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　　　　何漾似突然回神般眨眨眼睛，缓缓吸一口气，移开了目光，没话找话道：“我是没瞧过像你这般做饭的，粟米怎的还得下锅炒？何须费这功夫，直接煮就是了。”

　　　　“你这般挑嘴我怎敢不尽心，上回不是还说小米糙嗓子？这回煮成糊糊，看你还有话说了？”夏颜舀了热水，点了点何漾道，“你替我看着锅，我先去洗漱。”

　　　　夏颜闭着眼，将水拍在脸上，温热的水流顺着发丝滴下，将脚边的泥地也打湿了。因怕把衣领弄湿，便解开了盘扣，把领子往内一翻塞进去，露出一小节锁骨。眯着眼儿去摸手巾，不料却被何漾挑走了，他一把拽过她，低下头，轻轻柔柔替她擦拭起脸上的水珠。

　　　　夏颜屏了气，身子挺得笔直，手脚也僵住了。

　　　　何漾的呼吸就在脸边，深深浅浅，吹得睫毛都颤颤的，他把布巾叠成了一小块，轻轻点了点额头，气语嗡嗡道：“你这儿长了颗小痘。”

　　　　夏颜伸出手按了按，是有些疼。

　　　　小手被拍下，又一把抓住放进水里，细密密揉搓起来，水温有些凉了，何漾的手指却热得发烫。

　　　　夏颜的手缩了缩，贴到了盆边，盯着晃悠悠的水纹说道：“你为何要……这样。”

　　　　何漾静默了，夏颜也静静等着，秋风把树叶子吹得沙沙响了，他才接道：“隔壁老王就这么给闺女洗脸的，你方才脸上有柴灰没洗净。”

　　　　夏颜听见这话，没由来鼻头一酸，眼睛也有些热热的。心中有薄怒，又有些埋怨，都这般举止了，他却还嘴硬！

　　　　当下憋着气，把水盆子端起来，朝花架子上一抛，冒着热气的水哗啦啦淋到了几朵小花上，打得花骨朵都没了生气儿。

　　　　走进屋里，把铜盆哐啷叠进大盆里，袖子胡乱抹了一把半湿的脸，深深呼出一口气。

　　　　何漾走进屋来，跟在她身后，低头垂眼，见不清表情，只能见着他挺直的鼻梁。

　　　　“走开走开，现在没工夫招呼你。”夏颜烦躁地挥了挥手，想把他撵出去。

　　　　举在半空的手又再次被抓住，夏颜小小的一双手被他握在手心，先前还热乎的手此时浸了薄薄的冷汗，大拇指反反复复摩挲着她手心的纹路。

　　　　就这样捏着她的手不说话，不一会儿，何漾连呼吸也变得小心翼翼起来，闭了闭眼道：“前两日，爹又说起想抱孙子的话了，他催我快娶媳妇儿。”

　　　　夏颜的手心也出了汗，同何漾的交融在一起，冰冰凉凉的，脸上却越来越燥热。

　　　　何漾张开五指，一点点的，和她的手指交叉在一起，轻声问：“你……你可愿意？”

　　　　一颗心仿佛要跳出胸口，满满胀胀的，夏颜张了张嘴，却发现发不出一丝声音。她扭头瞧着摇摇晃晃的灯火，轻轻叹了一口气：“我也是有意于你的。”

　　　　何漾的双眸闪过一丝光彩，嘴角忍不住翘了起来，他握住夏颜的手越收越紧，情不自禁举到唇边，轻啄一口。

　　　　“可是……”夏颜又接着说道，她望着何漾的眼神没有躲闪，一字一句很认真的说道，“成婚生子是很重大的决定，我一时无法给你答复，在我的规划里，近五年都是没有成亲的打算的。”

