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　　一提到巧杏，顺妃愤愤说道：“时候已晚，便把巧杏关进柴房，明日再好好审她。她若还是嘴硬，就让她重重吃些苦头，看她招是不招。就算是死鸭子嘴硬，可人赃并获，她休想逃脱。”
　　到了明日，不知皇后是打算大张旗鼓还是息事宁人，我心里还真是没底。问题不在于皇后，而是明日会有些什么人在她身边鼓动。她很少拿主意，要是她的惠妃妹妹在身旁，那就是惠妃说了算，要是静妃突然参与这种游戏，那铁定是静妃说了算。可自打上次打了我以后，静妃基本就是圈守永寿宫，难得看见她一面。
　　我回身对芷卉说道：“芷卉，你还是早些休息，保重身体。过两日皇上回来，见你容颜憔悴可要责怪本宫不懂体恤姐妹，你可不能冤我呀！”
　　我这半开玩笑的话芷卉一再谢过，而顺妃的脸色极为不自然。我让芷卉停步不送，反倒让顺妃送我到景阳宫门前，我再次确认巧杏箱子里的东珠是否确实是她的，她有些恼火但又不好发作，不过倒也信誓旦旦就是她的，而且她还拿出失去东珠的耳饰底托比过，绝不会错。
　　看她的样子不像是冤枉巧杏，我实在是累了，脑子也不够用了，只得言辞恳切地说与她：“顺妃，事情到这个地步，本宫也不想多说什么，只望你体谅芷卉身怀六甲，今晚就不要再责怪于她。你也累了，回屋休息吧，明日看皇后定夺。怎么罚自然有规矩摆在那儿，皇后心里有数，定会给你一个交待，好吗？”
　　她点头称“是”，在她恭送我的声音中我拖着疲惫的身躯坐上轿辇，这一夜注定会是失眠的一夜，真希望自己变成一个精明能干的断案高手破解这些谜团。一想到巧杏挨了鞭子，心中便觉不忍，怎么想都觉得她们在刑讯逼供，可巧杏手里为何有东珠呢？不行，我要休息，脑袋变成一团浆糊，再不听使唤。
　　好不容易快天明时才勉强入睡，不过睡了一个多时辰，就听到外面传来嘈杂声。我头晕脑胀睁开眼，菱香走到床边，还没开口，只听见瑞珠带着慌乱的声音冲进我的寝屋，“皇贵妃，皇贵妃，快起来，出事了，出大事了。”
　　菱香为我撩开帐幔，无奈地看着瑞珠，瑞珠瞪大眼睛，忙不迭向我汇报：“巧杏死了。今早我和惠妃到皇后宫中，听她们说今日要好好审巧杏，我便跟着去看热闹。谁知关在柴房的巧杏居然上吊自尽，死啦。皇后慌作一团，顺妃、靖妃都赶了过去。我来时，太监们正在柴房把巧杏放下来，我吓坏了，死人有什么好看的，急急忙忙我就跑到承乾宫来啦。”
　　巧杏死了！我赶紧坐起身，撩开被子，快速下床。刚站起身，忽觉一阵目眩，菱香迅捷扶住我，瑞珠也赶快帮忙又把我扶回床上躺着。
　　菱香顿时哀求瑞珠：“小主，奴婢求求你，主子昨晚为了这事儿一夜未眠，好不容易得了一会儿休息，偏又出了这事儿。凡事有皇后，主子她身子不便，她也无能为力，小主就不要再与她说这些事儿。”
　　瑞珠坐于床沿，喋喋道：“我哪儿知道姐姐一夜未睡，只是想着姐姐处事最得皇上赞赏，这才跑来告知姐姐，看姐姐有没有什么主意？”
　　“瑞珠妹妹，人死不能复生，如今说什么都晚了，姐姐我什么主意也没有，妹妹就在这坐一会儿，陪姐姐说说话，姐姐实在是连站起来的力气都没了。”
　　别说我头晕目眩，即便我精神百倍，我也不可能让巧杏起死回生。她怎么偏生如此想不开，竟寻了短见，活生生的性命就这样消失不见，实在让人沮丧。
　　想起芷卉，我立刻叫来翠艾，让她快去景阳宫看看，接着又打发绿荞到翊坤宫，听听皇后怎么处理。菱香跑哪儿去了，转眼就不见她的踪影。绿荞告知我，她放心不下，请太医去了。我的菱香，心里只有我，什么时候顾念的都是我。
　　瑞珠好似找到避风港一般，不过一会儿工夫，便又恢复她万事不愁的本性，滔滔不绝给我讲起她的家乡——科尔沁：科尔沁广阔的草原，科尔沁湛蓝的天空，科尔沁美味的奶茶，科尔沁肥甘的羊肉，科尔沁华丽的王府······
