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　　打这天后，原本就爱往沈家跑的程珝，跑得更勤了，为了骑木马，在沈家一留就是大半天，常常吃了中饭，才依依不舍的离开。
　　十月下旬的一天，林氏突然造访。陶氏愣了一下，她们搬过来已有五六个月了，林氏不闻不问的，今天怎么会突然过来了？来之前也没知会一声，可称得上是不速之客。
　　陶氏深知林氏的秉性，她是无事不登三宝殿。可人已到家门口了，她不能拒而不见，只好让婢女把人请了进来。
　　林氏带着两个女儿边走边看，满眼的嫉妒，长房一大家子挤在小房子里，三房凭什么住在这么好的院子里？
　　进到小厅里，见里面摆着清一色的水曲柳家具，林氏是五味杂陈，一方面她瞧不起陶氏的出身，另一方面她又羡慕陶氏日子过得宽裕。
　　“太太来了。”婢女通报。
　　沈丹瑶和沈丹琦依礼站了起来。
　　陶氏走了进来，笑着对林氏行了个万福礼，在椅子上坐下。沈丹瑶和沈丹琦给陶氏行礼请安。
　　陶氏笑笑，左手微抬虚扶，转眸看着林氏，直接问道：“大嫂，今天过来是有什么事吗？”
　　“现在已是十月中旬了，再过一个多月就过年了，往锦都送的年礼，是时候准备了。”林氏手头不宽裕，她又要给三个女儿攒嫁妆，还要存银子给儿子娶媳妇，拿不出多少银子准备年礼，可不送又不行，送得太少也不行。她就打起了陶氏的主意，想让陶氏出银子，明面上说是两房一起送的，等送到锦都就说是长房送的。
　　陶氏目光闪了闪，梦里林氏总是躲在周氏后面出谋划策，如今周氏远在锦都，她只能亲自出面了。
　　“谢大嫂想着，我虽比大嫂小几岁，但这些礼数还是知道的，年礼我已着人预备了，会赶在腊月前送到锦都的。”陶氏淡然道。
　　“你预备了，怎么也不跟我知会一声呢？这不是瞎忙乎吗？”林氏冷着脸道。
　　“大嫂，年礼代表的是各房的心意，理当各自预备，免得日后说不清。”陶氏知道林氏和周氏都惦记着她那丰厚的嫁妆，只要与她们和银子有关，她都打起十二分精神来应付。

　　☆、第二十四章　春心初动

　　“你这是觉得我长房会沾你三房的光？”林氏色厉内荏地问道。
　　“大嫂误会了，我没这意思，大嫂是知道的，我娘家也在锦都，要送两份年礼，婆家娘家不能厚此薄彼，可如今是什么情况，大嫂是清楚的。这年礼三房不敢与长房比拟，我们也不能依仗着我们年纪小，就要大哥大嫂来贴补我们，所以还是各自准备年礼为好。”陶氏笑着解释道。见林氏那样，陶氏就知她的预防没错。
　　林氏微眯了下眼睛，这个三弟妹越发的能说会道了。
　　这时，沈柏密兄弟牵着沈丹遐进来了，先给林氏请安，再给两个堂姐见礼。
　　“娘，妹妹的牛乳没喝完。”沈柏寓立马告状道。
　　沈丹遐嘟着嘴辩解道：“我就一点点没喝，你有大半碗南瓜粥没喝。”
　　“寓儿，为什么不把粥喝完？”陶氏板着脸问道。
　　沈柏寓支支吾吾答不上话，沈丹遐得意挑了下小眉毛，笨蛋三哥，自己把柄一大堆，还敢告她的状。沈柏密看着沈柏寓，轻笑摇头，傻弟弟。
