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　　　　草木染是一项绝活儿，没有那积年的手艺染不出好颜色。比如染黑，五倍子和皂斗都能染出来，可这里的工序就大有讲究了，媒染套染火候不一样，成品的效果就大相径庭。这里头自有一套口诀，染人师徒口口相传，外人不得窥其奥义。

　　　　芝姐儿要想学真本事，还得有一通好磨砺。

　　　　“我去歇个晌，你在这儿看着，待日头偏了随我去布庄，还得再买些坯布回来。”胡染娘吩咐了一句，打着哈欠回屋小憩了。芝姐儿却不得歇，她得看着新做的花饼子，不能让日头晒狠了。

　　　　前院的师傅丫头们都忙完了手里的活计，也去睡了个香儿。

　　　　夏颜此时却没能歇下，自打出了官造的广告，生意又好了三成，宫里的三百件成衣还没赶制出来，小商贩们又上门来催，她不得不把一批低端成衣的缝制活儿下放了下去，饶是如此，一日里的时间也被挤得满满当当。

　　　　即使是手工缝制，夏颜的要求也极高。别家铺子里都采用平针缝的，她要求师傅们做锁边缝。这样一来成本就上升了不少，可她依旧把价格压低，既然是品牌转型的关键时期，即使不赚钱，也得稳中求变。

　　　　圣上修养了几日，听了满耳朵阿谀奉承的话，心情果然大好，谕旨一颁，带着文官武将上山狩猎了。秋山四周都用明黄绸布封围了起来，十步一岗，百步一站，连个飞鸟走兽都没逃窜出来。

　　　　一日下来收获颇丰，过了一春一夏的鸟兽正是出膘的时节，十箭下去总有一发中的，万岁爷拔得头筹，龙颜大悦，下头人人都得了一份赏赐。

　　　　雷县令一身常服，站在山脚下张望，凭他的官位，自然没有资格凑到御前去，可这般千载难逢的机会怎能白白放过。他这顶知县的乌纱戴了六年，一直不进不退，眼看政考在即，上头总算松了口，可见升迁有望，此时若是能入了天子的眼，何愁官运不亨。

　　　　眼瞅着一抹明黄浩浩荡荡下山来，雷知县对同行的师爷打了个眼色，见一切妥帖，便拍了拍身上的尘土，大步流星离开了。他回到县衙，备好香案，换上青袍官服，端坐在明镜高悬牌匾之下，就等着叩接圣旨了。

　　　　可直到日落西山，也不见传唤公公的身影。

　　　　刑名师爷一脸大汗跑来，舔了舔干涩的嘴角，捂住胸口大喘气儿：“这天煞的，竟替他人做了嫁衣！圣上钦点了何家贡生做了县丞！”

　　　　雷县令遽然站起，案桌上的笔架子晃了两晃，终究还是翻倒了。

　　　　本打了一手好算盘，没成想是这么个结果。本朝官职三年一易，眼看自家迁调在即，“万民伞”是断然少不得的，可给谁看也不如给万岁爷看，于是便请人演了一出“乡民送伞”的戏。

　　　　御辇交错而过，百姓伏地叩首。这矗立于路边的五彩垂绦伞，果然引起了万岁爷的注意，传唤来一问是送给即将离任的县令的，稍一沉吟，只说了这么一段话：“朕初幸本州，只闻何善人义举，不知雷县主之名，大灾来临，一县之主竟守着官仓不放，要绅民自救，这伞不如送到何家去！”

　　　　又得知何贡生竟是新科三甲，正在吏部待放，立马御笔一挥，钦点为凌州城八品县丞。

　　　　雷县令听了师爷这么一段传话，顿时唬得冷汗淋漓。也顾不得甚么似锦前程了，保住头上这顶乌纱帽才是紧要之事，当下潦草写了一封书信，使唤快班衙役马不停蹄，趁夜送到了上峰的案头。

