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　　　　田大强被他这一番话说的，不禁也眼泪汪汪的。

　　　　可是他越往后听，越觉得有啥地方不对劲。

　　　　三年前，那孩子十一岁，身子骨怯弱，遇上了山贼……

　　　　再想想这武峥也姓武，田大强的心里就开始七上八下的了。

　　　　难道武峥是乌江县武家的二房？难道吴明就是武峥丢失的儿子？

　　　　虽然心里这么想着，田大强却不敢流露出来。

　　　　“武老爷还请节哀，你这么大张旗鼓地找他，他要是活着，肯定听见消息就会寻你去了。”田大强安慰了他几句，又忍不住问道，“我看你年纪也不算大，身子骨也硬朗，这几年就没想着再生一个？”

　　　　武峥苦笑着说道：“实不相瞒，不是不想，而是不能……”

　　　　他说着便压低了声音，荷花拼命竖起耳朵，也只能听到几句只言片语，什么“前年打仗受了伤”，“太医也束手无策”之类的话，隐约猜到武峥可能是失去了生育能力。

　　　　果然接下来，田大强充满同情的声音就响了起来。

　　　　“唉，这也是没办法的事，对了，我们县里有个薛神医，医术挺高明的，武老爷要是多住些日子，可以去看看，说不准薛神医就能治好呢！”田大强好心地出着主意。

　　　　武峥心不在焉地应了几句，想是觉得太医都没办法，自己就彻底灰了心。

　　　　武峥意不在此，说了会儿话，又把话题拉了回来。

　　　　“说起来，我还真是挺羡慕老弟你的，不管这辈子是穷是富，儿女双全就是福气啊！”

　　　　田大强是很能理解武峥的心情的，毕竟他也是快四十的时候才得了两个儿子，之前那些年的苦楚，只有没儿子的人才能理解。

　　　　不过他不可能当着武峥的面老老实实地说，谦虚地说道：“嗨，啥福气啊，再有福气也是个土里刨食的，哪有武老爷这样风光？”

　　　　武峥摇了摇头：“再风光有啥用？没有儿女，这偌大的家业无人继承，再风光也不过是过眼云烟。”

　　　　田大强无言以对，只能举起酒盅：“来来，不说那些丧气话，咱俩再喝一盅。”

　　　　两人碰了杯，仰头饮尽了酒，武峥便拍着田大强的肩膀，醉醺醺地说道：“我是盼儿子盼得疯傻了，看见个小子就恨不能是自己的儿子。就刚才进门之前，我瞧见你家有个十四五岁的小子，那长相跟我大侄子倒有七八分相像，我就顾不得了，上前说了几句傻话，过了那个劲儿才知道自己是认错了人。田老弟，你可别笑话我啊！”

　　　　这话说的，田大强接也不是，不接也不是。

　　　　要是顺着他说吧，就要说清楚吴明的来历，这事儿他之前已经吃过一次亏了，就算现在喝多了，他也不可能再跟别人轻易说起吴明的底细。

　　　　要是不顺着他说吧，又不知道该如何接茬。

正文　第549章大官

　　　　先不说吴明到底是不是武峥的儿子，可是吴明早已表态，说绝不可能回武家去了，他虽然算是吴明的长辈，也不能替吴明做主，更不能给吴明添麻烦。

　　　　田大强一时间左右为难。

　　　　荷花在屏风后面捏了一把汗，生怕自己这个老实的爹又不小心把实话说出来，偏偏她躲在这里偷听，又不能出去打岔。

　　　　这么提心吊胆了好一会儿，才听见田大强说道：“看武老爷说的，我哪能笑话你呢？武老爷跟我说这么多话，我也不怕跟你说，我以前也是没儿子啊，虽然有四个孩子，可都是闺女啊，就为这事儿没少被人戳脊梁骨，这不到快四十才生了两个小子，过了年才满两生日呢，也不知道啥时候能盼到头。唉，说起来，咱老哥俩也是同命相怜啊……”

