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　　　　壁炉里烧着烧火，周围温暖又安详。
　　　　纪小瓯一边缠绷带一边叮嘱：“这阵子你还是好好养伤吧，你的伤再折腾下去，以后就算好了也会留下后遗症的。现在是冬天，埃里克说过几天还会下暴风雪，我们应该会在这里逗留一段时间。趁着这时间，你赶紧把自己的伤养好了吧。”
　　　　雷恩没有回应，他在想另一件事。
　　　　为什么他变回兽型以后，没多久又变回原样？
　　　　这一切与纪小瓯的“空间”有什么关系？
　　　　包扎好伤口之后，雷恩趴在纪小瓯的腿上，一双肉垫拍上她的手背，仰着头，一转不转地盯着她看。
　　　　试图再一次进入她的空间。
　　　　奈何纪小瓯不知雷恩心中所想，只当它在撒娇，就像对待自家的那只猫一般，轻轻地胡噜了下它的脑袋，“好了，你在这里躺着吧，我出去一会，很快就回来。”
　　　　埃里克的脸被它挠出了血，虽说这里应该没有狂犬病毒，但是为了以防万一，还是消一下毒比较好。
　　　　只不过纪小瓯过去找埃里克时，埃里克已经睡下，她只好作罢。
　　　　
　　　　次日一早，纪小瓯从睡梦中醒来，小豹子趴在壁炉旁边的桌子上，闭目养神。
　　　　院内阒寂，埃里克早早地就出门了。
　　　　纪小瓯记得昨晚埃里克说过，他要去麋鹿村的族长家里开会，中午才会回来。
　　　　埃里克走之前做好早饭，给纪小瓯留下了一些。
　　　　埃里克旁边的屋子就是厨房，这里的厨房与七八十年代农村的灶房有点相近，用石砖砌成灶台，中间掏空，中间架一口巨大的铁锅，能够制作一些简单的菜式。
　　　　纪小瓯掀开竹编锅盖，就见里面放了三张蒸得蓬松金黄的玉米饼，和一小碟蜂蜜。
　　　　纪小瓯拿出来，用木勺舀了一些蜂蜜抹匀在玉米饼上，味道香甜，松软可口。
　　　　填饱自己的肚子，纪小瓯从空间里拿出麦片，用牛奶泡着，喂小豹子吃早饭。
　　　　吃过早饭不久，就听见埃里克从外面回来的声音。
　　　　埃里克脸颊两边分别挂着明显的抓伤，虽然有点滑稽，但他看起来却很高兴。
　　　　“麋鹿族后面的甘薯田成熟了，麋鹿族的族长邀请我下午一起去地里挖甘薯，并且答应我，如果今天收成多的话，会分给我一些甘薯。”
　　　　因为暴风雪即将来临的缘故，埃里克不得不在麋鹿村多待一段时间。
　　　　冬天粮食本来就少，麋鹿族能提供给埃里克的粮食不多，埃里克如果想填饱肚子，就需要去外头另外寻找食材。
　　　　眼下多了一个纪小瓯，和一只小豹子，埃里克肩头的任务重大。
　　　　——尽管他真的非常不情愿喂养那只豹族。
　　　　如果这次能分得一些甘薯，那接下来的几天，他们暂时不必担心食物的问题。
　　　　“真的吗？太好了。”
　　　　纪小瓯替他高兴，想了想，忍不住问：“埃里克，我下午能跟你一起出去吗？”
　　　　埃里克道：“外面的雪还没有融化，走起路来很吃力，如果你想要什么东西，跟我说就是了，瓯，我一定会帮你带回来的。”
　　　　纪小瓯思忖片刻，仍旧坚持，“我想自己出去看看。”
　　　　来到麋鹿村之前，她为了寻找落脚之地，路上走得匆匆忙忙，并未仔细查看。
　　　　现在想起，很想回去再确认一下。
　　　　