　　　　夏颜得着信儿时，还在铺子里赶工，小武子一个箭步跑进来，连话都说不齐全，只反复道着恭喜。颠来倒去才把事情说明白了，夏颜自然又惊又喜，当下也顾不得生意了，吩咐了两句就拉着人往家跑去。

　　　　天已擦黑，何家堂屋里依旧挤满了人，也不知立于中央的何漾说了什么，人群中立马传出一阵哄笑。

　　　　夏颜人小力薄，在外头跳了两下也挤不进去，只好高喊了一声：“爹！”

　　　　人群立马安静下来，自动让出了一条道，前面人也转过脸来，挂着笑儿打趣恭喜，小武子护在她身后，把人一直送到何漾跟前。

　　　　何漾眼神亮亮的，呼出的气息还泛着淡淡酒味。眼前的丫头只及自己下巴高，仰着绯红的小脸，眯花眼笑望着他。有那么一瞬间，他的双手似乎不听使唤，直直伸出了一寸，却又转了个弯儿，硬生生收了回去。

　　　　终究还是忍住了揽她入怀的冲动，只照常揉了揉她的发丝。

　　　　月明星稀，微风阵阵。

　　　　主人家沉浸在喜悦之中，客人们也跟着奉承随喜，恭贺声一浪高过一浪，无人注意到何家大门外，一顶垂纱小轿停了半晌。

　　　　晚晴一手轻抚额角，斜斜撑在小窗框上，兴趣盎然地望着前方众人百态，双眸中的笑意渐浓。

　　　　夜风轻摇，扫落最后一丝桂香。她放下织花纱帘，阖目倚靠在轿壁，莹润的红唇微微勾起，对着轿夫轻唤一声：“起轿。”

　第46章　有孕

　　　　七品的县令，八品的县丞。

　　　　不过三日，何漾就拿着万岁爷的谕旨，前往县衙报到了。雷县令见了他，自然没有好脸色，可圣意压头，又不得不周全相待。

　　　　一个是官场老手，一个是天子授职，三班衙役见这二人有些机锋，心里也都活泛起来，虽还不敢明目张胆，可也有了几分站队的心思。

　　　　雷县令深谙官场之道，为了弥补自己的失误，白花花的银子淌水似的送进御前公公、重臣大员的荷包里，才算堪堪保住了乌纱帽。万岁爷如今也怠政了，对这种不功不过的小官吏，便睁一只眼闭一只眼，革了半年俸禄就算放过了。只是要想升迁，恐怕还得再熬几年。

　　　　雷县令在心里恨死了何漾，日夜想着怎么磋磨他一顿。如今送算等到他送上门来，自然有那十八般招数等着他，定要叫他清楚这官场上的运转之道。

　　　　“今上恤民，今明二年免了本州灾县农税，你下去一回，劝课农桑，使民安居，”又叫来户书，对其吩咐道，“何县丞不日下乡劝农桑，你按市价划拨宝钞，采买牛种，分与乡民。”

　　　　户书领命去了，不多会儿拿了钱粮册子来，一边誊写一边念道：“本县辖乡九百余户，经查检，田不产者一千七百六十亩，缺耕牛九百头。水牛市价钞三百贯，何县丞，是否这就给您拨钱？”

　　　　何漾听见这话这般爽快，心下罕纳，便转过身对县大人行了一礼，询问其是否还有交代。

　　　　雷知县皱眉想了一回，面做沉痛道：“本县农伤，实乃痛心，奈何大灾过后，百废待兴，用钱之处繁多，先采办三百头牛，以解燃眉之急。粮种就从本县仓库中出。”

　　　　何漾眉间一跳，心里转了几道弯。

　　　　凌州城里有句老话：宁吃腌糠菜，不吃官仓粮。

　　　　每年朝廷都拨下大把银子给各州县籴粮，以备灾年或平抑粮价之用。可到了凌州这地界，银子是花下去不少，采买入仓的粮食却粗糙劣质，一石谷子半石沙，还有五斗是霉渣。用这样的谷子作种粮，播下去能出芽才怪道。

