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　　“娘的话总是有道理的，儿子无不依从，依娘的意思，如何是好？”
　　张氏就道，“我是想着，不如换个先生，好好拘着寿儿学些正经东西，又怕你和杜氏多心，这也不过是一提，你要是觉得不可行，那就算了，总是你们的夫妻感情重要，别的都不算什么，切莫因此生了怨气。”
　　梅家恩连忙表明立场，“娘这是说的什么话，百善孝为先，自然凡事都以娘为重，儿子岂是那种不孝之人，就是小玉，既然是我梅家之妇，也理当侍奉婆母、遵从婆母，再说这也是娘一心为着寿儿着想，有什么可多心的，只是今年秋闱，儿子准备让他去试试，也和娘早就说过的，时间已剩不多了，再换先生，恐怕还需要一个适应过程，要耽误功课。”
　　

☆、送别

　　张氏就舒怀的笑起来，“你既然说不多心，我也好说句话，秋闱的事，我的想法和你不一样，正因为时日不多，才更应该赶紧换一个先生，严抓紧抓，扭转寿儿现在的模样，还有高中的希望，要是听凭这个秦先生教下去，莫说秋闱，只怕连人，也要毁在他手上。”
　　梅家恩仍是有些迟疑，还想说什么，张氏就摆摆手，叹气，“算了，我也不过是白操了这个心，你们夫妻俩都是有主意的，我又何必要做个讨人嫌的。”
　　梅家恩见张氏伤感，忙着陪笑，“娘这是想到哪里去了，儿子不过是在想，要是辞了秦先生，这一时半会的，要去哪里再请一位好先生来。”
　　张氏就转怨而笑，“我心里倒是想起一个人，最是合适不过了，那学问和人品都是大名鼎鼎的，说起来，你也是知道的。”
　　梅家恩就来了兴趣，笑问，“娘竟然识得这样了不起的人物，怎么我竟也知道吗？快说说，是谁？”
　　“不是别人，正是当年教你的那位先生，你道如何？”
　　“姜先生？”梅家恩颇是惊讶。
　　张氏含笑点头，“他当年教过你，学问如何，品德又如何，你是知道的，在新乡也是难得的好先生，若将他请来，不比秦先生好？”
　　梅家恩迟疑，“姜先生讲学很是严厉，若能督促寿儿，倒也好，若姜先生能来，自然是好。”
　　张氏就越发的得意了，“这事儿你放心，只管写一封信去请，你现在正经是天子脚下的朝廷命官，请一个小乡镇先生有什么难得？要是怕不成，可以再写一封信给你大伯，当年是他使得法子让你入得姜先生门下，现在自然也使得。”
　　梅家恩略一想，面带喜色，当即修书两封，一并送与延津梅大老太爷，一封请大老太爷亲启，另一封请大老太爷转交姜先生，写好了，逐字逐句念与张氏听了，这才派了人送去官驿，回过头来，母子俩再度商量起秦先生的事。
　　若胭得到消息的时候，只觉得胸口猛地被钝物击中，疼痛、窒息，她呆呆的看着刚从东园回来的初夏，颤抖着问一句话，“是先生自己辞馆，还是老太太和老爷……”
　　初夏扶着她，她刚去东园回来，巧云得知她和秋分没有春衫，就找出几件她和巧菱穿过的旧衣，说要送过来，若胭却说理当她自己亲自去取表示谢意，也是想让她代为走一趟看看杜氏的情况，到东园时却被巧云拉到一旁，低声说，“秦先生要走了，说是即刻就走，你回去说与二小姐听，也叫她知晓。”初夏虽然不明缘故，听巧云说的郑重严肃，也不敢多耽搁，衣服也没拿扭身就回来了。
　　“巧云并没多说，奴婢心急，一时也忘了多问一句，请二小姐责罚。”初夏很是不安，这第一件差事，就办砸了。
　　若胭摇摇头，喃喃道，“这也没什么，问不问，自己想也想的明白。”说着，迈步就往外走。
　　初夏急忙拉住，提醒她，“小姐，你身上穿的这衣服可不适合出门。”
　　若胭一低头这才想起自己只穿着中衣，嘿嘿一笑，拍下脑袋，“竟是糊涂了。”让初夏拿了外裳穿好，章姨娘进来，见若胭穿戴整齐，诧异的问，“二小姐这是要去哪里？”
　　若胭就说了实情，道是，必要为秦先生送行。