　　　　下午，纪小瓯与埃里克一起出门。
　　　　因为知道这里的兽人害怕肉食系物种，这次出门纪小瓯没有带着小豹子一起，把它单独留在了屋里。
　　　　甘薯地位于麋鹿村的斜后方，面积约有七八亩，周围围了一圈低矮的篱笆墙。
　　　　到了甘薯地，埃里克捋起袖子，过去与麋鹿族的族人一起帮忙。
　　　　纪小瓯则在附近转了转。
　　　　她这次出门有两个目的。
　　　　这里的晚上虽然烧着壁炉，可是外面冰天雪地，纪小瓯只盖着秋天的薄毯子，仍旧不够暖和。
　　　　如果这附近能找到棉花，做一床棉被，一定会暖和许多。
　　　　还有一个，就是她得找点什么掩盖身上发情的气味。
　　　　女性排卵期一般会持续一个星期左右，她不能总依靠胡椒和五味子的气味遮掩，必须找点什么其他的香料。
　　　　纪小瓯记得来麋鹿村之前，曾经在路上看到过类似棉花的植物。
　　　　只可惜当时走得太急，没有细看。
　　　　她循着道路往回走，仔细留意身边的植物。
　　　　冬天的植物不多，一眼便能看到尽头。
　　　　没多久，果真看见一种植物长得很像棉花，花苞硬实，里面夹着松软的花絮。
　　　　里头的棉絮是白色的，与周围的雪景同一个颜色。
　　　　倘若不认真看，很容易将其忽略。
　　　　不知道这种花跟真棉花有什么区别？
　　　　做出来的被子暖不暖和？
　　　　纪小瓯决定暂时不想这些，把棉花采摘下来带回去再说。
　　　　这里的人应当不知道棉花的用途，就见这片空地中长满了棉花，没有人采摘，花苞撑得鼓鼓的，竟然在冬季也能茁壮生长。
　　　　纪小瓯一个人采满一竹篓棉花，仍旧觉得不够，又采了许多放进空间。
　　　　看看时间，差不多该回去与埃里克汇合。
　　　　路上，纪小瓯看到被雪覆盖在下面的猫薄荷，眼睛一亮，摘了一些放进竹篓。
　　　　找到目前最需要的两样东西，纪小瓯心满意足，脚步都松快许多。
　　　　回到甘薯田，正好埃里克的甘薯也采摘完了，一人一鹿就一起回到麋鹿部落。
　　　　还未走进村庄，远远看见里面站了不少麋鹿兽人，并伴随着雌性麋鹿的惊叫。
　　　　隐隐约约，仿佛听见兽人们说“赶出去”，“快把他赶出去”，“他会咬死我们”，等等，类似的声音。
　　　　来到这里两天，纪小瓯大约了解了麋鹿一族的性格。
　　　　温和，友好，很少与别的种族起冲突，更少像现在这般大吵大闹。
　　　　纪小瓯心里“咯噔”，突然有种不好的预感。
　　　　她加快脚步，拨开人群走到跟前。
　　　　还未镇定，就听见麋鹿族族长震耳欲聋的一声——
　　　　“是谁把这只肉食系物种放进来的？！”
　　　　纪小瓯抬头，看见面前是一张晒玉米的长方形木桌，上头铺满玉米。
　　　　头顶日光和煦，暖暖洋洋，而她的小豹子静静趴在那一对玉米上，蜷着身体。
　　　　一边晒太阳，一边不慌不忙地掀起眼皮子看了眼众人。
　　　　旋即，幽蓝的眼珠子一转，落在纪小瓯身上。
　　　　它那副懒散不屑的态度，与族长的愤怒紧张形成了鲜明的对比。
　　　　
　　　　第19章
　　　　
　　　　“是……我的。”
　　　　一道轻柔的，迟疑的声音在人群中响起。
　　　　声音不大，加上周围充斥着兽人的恐慌，纪小瓯的声音并未引起注意。
　　　　纪小瓯身旁的兽人见小豹子往这个方向看，接连后退，一副如临大敌的模样。