　　　　何漾心知雷县令这是借机整治自己，办砸了差事准吃不了兜着走，心里稍作计较，便回道：“大人爱民如子，此番惠民之政定能万业复兴，只眼下已是仲秋，农时已误，不如待来年开春再放粮播种。”

　　　　雷县令五指敲击桌面，眯着眼瞧他，沉吟了半晌才道：“也好，你先领钞去买牛罢。”

　　　　何漾走出衙门，快班的捕子鲍小龙追了上来，从后头一把搂住他的脖颈，如小时候一般勒紧了玩闹：“我说甚来着，你准有发达的一天，这回连万岁爷都青眼你呢！”

　　　　何漾抓住他的手腕反手一扭，使了巧劲儿往前一带，鲍小龙嗷嗷叫唤起来。何漾轻笑一声，点了他两个□□道：“你身手这般退步，还如何去缉捕盗匪？”

　　　　“是是是，县丞老爷，小的知罪，”鲍小龙揉着腕子，油腔滑调回敬一句，后又快步往前走了两步，并肩道，“明儿个晚上，敬文做东道，你几时去？”

　　　　何漾闻言顿住了脚，诧异道：“我怎一点风声也不知？为了何事做东？”

　　　　“不能够罢，这你都不知？他娘子有了身孕，昨儿个才兴冲冲递了帖子来！许是乐昏了头，你去问问？”

　　　　何漾听见这消息，也跟着舒展了眉头：“没成想，我们三个里，他竟是第一个做爹的。你的喜酒何时能喝上？”

　　　　鲍小龙摸了摸后脑勺，颇为羞赧道：“已经定了明年夏天，届时请贵府阖家赏脸啊。”

　　　　“这是自然，我定去吃你这顿好酒，恐怕你到时还会心疼呢！”

　　　　两人又细碎说了许多小时候的趣事，时光仿佛流转到十多年前，有个蝉鸣阵阵的午后，三个稚童手拿小木剑，绕着一棵老槐树嬉笑追闹。

　　　　苏敬文跑了两回何家，都扑了空，何漾如今领了职，白日里要在外头办差，他又去衙门里找一回，依旧没寻着人。便把鲍小龙叫了出来，有些撒气道：“罢了罢了，他如今贵人事忙，我也不叨扰他，今儿个晚上，你一定替我把人带到！”

　　　　至晚间时，何漾依旧没露面，鲍小龙愧疚地笑了笑，觑着苏敬文脸色不好，也不敢玩笑。夏颜跟在鲍小龙身后，笑吟吟递了个锦盒过去：“我家大郎如今人还在外县，一时赶不回来，我代他来好好赔罪呢。”

　　　　苏敬文见了夏颜，脸上神色稍霁，又有些不自然道：“罢了，我同他多年兄弟，也不至于为这小事别扭。”当下让丫鬟把夏颜领入内室去。

　　　　雷彩琴站在堂屋中央，指挥丫鬟们摆物件上菜品，见了夏颜入内，殷勤迎了上去：“何家妹妹来了？我这儿还乱糟糟的，你别嫌弃。今儿个女眷不多，咱们姐妹几个也可吃得尽兴！”

　　　　夏颜笑着点头，把手里的一个彩纹布兜送过去：“我这儿没甚拿得出手的，这些小衫小鞋想来总能得用。”

　　　　雷彩琴眉眼一飞，接过袋子打开一瞧，啧啧赞叹道：“我早就想去你那铺子里逛逛了，偏平日里不得闲。”

　　　　“这好办，我让伙计把画册子送来，你若有看得上的，就知会一声，不两日就能做好了。”

　　　　“那敢情好，上回你替知州夫人做的那件麒麟披挂，可不叫人赞叹了百十来回了！”