　　　　田大强倒了一番苦水，成功地把话题从吴明身上引开。

　　　　荷花暗暗松了口气，心里给田大强竖起了大拇指。

　　　　看来老爹果然有进步，再也不像以前那么实在了。

　　　　田大强既然不肯说，武峥也就识趣地没问，两人又喝起酒，天南海北地聊了起来。

　　　　荷花听着再也没有关于吴明的话题，才悄悄从后门溜了出来。

　　　　她先去给周氏说了一声，让周氏吃个定心丸，又叫了杏花过来嘱咐了几句，免得杏花那里出什么纰漏，这才去寻吴明。

　　　　她把武峥的话都学给吴明听，吴明听了，脸色阴晴不定。

　　　　“难怪他非要回来认我，原来是生不出儿子了！”吴明冷冷地笑，神情说不清是愤怒还是轻蔑。

　　　　到底是他亲爹，荷花也不好说什么。

　　　　“听他那意思，也不敢就认定说你就是他儿子，像是想透我爹的话，不过我爹啥也没说。”荷花想到田大强也圆滑了一把，不禁笑了起来，“倒是你得好好想想，他既然住进了咱家，怕是不达目的不肯罢休的，你想咋办？”

　　　　“不罢休又能怎么样？我这么大一个人了，他总不能把我偷了或者绑了吧？”吴明难得开了一句玩笑，又说道，“咱庄子这么大，大不了这几天不出门就是了。先用一个拖字诀，我倒要看看，他难道还能赖在咱家过年？”

　　　　荷花噗哧笑出声来，不过也觉得这也算一个办法。

　　　　跟武峥比起来，他们毕竟是弱势群体，要是沉不住气，反倒容易中了对方的圈套，倒不如就这么以静制动。

　　　　既然武峥说了是回乡过年的，总不能一直赖在她家吧？

　　　　谁知天公不作美，当天夜里就开始下起了大雪，次日变成了鹅毛大雪，足足下了三天，武峥更有理由住下去了。

　　　　荷花心里十分郁闷，可没想到的是，更郁闷的事情还在后头。

　　　　从第二天一早，家里便接二连三地来客人，而且都是县里有名的富贵人家。

　　　　只不过，这些跟荷花他们家没啥关系，人家都是来拜访武峥的。

　　　　致仕的，冠带闲住的，县里在任的官员，还有什么这个道那个厅的，把荷花一家人看得眼花缭乱。他们都是实打实的乡民，哪里见过这么多的大官啊？

　　　　这还不算那些不入流没有品级的，那些人连拜访武峥的资格都没有。

　　　　也不知道这些人是打哪儿得来的消息，一个一个坐着马爬犁顶风冒雪地来到东山庄，各种或精美或华贵或稀罕的礼物流水般地送进了西跨院。

　　　　荷花总算是明白为什么武峥独自一个人回来，却还要带这么多随从和下人了，那些来访的官员虽然都对武峥毕恭毕敬的，可是也得有人接待吧？得有人应酬吧？得留人家吃顿饭吧？

　　　　只见那些管家和小厮里外跑着，送帖子的，传递东西的，吩咐下人的，一刻也闲不下来。那些管事媳妇和婆子们更是借了东山庄的大厨房，又跟附近的山民们买了鸡鸭鱼肉等物，很快就做好了一桌桌齐整的宴席。

　　　　这大冬天的，天天吃大鱼大肉也怪腻的，这时候荷花暖房里的蘑菇青菜就成了稀罕物，每天都要用上不少，反倒让荷花坐在家里就发了一笔小财。

　　　　荷花当然不把这点儿银子放在眼里，让她担心的是吴明。

　　　　看得出来，武峥在朝廷里还是很当红的，否则也不会招来这么多本地的官员了，听说过两天府城里的人还要来呢，只怕是下大雪在路上耽搁了。

　　　　俗话说朝中有人好做官，武峥要是想让吴明认祖归宗，只要说句话，那些人就能给他办妥了。

　　　　如果是那样的话，那吴明可怎么办呢？他们这小胳膊根本拧不过人家的大粗腿呀！

　　　　幸运的是，武峥似乎没有跟外人提起过吴明的事，或许他认为这是自己的家事，或许他觉得事情还有转圜的余地，没有必要闹得人尽皆知，总之荷花提心吊胆了好几天，西跨院那边却一点儿动静也没有，仿佛武峥已经不再纠结于吴明的事情了。

　　　　那边没动静，田大强反而坐不住了。

　　　　这些日子，武峥的富贵和风光他都看在眼里，说他不震惊那是不可能的，这短短几天他见到的官，只怕比他这辈子还有他祖宗十八代加在一起都要多。

　　　　而且这些官员还都是对武峥恭敬无比，百般巴结，这让田大强亲眼见识到了什么才叫真正的大官气派。

　　　　一想到吴明是出自这样的人家，他的心里就不断地动摇。

　　　　要是他不让吴明认武峥，会不会耽误了吴明的前程？

　　　　这天晚上，他终于忍不住跟家里人说了自己的想法。

　　　　“那个武峥，瞅着像是个挺大的官儿啊？”