　　　　虽然雷恩变小的身体不具备多大威胁性，但谁能保证，它不会引来其他豹族？
　　　　麋鹿一族在这里生活了百十年，一直安分守己，与周围临族友好相处。
　　　　不希望引来什么灭族之灾。
　　　　麋鹿族的族长名叫高治，是族里年纪最长的一头麋鹿。胡须发白，声音浑厚。
　　　　他出面住持大局，遇到这种危机情况，再好的脾气都变得不好了，胡子乱飞，双目圆睁。
　　　　见没人承认，又问一次：“究竟是谁把这只豹族带进来的？没有族人知道么？”
　　　　麋鹿族族长一边说，一边吹了吹胡子，安排族里最强壮的几名青年围在旁边，保护族人的安全。
　　　　同时叫人去询问这只豹子的来源。
　　　　昨天纪小瓯跟随埃里克回到他暂住的院子，好几名麋鹿兽人都看到了。
　　　　这座村子的兽人本就不多，一问就什么都知道。
　　　　就算隐瞒也隐瞒不了多久。
　　　　纪小瓯默默往前一步，认命地低着脑袋，以一种失物招领的语气说：“是我，是我把它带进来的。”
　　　　麋鹿族长和族人的眼睛纷纷黏在她身上。
　　　　纪小瓯无比后悔，出门时怎么没有把它放进空间？
　　　　她真是低估了豹族的闯祸程度，也低估了它们的存在感。
　　　　它怎么可能安安分分地留在房间里？
　　　　尽管如此，但纪小瓯还是忍不住替自家“陶陶”辩解一下，“它其实很乖的，跟其他的豹族不一样……它是被族人抛弃的豹子，不会引来别的豹族伤害你们的。”停顿了下，纪小瓯为了加强可信度，“真的，我保证。”
　　　　语气带着一种自己都未察觉的“护短”。
　　　　麋鹿族兽人们怀疑地看着她。
　　　　兴许是她来历不明的缘故，纪小瓯的话并未让众兽信服。
　　　　昨日大伙只知道埃里克带回来一名雌性，这名雌性拥有酷似人类的面容。
　　　　每个种族之间都会产生一些进化得极其接近人类的兽人，这种兽人极其稀少，或天赋异凛，或后天努力。
　　　　例如狼族的霍尔顿。
　　　　虽然稀少，但不稀奇。
　　　　其他的，他们对纪小瓯一概不知。
　　　　“很抱歉，我们无法相信你的话。”见对方是一名雌性，族长高治吸了口气，大抵不明白一名雌性哪来那么大的胆子。
　　　　“豹族生来残暴，每年都有数不清的鹿族丧命在他们的利爪之下。就算他是被种族抛弃的豹子，也不能否认他以鹿族为食的事实！”族长高治句句清楚地说。
　　　　族长的话引起族人的共鸣，更引发了他们对豹族与生俱来的恐惧。
　　　　麋鹿兽人自发离开纪小瓯身旁，看她的眼神充满彷徨和质疑。
　　　　人群之中，埃里克看着被孤立的少女，几次犹豫，还是没有上前帮她说话。
　　　　毕竟昨日他才看到雷恩的原型，看到那只豹子对她亮出锋利的指甲，想要对她不利。
　　　　他没有办法说服自己，这是一只单纯无害的豹子。
　　　　纪小瓯握着竹篓背带的手指紧了紧，抬起眼睛，看向趴在玉米架上的小豹子。
　　　　雷恩也在看着她，收起刻意为之的嚣张，眼神沉静无波。
　　　　纪小瓯一面想它刚才要是也这么乖顺就好了，一面对麋鹿族长道：“对不起，族长，我……”
　　　　“它不能留在这里。”不等纪小瓯把话说完，高治族长就冷酷地打断她的话，道：“为了种族的安全着想，希望你和他一起尽快离开我们的村落。”
