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　　府试的早上，苏妙又煮了两碗状元及第粥。有了上次的经验，苏烟和宁乐也变得从容了许多，吃过早饭后也没用人嘱咐，背上书包相伴出了门。苏老太和胡氏自然是双手合十不停地求神念佛，苏妙立在门边一直望着他们两个人走远，才转身要往厨房走，迎面，同喜风风火火地冲过来，一脸的惊慌失措，气喘吁吁道：
　　“师、师父，不好啦！不好啦！厨房打起来了，师父你快去看看吧！
　　苏妙微怔，脑袋没反应过来，双脚却下意识向厨房匆忙走去。
　　同喜也不用她问，嘴快地将事情发生的经过对她说了一遍。原来是程铁的新学徒、也是过去鸽子楼的学徒六子在打下手时失误，弥补失误时因为手忙脚乱，随手抓一把菜刀跺猪骨。缘由正是这把菜刀，他因为太匆忙没注意，等剁完了才发现他拿着的竟然是赵河最宝贝的切肉刀。赵河的宝贝菜刀被拿去剁猪骨，他怎么可能咽得下这口气，当场发怒，将六子骂了个狗血淋头。在工作场合，又是在繁忙的情况下，骂的还是自己的学徒，骂的又太难听，程铁自然不乐意了，他本身也看那个一肚子小心眼的赵河不顺眼，暴脾气上来哪里再容赵河嚣张，六子不敢回嘴他敢，于是换成他和赵河争吵起来。牛广看不过去上前帮腔，与赵河一伙的两个帮厨自然不能眼看着赵河吃亏，于是就乱了套，混骂成一团。
　　苏妙才走到厨房门口就听见里面传来极激烈的对骂声，进去站在传菜台前，眼前的一幕更是让她哑然无语。因为用具太多而显得有些狭窄的厨房里，程铁赵河互相揪着对方的衣领子，牛广与帮厨林鑫均拿着剔骨刀隔着两个吓得都快昏过去的小学徒对骂。其他人瑟缩地聚成团躲在一旁，满眼慌张地观察着眼前发生的混乱。整个厨房只有回味最淡定，慢条斯理地煮菜，出锅，让来顺传上去，对周围的一切充耳不闻，仿佛什么都没看见，让立在传菜台外等着上菜的两个伙计都不可思议起来。
　　苏妙眉一皱，冷喝道：“在厨房里胡闹什么，还不快住手！”
　　然而正在气头上没有一个肯听她的。
　　苏妙这一回真生气了，面色一沉，厉声道：
　　“我数三声，谁再不住手，立马给我卷铺盖走人，不尊重东家不尊重自己工作场所的大神本店供不起，三、二、一……”
　　正在打架的人们呆了一呆，紧接着也不知道是自己还是对方先松了力道，总之三个数之后全都住了手，拉扯着自己的衣领互相不屑地哼了一声，转过身来，集体望向苏妙。一直立在角落里围观的其他人也都慌忙站好，纷纷面向苏妙。
　　苏妙在他们神情各异的脸色上扫了一遍，眸光落在低垂着头的六子身上，淡声启口：
　　“六子，就算不小心，拿了厨师爱惜的刀具说得严重点就等于断了他的手，即使并非故意也是你的失误，道歉。”
　　“是。”六子垂着脑袋小声应了句，畏畏缩缩地蹭到赵河面前，跪下来请罪道，“赵大叔，是我的不是，我一时忙乱也没发现菜刀拿错了，我不是故意的，赵大叔大人有大量别跟我计较，我下次一定小心，再不敢了！”
　　赵河愤愤地瞅了他一眼，哼了一声，别过头去。
　　“赵河、林鑫、程铁、牛广，身为长者为老不尊，公然在厨房里打架，不尊重自己的行当、不自重自己的年纪、给别人的工作带来麻烦、给后辈造成极坏的影响，身为长者身为上级没有做到给底下的人做出好榜样，反而让底下的人眼看着你们胡来，罪加一等，本月薪金减半。其他人眼看着却不劝解，任由他们在厨房里闹事，算从犯，每人罚半吊钱。下次再有人在厨房里的闹事，不管是谁，立刻辞工走人。厨房不是给你们闹着玩的地方，任何不尊重自己工作场所的员工，本店供不起，请另谋高就。现在，立刻，马上，干活！”苏妙严厉地道。
　　厨房内安静了几秒，紧接着各就各位，重新回到自己的岗位上继续工作，虽然心里多少有些不服气，却直觉盛怒中的东家惹不起，若是当真因为意气用事丢了工作就得不偿失了。特别是赵河四人，虽然被当众训斥丢尽颜面，却一句话也反驳不出来。