　　　　雷彩琴拉着夏颜坐到罗汉床上，又亲自替她剥了橘子，姐姐妹妹亲热相称，两人尽说了些胭脂衣裳的话儿，直到其他女眷入席才罢。

　　　　这还是夏颜第一次真正意义上踏入贵妇们的社交圈，自然成了众人感兴趣的对象，三五杯酒水敬下去，脸上就起了红晕。

　　　　“这酒还是御前大监带来给我家老爷子尝的，他老人家不爱这口软绵的，就给了我们妇人喝。你们可别小瞧了它，这后劲儿可绵长，”雷彩琴伸手，替夏颜挡下一杯，“你们也放过何家妹妹罢，她小小儿如何禁得这样灌。”

　　　　夏颜确实觉得有些头昏脑涨了，当下告了罪，让小丫鬟领她去出恭。总算离了熏香闷热的屋子，她走到外面深吸一口气，才觉出畅快。交际应酬确实不是她的强项，光是带着假笑奉承就够人遭罪的了。

　　　　一时也不想回去，便问小丫鬟找了个客房小憩，打开窗户迎风而立，听着隔壁觥筹交错碰杯声，伴随着假情假意笑语，有一瞬间恍惚，那里仿佛是另一个世界。

　　　　“常言道，莫欺少年穷，果然不假，谁成想这何家小子还有这鸿运呢。”一妇人放下银箸说道。

　　　　“咱们这地界儿多少年也没出个钦点的老爷，如今这段已成佳话，连外头的戏文都在说呢。”

　　　　“哎哎哎，这些村言俗语你也爱听？雷妹妹在这儿，你说这话可不是惹人不快！”

　　　　里面有一瞬间静谧，雷彩琴脆亮亮的声音又适时响起：“嗨，这值当什么！伴君如伴虎，圣意本就难测。”

　　　　后廊上走来两个端菜的小丫鬟，把食盒递进去就站外面等传菜，一时闲来无事，也凑着头咬耳朵：“那个没在席上的，就是欢颜的老板？”

　　　　“可不就是她，如今家里发达了，连眼里都没人了呢。不过是个暴发户，连给咱府上提鞋都不配！”

　　　　“快别说这些，你不记得奶奶的嘱咐了，万不可得罪了客人。”

　　　　“这有甚么，谁还怕她？就连她哥哥的官位，原本也该是我们少爷的呢！”

　　　　“这又是怎么说的，你莫不是糊涂了！圣上钦定的还有假？”

　　　　“啧，咱们少爷那些日子忙前忙后，接济灾民，吃了多少苦？到头来好名声却成了何家的了！我还听说，家里早就预备给少爷疏通个捐班县丞，却没想半路杀出个程咬金。”

　　　　夏颜津津有味地听着，这样的说辞倒也新鲜，当下有心作弄这两个丫头，便扒在窗框上清了清嗓子。另一边突然安静下来，那两个丫头勾头往外一看，就见到笑嘻嘻的夏颜，顿时吓得花容失色，身子僵僵的，连手脚都不知该如何放了。

　　　　对她们眨了眨眼睛，就关上了窗户，整理好衣衫，又到隔壁赴宴。里头的妇人俱都有些尴尬，夏颜方才那一嗓子不低，这边怕是也都听见了。

　　　　摸黑回到了家，何大林已经歇下了，何漾却还未回来。夏颜一时也睡不着，便取出画具，点了灯临窗作画。饮了几杯小酒，果然灵感不断，夏颜一边勾线描彩，一边猜测着何漾现在到哪儿了。