　　　　因为下雪，更因为西跨院的热闹，田家的人很识趣地没有出门，此刻都聚在自家正院里头吃晚饭。

　　　　小六小七一人捧着一个鸡腿啃得正欢，周氏给俩小子擦了擦油乎乎的小嘴，叹了口气。

　　　　“看那架势就知道他那官小不了，唉，咱家咋就招了这么个贵人进来啊，也不知道是福还是祸。”

　　　　话音刚落，一家人的目光就不约而同地看向了吴明。

　　　　大家都知道武峥是奔着吴明才来的，到底是福还是祸，主要是看吴明了。

　　　　吴明知道这几天因为他的事，家里人都很担心，索性便如实说道：“他是皇上钦封的镇北侯，嗯……在咱们这里肯定算是大官了，不过在京城的话，也算不得什么。”

　　　　他怕田大强和周氏他们担心，所以说得尽量没那么严重。

　　　　不过他这是白费心了，对于田大强等人来说，什么侯爷之类的根本毫无概念，还不如县官的名头吓人呢！

　　　　田大强挠了挠头，一脸疑惑地问道：“镇北……侯？那是几品官啊？”

　　　　吴明无奈，只好解释般地说道：“如果非要算的话，就算是超品吧。我朝按前朝之制，列爵三等以封功臣外戚，为公、侯、伯，并定制：‘凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。’爵分两种，一是只授终身，二是可以世袭，世与不世，以军功大小而定，均给诰券。镇北侯是可以世袭的。”

　　　　他前面说的，田大强一律是鸭子听雷的表情，直到最后一句才忽然醒过神来。

　　　　“世袭的？那就是说，你要是认祖归宗的话，往后你就是镇北侯了？”

正文　第550章分歧

　　　　他问得直白，吴明想了想，只能点点头，紧接着又补充道：“若是他没有子嗣，这个爵位就无人继承了。”

　　　　这也应该是武峥最担心的事吧？生怕出生入死得来的爵位没有后人承继，所以才会急着想认吴明回去。

　　　　“那不是可惜了吗？”田大强想起那日武峥跟自己说过的话，犹豫了半晌，终究还是说道，“小明，要不你再琢磨琢磨？那毕竟是你亲爹，你若是回了武家，肯定有大好的前程，总比窝在咱们这山沟子里强啊！”

　　　　他话音未落，周氏就打断了他：“啥大好的前程啊？那个姓武的要是在意小明，哪能把小明祸害成这样？”

　　　　说着又拉过了吴明，心疼地说道：“他爹，你是不是忘了，当初小明刚到咱家的时候多可怜？那时候他身上穿戴的倒是好料子，可人都瘦成啥样了？还中了那个什么寒毒，亏得在咱家养好了，才长了这么大，难不成你又要把孩子往火坑里推！？”

　　　　到底是慈母心肠，顾不得什么富贵什么前程之类的东西，只想着吴明在武家吃的苦，就说啥也不肯让吴明再回去遭罪了。

　　　　吴明被她这么像老母鸡护崽子似的护着，眼睛不由得微微一湿。

　　　　周氏虽然只是个乡村农妇，却是真心像亲娘一样疼爱自己的。

　　　　“你看你，满嘴说的是啥呢？那武家咋就是火坑了呢？”田大强不乐意了，梗着脖子说道，“我这不也是为了孩子好嘛！小明这么有出息，你就忍心让他窝在这穷疙瘩地方？”

　　　　说着又转向了吴明，语重心长地说道：“上回我跟他喝酒的时候，听他说了不少话，如今他不一样了，听他说他年纪大了，仗也打不动了，身上又有伤，已经跟皇上上了折子请求告老，皇上十有八九是肯应允的。往后有他在，还能让你吃了亏吗？再说你也不小了，他又只有你这么一个儿子，咋可能再害你啊？别的不说，只看他为了你，千里迢迢地跑咱家来想认亲，就这份诚意也是不容易啊！”

　　　　田大强和周氏各执一词，都有自己的道理。

　　　　一个认为武家就是龙潭虎穴，那家里的人能给吴明下毒，害死了吴明的亲娘，还有啥事做不出来？让吴明回去不是送命吗？

　　　　另一个则认为现在情况不一样了，武峥没了生育能力，必定拼死保护吴明这个唯一的血脉，要是吴明认亲回去，那往后就是镇北侯世子，那是多少人求也求不来的好事，怎么也比在柳川县这个地方做一辈子秀才，或者苦哈哈地考取功名要强得多。

　　　　两人吵了好久，荷花终于忍不住了。

　　　　“爹，娘，你们能不能别吵吵了？这是吴明的事，你们就让他自己拿主意呗！”