　　　　纪小瓯：“……”
　　　　埃里克终于忍不住，从兽群走出：“高治族长，再有不久暴风雪就要来临了。您现在赶走他们，他们会被暴风雪掩埋的。您看能不能让他们在这里住下，等暴风雪停了以后再离开？”
　　　　高治族长秉着公事公办的语气：“很抱歉，我既然身为族长，就应该以族人的安全为首。谁能保证收留他们的期间，族里不发生任何危险？”说着语气一转，看向纪小瓯，“雌性，请你立刻带着这名豹族离开。”
　　　　
　　　　纪小瓯制作棉被的计划只能告一段落。
　　　　埃里克出于族群考虑，只能将她送到村庄门口，并对她说：“瓯，很抱歉……我，当时没有为你说话。”
　　　　其实他的潜意识里，仍旧觉得这只豹族很危险。
　　　　他甚至想不明白瓯为何要与它在一起。
　　　　不过纪小瓯很能理解埃里克的想法。
　　　　他怕豹族怕的要命，却还能忍着恐惧，与小豹子相处那么久，已经很难得了。
　　　　纪小瓯说没关系，与埃里克告别之后，背着背包，搂着“陶陶”离开麋鹿族。
　　　　“瓯，你先在附近找地方住下，等我在这里完成爷爷交代的事，就过去找你！”
　　　　埃里克在后头不放心地叮嘱。
　　　　冷风席卷，打了个回旋，将埃里克的话吹得很远很远。
　　　　却不知有没有吹进纪小瓯的耳朵。
　　　　纪小瓯顺着来时的路，一直往东行走。
　　　　路边积雪皑皑，阳光照在雪面，折射出一层滢滢微光，刺得人眼睛有些生痛。
　　　　纪小瓯迫切想趁着风雪来临之前，找到一个安全的地方落脚。
　　　　一到冬季，这里的暴风雪就来得特别频繁，一场接着一场，没有喘息的机会。
　　　　兴许是走得太急，积雪下又埋着许多凹凸不平的石头，纪小瓯一只脚踩上去，重心不稳，身体就往前倾倒。
　　　　倒地的一瞬间，纪小瓯竟然还记得怀里抱着一只豹子。
　　　　她担心压坏它，生硬地侧了侧身。
　　　　幸好雪地松软，即使重重地摔下去，也不多疼。
　　　　可是纪小瓯却久久没有爬起来。
　　　　雪地中，少女穿着宽厚的鹅绒大衣，大衣下面露出两条纤细笔直的小腿。
　　　　她抱着一只灰底黑斑纹的小豹子，手臂收紧，小巧的下巴抵着小豹子的头顶，耷着睫毛，一言不发。
　　　　雷恩被女孩搂在怀里，毫无反抗的余地。
　　　　他稍一挣扎，抱着他的一双手臂就收得愈紧。
　　　　雷恩对这具身体的反抗能力不抱任何希望，索性放弃挣扎，任由纪小瓯抱着。
　　　　没一会，头顶微热，毛发仿佛被什么濡湿。
　　　　少女用下巴在他头顶蹭了蹭，紧接着，一道闷闷的，略带一丝委屈的声音道：“陶陶，我好想回家……”她问：“你呢？”
　　　　雷恩静静地趴在她怀里，瞳仁幽深，不声不响。
　　　　
　　　　第20章
　　　　
　　　　纪小瓯哭得很安静。
　　　　她本就不是那种大吵大闹的孩子，她的父母总是说她乖顺得就像一只小羊羔。
　　　　她爱哭鼻子，但每次哭都是一个人的事。
　　　　默默地掉泪，默默地擦眼泪，从不打扰任何人。
　　　　纪小瓯把脸颊埋进雷恩小小的颈窝，泪珠不断从眼眶溢出，冲刷着他的毛发。
　　　　豹子的毛发很短，被打湿以后，就像一把毛茸茸的刷子，扫在脸上有点扎人。
　　　　纪小瓯不管不顾地哭了很久，倘若不是她时不时地吸吸鼻子，恐怕会让人误会她睡着了。
