有些想不起来，看着云懿霆发呆，云懿霆也不说话，斜靠在椅子上，意兴盎然的欣赏她一脸的痴呆，。
　　这时晓蓉在门外笑道，“三奶奶，可尝尝点心？”
　　确如云归雁所言，自打自己应许晓蓉“想做什么只管做去”，这丫头果真魔怔了，一有空闲就和晓蔓腻在一起，进进出出的倒腾，没少弄出花样来，也不知这次又有什么创意，笑眯眯的要出去吃，忽想起上次的事，便不挪步子，向晓蓉笑，“正好有些饿了，快端进来，三爷也想吃。”当着丫头的面，你总能收敛些吧。
　　晓蓉欢喜的送了进来，却是放在几上就退出去了，“多谢主子和三奶奶赏脸。”跑得飞快。
　　若胭看了看已不见影的门口，又看了看几上的糕点，再看云懿霆，就觉得他的笑容比平时更妖邪几分，心口一跳，莫名的就有些脸热，只好噘着嘴端了碟子递过去，“我可和晓蓉说了你会吃的，好歹给点面子尝尝嘛。”
　　云懿霆笑容越发浓郁，“闭上眼睛。”
　　若胭警觉的盯着他，然后将碟子横在两人之间，这才小心的闭眼，却是悄悄的留下一线缝，朦胧中见他接过碟子去，心口一松闭紧眼，却在下一瞬间就被强行吻住，忙睁开眼恼看他，嘟囔“骗子。”
　　对方只是放肆的轻笑，理也不理她，直等吃饱了才又懒洋洋的坐了回去，理直气壮的辩解，“我只让你闭眼，并没有答应你要做什么啊。”
　　若胭气结，扭头不理他，自己拿了点心吃，一口咬下，到嘴里忽觉怪异，不似面点松软甜糯，似乎还有些别的清爽脆甜的东西，一怔之后，慢慢的品尝，恍然笑起来，又惊又喜，兴致勃勃的拿了一块给云懿霆，笑道，“你快尝尝，这里面可藏了好东西，最是别出心裁的好吃，晓蓉真是心灵手巧，我是想也想不到的，快吃啊，快吃，快吃，只能吃不能看，吃完要猜一猜里面是什么。”一激动起来就有些忘神，拉着他叽叽喳喳的说了一堆，眉