　　“原来东家也会发火啊！”得福小声叹道。
　　“少见多怪，二姑娘从前发起火来比恶鬼都可怕，这还算是好的！”陈阳撇撇嘴说。
　　苏妙瞅了他们一眼，得福和陈阳惊得肩膀一抖，捧起托盘，匆匆上菜去了。
　　鸽子楼的人与品鲜楼的人互相不服气是个大问题，偏苏妙自己带的人太少，厨房里除了鸽子楼的人就是品鲜楼的人。关于这一点外场就轻松多了，除了陈阳，全是鸽子楼留下来的伙计以及新招募人员，陈阳那个人又会制造气氛，反而比后厨融洽。
　　六月的夜晚，月朗星稀，风轻云淡，窗下草窠里的蛐蛐在欢快地鸣唱。
　　苏妙一手托腮一手摩挲着小腹面对着一桌子账本，账本里还夹杂着员工名册，她直勾勾地盯着员工名册，咬着笔头懒洋洋地发呆。甘甜微辣的味道徐徐飘来，她微怔，回头望去，却见回味悄无声息地走来，将手中托盘里一碗深琥珀色泛着腾腾热气的汤放在她面前。
　　苏妙一愣，低头看了一会儿，吸了吸鼻子，狐疑地问他：
　　“这是什么？”
　　“黑糖干姜桂枝汤。”回味淡淡回答。
　　“黑糖？干姜？桂枝？”总觉得这汤的配料有点微妙，苏妙呆了一呆，脸刷地涨红，霍地跳起来离他远点，戒备地瞪着他，仿佛自己被看光了一般恼羞成怒，叫道，“你为什么会知道？你是偷窥/狂吗！”
　　“我爹说凡是突然喜怒无常大动肝火的女人通常都是因为肚子痛，喝一碗这个就好了。”回味从容不迫地回答。
　　苏妙的眉角狠狠一抽，他爹的教育方式还真特别，脸红得都能滴出血来，她咬着后槽牙质问：
　　“我哪有喜怒无常大动肝火？”
　　“今天的事若是往常的你一定会笑着说‘都是一家人，不可以打架，要好好相处‘，而不是告诉他们‘再打架就卷铺盖走人’。”回味放下托盘坐在她身旁的椅子上，平声道。
　　“你当我是白痴吗，我怎么可能会对一群年岁加起来都破百了的大叔们说‘不可以打架，要好好相处’。再说我也是有可以忍和不可以忍的事情的，在我神圣的厨房里动刀子打架，打架的人还不是才入行的新人，这一点是我无论如何都不能忍耐的。”苏妙一张俏脸沉下来，不悦地说。
　　回味单手托腮，看着她，一直看着她。
　　“你干吗用那种眼神看着我，我说错了吗？”苏妙被看得浑身不自在，头皮发麻，狐疑地问。
　　“没有，就是觉得你挺有魄力的，这么难得的表情我要多看看，好好看看。”朱红的嘴唇微微勾起，他轻慢地笑说。
　　“……你是花花公子吗？”苏妙的脸越发涨红，咬了牙，一字一顿，无语地问。
　　回味含笑将黑糖干姜桂枝汤向她推了推：“快趁热喝了。”
　　苏妙双手捧着汤碗，道：“再说今天打架的事，你明明是副厨长，偶尔也该担一下自己的职责，他们在你眼皮子底下打架你却一言不发，这样下去你这个副厨长一定会被他们小瞧的。”
　　“他们每个人说的都很有道理，我又不知道该站在谁那边。再说我对那种事又没有兴趣，一群老头子吵架，太乏味了实在让人提不起精神。”回味懒洋洋地说。
　　“……”苏妙哑然无语。
　　“不过现在厨房的气氛还真是糟糕呐，鸽子楼都倒闭了竟然还能分成两派，早知道就不该为了那一百两银子把人全都续了约。”回味一脸漫不经心地说。
　　“如果不是因为续了约，酒楼也不可能这么快就开业，另招人也需要费一番功夫。赵河那几个人未必是因为自己是从鸽子楼里出来的才骄傲，他们骄傲的是自己的手艺，他们无法容忍自己的手艺被轻视。后厨总管的位置全部是原来品鲜楼的人，从领头人的地位掉落下来，他们自然不甘心。”
　　“人也该有点自知之明，他们的手艺确实不如程铁和牛广，却死活装看不见，这已经不是骄傲而是自大了。”
　　“磨合了这么久，是时候该让他们看清自己的对手了，不服气是好事，不服气是进步的动力。”苏妙啜饮着桂枝汤，说。
　　回味看了她一眼，好奇地问：“你又在打什么鬼主意？”
