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　　再退一步说，如此大的一份儿功劳，麻月儿却甘心拱手送上，则其所图之事，怕亦不小。
　　刘长史之所以未走，便是想听听她的条件。
　　“小女子今日求见，实有紧要之事，还望大人纡尊降贵、施以援手，小女子感激不尽。”明心屈膝跪下，伏地叩首，语中竟带几分悲嗯。
　　刘长史咳嗽一声，面上神情松缓下来，捧起茶盏，慢悠悠饮了口茶：“尔有何事，但说无妨。”
　　语气淡然、措词风雅，倒也有几分官老爷的模样。
　　明心越发暗笑不已，表面上却十分恭谨，双手扶地，颤声语道：“民女也不怕叫大人知晓，兴济伯爷他……他……他有意纳民女为妾。”
　　刘长史一口茶险些没呛出来。
　　连连咳嗽几声，他方才搁下茶盏，看向明心的眸光中，有着难掩的震惊。
　　明心却像是豁出去了，伏地又道：“论理，这事儿本就不该小女子自己说出来。只是，小女子父母双亡，家中又无亲戚长辈，委实寻不到说话之人，只得勉为其难、抛头露面，求到大人跟前来。小女子无状，请大人恕罪。”
　　说着便插烛似拜下去，纤细的身子起起伏伏，倒叫刘长史越发呆住。
　　过得数息，他方醒过神来，将手摆了几摆，语声略有些支吾：“呃，我……本官……本官恕你无罪，起来说话。”
　　这事儿可大可小，这麻月儿如果只求做妾，怕也求不到他面前来，想必还有后话。
　　明心应声起身，束手弯腰，语声中带着哭音儿：“大人明鉴，小女子与伯爷……两情相悦，却又不愿自甘下贱、卖身入府，小女子亡故的双亲也曾教导小女子，道是女子这辈子嫁人就是第二次投胎，余生皆系于此事。小女子承认自己贪心，想要长长久久伴着伯爷，故而斗胆请大人出面，为小女子……那个……那个……”
　　她忽然害羞起来，即便低着头，刘长史亦能瞧见她轻咬唇瓣，下颌涨得通红。
　　他眯起眼，面上神情似笑而非笑。
　　一个胆敢主动约见外男、算计收留她的伯夫人的女子，又怎么可能会胆怯、会害羞？
　　真真人生如戏啊，这麻姑娘一身的作派，比那演剧社的演员们还强几分。
　　便在他暗自讥讽时，明心终是忸怩着续下余言：“小女子想请大人……保个媒。”
　　她抬起头，一双满含着泪水的桃花眼，殷殷望了过去：“若是大人赏脸，再为小女子寻一门体面的干亲，叫小女子往后有个依靠，则小女子必永记大人恩典，大人往后但有驱使，小女子万死不辞。”
　　言罢再度跪地，重重叩首，颤声道：“小女子已然再无人可依，唯愿大人垂怜。”
　　楼板在她的动作下发出轻微的震动，刘长史一手扶案，一手抚向颌下胡须，沉吟地看着她，半晌未语。
　　夏风微拂，天气热得叫人发倦，道旁树木干萎、空气沉闷，似昭示着一场大雨。
　　而大雨也果然来了。
　　五日后，当一场暴雨席卷京城之时，兴济伯府，也办了一场不大不小的喜事，直叫满城贵族圈儿也跟着瞧了回热闹。
　　兴济伯郭重威，在于姨娘死后一个月，新纳一妾，故而举宴。
　　按理说，纳妾委实不算大事儿，有些人家连酒都不会摆，一乘小轿抬进府登上罢。
　　然兴济伯府这回却一反常态，不仅摆酒，且排场还不小，那贺客也非普通街坊邻里，而是与伯府交好的各府管事，更有不少只随礼、人未至的，光礼帖就收了好几匣。
　　之所以将个纳妾也弄得这般隆重，却是因为，这妾室来头不小，竟是长公主府刘长史认下的干妹妹，名字叫做月儿。
　　据传，这位刘姑娘原先姓麻，本为花匠之女；又有传闻，那风晚楼卖的花草精油，就是她供的方子。


第575章　风光入府

　　麻月儿姑娘命运多舛、父母双亡，倒也是个可怜人。只这可怜人运道却不错，不知怎么，竟得刘长史青眼，认她做了干妹妹，一应官府文书都是加急办的，可见待她甚厚。
　　而更叫人惊讶的是，喜宴前日，长公主竟亲赏了刘姨娘好些金银并衣料，是为添妆，又送小宫人两名，充作陪嫁丫鬟。
