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　　　　一个能让郑夫人大动肝火，让郑如松如此在意的小丫头，到底是什么样的人呢？

　　　　连下了两日的雨，这日上午天总算是放了晴，荷花惦记着后山的药材和蘑菇，可因为下了雨山路泥泞，家里人不放她上山去，她只好在家里干点儿家务活打发时间。

　　　　好容易盼了太阳出来，周氏和梅花赶紧把被褥和尿布等拿出来晾晒，翠花去查看仓房里的粮食有没有淋湿受潮，杏花则招呼荷花，把鸡窝羊圈打开，放家里的动物们出来透透气。

　　　　因为头两天的雨下得大，院子里还汪着几滩积水，那几只鸭子憋闷了两天，看见水坑便冲过去一顿扑腾，杏花躲闪不及，身上溅了一些泥点子，气得她一个劲骂。

　　　　荷花正在旁边笑着看热闹，忽然听见院外传来一阵急促的脚步声，踩在泥地里扑通扑通的。

　　　　她心头一紧，忙回头看去，却见是吴明冲进院来。

　　　　只见他的青色长衫下摆全是泥点子，整个人跑得气喘吁吁的，连话都说不出来。

　　　　荷花吓了一大跳，赶紧迎了过去：“小明，你咋回来了？”

　　　　众人见了吴明这样也都紧张得不行，纷纷围了过来，一叠声地问。

　　　　“咋地了？出啥事了？”

　　　　“小明别急，先喘口气啊，慢慢说。”周氏一边帮着吴明顺气，一边说道，“翠花，快去给小明倒点儿水！”

　　　　吴明赶紧摆手，见大家慌乱又担忧的样子，更着急了，深吸了几口气才大声嚷道：“中了，中了！”

　　　　“啥？啥中了？”大家听了这没头没脑的话，都是一头雾水，面面相觑。

　　　　只听嗵的一声，梅花手里的木盆掉在了泥地里，溅了她鞋子都湿了大半，她却像是毫无察觉似的，双手紧紧捂住胸口，瞪大眼睛看着吴明，像是想问又不敢问似的。

　　　　看到梅花这个反应，再看吴明激动不已的样子，荷花一下子反应过来了。

　　　　“是顾大哥中了！？”

　　　　吴明拼命地点头：“是，开元兄考中了！”

　　　　这个从天而降的好消息，让全家人瞬间沸腾了起来。

　　　　“真的！？这可是天大的好事！”周氏双手合十，眼眶都湿润了，口中喃喃念叨着，“多谢菩萨保佑，多谢大仙保佑……”

　　　　田大强一个劲儿点头，乐得直搓手，嘴里反复说着：“好，好啊！”

　　　　梅花则是紧咬着嘴唇，脸上又是激动又是喜悦，却一句话都说不出来。

　　　　翠花姐妹几个高兴得不知如何是好，又是蹦又是跳的，回过神来又赶紧给梅花道喜。

　　　　吴明喝了几口水，才算是缓过气来，笑着说道：“开元兄还要在县里盘桓几日，我一听见消息就赶着回来了，省得你们多惦记。”

　　　　此时梅花回过神来，羞涩地低了头，嘴角的笑意却怎么也掩不住。

　　　　吴明又说道：“这位新学官大人很是看重开元兄，说开元兄文字质朴，老成持重，是极为推崇的，亲自点了秀才，又叫开元兄过去，着实勉励了几句……”

　　　　他在白川书院念了几个月书，说话也变得文绉绉的，见大家听得神色茫然，就打住了不说，笑道：“不止如此，学官大人还录了开元兄为廪生，这次咱们全县只取了三名廪生，开元兄便是其中之一。”

　　　　他说得很是骄傲，可惜荷花一家人完全不懂廪生是什么意思，只有荷花迟疑地问道：“廪生是不是朝廷要给发银子的？”

　　　　吴明一愣，看了看眼巴巴望着自己的一家人，略带无奈地笑了。

　　　　“是，开元兄以后可以在县学里读书，每月朝廷发与二两银，一石米。”

　　　　荷花恍然大悟，这个廪生相当于现代的公费大学生，国家负责发补助的，虽然银米不是很多，对读书人来说却是很实惠又极有颜面的事。

　　　　一家人喜不自胜，围着吴明问这问那，吴明一一说着，那边荷花寻了个空子，拿了他的衣裳出来。

　　　　“小明这一大早上就往回赶，看你身上又脏又湿的，快换身衣裳去。”

　　　　吴明才要接衣裳，忽然想到一事：“我还是先不换了，回来就直奔家里来了，现在还得赶紧去跟顾大娘说一声儿。”