　　章姨娘面带忧色，“二小姐是个重情重义、尊师重道之人，秦先生虽然只授了二小姐一天课，也担着恩师的名，二小姐要全这师生情谊，原也无可厚非，只是，二小姐与大少爷到底不同，大少爷是男子，又从师数年，情谊非二小姐可比，再者，秦先生是男，二小姐是女，虽有师生名分，到底要注意大防。”说着，眼见若胭满不在乎的眼神，又拉着她，低声提点了一句，“二小姐竟是忘了那天请安时，郑姨娘的话了？秦先生为何选你做学生这一茬还没揭过去呢，你才上学几天，秦先生偏就要走了，缘由尚不清楚，不管老太太和老爷说的什么缘由，都自有人说道猜疑，你如今又要这样大张旗鼓的送行，岂不是更落人口舌？”
　　若不是看章姨娘一脸的担忧和郑重，若胭几乎要哑然失笑，念着章姨娘到底是为着自己声誉着想，也平和了声音劝导，“姨娘多虑了，清者自清，怕什么别人背后闲话？再说了，就算我像小猫一样躲起来，就没有闲言碎语了吗？只怕还会冒出更离谱的猜疑来，说我是心里有鬼、只得躲避，又说我不知感恩，先生看中我收我入学，现在离开，连送也不送，是何道理？那时更说不清了，姨娘放心，男女虽有别，师生名分定，就算老太太有什么想法，老爷是不会有的，我好歹也是梅家正经二小姐，年前才过得十四岁，先生是什么岁数的？要是真起了什么不堪的谣传，老爷的颜面往哪搁？就算有人起坏心，也不过是跳梁小蚤，自有老爷镇着呢。”
　　章姨娘见若胭不听劝说，不由得忧心忡忡，又说不出什么反驳的话来，只好眼睁睁的看着若胭一路小跑冲了出去，只好紧走几步，叮嘱初夏跟紧了。
　　到底是晚了些，当若胭赶到课堂的时候，书案未移、架上书籍依旧满格，秦先生已经走了，若胭急切的连声大喊也不见回应，几乎掉下泪来，没有人能理解秦先生在她心里的重要性，她一个孤魂野鬼莫名其妙的来到这个陌生的世界，彷徨无助，章姨娘虽是血脉至亲，关心有余、理解不足，杜氏虽然善良，却因为规矩，至今并没有什么交流，除了感谢和好奇，亦没有别的感情，秦先生的出现，如同黑夜中的一颗闪耀的星光，给她那颗迷茫不安的心带来欢乐和希望，虽然两人也不过两面之缘，却好似至交故友，熟悉的那么自然。
　　若胭忍着泪，扭头就往外跑，穿过月亮门，提着裙子蹬蹬蹬就上了抄手游廊，感谢这个世界没有女子裹小脚的风俗，感谢章姨娘对雁儿从小的纵容，若胭的这副身体矫健敏锐，一阵风似的就跑出好远，初夏惊讶的望着小姐越跑越远，这才心惊胆颤的追上去。
　　迎面一道人影婀娜如柳，随风飘拂而来，远远的看见若胭奔跑，也惊得连忙退到一侧，唤道，“二姐姐，这是怎么了？”
　　若胭眼角余光扫一眼，看清是映雪，却没心情理会，从她身边嗖的冲了过去，随后的初夏只好稍顿脚步，向映雪欠身行了个礼，也顾不得多言，急急跟去，只留下映雪目瞪口呆的在风中发怔，嘴角缓缓浮出一个不屑的冷笑，“真是个名副其实的野丫头，梅家的颜面都要被她丢尽。”
　　到垂花门前，旁边快速岔过来一个人，也是急匆匆的，差点撞上若胭，若胭大怒，不管不顾，伸手就一推，对方显然没有防备，往门后踉跄两步才站稳，不由的惊愣一下，待看清是若胭，急声唤道，“二妹妹，你往哪里去。”
　　若胭正在抬腿跨门，闻言一顿，险些门槛绊倒，回身一看，却是梅承礼，火气一蹿升，脱口而出，“亏先生教你多年，他都走了，你还在这里做什么！”说罢，也不再理他，径直又跑远。
　　梅承礼一脸苍白，他见若胭几次、被骂几次，竟也不敢回嘴，顾不得一脸怪异的初夏，追了上去，“二妹妹息怒，我也是才得知消息，就赶了过来，二妹妹也是想为先生送行吗？二妹妹，这是外院，男仆外客往来，多有不便，二妹妹，你——”
　　若胭猛地一顿，指着他大喝一声，“你闭嘴！”