　　　　何漾脸上的笑意有些淡了，他很认真地审视着她的脸，夏颜也毫不回避地与他对视，两人就这般互相望了许久。何漾抿了唇，一只手覆上她的脸颊，用拇指细细描摹着她的眉眼，从眉头到眉尖再到眼角，反反复复，仿佛在精心作一幅画。良久，他才深深吐纳一回，轻柔地，又像是自言自语道：“好，我等你。”

　　　　夏颜欣喜地跳了起来，一把抱住了他的腰，把脸埋进胸口蹭了蹭，仰起脸灿然一笑。

　　　　何漾呼吸一窒，原本托住她后脑勺的手向下滑去，冰凉的手指贴入肌肤，将她塞进脖颈的衣领挑翻出来，夏颜脸一红，立刻退后两步，把盘扣系好。

　　　　东屋的何大林可巧也起了，夏颜把煮得糊烂的粥装碗，又炸了两个甜糕，指挥者何漾把早饭端了出去。

　　　　互通了心意，整个人精气神都不一样了，那一颦一笑里仿佛多了番别样意思。

　　　　何大林坐在上首，眼神扫过底下一双儿女，纳闷今天怎么都有些乐颠颠的。

　　　　吃饭时，他三两口喝光了粥，夹起甜糕刮着碗里的渣子，一齐送进嘴里嚼了，偏过头问何漾道：“宝钞的事儿，你可有盘算了？”

　　　　“多换银子，换不了的就去买粮、买铜。”

　　　　“你人手可够？衙门里三班老爹处的如何？”

　　　　“小龙今日休沐，他来帮我。”算着日头高了，便裹了两只馒头要走，今日一天都要在外奔波了，恐怕连个歇脚的功夫都没有。

　　　　夏颜把锅灶上还剩的两只蛋饼子用油纸包了，放入自己做的双肩布包里，又零零总总塞了些户外实用的小物件，帮他背上，送到了门口。何漾回过身来，趁何大林未注意时，偷偷捏了捏她的手心，这才神清气爽走了。

　　　　“这小子怎这般高兴，瞧着不像是去办差，倒像是去领赏的了。”

　　　　夏颜抿着嘴笑了，把手里多出的一个橘子剥了，一口咬下一半，吃得满嘴是汁儿，酸的眼睛都眯了起来，心里却是甜的。

　　　　今日做活儿的劲头特别足，哼着小曲儿就把衣片缝完了。下楼时正好碰上铁打铺子送蜡具来，胡染娘带着芝姐儿一个个辨认：“这几种都是蜡刀，生手不大容易使，少不得要磨练个三五年。这是铜丝笔，从天竺那边传来的，在我们这一行当里，会用的人也不多。”

　　　　“师傅，这个怪物件是甚么？”芝姐儿握着个小柄子，尖头嵌着个圆鼓鼓的小铁壶。

　　　　“这是蜡壶，最难使，寻常也用不上。今儿个点蜡的时候，你就在旁边看着，莫要问东摸西的，”胡染娘把蜡刀装进笔帘子里，卷起来用绳子扎好，见夏颜走过来，高声打了个招呼，“东家，新染的大红已经阴干了，您可要去瞧瞧，这回的颜色可正。”

　　　　夏颜点了点头，道了一声“好”，便随她们师徒一同去了。

　　　　库房里挂着几大匹红棉布，艳艳的瞧得人眼睛晃，夏颜上手摸一回，手指上染色不多，满意点了点头。

　　　　“过不了半月就能出库裁衣了。”胡染娘乐呵呵说道，东家认可了她的手艺，心里自然高兴。

　　　　“不忙，这些料子至少要放置半年，下半晌就收到布窖里去罢。”夏颜随口嘱咐了一句，却让胡染娘刮目相看起来。

　　　　“闷色”可是祖宗辈的老规矩了，闷上半年的料子，颜色能浸透到每根纱丝，瞧上去自然匀艳仔腻，下了水掉色也少。可如今的绸缎庄为赚快钱，都少有遵守这一条的了，这小东家竟有这份耐心，仅凭这一点，胡染娘就在心里敬重了起来。