　　　　雷恩仰头看向森林上空，冬季，树叶都掉光了，只剩下光秃秃的枝桠。
　　　　偶尔一只飞鸟掠过，扑簌簌惊落几片雪花。
　　　　少女的哭声仍在耳边持续。
　　　　轻轻的，似有若无的，带着一股被抛弃的可怜劲儿。
　　　　……
　　　　雷恩没有想过她会这么伤心。
　　　　说实话，有点愧疚。
　　　　如果不是他，她可以和平友好地与那些草食系渡过漫长冬天。
　　　　搁在两天以前，雷恩或许会这么想。
　　　　但是现在，也只是有点愧疚而已。
　　　　她的“空间”掌握着他变回原样的契机，没弄清楚之前，他坚决不能放开她。
　　　　哪怕她可怜巴巴地抱着他哭。
　　　　待纪小瓯止住哭泣，已经是一个小时以后的事。
　　　　她在雷恩颈窝里蹭了蹭，擦干净眼泪，抬起红红的眼睛，看向远处。
　　　　远方天空晴朗，白云朵朵，然而地平线交汇之处，却压抑着浓墨一般的稠黑。
　　　　静谧无常，山雨欲来。
　　　　有过上一次的经历，纪小瓯知道这是暴风雪来临的征兆。
　　　　她抽了抽鼻子，到底还是想活命，不想悄无声息地死在异世，收拾了一番情绪，就继续踽踽独行。
　　　　也是纪小瓯幸运，没走多远，就看见不远处的山脚下立着一座荒废的小木屋。
　　　　木屋简陋，屋前的门板被虫洞侵蚀，随着冷风一摇一摆地挂在门框上，摇摇欲坠。
　　　　木屋不大，像是许久没有生物居住，门前的木板结了厚厚一层冰，难以下脚。
　　　　然而这对于纪小瓯来说，已经是莫大的惊喜。
　　　　纪小瓯踮着脚尖绕过结冰的地方，走进木屋，仰着脑袋环顾四周，打量起来。
　　　　屋里看起来比外面好一些，角落摆放着一张木床，旁边是一个比她高的柜子，中间有一张柞木制成的方桌，除了桌面被虫洞侵蚀一块之外，其他地方都好好的。
　　　　地板是竹木的，有两处地方腐烂，一处地方发霉。
　　　　纪小瓯用手指擦拭了下桌面，随即，指腹染上一层厚厚的灰。
　　　　也许是搬家，也许是嫌弃这地方太破旧，总之，这个地方是真的没有人居住。
　　　　不管怎么，对于纪小瓯来说都是好事。
　　　　这代表她冬天可以放心地住在这里，等暴风雪来的时候，暂时不会被冻死了。
　　　　纪小瓯是个很容易满足的人。
　　　　围绕着木屋看了一遍一遍，刚才低落的情绪很快振奋起来，把雷恩放在床上，趁着天未黑之前，忙去外头寻找一些干木柴。
　　　　这间木屋离后头的森林很近，附近有不少干枯的木枝，纪小瓯捡了有七八趟，总算搜集了足够一晚上的木柴。
　　　　回来之后，她把木柴放在壁炉里面，用气罐点着一根木柴，再引燃其他木柴。
　　　　火苗骤亮，给冷冰冰的木屋添充温暖。
　　　　纪小瓯又从空间里找到一个塑料脸盆，去外头捧了一大盆雪，放在壁炉旁边。
　　　　等雪融化成水，她用毛巾把桌子、柜子和床都擦了一遍，地板也没有放过。
　　　　做完这一切，抬头一瞧，天已经黑透了。
　　　　她原本打算把门口结的冰也清理一下的，这么一来只好作罢。
　　　　虽然很累，但纪小瓯看着干干净净，终于能住人的木屋，一股成就感油然而生。
　　　　她把空间里的睡袋、毛毯、枕头一一取出。
　　　　因为班上人多，毛毯足足带了三四十条，纪小瓯往床板上铺了三条，躺上去试了试，还是有点硬，就又铺了两条。至于稍微厚一点的毛