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　　连翘心有不悦，撇了撇嘴角，嘀咕道，“原本是有事要找三奶奶的，到门口才发现你在里面，正犹豫着进是不进，你就出来了，劈头盖脸的训斥这么一通，平白显着你比我身份高贵不成？”
　　初夏见她抵触，便不再多说，只道，“我不过好意劝你一句，你不听便罢了，只别连累了三奶奶才好。”径直去了。
　　连翘恼恨的瞪着她的背影，直到初夏转过影壁看不见了，这才收拾起脸色，左右看看，轻快的进内室去，见若胭歪坐在椅子上出神，就上前笑问，“三奶奶，大奶奶那边，奴婢要怎么回？”
　　若胭收回心思，移转目光落在她脸上，刚才门口细碎的动静随时隔着屏风没有瞧见，也猜出了几分，对她已有两分不喜，猛地见她问出这话，先是怔了一下，随即反应过来，敢情这丫头还惦记着要去给何氏回信呢，回什么信？说自己在忙什么？当时就有些恼怒，这丫头是没心没肺到痴呆呢，还是吃里扒外到这样张狂？恨不得一拍桌子就吼她一句“究竟谁是你主子？”不知怎的又念及她是杜氏为自己挑的陪嫁丫头，杜氏已经死了，梅家那个所谓的娘家也不过是形同虚设，唯有这四个陪嫁丫头跟在自己身边了，多少忍耐些、提点些，以后也是个伴，想着便生生压下了怒火，平稳住语气，道，“大奶奶不过那么随口一说，并不是真要什么回复，再者说，我如今居丧戴孝，府里人谁不知道，有什么可说的，你这丫头也太实心眼了。”
　　连翘眨眨眼，似乎明白过来，轻轻的“哦”了一句，没再说话。
　　若胭见她态度尚好，接着道，“连翘，你性子是好的，开朗活泼，不拘哪个院子里的人，都能说笑到一处，很是好人缘，母亲当初选中你，也是喜欢你这四处逢缘的好性子，我本也不反对，相处融洽是件好事，只有一点，我须得再三提醒你，瑾之的事情，不管大小，都不能往外说，什么话该说，什么话不该说，你要想清楚了。”
　　连翘脸色煞白，紧张惶恐的看着若胭，十指紧紧绞在一起，欲语又止。
　　“你想说什么，只管说就是。”若胭看着她道。
　　连翘嘴唇抖了抖，终是没有说话，缓缓垂下头去。
　　

☆、谢礼

　　青园小亭，半隐于树荫怪石之间，云懿霆漫步而入，目光沉静如秋湖，平静无波，看不出任何神色，才步至亭心，便有意青衣人如幽灵一般泻入当场，悄无声息的来到他身后，单膝下跪一礼，复起身，轻声道，“主子。”
　　云懿霆回身，轻轻“嗯”一声。
　　青衣人取出一张折着的纸奉上，云懿霆接过来，展开来，一目十行的扫了一眼，略眯了眯眼，道，“共十四人，除王大夫之外，各自管着一处庄园铺子，分布京州城内外，看似毫无关联，怪不得从未引人注意。”
　　“他们的祖辈当年都是西山营的，有的是普通士兵，有的是百夫长、甚至骁骑，王大夫是西山营的随军军医……”
　　青衣人禀道，突然话到中途又猛然停下，“主子，您是怀疑……”
　　云懿霆沉声道，“不错，他们并不是庄园铺子真正的主人，这些产业真正的主人应该是梅太太。”
　　青衣人呐呐，“梅太太已死……主子，是否继续追查？”
　　云懿霆缓移目光，静默的望着远处瑾之的一角屋檐，微微出神，“不必查了，我已经知道了。”
　　青衣人纳闷的垂下眼，复又问，“那，许家兄妹的身份呢？”
　　“说。”
　　“许家兄妹于今年六月抵京，确实从蜀中而来，目前租居古井胡同，房主是三奶奶的教养嬷嬷佟大娘，他们到的第三日，梅太太与三奶奶过去见了一面。”青衣人小心的瞟了一眼云懿霆。
　　云懿霆不动声色的看他一眼，唇角隐隐抿紧，若不细看是看不出来，青衣人猜测主子的心思，接着道，“三奶奶与他们只见过这一面，就是梅太太，也只过去两三次。”
　　云懿霆仍是不语，嘴唇已柔和如初。
　　古井胡同，就是若胭进梅家前住的地方；佟大娘，从若胭母女俩的房主摇身变成了教养嬷嬷，这才是深藏不露呢。