　　　　“我订了一批丝线，就搁在那儿，你得空时，把那些也染了，不用混色，只染那正色的。”夏颜指着墙角一堆双人高的四方麻袋道。

　　　　胡染娘应了，心里却罕纳，虽说店里生意好，可也用不了这许多线，光这些量，拿来织布都够了，胡染娘心念一转，难不成东家还想再扩展摊子么？

　第48章　拔尖

　　　　此次秋狩，行宫中随驾宫人一千二百余人，除贵人们的穿衣用度由尚衣监亲制，其余宫衣便由凌州城四大成衣铺缝制——丽裳、欢颜、彩衣、织锦。

　　　　丽裳坊五百套，欢颜三百，彩衣、织锦各二百。

　　　　欢颜是第一批交货收钱的，不仅针线活好，料子也扎实，几个管事姑姑摸着手下轻巧又软和的衣裳，点头称赞：“这般轻便，莫不是用了丝绵？”

　　　　“这老板倒是会做生意，里头还缝了他家的字号。下面给小宫人的衣裳我也瞧了，确实不错，棉芯子还是今年新上的，白花花不见一点杂质，比咱们官造的还好些。那些大公公一个个富得流油，发给咱们的份例却一年不如一年了。”

　　　　“听说这凌州冬日极寒，左不过半月就要上身了，先拿去晒了再收箱罢。”

　　　　几人结伴而去，拿麻绳串了袖子，四件衣裳排成一长条，挂在两棵树间。

　　　　这里住的都是宫女，来来往往人自然不少。各宫主子明争暗斗，下头宫女也派别林立。平日里争宠幸荣光，也争吃穿用度。三百套宫装掐尖儿放了下去，已是惹人不快，待到其他各宫也领了衣裳后，再同最先的那批一对比，立刻就分出高下，后宫里顿时炸开了锅。

　　　　“公公，这事儿办得可就不地道了。那位既是先进宫的，我们娘娘恭顺，月例领的迟些也不计较。可同样的规制，还分两样发来，这可说不过去了，难道我们主子就比人低半阶不成？”

　　　　尚衣公公一个头两个大，这已是今日第三波找来评理的了，这些大小姑姑都不是好惹的，他还想在这宫里颐养天年呢。谁也得罪不起，只好陪着笑请几位姑奶奶稍安勿躁，自个儿必定把这事儿圆得妥帖。

　　　　其他三家送来的衣裳都算普通，就欢颜的最拔尖儿。老祖宗也说“不患寡而患不均”，果然不错。事到如今，他也不知道请欢颜来接这笔活儿，到底是对是错了。可肠子悔青了也无用，总得把剩下几百件再补出来！

　　　　胡染娘把坯布挂在竹竿子上，拿蜡刀蘸了蜡油勾描图案，笔笔精到，准确无误。东家设计的几幅花样子，漂亮又新鲜，那太极鱼活灵活现，寓意吉祥，比寻常见到的牡丹蝴蝶有意趣多了。还有那些团花的折纹的，虽不是稀罕花色，可经过东家稍作改动，就显得别致又雅趣。胡染娘做这一行这么多年了，这般懂行的东家还是少见。

　　　　这回出货量虽不大，工期却赶，昨儿个夜里忙到子时才歇下，今儿个描花收了尾，就得紧着上色熨烫，若是耽误了，蒸化就更得耗费功夫。

　　　　一边的芝姐儿撑着头，眼皮子耷拉了下来，先时还兴致勃勃看她画花，这会子已点起豆子了。昨儿个她睡得更晚，这几日确实忙累了她。

　　　　“等这起料子交了货，你再好好歇会儿，现在给我打起精神来，点蜡可不能有半点马虎，否则颜色一浸就有瑕疵，按东家的性子，这块好料可就不能用了。”

