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　　“第三十四联：远树两行山侧立。”
　　闺秀们有些愕然，这一联，似乎太简单了些。顾珺道：“近云一朵月下游。”
　　对面没有动静，顾珺脸色一变，怎地不对，难道这对子另有蹊跷？
　　薛汲颜心道：“这三十多个对子，有组字联，同音联，却还没有字谜联。莫非这个对子是字谜联。”想罢，她以荷枝做笔，在手上比划。
　　远树两行，远望去像是两个丰字，山侧立，便是个斜躺着的山，组起来，是一个“彗”，薛汲颜心下了然，朗声道：“扁舟一叶水横流。”心如舟子随水流，加起来，便是“慧”。
　　王屿透过花叶，眸色渐深。这是吹陶埙的那个薛姑娘，换了一身月白折枝桃花的褙子，头戴镂空雕花水晶钗，看样子，才十三四岁。他摘了一朵含苞待放的白荷，交给宫女。
　　谢悦不懂，拉着薛汲颜问了，方才恍然大悟：“你说王屿的脑子是怎么长的，这么刁钻的对子都能想得出来。”
　　薛汲颜笑道：“去问大表哥呀，他与王屿的关系不是不错么。”
　　谢悦道：“你和五表妹同数了，这回无论谁赢，薛家双姝的名声要响了。”
　　薛汲颜退了她一下，示意她别说话了。
　　“最后一联：移椅倚桐同赏月。”
　　众人仿佛看到一位清润公子坐在梧桐树下，与梧桐一齐赏月。景中有对，对中有景。张雅蓉笑着摇了摇头，剥了莲子给小公主吃。
　　薛涴颜望着薛汲颜，指甲掐进肉里，她只有赢了，才会让那人多看她一眼罢。
　　“等灯登阁各攻书。”薛涴颜的手徒然送下来，她输了。月色下，一位佳人提着灯笼袅娜而来，清润公子站了起来，携着她手登上藏书阁，红袖添香。
　　谢悦笑眯眯地看着最后一朵荷花到了薛汲颜怀里，众闺秀纷纷站起身来向薛汲颜道贺。
　　薛涴颜很快被挤到了后面，似乎没有人记得，刚才，她并不比薛汲颜差。
　　游廊那边也是一阵欢呼，对着谢锐起哄，谢锐还想狡辩两句，被周宝玉一把推下荷塘。
　　众人哈哈大笑，谢锐从荷塘游上来，湿漉漉的衣服紧贴在身上，显出健美的身材和胸前结实的肌肉，周宝玉一瞬不瞬地看着，一股热气冒了上来，今晚的清风馆，是不去不行了。
　　
　　第二十五章
　　
　　手里的酒坛空了，莫忧晃了晃，顺手往后丢去。酒坛碎裂的声音在寂静的夜里特别响，有人在睡梦中被惊醒，隔着门骂骂咧咧，莫忧浑不在意。晃晃悠悠地走，拐过巷子口，忽有光亮照进眼里。莫忧眯了眯眼睛，抬头一看，“薛府”两个字在灯笼下，黄灿灿的。
　　他想起了小巷子里，那个小姑娘站在耀眼的阳光下，叫他的那句“二姐夫”。今日菡萏宴，薛二小姐还是没有露面，原本跟着王屿去琼华园的他忽然兴致缺缺，临时改主意，径自找了个安静的地方喝酒。
　　灼热的酒精燃烧着他的胸腔，他纵身一跃，跳上了屋檐。
　　“二姑娘，夜深了，您歇着罢。”采苹劝道。
　　“我不困。”
　　“快交子时了。”采芸姐姐家中有事，告了几天假。回来要是知道姑娘熬夜，肯定要训她一顿。
　　薛沚颜看她苦着个脸，道：“你和水荇不告诉采芸就行了，怕什么？”