　　“主子……”见云懿霆不说话，青衣人有些惶恐。
　　“去查查佟大娘。”云懿霆略一沉吟，示意他退下，将纸收入袖中，迈步往三房方向去。
　　许家兄妹的身份肯定是真的，如果不是至亲，不可能那般自然、恭谨、悲痛的料理后事，他自认不会看走眼，只是，他也敏锐的注意到，若胭对许明道有刻意回避之意，尽管并不明显，还是留下痕迹，若真是表兄妹，以若胭的性格，绝不会扭捏的连表兄也羞于面对，何况，丧礼之上，悲痛之中。
　　云懿霆步伐微微一滞，随即苦笑一声，云三，你竟然如此多疑，实乃不自信而已，他们不过只见一次面，何须多虑。
　　初夏自去和晟宝莊还没回来，紫萍却来了，后面还跟着四个粗壮婆子，各人怀抱一只又宽又长的扁平木盒。
　　若胭本是倦怠，因着连翘的事心头有些失望，就想窝床上去眯一会，见紫萍来了，只好整理衣裳迎出去，心里好不纳闷，猜度着这是怎么回事，紫萍是大夫人身边的贴身丫头，大夫人一心都在诗画文艺上，在娘家做闺女时便不食人间烟火，嫁到云家依旧如此，大老爷也纵着她，并不要她操心家务，年复一年的由着她风花雪月，大房外院的事务大多是大老爷自己和管家打理，内院就是这紫萍总揽，紫萍自幼跟着大夫人，耳濡目染也受了熏陶，不但识字，就是诗词也做得几首，里里外外管事也是一把好手，到了十八岁本该或放或嫁，紫萍却不肯，自梳了头留在府里。
　　“紫萍姑娘来了，快请屋里坐，这……”若胭看了看后面的四个婆子，诧异的转向她。
　　紫萍见她在，眼中闪过一瞬的诧异，随即变成赞赏，也不先回答，只冲她神秘的笑了一下，就招手示意婆子们进来，这才又面对若胭，恭恭敬敬的行了个大礼，倒叫若胭惊异的往旁边闪了闪，紫萍虽然是个丫头，但身份不也比寻常，她这样突然行大礼，多是受大夫人所托，因此行礼的是紫萍，代表的却是大夫人，若胭也知道轻重，断没有坦然受礼的道理，忙避开些将她扶起，诧道，“紫萍姑娘这是做什么？有话直说便是。”
　　紫萍就笑道，“三奶奶勿惊疑，这是大夫人吩咐奴婢的，三奶奶当得起这一礼。”又指了指四只大盒子，走过去一个个打开，竟是四块黄花梨的挂屏，分别雕刻着梅、兰、竹、菊，精致考究，一看就是珍品，价值不凡，“这是大夫人亲自挑选的，送与三奶奶，还请三奶奶收下。”
　　若胭越发的困惑了，道，“大夫人这样厚爱，原是我做晚辈的福分，只是，紫萍姑娘可愿意说明原因，也好叫我收的踏实。”
　　紫萍就道，“奴婢来时，大夫人有话转达，说是莠草猖狂，禾当枯败，多谢三奶奶善意提醒。”
　　若胭一怔之后便想起来了，前几天自己下山回府曾意外听到五爷身边的丫头手脚不干净，就借婉姐儿的口去提醒五爷，大约是这事被大夫人知道了，也可能是云归宇猜出来去告诉大夫人的，不管中间过程如何，总之自己的目地已经达到，看来大夫人已经出手了。
　　“大夫人客气了，这本是我应该做的。”若胭恭谦的道，看了一圈挂屏，“这些，还是劳烦紫萍姑娘再拿回去吧，我可受不起。”
　　紫萍摇头，“这个奴婢可做不了主，大夫人只让奴婢送来，可没允许奴婢拿回去，三奶奶还是收下吧，也免得大夫人责备奴婢办事不力。”
　　若胭无语，只好点头，到底忍不住打听，“不知五爷那边……”那几个丫头怎么样了？
　　紫萍据实答道，“五爷心性淳纯，身边伺候的尤其要立身端正、品行优良，若是莠草，理当拔除。”
　　若胭便不再追问，紫萍这话已经说的很清楚了，那几个丫头，估计也都卖出去了。
　　紫萍带着婆子们出去时，正遇上云懿霆回来，双方打了个照面，也不过是几人向他行了个礼便退下了，云懿霆一脸媚色的进屋，见若胭正盯着一字排开的挂屏发呆，就扬眉笑问，“大伯母这是感谢你为老五清理祸患？”
　　若胭愣愣的问，“三爷也知道？”说完就觉得自己像个白痴了，当时晓萱也在身边，怎么可能不汇报给他呢。
　　果然云懿霆很理所当然的点头，又道，“你的一举一动，我都知道。”