　　瑞珠就好比给我唱催眠曲，看着她小嘴一张一合，我的视线渐渐模糊，居然就这样睡着了。直到午膳后，我才醒来，就连太医来过，我也毫不知晓。听菱香说，我过于疲劳，动了胎气，太医一再嘱咐，必须在屋里静养，哪儿也不能去。
　　隔日，营造司一名叫平之的太监自尽，并留下遗书。大致的内容就是前些日子奉命在御花园维修千秋亭，无意间捡到一颗东珠。虽知道东珠的级别，但一时贪心，便没有上交，随后赠与同自己交好的宫女巧杏。当他得知巧杏挨了鞭子也没有供出自己，而且还上吊自尽，自觉对不起巧杏的他说出真相后也毅然决然一死了之追随巧杏而去。
　　太后亲自出面处理了此事：皇后处事鲁莽，挨了一顿训斥，并负责安葬巧杏的费用，另外出银五十两作为抚恤金送于巧杏父母；惠妃、靖妃越权干涉皇后职权，各罚两个月俸银，闭门思过一个月；顺妃虽拿回东珠，但因自己保管不善且行事急躁，罚一个月俸银，闭门思过一个月；庶妃那拉氏管教不严，罚一个月俸银，因有孕在身，静养宫中自省，鉴于巧杏身亡，又拨给那拉氏一名宫女伺候在旁。至于太监平之，祸源于他，但念在他交待事情原委，且自尽而亡，安葬后，拨银三十两抚恤家中亲人。
　　不过是三两天时间，一颗东珠，两条人命，后宫说大不大、说小不小，却也这般不得安宁。皇上嘱咐我相助皇后，那晚我是不是就该亲临翊坤宫，可太后提醒我不得干预皇后的职责，那我是不是就该退避三舍。
　　可笑，到头来，我却是什么也做不了。或许是孕妇的多愁善感，一想到巧杏已不在，总免不去我一声叹息、无可奈何！
作者有话要说：　　

☆、轶事遗闻

　　小碌子过来传话，说是皇上带着吴良辅去景阳宫看望那拉氏，让我不必等他。我让小碌子进入殿内候着，东拉西扯与他说了一会儿话。菱香给我端来炖好的银耳莲子羹，我一边吃着一边随口问：“碌公公，你可认识前几日上吊自尽名为平之的公公？”
　　小碌子脸色一紧，视线滑向地面，没有立即作答。我让菱香给他拿了杯水，他喝过两口，可还是不说。
　　“本宫原本只是好奇，问问而已，你若不知，便回答不知，何至于低头不语，让人着急。本宫只是想着无端端两条人命没了，总觉于心不忍，故才开口一问，也不知自己这般询问为的是哪般缘由。”
　　小碌子脸色一松，又喝上一口水，“奴才与平之不熟，不过是说几句话的交情，他在营造司做的都是些修缮的活儿。主子心善，见他俩殉情丢了性命，便觉不忍。大家都说，承乾宫的奴才最有福气，有您这样和善的主子，一个个这心儿都踏实得很。”
　　再喝一口水，小碌子的脸色更加自如，“主子进宫不过一年，头次见这种事儿难免紧张。唉，奴才不得主子的心，挨打、挨骂那是家常便饭，谁让咱们是奴才呢？宫女到了年龄还可出宫，要么嫁人、要么投靠亲人，可太监被赶了出去，那便是孤苦伶仃。主子有所不知，这京郊好多庙宇里都有无处可去的太监，下场凄凉呀！”
　　看他悲哀的神色现出，不晓得还以为他立马就要被赶出宫去，“平之他去也就去了，主子犯不着放在心上。这皇宫建起也不是一天两天，这宫里死去的太监、宫女更是数不胜数。不说远的，奴才就听宫中允升公公讲过，当年李自成攻进紫禁城，崇祯皇帝提剑斩杀自己的后妃、公主，随后自尽。那时宫里的太监要么在自己屋里自缢，来不及回屋者，直接就在乾清宫前丹陛两边流水沟白石龙头上自缢，那白石龙头上都挂满了尸体，真是惨不忍睹呀！”
　　这活灵活现的描述就仿佛他亲身经历一般，而我无论如何都难以想像那挂满尸体的白石龙头，充分发挥想像力幻化出那样的场景之后，我只觉毛骨悚然。这紫禁城哪里还有半分庄严，这分明就是屠宰场，血流成河的屠宰场。
　　顿时，一口酸水涌上来，我冲到痰盂前“哇哇”吐出，天啊，我还真是会给自己找事儿。接过菱香递过来的水簌簌嘴，重新坐回来，小碌子已经诚惶诚恐跪在地上，“皇贵妃恕罪，奴才一时口快，说了这些不吉利的事儿污了您的耳朵。奴才该死，求皇贵妃不要和皇上提起，皇上要是知道了，可不饶奴才。”
