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　　“那肉铺的老板该乐开花了，平日里没人要的肉骨头供不应求。”花牵牛才不怕被人抢生意，要是没卤猪肠搭配，谁愿意花一文钱买一碗汤？就算这样，她也就赚个辛苦钱。
　　考虑到来帮工的人都是家里比较困难的，没多少消费能力，所以花牵牛准备的东西并不多。但东西实在，味道好，价格便宜，卖的也快，不消片刻就卖得精光。她也不急着回去，坐在树荫下一边啃野菜饼一边看他们清理河道，不知道是不是因为吃得饱，一个个似乎特别有干劲。
　　啃完野菜饼，开始清点收入。当最后一个铜板落入钱袋，她深深叹了一口气，二十八个铜板！除去成本，不过赚了五文。其实她早料到会是这样，修桥的人统共就这些人，就算全都来捧场也就几十个铜板。薄利不多销根本没赚头！
　　有些丧气地收拾了东西回去，家里还有很多活要忙。卤猪肠的生意也不能断，就算只有五文也得干，实在是没有其他赚钱的法子了。靠！她穿到这鬼地方两个多月，干的活比之前二十多年加起来都多！你说这是一个种田文吧，为什么她的创业屡次受挫？你说这是言情文吧，为什么卓地主正眼看完她就各种冷嘲热讽外加令人发指地直言看不上她？
　　花牵牛一点都感觉不到女主光环，这令她烦躁非常，心想是不是大姨妈要来访了，要不然怎么会赚道钱还不开心？大姨妈上一回什么时候来的她记不清了，家里没日历，她搞不清日期。但，迎面而来的卓地主是何等的可恶她可记得清清楚楚！他那副欠扁的嘴脸深深刻在她脑子里，永垂不朽！
　　卓无冬在三步开外停下，戏谑道：“怎么？今日还要谈婚论嫁？”
　　落在后头半步的王管家惊出一身冷汗，谈婚论嫁？！不过一日的功夫，就已经到了这程度了？卓爷，你那引以自傲的品位呢？花姑娘这等模样，你怎么下的了手？说的难听点，她的小身板堪比床板，你不是想娶回去当床板用吧？

☆、第12章　威武不能屈

　　花牵牛见到卓无冬也没有好脸色，几乎想把他那张可恶的脸摔在地上踩进泥里。王管家见状，拔凉的心稍稍回暖，看来不是他想的那样。不过，卓爷跟一个村姑有什么好纠缠不清的？还是赶紧走，免得节外生枝。在后头提醒道：“卓爷，您还要赶着回北封城呢。”
　　卓无冬低沉应了一声，绕过花牵牛朝河边去。张老爷今日寿辰，他还得赶回去贺寿，没闲功夫跟她扯皮。花牵牛听闻他要回去，中烧的怒火立即熄了，走了她还怎么抱大腿？卓地主的身家足以弥补他的各项不足，有钱自然可以任性，不足之处用金箔一贴，照样闪瞎眼！
　　花牵牛分析了当下的形势，迅速做出不要脸的抱大腿决定。把手头的锅碗瓢盆往树下一放，转身追去。以她多年的写文经验推断，卓地主就是她的男猪脚！可预测了结局，却摸不清过程，就眼前的情形来看，有点脑子的人都会觉得她痴心妄想。不过，言情文嘛，男猪没有不脑残瞎眼的。
　　卓地主还需要一点时间。
　　卓无冬步子大，花牵牛分神分析形势的功夫他已经走出一段，只听她的脚步追在后头，急切唤道——“等等！”
　　王管家心里一跳，花姑娘真是阴魂不散！怎么就缠上了？卓无冬步子不停，目不斜视地朝前去，根本不搭理疾步跟在身侧的花牵牛。花牵牛换上谄媚的嘴脸，道：“卓爷，我知道您日理万机，经手的都是几百万两的大生意，不过，我们能谈谈吗？”
　　卓无冬缓了步子，她前言不搭后语，有这么转折的么？瞥她一眼，淡淡道：“谈什么？谈婚论嫁？”经过最初的惊愕，他觉得这个四个字耐人寻味。
　　花牵牛一脸黑线，昨天确实突兀了，现在他一定以为她是个一心想要攀高结贵的女人吧？呃，其实也没错，要不是因为他财大气粗，她也不能一口咬定他就是她的男猪脚。既然事已至此，她也没啥好遮掩的，男人看女人的脸，女人看男人的钱，这不是宇宙第一定律吗？硬挤了个笑，“我还要守一年孝，谈婚论嫁先缓缓，谈点别的。”