　　婢女紧随三人之后，进来禀报道：“太太，程二少爷和程三少爷过来了。”
　　沈丹遐轻哼一声，“程小胖怎么又来了？”木马都骑了半个月了，这小子怎么就不腻呢？
　　“小九，你不是答应不叫人家程小胖了，怎么还叫呢？”陶氏笑问道。
　　“是他先讲话不算数的。”沈丹遐气愤地嚷道。别以为她不知道，程珝在背后叫她小胖妹。
　　陶氏笑了笑，道：“瑶儿、琦儿，你们到屏风后面避一避吧。”
　　沈丹瑶是十一岁的大姑娘，沈丹琦也已年满九岁，程珝虽只有六岁多，但他二哥程珏，已经满了十二岁，男女之间有大防，陌生外男不方面相见。
　　两姐妹刚在屏风后面站定，程家兄弟就进来了，程珏头上戴青色头巾，穿浅青色的直缀长袍，身形颀长，与矮胖的程珝形成了鲜明的对比，在程珝的陪衬下，更显得他玉树临风，俊雅不可方物。
　　风度翩翩的少年手里还提着个竹篮，篮里装着黄橙橙的蜜桔，“程珏见过陶姨，给陶姨问安。”程珝也跟着他，似模似样的给陶氏行礼。
　　“两位贤侄，快快请起，不必多礼。”陶氏笑着弯腰扶起程珝。
　　“小九妹，这是送给你的。”程珏把竹篮递过，温和地笑道。
　　“谢谢程二哥。”沈丹遐甜甜地笑道。
　　“哎，小……九妹。”程珝的口形是一个胖字，但到嘴边硬改成九字，“这蜜桔是我和我二哥一起送过来的，你也应该谢谢我。”
　　“谢谢程小……哥。”沈凡遐故意停顿地喊，有样学样，她可是会的。
　　“你是想喊我程小胖对不对？”程珝瞪着她问道。
　　“不对。”沈丹遐否认，拿起一个蜜桔，递给程珏，“程二哥剥。”
　　“我会剥，我帮你剥。”程珝主动请缨。
　　“不要，我要程二哥剥。”沈丹遐不接受他的好意。
　　程珝委屈地噘起了嘴。
　　陶氏笑，摸摸他的头，“珝儿乖，去骑木马吧。”
　　程珝立刻又喜欢起来，“陶姨，我先去骑木马了。”他常来常往，不用人管，他自个就能找到地方。
　　程珏剥掉了蜜桔皮，掰成一瓣递给沈丹遐，目光淡淡地扫过绢面绣花屏风，他能隐隐约约看到屏风后面有人，他还觉察到屏风后面的人趴在屏风的缝隙里看外面。
　　程珏来沈家的次数虽然不多，但对沈家的事多少是了解的，他知道陶氏不喜欢那些庶女，不会让庶女逗留在正院，那么屏风后面的会是什么人呢？程珏的目光落在林氏身上，浅笑道：“原来陶姨这里还有客人，失礼了。”
　　“这是我夫家大嫂。大嫂，这个是隔壁程家的二小子。”陶氏笑道。
　　程珏听这话，就明了林氏的身份，起身行礼道：“程珏见过沈大太太。”
　　林氏上下打量着程珏，笑问道：“程二少爷不必多礼，程二少爷真是一表人才，今年贵庚啊？”
　　陶氏微皱了下眉头，大嫂看程珏那是什么眼神？还这么突兀地问他年龄，想要干什么？“珏哥儿，小九儿喜欢吃这蜜桔，你回去替我谢谢你母亲。”
　　“陶姨，那程珏就先告退了。”程珏领会了陶氏的意思，立刻请辞。
　　“密儿、寓儿送你们程二哥出去。”陶氏年长于程珏，又是女眷，让沈柏密兄弟送客是最为得体的。
　　沈柏密兄弟依言行事，送程珏出去，沈丹遐咽下嘴里的蜜桔，道：“程二哥慢走。”