　　此事一出，整个贵族圈儿都震动了。礼物厚薄倒在其次，最难得的是那一份儿体面。这世上又有多少姨娘嫁人时，能得着长公主的礼？
　　也正因此，这刘姨娘可谓风光入府，婚事排场之大，便是寻常人家娶媳妇，亦多有不及。
　　自然，这所谓的刘姨娘，正是明心。
　　那一日，她向刘长史交出投名状，刘长史却并未直接应下她，只说次日给她回音。
　　彼时明心尚还有些七上八下，生恐愿望落空，满腹心事回到伯府，称病躺在床上装死，程氏叫人来问话，也皆被她虚词躲过。
　　这般作态，自令程氏大为不满，遂命婆子传话，叫她病好后速速离府。
　　明心直是心急如焚，整宿不得安睡，可未想，次日一早，刘长史竟亲临伯府，将一封信交予了程氏。
　　读过信后，程氏当场晕倒，直引得阖府俱慌，而刘长史却板着脸，命人将明心请来，带着她扬长而去。
　　离开伯府后，刘长史态度大变，温言告诉明心，愿认其为干妹妹，并传达了长公主的口信，着“刘姑娘往后好生为本宫效力，本宫必不亏待有功之人”。
　　直到那时，明心才终是松了口气。
　　程氏贪墨之事，长公主显是业已核明，且对此极其不满。而她之所以愿给明心撑腰，就是要在程氏心口插一把刀，程氏但有异动，这刀子便能往下捅。
　　婚礼前一天，刘长史登门送来刘月儿庚帖、并长公主命账房重做的账目，惴惴不安的程氏这才知晓，自己贪墨之事，竟是被麻月儿查了个底儿掉，而麻姑娘剑指之处，亦非郭冲，竟是兴济伯郭重威。
　　到那一刻，程氏对这所有一切，终是解得通透。
　　只是，为时太晚。
　　程氏强撑着病体，亲去长公主府求见，却吃了个闭门羹，回来后，旧疾复发，再度卧床不起。
　　是故，次日拜主母、见家人等一应礼节，便是在程氏卧病在床的情形下，由伯爷亲自主持的。
　　正所谓“两害相权取其轻”，刘姨娘、或者不如说是刘姨娘背后的长公主，与程氏孰轻孰重，郭重威心里很清楚。
　　又有一样，那美人儿恩情，亦难消受。
　　为与他双宿双飞，月儿姑娘想尽办法为方谋得一个好出身，不曾辱没了他兴济伯的身份，仅此一样，也足够叫郭重威得意上许久了。
　　待见亲已毕，说了几句场面话，郭重威便先行离去。而他一走，郭冲立时起身，黑着脸大步离开，随后郭冯夫妻、郭冰及郭凝等，亦拂袖而去，正房里剩下的，便只刘姨娘、郭凌与夏氏三人。
　　夏氏忍了一早上，到底没忍住，冲着刘姨娘一挑眉：“原来月儿姑娘……刘姨娘竟是这样的人，我算见识到了。”
　　说起来，她此刻心情，委实复杂。
　　麻月儿成了伯爷的姨娘，彻底断了郭冲念想，这无疑是好事。可是，这世上又有“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着”之语，刘姨娘显是最后那一种，这又叫夏氏极不痛快，总想拿话衬她几句。
　　“削尖了脑袋也要进伯府，刘姨娘这一颗心，可真是够诚的。”她酸溜溜地道，拿眼角夹了明心一眼，神情极鄙夷。
　　明心却丝毫不恼，面上还带着笑，轻言细语地道：“二太太直言快语，真是个爽利性子，与您说话，妾身受益良多。妾身知道您不喜欢妾身，不过没关系，等处得久了，您便知道妾身是怎么样的人了。”
　　夏氏一拳打在棉花上，不软不硬地，直是膈应得要死，欲待再说几句硬话，偏她嘴拙，张了半天嘴，竟吐不出半个字来。
　　“二太太如果没有别的吩咐，那妾身便先行告退了。”明心也未给她说话之机，不紧不慢地屈身行礼，视线扫过一旁的郭凌，唇角微弯：“三姑娘少坐，妾身失陪了。”
　　语毕，扶了一名小宫人的手，迈着舒缓的步子，从容跨出屋门。
　　夏氏一口气堵在喉咙里，脸都憋紫了，站了半天，方向郭凌露出个僵笑，算是打过招呼，方气哼哼地去了。
　　从始至终，郭凌面色苍白，丢了魂儿也似。
　　不一时，管事妈妈走来，半笑不笑地向她行礼：“三姑娘，今儿奴婢们得扫屋子，灰大得很，弄脏了姑娘这身儿衣裳可不好哪。”