　　王管家暗暗松了口气，菩萨保佑，一年时间卓爷早就成亲了，没花牵牛什么事了。他看花牵牛是怎么看怎么不顺眼，从样貌到行事，统统不行！卓爷没事还是少来乡下地方，没的被乡下野丫头带歪了品位。
　　不待卓无冬开口，花牵牛继续道：“村里的桥被冲垮了，您也捐了银子吧？捐得不少吧？”修座桥靠一户五百文哪里够，大头自然要找村里的富户捐。
　　王管家接话道：“村子遭难，卓爷岂能坐视不理？尽绵薄之力自是应当。”至于捐多少就不是她所能关心的事了。
　　“卓爷的绵薄之力也不是我们庄户人家能企及的。只不过，银子出都出了，若是能再多出那么一丁点，定能让村里人心上嘴上对您夸赞不停。”
　　“不必！”他不稀罕，出资修桥是因为他也要出行，不是为博好名声。
　　“卓爷，你千万别做好事不留名，日行一善也得有人看才有干劲不是？”花牵牛有些急，眼瞧着就到了临时搭的木桥前，出了村他要骑马走，她可追不上。“你把这事交给我去办，保管你声名远播，好评如潮！”
　　她？他又想起她神来一笔的猪鞭汤，拖她的福，关于他的诸多传言里有多了一条——卓府近来频频购买壮阳食材，卓爷而立之年未到就已不行，卓家要绝后。他从来不把流言蜚语放在心上，但确实有意给他进补，甚至紧锣密鼓的给他张罗亲事。莫不是真担心他不行。卓家绝后？简直荒唐！
　　他眉头一皱，拒绝得斩钉截铁。王管家立即拦下花牵牛，“花姑娘，卓爷今日有要事在身，不便详谈，还请改日再议。”
　　花牵牛被拦下，卓无冬已经上了木桥。木桥由两棵圆木拼搭，滑溜不便行走，卓无冬走在上头却如履平地，步伐稳健自如。花牵牛一急，从王管家身边溜过，追上去。上桥之前有些迟疑，桥面只有两尺宽，又架得高，底下的河水虽不算很急，但她不会水还有些恐高，要过上去也算是不小的挑战。
　　但如果让卓地址就这么走了，她的致富之路就更飘渺无期了。心一横，踩上圆木，忍着心里的恐慌，三步并两步朝卓无冬去。后头的王管家一诧，急忙追上来：“花姑娘！”这姑娘真是无礼得紧，卓爷的态度再明显不过，她怎么还能这样死缠烂打？
　　眼看伸手就能够着卓无冬的衣角，花牵牛被王管家那一唤扰乱心神，不由回头看了一眼，身子一个不稳，惊呼一身朝河面跌去。千钧一发之际，卓无冬眼疾手快地抓住她的手腕，这才让她幸免于难，没有跌入水中。
　　王管家急忙赶过来帮忙，卓无冬摆手示意不必，她的小身板根本没多少重量，手上一施力就将她提上来。花牵牛半个扒拉在圆木上惊魂未定，卓无冬饶有兴致地看她半挂在木桥上不上不下，突然间觉得什么事都不急了，缓缓道：“你想谈什么？诗词歌赋还是人生规划？”
　　“能不能先拉我上去？”花牵牛扑腾了几下，悲催地发现自己上不去。
　　卓无冬勾了抹笑，“我突然发现这么看姑娘特别顺眼，就这么谈吧。”
　　花牵牛低咒了一句，他怎么不去死？卓无冬耳力好，板起脸，“姑娘若不想谈，那就作罢。”
　　“没有没有！绝对没有！我只是在感叹从这个角度看，您特别高大伟岸。”花牵牛奋力攀住圆木，气恼卓无冬的同时也在心里鄙视自己，花牵牛啊换牵牛，你的节操呢？这张嘴还能说实话吗？
　　卓无冬居高临下，冷哼一声，还不老实！他倒要看看她能撑多久。王管家急得冒火，从这回北封城快马要两个时辰，卓爷耗在这要赶不上张老爷的寿宴，错过相看张小姐可怎么好？不行！他得劝劝，“卓爷，时辰不早了，您早些上路吧。花姑娘的事我自当安排妥当，您放心。”
　　“卓爷！”花牵牛急忙插嘴，“我就是想求你再行一善，给修帮工的村民供一顿饭或是加个菜。”事实证明有话必须得直说，她之前就不该犯傻，东拉西扯不找边际。她要说，他还能听不见？“来帮工的村民家里都过得紧巴巴的，吃不饱哪有力气干活？势必影响桥的进度。村里大部分人家都是卓家的佃户，因为修桥耽误农活于你也没好处不是？”
　　“说重点。”他才不信她是替他着想。