　　若胭目瞪口呆，这算是自己受到全方位的监控吗？也是，他身边原来的三个丫头就像是各长了十二只眼睛一样，这瑾之的每一个角落都在她们的掌控中，晓萱更是紧跟在自己身边，就算偶有不在，还有初夏，初夏对自己自然是忠心的，不过云懿霆救过她的命，又是这院子的主子，她也不可能对他有什么隐瞒吧，那自己呢？透明人？这种想法让若胭有些不舒服，她承认云懿霆对自己不错，凡事多有维护，可是，把自己圈在他的掌心毫无隐私，这也太……
　　“三爷。”若胭鼓起勇气，想明明白白的和他交谈一次，云懿霆却若有所思的看了看她，问，“怎么脸色不太好，可有哪里不舒服？”
　　若胭又迟疑了一下，摇头，“没有，就是想着这从天而降的挂屏呢。”
　　云懿霆释然一笑，亲昵的搂过她，问，“想现在就挂起来，还是先收了。”
　　话被打断，若胭只好答，“先收了吧。”
　　云懿霆便让迎春和麦冬先收下去，吩咐的都是她的陪嫁丫头，晓萱就在旁边闲着，他也没指派，这细节让若胭心口一暖，又将嘴边的话咽了回去，转念问，“三爷刚才去了哪里？”
　　云懿霆拉她进内室，道，“看你放心不下，就去二哥那边看了看，后事已经办妥了，送去一家庙里安置几天再下葬。”
　　若胭再度无语，盯着他直发愣，你不让我去，却自己跑去了，转念又想，他身份又不一样，他与二爷是亲兄弟，过去走一趟也是理当，便不说他什么，只说，“大伯母送了东西来，总该过去道个谢才是。”
　　云懿霆道，“不急着去，大伯母现在有事，罗家三老爷和二爷都来了。”
　　怎么又来了？前几天不是才来的吗？记得听云懿霆说是想让大夫人回娘家帮着自己儿子继爵，大约是大夫人上次没答应才又来，若胭问，“还是为了继爵的事？大伯母会答应吗？”
　　“这次不是，罗二爷今年十八，尚未定亲。”云懿霆故意问若胭，“你猜。”
　　若胭微窘，这还用猜吗，肯定是盯上了云家几个待字闺中的小姐了呗，现如今四小姐云归瑶、六小姐云归雁和七小姐云归雪都未许人，云归雪未满十三，太过幼小了，其他两位都是芳龄正好，也不知道他求的是谁，不会是云归雁吧？不知为何，若胭下意识的就觉得不妥，虽然自己从来不知道这位罗二爷的存在，但是云家和罗家有两代姻亲在先，要是罗二爷果真不差，侯爷早就给定下了，何必等到现在，可是，云归瑶吗？三老爷和三太太兴许乐意，但是罗三老爷就未必同意了。
　　“归雁？”若胭思来想去，颤颤的问。
　　云懿霆点头，“你以为如何？”
　　真是归雁？若胭白他一眼，反问，“那得问你以为如何。”
　　紧接着又补了一句，“不，得问归雁自己以为如何。”心里却觉得这位罗三老爷可真不怎么厚道，这京州谁不知道云归雁是侯爷的掌上明珠，要提亲自然要跟侯爷提，这会子侯爷不在家，他说这话是什么意思？是明知侯爷不会同意才趁人不在好下手，还是打量着和祥郡主和大夫人能合伙做主把亲事定下？别说大夫人淡漠娘家、和祥郡主敬重侯爷，就是云懿霆这里，也不可能同意啊，他大约急于借云家的势让自己的儿子继爵、攀亲戚想疯了吧。
　　云懿霆就笑起来，“也不必问我和归雁，大伯母都已经委婉拒绝了。”
　　若胭怔了，这位罗二爷该是多么的不堪，连亲姑母都不帮他，在第一次打探消息时就一票否决了，男方家提亲起码得面对女方父母吧，就算侯爷不在家，郡主可在家里坐着呢，罗三老爷先去找大夫人，无非是先探口气，还没有正式议亲，没想到，正经家长还没说话呢，一探口风就先没戏了，“罗二爷人品很不好吗？”若胭试着问，心里却想，名声再差也不会差过你云懿霆吧，连你都娶了亲，别的人也不至于光棍了。
　　不料云懿霆摇头道，“不是，罗二爷人品不错，老实忠厚，就是平庸、迂腐了些。”
　　就是普通人呗。