　　郭凌这才如梦初醒，一下子涨红了脸，强撑着向那妈妈一笑：“多得妈妈提醒，我这就走。”
　　那妈妈敷衍着回了个礼，转头便招呼：“都进来罢，三姑娘这就走。”
　　竟视主子如无物，直接开口赶人。
　　若换作往常，郭凌必定又恨又臊，可今番她却浑若未见，头也不抬，掀帘而出，脚下走得飞快，一转眼，人已在院外。
　　荣春堂外，有两条小径，如欲回院儿，郭凌当走左首那条。
　　然而，她却径自往右而去，且离开众人视线后，更是发足狂奔，惶惶如丧家之犬，直如奔命一般。
　　急匆匆转出小径，正欲踏上曲廊，蓦地，耳畔传来一声轻笑：“三姑娘，您这是要去往何处啊？”
　　郭凌一惊，停步回首，却见刘姨娘扶着小宫人的手，笑吟吟俏立于花树之下。
　　郭凌不由得一呆。
　　却见刘姨娘款步行来，杏子红轻纱衫儿镶着寸许宽银边儿，海棠红蝶戏芍药裙随步轻拂，鬓边簪着的缠枝牡丹金累丝衔珠花钗，亦自微颤，好似活过来一般，映着那双桃花眼，真真是如花美眷、我见犹怜。
　　“三姑娘走得这般急，可别摔着才好。”她闲闲地道，一旁的小宫人提着帕子，殷勤替她掸去肩上落花，看那态度，竟将她当个正经主子服侍着。


第576章　赠君珠钏

　　郭凌满脸堆笑，张口便唤：“月儿姐姐……”
　　“啊哟，可不能这般称呼妾身呢。”明心笑着打断她，弯弯一副眉眼，瞧来益发可喜：“妾身与三姑娘隔着辈儿，可当不得姐姐这一说。”
　　郭凌这才惊觉失言，忙陪笑改口道：“凌儿说错了，应该叫您刘姨娘。刘姨娘您……您怎么会在这里？”
　　明心似笑非笑地看着她：“妾身若不在此处，三姑娘可不就得多跑上一会子？”
　　郭凌脸一僵，旋即挤出个比哭还难看的笑：“刘姨娘说笑了，我委实并没有……”
　　只说了这两句，她便似难以为继，嗫嚅着低头，露一弯细白脖颈，几根发丝散落下来，仍如往常般楚楚可怜。
　　明心弯起桃花眼，眼底却是凉薄。
　　从前，她便曾被这模样儿骗过，以为这是个有心无智、不甘平庸的可怜人，是她可以寻来的助力。
　　如今么……
　　明心眼底的凉薄没了，唯剩淡漠。
　　如今她已然改头换面，身份高了一大截儿不提，又有了刘长史这个“哥哥”。反观这所谓助力，不过鸡肋罢了，且还是曾试图反咬自己一口的鸡肋。
　　纵使明心自忖并不记仇，只有些仇你若不去报，别人就当你软弱可欺，到后来，便是人人都可欺上一欺，那岂不糟糕？
　　明心目中的淡漠，又换作欣然。
　　为着不叫人都来欺她，那她也只好先把仇报了再说。
　　“刘姨娘。”见明心笑而不语，郭凌胆子大了些，上前去拉她的衣袖：“前番您走得太急，倒叫我不曾好生与您说话儿，今朝……”
　　“三姑娘如今这日子，怕不好过吧？”明心再度出声打断了她，眸光一转，便瞥见不远处花圃后，露出一角灰裙，恰是是府中婆子惯穿的款式。
　　她笑得越发和善，由得郭凌拉着，还向她肩上拍了拍：“三姑娘，妾身这人最是记恩，三姑娘此前大恩，妾身是定当报还的。”
　　花圃后的灰裙动了动，而郭凌的面色却变幻不定。
　　她猜不透这话的意思，也不知那日水阁之事，这刘姨娘到底是知情，还是不知情。
　　事实上，从事发至今，她所获的消息少得可怜，是以，对于明心，她也多少存了一分侥幸，盼对方不知前事，仍如往常般相处，甚而可以帮她在兴济伯跟前说说话。
　　“那天的事情，是我疏忽了。”郭凌压低声音，急于辩解：“那天我回院儿之后，才听说母亲竟突然去了水阁，我也不知道……”
　　“水阁那件事，真是多得三姑娘帮忙。”明心第三次打断她，又冲她眨眼，俏皮中带几分亲近：“若不是三姑娘替妾身拖住众人，妾身便也不得离府，而若妾身不与干哥哥见面，则也不会有今日的荣耀。说来说去，三姑娘实是于妾身有大恩呢。”
　　郭凌被她说得愣住了，再一转念，便觉出这话有歧义，万一传到程氏耳中，她可担不起。