　　“把这事承包给我！”
　　王管家心想花姑娘她脸皮怎么能这么厚？这种无理的要求都有脸提出来！卓爷会答应才怪！卓无冬不置可否，俯下身再拉了一把，她这才挣扎着脱离困境。虽然借他的力爬了上来，可挂在腰间的钱袋子却不慎掉落河中，瞬间就被河水淹没。花牵牛惊呼一声本能地伸手去抓，要不是卓无冬扣住她的肩膀，她几乎要跟着钱袋一块下去。
　　二十八个铜板！差不多是她一半的身家，竟然丢了！这可怎么活？花牵牛盯着潺潺流水，心里怒意翻腾，他要是干脆些拉她上来，何至于发生这等惨剧？二十八文在他眼里根本不算钱，可对她而言每一文都弥足珍贵。混蛋！要不是实力太过悬殊，她都想把他踹下去给她的二十八个铜板陪葬。
　　她嘴角抿得紧紧地，不断告诫自己不能冲动。卓地主这样的男人吃软不吃硬，且她也没资本硬气。示弱！一定得示弱才行！她就不行她哭的梨花带雨他能无动于衷！悄悄拧了下大腿，以期逼出眼泪。
　　奈何第一次做这种事，没经验，下不了狠手。痛，却不足以掉泪。心一横，拧着肉狠狠转了三百六十度，眼泪瞬时飙了出来。一扭头，热泪眼眶地看着卓无冬，咬着唇，抖着声：“你救我做甚？还不如让我跟它一道去了，也省的在你跟前碍眼，死了干净，一了百了。”
　　卓无冬嫌恶地退开一些，冷声道：“说人话！”
　　花牵牛翻了个白眼，收了泪，怒道：“我的钱袋掉了！”真是白瞎了她一番苦肉计！
　　“里头有多少银子？”
　　“二十八文！”
　　王管家简直忍无可忍，再也没有谁能比花姑娘更会来事了吧？不过是路上偶遇，她就能扯出这么一连串的事来。现在丢了钱袋子，她更有借口折腾了。她不就是想要银子么？他给他二十八文便是，只求卓爷快点启程，别再跟她耗。
　　花牵牛却拒绝了王管家递来的铜板，义正言辞，一副饱受屈辱的模样，“我不是那种人！你这是什么意思？”
　　卓无冬不屑，她是什么人他明白的很！掂了掂手中两个五两的银锭，“这样可够？”
　　花牵牛嘴角一翘，接了银子，笑道：“钱袋是我自己不小心弄掉的，怎么能赖到您头上？有了这两个银锭，我一定能把事情办好，保管卓爷声名远扬，好评如潮。”
　　王管家当场石化，卓爷啊卓爷，你是哪不对劲了？面对这样蹩脚的演技跟明摆的耍赖，你应该威武不能屈的，怎么能随便就屈了？花牵牛这块床板值得你这么付出吗？

☆、第13章　芳心暗许

　　祥瑞绸庄在北封城是数得上名号的大布庄，虽是商贾人家，但在子女的教养上却极为严格，经过两代人的努力，已有个别子弟走上仕途。到如今，已经有些书香门第的意思。张家如今正稳步上升，若能与之结亲，于卓家绝对是一大助力。
　　卓无冬以庶长子的身份杀出血路爬上家主的位置，自然知晓如何取舍。只不过如今他厌烦了那些勾心斗角，卓家就算不联姻也能壮大，爬上这个位置为的不就是随心所欲么？何必违背心意取个糟心的女人？
　　王管家紧紧跟随在他身后，时不时提醒他几句。今日到场的多是跟祥瑞生意上有往来的商家，这些商家跟卓家的雄关镖局也有生意上的往来，卓无冬都熟识。生意上的事自然无需王管家提醒，王管家跟在他身后只为提醒他谁谁谁家有待嫁的姑娘，以及姑娘的各种八卦和身家评估。
　　卓无冬心中不耐，脸上的表情也黑沉沉的。王管家是老仆，看着卓无冬长大的，在卓家的地位也超然。所以，还是比较敢说敢做的，见卓无冬黑脸，劝道：“卓爷，你来给张老爷贺寿怎么好板着脸？万一吓到张小姐，亲事不成怎么办？”
　　“王利！”卓无冬声音低沉，饱含怒意。吓到张小姐？他是娶妻还是领养女儿？还得哄着她？他卓无冬还要去哄女人？笑话！就取悦他这方面，花牵牛是全所未有的浮夸又不得要领，假的叫他不忍直视，但又异常和谐。
　　王管家没工夫顾及他的怒火，悄声道：“卓爷，张小姐在对面的水榭里，穿粉色衣裙的那一个。”卓无冬这才发现到了荷花池边，拧着眉朝那头看去。水榭离得不远，他毫不客气地将亭子里的女眷打量个遍。至于张小姐，他自然多看了两眼。心里只有一个想法，小丫头一个！