　　我深吸一口气，这事儿还真不怪小碌子，谁让我想像力极具丰富呢？“快起来，是本宫先提起，不怪你，更不会说与皇上，起来吧。”
　　小碌子站起身，刚才的话题肯定要停止，否则日后风高月黑之夜我都不敢在宫里走动，虽说自己不信邪，可我无穷无尽的想像力只会更添阴森、恐怖的气氛，赶紧换个话题，“碌公公，本宫记得你刚才说巧杏、平之是双双殉情，莫非两人是对食吗？”
　　小碌子大惊失色，口齿不清，“奴才刚才说，说他们殉情，奴才说的？”这话未说完，小碌子脚一软，又跪在了地上。老天，头晕，我不过就想多了解一些宫里的情况，日后遇到事情也便于明断，哪知怎么一再让他惊慌失措。
　　“碌公公，快站起来回话，你这一下站着，一下跪着，我眼都花了，还想害我吐，是不是？站好了，能说就与我说说，不能说，就明说，我也不会强迫于你。再晃得我眼晕，我可要生气了。”
　　小碌子连忙站起，我温和地对他笑笑，“别紧张，你看看这里，也就本宫，你，还有菱香，不过闲聊而已，没人罚你。只要你不出去自个儿传了自个儿的闲话，没人知道，你说是吧？”
　　见他点点头，我便开口问：“宫里的宫女和太监确实有对食，是吗？”
　　他点点头。
　　“多吗？”
　　他想了想，点点头，又摇摇头，这算什么意思，那就是不多也不少？我需要开始扮演解读点头和摇头的专家。
　　“自大清入关以来，宫内因为对食惩罚过宫女、太监吗？”
　　他摇摇头，但很快就开口改为自他入宫以来没有听说过，皇上亲政后他才入宫。
　　“皇上知道何为对食吗？”
　　他这次的点头很坚定，显然皇上很清楚。
　　“这么说，皇上允许喽？”
　　他随即脸上显出恐惧，二话不说跪在地上，“奴才求皇贵妃不要询问任何有关皇上的事情，皇上三令五申乾清宫的随侍奴才，不得向皇后、后宫女主子们报告皇上每日的行踪、皇上的喜好，否则严惩不贷。但凡知道有哪位后宫主子打听皇上的情况，奴才受罚不说，打听的主子也要重罚。奴才知道皇上疼爱皇贵妃，可这一点，皇贵妃千万谨记，万万不可冒犯皇上。”
　　我让菱香过去扶起他，随即对菱香使了个眼色，菱香会意立即拿来银子塞到他手里，我淡然一笑：“多谢公公提醒，本宫并非打听皇上，日后再不向公公问起。皇上爱与我说些什么，我就听什么，不再多问。”
　　“皇上对主子的疼爱奴才们都看在眼里，别说是责罚，就是大声说一句，皇上也不落忍。”
　　说着，他走进几步，低声说道：“皇上头几年很反感宫女与太监对食，头次大婚，皇后骄横，皇上时常宠幸宫女，一时兴起也有，和皇后置气也有，那时的皇后就曾讥笑皇上与太监抢食，皇上故而极为反感宫女与太监对食。可自打选秀进来一批新主子，加之册立新皇后，皇上宠幸宫女少之又少，特别是皇贵妃入宫后，皇上眼里别说是宫女，就连其她女主子们宫里去的也不多，皇上怕是连对食二字都早已抛之脑后，皇贵妃日后切莫在皇上面前提这个。”
　　说完，他退回几步，与我保持距离，“皇贵妃，奴才胡言乱语，别往心里去。奴才就是奴才，手眼勤快，可这嘴得闲着，老是说个不停，没准儿哪天那就是祸患，这可是老辈们留下的金玉良言。奴才为了这条小命，定是要谨记在心的，还请皇贵妃体谅。”
　　我平心静气看着他这一出自导自演的独角戏，内心不觉好笑，大娘说得对，宽待他们远比虐待、得罪他们要好得多，这不我就听到了不少宫中轶闻，特别是出自前皇后静妃的那一句“皇上与太监抢食”就极为有趣，不知道看到皇上，我会不会忍不住笑出来。
　　小碌子退下后，身子有些乏倦，菱香扶我上床歇着，可躺到床上，我却又无法入睡。别说是后宫主子随意辱骂、殴打宫女，就连皇上也时常因为宫女、太监办事不如他意而任意鞭笞，深得宠爱的太监总管吴良辅也不能幸免，更何况普通的奴才。