　　　　古代信息闭塞，吴明得了喜讯便想早点儿告诉大家，免得顾李氏担心。

　　　　荷花却拉着他不放，说道：“那也不差这一会儿了，你这么一身又是泥又是水的，别吓着顾大娘，快去换了。”

　　　　吴明站着不动，不好意思地说道：“一会儿还要赶路，换了也是弄脏了，还要麻烦你们洗……”

　　　　荷花不由分说地打断了他的话：“那也比你浑身湿漉漉地赶路强，你本来身子就不好，要是着凉了怎么办？赶紧去！”说着便强行把他推到屋里去了。

　　　　吴明拗不过她，只好飞快地换了衣裳，又忙忙地走了出来。

　　　　“叔，婶子，荷花，那我先去顾大娘家报信了。”

　　　　田大强见吴明转身要走，忙叫住了他：“小明，你等下。”

　　　　吴明停下脚步，等着田大强说话。

　　　　田大强看了看周氏和几个闺女，顿了顿才问道：“那啥……你知不知道，田一鸣考上没有？”

　　　　这次田一鸣也去参加院试了，不知道考中了没有。

　　　　田大强看着吴明，神色显得有些忐忑。

　　　　吴明愣了愣，下意识地看向荷花，见荷花一双大眼睛望着自己，显然也在等他回答，神色多了几分不自然。

　　　　“叔……我没看见一鸣大哥的名字。”他小心地说着，避开了田大强的目光。

　　　　田大强一怔，随即露出了失落的神情。

正文　第413章怪不得旁人

　　　　吴明想想又加了一句：“我看见榜上第三名是开元兄的名字，就赶着回来告诉你们了，那个……后面的我没看见。”

　　　　田大强听了这话，脸上重新升起了希冀的光芒：“这么说，一鸣说不准也考上了？”

　　　　吴明含糊应着，荷花却发现他的神色有些不对劲。

　　　　当着田大强的面，她不好追问，想了想便跑进仓房，捡了十几个鸡蛋和几块糕点放在篮子里，提着又赶紧出来了。

　　　　“小明啊，我也有一阵子没去看顾大娘了，你帮我带点儿东西过去啊。”她拿东西当借口，送了吴明出来。

　　　　荷花见离得家人远了，才低声问道：“咋回事？田一鸣没考上？”

　　　　吴明叹了口气，说道：“岂止是没考上……”

　　　　一路走着，吴明便把详情一五一十地告诉了荷花。

　　　　原来这位新任的学官大人极是古板严苛，看重的是循规蹈矩，有真才实学，又沉稳纯朴的读书人，最厌恶的便是那些做文章花团锦簇，看起来满篇锦绣却空无一物的学子，偏偏田一鸣认为自己作的文章引经据典，字字珠玑，被学官大人斥责了几句还不服，当众申辩了半天，惹得学官大人大发雷霆，这田一鸣考试前又不曾有过任何打点，连个求情的人都没有，被学官大人毫不留情地骂了一顿，直接撵了出来。

　　　　荷花想到田一鸣那摇头晃脑自以为是的样子，也觉得很是无可奈何。

　　　　吴明苦笑着说道：“往年咱们县城每次少说也能考中二三十个秀才，这次只录了十七名，可见学官大人是何等严厉。唉，这位学官大人至少还要在县里教上几年，看来一鸣兄这几年是别想考中了。”

　　　　刚才他怕田大强失望，不好直说的，可是心里也不禁为田一鸣惋惜。

　　　　虽然田一鸣在村塾里时常欺负他，还伙同大家孤立他，可是毕竟是曾经的同窗，田峰也对他寄予厚望的，吴明只觉得有些可惜。

　　　　荷花沉默了一会儿，说道：“这也是没办法的事，田一鸣性格如此，也怪不得旁人。”

　　　　吴明点点头，心里深以为然。

　　　　眼看着前面山路越发难走了，吴明便接过篮子，让荷花回去。

　　　　“我只跟书院告了一天假，一会儿跟顾大娘说完，我就直接回县城去了。”

　　　　荷花知道书院学业很紧，也不愿耽误他，点头应了：“好，那你下次什么时候回家？”

　　　　吴明想了想：“要是没什么事的话，就等过中秋节的时候吧，书院必是放假的。”

　　　　荷花算算时间也就一个来月，这才笑了：“嗯哪，到时候你早点儿回来。”

　　　　荷花又嘱咐了他几句，看着他走远了。

　　　　顾大娘要是听见顾开元考中秀才的消息，还不知道有多高兴呢！

　　　　果然不出荷花所料，吴明报信之后的第二天，顾李氏便来了。

　　　　“哎，顾嫂子你咋来了？我和他爹正商量着，这几天去你家道贺呢！”周氏见了顾李氏，笑着招呼道。

　　　　顾李氏满脸掩不住的喜色，笑道：“我来了，那不是正好？省得亲家再跑一趟了！”