　　收回目光不屑道：“太小！”说罢举步走开，有女眷在，他不方便停留。他会信步走到这里只怕是张老爷有意安排，要不然王管家又如何知道穿粉衣裙的那个是张小姐？他们还真是煞费苦心！
　　王管家紧随其后，“张小姐年芳十六，正当花季，不算小。”见卓无冬不为所动，突然觉得心塞，卓爷有时候太过仍性，不由道：“卓爷，您若是中意苏姑娘……”话未说完就被卓无冬厉声打断，“莫要胡乱猜测！”
　　“卓爷！”王管家心急，从来没有哪个女人能让卓爷那般牵肠挂肚，他看着他长大，还能猜错他的心思？就算不是中意，那也心存好感！
　　卓无冬松了表情，淡淡道：“我对她没有那心思，只是觉得她一个孤女不易，帮衬一把罢了。再者，卓家的当家主母怎能没有根基？”
　　王管家微微一笑，这便对了。“张小姐是良配。”卓无冬眉头又拧住，“我整整比她大十三岁！不成！”
　　“张小姐年纪虽小却沉稳持重，早在两年前就已跟在张夫人身旁学习打理家事。她进门之后定能把卓府上下打理得井井有条。”
　　卓无冬有些头疼，“我大得足以当她爹，跟一个小女娃如何能谈到一块？”
　　“张小姐饱读诗书，更能琴会画。红袖添香，琴瑟和鸣自不在话下。”王管家是一心想促成这桩亲事，张小姐是他主母候选名单中的头一个，其他的都不如她来的好。
　　卓无冬再要开口，被王管家抢了白，“卓爷，花姑娘也不过十七，你同她不也聊得好好的吗？她不过一个乡野村姑，还能比张小姐强了去？”何止是聊得好？简直是滔滔不绝！不找边际的话竟然也能扯上半天。“卓家主母不能没有根基！”
　　卓无冬眯了眯眼，盯了王管家半晌，嗤笑：“你以为我会看上她？”就算他瞎了都不可能！虽说吹了灯女人都差不离，可花牵牛那身板，吹灯也不管用，手感不对！他的嘴刁得很，对女人很挑剔的。
　　王管家半垂着头，恭敬道：“就怕花姑娘对您芳心暗许。”
　　卓无冬不置一词，暗许个屁！她是对他的银子芳心暗许吧？他若真想要，何须娶？甩两张银票就足够！不过，就算女人都死光了他都不会要她！他掏银子之余还得赔上身子，想得美！
　　待卓无冬走远，水榭里的小姐们娇怯地大眼瞪小眼，憋这一口气，谁也不说话。这些千金小姐养在深闺，唯一的社交活动就是这类宴会，除了出门结交朋友，也能借机瞄几眼适龄的外男，相看相看。
　　卓无冬成熟稳重，举手投足间尽显霸气，显然同她们往日里所见的那些年轻公子哥不同。一个圆脸姑娘藏不住话，打破沉默，好奇道：“那人是谁呀？”她年纪尚小，还未及笄，问起来也不显失礼，正好合了其他姑娘的意。
　　张静芸以团扇遮住微翘的嘴角，朝卓无冬离去的方向瞥了一眼，道：“雄关镖局的卓爷。”说到卓爷二字，心莫名一跳，脸上隐隐有些发热。前几日娘亲同她说了想跟卓家结亲的意向，当时她很抵触。年幼时她是见过卓无冬的，觉得他太过冷硬，年纪又大，加之关于他的传言无一围绕心狠手辣四个字，叫她如何不惶恐？
　　今日的偶遇自然是家里安排，爹娘还是疼她的，让她见了他一回，若她真不愿意，那便作罢。时隔多年再见，他还是当年的模样丝毫未变，而她却已不是当年懵懂无知的小女孩。许是心境变了，再不觉得他冷硬，眼里尽是他的男子气概和沉稳，比那一些公子哥强了不知多少倍。
　　小姐们听是卓无冬，顿时一阵娇呼。那个叫人闻风散胆的卓无冬？北封城关于他的八卦实在太多太多，多到连深闺小姐都对他耳熟能详。听归听，却未曾有机会一睹真容，都以为他应该是个五大三粗，面相凶狠的老男人。今日一见，彻底颠覆了原先的认知。
　　卓无冬正值壮年，身材高大，五官硬朗，皮肤黝黑。虽算不上俊美，却有透着阳刚之气。他掌权卓家多年，周身散发着上位者的霸气。叫人敬畏是真，闻风丧胆似乎言过其实。
　　还是那个圆脸的姑娘开口，“他好像没有传说的那