　　水荇道：“奴婢们不是怕采芸姐姐责骂，是怕姑娘又要生病。”
　　“罢了，”薛沚颜道：“把‘雪夜’拿过来罢，我弹一曲就睡下。”
　　‘雪夜’相传是闲桥君所制的四样乐器之一，薛颂费了好大力气才寻来给薛沚颜。枕萤洲离前院远，倒也不怕吵醒旁人。水荇忙要焚香，薛沚颜道：“不必了，你把帘子打起来罢，天气怪热的，凉风比熏香好。”
　　琴声泠泠，夜风习习，几只萤火虫从莲池边飞来，绕着薛沚颜上下飞舞。莫忧坐在屋顶上，正正对着屋里弹琴的薛沚颜。薛府的各处都息了灯，只有这里是亮着的。他一路顺着房檐过来，听到了一曲《高山流水》。他看着暖黄灯光下的薛沚颜，心想，这么高雅婉约的姑娘，为什么不笑呢。
　　近旁忽有声，莫忧心头一凛，向右看去。一只灰猫瞪圆了眼睛盯着他，前肢压低，时刻准备着扑上去。
　　“谁？”采苹听见了瓦砾掉下的声音，忙忙出来看。灰猫喵呜一声，跳下屋檐，钻进了黧黑的草丛。
　　“原来是猫，吓我一跳。”采苹拍了拍心口。刚好二姑娘弹完一曲，采苹进门，放下了荷花墨池的帘子。
　　圆月下，一道黑影在屋檐间急速移动，很快消失了踪影。
　　菡萏宴之后，照例进入了各家提亲定亲的热闹时期，皇上大笔一挥，册封北宁侯嫡次女张雅蓉为显王妃，加上原来的两位侧妃，五皇子的一正妃两侧妃已满。
　　再封六皇子李宜焕为温王，聘忠卫侯次女谢悦为温王妃，选一块山水美地建造温王府，两年之后，温王便可大婚迁府，双喜临门。
　　贵族世家方面，高平公主之子周宝玉聘许家三女许宛霜为妻，薛家薛文聘大理寺卿之女陈思华为妻，薛铭聘顾家顾珺为妻，其余公子佳人，红线牵系，不一而足。人们在津津乐道的同时，却发现，本应该是重中之重的太子侧妃人选，却没了动静。
　　太子下了朝，往皇后的昭阳殿来。皇后正在与金嬷嬷说着话，看见太子神色不虞，金嬷嬷礼了一礼，带着宫女们退下了。
　　皇后道：“煊儿，怎么得空过来了。”
　　太子在皇后下首坐了，道：“父皇给两位皇弟都赐了婚，却没有提我和雩儿的婚事，儿臣有些奇怪。”
　　皇后目光一凝，半晌方道：“菡萏宴上安排你们独处了一段时间，皇上默没有过问，本宫还以为他只是一时被雩儿的舞技迷了眼，没想到－－”
　　太子一脸惊愕：“您是说，父皇看上了雩儿！这怎么可以。”
　　皇后道：“前朝母女共侍一皇，姑侄同时入宫的也不是没有。皇上想要的，能拦得住？”
　　太子道：“可是，可是我与雩儿已经－－已经有肌肤之亲了。”
　　“什么！”皇后手中的茶盏应声而碎：“本宫从小怎么教导你的，不能心急。你们是什么时候，总不会是在菡萏宴之时罢？”
　　“不是，儿臣没有那么糊涂。菡萏宴上众多耳目，儿臣只是与她到僻静处说几句体己话而已。是后来有一次，儿臣出宫与她相会，一时没有把持住－－”当时美人美景皆好，哪个男人能忍得住。
　　“这件事有多少人知道？”
　　“不多，儿臣身着便装，只带了心腹一人，雩儿带了一个贴身丫环。”
　　“你的心腹无妨，那个丫环绝不能留，还有雇的车夫，路上见过你们样貌的人，都要一一清理干净。至于雩儿那边，本宫来处理，你不用管了。”