　　　　芝姐儿甫一听见响动，就惊得睡意全无，听了胡染娘的话，更是睁大了眼睛，到嘴边的哈欠也硬生生憋了回去，一双眼睛泪汪汪的。

　　　　前院里也是忙得热火朝天，刚接到一笔大单，宫里缺了的几百件成衣，都摊到了欢颜头上。夏颜把裁缝师徒都叫到院里鼓舞士气，许了假和加工钱，才点人分派任务。师傅们打版缝纫，小学徒裁布打杂。请铁打铺子新打的轮刀、剪子和针具也一并发了下去，如今连学徒手里也有了一套齐全的工具。

　　　　招娣摸着刚得的绣花针，心里直痒痒，也想过去扎上两针。她走到蔡大婶身边，捏着手指轻轻道：“师傅，您让我试一回罢。”

　　　　蔡大婶比划尺子的手一顿，转头望过去，见招娣虽紧张，却不怯懦。她放下手里的石灰饼子，掸掸手心道：“针法练得如何了？”

　　　　“回针、锁边、包边都会了。”

　　　　“藏针呢？”

　　　　“这个也不难。”招娣脸红红的，回说道。

　　　　“当然不难，可要缝的好却难，针点子要压实，针距要匀称，衣襟袖口的小花也得包办，交错绣可会？锁链绣可会？”

　　　　招娣被泼了一头冷水，脸色有些发白，先还信心满满的样子，转瞬就偃旗息鼓了。

　　　　蔡大婶举起茶盏饮了一口，吐了茶沫子道：“先去把前后襟缝起来罢，若是有一针歪了，可是要打手板子的！”

　　　　招娣脸上这才重焕光彩，脆脆哎了一声，小跑着碎步离开了。

　　　　下了一场秋雨，新仓街家家换上了厚门帘。

　　　　舍里的老母鸡抱窝孵出了几只小雏，湿哒哒的伸长了脖子叫唤，连毛都没长齐。夏颜拿草箩子装了些稻草碎，把小鸡崽捧了进去，刚出壳的小鸡不用喂，饿上一天也不打紧。

　　　　家里许久没出过这么小的崽子了，何大林稀罕的不得了，扒在窝边望，直说这是好兆头，保不齐明年家里就能添孙子。还说最近老是梦见小蛇，可不就是好胎梦。

　　　　夏颜别过脸笑，想着这几天何漾又有的头疼了。衙门里诸事不顺，还要被家里老爷子念叨，可不得烦得上火。

　　　　九万贯的钞钱才换了六万贯，周边大小县城都跑遍了，也只换了两千两银子并几百石谷子，还有些零碎铜器，这番大动作，自然惊动了县老爷，直把他叫过去好一通骂。

　　　　何漾既不叫屈，也不反驳，等他骂得尽兴了，才沉了声音道：“大人既把农桑之政交给属下，属下定当尽心竭力，只大灾刚过，牲口行也损失惨重，相牛的行家说那牛口成色不佳，此时贸然买了来下田犁地，劳民伤财不说，更是做那无用之功。”

　　　　论起农技，雷县令自然一窍不通，他被这一通话堵回来，竟找不到反驳之处，瞪了眼儿正想着怎么抓他小辫子，一旁的刑名师爷递了话来：“何县辅所言甚是，只是眼下正值秋耕之际，乃来年春芽之本，农人无牲畜相助岂不劳苦，还是先把这事儿办圆满罢。”

　　　　雷知县见师爷同他打眼色，便知其有话要说，当下一挥手，让何漾去前头面壁思过。

　　　　师爷见人去了，凑到雷知县身边小声道：“此时圣驾还未回銮，何县辅毕竟是钦定的，大人不可急躁，且仅凭此等小事不能拉他下马，不如把农桑之政全权委托于他，待明年农事不利，收成不佳，再将他治罪，届时大人也可落得个爱民体恤之名。”