　　梅承礼被她这一顿、一转身、一厉喝，吓一大跳，险些止不住脚步撞到她，心知这个新妹妹说话行事不同寻常人，也不敢再吭声，紧闭了嘴跟她一起跑，若胭其实并不认路，梅承礼就小心翼翼的在后面指点。若胭从来到这个世界就只在西跨院、中园、东园这三点一线活动了，梅府虽然并不大，可若胭所见更是管中一斑，这是第一次来到前院，如果换个时间，若胭一准好奇的东张西望，此刻却全没这心思，一路绕过□□长廊、穿过穿堂大厅，有几个仆人也被凭空冒出的女子唬住，若胭入府不久，内宅的人尚有很多没见过，外院的下人就更没几人认识她了，好在又梅承礼陪在一旁，并没人敢多说，都小心的避退开，竟容得两人一路畅通直达梅府侧门。
　　秦先生依旧青衫无缀，也无沉重箱笼行李，一个包袱简单至极，翻身上马，小童默亦另上马。
　　“先生留步。”
　　两道人影一前一后飞奔而来，气喘吁吁。
　　秦先生回身一笑，疏朗明亮，毫不意外，“到底是被你们俩赶上了，承礼，记住先生平时和你说的话，男儿心，当容天下！拘于目，不得视万物苍生；拘于耳，不得辨百灵争鸣；拘于行，不得观河山真容；拘于心，红尘不过坟墓耳。”梅承礼恭敬的应下，面带哀色，嘴唇蠕动，似有话说，秦先生摆手笑道，“你的心思先生明白，你只需想明白了自己是谁、真心需要什么即可，谁来教你，都不重要。”梅承礼似懂非懂，不舍的注视着先生，不再言语。
　　若胭将杂谈递上，“先生，若胭已全书浏览一遍，大致记于心，现将书归还先生，他日有缘，必定再与先生重逢，那时再叙，想必先生已造出滑翔机。”
　　秦先生目光闪闪发亮，哈哈大笑，继而敛容，微不可闻的短短一叹，道，“若胭，你若身为男儿，逸夫……”
　　若胭闻言，心中黯然，却笑着赶紧接言，“若胭如是男子，自当随先生阅万里江山，不胜快哉！”眨眨眼又道，“不过，就算是女子又如何，不一样是先生的朋友吗？”
　　秦先生微微一怔，极快的笑起来，连声道，“正是，这倒是逸夫不如若胭洒脱通透了，逸夫识人不会有错，这书就送与若胭，机缘再见，逸夫再与若胭细述滑翔机。”说罢，也不等她再说话，只向着他们方向含笑颔首，拍马而去，默一语不发，紧随其后。
　　目送秦先生转过路口不见了影，若胭静静的，一动不动，想起滑翔机，更想起那位赠送杂谈给秦先生的高人，秦先生原本答应要带自己去见他的，可惜，秦先生这一去，不知道自己还有没有机会再见着那位神奇人物了，也不知道他长什么模样，刚才应该问上一句，兴许哪天自己在路上偶遇，也能认出。
　　真是遗憾。
　　

☆、真相

　　心中惋惜的一叹，就听耳边传来梅承礼压抑懊恼的哽咽，“二妹妹，我很是没用，理当被你瞧不起，不怨你几次责我，就是我自己，也时常责备自己。”
　　若胭诧异的侧脸，见梅承礼半垂着头，似有潸然，不禁同有心戚戚焉，问，“你责备自己什么？”
　　梅承礼似有犹豫，不愿说，若胭就紧紧的盯着他，梅承礼被盯的不安，隐隐有些急躁，好像在矛盾中挣扎，许久，到底没有说实话，而是有些烦躁的回了句，“告诉你做什么，你是个奇女子，能做先生的朋友，却救不了我，我自己都不认识我自己。”说到后面，气就有些冲了，俊秀的脸庞浮上一层奇怪的红晕，转身就往回走，却在一转身的刹那，怔住了。
　　若胭也怔住了。
　　没有丫头随行，杜氏安安静静的伫立在门后，安安静静的望着他们俩，苍白消瘦的脸容，瘦小单薄的身子，朴素无华的衣饰，如同一条淡淡的影子，被早春的阳光照的几乎透明，无怪两人一直没看见，竟不知道原来门后还有个人，不知道从什么时候起就存在了。
　　“母亲！”若胭恭敬的行礼，杜氏应当在两人之前就站在这里，和他们一样来为秦先生送行，早在杜氏告诉她要跟着秦先生以长见识为重，若胭就猜出杜氏对秦先生的信任，应当不止视为一个普通的教书先生，随后杜氏回答秦先生的字就更让若胭诧异，后来请安时，一向淡薄冷静的杜氏因为郑姨娘有意玷污若胭的名声而严声斥责，若胭心中感激不尽，此时再一回想，杜氏是否在保护若胭声誉的同时，也有隐隐维护秦先生名声的意思？