　　她急起来，张口正欲分辨，不想明心竟抢先又道：“三姑娘，妾身还要收拾回门的礼物，就不与您多说了。”
　　不容郭凌言声，她又点手唤来一名小宫人，问：“长公主殿下赏的那东珠钏儿，还有余的么？”
　　小宫人点头恭声：“回主子的话，有的。”
　　“那就再送三姑娘两串儿，可怜见儿的，平素也不怎么见你戴首饰，可见夫人太忙，不大能想着你。”明心这话说得极快，却偏字字分明，随风送去老远。
　　郭凌直是白了脸儿，却苦于既无由辩解，亦不能相拒，呐呐谢了两句，那厢明心已然含笑将手一摆：“三姑娘留步。”
　　语声未寂，人已稍离，一身红衣映在那碧树繁花里，须臾不见。
　　郭凌失魂落魄立在原处，浑身发冷，呼出来的气都像带着冰碴子。
　　不知从哪里飘来两片落叶，向她裙畔拂了拂拂，却被那裙上细密凸起的绣花儿刮住叶脚，挨挨擦擦，顺着裙幅向下落。微微枯黄的叶尖儿，尚带几分湿意，想是昨夜风雨摧折。
　　郭凌怔忡地站着，心头一片枯索，整个人都灰败了下去。
　　这日子，何时是个头儿？
　　从今往后，她在这府里，又该如何活下去？
　　她的身子颤抖起来。
　　不能！
　　不能这样！
　　她用力摇着头，发鬓散乱开来，却犹自未觉，瞧来竟有几分疯颠。
　　凭什么就该她受这些苦？
　　凭什么她拼了命地算计，却总叫别人摘果子？
　　她不服！
　　她颤抖着身体，十指簸张，染了丹蔻的鲜红指尖，像能滴下血来。
　　谁都不给她活路，那她就自己找活路！
　　若实在活不下去，那就拉着不叫她活的人一起死！
　　郭凌死死咬住嘴唇，一道细细的血痕沿唇角滑落，她却像毫无所觉。
　　花圃后的灰裙，悄无声息地缩了回去，也不知是人走了，还是藏得更加隐蔽。
　　风拂了过来，这华丽府邸中的那些算计与心思，亦如这盛京城中些许残暑，经几番风雨，到底换了天地，又哪里由得人？
　　六月尾时，第一阵西风便起，城中夹道而植的行柳，头一个知晓秋消息，不免弹落几片狭长绿泪，迎风叹惋那即将逝去的盛景。
　　而城外江上，又到鲈鱼肥美时。一叶叶扁舟剪过水面，渔父起网捕鱼，煮水烧汤；士子对着夕阳吟唱，将浊酒浇入江中，又在黄昏里点亮灯火，看残阳如血、遍洒平波。
　　七月初，已是秋意阑珊，每到暮时，便越发萧瑟。
　　城外某处院落外，一女子立于湖畔，单薄的肩上，荷一只花锄，望向对岸漫天绿影，似瞧得痴了。
　　“我找你好久，原来你在此地。”突兀响起的声音，让她稍稍回神。
　　她转头望了一眼，薄暮的微光投在她脸上，是天边余下的最后一缕斜阳，淡淡的金红色，将她颊边那道可怖的伤疤，映得分外清晰。
　　“爷寻婢子何事呢？”她挑眉笑问，最后一个“呢”字尾音上挑，拖得极长，如水鸟掠过湖面，荡起一道又一道的波纹。


第577章　湖畔私语

　　来人身形伟岸，面貌却平凡，著一身织锦玄袍，腰畔挂着的玉三事儿光泽柔润，一望而知是上等货。
　　“我寻你去屋里坐坐。”男子笑得有些暧昧，踏前几步，与那女子并肩而立。
　　女子“咯咯”笑起来，抬起微显粗糙的手，掩住红唇，丑陋的伤疤扭动着，颇是可怖，然那眉眼却绮丽，两下里相合，竟有种奇异的媚意：“爷有娇妻美妾相伴，又有痴儿稚子承欢，何时竟想起婢子来了？”
　　绯红暮光点亮她眼眸，那眸心亦是艳丽的绯色，似在她眼中同时升起了两枚荧惑星，妖冶而又瑰丽。
　　男子被这双眼勾着，目中焰苗大炽，当下伸手欲揽。
　　只是，那只被锦衣包裹着的、保养精细的手掌，将将伸出一半儿，却又停在了半空。
　　“有什么话儿，咱们回屋说好不好？”男子飞快收手，语声急迫，神情难耐，下意识舔了一下嘴唇：“上回时辰太短了些，委实不得尽兴，我憋了好些天了。所幸今儿他们都去外头赴宴，家里头又没个人，你也由得我一回，叫我尽了兴再说，可使得？”
　　口中说着求欢的暖话，可说话时，他却朝后退了两步，复又旋身四顾，神情竟是惶然：“这里太空阔了，那林