　　我对下人们宽容在别的主子看来就是轻贱自己，可我却深知自己每日的衣食住行皆来自她们的劳作，我若不好好对她们，她们又怎会心甘情愿伺候我。再者，自己的亲人都不在身旁，每日她们与我相伴，天长日久不就如我的亲人一般，就像菱香，对我的呵护、照顾，我便是打着灯笼也难找出第二个。
　　皇上六岁登基，第二年就来到紫禁城，陪着他成长的就是这些太监、宫女，可他说翻脸就翻脸的臭脾气，不知让多少随侍的奴才挨了鞭子。
　　听小碌子讲述，明朝嘉靖皇帝就因沉迷道教仙术，疯狂炼丹以求长生不老，由此宫里的宫女不知有多少因他炼丹被折磨致死，最终忍无可忍的宫女发出“咱们下手了罢，强如死在他手里”的呼声，并果断行动欲勒死嘉靖皇帝。眼看大功告成，可谁知原来打绳套的宫女一时出错，将绳子打成死结，勒的时候没能使上全力，嘉靖皇帝捡回一条命，而那些宫女全被凌迟处死。
　　当今皇上虽不是昏庸无道之君，可鉴于他过往曾有的荒唐史，再加上他不可捉摸的坏脾气，说不准也有不少挨过鞭子的奴才心存怨恨。不管怎么说，我还是希望他是一个让大家称颂的好皇帝，正所谓上梁不正下梁歪，更何况如今肚子里的孩儿日后可是要叫他皇阿玛，他如果不能以身作则，岂不是毁了我的孩子，不行，我得想个周全的法子劝劝他。
　　在床上翻来覆去的同时，宝宝也在肚子里时不时踹上一脚，这小家伙还真是多管闲事，没准也在积极支持我的想法呢？直接给皇上讲嘉靖皇帝的故事？明朝的很多事情他肯定知道，可万一他觉得我拿他和嘉靖皇帝相比，说不准立时就会翻脸，他那高傲的自尊心简直比珠穆朗玛峰还高，我惹不起，再想想别的。
　　菱香为了不打扰我休息早已退下，我即刻下床，独自冲进书房。为了方便寻找，我特意多点了两根蜡烛使得屋里亮如白昼，撩起衣袖，我就书柜、书箱一阵翻找。印象中好像读过一个故事，极为有用，可细节有些模糊，一定要找到，转眼屋里就已被我弄得四处狼藉。
　　功夫不负有心人，总算是找到了，如获至宝一般站着就认真读起来。
作者有话要说：　　

☆、尺短寸长

　　皇上、菱香、吴良辅进屋时，准确的说应该是火急火燎冲进来，他们的动静实在不小，打断了我的聚精会神，可他们眼珠子都快掉下来的模样又是怎么回事？
　　我还没来得及请安，就听皇上嚷斥道：“皇贵妃，你在做什么？看看你，像什么样子？”
　　屋子是乱了点，我自己则是直接从被窝里钻出来的，难道还需要梳妆打扮、穿好正装、套上旗鞋跑这儿来优雅地翻箱倒柜吗？再说，这都什么时辰了，看完那拉氏，要么歇在那儿，要么回乾清宫休息，跑这儿来添什么乱。才刚刚读完资料，总不能让我现学现唱吧，我还需要想点前奏或是来点润色，我要保证我的劝解百分百成功才行，否则岂不是前功尽弃。
　　“朕问你话呢？你哑巴啦？”听听这口气，火气又上头了。
　　“吴良辅，你在这做什么，皇贵妃这样子是你能看的吗？出去。”这火烧得可够旺的，连吴良辅都受到波及，吴良辅有口难言，躬身快速退下。
　　菱香脸色慌张手足无措地看着我，烧走了吴良辅可不就剩下她了，“菱香，你不是说皇贵妃已经睡下，你们主仆二人合起伙来欺君犯上吗？”
　　菱香惊恐跪下，连声解释，“启禀皇上，皇贵妃确实已经睡下，奴婢灭了烛火才回房歇着的，可怎么就起来了，奴婢实在不知。”
　　实在是让人忍无可忍，有什么火冲我就行，本就是我的错，他非要把周围的人都骂一遍，芝麻绿豆大的小事，他也在那儿小题大作。
　　“皇上，菱香所说句句属实，是妾妃睡不着，这才起身过来。皇上饶了菱香吧，有错也是妾妃的错，不干菱香的事儿。”
　　“她是你的随身侍婢，怎能如此不警醒？你都在这儿翻箱倒柜，她竟全然不知。你看看你，披头散发，只着一身单衣，最上面的纽扣也不扣上，光着脚套着鞋，就连这鞋也穿得不伦不类，看看你那衣袖，撩那么高光着个臂膀，你要把这屋子拆了不成？你这个样子和平日里一比