　　若胭不说话，只能说罗三老爷太不了解自己的亲妹妹了，大夫人从小自诩才华，眼高于顶，不管男女、身份地位，也只有才华横溢之人才能入她的眼，据说云家的几个小姐们都曾接受大夫人的亲自教导，想必云归雁的学识也差不到哪里，罗二爷嘛，单凭云懿霆评价的“平庸”两字，就必定在大夫人眼里顺利出局了，当然了，就算大夫人念在娘家亲戚的份上给他一张通行证，后面侯爷、云懿霆和云归雁的重重关卡，他也很难冲过来吧。
　　记得云归雁曾说，她要找一个文武双全的男子，若胭吸一口气，自己也等着瞧，最后哪家公子能赢得她的青睐，娶得美人归，也是，以云归雁的性子，普通男子还真降服不住。

☆、圆寂

　　两人正说着话，就见晓莲在门口禀道，“三奶奶，大门外来人禀道，说是有位出家人有急事求见三奶奶。”
　　出家人？若胭立刻想到静云师太，脱口问道，“可是半缘庵的静云师太？”
　　晓莲道，“只说是位中年女僧，未报名号。”
　　既是中年女僧，便不是静云师太了，若胭有些失望，又有些安心，纵然如此，仍站起身，“我去看看。”
　　云懿霆将她按下，“我去看看，你等着就是。”说罢便不容她多说，径直走了出去，若胭茫然的坐在屋里等他消息，很快就见云懿霆折回来，沉声道，“静云师太圆寂了。”
　　“什么！”若胭腾的站起来，“那位女僧呢？她是怎么说的？”
　　云懿霆道，“她已经走了，只说是受静云师太临终所托，过来告诉你一声，你若不安，我们就上山一趟。”
　　若胭哪有不愿的，两人当即就出了府，一路匆匆到达半缘庵，待到达时，已见焰熄灰冷，众女尼正捧着将军罐在收拾骨灰，不觉潸然落泪，若胭与静云师太三次见面，前两次都是跟着杜氏上山礼佛，静云师太待她并不特别照应，不过因为杜氏的原因，略有些指点，自己却听不太懂禅语内涵，第三次见面就是一起料理杜氏的后事，若胭也是这一回才知道她原来是杜老将军的妾室，心里多了几分敬意，两人的感情仍是因为杜氏而连接，如今忽见她也变成灰烬，就有种说不出的难受，似乎清楚的看见她的心因为当年杜老将军的离去而枯萎，又因为杜氏的来到而复苏，最后又因为杜氏的死亡彻底寂灭。
　　她是真的对尘世绝望了，了无生趣了。
　　一名女尼见了他们，上前合十，念了声“阿弥陀佛”，道，“女施主来了，请与贫尼一起将师太的骨灰回归山林吧，这是师太自己的安排。”说罢，也不等她，与其他几位女尼一起，捧着将军罐往后山去。
　　若胭痴愣的跟上去，看着她们低声念着什么佛语，然后扬灰于山野，很快就撒了干净，若胭向着山林鞠躬致敬，到底是出家人，就这样交代了自己的一生，尘归尘，土归土。
　　女尼们并没有立即离去，而是站在原地继续念着什么，大约是超度亡灵的经文吧，声音不大，嗡嗡的听不真切，却仿佛遍布在空气中，慢慢的织成一张网，铺天盖地的笼罩下来，于是满世界都是这种没有旋律、却带着特殊蛊惑的声音，充斥着耳朵和大脑。
　　若胭看了看身边的云懿霆，就觉得自己整个灵魂都被奇异的丝丝缕缕的东西牵绊着、缠绕着，柔软怡人，却再也挣脱不开，永远也做不到清静与解脱，也许正因为自己眷恋红尘，才总也听不懂“□□、空即是色”的佛语；也许是因为自己根本没有慧根，所以坠落红尘。
　　“三爷，每个人都有自己注定的宿命，不管是苦还是甜，是充实还是空虚，是激烈还是平淡，都无法逃避，只能接受，安然的接受……”
　　像杜氏，她早已后悔，却执着的守在原地，直到生命的终结；像静云师太，她的心境根本没有被佛祖点化，始终因为杜家人而起起伏伏，最终也因为杜家最后一人的死亡而选择了结自己；也像自己，当半年前在这里初次与他相遇，那场尴尬的误会最终成就一段姻缘，可是当初，谁又能料到现在？
　　云懿霆微笑，“所以，你注定是我的，你只能接受。”
　　此刻，他想到的是那封被自己偷偷烧掉的信，而若胭，则无语他的霸道，他总是这样所无顾忌的宣称他对自己的占有权，仿佛自己只是一件物品，这让她心头的不安又隐隐升起来，她很想与他并肩而立，而不是被他禁锢在掌心。