　　程珏回头对她笑了笑，明朗如阳。沈丹瑶姐妹从屏风后面走了出来，沈丹瑶俏脸微红，唇边噙着一抹浅笑，只是林氏的心思放在别处，没有觉察到她异样。
　　林氏又与陶氏纠缠了许久，可陶氏咬定各自准备各自的年礼，说什么也不跟长房掺合。林氏没达成目的，心情不好，带着两个女儿忿然离去。
　　招财送走林氏母女，转身回来，看了眼吃蜜桔的沈丹遐，道：“太太，大姑娘明天有可能还会来。”
　　陶氏诧异地问道：“她走时说了什么？”沈丹瑶跟她这个婶娘一点都不亲热，明天过来要做什么？
　　“大姑娘走时没说什么，但刚才程二少爷在时，她趴在屏风上，偷看程二少爷。”招财如实禀报道。
　　沈丹遐吃惊地停止了咀嚼，大堂姐这也太早熟了吧！
　　陶氏回想起刚才沈丹瑶从屏风后出来时，那副模样，皱紧了双眉，若沈丹瑶动了那样的心思，她是该阻拦，还是该成全？
　　陶氏思索了一夜，决定阻拦她，沈妧妧的事近几年才淡下去，沈丹瑶要是又出事，沈家女的名声就别要了。别的姑娘是好是歹，陶氏可以不管，但她的小九儿不能受一点伤害，所以她绝对不会让沈丹瑶行差踏错一步。
　　第二天，沈丹瑶带着婢女过来时，陶氏没有问她过来有什么事，“迼儿，迢儿，过门为客，你们陪陪你们大姐姐。”
　　“是，母亲。”沈丹迼和沈丹迢屈膝应道。
　　陶氏不但让两个庶女陪着沈丹瑶，还让人守住通往程家的那道侧门，不让她过去。因为防范得当，沈丹瑶一直没能从侧门过去，她本来是想跟着沈柏密兄弟一起过去，沈柏密正颜道：“大姐姐，我和三弟是过去跟程老太爷读书，是在前院，有外男进出的，你一个内宅女子不方便过去。”
　　沈丹瑶看着小大人似的堂弟，一阵气闷，但不愿轻易放弃，想法撇开沈丹迼姐妹，去窜掇沈丹遐。

　　☆、第二十五章　时近岁末

　　“小九妹，总是程家小弟过来玩，你怎么不去他家找他玩的呢？”沈丹瑶欺负沈丹遐年纪小，不懂事，并不遮掩，问话问得很直接。
　　沈丹遐睁着黑亮的眼睛看着她，道：“娘说我是女孩子，不能随便去别人家里。”
　　沈丹瑶咬了下唇角，道：“程家是隔壁邻居，应该常来常往。”
　　沈丹遐眨眨眼睛，摇头，道：“听不懂。”当小孩子就这点好，可以装傻充愣。
　　“这么简单的话，你都听不懂，你是不是傻呀？”沈丹瑶气极败坏地道。
　　沈丹遐把手里的木块丢回篮子里，站起来道：“我不跟你玩了，你骂我。”
　　站在不远处，一直留意这边的寿婆子、喜婆子、护娇几个围了过来，关心地问道：“姑娘，怎么了？”
　　“她骂我，她骂我傻。”沈丹遐指着沈丹瑶，嘟着小嘴道。
　　沈丹瑶辩解道：“我没有，我只是，我只是……”
　　十岁的姑娘和一岁的姑娘起争执，所有人都会选择相信小的、偏向小的，更何况，寿婆子她们是沈丹遐的人，她们当然要帮着自己的主子。
　　陶氏在护女一事上，是没有理智的，她的女儿是不会有错的，沈丹瑶敢骂她的宝贝女儿，那就是十恶不赦的大罪。再说她知道沈丹瑶的心思，巴不得趁这个机会赶她走，直接道：“大姑娘，天寒地冻的，出出进进的不方便，你要没什么事，就不要过来了。”