　　太子还有些恋恋不舍：“雩儿这事，真的没有转圜的余地？”
　　“你要为了一个女人与皇上生芥蒂？你以为你的太子之位做得很稳么？”皇后站起身来道：“我们许家表面上风光，可是两个儿子都不争气。
　　孟哥儿只知道唯唯诺诺，盎哥儿呢，就是家里的魔星，年前还当街打死了人，那人的妻子撞死在京兆府外。言官不依不挠地进谏，你也见识到了。”
　　“最后不是压下去了，”太子不以为然：“罚了许盎禁足半年。”
　　“皇上看在我们母子的份上没有重罚，私底下却心存不满了。谢家和北宁侯都手握兵权，他将谢怡指给你，却又将张雅蓉指给显王，这次又指了谢悦给六皇子。这其中，很是微妙呢。雷霆或是雨露，还不是皇上一句话。”
　　皇后叹道：“你现在只是太子，还不能随心所欲，等你登基做了皇上，什么样的女人没有。那时候就算你还想着她，只要不摆在明面上，还不是由着你。”
　　太子的神情终于放松了下来，道：“母后教导得是。那么儿臣接下来要怎么做，好打消父皇的顾虑，毕竟我和雩儿的婚事，外面都传了好长一段时间了。”
　　“很简单，”皇后坐下道：“去御书房，请求皇上赐婚。不过你记着，雩儿你不能再见，但她的心，你却最好吊着，这与你有益。本宫相信，以我儿的资质，不用教，你也知道怎么做。”
　　太子离去，金嬷嬷进来看见皇后对着一地的碎片出神。她轻轻道：“娘娘，太子又让您烦心了？”
　　许皇后笑了笑，她的一双儿女，还不够聪明。她这个母后，要做的事情，实在是太多了。
　　当太子赐婚的圣旨终于下来的时候，人们惊掉了下巴，这太子侧妃，居然落到了礼部尚书之女崔心婕的头上。他们还未来得及在街头巷尾热议，又一道圣旨下来，让他们在惊疑中闭了嘴。
　　许家次女许宛雩，被册封为贵人，赐号：“菡”，择吉日入宫。接到圣旨之后，许宛雩当场晕了过去。许夫人强笑着送走了宣旨的公公，马上递了牌子进宫。进去之时满面凝重，出来之后却面露微笑，还带回了皇后身边的金嬷嬷，日日教授许宛雩学习宫中礼仪。
　　永安宫内，迎来了风风火火的显王。显王挥挥手赶走了其他人，一叠声道：“母妃，母妃，不好了。”
　　林贵妃嗑着瓜子道：“什么不好了，本宫好着呢。”
　　显王凑过去道：“父皇要让许宛雩进宫了。”
　　“我知道了，”林贵妃笑道：“皇上还是没忍住啊，册封还赐了号，真是不得了。
　　这么多年，只有许家女儿有此殊荣啊。”
　　“您不着急么，她可不比当年的皇后差呀。许家和高平姑母成了亲家，要是许宛雩再得宠，他们更要翘上天了。”
　　林贵妃闲闲道：“后宫的水深着呢，她一个准太子侧妃成了皇贵人，想要站住脚跟，可没那么容易，谁知道她心里究竟装着谁呢。这么多年，本宫算看出来了，皇上是不会让许氏在后宫独大，本宫只要不做出格的事情，就算偶尔与皇后小打小闹，皇上也不会怪罪。再说，本宫与皇上，可是少年时积下来的情分。”
　　她的父亲是皇上的东宫少师，负责教导太子武艺。她第一次见到皇上时才六岁，那是一个晴朗的春日，她抱着竹编的小球去找爹爹，却发现爹爹在教一个十四五岁的少年打拳，那少年打得不好，被爹爹打手板。疼得龇牙咧嘴的表情逗得她哈哈大笑。那少年发现了，做出凶恶的表情吓唬她，她一点也不怕，反而笑得更大声。