　　苏妙笑而不答，道：“对了。”她从一堆账册底下翻出一个钱袋递给他，“喏，这个月的还账。”
　　回味微怔，拿在手里颠了颠，笑说：“我不是说不用了么，你人都是我的了，何必这么固执。”
　　“一码是一码，我答应和你交往又没卖给你，该还的还是要还的。再说你搞错了吧，我不是你的，你是我的，你的也是我的，我的还是我的。”
　　回味思索了一会儿，扑哧一笑，勾着唇角，纵容地笑说：“好，好，知道了。”
　　苏婵悄无声息地出现在苏妙身后，恍若一只幽灵，阴嗖嗖地道：“二姐，你来一下。”
　　苏妙吓了一跳，迟缓地应了声，站起身跟着她往外走。
　　在苏妙看不见的角度，苏婵回过头，阴森森地瞅了回味一眼。
　　回味哑然无语，常听人说新媳妇才进门时都会被大姑小姑欺负，那他现在是被小姨子和小舅子欺负了吗，眸光向门口处悄悄探进头来一脸戒备的苏烟扫了一眼，他眉尖一抽。
　　☆、第一百十二章　苏记厨艺大比拼
　　经历了严酷的五天，苏烟和宁乐如被脱了一层皮，从考场回来连续补眠三天，两人的情绪都不高，因此苏妙也不好细问他们究竟考得怎么样。不过好歹是考完了，她一直悬着的心总算放下来。
　　后厨的氛围因为上一次赵河和程铁公然撕破脸变得越来越糟，苏烟考完了试，苏妙也有工夫将改变氛围提上日程。
　　六月中旬，苏记品鲜楼打烊后，苏妙没有让众人离开，而是将所有人招到一起。无论是外场还是后厨人员悉数到场，排成三排立在一楼大堂内，齐刷刷地望着苏妙。
　　苏妙距离三步远与众人面对面，看了他们一眼，一本正经地道：
　　“虽然离七月初七还有一个月，你们也知道，丰州的七夕节出门的最多，那些年轻的男男女女也是最肯花钱的，所以每一年的七夕节都是各大酒楼抢客人赚生意的好日子。苏记才开张没多久，七夕节是个宣传实力的好机会，所以我决定，要在七夕当天推出新的主打招牌菜。初步定下来是一热菜一冷盘外加一羹汤，针对这三样主打菜，我要在店里举行一场比赛，只要是本店员工谁都可以报名参加，三个人一组，一冷一热一羹汤。比赛日期在七月初五打烊之后，比赛的结果将采取投票制，所有人尝过之后一齐投票，得票数最多的一组所做的菜将被用作七夕当天的主打菜，另外获胜的那一组每个人七月份的工钱领双份。”
　　此话一出，整个大厅都沸腾了起来，双倍工资这样的奖励是相当具有诱惑力的，就连外场的伙计们也都心潮澎湃起来。三五个脑袋挨到一起兴奋地窃窃私语。当然有的人并非是看中那双份工钱，苏记品鲜楼厨师之间的第一场大赛，几个顶尖人物就是为了脸面也会争相参加。程铁和赵河并排站在一起，还没把苏妙的话听完心里就开始沸腾起来，不约而同地向对方望去，又全都不屑地冷哼一声，同时别过脸。眼里闪烁的是自信满满的胜券在握。
　　这样的表情被正在观察他们的苏妙尽收眼底。唇角勾起一抹似笑非笑，脆生生地道：
　　“我要说的就是这些，都回去好好考虑一下。想参加的要提前组好队，后日晚上打烊之后来找我报名。”说完，转身向后院走去。
　　在她走后一楼的议论声比刚刚更大，伙计和学徒们双眼闪亮议论纷纷。唯有那些已经掌勺了的厨师们一个个沉默不语。若有所思，冷不防向周围的同行投去评估的一眼。似是在寻找能共同组队的人，也似是在估量自己潜在竞争对手的实力。
　　晚上，回味在浴房里慢悠悠地洗了个澡，通屋的汉子们全都不爱洗澡。就算洗澡也不爱在憋闷狭小的浴房里，总是三五成群去隔壁街的澡堂子，于是这间浴房就成了他和宁乐、苏烟的专属。这让他很满意，与两个人共用一个浴桶已经是他的极限了。
　　拎着手巾神清气爽地出来。正要往自己的房间走，才走了两步就被程铁和牛广拦住去路。
　　“小回啊，二丫头说的比赛你打算找谁组队参加？”程铁嘿嘿一笑，声如洪钟地问。
　　“没有，我不打算……”