　　　　这时荷花姐妹几个都出来了，纷纷向顾李氏贺喜。

　　　　顾李氏乐得嘴都合不拢，听荷花说得一套儿一套儿的听着最喜庆，笑着拉了荷花的手。

　　　　“你这丫头这张嘴就是讨喜，只不过说再多的吉祥话，大娘这儿也没赏钱！”顾李氏一番话说的大家都笑了起来。

　　　　顾李氏又把手里的东西递给荷花，只见是一条五六斤重的猪肉，一只洗剥干净的母鸡，还有豆腐和几样新鲜蔬菜。

　　　　荷花见状笑道：“虽然没赏钱，有这么多好吃的也够了。”

　　　　“你这丫头，夸你两句就不知道东南西北了。”周氏笑骂道，又推辞道，“嫂子你来就得了，还拿东西干啥，这么一大块肉，得花不少钱呢。”

　　　　顾李氏豪爽地说道：“一块肉算啥，今天我高兴！”

　　　　看得出来顾李氏是真高兴，大家说笑着，一群人进了正屋。

　　　　周氏让着顾李氏在炕沿坐了，荷花则把肉和鸡拿去灶屋预备午饭。

　　　　说了几句闲话，翠花和杏花便出去烧水泡茶。

　　　　周氏笑着向顾李氏说道：“嫂子这么多年，可总算是熬出头了。”

　　　　顾李氏拉着周氏的手，想起过去那些年的苦日子，眼眶也不由得红了。

　　　　“我家里是啥样子，别人不知道，妹子你是知道的，好容易才熬到了今天……”顾李氏低了头，揪起袖口擦了擦眼睛，声音哽咽，“昨儿我得了信，给我乐的呀，跟我家那个死老头子说了一宿的话……妹子你说，要是老头子还活着，看着开元考上了，他得有多高兴……”

　　　　看她哭得说不出话，周氏忙拿了帕子递给她，劝道：“嫂子别哭了，开元有了功名，这是好事儿啊，别再哭了，啊？”

　　　　顾李氏接过帕子擦了眼泪，勉强笑道：“是，都过去了，不提了。”

　　　　她擦干净脸，缓和了一会儿情绪，便说道：“瞧我这没出息的，说起以前那些事儿，差点儿把正事都忘了。妹子，今儿我来不为别的，就想跟你和大强兄弟商量商量，选个好日子，把两个孩子的亲事给办了。”

　　　　周氏微怔：“啊？是这事儿啊……”

　　　　看她面露犹豫，顾李氏还以为她有什么顾虑，忙说道：“咋了，可是有啥难处？”

　　　　周氏摇了摇头，说道：“没啥，就是……有点儿舍不得闺女……”说着，她自己倒有点儿不好意思了。

　　　　梅花从十岁离开了她身边，好容易才回来，这才半年的功夫，又要嫁人了，周氏心里是真有些舍不得。

　　　　顾李氏这才放了心，拍着周氏的手安慰道：“我体谅妹子的心情，只不过我想着，俩孩子年纪都不小了，早点儿办了，也了了一件心事不是？”

　　　　说着又笑起来：“头前儿我给他们俩合八字的时候，算命那人就跟我说了，梅花这八字是极旺夫的，嫁过来家里日子就能过得红红火火的，那时我还半信不信的，谁知现在这一看，开元才跟梅花订了亲，就考中了秀才，可不是应了梅花旺夫的说法么！”

　　　　做娘的哪有不爱听人家夸自己孩子的，周氏听顾李氏这么夸奖梅花，脸上也不由得露出了笑容。

　　　　“看嫂子说的，梅花哪有那么大能耐，还是开元的学问好。”周氏谦虚地说道。

　　　　顾李氏叹了口气：“人这命啊，由不得人不信，为了考这个秀才，开元吃了多少苦，前前后后考了七八次，家底都淘腾光了，也没考中，这次多亏了梅花，还有妹子一家人，要不然今年也不好说了……”

　　　　顾开元虽有学问，也要有考中的运气才行，要不然怎么那么多头发胡子都白了，考了一辈子还没考中的的童生。

　　　　这次要不是梅花家里资助了五十两，又有吴明帮着上下打点，秀才这个功名哪能轻易地落在顾开元身上。

　　　　顾李氏想到这里，越发觉得让顾开元娶梅花，简直是最幸运的事。

　　　　想到正事，她收回思绪，继续说道：“我就想着啊，趁着开元考中了，咱们把两个孩子的亲事也赶紧办了，这叫双喜临门！”