　　后来她才知道，那个少年是太子，而他的父亲，是唯一一个敢打太子手板的人。他平常都在宫中教太子，唯有一次太子心血来潮，说要到少师府看看，就碰到了她。
　　林家子嗣调零，到了她爹爹这儿，就只得她一个女儿，爹爹临终前，将她的手放在皇上的手里，请他代为照顾。那时候宫中最得宠的是粲嫔许氏，她却一进宫就被封为贵妃，位份上压过了粲嫔，后来皇后的位置换了人，她还一直坐得稳稳的。
　　一转眼，快十九年了。
　　“母妃这么说还有点道理，”显王坐下来，喝口茶道：“这么多年了，我还是没明白父皇的心思。三年前，宁和喜欢王峥，想嫁给他，父皇却没有理会宁和的哭闹哀求，明明父皇一直都最疼爱宁和。就算王峥求娶的是大皇姐，宁和年纪还小，但是赐了婚，王峥还能说个不字？再说这一次，突然把谢悦许给了透明人似的六弟，真奇怪。”
　　林贵妃笑道：“皇帝心思深如海，哪有那么容易猜。你才十七岁，就想看透你父皇了？做好你自己的事要紧。”
　　显王笑了笑。
　　
　　第二十六章
　　
　　这一个月来，薛老夫人的心情很好，连饭都比以前多吃半碗。
　　三个孙女给薛家争气，一齐进入了菡萏宴第三轮，姝姝儿对上了王屿的对子，夺了魁首；婉儿则是得了皇后娘娘的青眼，选为宁和公主伴读。皇家的赏赐流水一般进入薛府，各家宴会的帖子摆满了谢顾两位夫人的案桌。
　　除了南靖侯世子那件事，真可算得上圆满了。
　　菡萏宴后第二天，终于从昏迷中醒来的南靖侯世子见到了泪眼朦胧的母亲，痛诉自己被暴打的经过。南靖侯夫人听到儿子说是因为撞破了薛沁颜和谢钧的丑事，才被毒打。当下怒火中烧，穿了诰命服到御前告状。
　　早有准备的谢薛两家到了御前，都是一个说辞。薛谢两府夫人从小便口头给一双儿女订了亲事，因着薛府怜惜女儿，不想薛沁颜早嫁，便还未搬上台面商量婚事。一双儿女私底下见个面，也未做出过分的事情，实在不算什么。而南靖侯世子带着一群会武的仆从“偶遇”两人，却是有些奇怪。
　　皇帝皱了眉，命京兆府尹将仆从抓来一一审问，结果问出来的话各异。再用了一次刑，他们就乖乖招了。
　　面色古怪的京兆尹将事情上报给皇帝，皇帝面色一沉，将折子丢给南靖侯夫人，南靖侯夫人翻开一看，两眼一白，气昏过去。
　　眼巴巴等着母亲为自己讨公道的南靖侯世子，等来了母亲的一顿臭骂。南靖侯夫人又羞又怒，自此与薛谢两府断了往来。
　　算算日子，今天该是谢家请保人来说亲的日子了，薛颂特地从工部早早回来，陪着母亲坐在福润堂内。眼看着太阳从正天西移，一直等在垂花门的紫苏才过来报：“北宁侯老夫人已过了垂花门，向福润堂来了。”
　　薛老夫人道：“可总算是来了。”
　　聚在薛老夫人处用膳的姑娘们闻言，都退下了。出了福润堂，正好碰到笑呵呵的北宁侯老夫人，北宁侯老夫人一眼便看到了薛沁颜，道：“这不是薛大小姐么？”
　　薛沁颜福身道：“侯老夫人安好。”