　　沈丹瑶觉得受委屈，气愤而归，向林氏哭诉。林氏骂道：“这个九丫头，小小年纪就鬼精鬼精的。”
　　“母亲，陶家的陶洁就比我小半岁。”沈丹瑶的话里暗指，陶氏想把程珏留给娘家的侄女，而不是她这个夫家的侄女。
　　林氏伸出手指，在她额头上戳了一下，道：“你这个眼皮子浅的丫头，那程家不过是鲁泰的一个乡绅，程老爷子虽然入过翰林院，可没当几年官就退下来了，程老爷是考中了进士，但没入仕。你是一品大员的孙女，怎么能嫁进这样的人家？”
　　沈丹瑶撇嘴，她祖父已经死了，她还是哪门子的一品大员的孙女。不过这话，她不敢在她娘面前说。
　　“你不要犯糊涂，做什么傻事，那个程珏，不过是马屎面上光，他配不上你，知道吗？孝期完了，回京里，娘给你找个好人家。”林氏先前看程珏相貌好、气质佳，的确动了让他当女婿的心思，可回头一打听，就不乐意了。只因她忙着准备年礼，才没管沈丹瑶，现在知道了，立刻阻拦。她看不上程家，也看不上程珏了。
　　沈丹瑶对程珏的感情刚萌芽，就被林氏和陶氏给掐断了，这事原本就此了结。然而多年以后，沈丹瑶的日子过得不如意，就会想起那个惨绿少年回首一笑的画面，尤其在知道他位极人臣，独娶一妻，没有纳妾，她就愈加后悔今日没有坚持。全然没有想过，就算她坚持，她娘也不会让她嫁给程珏，程家也不会让程珏娶她。
　　过了几日，年礼准备妥当，陶氏安排可靠的人手送去锦都。这年礼刚送出去几天，陶家送给她的东西就到了。
　　陶氏接过单子一看，满满的感动，这份年礼应该是她母亲和大嫂打点的，有衣料有皮草有药材，还有一整条的火腿，是宫里赏赐下来的贡品。
　　陶氏问了锦都的情况，知道父母兄嫂一切安好，黄氏有一个多月的身孕了，她也就放心了。她把东西每样分了一点出来，送去隔壁。苗氏收到东西，过来道谢。
　　过了几日，苗氏收到了她娘家送来的东西，也分了一些出来，送来沈家。礼尚往来，情意才能加深，陶氏和苗氏相处得越发的亲厚。
　　十一月十四日冬至节，沈柏密和沈柏寓已正式拜程老爷子为师，如是依照习俗，带着四色礼物去程家贺冬，顺便把沈丹遐也带过去玩。
　　“二哥哥，三哥哥，九妹妹，你们这是要去哪？”三个庶女结伴来给陶氏请安，在门口碰到了兄妹三人，沈丹迢问道。
　　“这不是你该问的。”沈柏密沉声道。
　　沈丹迢嘟着嘴，但不敢再追问了，看着兄弟牵着沈丹遐离开，嘴里嘀咕几句，声音很小，只有她身边的沈丹迼听到。沈丹迼看了她一眼，往旁边挪了挪，拉开两人的距离。
　　“小啊九妹。”程珝看到她来了，高兴地迎了出来。
　　“程小啊哥。”沈丹遐假笑道。
　　程珝冲沈丹遐做了个鬼脸，沈丹遐朝他吐了吐舌头。
　　“这两孩子，一对小冤家。”苗氏笑着打趣道。
　　小冤家！
　　沈丹遐不由自主地打了个寒颤，小冤家这个词不能往深处想。做为一个拥有成熟灵魂的伪小孩，沈丹遐并不愿与一个不懂事的小屁孩斤斤计较，可程珝玩得乐此不疲，她只好奉陪到底。
　　“小九儿，到苗姨这儿来，尝尝这雪香米糕，看喜不喜欢吃？”苗氏招手道。
　　沈丹遐听话的走了过去，就着苗氏的手，咬了口米糕，“好吃。”