　　　　早在周氏跟田大强吵起来的时候，杏花就接过了小六小七，此刻她抱着孩子，也附和道：“就是呀，爹娘你俩光吵吵巴火的有啥用？咋也得问问小明的意思啊！”

　　　　俩闺女劝着，田大强和周氏才稍稍冷静了些。

　　　　“是我想多了，怕耽搁了小明，这才心里着急的。”田大强叹了口气，说道，“本想着跟家里人商量商量，结果三说两说就急上了，他娘，荷花说得对，咱还是听小明自己的意思吧。”

　　　　而吴明始终没说话，只是低着头不知在想什么。

　　　　周氏拍了拍吴明的手，说道：“小明啊，你来咱家也整三年了，叔和婶子从来没把你当过外人，你就跟我们说实话，你心里头到底咋想的？”

　　　　她抹了把眼睛，强笑道：“其实你叔说的也有道理，西跨院里头那个到底是你亲爹，往后对你的前程也有好处，婶子就算再不懂事，也不能拦着你不认亲爹呀！”

　　　　一番话说的吴明有些哽咽，忙说道：“看婶子说的，我自打进了咱家，就没把自己当过外人，就是叔和婶子，待我也比我亲爹娘还亲呢。我知道叔和婶子都是为了我好，要不也不能为我操这么多的心了。”

　　　　家里人听他说得真挚，又是感动又是心疼。

　　　　田大强问道：“那你就照实说，到底想不想回武家？”

　　　　吴明思忖了半晌，才说道：“若是照我自己的意思，是不愿意回去的。倒不是我不愿意认爹，只是……”

　　　　他苦笑了一下，继续说道：“不瞒你们说，我这个亲爹，打我出生之后就没见过几次，他常年在边疆打仗，几年也难得回家一次，就算回了京城，不是去朝廷述职，就是到处应酬，我和他实在是谈不上有多少感情。夫人虽然经常见面，对我却是淡淡的，并不亲热。平日里只有我姨娘带着我，姨娘出身江南，重诗礼，从小便日日督促我读书，所以我才会有这样的底子。后来……我姨娘没了，那个武家，我是一点儿都不想回去了。”

　　　　这屋里除了荷花，其他人都是第一次听他说起以前的事，不禁一阵唏嘘。

　　　　田大强犹豫地说道：“这你可要想好了，要是真不回去，往后你的前程……”

　　　　吴明笑了笑，说道：“前程算什么？叔，我虽然年纪小，却懂得水满则溢的道理。就算像武峥那样，拼死拼活挣来了功名，外人看着无限风光，可是又有什么用？这么大年纪了连个儿子都没有，连个爱妾也保不住。如果追求前程要付出这么多代价，我宁愿在乡下做个普通人，过个平平淡淡的日子。”

　　　　荷花在一旁听得莞尔，见杏花一脸促狭地瞅着自己笑，忙敛起笑容，劝道：“爹，小明是真这么想的，他之前做决定的时候，就已经把这些都想好了。再说之前大姐夫回来的时候，你们不是也说过这些事儿吗？大姐夫也不乐意当官呢，说要守着大姐好好过日子，咋到了大姐夫那就是好事儿，到了小明这就成了耽误他前程了呢？”

　　　　“那能一样吗？”田大强皱着眉头，显然还有点儿转不过劲儿来，“你大姐夫三十岁的人了，再往前考功名又能走到哪一步？还不如在家好好打理家业。小明才十四，又是能继承爵位的，要是能好好经营，往后的日子可是富贵得很。”

　　　　荷花掩口笑道：“爹，你现在咋还变成财迷、官迷了？那富贵可不是谁都能享的，咱现在这日子不愁吃不愁穿的，不是也挺好么？”

　　　　田大强张了张口，到底没法反驳荷花，只好无奈地笑了。

　　　　从他个人来想，他又何尝不想让吴明留下？只是他向来心地良善，总觉得这个想法太过自私，要是强留了吴明，往后他后悔了可咋办呢？会不会埋怨他们一家耽误了自己？

　　　　吴明微笑着听他们父女拌嘴，这会儿才说道：“那些都没什么，我现在只是担心……”

　　　　他的脸色渐渐变得凝重，说道：“我只是担心，他弄出这么大的动静来，只怕是不肯轻易罢休的，要是真的逆了他的意思，我只怕连累了家里人。”

　　　　别看武峥脸上笑眯眯的，一副平易近人的样子，可是吴明却深切地知道，自己这个亲生父亲是个什么样的人