　　杜氏淡淡的点头，轻声道，“回去吧。”目光在两人面上温柔忧伤的回转一圈，转身就迈步进去了。
　　若胭沉默相送，梅承礼却突然像一头午睡中被惊醒的狮子，带着重重的鼻音，冲着杜氏的背影喊道，“你为什么出现在这里！”
　　杜氏背影一晃，停住了脚步。
　　若胭惊得几乎一颗心跳出来，这话是什么意思？迅速的环顾四下，好在这侧门正对着的是一条胡同，平时就很冷清，这北风当头的天气，更没人露面。
　　好在梅承礼紧接着又喊出一句话，“我不认识我自己！我也不认识你！”喊完，直接冲进去，转眼就不见影了，一身初溢的戾气久久不散，若胭在他从身边跑过的一瞬间，看见他血红的双眼，泪水滑下。
　　杜氏没有说话，没有回头，一步步走远，看不见她的表情。
　　一阵寒风吹过，若胭忍不住打了个颤，有些后悔，自己看到了不该看到的一幕。
　　坐在青毡马车上，听着嘚嘚的马蹄声和木辕碾着碎石山路的咯吱声，以及不规律的晃动，若胭有种莫名的兴奋，终于从那个了无生气的院子里出来了。
　　那天送走秦先生，又在门口默默的站立半刻，直到初夏走过来轻声催促，这才返回，初夏是个敏慧的，虽然新买，却很有眼力，一直离得远远的，既不探知内情，也有把风之意，不过梅承礼临走那两句话喊得声音的确有些大，不知道是否听到，她不会说，若胭也不会问，主仆之间默契的当作忘记。
　　回到厢房，章姨娘长舒一口气，见若胭脸色难看，也不敢多问，拉了初夏到一边打听，也不知道初夏说了什么，章姨娘竟是如卸重负的点了点头。
　　接着杜氏表示观音菩萨诞辰日快到，自己要闭门斋戒三日，然后去半缘庵念经祈福，于是随后三天都不见人影，就是若胭去请安也被拒在门外，巧云和巧菱很是歉意的看着若胭，若胭很想多问几句，又告诫自己还是装糊涂为好。
　　梅承礼不用上课了，张氏不知道是内疚，还是怜惜，竟也免了他请早安，只特意把吉祥叫过去，细细的叮嘱了一番，也不知道交待了什么，吉祥只是应诺，临走时，张氏似是不经意的抚额叹道，“寿儿是个重情的，听说秦先生走，他还跑去相送了，是个难得的好孩子。”
　　吉祥笑着附和，迟疑片刻，到底说了一句话，“老太太，那天大少爷去送秦先生，奴婢并不当值，正在后院收拾，听高兴说大少爷出去送先生了，一个人也没带，心里就担心，紧跟着就找出去，远远的好像看到二小姐身边的丫头初夏站在枣树后，想必二小姐也在，奴婢当时犹豫了一下要不要跟过去，就看见太太对面过来，原来太太也去送了。”
　　张氏脸色顿时大变。
　　虽然张氏也一并通知了几个女孩儿好好休息几天不必请早安，但若胭只是轻轻一笑，并不作真，还和平时一样，与章姨娘一道去请安，那天去的稍晚一刻钟，到门口时就听到屋里传来郑姨娘讨巧卖乖的声音，“这真是老太太的英明，妾虽然身份低微，也时刻念着盼着梅家的昌盛，那秦先生教了大少爷几年，大家都瞧着不太合适，恐怕耽误了大少爷的前程，只因秦先生是太太请来的，谁也不敢多说，到底是老太太的明智，辞了他去，再换个好先生，以大少爷的天赋资质，今年秋闱一准金榜题名，那时候，莫说大少爷要怎么感念老太太的恩德，就是老爷太太，还有这满府上下，都要当老太太是那九天王母。”
　　张氏呵呵一笑，声音虽带些责备，还是藏不住的满意，“你这嘴是巧，倒说到我心里去，这府里但有我在一天，就得我来做这个主，寿儿的前程顶是重要，这些年已是耽误，也是给了太太的体面，只如今秋闱在即，寿儿这段时间非但不刻苦上进，反而变得懵懵懂懂，这还怎么了得？难不成我梅家的将来竟要毁在一个教书先生手上？真是可笑了。”
　　亲耳听着这话，证实了以前的猜测，秦先生果然是被张氏赶走的，若胭反而心静下来，张氏在梅府里还真是手握所有人的生杀大权啊，去留生死，皆是她一句话而已。
　　屋里郑姨娘却又接着讨巧道，“老太太自然是做着这府里的主，谁还能越的过去？只是，妾有些不安，秦先生这样离去，太太怕要多疑