　　　　昨儿晚上回来时，就瞧见他脸色不好，追着问了几回，才弄清原委。

　　　　官大一级压死人，尤其还得罪了顶头上司，这以后的日子自然艰难。这些道理何漾也都知晓，可即便再万般谨慎，也有算漏的时候。

　　　　上任第一天，领的第一件差事，就出了差错。

　第47章　表白

　　　　雷县令拨给何漾九万贯钞买牛，一文也不少。

　　　　县志上记录着每头牛值三百贯，一字也不错。

　　　　可那是三年前的价儿。

　　　　如今宝钞贬值严重，谁也不敢在手里久留，甚至有那商家见着这薄薄一张纸，脸色就不美了。三年前一贯钞能买两石粳米，到今天连一石粟谷也买不起了。拿三百贯去买牛，直把牲口行的伙计笑掉了大牙。

　　　　这样的冤屈也没处诉说，若是报到雷县令跟前，少不得还要怪罪他不会讲价。

　　　　何漾心知事情紧急，须尽快把手里的宝钞花出去。可去了两处钱庄，掌柜的都说收不了这么大数目，凡是超过五千贯的宝钞，就不肯换银了。何漾无法，只得先换五千，其余再寻别的法子。本县不成，就得立刻动身去临县，跑了一天路，也只零零总总换下三万贯。

　　　　剩下的缺口，总得想法子补上。

　　　　月亮钻到云层里，黑暗暗的不见一丝光亮。

　　　　何漾是坐船回来的，船舱里乌央央堆满了麻袋，码头上的更夫接了钱来报信，本已歇下的何大林又忍困爬起，披了件薄衫就小跑奔来。夏颜听了信，也跟在后头，手里的钥匙串发出叮当响。

　　　　“作甚要拿小仓库的钥匙？”更深露重，夏颜一路跑来，只觉着胸口又涩又痛。

　　　　“先借你仓库一用，把几袋粮食放进去。”夜色里看不清表情，可他的声音却显露出疲惫。

　　　　夏颜有些心疼，走到他身边，把钥匙塞进他手里，又捏捏他的手指，以示安慰。

　　　　今年是灾年，每石谷子要五百文钱，换成宝钞则需十贯，粮油铺的掌柜也只肯卖给他一百石。这点子消耗，犹如杯水车薪。

　　　　何漾一夜也没睡踏实了，连恍恍惚惚的梦里，都是成山的宝钞朝他砸来。

　　　　第二日天未亮，就没了睡意，起了半截身子，把胳膊放在脑袋后，倚在床头思考对策。

　　　　没多久，东厢房传来一声吱呀，厨房里又响起了叮叮咚咚的声响，便知是小丫头起早做饭了。何漾的眼神柔和下来，摸着黑窸窸窣窣穿戴好，也开门出去。

　　　　夏颜舀了一把小黄米淘净，放入热锅里烘炒。屋子里只点了一盏油灯，昏暗暗的，她拿出香油罐子刮拉了一小勺油进去，原本耷拉着的小火苗又顿时精神起来。

　　　　顺手抓了一把红枣，坐到灶膛跟前通火，把小瓷碗搁在脚边，拿小刀片将红枣一切两瓣去了核，拾掇进小碗里。灶膛里柴烧尽了也不添薪，留着最后一点小火苗，盖上锅盖焖锅。再把枣肉放进小舂子里粗粗捣了两遍，同枸杞子一道入锅。正巧小米也烘得干脆了，舀了两瓢水下锅，锅边沾了冷水呲呲作响，这才重新塞了短柴枝，小火慢炖。

　　　　夏颜伸了个懒腰，一扭头就瞧见何漾靠在门框上，笑意满满望着她。

　　　　“今儿怎么起这般早？”夏颜把头上的簪子拔下，一头青丝垂散开来，拈起几根断发丢掉，摇了摇脑袋重新理顺，又编了个辫子斜斜垂在胸前，打了两个鸡蛋搅碎，回头对他一笑，“肚子饿了先去吃些糕点，水要喝温热的，别贪凉。”

　　　　何漾似突然回神般眨眨眼睛，缓缓吸一口气，移开了目光，没话找话道：“我是没瞧过像你这般做饭的，粟米