　　“小九儿喜欢吃是不是？”苗氏笑问道。
　　沈丹遐笑嘻嘻地点头，又去咬了一口。
　　“小啊九妹，你不要这么贪吃，你已经很胖了。”程珝大声喊道。
　　沈丹遐把嘴里的米糕咽下去，道：“是你贪吃，你嫌少不怕多，你一手拿一块。”
　　苗氏这才注意到程珝不知道何时，偷拿了两块米糕，“程小三，你已经吃了一碟了，还吃啊？中午不想吃饭了是吧？”
　　程珝把手里的米糕往瓷碟里一丢，拍拍两只小胖手，“我没吃，我就是拿着看看。沈小九，你这个小胖妹，不识好人心，我让你少吃点，是为你好。”
　　沈丹遐轻哼一声，把头偏开，小嘴噘起。
　　“程三弟，我妹妹是小孩子，要吃多点，才能长高，她不胖。”沈柏密出言维护妹。
　　“我妹妹不胖。”沈柏寓在家爱告妹妹的状，但在外面一样护着妹妹。
　　“小九妹不胖，小九妹是圆润。”程珏也开口道。
　　大家围着沈丹遐哄她，程珝趁大家没注意他，赶紧往嘴里塞米糕，腮帮子鼓鼓，更显得胖嘟嘟的。

　　☆、第二十六章　过份要求

　　冬至节的晚上，依照习俗一家聚在一起吃馄饨，虽说在孝期，一切从简，但这顿团圆饭是不能少的。
　　“大过节的，不用你们伺候，都坐吧。”陶氏垂下眼睑道。
　　“谢太太。”六个妾室行礼道。
　　沈穆轲和陶氏带着孩子们坐一桌，妾室们坐一桌。沈穆轲宣布开席，大家举筷夹菜，在沉默中吃完了这顿饭。
　　饭罢，沈穆轲又开始表现他的父爱了，询问两个儿子的学习情况。沈柏密站在他面前，恭敬地道：“回父亲的话，儿子在学《声律》和《格言》。”
　　“既学了《声律》，我出个对子，你兄弟俩对对。”沈穆轲肃颜道。
　　“父亲请出上联。”沈柏寓抢先道。沈柏密斜了他一眼，才学了几天《声律》，他哪来得自信？
　　沈穆轲右手虚握拳，放在嘴边，轻咳了一声，道：“今天既然是冬至节，上联就出‘冬至已是四季尾’。”
　　两兄弟学《声律》时日尚浅，一时之间，对不上来，两人眼角余光看到陶氏伸出三根手指，指着桌上白瓷杯里的梅花露香茶。沈柏寓还没想出来，沈柏密已心领神会，朗声道：“白露又成三更后。”
　　“对得还算工整。”沈穆轲满意地微微颔首。
　　沈柏密虽对上了，但面上并无喜色，要不是母亲提示，他未必能对得出，在《声律》上，他还得多努力。
　　沈穆轲又出了五个上联，两兄弟对出了三个。沈穆轲让两兄弟，背了几则格言，这场父慈子孝的戏码方结束，他带着董其秀离开。陶氏对此毫不在意，她打发下人护送兄弟俩回院子，她则带着女儿回了房。
　　次日下午，沈丹遐刚刚小睡起来，穿着小夹衣，在被子上打筋头，逗她娘开心，沈穆轲突然过来。
　　陶氏眼中闪过一抹意外，问道：“老爷过来有什么事吗？”
　　沈穆轲在椅子上坐下，屏退下人，道：“腊八节祭祖，会把小九儿她们的名字记在族谱里。”
　　这件事，陶氏是知道的，沈柏密兄弟是男孩，沈老太爷非常重视，在他们出生没多久，就写信回鲁泰，把他们的名字记在族谱之上。沈穆轲今天特意过来重提，让陶氏有不好预感，但神情未改，而是拿起小棉衣给沈彤遐穿。沈穆轲见她不接话，停顿了一下，道：“我的意