　　　　周氏听了也深以为然，毕竟之前就说好了，顾开元考过了院试就回来成亲，只是没定具体的日子，如今顾开元已经考中了，这些事自然也就该张罗起来了。

正文　第414章变化

　　　　想想梅花的嫁妆也办得差不多了，梅花这一嫁过去便是秀才娘子，往后更不会有人敢欺负她了。

　　　　“嫂子说的是，等一会儿大强回来了，咱们就商量个日子，把喜事办了吧。”周氏想通了就应了下来。

　　　　顾李氏见周氏答应了，顿时喜形于色，又问道：“梅花在家吗？我瞧瞧她去。”

　　　　周氏拍着小六小七，往西厢扬了扬下巴：“在她那屋呢，嫂子你过去吧。”

　　　　顾李氏拿着给梅花的一包布料，出屋往西厢去了。

　　　　翠花才端茶进来，见顾李氏又出去了，不禁笑出了声。

　　　　“顾大娘还是这么着急，大姐再过几日就嫁过去了，往后在一起的日子长着呢！”

　　　　周氏把小六抱起来，嗔道：“这么大丫头了，还打趣自家姐姐，你盼着你大姐嫁了干啥？下一个可就该轮到你了。”

　　　　周氏想着几个闺女都大了，要不了几年都要嫁人出门子，又是舍不得，又是叹气。

　　　　翠花没料到周氏会说到自己身上，脸一红，想说什么又不好说的，放下茶壶，低了头不说话。

　　　　周氏等了会儿，见她没像往常一样出声反驳，倒有些意外，抬头看向翠花。

　　　　她看翠花摆弄着衣角，白净的脖颈上带着红晕，不由得一愣。

　　　　看翠花这样子，倒像是女孩子害羞的模样。

　　　　要是搁别人身上，周氏还不会觉得奇怪，只是翠花打小就是爽利痛快的性子，从来都是有什么说什么，这么做小女儿姿态还真是头一次。

　　　　周氏很快反应过来，下意识地问道：“翠花，你可是有相中的人了？”

　　　　这下就算翠花再大方，也受不住了，说了句：“娘你说啥呢！？”一跺脚便跑出了门。

　　　　周氏抱着小六，愣愣地看着翠花消失的背影，一脸茫然。

　　　　难道翠花真的有喜欢的人了？这……她这个做娘的咋一点儿也不知道？

　　　　等田大强晌午回来，大家商量着顾开元和梅花成亲的日子。

　　　　如今是七月份，成亲肯定是太赶了，八月要过中秋，太早太晚都不好，就定了八月初六的日子。

　　　　既然定了日子，一家人越发忙了起来，农家办喜事虽然没有富贵人家那么多讲究，可田大强两口子不愿意委屈了梅花，再加上顾开元是新鲜出炉的秀才，于情于理这个喜事都不能办得太简单了，顾开元在县城一时回不来，顾李氏一个人又忙不过来，田大强便做主担了不少事，天天忙里忙外的。

　　　　田大强一家人充实又忙碌，老田家可就不那么热闹了。

　　　　自打从县城回来，田一鸣就天天把自己关在屋里不出来，田大壮成天唉声叹气的，蒋氏则见天儿地坐在院子里，哭一阵骂一阵的，哭的是自家儿子运气不好，骂的是学官大人不识好歹。

　　　　学官虽然不是县官，那也是朝廷正儿八经的官员，她这么骂了几天，村长田平泉知道了就不好不管了，叫了田米氏去劝劝，也说清楚里头的利害，谁知蒋氏见了田米氏，连带村长一家都骂上了，说田平泉两口子见了田大强家有钱就偏心，背着人搞那些肮脏龌龊的勾当，才让顾开元考上了秀才，又说田峰不好好教田一鸣，自家儿子都是被他们耽误了。

　　　　田米氏起初体谅她因为儿子没考上心里难受，忍了半天，后来听她越说越不像样子，也跟着她对骂了几句，说什么都是一个先生教的，顾开元怎么就考上了，蒋氏自家儿子没本事，还要怪旁人云云。田米氏可是村长的媳妇，村民们在一旁听着自然都帮衬了几句，把蒋氏骂得无言以对，田米氏才气呼呼地走了。

　　　　闹了这么一出，也没人在管蒋氏骂不骂街了，左右被人听见了，要抓也是抓蒋氏，攀扯不到别人身上。

　　　　蒋氏骂了几天无人搭理，越发看什么都不顺眼，成天疑神疑鬼的，丁点儿的事也会寻思是不是这事儿影响了自家儿子，见人骂人，见狗骂狗，见鸡骂鸡，闹得老田家上下苦不堪言。