　　　　雷县令想了一回，觉得此番计谋确实可行，区区九万贯钞连三百头牛都买不齐，想来也翻不出浪花来，便点头应下了。

　　　　何漾领命离开之后，在心中剖析着其中用意，深想了两回，便也明了这是又给他下了个套子。虽说让他负责农政，却没有再下拨银子，而本县受灾之乡多达六个，一千多亩地的收成全让他一人担责，确实打了一手好算盘。

　　　　何漾脑子转得飞快，眼下手里只有不到三千两银子，该如何运作，才能把这件事办得齐整。

　　　　回到家时，就见着自家老爹蹲在地上，守着一窝绒毛小鸡逗弄，脚边搁着一只碗，泡着黄澄澄的小米，何大林不时捻起一撮米，喂到小鸡嘴里。

　　　　何漾见了这情景，脖颈上都起了一层鸡皮疙瘩。

　　　　“爹，家里怎么养鸡仔儿了？”

　　　　“刚出来的小杂毛，难道还丢掉不成？这老母鸡也知趣，知道家里冷清了，孵了几只小玩意给我解闷儿，”何大林把染了鸡屎的稻草抽出来，又换了一层新的，瞪了何漾一眼，“甚时你也生出个小崽子来，我也替你照看！”

　　　　何漾忙不迭跑了，跐溜钻到了厨房里。夏颜正在煎锅贴，屋里油香满溢，举着长竹筷子的小手一翻，锅贴就被煎得两面金黄。何漾回头望一眼老爹，见他还在喂小鸡吃米，迅速从后头抱了一下，鼻尖轻轻蹭了蹭她的发顶，在耳边轻声说道：“都是油香味儿。”

　　　　夏颜面上热热的，也不知是不是被油烟熏的，斜睨了他一眼：“嫌弃了就离远些，小心油星子溅到你。”

　　　　“不嫌不嫌，”何漾把脸又凑过来，猛嗅了两下，“你身上的味道比胭脂水粉还好闻。”

　　　　“呸，不害臊，你又闻过多少胭脂水粉儿了？”

　　　　大概是觉着这话题太羞赧，两人都红了脸不说话。

　　　　晚上何漾坐在案前沉思，砚台里的墨汁干了两回也没落下一个字。如今三万贯宝钞砸在手里，总得想个法子花出去，可这些又是来年惠农的本钱，总不能随意采买物件，只得买些保值又不愁销路的货物才好，生平第一次，他倒为如何花钱发愁了。

　　　　夏颜坐在案头另一头画衣稿，抬了两次头，见他眉头紧锁，搁下手里的画笔坐到他身边，抹平了膝盖上的衣褶，歪着头边想边道：“我觉着，你这钱可以交到那些大宗买卖的商人手里，他们那些人每日的流水多，不在乎多收这三五万贯，反正一转眼这钱又花出去了。”

　　　　何漾往她身边挪了挪，小拇指贴上了她的手背，轻轻蹭了蹭：“这我也知道，可买些甚么大宗商品才好？我这儿又没有销路。”

　　　　夏颜双眼亮晶晶望着他，避开了他的手，竖起食指点点自己，挑眉道：“你可以找我呀！”

　第49章　求娶

　　　　天儿冷了，皮草毛料正是好卖的时候，欢颜一月也能卖出二三百件大氅。

　　　　高端定制常用的是狐皮和貂皮，好的狐皮不易得，只有那细密丰亮的皮子才入得了她的眼，貂皮也只选那雌貂的，夏颜眼利，有几回遇上欺生的客商，用雄貂毛糊弄她，回回都让她识破了，再讽刺挖苦一通，直说得伯伯辈儿的老商贩无地自容，从此在这皮市中，就再无人敢小瞧这个小东家。

　　　　这日大集，夏颜穿戴整齐，拉着何漾一同去逛互市。几个皮草商见了她来，都热情打招呼，把自家压箱底的好货都拿了出来，请她品鉴。