　　“知道知道，小回你不爱说话不与人结交，这种时候自然找不出能组队的人。没法子，一个人独来独往的确怪可怜的，这样好了，我们勉为其难跟你组成一队。”程铁熊掌似的大手在回味的肩膀上用力一拍，大声笑道，“就这么说定了，我和老牛负责冷热菜，那个羹就交给你了，你好好想想要做什么，仔细着想，这一回咱们可不能输给赵河那几个嚣张的老小子。”他一股脑儿地说着，装作没有看见回味几次想要打断他的表情，自顾自地说完，转身，和牛广急匆匆地走了。
　　洗个澡回房的工夫就被人莫名其妙地拉上“贼船”，回味呆了一呆，哑然无语。
　　凌源街，品鲜楼。
　　“自从寿春街的苏记开业，无论是品鲜楼还是一品楼都受到了影响，其中品鲜楼受的影响最大，连续两个月下滑，上个月竟然减损了三成。以现在的情况看，再任由苏记展下去，品鲜楼很有可能会受到更大的冲击。另外老宅那边，二少爷已经探听了少爷这边的情况，在老爷耳朵边说了好些话，老爷似对少爷的作为不大满意。”佟飞立在花梨木长桌前，淡声通报道。
　　佟染一言不地坐在椅子上，一个美婢正在用小木锤为他捶肩，他拿起手边的账册漫不经心地翻了两下，沉默良久，哼笑了一声：
　　“本以为将品鲜楼之前的作风延续下去就能留住人，没想到却有个不安定的东西半路杀出来了。若下月的盈利继续下滑，把长生从安州调过来，厨长换人做。”
　　“是。”佟飞肃声应下，低垂下去的眼帘里眸光微闪。
　　七月初二，府试放榜，苏烟以第五十二名晋级院试，把苏老太和胡氏喜得无可不可，一叠声嚷嚷着要好好庆贺一番。宁乐则是以最后一名险险通过，虽然通过了，他却因为这样的名次产生了许多不安与犹疑，也因此情绪变得有些低落。
　　不过不管怎么样他们是考过了，七月初五，离七夕节还有两天，这一天打烊之后是苏记品鲜楼开业以来第一次面向全体员工的厨艺比拼大赛。
　　虽然在当初苏妙撂下“本次大赛的优胜者可以获得双倍月薪”这番话时全场沸腾，不过沸腾过后静下心来大家还是有自知之明的，因此找苏妙报名的只有三组：以赵河为的原鸽子楼派赵河、林鑫、侯伟；以程铁为的品鲜楼派程铁、牛广外加一个被赶鸭子上架站出来做羹汤的回味。回味之前向苏妙抱怨过，被苏妙以“既然程大叔和牛大叔对你那么期待，你就去跟他们玩玩嘛”给打回去了，于是此时的回味虽然一脸无聊的表情，却还是站在出赛的队伍里。剩下的一组却让人有点意外。由陈盛率领的菜鸟组同喜同贵。同喜同贵算是“初生牛犊不怕虎”的典型，陈盛竟然跟他们凑到一起去，陈盛以前从来不参加这种比赛，他只喜欢闷头钻研自己的手艺，因此苏妙有点意外。
　　苏妙带领店内的其他员工坐在一楼大堂，连苏老太和胡氏也难得来凑热闹，为了一饱口福。
　　大家都很兴奋。聚成一桌桌。一边小声笑一边窃窃私语。平常他们只能吃学徒做的员工餐，今天却能吃到苏记品鲜楼内几大名厨拼尽全力做出来的美食，这绝对是此生最幸运的事之一。
　　苏妙靠在椅背上。在三组人身上扫了一眼，笑道：
　　“虽然我本人没什么要求，但毕竟是七夕节要用的菜单，色香味是一方面。也希望你们能尽量贴合七夕节的主题，男男女女、花前月下、约会放河灯、求签逛神庙。总之挥一下你们的浪漫情怀。做出能够勾起人们内心深处温柔又感动的美食吧！”
　　“浪漫是什么意思？”程铁狐疑地问牛广。
　　牛广摇摇头：“一般二姑娘说话我都听不懂。”
　　程铁伤脑筋地挠了挠秃了半块的头皮：“最近的姑娘家真是越来越让人搞不明白了，小回，你可明白了？”
　　回味却在神游太虚，神游了良久。忽然唇角勾起，莞尔一笑：
　　“原来她想去放河灯、逛神庙啊，这主意不错！”
　　“你根本没听我说话吧。”程铁看着他突然笑出来。起了一身鸡皮疙瘩，现在的年轻人越让人难懂了。
　　“为时一个时辰。开始吧！”苏妙粲然笑说。
　　话音才落，三组人转身，鱼贯进入厨房。
　　苏妙单手托腮坐在椅子上，苏娴凑过来，在她的肩膀头撞了一下，悄声笑问：
　　“七月七你