　　北宁侯老夫人不错眼地将薛沁颜打量一阵，道：“真真是人比花娇，与勇武的忠卫侯世子是天生一对。”
　　薛沁颜微红了脸。紫苏出来道：“北宁侯老夫人，请进来说话。”
　　北宁侯老夫人一边跨进门槛一边笑道：“老姐姐，你可别怪我来晚了，实在是谢家对这件婚事重视得不得了，拉着我说了一遍又一遍，我的耳朵现在还像围着一群蜜蜂似的，嗡嗡嗡响。”
　　薛汲颜和薛沚颜围着薛沁颜，偷偷地笑。薛沁颜捏了薛沚颜和薛汲颜的脸道：“笑什么笑，信不信我把你们的嘴缝上。”
　　“吓，大姐姐订了亲好生凶悍，以后谢表哥有的苦头吃了。”薛汲颜露出一个害怕的表情。
　　薛沚颜叹道：“大姐姐要忙着绣嫁妆了。以后嫁了人，也不能常常在一处了。”
　　薛沁颜道：“瞧你，大约不急的，婚期应该定在明年科举之后。我还想在家里参加你的及笄礼，再陪姝姝儿过十四岁生辰呢。”
　　薛沚颜的及笄礼在十一月，而薛汲颜的生辰在大年二十九。
　　薛汲颜悄悄道：“大姐姐，你喜欢谢表哥么？”
　　“喜欢？”薛沁颜的眸中闪过一丝茫然：“父母之命，媒妁之言，有什么喜欢不喜欢的。我与他，大概是前世修来的福分。”
　　薛汲颜眨了眨眼，大表哥，婚后就看你怎么施展个人魅力，来俘获大姐姐的芳心了。
　　结果，北宁侯老夫人走后，谢夫人告诉薛沁颜，婚期约莫会定在十月，也就是三个月后，这大大出乎薛沁颜的意料。
　　谢夫人抚着即将出嫁的女儿，道：“你们的八字拿去合了，最近的好日子是十月六日，下一个就是明年五月了。按大哥的意思，科举之后要历练钧哥儿，带着他去西边与二哥换防。西北是苦寒之地，你恐怕受不了，钧哥儿可是一去两三年呢。你们早点成亲，也多些时日相处，早日生下一个白白胖胖的谢府嫡孙。”
　　薛沁颜道：“可是大哥还没有娶亲。”
　　谢夫人道：“这种例外也不是没有，无妨的。”
　　薛老夫人道：“婧儿的嫁妆要赶紧准备起来了，我这里还有一盒红宝石，你们拿了去，给婧儿打一副头面。明儿请织云坊的绣娘过来，量体裁衣，这嫁衣呀，最是费时间，早点做了，不合适还可以改一改。”
　　谢夫人道：“三个多月大约是来得及的，我这就去把各种单子列出来，好了给母亲过目。”
　　薛颂道：“我们薛家长女出嫁，不拘银子，要办的隆重。”
　　薛老夫人也点头道：“有什么不足的就和老大商量，不行就来找我。”
　　谢夫人点头应了，对薛沁颜道：“婧儿，鸳鸯枕头，姑舅的鞋袜，你也要绣起来了。”
　　薛沁颜安安静静坐在一旁听着，一一应了。
　　婚期定下来之后，薛沁颜留在薛府的日子不多了。她是薛家里面第一个出嫁的姑娘，众位妹妹心里都有些复杂，几年之后，她们也会和大姐姐一样，身披大红嫁衣离开家，去一个相对陌生的地方开启她们为人妇，为人母的生活。
　　因此，当薛沚颜提出在枕萤洲设小宴聚一聚，大家都没有拒绝。
　　枕萤洲依莲池而建，夏日有点点萤火飘散，故而得名。薛沚颜将小宴设在莲池旁，摆上茶果糕点。莲花已开，浮在田田的莲叶之间，浮香绕曲岸，圆影覆华池。
　　薛涴颜提议道：“上次在明镜庵花令没有行完，不如我们再玩一次。”